Püssirohuahv
Niipea, kui Bradford sadamast väljas oli, andis kapten käsu purjesid lisada ja laev sai itta suundudes kiirust juurde. Oli ilus pärituulega päev ja peagi tegi laev pea 8 sõlme.
Kuigi ta oli valves, oli Zacharyl vähe teha. Ta ühines meestega, kes tõstsid purjeid, kuid lihtsalt jälgis neid.
Tony seisis koos temaga reelingu ääres. "Kasuta tänast maksimaalselt," ütles ta Zacharyle. "See on tõesti haruldane ilm."
Poisid märkasid kaht delfiini, kes näisid ujuvat laeva seltskonnas. Või pakkus laev neile seltsi? Poisid ei suutnud otsustada.
Nad jagasid suupisteid, kui nad keskpäeval töölt lahkusid ja pärastlõunane vaht valvekorra üle võttis. Kuigi nad ei olnud eelmisel ööl kuigi palju maganud, kuna anti merele mineku käsklus, polnud kumbki tegelikult väsinud.
Umbes pool tundi hiljem ilmus veerandtekile esimene leitnant härra Phelps, teatas kaadriohvitserile, et nad harjutavad kahuritest laskmist ja käskis tal lahinguhäire anda. Kuue minuti jooksul olid kõik relvameeskonnad oma ametikohtadel, samal ajal kui teised meeskonnaliikmed olid taglases valmis täitma kõiki saadud korraldusi.
Relva allohvitser vastutas kõige selle eest, mis oli seotud laeva relvadega, sealhulgas hoolitses selle eest, et neid korralikult hooldati ja lasti, ning oli kindel, et kahurikuulid, püssirohi, tikud ja muud olulised asjad on seal, kus need peaksid olema ja saadaval, kui need peaksid olema kui kõlas kutse lahingusse. Lisaks õpetas ta välja relvarühmi ja õpetas meeskonda käsirelvi kasutama. Kui see läks laskmiseks, oli see tema haldusala.
Kuberner Bradfordi relvad olid 18-naelased karronaadid. Neid oli lihtsam käsitseda ja relvameeskonda oli vähem mehi vaja kui tõelise kahuri jaoks. Karronaadid võivad vaenlase laeva vigastada koguparda tulega või hävitada selle meeskonda nii kartetside kui ka metallitükkidega. Esimene väljaõpe piirdus koguparda tulega.
Algul tulistati ainult tüürpoordi kahuritest.
Igal karronaadi meeskonna liikmel oli konkreetne töö. Kahurist tulistamiseks lükkas mees rammijaga kahuritorust alla koti või kasseti mõõdetud püssirohu laadungiga. Sellele järgnes vatt või riidetükk, mis samuti sisse rammiti. Siis läks sisse kahurikuul. Püssirohukoti purustamiseks torgati eri seade läbi puuteava. Alles siis jooksis kauhur edasi läbi oma pessa laeva pardas. Siis sihtis kahuri relvameeskonna kapten. Kui ta valmis oli, sisestas mees puuteavasse paela külge kinnitatud hõõrde süüturi Ettevaatlikult küljel seistes tõmbas mees paela. Hõõrde süütur süütas püssirohu, see plahvatas ja kuul lendas torust välja. Kahur libises alusel, nii et kui see tagasi põrkas, hoiti seda köite ja alusega. Seejärel oli see uuesti laadimiseks valmis, kuid alles siis, kui käsnamees, üks relvameeskonna liige, pani pika varda külge kinnitatud käsna veenõusse ja lasi toru sisemuse käsnaga üle. Kui seda õigesti ei tehtud, võis järgmine püssirohukassett kahurisse sisestamisel plahvatada ja nagu Tony selgitas, võis sellest põrgu lahti minna, kaasa arvatud võimalus, et lahtine kahur sõna otseses mõttes tekil ringi hulgub.
Vahepeal kiirustasid püssirohuahvid trümmis oleva salve juurde, et rohkem kassette hankida. Nad pidid jõudma minna ja tagasi tulla selle aja jooksul, mis kulus relvade laadimiseks ja tulistamiseks.
