Tory oli hämmastunud, et asjad olid nii kaugele jõudnud. Ta oli olnud nii vastumeelne, tegelikult kartnud, Neilile oma tunnetest rääkida, aga see tundus hea ja tulemus oli parem, kui ta oleks osanud loota. Neilil olid samad tunded, mis temalgi!

Kuid ta teadis, et ei saa kiirustada asjade tegemisega, mida ta teha tahtis. Neil tundus talle natuke nagu arglik liblikas. Tory pidi olema ettevaatlik. Ta tundis seda; kui ta ütles Neilile, et ei taha lihtsalt lasta nende entusiasmil võimust võtta, et nad peaksid samm-sammult edasi liikuma, kusjuures igaüks kontrollib olukorda, mitte ei lase oma tungidel võimust võtta, oli Neil lõdvestunud. Ja ta ise arvas, et see on ka hea. Ta oli selles sama uus kui Neil ja kuigi ta tundis, et on selleks seikluseks paremini ette valmistatud, võib-olla isegi innukamalt, kuidas ta sai selles kindel olla?

Niisiis: suudlemine.

„Kes tahab esimesena minna?“ ütles Tory ja itsitas siis. Mitte et see naljakas oleks olnud, kuigi selles oli huumori varjund. Ei, see oli pigem elevil ootusärevusest itsitamine.

Lühike kõhklus ja siis: „Saad küll,“ ütles Neil, häbelikkus tema hääles täiesti ilmne.

Toryt polnud vaja kaks korda paluda. Mõlema poisi selili olles oli Toryl lihtne end veidi ümber seada ja seejärel oma nägu Neili oma kohale kallutada. Aknast paistvas hämaras valguses vaatas Tory poisi näkku, nähes tema hirmu, elevust ja Neili omapärast välimust, mis teda nii väga mõjutas. Seejärel keskendus ta Neili huultele, mis olid täidlasemad kui tema enda omad, punasemad ja pehmema välimusega. Tory langetas aeglaselt pead, tuues oma huuled aina lähemale.

Siis puudutasid need Neili huuli ja seal Tory peatus. Ta hoidis end paigal, huuled Neili omade vastas. Ta ootas paar sekundit, seejärel tegi nendega väikese kortsutamise ja suudlemise liigutuse ning tõmbus tagasi, vaadates Neili silmadesse.

Ta nägi, kuidas hirm Neili näolt kadus ja asendus imestusega. Mis suurendas Tory iha kümme korda.

Ta liikus uuesti allapoole, seekord lakkudes oma huuli, et neid enne kokkupuudet niisutada. Kui need puudutasid Neili huuli, ei kasutanud ta taas mingit survet, vaid pööras seekord aeglaselt oma nägu, nii et ta huuled liikusid Neili omadel.

Neil hingas järsult sisse. Tory suurendas veidi oma huulte survet Neili omadele ja seejärel suudles teda, surudes huuled täielikult kokku, imedes õrnalt sisse, haarates Neili huuled enda omadega. Ta hoidis seda hetke ja tõmbus siis tagasi. Ta hakkas oma ülakeha Neili omalt tõstma, kui taipas, et oli lasknud end osaliselt väiksema poisi peale libiseda, surudes Neili voodile. Kuid ta avastas, et lihtsalt üles tõstmine polnud võimalik. Niipea kui ta hakkas tagasi tõmbuma, libisesid Neili käed ümber tema ja hoidsid teda kõvasti kinni.

Tory irvitas. Neil nautis seda sama palju kui tema ise.

Tory niisutas uuesti oma huuli ja puudutas neid Neili omadega, kes ohkas rahulolevalt. Tory liigutas uuesti oma huuli, puudutades sujuvalt ja sensuaalselt kõiki Neili huulte pindu. Pärast seda põhjalikult tehes tõmbus ta kiiresti Neili huultelt eemale, suudeldes Neili näo teisi osi, et siis kohe oma huultele tagasi pöörduda.

Siis muutus ta julgemaks. Neili huuli taas suudeldes lükkas ta välja oma keele ja puudutas seda Neili huultel, tõmmates selle tagasi niipea, kui see puudutas. Siis tegi ta seda uuesti. Ja uuesti.

Neil väänles nüüd tema all ja tegi vaikseid näugumishääli. See väänlemine pani tema keha Tory keha all üha enam liikuma. Toryj oli olnud kõva sellest ajast peale, kui suudlemine algas, ja nüüd oli Neil suutnud täielikult tema alla libiseda, Tory pidi selleks küünarnukkidele toetuma. See tähendas, et mõlemad poisid said nüüd tunda teise kõvadust enda omade vastas.

Tory keel tantsis Neili huultel; Neil tegi seda, mis tuli loomulikult: ta avas oma huuled laiemalt. Tory ei vajanud enam julgustust. Ta lükkas oma keele Neili suhu. Oli soe ja märg ning Tory arvas, et on taevasse läinud.

Tory liigutas keelt sisse-välja, sisse-välja ja taipas äkki, et tema ja Neili puusad matkisid liigutust. Tundus, nagu oleks iga närv Tory kehas elus ja tundnud asju, mida ta polnud kunagi varem tundnud, justkui oleks ta keha ta aju üle võtnud.

Tory peatas keelega sisse-välja liikumise ja hakkas hoopis uurima. Ta libistas keele õrnalt Neili alumiste hammaste ette, katsudes, kui siledad need olid, ja igemete konarlikkust kohas, kus need alumise huulega kokku puutusid. Ta testis Neili suulage, kõva suulage ja pehmet suulage ning seejärel uuris piirkonda Neili ülemiste hammaste ja igeme vahel, klõpsates ülemises osas kõva võrgustikku, liigutades keelt kiiresti edasi-tagasi. Seejärel tegi ta tiiru ümber Neili ülemiste hammaste. Ta surus vastu mõlemat põske ja seejärel kasutas keele lamedat osa, et katsuda mõlema hamba sisemust.

Kogu aeg liigutas Neil oma puusi vastu kohta, kus Tory puusad tema oma vastu surusid. Tema tõuge hakkas Toryle üha tungivam tunduma. Tory eemaldas keele ja veeres seejärel Neililt maha. Ta avastas, et hingeldab. Tema huuled tundusid tundlikud ja tal oli kõvem, kui ta kunagi mäletas.

