Nad kõndisid tagasi kirikusse, kus pastor ja Neili isa neid ootasid. Tory nägi, et ka tema vanemad olid seal. Nad olid teda ilmselt otsinud, arvas ta. Ta heitis kiire pilgu kellale ja oli kindel, et isa ootas pikisilmi kojujõudmist. Tema mänguaeg oli peaaegu käes.

Neili isa naeratas. Tory mõtles, kui tihti see viimasel ajal juhtunud oli. Ta ei näinud välja nagu mees, kes sageli naerataks; ta nägi välja nagu keegi, kes oli harjunud pigem kulmu kortsutama kui naeratama.

Kui poisid neid ootava grupi juurde jõudsid, rääkis hr Swenson oma pojaga. „Neil, pastor Hendly korraldas mulle kohtumise oma piiskopiga. Selles koguduses on vaja reisipastorit, kes asendaks pastorit, kui ta on haige, puhkusel või hingamispäeval. Ma lähen homme temaga vestlusele. Ma arvan, et ma võin töökoha saada!“

Tory nägi, kuidas Neil seda omaks võttis ja tema näole ilmus mitu ilmet. Kui Neil pärast teiste täiskasvanute poole vaatamist rääkima hakkas, kõlas ta väga reserveeritult. Tory teadis juba, et ta oli häbelik, kuna oli temaga vaid paar minutit veetnud. Nüüd oli tal tunne, et kõigi nende inimeste Neili jutu pealt kuulamine saab talle raskeks tegema.

Neil vastas kõhklevalt. „Kas see tähendab, et me ei hakka siin elama, et me kolime ringi ja läheme igale poole, kuhu sind vaja läheb, kui ajutine vaba koht tekib, kui sa selle töökoha saad?“

Härra Swenson raputas pead. „Ei, ma tean, et see ei sobiks sulle ega su koolile. Sa pead leidma püsiva koha ja sa oled liiga noor, et sind üksi jätta. Aga need inimesed, Tory vanemad, on pakkunud end vabatahtlikult kaasa, et kui ma ööseks ära oleksin ja sa nende juures ööbiksid. Tegelikult, kuna kohtumine piiskopiga on Jacksonis, sõidan ma täna pärastlõunal sinna ja ööbin täna õhtul motellis, et saaksin temaga hommikul esimese asjana kohtuda. Seega ööbid sa täna õhtul Edgertonite juures ja nii saame teada, kas see sobiks nii sulle kui ka neile, kui ma töö saan.“

Tory jälgis Neili reaktsiooni. Ta eeldas, et Neil on ärritunud. Kui see temaga juhtub, kui ta vanemad ütlevad talle, et ta jäetakse võõraste inimeste hoolde ilma ette teatamata, et ta ööbiks, on ta vihane. Ja ta annab neile sellest ka teada! Neil seevastu naeratas! Ja ta piilus Tory poole, siis langetas pilgu.

Hmm.

Ka Tory naeratas, mõistes Neili naeratuse tähendust. Siis ta peatus. Silma vaatamata teadis ta, et isa jälgib teda. Teismelise ettevaatlikkus ütles talle, et rõõmus näimine tekitab mehes kahtlust. Ei, ta pidi teesklema üllatunud ja võib-olla isegi pisut ärritunud olemist mõttest, et talle on peale surutud mingi võõras laps, kusjuures oli võimalus, et see võib muutuda ka enam-vähem regulaarseks juhtumiks.

Pahandunut teesklemine oli raske, sest mida rohkem ta sellele mõtles, seda erutunumaks ta muutus. Kui ta sai teada, et Neili isa oli pastor, oli ta ärritunud, arvates, et poiss on ilmselt nagu Frank Bromely, liiga hea käitumisega, võib-olla pompoosse ja silmakirjalikult voorusliku ning vaga ellusuhtumisega. Aga siis, kui poiss ütles, et ta vihkab kirikut ja sellega kaasnevat, muutus kõik.

