Püssirohuahv
6. peatükk.
Kui Bradford Tripolisse tagasi jõudis, sai meeskond teada, et
Napoli oli andnud Commodore Preble'ile pommiketše ja kahuripaate ning ta hakkas
taas sadamat ründama. Kui fregatid ei pääsenud ohutult sadamasse, siis väiksemad
paadid pääseid. Nad läksid sadamasse, et tulistada linna ja hävitada mõned seal
ankrus olnud Tripoli laevad. Vahepeal pommitas Preble oma suurte kahuritega
sadamat valvavat kindlust. 1804. aasta augustis ja septembris tegid rünnakud
linnale kahju, kuid mitte nii palju, kui ta lootis.
Preble otsustas proovida veel üht nippi kasutades väikest Intrepidit. Ta kavatses selle öösel uuesti sadamasse saata, pasha lossi lähedale. Seekord laetaks see püssirohu ja mürskudega. See oleks ujuv pomm. Lõhkeaineteni viiksid 15-minutilised süütenöörid. Meestele anti kaks laevapaati, et pärast süütenööride põlemist põgeneda.
Jällegi otsiti ja organiseeriti vabatahtlikke leitnant Richard Somersi juhtimisel, kes lubas, et plaani läbikukkumisel teda elusalt kinni ei võeta.
Pimeduse varjus suundus Intrepid sadama sissepääsu poole. Möödus tund. Siis veel tund. Laevade meeskonnad väljaspool sadamat ääristasid reelinguid, et tulemust jälgida.
Järsku valgustas linna ja taevast ere sähvatus, millele järgnes tohutu plahvatus. Kuna selle tekitatud valgus hääbus, nägid mehed laeval lossi endiselt seismas, ilmselt puutumatuna. Oli selge, et miskipärast oli pomm enneaegselt plahvatanud. Ükski ameeriklane ei laeva paatides ega Intrepidis ei jäänud ellu.
Zachary ja teised katastroofi pealt näinud püssirohuahvid olid meeste surmast šokeeritud. Kuigi nad olid sõjas ja nad kõik olid varem tapetuid näinud, olid need meremehed, nende laevakaaslased, nüüd surnud ning selle katastroofi äkilisus ja terviklikkus tabas neid rängalt. Zachary tuju oli üsna madal, kui ta järgmisel korral nelja kella ajal allohvitser Stanleyga kohtus. Nad arutasid sündmust ja Caleb juhtis tähelepanu sellele, et surnud meeskonnaliikmed olid kõik vabatahtlikult üles astunud ja teadsid ohte. "Veel üks põhjus vihata mereväge ja lahinguid," ütles ta.
Zachary ei saanud sellele tegelikult vastu vaielda. Kuigi ta oli mereväkke astunud vabatahtlikult, tegelikult päris innukalt, ei osanud ta sel ajal ette näha sõjapidamist ega ohte, mis kaasnevad seal viibimisega. Ta teadis nüüd, et Bradford võib igal ajal sattuda olukorda, kus mehed surid, kus ta võis surra, ja ta kippus Calebiga nõustuma.
Varsti pärast seda saabusid uued Ameerika fregatid, millest üks kandis Commodore Barronit, kes pidi Preble'i juhtimisest vabastama, mitte hiljutise ebaõnnestumise tõttu, sest Ameerikasse polnud veel sellest uudised jõudnud. Oli lihtsalt aeg maha astuda ja koju tagasi pöörduda.
Diplomaat William Eaton saabus 1805. aasta kevadel. Ta pidi püüdma Kairosse koondada vägesid, et vallutada Tripoli kindlus Dernas, mis oli väike linn Aafrika põhjarannikul palju miile Tripolist idas ja peaaegu 500 miili Kairost läänes. Sealt pidi ta sõitma edasi Tripolisse.
Sel ajal elas pasha Yusuf Karamanli vanem vend Hamet Kairos eksiilis, kuna tema vend oli ta ametist tagandatud. Hamet Karamanlil lubati Tripolist lahkuda, kui tema vend troonile asus. See oli tema venna huvitav žest, sest Põhja-Aafrika hõimude seas hukati kukutatud valitsejaid sageli kohapeal.
