Püssirohuahv
5. peatükk
Kuigi palacca polnud piisavalt kõrge, et relvad seda tabada
saaksid, kandsid piraadid, kes olid juba hakanud priki pardale ronima,
kohutavaid kaotusi, lennates tagasi rauatükkidega kõhus. Vahepeal olid taglases
olevad merejalaväelased hakanud ellujäänute pihta tulistama. Üks neist lasi
piraatide kapteni kohapeal surnuks.
Seni vigastusi vältinud piraadid tormasid püstolite ja mõõkadega vehkides priki pardale. Zachary tardus, kus ta oli, teadmata, mida teha. Püssirohuahvidele ei antud relvi ja nad pidid allapoole taanduma, kuid ta oli otsustanud võidelda või surra, kuna teadis, et ta ei talu kunagi orjaks olemist. Sündmuskohta uurides taganes ta aeglaselt tüürpoordi reelingu poole; Ta mõistus tormas, püüdes otsustada, kuidas tegutseda.
Müra tekil oli vali ja segadust tekitav. Kostis karjumist ja valukarjatusi. Laibad mürtsusid tekile ja püstolid paukusid. Tema lähedal kukkus mereröövel tekile ja pillas mõõga maha.
Zachary kihutas edasi, haaras mõõgast ja vaatas ringi, otsides sihtmärki. Tema pilk langes veerandtekile, kus härra Stanley pidas duelli piraadi, hiigelsuure mehega. Zachary teadis instinktiivselt, et peab aitama. Veerandteki poole kihutades hüppas ta üles ja maandus just õigel ajal, et näha, kuidas piraadil õnnestus allohvitseril mõõk käest välja lüüa ja see lendu saata. Piraat pani oma mõõga otsa poisile kõri peale ja ütles midagi araabia keeles. Zacharyl polnud aimugi, mida mees oli öelnud, kuid näis, et ta rõõmustas ja ootas allohvitseri tapmist. Kõik see juhtus väga kiiresti. Kui piraat kuulis Zacharyt veerandtekile maandumas, pöördus ta heli poole just siis, kui Zachary oma mõõga mehe külje sisse torkas. Mees näis hetkeks jahmunud, kui Zachary oma mõõga välja tõmbas ja uuesti sisse lükkas, seekord otse mehe rinda. Piraadi silmad pöördusid peas tagasi ja ta kukkus surnuna tekile.
Vahepeal oli allohvitser minestatud ja lamas samuti tekil. Zachary läks tema juurde ja hetke pärast poiss tõmbles ja lõi silmad lahti.
"Mis juhtus?" ta küsis.
"Piraat on surnud," ütles Zachary. "Teil pole tema pärast enam midagi karta. Kuid kui te ei suuda osavamalt võidelda, peaksite tõenäoliselt silmist kaduma."
Härra Stanley noogutas ja Zachary jättis ta sinna, olles üllatunud, et ta ühe ohvitseriga nii rääkis. Ta naasis peatekile ja leidis end kohe otse suure araablase selja tagant, kes võitles ühe Zachary kahuri meeskonnakaaslasega. Püssirohuahv torkas pikemalt mõtlemata mõõga mehe selga. Üllatunud mees kaotas tähelepanu ja meeskonnakaaslane lõpetas temaga. Alles hiljem tekkis poisil küsimus, kas mehele noaga selga löömine on ebaõiglane, kuid ta ei lasknud sellest end häirida.
Aeglaselt peksti piraadid tagasi pakpoordi reelingu poole. Kui meeskond neile survet avaldas, hüppasid nad üle külje ja alla oma paati. Oma kapteni surnuna leides tekkis segadus, kuid nad lõikasid kinnitusköied läbi ja suutsid priki küljest lahti saada ja eemalduda.
Kapten hüüdis: "Mehed kahurite juurde."
Kui oli mitu laskurit, kes ei lasknud enam kunagi ühestki relvast, siis need, kes alles jäid, tundsid asja piisavalt hästi, et karronaadid tulistamiseks ette valmistada.
Kapten Whitmore ootas, kuni otsustas, et piraadilaev on õigel kaugusel ja õige nurga all, ning andis korralduse tulistada. Kuulid lendasid relvadest välja ja piraatide poole. Palacca veepiirile tekkis kolm suurt auku. Ei läinud kaua, kui laev uppus. Bradfordi meeskonnale oli selge, et enamik piraatidest ei osanud ujuda. See polnud tegelikult üllatav, sest ka suurem osa priki meeskonnast ei osanud ujuda. Mõned mereröövlid visklesid mõnda aega, kuid lõpuks vajusid kõik põhja ja valitses õudne vaikus.