Tory tunded Neili vastu, mis olid poissi esimest korda nähes haprad ja uued, olid õitsele puhkenud, kui nad kohtusid ja seejärel koos aega veetsid. Neil tundus väga alla surutud, rääkides kohmakas ja ehk isegi hirmunud, kes teab millest. Kuid Neili pilk erutas Toryd endiselt ja temaga koos olemine ainult suurendas elevust. Pärast temaga koos veedetud aega oli Tory emotsioonides midagi enamat kui ainult tema välimus. Ja nüüd, mõte sellest, et poiss on temaga majas – tal oli raske mitte ülevusest hüpelda.

Ta jahutas oma iha, mõeldes oma isale ja sellele, kuidas ta reageeriks, kui tal oleks aimugi, mida Tory mõtleb ja tunneb. Ja siis oli veel see väike probleem: tal polnud aimugi, kas Neilil on üldse poiste vastu huvi. Internetist loetu põhjal polnud enamikul poistel huvi. Aga millegipärast tundus Neil talle nii täiuslik, et see ei tundunud õiglane, kui tal seda polnud. Ta pidi! Ja ta pidi palju Tory majas olema!

Tory pidi nüüd oma isa veenma, et Neili kohalolek oleks tema jaoks koormaks, kuid Tory kannataks seda kogu oma suutlikkusega, sest ta teadis, et isa seda tahab. Tegelikult teadis Tory, miks isa oli poisile nende maja avanud. Seda seetõttu, et nii tehes aitas ta kirikut. Tema isale meeldis, kui teda peeti kellekski, kes on valmis tegema kõik endast oleneva, et aidata tema kirikut igal võimalikul viisil.

Härra Swenson esitas Neilile selle korralduse mitte millegi sellisena, mida poiss peaks kaaluma, vaid pigem kui kindla asjana. Ta ei vajanud poisilt tagasisidet. Poiss teeks nii, nagu talle öeldi, nagu oodati.

Mehed arutasid ülejäänud päeva logistikat. Asi hakkas keeruliseks minema, juhiste, aegade ja kõige muuga, ja Tory katkestas neid.

„Miks ma ei võiks nendega lihtsalt Neili majja sõita, Neil saab oma asjad kätte ja siis saan ma härra Swensonile näidata, kuidas meie majja jõuda?“

Ja nii nad pärast väikest arutelu tegidki. Sõit härra Swensoni lühiajalise üürilepinguga üüritud majja, Neil esiistmel ja Tory tagaistmel, oli vaikne. Tory leidis selle olevat tähelepanuväärse. Sõidud tema pere autos ei olnud kunagi vaiksed. Muidugi oli Tory ise osaliselt selle eest vastutav, aga Swensoni autos oli isegi tema vaikne. Millegipärast tundus härra Swensoni ümbritsev ruum loovat külma, viljatu ja masendava atmosfääri, mis takistas igasugust inimlikku suhtlust.

Tory leidis, et Neili tuba oli täis kaste. Tegelikult oli see veidi sünge, paljaste seinte, palja puitpõranda ja ühe väikese määrdunud aknaga. Seal oli kitsas kaheinimesevoodi ja kummut, mille üks jalg oli puudu, mille asemel seisis mitu iidset pehmekaanelist raamatut.

Neil vaatas tuba ja siis Toryt ning punastas. Tory ütles: „Kuule, sa just kolisid siia. Kui sul on veidi aega olnud, näeb see koht ilmselt välja nagu Taj Mahal.“

Ta irvitas, mis muidugi pani Neili sama tegema. Natuke rohkem energiat saanud poiss viskas järgmise päeva riided seljakotti, võttis seejärel vannitoast mõned asjad ja ütles: „Ma olen valmis.“

Tory oli jälginud. Nüüd pistis ta pea magamistoa uksest välja, otsides Neili isa, tuli siis tagasi ja sosistas: „Ma näen, et sa ei võta pidžaamat kaasa. Hea küll. Mina ka ei kanna.“

Siis ta pööras ringi ja jooksis naerdes magamistoast välja.

Ma olin paigale tardunud, punastades raevukalt ja kahevahel, kas tahta jätta pidžaamad, mille asukoha olin täiesti unustanud, või pakkida need koos oma muude asjadega. Kas ma peaksin need kaasa võtma? Kas ma ei peaks?

