Zachary pöördus veerandteki poole, et näha endast vaid aasta või kaks vanemat poissi, kes oli riietatud ohvitserina.

"Jah?" küsis ta.

„See on „jah, sir ,“ ütles poiss tungivalt.

Mõeldes, kes see kummaline poiss on, kuid otsustas nalja kaasa teha, vastas ta: "Jah, sir."

"Ma olen nooremohvitser Stanley ja selle laeva ohvitserina nõuan, et minu poole vastavalt põõrdutakse."

"Jah, söör," kordas Zachary.

"Kas sa oled uus püssirohuahv?"

"Jah, härra."

"Sind on määratud pakpoordi vahti. Need kaks kahurit," osutas ta kahele teineteise vastas, "on need, mida sa püssirohuga varustad."

"Jah, härra."

"Kas sul on küsimusi?"

"Ei, härra."

Härra Stanley pöördus järsult ja sammus üle veerandteki ja kadus silmist.

Tegelikult oli Zacharyl küsimusi, kuid ta ei julgenud nooremohvitserilt küsida. Peamine tema küsimuste hulgas oli: "Kuidas saab nii noorest poisist laevaohvitser?" Ta otsustas, et peab seda Tonylt küsima.

Ta seisis ühe oma kahuri kõrval, puudutas seda ja peaaegu patsutas, arvates, et varsti saavad nad väga tuttavaks.

Tema unistamist katkestas raju jutuvada. Ta vaatas häälte suunas ja nägi kaheksat umbes temavanust poissi, kes kõndisid ohjeldamatult naerdes tema poole.

Tony oli üks poistest. Ta pöördus teiste poole ja käskis neil vait olla, tuletades neile meelde, et nad võivad nii valju kära tehes hätta jääda.

Tony tutvustas Zacharyt teistele poistele, öeldes, et ta on uusim püssirohuahv. Poisid olid mõnevõrra rahunenud ja igaüks surus Zachary kätt öeldes: "Tere tulemast pardale, Zach."

Zachary eelistas, et teda kutsutaks täisnimega, kuid otsustas, et võib-olla pole veel õige aeg seda esile tõsta. Seetõttu tundsid teda peagi kõik laeval viibijad peale ohvitseride Zachi nime all.

Tony näitas Zacharyle, kus on tema koi, andes talle korralduse, et see tuleb puhtana hoida. Ta rääkis Zacharyle ka, et kui neid tegutsema kutsuti, ladusid nad koid ritta, et tekil olijaid kaitsta.

Kui Zachary oli Tonyga kahekesi, ütles ta: "Ma kohtasin just nooremohvitser Stanleyt."

"Sul vedas," ütles Tony. "Natuke ülespuhutud munn nii palju, kui ma aru saan."

"Kuidas saab meievanusest lapsest nooremohvitser?"

"Kas plaanid kandideerida?" küsis Tony muigega.

"Ei, aga ta ei saa olla minust üle aasta või kaks vanem, ometi on ta nooremohvitser."

"Olgu, üks esimesi asju, mida pead USA mereväe liikmena mõistma, on see, et auastme määrab tavaliselt see, keda sa tunned. Sinu ja Caleb Stanley erinevus seisneb selles, et tema isa on Ameerika Ühendriikide senaator, president Jeffersoni hea sõber ning jõukas kaupmees ja maaletooja. Tal on mitu laeva, mis toovad kaupa Euroopast, Kariibi mere piirkonnast ja isegi Lääne-Aafrikast. Enamik tema laevu tegeleb kolmnurk kaubandusega.

"Mis see on?" küsis Zachary.

"Kõige lihtsam seletus on see, et tekstiile ja relvi veetakse Euroopast Aafrika läänerannikule, kus need müüakse erinevate hõimude vangistatud aafriklaste vastu. Need aafriklased saadetakse seejärel sellesse riiki või Kariibi mere piirkonda, kus nad müüakse orjadeks. Müügist saadud raha eest ostetakse suhkrut, melassi ja puuvilla. Need kaubad jõuavad põhjaosariikidesse, kus neid töödeldakse ja seejärel müüakse Euroopasse.

"Nii et hr Stanley isa on orjakaupleja?"