Ta kuulis Neili oigamas, peaaegu ahastuses. „Miks sa lõpetasid?“ küsis Neil. Ka tema hingeldas. „Ma ei tahtnud,“ ütles Tory. „Ma tahtsin jätkata, just nagu sina. Aga kui ma oleksin tahtnud, siis tead, mis oleks juhtunud. Ja siis oleksid sa ehk kahetsenud ja meid enam selliste asjade – kontrollitud asjade – tegemises mitte usaldanud. Vähemalt mitte kohe. Meil oli plaan, mäletad? Me kavatsesime teha ühe asja korraga. Me kavatsesime õppida, milles suudlemine seisneb. Ma arvan, et me mõlemad õppisime, et see on hoopis teine asi kui see, kui keegi meid põsele suudleb!“

Neil noogutas, ikka veel hingetult, ja siis, justkui mõistes, et Tory seda ei näe, ütles: „See oli hämmastav. Ja sul on õigus, me ei kavatsenudki midagi enamat teha kui suudelda. See oli nagu ma ei suudaks end peatada. See tundus nagu… nagu…“ Ta hingas sügavalt sisse ja ohkas siis. „Ma pole kunagi varem midagi sellist tundnud.“

„Mina ka,“ nõustus Tory. „Aga tead mis?“

„Mida?“

„Nüüd on sinu kord.“

Tory sai peaaegu kohe aru, miks poiss oma puusi nii liigutas, kui Neil tema peal oli. Ka Tory ei suutnud vastu panna vajadusele seda teha. Ja kuna tema tähelepanu oli suunatud sellele, mida Neil oma keelega tegi, oli see põhimõtteliselt automaatne reaktsioon. Ta ei hakanud vastu; ta liigutas oma puusi, surudes end Neili vastu täpselt nii, nagu Neil oli temaga teinud.

Neil katsetas oma huultega ja Tory lamas hämmastunult. Pehme, kindel, avatud suuga, suletud, keelega, ilma – Neil hoidis Toryt iga sekund uute aistingutega tegevuses. Neil avastas isegi midagi, mida Tory polnud teinud. Ta võttis Tory alumise huule hammaste vahele, tõmbas seda ja raputas seda seejärel õrnalt.

Sel hetkel muutus Tory vähem passiivseks suudlejaks kui Neil oli olnud. Ta hakkas oma keelt kasutama, vahel võitles, vahel silitas Neili keelt, kui see ta suhu sisenes. See oli hoopis teistsugune tunne ja sama põnev kui kõik muu, mida nad tegid.

Kui Neili keel ta suud uuris, tegi Tory oma huuled O-kujuliseks ja imes õrnalt. Neil kiljatas, seejärel lükkas keele veelgi sügavamale Tory suhu ja oma puusad veelgi kõvemini Tory puusade vastu.

Tory tegi häält, tungivat ja kirgliku häält, mille peale Neil peatus ja veeres siis minema. Mõlemad poisid hingeldasid jälle. Tundus, et toas ei ole piisavalt hapnikku.

Nad olid mitu hetke vait, enne kui Tory rääkis. „Kui meil seksuaalkasvatuses oli, ütles õpetaja, et masturbeerimine on normaalne, et põhimõtteliselt kõik poisid teevad seda. Mu isa rääkis minuga sellest, kui olin üheksa-aastane ja ma ei teadnudki, mis see on, ja käskis mul seda mitte teha, öeldes, et Piibel kuulutab, et see on vale. Aga koolis öeldi, et poisid teevad seda, et see on normaalne, ja ma otsustasin, et mu isa eksib. Noh, võib-olla on vanamoodne. See on kenam viis seda öelda. Aga ükskõik kuidas ma seda ütlen, teadsin, et ta eksib, ja ma olen seda teinud. Ma pean seda kohe tegema. Ma pean seda kohe tegema!“

Ta peatus ja Neil vaikis. Ta oli lootnud, et Neil räägib sellest, aga isegi selles seisundis, milles ta Neili teadis olevat, takistas poisi häbelikkus seda. Olgu, mõtles ta, ma räägin ise.

„Mida ma tahan teada, on see, kas sa teed seda? Lööd pihku? Meie nimetame seda siin pihkulöömiseks. Me võiksime seda koos teha või mitte, aga... ma pean seda tegema ja ma lähen vannituppa, kui see sind piinlikku olukorda paneb. Ma ei taha kumbagi meist piinlikku olukorda panna. Aga ma pean seda tegema ja kui me jätkame suudlemist nii nagu me seda tegime, siis varsti toimub midagi enamat kui lihtsalt suudlemine.“

Ta peatus ja ootas. Ta tahtis teada, mida Neil mõtleb, aga ei tahtnud teda rääkima sundida. Seega ta ootas.

Neil rääkis lõpuks. „Mu isa ütleb, et seks on kuri ja ma peaksin sellega igasugust tegelemist vältima. Aga ma olen üha enam otsustanud, et ma ei saa elada nende asjade järgi, mida ta usub. Ma olen seda teinud, seda, mida sa just ütlesid. Mitte eriti tihti, sest ma ei saa kõike, mida isa ütleb, peast välja, aga vahel... Vahel tundub, et mu keha lihtsalt peab, ja siis ma teen seda. Ma pean seda ka praegu tegema. Sama palju kui sina.“ Ta itsitas. „Võib-olla rohkem!“

Tory tundis suurt kergendust. „Olgu, siis ma teen seda. Kas on okei, kui ma teen seda siin? Siinsamas? Sinu kõrval?“ Neili vastust ootamata lükkas ta oma bokserid alla ja heitis siis selili.

Neil oli otse tema kõrval. Tory nägi, kuidas Neil teda vaatas, justkui vaatas uuesti ja siis tõmbas oma aluspüksid alla ja ära.