Eaton pidi toimetatama laevaga Kairosse, kaasas mõned Ameerika merejalaväelased. Seal pidi ta veenma Hametit asuma rünnakule Dernale ja seejärel edasi Tripolisse liikuma, vallutama linna ja võtma tagasi oma trooni.
Väike laevastik, sealhulgas Bradford, lahkus Tripolist ja purjetas itta Egiptusesse Aleksandriasse. Seal ootasid nad, kuni Eaton Kairos Hametit otsima läks.
Hamet suutis lisaks Ameerika merejalaväelastele kokku saada väe, kuhu kuulusid palgasõdurid ja vähem kui 300 araablast. Nad laadisid kaamelid ja hakkasid üle Sahara kõrbe põhjaserva läände rannikul asuva Derna poole liikuma.
Ammu enne Dernasse jõudmist said väikesel armeel varud, eriti magevesi, otsa ja mõned mehed ähvardasid deserteeruda. Priki USS Arguse kapten kohtus aga Bomba lahe ääres vägedega ja varustas armeed uuesti.
Plaan oli, et ameeriklaste laevad ühineksid Dernas uuesti sõjaväega Laevad pommitaksid kindlust merelt, samal ajal kui armee ründaks maalt.
Laevad alustasid pommitamist 27. augustil, samal ajal kui armee ründas kindlust kahelt poolt, suutis selle ja Yusuf Karamanli väikese garnisoni vallutada. Hamet teatas, et ta on Tripoli seaduslik pasha. Tema vend aga keeldus teda tunnustamast ja väitis jätkuvalt, et on pasha. Ta saatis kaks korda armee Dernasse linna tagasi vallutama, kuid ebaõnnestus mõlemal korral.
Teine Ameerika diplomaat Tobias Lear saabus Tripolisse mais. Kuna Ameerika laevad ähvardasid endiselt Tripolit, pidas Lear Yusufiga läbirääkimisi sõja lõpetamiseks. Aja jooksul allkirjastati leping, mis jättis Yusufi valitsejaks. Hamet lükati tagasi. Talle anti oma pingutuste eest veidi raha ja ta naasis Kairosse. Kõik Yusufi vangid vabastati ning ta nõustus märkimisväärse tasu eest maksude nõudmise ning Ameerika ja Euroopa kaubalaevade hõivamise lõpetamisega.
"Vaene Hamet," ütles Zachary ühel õhtul Calebile. "Ta organiseeris armee, kõndis kogu tee läbi kõrbe, alistas Derna ja ei saanud siis oma vaevade eest midagi."
"Ameeriklased pigem reetsid ta, kas pole?" vastas allohvitser. "Kuigi mu isa on kongressi senaator, ei ole ma kindel, kas ma poliitikuid väga usaldaksin."
Tripoli kokkuleppega oli konflikt peaaegu lõppenud. Tunis oli viimane kinnihoidja. Kui Ameerika laevad kogunesid kõik Tunise sadama ümber, ei läinud kaua, kui Tunise valitseja tingimustega nõustus. Sellega lõppes konflikt ja enamik laevu pöördus tagasi USA-sse.
Kui nad purjetasid Gibraltarist mööda läände, hingasid Zachary ja Caleb kergendatult. Nad ei teadnud, kui ahistav saab olema kojusõit. Näis, et Bradford purjetas ühest tormist teise, olles pidevalt kihutatud tugevatest tuultest, mis tundusid tulevat alati valest suunast.
Meeskonna vaprad mehed ronisid purjede kokku- või lahti harutamiseks köisredeleid mööda üles. Zachary imestas, kuidas nad saavad seda nii tugeva ja puhangulise tuulega teha. Tal oli väga hea meel, et püssirohuahvidelt seda ei oodatud. Allohvitseridelt aga oodati.