Zachary vaatas tekil surnuid ja haavatuid. Kirurgi abi hr Carruthers liikus nende seas ja käskis meeskonnaliikmetel viia mõned haavatud oma kautisse.
Zachary pöördus ja nägi Tonyt tekil vereloigus lebamas. Mõõk oli ta kõhu lõhki lõiganud ja ta püüdis oma soolestikku kinni hoida. Zachary kiirustas tema juurde ja laskus põlvili. Haavatud poiss oli veel elus. Ta vaatas Zachary poole ja küsis: "Kas me võitsime?"
"Võitsime," vastas Zachary. Siis kutsus ta valjult härra Carruthersi. Mees tuli, heitis ühe pilgu Tonyle ja ütles: "Ma ei saa tema heaks midagi teha."
"Kas sa ei saa teda õmmelda või midagi?" küsis Zachary.
"Ei. Ta on surnud juba kümne minuti pärast.
Zachary hakkas nutma. "Pole midagi," pomises Tony, "vähemalt minust ei saa orja."
Kui Zachary näol pisarad alla voolasid, mõtles ta oma otsusekindlusele lahingu alguses ja mõistis, et Tonyl oli õigus. Ta võttis oma sõbra käest ja hoidis seda õrnalt, kuni poiss viimase ohkega suri.
Meeskond viskas kõik tekil surnud piraadid üle parda. Surnud ameeriklased asetati lugupidavalt maha, et olla valmis merre matmiseks. Zachary ja üks teine püssirohuahv lisasid Tony teiste hulka.
Seejärel asusid nad kõik tekki koristama. Ei tekkinud küsimustki, kes on valves ja kes mitte. Kõik, isegi merejalaväelased, lõid kaasa. Kuna tekil oli palju verd, võttis see palju tunde ja suur osa tööst tuli teha laternavalguses. Lõpuks otsustati, et tekk on puhas ja pootsman teatas, et surnud meremeeste matmine toimub hommikul. Mõned läksid oma koidesse ja püüdsid magada. Zachary veetis ülejäänud öö Tony kõrval, mõeldes sellele, kuidas poiss teda pardale tulles aitas ja kui hea sõber ta oli olnud. Tegelikult oli ta esimene inimene, keda Zachary oli kunagi sõbraks pidanud.
Niipea kui valgeks läks, hakkasid mehed vanu purjeid lahti lõikama ja laibakottideks õmblema. Enne kui Tony kotti pandi, kummardus Zachary tema poole ja suudles teda. Kottidesse lisati kahurikuule ja muid raskusi, et need merepõhja vajuks.
Hommikuse kella kuue kella ajal kogunesid kõik mehed tekile ja võtsid mütsid peast, samal ajal kui kapten Whitmore luges lühikese matusekõne. Kui ta lõpetas, asetati esimene keha lauale. Mehed tasakaalustasid seda enne laua otsa tõstmist reelingul ja keha libises hääletult merre. Kui oli Tony kord, hoidis Zachary osa lauast ja tõstis selle siis koos teiste meestega üles, jättes oma sõbraga lõplikult vaikselt hüvasti.
Vahepeal ootas kaubalaev vaid veidi eemal. Bradfordi juurde tuli paat ja pardale tuli Mary Day kapten. Ta rääkis ikka veel tekile olevate meeskonnaliikmetega ja tänas neid araablaste alistamise ja tema laeva turvas hoidmise eest.
Peagi liikusid need kaks laeva taas tandemina läände Gibraltari suunas.
Zachary tegi valve ajal oma kohustusi täitmas, kuid tema süda ei olnud selles. Esimest korda elus nägi ta sõda lähedalt ja ta vihkas seda.
Kord, kui ta juhtus veerandteki lähedal kõndima, astus allohvitser Stanley vaikselt tema juurde, kummardus alla ja ütles: "Ma pean sinuga rääkima ja ma ei tea isegi su nimel."
"See on Zachary, söör."
"Ma pean eraviisiliselt rääkima. Kas oleksid nõus tulema peamasti juurde ja rääkima minuga keskmise nelja kella ajal?"