"Jah, nagu paljud Uus-Inglismaa laevaomanikud. Ja kuna tema isa on hea positsiooniga ja jõukas, on Caleb Stanley nooremohvitser.

"Nii et sinust või minust ei saaks kunagi nooremohvitseri?"

„Teoreetiliselt me saame seda, kui oleme vabatahtlikuna mereväes kolm või enam aastat, kuid seda ei juhtu kunagi. Meist võivad saada tavalised meremehed ja isegi võimekad meremehed, kuid mitte ohvitserid.

Tony selgitas Zachary’le vahisüsteemi. "Kui merel oleme, töötab laev vahtidena kellade järgi. Kaheksa kella heliseb ühe vahi lõpus ja järgmise alguses. Seejärel helistatakse kellasid iga poole tunni tagant, nii et üks kell on pool tundi pärast kaheksat kella. Kaks kella on tund aega hiljem ja nii edasi. Seega algab sinu vaht kaheksa kella või südaöö ajal ja lõpeb kaheksa kella või nelja ajal hommikul. Siis oled töölt vaba kuni järgmise kaheksa kellani, mis on kell kaheksa hommikul. Iga vaht on neli tundi pikk.”

"Mida me vahime?"

Tony naeratas. "Seda see sõna tegelikult ei tähenda. See tähendab lihtsalt seda, et me oleme tööl, et teha kõike, mida laev vajab, alates puhastamisest kuni purjede heiskamiseni. Ainsad inimesed, kes tõesti vahivad, on mastitipus.

Zacharyl oli hea meel, kui sai teada, et Tony ja kaks teist püssirohuahvi olid tema vahis.

Hiljem samal päeval anti Zacharyle välja lihtsad, kasutuskõlblikud riided. Paar tugevaid pükse ja särk, mis pani ta naha sügelema. Poisid ei kandnud isegi talvel kingi, sest nende paljad jalad andsid tekil parema haarduvuse, kui nad kiirustasid relvameeskondi varustades.

Sel õhtul ei olnud tal raskusi magama jäämisega, kuid ta oli kerge unega ja iga poole tunni tagant kõlavad kellad äratasid ta üles, kuigi vahid ei töötanud. Ta lamas kois ja kuulas sadama hääli – loksuvat vett, kaldal üksteisele hüüdvaid mehi, sõudepaadi vaikseid aerusid.

Väga vara hommikul oli tal vaja urineerida. Kuigi ta teadis, kus meremeeste kemmerg on, otsustas ta seista laeva parda ääres ja vette pissida. Ta nautis just kergendust, kui karedad käed teda tagant haarasid.

"Vahele jäid," ütles vaikne hääl.

Zachary tundis kohe Maxi hääle ära. Ta nägi vaeva, et pääseda, kuid Max oli tema jaoks liiga tugev.

„Vaatame, kas see ahv ujuda oskab,” sosistas Max poisile kõrva.

Zachary oli hirmunud. Ta ei osanud ujuda ja teadis, et kui Max ta vette viskab, upub ta kiiresti. Ta tegi ainsa asja, mis ta suutis mõelda. Ta karjus.

“Appi! Aidake mind! Aidake mind!"

Sõjaväelased on üldiselt koolitatud olukorrale väga kiiresti reageerima ja kui Max Zacharyt üle reelingu tõstis, tuli mehi igast laeva nurgast välja.

Esimesena jõudis Maxi juurde kaadriohvitser, kes haaras Maxi kaelast ja tõmbas tema ja Zachary reelingult tagasi.

Varsti oli Max kähmluses, mida ta ei suutnud võita, samal ajal kui Zachary lamas tekil, hingas raskelt ja värises.

Järgmise asjana hoidis Tony temast kinni ja lohutas.

Kähmlus Maxiga lõppes väga kiiresti, kuna ta oli tunduvas vähemuses.

Leitnant Appleton, kellega Zachary kõrtsis kohtus, ilmus ja küsis, mis juhtus. Poiss hakkas talle seletama, kuid iga kord, kui Zachary midagi ütles, ütles Max, et valetab.

"Ma ei valeta! Ma ei valeta!" protesteeris Zachary.