Lõpuks pakkisin need siiski. Mu peast käis läbi ulakas, räpane ja täiesti põnev mõte, et kui Tory tõesti mõtles seda, mida ta oma pidžaama kohta ütles, siis ei peaks mina ka enda pidžaamat selga panema. Aga siis naasin Maale, olles kindel, et punastan nagu lepatriinu; noomisin ennast sellise õeluse pärast, aga ei suutnud samal ajal irvitust tagasi hoida.

Kas see oligi selline, saada iseendaks, nagu kavatsesin teha? Ja kui jah, siis kas see oli hea või halb?

Võib-olla ma saan kohe teada.

Olin üllatunud, kui olime Tory majas. Meie maja Salas, isegi kui mu ema oli veel elus, polnud eriti külalislahke ega rõõmsameelne. Mu ema oli teadlane ja teda ei huvitanud volangid ja ehted. Sisustus oli tema viimane mure. Kui ta majas oli, mõtles ta ikka veel oma tööle. Ja muidugi oli isa oma mõtetes ja tegudes alati karm. Kergemeelsus ja rõõmsameelsus ei kuulunud tema maailma. Meie kodu peegeldas seda, olles sama karm ja külm kui tema loomus.

Aga Tory maja polnud üldse selline. Tema ema oli väga soe ja tore, tervitas mind oma koju ja pani mind end seal väga mugavalt tundma. Tema isa tegi samamoodi. Tory tundus oma isa suhtes olevat ettevaatlik, aga minu vastu tundus ta väga tore.

Kui me õhtusööki sõime, ütles ta palve, aga see võttis vaid lühikest aega. Mõnikord kulus mu isaga viis või rohkem minutit ja toit oli enne jahtunud, kui me seda isegi sööma hakkasime. Ma arvan, et talle see nii meeldis. Talle meeldis, kui asjad olid rasked; talle meeldis, kui me natuke kannatasime.

Aga mitte Tory majas! Me vestlesime söögilaua ümber ja religioonist ning usulistest mõtetest ja veendumustest isegi ei räägitud. Tory oli mulle öelnud, et kirik, kus nad käisid, oli tema isa jaoks oluline, aga et ta hoolib selle sotsiaalsest poolest sama palju kui usust. See erines palju minu enda isa vaatest. Ta ei hoolinud üldse seltskondlikkusest.

Söögi ajal heitsin Toryle salaja pilke. Ta oli nii ilus! Tal olid paksud, läikivad, tumepruunid, peaaegu mustad ja sassis juuksed. Mu isa ei lubanud mul kunagi sassis välja näha. Ta arvas, et see solvab Jumalat. Aga Tory nägi välja nagu pildid, mida ma internetis meievanustest poistest näinud olin. Tema juuksed olid lihtsalt nii-öelda peas ja see nägi nii hea välja!

Tema nägu oli lihtsalt kena. Ma ei tea, kuidas seda rohkem öelda. Aga ta oleks võinud olla telekas või filmides; ta nägi nii hea välja. Tema näol oli juba suvine päevitus, kuigi suvi oli alles alanud. Võib-olla algas see siin varem kui Rootsis.

Tema head välimust täiendas vallatu naeratus, mis alati tema näol oli. Ja säravad sinised silmad, mis justkui särasid.

Mõtlesin, et ta oli ilmselt suurema osa ajast õues, isegi kooliaasta ajal. Ta nägi heas vormis välja, nagu oleks ta harjunud paljude füüsiliste tegevustega. Ta hoidis end ka enesekindlalt, seistes sirgelt ja liikudes pingutuseta graatsiliselt.

Teda vaadates tekkisid mul kõhus liblikad – ja isegi madalamal. Ma ei tohtinud sellele kunagi mõelda, aga kuidas ma sain mitte mõelda, kui see pidevalt segas? Ja isegi muutus kõvaks? Ja ei kadunud ära? Ma pidin lõpetama kõik need tema poole piilumised! Aga mu silmad lihtsalt ei teinud koostööd.