Zachary ilmus oma kassetidega kahuritekile just siis, kui kahurid tulistasid. See oli esimene kord, kui kahurist tulistati ja ta oli nii ehmunud, et pillas kassetid maha, kuid ilmselt ei teinud see midagi paha. Süda kurgus toimetas ta laskemoona oma relvameeskonnale ja naasis salve juurde.
Meeskonnad harjutasid kahuritest laskmist üle tunni. Kui nad lõpetasid, puhastati iga kahur ja jäeti laetuks, et selle saaks kohe välja veeretada ja lahingus tulistada.
Zachary oli väsinud. Ta istus tekil ja vaatas enda ümber ja nägi teisi püssirohuahve sama tegemas. Kaheksa kella ajaks oli ta enam kui söömiseks valmis. Söök koosnes mingist määratlematust lihast ja hernestest. Ülejäänud meeskonnaliikmed said igaüks grogi juua, kuid püssirohuahve peeti liiga noorteks ja nad pidid leppima veega.
Zacharyl polnud tol õhtul raskusi kois uinumisega.
Järgmise päeva ennelõunases vahis harjutati taas kahureid. Pärastlõunal tulistati neist veel kord üle tunni.
Kui Zachary öösel vahikohustust täitma äratati, kuulis ta, et tuul oli
nihkunud ja jõudu kogunud. Kui ta tekile astus, kaotas ta peaaegu tasakaalu,
kuna tuul lõi teda küljelt. Ta liikus aeglaselt tekile, kuid tal oli raskusi
püsti püsimisega.
Peamastist kinni hoides vaatas ta üles, et näha, kas mehed
on taglases purjesid muutmas, kuid ta ei näinud midagi. Peagi kuulis ta ülevalt
karjumist, kui mehed purje sisse võttes üksteisele hüüdsid. Tal hakkas laeva
vägivaldsest liikumisest halb. Ta suutis end reelinguni vedada, kus ta kummardus
ja oksendas ikka ja jälle.
Vahi lõpuks tundis ta end täiesti tühjana. Vihma oli valama hakanud ja ta oli läbimärjaks saanud. Ta ei saanud selle vastu midagi teha. Hakkas valgemaks muutuma, kuid ta kahtles, kas ta sel päeval päikest näeb. Teda huvitas rohkem laeva liikumine. Mida tugevam tuul puhus, seda rohkem laev üles-alla ja küljelt küljele viskles. Ta mõtles, kas kui laev tõusis üles ja siis alla tuli, võis ta ta lihtsalt jätkata merepõhja laskumist. See mõte hirmutas teda.
Temaga ühines Tony, kes küsis, kas ta tahab midagi süüa saada. Siis vaatas ta Zachi poole ja ütles: "Issand, ma olen kuulnud inimestest roheliseks muutumas, aga ma pole seda kunagi varem näinud! Parem leia koht, kus lamada."
"Kas laev läheb põhja?" küsis hirmunud poiss.
"Ei. See on vaid väike torm. Saame palju hullemaid torme kui see."
Üllatununa naasis Zachary koisse, kuid see kõikus nii palju, et ta ei saanud sinna sisse ronida, nii et ta lamas selle all tekil, kus ta oli vähemalt vihma eest kaitstud.
Vähem kui tunniga läks torm üle. Tuul ja vihm lakkasid ning päike tuli välja. Laev kõikus häiritud ookeanil veel veidi, kuid seegi rahunes ajapikku.
Päev möödus laskeharjutusi tehes. Zachary hakkas harjuma kahurite müraga relvateki ja salve vahel üles-alla kihutades ning tekil tasakaalu hoides.
Järgmisel hommikul, kui ta kell 4 hommikul kella peale ärkas, oli märkas ta, et laev oli peaaegu paigal. Ta väljus koist tekile ja mõistis, et tuult peaaegu pole ja laev oli ümbritsetud uduga. Keegi laeva vööris puhus sarve, et hoiatada teisi laevu nende kohaloleku eest.
Kui ta seisis ja vaatas üle reelingu, liitus Tony temaga.
"Mul pole eriti aimu, kuhu me läheme, aga sellise kiirusega me ei jõua sinna kunagi," naeris ta.
"Kas me ei suundu itta?" küsis Zachary. Kui Tony noogutas, jätkas Zachary: "Nii et me peame minema Inglismaale või mandrile."