Caleb oli pärast Bostonist lahkumist mitu korda taglases olnud, kuid mitte kunagi sellistes tingimustes. Ta kartis surmani ja oksendas üles minnes, mis ei teinud teda allolevale meeskonnaliikmele armastusväärseks. Kuidagi jõudis ta peamise topgalantse ristpuuni ja liikus tüürpoordi põikpuule. Seal hoidis ta elu eest kinni. Tema ja temaga koos olnud meeskond pidid sisse keerama topgalantse purje, mis puhuti ette nii kaugele kui võimalik. Tolli haaval suutsid mehed purje sisse tuua ja sisse keerata. Just siis, kui nad lõpetasid, hüüdis Calebi lähedal üks meeskonnaliige: "Oh, jumal!" ja kukkus. Caleb kuulis teda karjudes kogu tee alla, kuni ta vette sukeldus. Laeval polnud tormistes oludes mingit võimalust teda päästa.
Kohkunud Caleb nuuksus ja tardus sinna, kus ta oli.
"Pole midagi, poiss," ütles mees tema kõrval.
"Aga ta on surnud," protesteeris Caleb.
"Jah, aga see oli kiire ja ta ei kannatanud palju," vastas mees.
Caleb jäi värisedes, suutmata liikuda, olles üle masti ristpuu kummardunud.
"Tule, poiss," ütles mees, "kui me alla saame, annan sulle osa oma grogist."
Väga-väga aeglaselt, mehe abiga, liikus Caleb mööda köisredeleid alla, katsudes liikudes ettevaatlikult jalgadega.
Tekil ütles mees: „Näe, nüüd sa tegid seda. Sa oled tõeline meremees."
Ma ei taha olla meremees, mõtles Caleb endamisi.
Mees pakkus talle oma grogi. See oli rangelt reeglite vastane, kuna poiss ei pidanud seda jooma. Caleb ei teadnud, mis see oli, kuid ta neelas selle ahnelt alla. Ta tundis, et ta kurk põleb, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta jõi mehe täieliku päevaratsiooni. Mees patsutas talle õlale ja soovitas kuivemad riided selga panna.
Ilm oli olnud selline, et kellelgi laeval, välja arvatud kapten Whitmore, polnud kuivi riideid. Kui päike mõne päeva pärast välja tuli, olid riided üle kogu teki laiali laotatud ja isegi karronaadid olid nendega kaetud.
Päike ei püsinud kaua. Varsti läks jälle tormiliseks. Kuna külm ei olnud, kandsid mehed nii vähe riideid, kui mereväe määrustiku järgi said.
Laev maabus Marylandi lähedal ja liikus mööda rannikut Bostoni poole.
Kui nad läbisid Bostoni sadama, hakkas Zachary nägema tuttavaid maamärke ja ta süda lõi veidi kiiremini. Tal polnud aimugi, mida ta teeks või kuidas saaks Bostonis raha teenida, kuid ta oli otsustanud merele enam mitte minna.
Viimasel õhtul enne laeva Bostoni sadamas ankrusse heitmist seisid Zachary ja Caleb kõrvuti.
"Maa!" hüüdis Caleb. "Õnnistatud maa."
Zachary naeris ja ütles: "Sa käitud nii, nagu poleks kunagi varem maad näinud."
"Noh, kui oled keset ookeani ja seal pole maad, võid tunda, nagu polekski maad olemas."
"Tõsi," ütles Zachary. Seejärel küsis ta teemat vahetades: "Mida sa teed, kui me maabume?"
"Lahkun mereväest ja sõidan esimese postitõllaga koju. Aga sina?"
"Mul pole kodu, kuhu minna."
"Miks sa minuga kaasa ei tule?"
"Kas su vanemad võtavad oma kodus vastu uulitsapoissi?
"Nad ei pea seda kõike teadma. Põhja poole sõites mõtleme midagi välja."
Seejärel sirutas Caleb käe ja võttis Zachary käest. "Ma pean üles tunnistama," ütles ta.
Zachary vaikis, kuid tundis, kuidas süda rinnus tuksub.
„Mulle… sa meeldid mulle väga – väga,” sosistas Caleb vaikselt.