Tory ema oli magustoiduks õunakoogi teinud. See oli fantastiline! Tema pealmine koorik oli täiskooriku asemel võrega tehtud ja ma nägin kogu seda kaneeli, pruuni suhkrut ja õunu sees. Ja see maitses sama hästi kui välja nägi. Mõtlesin, miks Tory sellise toiduvalmistamise juures paks polnud. Aga ta ei olnud; Ta oli sale ja pikk ning, noh, selline mõtlemine tekitas minus jälle selle tunde ja see, mis lõpuks maha oli vajunud, kerkis uuesti esile.

Enne laua tagant lahkumist hakkas Tory ema minuga magamiskorraldusest rääkima ja õnneks oli see ideaalne teema, sest see, mida ta ütles, võttis mu piinlikkuse maha.

„Meil on vaba tuba, Neil,“ ütles ta, „ja seal sa magad. Miks me ei lähe üles ja ei vaata seda?“

Nii me siis läksime Toryga trepist üles. Seal oli koridor, mille ühel küljel oli tema ja Tory isa tuba ning teisel pool kaks tuba ja otsas vannituba. Üks kahest toast oli Tory oma, teine vaba tuba. Proua Edgerton avas selle ukse ja ma vaatasin sisse. See oli täis kaste, õmblustarbeid, spordivarustust ja igasuguseid asju. Mida seal polnud, oli voodi.

„Me saame selle sulle korda, võib-olla isegi sinu järgmiseks külastuseks. Aga seni võid sa Toryga tuba jagada. Kas see sobib sulle, mis sa arvad?“

Kui ma poleks temaga rääkinud, oleks mu probleem söögilaua taga kindlasti kordunud. Aga teda vaadates ja vastates oli kõik korras. Kinnitasin talle, et see on korras ja võib-olla isegi parem kui selles toas magamine, sest nii saan Toryt paremini tundma õppida.

Tory seisis oma ema taga ja tema nägu muutus, kui ma seda ütlesin. Tema silmis oli tõeliselt kuradilik pilk ja tema vallatu irve muutus ulakaks naeratuseks. Vaatasin tagasi tema ema poole, püüdes teda ignoreerida. See toimis. Natuke.

Me mängisime enne magamaminekut Monopoli. Ma polnud kunagi varem mänginud, aga Tory oli hea õpetaja ja meil oli väga lõbus. Mäng oli veel käimas, kui oli aeg üles minna, ja Tory ütles, et seda juhtub tihti ja eesmärk pole mitte võitmises või kaotamises, vaid mängimise lõbutsemises. Ta voltis laua kokku ja ma aitasin tal kõik osad karpi tagasi panna.

„Kas me saame kunagi uuesti mängida?“ küsisin ja ta ütles, et muidugi saame, nii kindlalt, et teadsin, et ta eeldab, et ma tulen tihti tagasi, ja see tekitas minus tõeliselt hea tunde. Mulle meeldis tema majas olla.

Me ütlesime tema vanematele head ööd ja läksime trepist üles. Ma hakkasin veidi närviliseks muutuma, aga ma ei arvanud, et peaksin olema, sest Tory oli nii tore. Sellegipoolest oli see minu jaoks uus kogemus, isegi kui see oli sama põnev kui kõik, mida ma kunagi varem tundnud olin.

Ta avas oma toa ukse ja ütles: „Me magame täna öösel siin koos.“ Tory kõlas sama elevil kui mina.

Ma ei usaldanud oma häält. Ma lihtsalt noogutasin, aga oma näost tundsin, et ma ilmselt punastasin.

„Kas sul on varem ööbimisi olnud?“ küsis ta. Ta istus oma voodile ja patsutas enda kõrval olevat kohta. Ma teadsin, et ta tahtis, et ma sinna istuksin. Vau, see tegi mind veelgi närvilisemaks. Ja erutatuks. Läksin aeglaselt voodi juurde ja istusin.

„Ei,“ ütlesin ma. „Mu isa poleks midagi sellist heaks kiitnud.“

Ta oli hetkeks vait, lihtsalt vaatas mind. Ma ei suutnud oma pilku tema omal hoida. Ma lihtsalt ei suutnud. Ta oli liiga ilus, liiga elurõõmus ja tema silmad… noh, ma lihtsalt ei suutnud. Ma vaatasin maha.

„Ta ei lase sul kunagi lihtsalt laps olla, eks?“ küsis Tory kurval häälel.

