Püssirohuahv
Pewter Tankard oli 1801. aastal madalamaist madalam veepiiril. Kuigi seal müüdi toitu, oli see peamiselt baar, mida külastasid lähedal asuvate laevade meremehed. Poiss ei olnud seal joogi pärast; ta oli seal lootuses süüa saada.
Ta kuulis pimedas kedagi lähenemas ja ta süda peksis kiiremini. Varjudest ilmus välja mees. Poisile tundus ta tohutu, tublisti üle kuue jala ja turske. Isegi hämaras nägi poiss vihast armi, mis ulatus mehe vasakust silmast alla tema suuservani. Poiss liikus kartlikult kuuvalgusesse ja küsis: "Palun, härra, kas saaksite mulle natuke süüa anda?"
Mees peatus ja vaatas poisile otsa. Tema pilk polnud kuigi sõbralik, kuid lõpuks vastas ta: „Ei, aga ma võin sulle näidata, kuidas seda teenida. Tule.” Sellega astus ta kõrtsi, olles kindel, et poiss järgneb.
Kõrts lõhnas liisunud toidu ja õlle järele. Ukse lähedal laua taga istus kolm meest. Ainus teine inimene kõrtsis oli baarmen, kelle ümbermõõt oli tohutu; tema pikkus ei olnud poisi omast palju suurem. Tal oli sõbralik nägu, kuid tema sibulakujuline nina, millel olid punased veenid, andis tunnistust sellest, et mees mitte ainult ei müünud õlut, vaid tarbis ka ise palju.
Kui mees ja poiss baarist mööda kõndisid, ütles baarmen: „Kas sul on uus, Max? Ta näeb isegi sinu jaoks pisut noor välja."
"Käib küll, Phillip," pomises Max ja viis poisi tagatuppa.
"Ma panen baari mõne aja pärast kinni, nii et ära oota baarist ega köögist midagi," hüüdis baarmen talle järele.
"Ma teen kiiresti," ütles Max enda järel ust sulgedes.
Väike latern toas laual andis täpselt nii palju valgust, et mees näeks, mida ta teeb. Ta ütles käsu ja poiss vingus.
Mõni minut hiljem kuulis baarmen karjumist, millele järgnes summutatud kiljatus.
Kui Max tagatoast välja tuli, ei olnud poissi temaga. Baarmen vaatas küsivalt Maxile otsa, kes ütles: "Ta magab." Siis astus ta uksest välja.
Teised mehed olid kõrtsist lahkunud, nii et kui Max oli läinud, kõndis baarmen tagatuppa, avas ukse ja vaatas sisse. "Kurat!" hüüdis ta. Poiss lamas näoga võrevoodil ja nuttis. Ta oli alasti ja tema pärasool veritses.
Baarmen istus poisi kõrval ja hõõrus õrnalt tema selga, jälgides lapse punaseid, lokkides tihedaid juukseid ja tema tedretähnilist nägu.
Poiss vaatas üles, nuuksatas ja ütles: "Ta torkas oma dongi ─"
"Sa ei pea mulle rääkima, mida ta tegi," vastas mees. "Pole esimene ega ilmselt ka viimane. Kas sa saad istuda?”
Poiss proovis. Alguses oli valu tema pärasooles liiga suur. Kui mees teda julgustas, sai poiss lõpuks püsti. Ta haaras pükstest, et varjata oma alastust baarmeni eest, kes ütles: "Sa ei pea seda varjama. Olen seda kõike varem näinud. Miks sa ei pane riideid selga ja ei tule baari? Ma annan sulle midagi süüa." Sellega jättis ta poisi maha ja naasis baari.
Mõni minut hiljem lonkas poiss uksest sisse ja baari juurde.
"Ta jättis mulle mõned mündid," ütles poiss. "Ma saan oma toidu eest maksta."
"Pole vaja," vastas Phillip. Teen sulle välja." Sellega lükkas ta taldriku üle baari ja käskis poisil toidu sisse keerata.
Baarilett oli peaaegu liiga kõrge, et poiss oma toitu näeks, kuid kindlasti ei tahtnud ta kuskil istuda. Taldrikul oli ebamäärane lihapala ja mingi pudrune ollus, mis võis kunagi olla kartul, kuid poisil oli suur nälg, nii et ta haaras liha pihku ja hammustas. Üsna pea oli toit otsas.
"Mis su nimi on?" küsis Phillip, kui poiss oli söömise lõpetanud.