Mõlemad poisid võtsid end kokku, lamasid teineteise kõrval ja tegid seda, mida poisid ikka teevad. Mõlemal poisil kulus lõpetamiseks vähem kui minut. Tory võttis kummutist paari dressisokke, andis ühe Neilile ja kasutas teist enda puhastamiseks. Nad mõlemad tõmbasid aluspesu uuesti üles ja heitsid siis uuesti pikali. Tory ütles: „Ma arvan, et me ei järginud täielikult oma tunnikava, ah?“

Neil itsitas. „Ei, aga ma arvan ikkagi, et see oli hea mõte. Peaksime plaani edasi kasutama. Võib-olla kui me teeme muid asju – õpime muude asjade kohta –, siis teeme ilmselt ka seda. Seega peaksime ehk plaani muutma, et see lisada! Õpetajad muudavad oma plaane ilmselt vastavalt õpilaste vajadustele.“ Ta itsitas uuesti. „Seda see oligi, õpilaste vajaduste rahuldamine! Aga see oli hea. Võib-olla aitab selle tegemine iga kord pärast teisi asju mul oma häbelikkusest üle saada. Praegu ei tunne ma end üldse häbelikult! Igatahes loodan, et sa tunned end täna õhtul tehtu pärast sama hästi kui mina.“

„Võib-olla rohkem,“ irvitas Tory. „Nüüd olen valmis magama. “

„Mina ka,“ ütles Neil ja keeras end siis seljaga Tory poole. Tory oli selle peale üllatunud ja tundis tahtmatult pettumust, kuni Neil end tagasi puges ja end Tory vastu surus. Siis Tory naeratas, keeras end näoga vastu Neili selga ja pani käsivarre tema ümber. Nad mõlemad jäid peaaegu kohe magama.

Tulime Toryga hilja hommikusöögile, millest isa oleks minuga ilmselt üsna teravalt rääkinud, aga ta polnud veel tagasi, seega ei öeldud midagi. Tory isa oli tööle läinud ja ema lihtsalt naeratas meile ning tegi pannkooke võiga, soojendatud siirupiga, maitsvate väikeste vorstide ja kõrgete klaaside külma piimaga.

Mulle meeldiks siin ööbida! Salas olin ma ainult külmi hommikusöögihelbeid söönud.

Isa tuli vara pärastlõunal tagasi. Ta ütles, et ta on tööle võetud! Piiskopile oli ta meeldinud ja ta ütles talle, et nad vajavad meest rändava, asendava pastorina ning et inimesed erinevates kirikutes, kus ta töötama hakkab, vajavad veidi raputamist, et on toimunud palju tagasilangemist. Piiskopi arvates polnud kõik pastorid piisavalt ranged ja mu isa sobiks sinna suurepäraselt.

Mulle see mõte meeldis. Mida rohkem ta piirkonnas ja üürimajast eemal töötas, seda rohkem aega sain ma Toryga veeta. Ja Toryga aja veetmine oli midagi, mida ma tõesti ootasin. Palju.

Ja ma ei pea silmas ainult voodis olemist. Aga see oli ka päris tore.

Tory näitas mulle piirkonda, kus ta elas. Seal olid avatud põllud ja ilusad talud ja karjamaad. Nägin palju hobuseid. Mulle tundus, et Tory oli hobusehull, sest ta kõndis paljudele põldudele, kus ma nägin hobuseid rohtu söömas. Tihti tulid mõned hobused teda tervitama ja paitamist saama. Seekord oli Tory kaasa võtnud kotitäie porgandeid, mis tundus mulle imelik, kui ta need köögis kotti laadis, aga siis sain aru, miks ta seda tegi. Kui hobused tema juurde tulid, murdis ta porgandid väiksemateks tükkideks, sirutas seejärel käe porganditükiga välja ja hobused nuusutasid need ära. Alguses kartsin, mõtlesin neile tohututele hammastele ja sellele, kui valus oleks, kui nad võtaksid koos porgandiga ka tema käe, aga nad ei teinud seda.

Vaatasin seda paar korda ja siis ütles ta: "Proovi sina, Neil."

Soovisin, et ta ei teeks seda enam, teeseldes, et ma olen sama vapper kui tema. Ta teadis, et ma pole. Olin temaga koos olnud vaid poolteist päeva, aga ta teadis, milline argpüks ma olen. Ta pidi seda nägema. Miks ta palus mul selliseid asju teha?

„Ma ei saa,“ ütlesin ma ja pärast seda nägin kaastunnet, mida ta minuga rääkides nii tihti tundis.

„Saad küll,“ ütles ta. „Sa usaldad mind, eks?“

„Muidugi, Tory.“

„Siis sa tead, et ma ei paluks sul teha midagi, mis sulle haiget teeks. Ma tahan, et sa lõpetaksid nende kartmise. Ma tahan, et nad oleksid su sõbrad. Kuule, tee lihtsalt seda, mida mina teen. Hoia oma kätt sirgelt, sõrmed otse enda ees, mitte kõverdatud. Ta surub oma nina, tegelikult huuled, su käele, et porgand kätte saada. Tema huuled puudutavad su kätt ja kõditavad. Ära tõmba oma kätt ära! Mõned hobused üritavad siis porgandit kätte saada enne, kui see kaob. Hoia lihtsalt kätt paigal ja ta võtab selle. Ta võtab selle huultega, mitte hammastega. No ole nüüd! Sulle meeldib see, kui sa selle ära teed.“

Ta andis hobusele , kes tundus õrn ja kannatlik olevat, veel ühe porgandi. Ta tegi aga valju närimishäält, närides seda porgandit, ja ma võisin ette kujutada, et ta näris minu sõrmi.

Tory vaatas mind väljakutsuvalt ja naeratas siis, naeratus, millele ma ei suutnud vastu panna, ja nii ma proovisingi. See naeratus oli minu saatus; ma arvan, et teeksin selle naeratuse nimel ükskõik mida. Kogusin julguse kokku ja sirutasin käe välja, olles üsna kindel, et seda hammustatakse. Kõige raskem oli seda seal hoida ilma ära tõmbamata, sest hobuse huuled hõõrusid selle vastu. Aga ta võttis porgandi ja ei hammustanud mind üldse. Ja tal oli õigus. See oli päris lahe.

Teise porgandiga, mida ma talle andsin, ma isegi ei võpatanud.

Me jalutasime ringi. Jalutasime Roselle'i, kus leidsime poisid korvpalli mängimas. Tory tundis neid ja nad tahtsid, et me mängiksime. Tory vaatas mind ja ma kehitasin õlgu. Nii me siis liitusime mänguga. Olin Salas natuke korvpalli mänginud ja need poisid olid minust paremad, aga see ei teinud mingit vahet. Nad lihtsalt lõbutsesid ja Tory ja mina ka. Kui nad nägid, et ma pole eriti hea, ei üritanud nad isegi mu viskeid blokeerida. Nad lasid mul visata ja ma viskasin isegi paar korvi. Mitte tihti, mitte palju, aga ma tõesti viskasin mõned. Tory rõõmustas, kui ma seda tegin, ja üllatuslikult tegid seda ka teised poisid. Ma punastasin. Ma ei saanud sinna midagi parata. Aga ma olin õnnelik.