"Kas te käsite mind?" Zacharyle ei meeldinud hr Stanley ja tal polnud soovi temaga rääkida.
"Ei, ma palun sind... Palun."
Zachary mõtles. Ta ta tundis vastumeelsust, kuid ta oli ka hämmingus. Miks allohvitser rääkida tahtis? Ta otsustas, et selle väljaselgitamiseks on ainult üks viis, nii et ta ütles, et on kohal, kuid kui talle ei meeldi, mida arutatakse, siis ta jalutab minema.
"Aitäh," ütles midshipman ja kõndis üle veerandteki minema.
Saabus öö ja südaööl helises kaheksa kella, mis teatasid keskmise vahtkonna algusest. Nelja kella ajal läks Zachary peamasti juurde. Allohvitser Stanley oli juba seal ja kõndis närviliselt. Väga vaiksel häälel rääkides ütles ta: "Esiteks pean sind tänama, et päästsid mind selle kohutava piraadi käest."
"Ma tegin ainult seda, mida pidasin oma kohustuseks, söör," vastas Zachary.
"Kas me võiksime praegu "härra" ja "sir" ära jätta? Ma vihkan neid mõlemaid."
Zachary oli sellest üllatunud, kuid ta noogutas.
"Palun kutsu mind nüüdsest lihtsalt Calebiks."
Zachary noogutas taas.
"Ma olen tundnud end nii üksikuna ja mul oli vaja kellegagi rääkida. Ma lootsin, et sa oled see keegi."
"Miks te õnnetu olete" küsis Zachary üllatunult. "Te olete juba ohvitser ja teid ootab suurepärane tulevik."
"Asi on lihtsalt selles," vastas Caleb. "Ma ei taha seda tulevikku. Olen mereväes ainult sellepärast, et isa mind sundis. Ma vihkan seda. Ma vihkan laeva, ma vihkan ohvitsere, ma vihkan toitu ja üle kõige vihkan ma võitlust. Olen kindel, et kui tuleb veel üks lahing ja pole kadagi mind päästmas, nagu sina, siis ma suren ja ma ei tunne, et oleksin veel päriselt elanud.”
Kui Zachary kuulas, hakkas ta aru saama, miks poiss õnnetu oli. "Miks su isa sind teenistusse sundis?" ta küsis.
Caleb ohkas. „Ta tahab, et ma õpiksin kapteniks, et saaksin sõita ühe tema kaubalaevaga. Justkui see poleks piisavalt halb, toovad tema laevad orje lõunaosariikidesse ja ma vihkan orjust. Ma ei tee seda!"
"Ma ei saa aru. Mida sa minust tahad? Ma ei saa sind aidata."
„Ma tahan, et sa mind kuulaksid ja räägiksid. Ma arvan, et ma tahan teada, kas ma olen nii halb inimene, nagu teised allohvitserid ütlevad. Nad ütlevad mulle, et ma olen kasutu ja rumal. Ma võin olla kasutu laeval ja eriti lahingus, kuid ma pole rumal. Ma lihtsalt ei saa aru kogu navigeerimiseks vajalikust matemaatikast ja loomulikult ei saa ma mõõgaga hästi hakkama, nagu nägid.
"Mida sa siis teha tahad?"
„Kas sa tõesti tahad teada? See võib sinust kaasosalise teha.”
"Milles kaasosaline?"
"Sa ei räägi?"
"Kuidas ma saan sellele vastata, kui ma ei tea, millest sa räägid?"
„Ma arvan, et pean sind usaldama... Esimesel võimalusel tahan ma deserteeruda. Ma tahan selle laeva ja ookeani endast võimalikult kaugele maha jätta.
"Miks sa lihtsalt ei oota reisi lõpuni?"
"Ma ei tea, kas suudan."
"Võib-olla pead suutma. Ohvitserid näivad olevat väga ettevaatlikud desertööride jälgimisel alati, kui sadamas oleme. Kuid oletame, et sa deserteerud, võib-olla Gibraltaril. Mida sa siis teeksid?"
Caleb mõtles hetke ja ütles: „Ma ei tea. Ma pean sellele veel mõtlema. Kas saame kahe päeva pärast sel ajal uuesti kohtuda?”