"Zachary Bouchard, söör," vastas poiss.
"Kas su vanemad teavad, kus sa oled?" küsis mees, olles üsna kindel, et saab eitava vastuse.
"Nad on surnud," vastas poiss. "Surid aasta tagasi palavikku."
Zachary oli tõepoolest orb. Tema vanemad ja kaks venda olid surnud reumapalavikku, mida kardeti väga. Kaks õde jäid ellu. Nad viidi kolmekesi Bostoni lastekodusse.
"Kus sa siis elanud oled?" jätkas baarmen.
"Lastekodus, aga härra Dexter peksab poisse, nii et ma jooksin eile minema."
"Hmm," pomises baarmen. "Seal sadamas on laev, mis läheb teele päeva või kahe pärast. Kas sul on mingit isu merele minna?"
"Oh, jah, härra. Sellepärast olengi dokkides ringi uidanud."
"Noh, üks leitnantidest soovib registreerida paar meeskonnaliiget, nii et võib-olla saab ta sind püssirohuahviks võtta." Ta ei maininud, et kui Zachary laevaga ühineb, võib Phillip saada väikese leidja tasu.
"Mis on püssiriohuahv?"
"See on poiss, kes kannab lahingu ajal püssirohtu oma relvameeskonnale."
"Kas see on ohtlik?"
"Mitte rohkem kui mis tahes muu töö sõjalaeval. Kas soovid, et ütlen leitnandile?"
Zachary noogutas.
"Noh, enne hommikut ei juhtu midagi, miks mitte minna tagasi tuppa ja magada. Ma kutsun sind, kui päike tõuseb."
„Kas ma võin siia välja jääda? Ma ei taha enam kunagi sellesse tuppa minna."
Phillip nõustus ja tõi määrdunud teki ja padja. Zachary võttis nad ja heitis nurka. Varsti jäi ta sügavalt magama.
Baarmen vaatas teda, raputas nukralt pead ja ronis mööda nurgas asuvat treppi oma kõrtsi kohal asuvasse magamistuppa.
Järgmise asjana sai poiss teada, et baarmen raputas teda õrnalt. Valgus filtreerus läbi kahe väga väikese määrdunud akna. Tema ja baarmen olid ainsad inimesed ruumis. Mees ulatas talle vanaks läinud kukli ja andis klaasi musta vett, mida poiss ahnelt jõi.
Varsti astus kõrtsi mereväevormis noormees, vaatas poisile otsa ja küsis baarmenilt: "Kas see on tema?"
Baarmen noogutas. Zachary oli mehe sisenedes pöördunud ja seisis mehe vormiriietust imetledes.
„Leitnant härra Appleton ootab väljas. Tule kaasa."
"Jah, härra."
Baarist väljas seisid üks väga muljetavaldavas mundris mees ja veel kaks meremeest.
"Kui vana sa oled?" küsis härra Appleton.
"Üksteist härra, ma arvan." Mees noogutas, enne kui ütles: "Püssirohuahvina saad kaks korda päevas süüa ja mõned riided. Sa oled vabatahtlik, nii et sa ei saa palka, vaid õpid purjetama.”
"Jah, härra."
Pöördudes Zachary baarist välja toonud meremehe poole, käskis ta poisi laevale viia.
Zachary järgnes meremehele sadamakai külge seotud valge sõudepaadi poole. Paadis ootasid kuus meest vaikselt juttu ajades. Madrus viis poisi alla paadi juurde, käskis sisse ronida ja käskis aerutajatel uus püssirohuahv laeva viia. Seejärel pöördus ta ümber ja kõndis linna, et uuesti härra Appletoniga ühineda.
Sõudjad ei öelnud midagi, vaid sõudsid paadi laevale. Zachary oli veidi närvis, kui paat kaldast eemaldus, kuid ta uskus, et aja jooksul harjub ta vee peal viibimisega. Laeva pardale oli kinnitatud redel ja üks meestest käskis Zacharyl üles ronida. Redeli ülaosas haaras käsi kindlalt tema käest ja aitas ta pardale.
Zachary vaatas aukartusega ringi. Ta polnud kunagi varem laeval olnud ja alus tundus tohutu. Ta nägi kõrgel teki kohal taglases mehi töötamas. Ta oli kindel, et ta ei suuda kunagi nii kõrgele üles ronida kui mehed, kuid nad käitusid nii, nagu poleks ärevuseks põhjust. Teised mehed töötasid tekil, kerisid köisi, koristasid tekki ja täitsid paljusid muid ülesandeid, millest ta peagi teada sai, et need on lihtsalt osa elust laevas. Saabusid paadid, kus oli kõike alates püssirohust kuni toiduni ja lõpetades magevee vaatidega.