"Mitte tingimata," vastas Tony. "Võime suunduda Aafrika poole. Üks leitnant ütles mulle, et me ühineme laevastikuga, kuid ta ei teadnud, kuhu.”
"Kas me oleme kellegagi sõjas?"
Tony mõtles hetke, enne kui ütles: "Võib-olla berberid."
"Kes nad on?"
"Nad on araablased Põhja-Aafrikas, Vahemere rannikul. Ma kuulsin, et nad hõivavad meie kaubalaevu ja viivad kõik pardale orjadeks.
"Orjad!" hüüdis Zachary. "Ma arvasin, et ainult ameeriklastel on orje."
"Oh ei, ka moslemitel on neid."
“Kes on moslemid?"
"Nad on inimesed, peamiselt araablased, kes usuvad Muhamedi ja arvavad, et ta on andnud neile õiguse orjadeks teha kõiki, kes pole moslemid."
"Ma pole neist kunagi varem kuulnud."
"Noh, Bostonis üles kasvades ilmselt mitte," naeratas Tony.
"Mida nad veel usuvad?"
"Ma tõesti ei tea, aga võib-olla saame teada, kas see on see, kuhu me läheme."
Keskpäevaks oli udu hajunud, kuid meri oli tühi ja tuult jätkuvalt peaaegu polnud. See, mis oli, puhus neile vastu, nii et laev tundus, et võib-olla läheb veidi tagurpidi, kuigi kõik purjed, välja arvatud peamasti ülapuri, olid kokku keeratud.
Kapten Whitmore sammus omaette pomisedes kannatamatult tekil. Päike paistis meeskonnale alla ja kuna jahutavat tuult ei puhunud, istusid nad tekil mis tahes varjus, mille nad leidsid, mõnikord lasid ämbri külje pealt alla, et merevett võtta, mille nad endale peale valasid.
Vahetult enne päikeseloojangut pöördus tuul kirdesse ja tugevnes. Kapteni jaoks oli kirde suund endiselt vale, kuid ta pööras laeva kagu poole ja ta hakkas liikuma. Terve öö ja kogu järgmise päeva pidi laev vastutuult seilama, et üldse edu saavutada.
Aeg-ajalt jälgis Zachary veerandtekil olevaid allohvitsere, kes said õpetust. Mõnikord harjutasid nad mõõkade või püstolitega. Allohvitser Stanley tundus vehklemist harjutades üsna ettevaatlik. Tihti rääkis vastutav leitnant temaga, näides mõnikord teda julgustavat, kuid aja möödudes üha enam valas oma frustratsiooni poisi peale välja. Paistis, et allohvitser ei naudi kindlasti olukorda.
Meeskond harjutas sel pärastlõunal taas kahuritega, et relva-allohvitseri sõnul lihtsalt vormis püsida.
Järgmisel varahommikul tekkisid läänetaevasse pilved, mis hakkasid itta liikuma. Keskpäevaks olid nad laevast mööda saanud. Möödumisel muutsid tuuled suunda ja tugeva läänetuulega võttis laev kiirust juurde ja kaldus tüürpoordi kreeni. Korraks peaaegu rahunenud, kihutas ta nüüd edasi.
Järgmisel vahi ajal paistsid äike ja välk otse nende kohal olevat. Äike kõlas Zacharyle nii, nagu veeretaks kõik trümmis olevad veetünnid tekil. Siis tuli vihm, algul õrnalt ja siis aina kõvemini, nii kõvasti, et see kõlas nagu trummipõrin. Need, kes olid töölt vabad, otsisid peavarju, kui suutsid, kuid fakt oli see, et seda polnud palju. Paljud neist haarasid seebi, koorisid riided seljast ja võtsid vihmasaju all dušši. Tony veenis Zacharyt end puhastama, kuni ta saab ja peagi ühinesid nendega ka teised püssirohuahvid, kes kõik hüplesid alasti vihma käes ja naersid.
Vihma jätkudes ei viitsinud keegi peale ohvitseride uuesti riideid selga panna, kelle jaoks alastiolek laeval polnud väärikas. Kuid siis olid neil kuivad ruumid.