Pöördudes Maxi poole, teatas hr Appleton: "Vähemalt oled põhjustanud laeva pardal suure rahurikkumise." Seejärel käskis ta kahel meeskonnaliikmel Maxil raudu panna, kuni kapten pardale tuleb. Seejärel saatis ta Zachary alla söögi tekile ja tüürialale, kus ta pani poisi laua taha istuma ja võttis endale kõrvale tooli. Tony oli järgnenud ja kuna leitnant polnud käskinud tal lahkuda, jäi ta Zachary selja taha seisma. Teades, et teda võidakse karistada selle eest, mida ta teeb, ütles ta siiski: "Härra, ma ei tea, mis juhtus, aga ma tean, et esimest korda, kui Zach Maxi pardal nägi, muutus ta kahvatuks ja ütles mulle, et oli kunagi kohtunud mehega kaldal."

Hr Appleton pöördus Zachary poole ja küsis, kas see on tõsi.

"Jah, söör," vastas poiss värisedes.

"Räägi mulle sellest esimesest kohtumisest," ütles leitnant.

"Kas ma pean?" küsis Zachary nii hirmul kui ka piinlikust tundes.

Kui leitnant ütles, et ta seda teeb, hingas Zachary sügavalt sisse ja rääkis vastumeelselt oma kohtumisest Maxiga Pewter Tankardis. Vägistamiseni jõudes kuulis ta, et Tony ahhetas tema taga, kuid ta ei näinud ohvitserilt mingit reaktsiooni.

Edasi rääkis ta oma kohtumisest Maxiga laeva pardal ja sellest, kuidas Max oli ähvardanud ta üle parda visata. Lõpuks rääkis ta Maxist, kes tast kinni haaras kui ta üle laeva parda pissis ja sellest, mida Max oli öelnud.

Kui poiss lõpetas, tänas leitnant teda ja ütles, et ei näe põhjust teda karistada. Ta soovitas poistel oma koi juurde minna, öeldes, et hoiab Maxi päevani raudus.

Zachary lamas oma kois, silmad kinni, kuid und ei tulnud. Ta mõtles püsti tõusmisele ja tekil kõndimisele, kuid arvas, et tal võib kois turvalisem olla.

Talle tundus, et just siis, kui ta uinunud oli, helises kaheksa kella ja oli aeg tõusta ja teenistusse ilmuda. Tekil ei lasknud Tony Zacharyt silmist. Nad sammusid tekil vaikselt vesteldes. Tony ütles talle, et see polnud esimene kord, kui Max hätta sattus, ja ta lootis, et nad näevad teda viimast korda.

Kui kapten Whitmore varahommikul pardale tuli, rääkis hr Appleton talle, mis öösel juhtus. Kapten tahtis kuulda nii Zachary kui ka Maxi käest, kuid ta tahtis ka kuulda, mida taverni baarmenil on öelda.

Paat saadeti kaldale. Umbes tund hiljem toodi pardale baarmen Phillip. Seejärel kogus kapten tõendeid kuulates kogu meeskonna kokku. Taas pidi Zachary rääkima kõigest, mis oli juhtunud, sealhulgas Pewter Tankardi sündmuste piinlikest üksikasjadest. Tema lähedal seisis nooremohvitser Stanley ja ta mõistis, et tal on eriti piinlik rääkida oma lugu teise poisi juuresolekul.

Kui Maxile anti võimalus rääkida, eitas ta kõike, kuid Phillip toetas täielikult Zachary jutustamist kaldal toimunud sündmustest.

Seejärel küsis kapten kokkutulnud seltskonnalt, kas kellelgi on midagi lisada.

Üks mees, Maxi sõber, üritas midagi tema toetuseks öelda, kuid ta ei saanud kahte sõna kuuldavale tuua, enne kui tundis oma ribides teravat küünarnukki. Ilmselgelt oli suurem osa meeskonnast Zachary poolel.

Lõpuks ütles kapten Maxile: „Kuna me oleme ikka veel sadamas, saad sa sada vitsahoopi ja lähed siis tagasi kaldale. Seda võin sulle öelda, et sa ei teeni enam kunagi USA mereväe laeval. Ma esitan mereväe sekretärile täieliku raporti.”

Kui kapten ütles: "sada hoopi", muutus Max kahvatuks ja hakkas värisema, teades, et nii paljud hoobid võivad surmaga lõppeda. Ta püüdis kaptenit paluda, kes lihtsalt selja pööras.