Mees, kes teda pardale aitas, tutvustas end kui kaadri ohvitseri ja viis Zachary väikese laua taha. „Kas saad oma nime alla kirjutada? küsis mees. Kui Zachary noogutas, käskis mees tal oma nime logisse kirjutada, näidates, kuhu poiss peaks kirjutama. Zachary kirjutas alla ja kaadriohvitser ütles, et võib laeva uurida seni, kuni nooremohvitseril on aega temaga rääkida. Siis pöördus ta ära ja kõndis ahtri poole, jättes Zachary omapäi.
Kui Zachary mööda teki kõndis, vaadates taglast ja relvi ning püüdes töömeeste teest eemale hoida, tuli tema juurde teine poiss. "Kas sa oled uus püssirohuahv?" küsis poiss.
Zachary noogutas häbelikult.
Kätt välja sirutades ütles poiss: "Mina olen Tony. Olen peaaegu kolmteist,
mis teeb minust meist vanima.
Pärast seda, kui Zachary end tutvustas, küsis
Tony: "Kust härra Appleton sind leidis?"
"Baaris veepiiril."
"Mida sa seal tegid?"
"Üritan süüa kerjata."
"Aga sinu perekond?"
Zachary selgitas, et tema vanemad ja kaks venda surid reumaatilist palavikku. "Mind ja mu kaks nooremat õde pandi lastekodusse, aga ma jooksin minema, sest mees, kes lastekodu juhib, peksab poisse."
Tony nägi, et Zachary oli pisaratele lähedal, mistõttu otsustas ta teemat vahetada. "Kas soovid laevaga tutvuda?"
Zachary noogutas.
"Noh, see laev on prikk. Sellel on kaks masti, nagu näed. Igasse masti mahub mitu purje. Kõiki purjeid nimetatakse selle järgi, kus nad mastis asuvad. Huvi korral saad nende nimed omal ajal teada, kuid sellel pole meie tööga mingit pistmist. Tule nüüd. Ma näitan sulle ülejäänud laeva." Seejärel käsitles ta laevadel kasutatavaid termineid, nagu "vöör" ja "ahter", "poom" ja "mast".
Ühel hetkel ta peatus ja ütles: "See on meie nari."
"Me magame siin?" küsis üllatunud Zachary.
Tony naeris ja ütles: "Ei, see on koht, kus me sööme. Meeskond on jaotatud väikesteks rühmadeks, mida nimetatakse laudadeks. Igal laual on määratud söögikoht. Seal kastis on nii meie noad ja kahvlid kui ka plekktaldrikud ning plekkämber ja pann kambüüsist toidu tassimiseks. Bradfordis on kokku üksteist lauda.
Kui Zachary järgnes, viis Tony ta läbi tekil oleva luugi ja mööda redelit alla, mida ta nimetas läbikäiguks järgmisele tekile.
„See on magamistekk, kuid paljud meist magavad hea ilmaga kahuritekil. Ta juhtis tähelepanu ohvitseride ruumidele, sealhulgas kaptenikabiinile ahtris. Seejärel viis ta Zachary veel ühe taseme alla, mis tema sõnul oli ladu. "See on allpool veepiiri," selgitas ta, "nii et püssirohtu hoitakse siin all, kus see lahingu ajal pihta ei saa. Kui see süttiks, lendaks õhku kogu laev ja meie koos sellega. Meie ülesanne on viia püssirohukotid kahurimeesteni nii kiiresti ja turvaliselt kui võimalik. Meid on üheksa ja kahureid on 18, nii et me kõik teenindame kahte kahurit, üks tüürpoordis ja teine pakpoordis. Tavaliselt see toimib, sest ainult üks laeva pool on vaenlasega silmitsi, kuid kui meil on mõlemal küljel vaenlane, võime lahingu ajal üsna hõivatud olla. Muidu pole meil palju teha, aga tavaliselt määratakse meile juhutöid. Paljud meist puhastavad laeva erinevaid osi. Mõned meist õpivad selliseid asju nagu taglase köite nimed, et kui oleme liiga vanad, et olla enam ahvid, saaksime meeskonnaliikmeteks registreeruda.