Leidsime poe, kus müüdi jäätisetuutusid, ja meil mõlemal oli üks. Mina võtsin vaniljejäätise. Tory sai maasikajäätise ja šokolaadi-mündiüllatuse jäätise. Noh, ta oli palju seiklushimulisem kui mina. Võib-olla proovin järgmine kord midagi šokolaadiga.

Kui koju tagasi jõudsime, olime lõunast ilma jäänud, aga jäätise ja hommikusöögiks pannkookide söömise tõttu ei häirinud mind see üldse. Isa oli kohal ja rääkis meile töökoha saamisest ning piiskopist, kes tahtis, et ta hakkaks kohe põhja pool asuvas kirikus ametit pidama. Püüdsin mitte liiga entusiastlik välja näha tema lahkumise pärast, aga mul oli raske oma emotsioone mitte välja näidata. See tähendas, et sain Edgertonite majja jääda! Proua Edgerton ütles nii! Ta ütles isale, et ma pole üldse probleem, et mulle meeldib tema tehtud söök ja et nad on rõõmsad, kui ta vajab, et nad minu eest hoolitseksid.

Isa tänas neid ja käskis mul siis temaga kaasa tulla, ta viib mu tagasi majja, mida ta üürib, ja ma saan kõik oma riided kokku korjata, et ta ei peaks mind kogu aeg edasi-tagasi lohistama; ta ütles, et tundub, et veedan Edgertonitega rohkem aega kui temaga.

Püüdsin selle pärast õnnetu välja näha. Ma ei arva, et tegin väga head tööd, aga ta sõitis ja ei vaadanud mulle otsa, seega polnud sellel mingit vahet. Ta käskis mul meeles pidada kõike, mida ta mulle õpetanud oli, ja jätkata oma palvete ja piibliuurimistega. See nõuanne ei muutnud ka midagi, aga ma ei öelnud talle seda.

Puudutamine. See oli õppetund, mille kasuks me sel õhtul otsustasime.

Riietest lahti võtmine oli ikka veel piinlik, aga mitte kaugeltki nii raske kui eelmisel õhtul. Me mõlemad teadsime nüüd, mida oodata, ja mõlemal olid kõvad juba enne, kui püksid põrandani jõudsid. Aga Tory irvitas mulle ja mina irvitasin vastu. Hingasin juba kiiresti, peaaegu hingeldasin.

Mina pidin täna õhtul juhtima. Ta oli esimesena suudelnud ja öelnud, et mina peaksin esimesena puudutama. Ta oli öelnud, et tahab, et me mõlemad teaksime reegleid, mida me järgime, ja küsis, kas ma tahan, et puudutused jääksid vööst kõrgemale või on kõik lubatud?

Ma tahtsin tegelikult öelda viimast, aga mul oli liiga piinlik ja see hirmutas mind natuke, nii et ma ütlesin, et vööst kõrgemale, ja ta ütles, et see on okei. Isegi tema silmad tundusid aktsepteerivad. Ma kartsin, et valmistan talle pettumuse, aga ma ei näinud seda tema näol üldse. Ma nägin ainult seda, kui elevil ta oli. Tema põsed olid õhetavad. Ja ta hingas ka kiiresti.

Me heitsime voodisse vastamisi pikali ja ma käskisin tal selili heita. Käskiv mina. Ta irvitas ja vingerdas end pikali.

Tema bokserid olid kaugele välja lükatud, aga ma lõpetasin alla vaatamise. Vaatasin hoopis tema ilusat kaela, õlgu, rinda ja kõhtu. Ja tema käsi ja peopesasid. Sirutasin käe ja libistasin sõrmed mööda ta käsivarsi, katsudes nahka ja imestades, kuidas ta end tunneb.

Ta värises. Mina naersin.

Ta peatus, kui ma ta õlgu puudutasin, enne kui ma oma käed ta rinnale, veidi allapoole õlgu surusin. Hõõrusin õrnalt, tundes selle tekstuuri, ja liikusin aeglaselt allapoole, nii et mõlemad käed katsid ta rinda, kuid puudutasid seda vaevu, harjates seda, avaldades vaevu survet ta nibudele. Siis vajutasin veidi kõvemini, lasin lahti ja siis vajutasin uuesti. Siis võtsin käed ära ja hõõrusin sõrmeotstega ainult nibusid endid, mis muutusid aina suuremaks ja kõvemaks. Ta oigas.

Liikusin aeglaselt ta kõhule, harjates õrnalt nahka, tehes seda, mida tahtsin teha ja mis mind erutas. Nahk seal oli pehme ja meeldiv. Harjasin seda ja seejärel liigutasin käed mööda ta külgi üles, tundes ta ribisid, seejärel jätkasin üles ta kaenlaalusteni. Seal hakkas kasvama natuke pehmet udusulge. Mängisin sellega hetke ja siis hakkasin teda uuesti õrnalt puudutama. Vööst ülespoole.

Ta tõstis ja langetas nüüd oma puusi ning liigutas pead edasi-tagasi. Tema silmad olid kinni. Ma nägin seda ja liikusin lähemale ning kui ta nägu oli padja keskel, panin oma huuled tema omade vastu.

Suudlesin teda sügavalt, mu käed libisesid üle ta rinna ja kõhu. Ta oigas valjemini.

Siis ta tõusis järsku istukile. „Minu kord,“ ütles ta ja see oli peaaegu urisemine.

„Kas mul läks hästi?“ küsisin, tema äkilise liigutuse peale üllatunud.

„Kui sa oleksid seda paremini teinud, poleks ma pidanud tegema seda, mis viimasena tuleb,“ ütles ta ja ma puhkesin naerma, selle peale nagu ta kõlas. Ta oli nii tõsine, nii erutatud ja mina olin seda teinud, lihtsalt teda puudutades. Mina olin seda teinud. Mina. Mulle meeldis see väga!

Siis tegi ta seda minuga ja ma sain aru. See oli sama erutav kui suudlemine. Siis, pärast minu puudutamist, patsutamist, silitamist ja hõõrumist igasuguste puudutustega, hakkas ta mind suudlema ja... vau!