Max seoti suure resti külge ja tema särk lõigati ära. Kui piitsahoobid algasid, püüdis ta jääda stoiliseks ja vait, kuid esimese kümne hoobi järel ta nuttis ja oigas.

Kogu meeskond oli kästud karistuse tunnistajaks olla. Nende hulka kuulus Zachary, kellel piitsutamise jätkudes ja kui Maxi selga veri ilmus paha hakkas. Ta püüdis oma kõhtu kontrolli all hoida, kuid järsku pidi ta reelingu juurde kiirustama ja hommikusöögi sadamasse hoiule andma. Naastes seisis ta Tony kõrval, kes ütles vaikselt: „See on palju lööke. Loodan, et see ei ole märk tulevastest asjadest."

Kui kaadriohvitser loendas viimased hoobid, lõigati Max võre küljest lahti ja ta kukkus peaaegu teadvuseta tekile. Laevaarst kallas nutvale ja veritsevale mehele merevett.

Kui ta lõpetas, viidi Max minema ja pandi paati, mis viis ta kaldale.

Vahepeal pöördus kapten Zachary poole ja ütles: "Sa tegid hästi, noormees." Sellega naasis ta oma kajutisse ja meeskond läks laiali.

Mehed asusid varahommikuse mõõnaga lahkumiseks laeva ette valmistama. Kuna nad olid pardal olnud juba mitu päeva, polnud suurt midagi teha, küll aga kontrolliti relvameeskondi et ohvitserid saaks veenduda, et kõik on omal kohal.

Kui Zacharyle õhtusööki pakuti, lükkas ta selle tagasi, öeldes, et ta kõht on ikka veel liiga häiritud. Ta istus koos teiste püssirohuahvidega, kes sõid ja lobisesid, nagu poleks midagi juhtunud.

Hiljem õhtul küsis Zachary Tonylt, kuidas nad kõik võisid peksmise suhtes nii ükskõiksed olla.

Tony naeris ja ütles: „Zach, sa võid näha Bradfordi pardal palju peksmisi. Kapten ootab täielikku kuulekust ja distsipliini. Palveta lihtsalt, et sulle kunagi peksa ei antaks."

"Oh, ma olen tõesti ettevaatlik." Siis küsis Zachary: "Kas sind on kunagi pekstud?"

Tony võttis vastuseks särgi seljast ja pöördus nii, et Zachary näeks tema armilist selga. "Jah," vastas ta. «See oli vaid kümme lööki, aga minestasin enne, kui see läbi sai. Mu selja paranemine võttis nädalaid.”

Sel õhtul kois lebades värises Zachary mõttest, et teda pekstakse, ja jälle oli tal raske magada.

Kui laeva väljumise aeg lähenes, tõusid poisid koidest üles ja sammusid tekile, püüdes teelt eemale hoida. Vahetult pärast südaööd tuli pardale mees, kes Tony sõnul oli loots. Tema ülesanne oli laeva sadamast välja juhatada.

Kell viis kella hommikul asus meeskond valmistuma merele minekuks. Mõned töötasid suure ankru tõstmisel kepsliga. Teised ronisid taglasesse ja valmistusid alla laskma mis tahes purjed, mida telliti.

Purjemeister kutsus nii pea- kui ka eesmasti ülapurjeid lahti harutama ja laev hakkas aeglaselt liikuma.

Kuna Zachary’l polnud midagi teha ja ta üritas teelt eemale hoida, seisis ta reelingu ääres ja vaatas. Oli peaaegu täiskuu, mis andis talle piisavalt valgust, et aru saada, mis toimub. See peegeldus veele ja Zachary’le näis, nagu oleks kaks kuud, üks ülal ja teine all. Aeg-ajalt vaatas ta tähti, mõeldes, millal või kas ta kunagi Bostonisse naaseb.

Loots hoidis laeva kanalis, mis vältis Bostoni sadamas asuvaid saari. Ühel saarel oli tuletorn, mis oli 1783. aastal asendanud vanema tule. Tony ütles talle, et see on riigi vanim tuletorn.

Varsti tuli kaldalt välja väike lootsik, et loots peale võtta. Kui ta lahkus, purjetas kuberner Bradford edasi valguse poole, mis just hakkas silmapiiril paistma.