Ikka ja jälle Zachary noogutas, et mõistab.
"Sa ei räägi palju, eks?" küsis Tony.
Zachary raputas pead.
"Pole midagi," ütles vanem poiss. „Kohtud peagi teiste püssirohuahvidega, saad teada, mis vahti sa kuulud ja seejärel kohtud mõne meeskonnaliikmega. Nad panevad sind rääkima. Lähme tagasi kahuritekile."
Peatekile tagasi tulles küsis Zachary: "Mis on vaht?"
"Noh, meeskond on jagatud kaheks vahiks. Üks vaht töötab tekil ja taglases, samal ajal kui teine vaht magab. Nad vahetavad iga nelja tunni järel, et magav vaht saaks töötada ja töötav vaht saaks magada. Muidugi, lahingus töötavad mõlemad vahid."
Tony ja Zachary kõndisid tekil, Tony nimetas selliseid asju nagu peamast, vöörimast, laeva vöörist välja ulatuv poom. Ta selgitas, et lisaks mastide otsas olevatele purjedele pandi mõnikord poomi lõpuni välja jooksvatele liinidele kolmnurksed purjed.
Zachary jaoks olid kõige põnevamad kahurid. Ühe kõrval seistes, käsi hellitavalt kahurile toetades, ütles Tony: "Seda ja otse meie vastas olevat mehitavad minu relvameeskonnad," ütles ta. "See on koht, kuhu ma lahingu ajal püssirohtu toon.”
"Neid relvi nimetatakse karronaadideks. Karronaadid ei tulista nii kaugele kui kahur, kuid neid on lihtsam hallata. Neil ei ole kahuri tagasilööki, kuid nad liiguvad veidi, nii et iga kord, kui neist tulistatakse, tuleb neid uuesti sihtida. Lähedalt saame vaenlase pihta laastava koguparda tule.
Zacharyle oli selge, et Tony oli oma töö, meeskondade ja relvade üle uhke. "Kuidas sellest tulistatakse?" küsis ta.
Tony selgitas, kuidas kahurit laaditi, sihti ja tulistati ning kuidas see tuli maha jahutada, enne kui seda uuesti laadida sai.
"Mis on koguparda tuli?" küsis Zachary.
"See on siis, kui vaenlase vastas
oleva laeva küljel olevad relvad tulistatavad ühe korraga. Mõnikord võib üks
koguparda tuli lahingu kohe lõpetada. Muul ajal jätkavad laevad üksteise pihta
tulistamist, püüdes vaenlast käigust kõrvaldada.”
Kui nad tagasi laeva keskosa poole kõndisid, laskus üks mees kiiresti mööda köit alla ja maandus otse nende kõrval tekile.
Zachary neelatas. See mees oli Max, see, kes talle eelmisel õhtul haiget tegi.
Max oli sama üllatunud. Ta vaatas Zacharyt ja pani siis nimetissõrme huultele, käskides poisil vaikselt mitte midagi öelda. Siis pöördus mees ära ja kõndis laeva nina poole.
"Kas sa tead teda?" küsis Tony.
Püüdes mitte midagi ära anda, ütles Zachary: "Kohtasin teda just kord kaldal."
"Noh, ära tee midagi, mis teda häiriks," ütles Tony. "Tal on tige iseloom ja ta on teadaolevalt poisse tõsiselt vigastanud."
Zacharyl ei olnud kavatsust Maxi olukorda halvendada. Tony, kellel oli ülesandeid täita, jättis hüvasti ja kõndis ahtri poole. Zachary nõjatus ühe karronaadi vastu ja otsustas, et ta lihtsalt vaatab, kuni nooremohvitser talle järele tuleb.
Ümber vaadates mõtles ta, kas teised meeskonnaliikmed on sama ohtlikud kui Max. Seistes tundis ta, kuidas ükski käsi pigistas mitte liiga õrnalt tema õlga. Käsi keeras ta kergelt ümber ja seal oli Max, poisist vähem kui kuue tolli kaugusel.
"Kas sa rääkisid Tonyle eilsest õhtust?" küsis Max.
"Ei, Max."
“Sinu jaoks olen härra Martin. Hoia oma suu kinni, kui tead, mis sulle hea on. Oleks kahju, kui sa mõnel pimedal ööl üle parda kukuksid.”
Mees pöördus ja kõndis minema, jättes Zachary värisema.