Tory mõtles millelegi, mis mulle polnud pähe tulnud. Ta libistas sõrmed läbi mu juuste, kummardus siis, pistis nina sisse ja nuusutas. Ta tegi seda ikka ja jälle ning oigas, öeldes, et talle meeldib mu juuste lõhn. Seejärel nuusutas ta mu rinda ja kaela ning rääkis, kuidas mu lõhn teda erutas. Minu lõhn! Ma ei suutnud seda ette kujutadagi, välja arvatud see, et mulle meeldis ka tema oma!

Pärast seda kombineeris ta suudlemise puudutusega. Ta hõõrus nibu ja suudles seda, kasutades palju keeleliigutusi. Ta puudutas õrnalt oma sõrmeotstega mu kõhtu ja suudles seejärel kohta, mida ta oli puudutanud. Ta libistas oma sõrmed mööda mu külge üles ja siis suudles ka kogu tee üles.

Nüüd teadsin, mida ta sõnad tähendasid, kui ta äkki istukile tõusis. Olime sellesse punkti liiga kiiresti ja mitte piisavalt kiiresti jõudnud. Me mõlemad hingeldasime ja siis, kui tegime seda, mida meil mõlemal oli meeleheitlik vajadus teha, oli see uskumatu.

Ta suudles mind ja ma suudlesin teda vastu, enne kui magama jäin. Magasin vist isegi paremini kui eelmisel ööl. Ma tean, et tundsin end turvaliselt ja armastatuna ning need olid kaks asja, millest olin ema surmast saati puudust tundnud. Ma ei tundnud üldse hirmu.

Nädal hiljem hommikusöögi ajal naeratas Tory Neilile pidevalt. Ta nägi, et Neil seda märkas, ja naeratas veelgi laiemalt. Proua Edgerton oli neile valmistanud singi-juustu omlette, millele oli lisatud kartuliputru ja krõbedat peekonit, ning Neil tõstis pidevalt pead toidust, et näha Tory pilku temal kindlalt kinnitumas.

„Mida?“ küsis Neil lõpuks ja Tory arvas, et ta surub naeru tagasi. Toryle meeldis see mõju, mida ta Neilile avaldas. Poiss nägi nii õnnelik välja, kui Tory talle lihtsalt naeratas! Tory pidi seda nähes kõvasti pingutama, et mitte naerma puhkeda. Aga ta teadis, et see paneb Neili ainult punastama, just nagu ta teadis, et poiss häbeneb oma punastamist. „Mida?“ kordas Neil.

„Mida me täna teeme,“ vastas Tory. „Juba ainuüksi sellele mõtlemine paneb mind naeratama.“

„Mis on?“ küsis Neil kahtlustaval häälel. Tory kuulis seda kahtlust, seda enesekindluse puudumist sageli. Ta mõtles, mida Neil oma elus küll kogenud oli, mis tekitas temas sellist ebakindlust, reserveeritust ja muret.

Tory nõjatus toolile, võttes Neililt tema kehakeele tõttu igasuguse põhjuse kahtlustada. „Helistasin täna hommikul, kui sa duši all olid. Me oleme valmis.“

„Milleks valmis?“

„Küll sa näed.“

Salatsev Tory kippus Neili hulluks ajama, nagu Tory nüüdseks hästi teadis. Tory oli ettevaatlik, et seda eriti tihti ei teeks, sest ta ei tahtnud, et Neil hirmul oleks ümbritseva pärast. Tory oli näinud Neili närviliseks muutumas, kui too ei teadnud, mis tulemas on, kui tal polnud toimuva üle mingit kontrolli. Ta tahtis, et Neil teda usaldaks. Üks viis, kuidas Tory sai seda julgustada, oli öelda Neilile, mis plaanis on, et ta saaks end selleks ette valmistada. Tory oli spontaanne laps. Neil aga mitte. Aga Tory tahtis, et tänane päev oleks üllatus – loodetavasti meeldiv.

„Ma ei taha näha,“ ütles Neil. „Ma tahan ette teada.“

Tory kortsutas kulmu ja raputas pead. „Meil saab lõbus olema. Sa pead mind usaldama.“

Ka Neil kortsutas kulmu, aga Tory ignoreeris seda. Tory oli olnud järjekindel: kui ta midagi ette ei rääkinud, siis ta ei rääkinud. Neil pidi sellega lihtsalt harjuma. Siiani oli kõik hästi toiminud.

Nad lõpetasid hommikusöögi ja Neil tänas proua Edgertonit, küsides, kas ta saaks nõude pesemisega aidata. Proua oli kööki koristanud, samal ajal kui poisid olid söönud ja rääkinud. Ta oli kuulanud, nagu ta oli teinud terve nädala. Aeg-ajalt naeratas ta, veendudes, et ta on Tory poole seljaga.

„Selleks pole aega, Neil. Me peame minema.“ Tory oli juba uksel. „Näeme hiljem, ema. Me oleme Towneses.“

Ta hoidis ust kannatamatult lahti. Proua Edgerton irvitas Neilile. Tory ei saanud jätta rõõmustamata selle üle, kuidas proua Neili kohtles. Tundus, et poiss talle meeldib väga. „Pole hullu, Neil. Mine lõbutse. Nii peaksidki suved sinuvanuste poiste jaoks olema – lõbutsemise aeg. Aga aitäh vabatahtliku abi eest.“

Nad lahkusid majast, tundes end kohe vabalt ja suutsid kohe õlgu üksteise vastu põrgata, kui nad majast lahkusid. Tory ei teadnud, et ema neid jälgib, ja jälgis neid seni, kuni nad olid silmapiirilt kadunud või milline oli ema näoilme.

Nad kõndisid hilishommikupäikese kätte. Tory haigutas ja siis ka Neil.

„Magasid piisavalt?“ küsis Tory, tema hääles polnud lõbustus hästi varjatud. Nad olid eelmisel õhtul hilja üleval olnud ja tunnikavasid üle vaadanud.

„Küllaltki! Ma pole harjunud nii palju magama kui meie oleme saanud,“ ütles Neil. „Ma pole kunagi nii palju magada saanud kui sinuga. Mu isa äratas mind alati üles ainult sellepärast, et ta ise oli üleval. See ei tundunud mulle kunagi loogiline, aga see oli mu isa viis.“

„Sa oled siin vabam kui Rootsis, eks?“ Tory vaatas Neili nagu ikka – kaastundega silmis.