Vihma jätkus kaheks päevaks ja õhk muutus jahedamaks, nii et lahti riietumine ei olnud enam mugav. Meremehed panid läbimärjad riided selga, teades, et need ei kuiva enne ära, kui päike välja tuleb.
Kolmandal päeval hakkas vihm vähenema ja lõunaks oli päike väljas ja taevas sinine. Tuul küll veidi vaibus, kuid puhus siiski läänest, nii et laev jätkas mere kündmist.
„Ahoi, tekk,” kõlas hüüe esimasti tipus asuvalt vahilt. "Laev läheneb vööris."
"Missugune laev?" küsis kapten.
"Ma ei oska veel öelda. Tundub, et tal on kolm masti.
"Kas tal lipp on?"
"Mitte ühtegi, mida näha oleks."
Paadijuhi poole pöördudes käskis kapten tal Briti lipp heisata.
"Me ei ole britid," ütles Zachary. "Miks ta seda teeb?"
"Tundmatu laevaga kohtudes on muutunud tavaliseks võtteks mitte enda lipu all seilata, kuni olukord muutub selgemaks," vastas Tony.
Paljud meeskonnaliikmed tunglesid vööris, kui tundmatu laev tuli aeglaselt üle silmapiiri. Selleks ajaks, kui kapten seda oma pikksilmaga nägi, nägi ta, et laeva kahuritorud olid oma portidest väljas.
"Lahinguks valmistuda," käskis kapten ja kahurimeeskonnad läksid kohe oma relvade juurde, samal ajal kui teised ronisid taglasesse laeva juhtima.
Kui kaks laeva üksteisele lähenesid, pomises kapten: "See on Briti fregatt. Ta võiks meist hakkliha teha. Pöördudes uuesti kaadriohvitseri poole, käskis ta Ameerika lipu heisata ja seada kursi, mis juhiks nad fregatist hästi kaugele eemale, milline ei teinud midagi, et neid takistada.
Edasi sõitsid nad läbi ilusa ja viletsa ilma ja pärituultega ning sellistega, mis kippusid laeva liikumist aeglustama.
Lõpuks ometi kostis ühel päeval mastitipust hüüe "Maa hoi!". Kui laev jätkas ida poole, nägid tekil viibijad peagi maad, kuigi neil polnud aimugi, kus nad asuvad.
Kapten Whitmore käskis laeval lõunasse pöörata. Ta kogus meeskonna kahuritekile ja rääkis nendega veerandtekilt.
"Maa, mida näete meie pakpoordis, on Portugal. Jätkame lõuna poole Gibraltari
väinani, liigume läbi väina Vahemerre ja siseneme Gibraltari sadamasse. Seal
kohtume ülejäänud eskadrilliga, täiendame laevavarusid ja kui kõik on valmis,
suundume Vahemere Põhja-Aafrika kalda poole, kus kavatseme tegeleda sealsetest
sadamatest seilavate piraatidega. Üks osa meie kohustusest on eskortida oma
kaubalaevu läbi Vahemere, mis seni on olnud meri, kus on domineerinud
piraadid.
Kui kuberner Bradford lähenes Gibraltari lahele, vaatasid
meeskonnaliikmed, kes polnud seal kunagi käinud, aukartusega Gibraltari kalju
valget külge, mis kõrgus nende kohal rohkem kui 1300 jala kõrgusel.
Laht ja linn asusid kalju lääneküljel. Laev sõitis sadamasse ja heitis ankru. Sadamas oli ka teisi Ameerika laevu, sealhulgas USS Philadelphia, USS New York ja kuunar USS Enterprise. Peagi oodati USS konstitutsiooni.
Kapten Edward Preble pidi olema laevastiku kommodoor. Kui tema ametisse nimetamisest teatati, oli see tekitanud raskeid tundeid, eriti USS New Yorki pardal, kus kapten Rodgers oli kapten Preble'i ees vanem, kuid käsud olid käsud, Preble oli kommodoor ja Rodgers pidi oma uhkuse alla neelama.
Laevade varustamiseks kulus mitu päeva, kuid lõpuks oli eskadrill valmis suunduma oma esimesse sadamasse, Maroko Tangerisse, mis asus kohe üle Gibraltari väina.