Zachary tundis üle kogu keha sooja kiirgust.
"Ja sa meeldid mulle ka väga," vastas ta.
Kui laev hommikul ankrusse jäi, pidi meeskond maha laadima söömata jäänud toiduained, veevaadid ning isegi kasutamata laskemoona ja kahurikuulid. See võttis suurema osa päevast.
Seejärel rivistusid meeskonnaliikmed mereväe kontori juurde, et oma töötasu kätte saada.
"Vaata," ütles Caleb, "ma kujutan ette, et paljud neist joovad suurema osa sellest maha ja ostavad ülejäänu eest hoorasid. Kahe päeva pärast on nad puupaljad ja otsivad uuesti tööd.
Zachary naeris. „Noh, üks asi, mida ma tean, et ma teen, on Pewter Tankardis peatumine, et tänada sealset baarmenit. Tema päästis mind pärast seda, kui Max tegi seda, mida ta tegi.
Kui Caleb töötasu kätte sai, ütles ametnik: "Ma arvan, et siin on teile kiri, härra Stanley."
Ta kohmerdas veidi ja ulatas Calebile ümbriku, millele keegi oli kirjutanud: "Kiireloomuline".
Caleb rebis ümbriku lahti, luges natuke ja muutus kahvatuks. Vaadates, leidis Zachary tooli ja käskis tal istuda.
Kui Caleb kirja teist korda lugemise lõpetas, ütles ta väriseval häälel: "Mu isa on surnud."
Zacharyl polnud aimugi, mida teha, nii et ta lihtsalt seisis sõbra kõrval ja asetas käe tema õlale.
Pärast pikka vaikust küsis Zachary: "Mis juhtus?"
"Keegi ei tea. Ema läks teda otsima, kui õhtusöök oli valmis. Ta leidis ta oma lemmik lugemistoolist. Ta oli surnud."
Kuigi ta püüdis end talitseda, veeresid paar pisarat Calebi põske mööda alla. "Ma arvan, et peame koju kiirustama."
"Oled sa kindel, et mind sellisel ajal seal tahad?" küsis Zachary.
"Absoluutselt. Sa oled mu sõber… rohkemgi… ja ma vajan sind kohe.”
Caleb küsis ametnikult, kust ta saaks postitõllaga Salemi, ja ametnik andis talle juhised. Õnneks kuulas Zachary, sest Caleb ei kuulnud mehe öeldut.
Pärast seda, kui nad peatusid hetkeks Pewter Tankardi juures, kõndisid poisid üles linna ja otsisid konkreetset kõrtsi. Väljaspool seda hoonet oli seinale riputatud teade tõldade väljumis aegadega.
Vajalik tõld oli lahkunud mitu tundi varem, nii et nad läksid kõrtsi ja ütlesid baaris olevale kõrtsmikule, et neil on vaja hommikul tõllaga sõita, kuid neil on vaja söögi- ja magamiskohta.
"Ma võin teid panna ülemise korruse tuppa," vastas mees, "ja te saate siin süüa."
Caleb nõustus mehe hinnaga. Poisid istusid laua taga, kus neile pakuti pajapraadi, ahjukartuleid ja sibulat.
Zachary protesteeris, kui Caleb kõige eest maksis, kuid sõber kinnitas talle, et tal on palju raha. See oli vaikne söök. Kumbki poiss ei tahtnud rääkida. Kui nad söömise lõpetasid, viis kõrtsmik nad järsust trepist üles ja näitas väikest tuba. Seal oli voodi, pesualus ja riidekummut.
Nad tänasid meest, Kaaleb maksis talle ja ta lahkus.
Kaks poissi seisid ja vaatasid vaikselt teineteisele otsa.
Lõpuks küsis Caleb: "Ega sul pole midagi voodi jagamise vastu?"
Zachary raputas pead. Nad panid oma riided kummutisse ja ronisid voodisse. Kuigi väljas oli veel valge, olid nad kurnatud ja mõlemad jäid peaaegu kohe magama.