„Mulle siin meeldib,“ ütles Neil.

Tory armastas nüüd ka omaenda elu. Äkitselt oli tal see, mida ta kümneaastasest saati oli soovinud: poiss, kellega oma tundeid ja kirgi jagada. Ta oli nüüd kindel, et on gei. Ta oli seda juba mõnda aega arvanud, aga nüüd oli ta kindel. Ja ta oli ka üsna kindel, et armub Neili. Ta teadis, et on noor – mõlemad olid – ja teadis, et mõlema isa teeks kõik endast oleneva, et poisid lahutada, kui nad sellest teada saaksid, aga tal polnud 13-aastaselt oma elus millegi üle eriti kontrolli ja seega ta ei muretsenud. Ta naudiks seda, mis tal on, kuni see veel on, ja kui oleks mingitki võimalust, et see kestaks, võitleks ta nii kõvasti kui suudab, kui aeg kätte jõuab. Seni oli Neil parim asi, mis tema elus kunagi juhtunud oli.

Aga miski tekitas Torys segadust. Tema vanemad. Tema ema, aga eriti isa. Ta oli aastaid nii range olnud, aga võib-olla just seetõttu, et Neil oli nendega koos olnud, tundus mees olevat pehmenenud. Ta rääkis nüüd ilma tavapärase noomituseta hääles ja isegi pilgud, mida ta Toryle heitis, olid rahulikumad. Kõik tundus kummaline, aga Tory oli enesekindel ja mitte liiga enesesse vaatav poiss ning seepärast võttis ta seda lihtsalt millegi heana, ilma sellele liiga palju mõtlemata.

„Kuhu me läheme?“ küsis Neil, kui nad olid mõnda aega mööda maateed kõndinud.

„Towne'ide juurde.“

„Kes on Towne'id?“

„Nad on perekond, kes peab talli, kus nad annavad ratsutamistunde, lasevad hobuse või hobuste omanikel neid seal tasu eest hoida ja pakuvad hobuseid, keda inimesed saavad matkaradadele rentida.“

„Miks me siis sinna läheme? Sa tead, kuidas mul hobustega läheb.“ Tory kuulis kergesti, kuidas Neili vanad sõbrad ja tema närvilisus oma koledaid pead tõstsid.

Kuigi ta oli saanud Neili aia taga seisvaid hobuseid toitma, teadis ta, et poiss oli nende läheduses ikka veel närvis.

„Neil on kuus poega,“ vastas Tory, „ja üks neist, Marcus, on mu sõber. Ja ma pean sulle midagi rääkima. Marcus on gei. Tema vanemad teavad ja ei hooli sellest üldse. Marcus on meievanune ja tal on poiss-sõber nimega Conner. Conner tundub kogu aeg seal olevat ja isegi magab palju külaliste juures. Mõlemad on head poisid. Nad meeldivad sulle kindlasti.“

Nad kõndisid paar minutit vaikides ja siis äkki vaatas Neil üles ja ütles: „Hei. Sa ei vastanud mu küsimusele!“

„Muidugi vastasin.“ Tory protest kõlas väga süütult. „Ma ju ütlesin sulle, kuhu me läheme ja kellega me kohtume.“

„Jah, muidugi. Aga sa ei vastanud, miks me sinna läheme.“

Tory raputas pead, kuid irvitas. „Olgu, olgu, sa said aru. Me läheme sinna, sest täna sa istud hobuse selga.“

„Mida! Mitte mingil juhul!“

„Sa istud küll. Neil on päris mitu hobust ja neid kasutavad inimesed, kes pole varem ratsutanud. Marcus ja Conner valivad sulle väga taltsa ja leebe hobuse ning sina ja mina ja need kaks ronime sadulasse. Me oleme kohe sinu kõrval, kohe alguses ja ka siis, kui me kõnnime. Alguses on see hirmutav, sest tundub, et oled esimest korda sadulas olles üsna kõrgel maast, aga sa harjud sellega ära ja sul on lõbus. Meil kõigil on.“

„Ma ei saa seda teha! Ma kardan liiga palju ja need tüübid näevad seda ja naeravad mu üle!“

„Neil, nad ei tee seda! Kas sa arvad, et ma paneksin sind sellisesse olukorda? Sa tead, et ma ei paneks. Need tüübid hakkavad sulle meeldima ja sa naudid seda. Sa pead lihtsalt nii palju lõõgastuma kui võimalik ja andma sellele võimaluse. Ma olen kohe sinuga. Sinuga saab kõik korda. Usu mind.“

Tory teadis, et Neil usaldas teda. Sellegipoolest kartis Neil, Tory oli teadnud, et ta kartis, ja oli otsustanud sellega lihtsalt leppida. Tory teadis, et Neil oli harjunud kartma ja kui ta oli varem Tory juuresolekul kartnud, olid asjad korda läinud. Seega otsustas Tory, et see saab olema üks neist kordadest ja et lõpuks on Neil õnnelik. See oli parim, mida Tory teha sai.

Peagi möödusid nad laiast tumerohelise rohuga kaetud karjamaast, kus mitu hobust rohtu sõid. See oli ümbritsetud valge piirdeaiaga. Eespool oli suur rantšo, mille taga olid tallid. Majale lähenedes kuulsid nad haukumist ja siis hüppas välja armas beagle, kes hüppas üles-alla ja haukus Tory poole.

„Hei, Fritter,“ ütles Tory naerdes ja kummardus koera silitama, kes kohe selili keeras, kutsudes kõhtu sügama.

„Tule ja silita teda, Neil,“ ütles Tory.

„Ma ei tea. Meil pole kunagi koera olnud.“

„Noh, see sulle meeldib. Ta on tark ja oskab paljusid asju teha, mida sa talle käsid. Ja kui sa ta kõhtu hõõrud, saab temast su sõber kogu eluks.“

Neil laskus kõhklevalt ja ettevaatlikult põlvili.

„Lase tal kõigepealt su kätt nuusutada. Nii kohtutakse alati koertega, keda sa ei tunne.“

Neil sirutas käe ja lasi Fritteril seda nuusutada. Fritter nuusutas seda, lakkus seda siis, aga samal ajal liigutas end veel veidi, jäädes selili. Oli selge, mida ta tahtis.