Zacharyt huvitas see vestlus ja kuigi ta polnud ikka veel valmis poissi kamradina vastu võtma, tahtis ta siiski teada, mida too tegema hakkab. Ta nõustus uuesti kohtuma ja nad läksid lahku.
Kahe päeva jooksul mõtles ta, mida ta võiks Calebile öelda. Ta mõistis, et allohvitser oli kohutavalt ebareaalne ja väga naiivne selle suhtes, mis temaga võõras sadamas juhtuda võib. Teise päeva pärastlõunaks oli ta otsusele jõudnud.
Sel ööl läks ta jälle nelja kella keskvahi ajal peamasti juurde ja ootas.
Caleb ilmus veidi hingeldades, vabandades, et pidi voodist lahkumisega ootama, kuni kõik ruumist lahkunud olid..
"Caleb," ütles Zachary, "ma pean sulle rääkima, mis minuga juhtus, sest ma arvan, et sulle oleks deserteerimine väga ohtlik." Kui Caleb midagi ei öelnud, rääkis Zachary talle oma vanemate kaotamisest ja lastekodust põgenemisest. Ta kordas oma lugu, kuidas Max teda ründas ja talle haiget tegi. "Asi on selles," ütles ta, "et sa oled noor ja väga haavatav. Sa ei ole võitleja ja ausalt öeldes oled sa väga hea välimusega, mis muudab sind veelgi haavatavamaks. Sa ei elaks Gibraltaril ega üheski teises sadamas ühtegi ööd läbi, ilma et saaksid tõsiselt vigastada ja võib-olla ka tapetud. Ära isegi mõtle lahkumisele… Palun.”
Caleb vaikis pikka aega, enne kui küsis: "Kas see on tõesti nii ohtlik?" Zachary noogutas, öeldes: "Ära proovi minna."
Lõpuks Caleb nõustus.
Enne lahkuminekut ütles Caleb, et ta loodab, et Zacharyst saab sõber, ja ta mõtles, kas nad võiksid kohtumist jätkata. Zachary nõustus.
Nii kohtusid poisid igal teisel õhtul nelja kella ajal peamasti kõrval varjus. Nad ei olnud täielikult peidetud, kuid nad ei suutnud välja mõelda muud kohta, kus kohtuda.
Ühel õhtul, kui Zachary pärast Calebiga rääkimist oma koi poole kõndis, peatas üks tema kahurimeeskonna meestest teda.
"Mida sa teed selle hädavaresest ohvitseriga?" ta küsis.
Zachary mõtles, mida öelda, enne kui küsis: "Kas sa lubad, et ei räägi kellelegi?"
Mees naeratas ja vastas: "Kogu meeskond teab, et kohtud temaga. See võib olla ohtlik, kui mõni teine ohvitser sellest teada saab.
"Kas sa ähvardad mind?"
"Üldse mitte. Mind ei huvita tegelikult, mida sa teed. Ma lihtsalt hoiatan sind, et te mõlemad võite olla tõsises hädas."
"Ta vajab sõpra," ütles Zachary. "Ta on väga õnnetu ja ma olen lihtsalt kohal, sest ta ütleb, et vajab kedagi, kellega saaks rääkida."
Mees naeratas ja ütles: "Noh, ole ettevaatlik. See on kõik, mida ma võin öelda. Keegi meeskonna liikmetest ei hakka sellest ohvitserile rääkima.
Zachary tänas meest ja naasis oma koi juurde.
Kui Bradford ja kaubalaev Gibraltarile jõudsid, jäid nad mõlemad sadamasse ankrusse, et enne lahkuminekut varusid täiendada, kaubalaev et sõita lõunasse Lääne-Aafrika sadamasse ja prikk, et naasta Tripolisse. Toit ja vesi toodi prikki ja pandi meeskonna poolt varjule.
Kui ta valmis oli, purjetas Bradford sadamast välja ja suundus tagasi kagusse. Kaks korda möödusid nad araabia laevadest, kuid kumbki kapten ei tahtnud vastasseisu, mistõttu nad möödusid, kui meeskonnaliikmed seisid reelingute ääres ja karjusid üksteise peale solvanguid. Kuna priki meeskond ei rääkinud araabia keelt ja palacca meeskond ei rääkinud inglise keelt, hakkasid nad kõik naerma ja üksteisele lehvitama.
Väljaspool Tripoli sadamat liitus Bradford taas blokaadiga.