Neil naeris. „Ta on sõbralik, eks?“ ütles ta ja hõõrus seejärel Fritteri kõhtu.

Kuigi ta oli nii hõivatud, ei paistnud ta märkavat kahte temasuurust poissi, kes neile vastu tulid. „Ma näen, et ta on uue sõbra leidnud,“ ütles eesolev. Tema nägu oli sõbralik ja külalislahke, mida soodustasid lühikesed punakasblondid juuksed ja lai naeratus. „Tere,“ ütles ta Neilile. „Mina olen Marcus ja see on Conner, mu parim sõber.“

Ka Conner ütles tere. Ta oli Marcusest suurem, tal olid tumedad ja pikemad juuksed, mis nägid välja nagu poleks neid kunagi kammitud, ja tema naeratus oli sama soe kui Marcuse oma.

Conner, kes oli neljast poisist suurim, viskas käe Tory õlgadele ja ütles: „Tory pole siin paar päeva käinud, mis pole üldse tema moodi. Ta elab siin suvel. Ta ütles, et peame valima sulle esimeseks korraks hobuse seljas tõeliselt leebe hobuse. Meil on sulle ideaalne. Tema nimi on Fescue. Näed, kui tore ta on, kui sa tema seljas oled. Ta hoolitseb sinu eest. Me kõik hoolitseme.“

Tory nägi Neili silmis uudishimu, miks Conner nii hooliv oli. Ta teadis, kui tundlik Neil oli, kui mures ta oli selle pärast, mida inimesed temast arvasid. Neil oleks mures, et Tory oli neile poistele oma hobusehirmust rääkinud ja muretseks selle pärast, mida nad temast seetõttu arvavad.

Ka Marcus näis Neili mõtteid lugevat. Ta ütles: „Kõigi esimene ratsutamine on natuke hirmutav. Isegi mehed, kes pole varem ratsutanud, tunnevad end närviliselt. Hobused on suured ja alguses tunnevad enamik neist veidi hirmu. Aga kuna meil käib siin palju uusi tulijaid, oleme harjunud inimesi sellest tundest üle saama aitama. Ja kogu selle aja jooksul, mis me oleme seda teinud, pole kellelgi neist kunagi probleeme olnud. Ma arvan, et sulle meeldib ratsutamine. Aga noh, hobused on saduldatud ja ootavad.“

Alguses olin ma tõesti hirmul. Kuigi Fescue oli nii leebe, nagu nad ütlesid, ja seisis täiesti paigal, kui nad mind ta selga panid, olin ma ikkagi väga närvis. Aga kui ta kõndima hakkas, oli tunne, nagu oleks ta pööranud tähelepanu sellele, kuidas ma istun, ja ta kohandas oma sammu, et ma oleksin sadulas keskel ja mugavalt.

Ülejäänud kolm nägid oma hobuste seljas nii loomulikud välja, ma lihtsalt teadsin, et nad veetsid seal palju aega. Mis mind aga tõeliselt hämmastas, oli see, et kuigi ma sain aru, et nad olid väga head sõbrad ja armastasid ratsutada, ei jätnud nad mind hetkekski maha. Nad jäid truult minu juurde ja me kõik kõndisime aeglaselt koos ning peagi unustasin ma hirmu. See oli lõbus! Olin kõrgel, Conneril oli selles õigus, aga kuna ma ei tundunud end tõenäoliselt maha kukkuvat, harjusin sellega väga kiiresti ja see oli lahe.

Nad ei öelnud, et me teeme midagi muud peale ratsutamise, ei lähe kuhugi erilisse kohta, aga meie hobused olid liikunud karjamaa tagumist osa ääristavate puude suunas. Lõpuks jõudsime kohale ja Conner suunas oma hobuse Peachesi meie ette. Nägin, et puude vahel oli ava ja ta suunas Peachesi sinna. Nad sisenesid metsa, kõndides mööda rada, mis osutus paljukasutatuks, ja meie ülejäänud järgnesime neile. Fritter oli meiega kaasa tulnud ja jooksis mööda rada edasi. Ta tundus teadvat, kuhu me läheme.

Metsas oli jahedam; Ma nägin, et see oligi mets, mitte ainult paar puud nende karjamaa serval. Päev oli läinud kuumaks – Mississippis oli suvel palju kuumem kui Rootsis – ja metsas olemine oli mõnus. Me kõndisime umbes kümme minutit ja siis olin üllatunud, nähes meid metsast välja tulemas, meie ees paistmas järv. See oli kas väike järv või suur tiik. Ma ei olnud kindel, kuidas seda kutsuti. Meil oli Rootsis sadu, ilmselt tuhandeid selliseid. See oli sama ilus kui kõik need.

Minu vaateväljas tulid poisid hobuse seljast maha ja Tory kõndis minu juurde. „Kas vajad abi laskumisel? Muide, sa sõitsid väga hästi! Lõbus, kas pole?“

Ma naeratasin talle. „Jah, ma ei kartnud üldse, kui me minema hakkasime.“

„Hea küll. Ja nüüd veel üks üllatus. Midagi veel, mille pärast ma ei tahtnud, et sa muretseksid.“

„Mis?“ küsisin ma.

„See,“ ütles ta ja tõmbas t-särgi seljast.

Vaatasin ja nägin, kuidas kaks teist poissi sama tegid. Kuigi tegelikult olid nad lahtiriietumisega juba kaugemale jõudnud. Conner oli juba alasti ja Marcus saavutas selle oleku, mina pealt vaatames. Siis tormasid nad mõlemad huikamise saatel järve äärde ja hüppasid vette.

„Kui ma neile täna hommikul helistasin, küsisin, kas nad tahavad alasti ujuda. See oli retooriline küsimus; nad on alati valmis alasti ujuma.“

Ta suutis mu näoilmet lugeda ja pehmendas häält. „Neil, kui sa ei taha sisse minna, siis sa ei pea. Aga nagu hobuse seljas ratsutamine, on see väga lõbus. Isegi lõbusam kui ratsutamine. Ja midagi muud ei juhtu peale ujumise ja siis pehmes rohus lebamise, kuni me end kuivatame. Mitte midagi. Ma tean, et sa pole kunagi varem teiste poistega alasti olnud, aga sa pole kunagi teinud ühtegi sellist asja, mida meie oleme teinud, ja ma tean, et sulle on meeldinud see, mida me oleme teinud. Uued asjad võivad olla imelised. Kas oled nõus proovima?“

Tundsin end veidi šokeerituna ja natuke nagu oleksin varitsuse ohvriks langenud. Aga ma nägin järves kahte teist poissi teineteist pritsimas ja naermas, ja siis olid Tory silmad, mis anusid mind kaasa lööma, ja ma mõtlesin, mis on kõige hullem, mis juhtuda saab? Keegi naerab mu üle? Ja millegipärast ma ei arvanud, et ükski neist poistest seda teeks. Nad tundusid selleks liiga toredad.

Tory küsis: „Sa ujud ikka, eks?“

„Ma olen Rootsist,“ ütlesin ja hakkasin riideid seljast võtma.

See oli suurepärane! Mul oli nii lõbus, ma ei suutnud seda uskuda. Marcus ja Conner olid nii sõbralikud, oli tunne, nagu oleksin neid aastaid tundnud. Vesi oli palju soojem kui Rootsi järvedes ja alasti ujumine oli nii-nii vabastav! Alasti õues olemine oli sama. Mõelda vaid, teised poisid üle kogu maailma nautisid seda. Ma polnud sellele isegi mõelnud. See oli imeline.

Mu isa oleks mulle öelnud, et ma lähen sellega põrgu. Ma ajasin ta peast välja. Olin seda viimasel ajal palju teinud. See muutus aina lihtsamaks.

Järve kohal rippuva jämeda puuoksa ümber oli mähitud vana köiekiik. Poisid jooksid mööda kallast, kiikusid üle vee ja hüppasid sisse, vaadates, kes suudab enne lahti laskmist kõige kõrgemale õhku tõusta.

Neil oli ka sisekumm, millel nad said hõljuda, ja kui üks selles rõõmsalt triivis, üritasid teised teda saboteerida. Aga enamasti me lihtsalt ujusime või hõljusime järves, nautides vett, päeva ja teineteist. Kui lõpuks väsinud olime, istusime või lamasime kaldal murul ja lasime päikesel end kuivatada.

Siis sain uue üllatuse osaliseks. Conner kõndis tagasi oma hobuse juurde, võttis sadulakotid seljast ja tõi need sinna, kus me lamasime. Ta avas need ja hakkas konteinereid välja panema. Selgus, et nad olid meile piknikulõuna toonud! Neil oli võileibu, praemuna, krõpse, banaane ja mahlapakke.

Istusime seal murul, sõime ja naljatasime üksteisega ja ma ei suutnud seda uskuda: olin alasti koos kolme teise poisiga ja see ei tundunud üldse vale. Mitte kellegi meist polnud isegi kõva! See tundus loomulik ja isegi mitte midagi, millele mõelda. Muidugi vaatasin ma neid ja nemad ilmselt heitsid mulle pilgu, aga me olime vaid neli poissi, kõik kolmteist, ja me nägime välja sellised, nagu me välja nägime, ja see oligi kõik. Poisi jaoks, keda oli kõige sellise eest kaitstud, oli see imeline, hämmastav kogemus. Kuidas keegi võis arvata, et see, mida me tegime, oli vale, oli minu jaoks mõistatus.

Hobused olid lahti lastud, kui me nende seljast maha tulime, ja nad kõik olid ikka veel seal, näksisid rohtu ja jõid järvest. Lõpuks ronisime uuesti hobuse selga, mina väikese abiga, ja jalutasime nendega tagasi rantšo juurde. Kui me karjamaal hobustest möödusime, tõstsid nad pead, et meid mööda vaadata, ja üks neist hirnus meile.

Olin ehmunud, kui sain teada, et pean hobuse selga ronima. Nüüd oli mulle taas näidatud, et järjekordne minu hirm oli mõttetu. Nüüd, istudes Fescue'i seljas, kahe uue sõbraga ja täiesti vabana igasugusest murest, tundus päev täiesti täiuslik.

Sel õhtul oli tund taas puudutamine – või Tory sõnul meessoost noorukivormi taktiilne uurimine, edasijõudnute õpingud. Edasijõudnute osa tähendas, et seekord ei ole vööst allpool mingeid piiranguid. Olin ikka veel häbelik, aga mul ei läinud kaua aega, et see kõik unustada. Ma ei suutnud uskuda tundeid, mis mind valdasid, kui ta sõrmed mind puudutasid, silitasid, masseerisid, üle kogu keha. Ta puudutas palju rohkem kui mu intiimpiirkondi, aga ta puudutas mind ka seal ja see kõik koos oli uskumatu. See oli seks, mille kohta mu isa ütles, et see on nii vale. Minu jaoks tundus see nii õige!

Ma ei tea, mis oli parem, kas see, et ta puudutas mind, või see, et ma sain teada, milline on iga sentimeeter tema kehas ja kui erutavaks ma teda teha suutsin. Nii naudingute andmine kui ka vastuvõtmine, mille ma sel õhtul avastasin, olid asjad, mida ma kahtlen, et ma kunagi unustan. Me ei kulutanud kaugeltki nii palju aega, et jõuda punkti, kus me mõlemad vajasime oma vabanemist, aga seekord me ei peatunud pärast seda; me jätkasime oma õppetunniga. Ma ei tea, kuidas me nii kaua vastu pidasime, aga ma olin nii kurnatud, kui me peatusime, et jäin magama enne puhastamist. Tory ütles mulle hommikul, et ta tegi seda minu eest ja jäi siis ka magama, peaaegu enne, kui ta oli ise puhastamise lõpetanud.

Järgmisel päeval magasime mõlemad tavapärasest kauem, kuigi mina ärkasin hommikul vara pissile. Toast välja minnes nägin, et uks polnud täielikult suletud, mis oli kummaline, sest Tory oli selle suhtes alati ettevaatlik. Selleks ajaks, kui ma voodis tagasi olin, olin selle kõik unustanud ja jäin kohe uuesti magama.

Meid äratas see, et ta ema koputas uksele, mille ma olin sulgenud, ja ütles, et tal on vahvlid valmis ja et me tuleksime neid sööma või annaks ta need sigadele. Neil polnud sigu, aga neil oli kaks väga ärkvel teismelist, sest meil polnud isegi lina peale tõmmatud.