Tal oli nii palju kaastunnet, et see pani mind pisaraid valama. See oli viimane asi, mida ma vajasin! Nii et ma tõusin püsti ja hakkasin toas ringi vaatama, vaadates asju, mis tal olid, et ma ei peaks teda vaatama.

Hetke või kahe pärast ütles ta: „Vabandust.“

„Mida? Miks sa vabandad?“ küsisin ma.

„Ma riivasin su tundeid. Ma tean, et sa oled häbelik. Ma pean ettevaatlikum olema. Aga… Noh, sa meeldid mulle väga. Mulle meeldib, kuidas sa välja näed, ja mulle meeldib, kuidas sa käitud. Sa meeldid mulle. Ja ma tahan, et meist saaksid tõeliselt head sõbrad. Vabandust, et ma su tundeid riivasin.“

„Ma meeldin sulle tõesti?“ Ükski poiss polnud mulle seda varem öelnud!

„Jah, meeldid küll.“

Ma kõndisin tagasi voodi juurde ja istusin uuesti tema kõrvale. Siis heitsin talle kiire pilgu ja ütlesin: „Miks?“

„Ma just ütlesin.“

„Aga sa ei tunne mind üldse.“

„Mida ma tean, see mulle meeldib,“ ütles ta ja irvitas siis. „Ja ma loodan sind paremini tundma õppida. Me mõlemad teeme seda, kui sa palju ööbima hakkad. Ma loodan, et see juhtub kogu aeg. Mulle meeldib, et sa siin oled. Isegi kui see paneb mind end kuidagi naljakalt tundma.“

Istusin veidi sirgemalt. „Saunned end naljakalt? Kuidas.“

„Ma poleks tohtinud seda öelda,“ vastas ta. „Ma teen seda vahel, ütlen asju, mis on mul peas ja kuhu nad peaksidki jääma.“

„Aga kuidas tunned end naljakalt?“ Ma tahtsin teada! Ma mõtlesin, kas ta tundis midagi sarnast sellele, mida mina tundsin. Ei, ta ei saanud. Ta lihtsalt ei saanud.

Ta jälgis mind ja nüüd oli tema kord punastada. Siis ta ütles: „Noh, kui sa pead teadma, siis see paneb mind tundma, nagu mu kõht oleks täiesti närvis.“

„Tõesti?! Minul ka!“ Ja siis oli minu kord punastada.

Ta vaatas mind nüüd tõesti. Jõllitas. Siis tegi ta just seda, mida mina olin teinud: ta tõusis püsti ja jalutas mööda tuba ringi. Ma sain aru, et ta mõtles. Nagu ta oleks midagi otsustamas.

Ta tuli tagasi ja istus maha. Kui ta rääkis, kõlas ta väga närviliselt, palju rohkem kui varem. Ja see, mida ta ütles, tegi mind sama närviliseks kui ta ise kõlas!

Tory polnud harjunud segaduses olema, aga ta oli just siis. Kas Neil tundis seda, mida tema tundis? Samadel põhjustel? Kas ta saaks temalt küsida?

See oligi tegelik küsimus. Kas ta saaks Neilile öelda, et tema vaatamine paneb Toryt tundma asju, tekitab temas seksikaid tundeid ja paneb teda tahtma teha midagi enamat kui lihtsalt vaadata? Neil oli häbelik ja ehmus kergesti. Kui Tory midagi sellist ütleks, võiks see lõpetada kõik võimalused temaga isegi sõbraks saada. See oleks tohutu risk, sest lisaks soovile temaga seksikaid asju teha, meeldis ta ka siiralt Neilile ja tahtis temaga hea sõber olla.

Mis siis, kui Neil ehmuks ja jookseks ainsate täiskasvanute, Tory vanemate juurde, ja räägiks neile, mida Tory oli öelnud. Siis tabaks sitt ventilaatorit! Tory isa ei arvanud isegi, et poiss peaks masturbeerima. Mida ta ütleks, kui saaks teada, et Tory on teisele poisile silma peal visanud? Et Tory on huvitatud teistest poistest? Seda ei kannatanud mõeldagi!

Aga poiss oli siinsamas! Just praegu! Ja ta oli just öelnud, et Tory paneb ta kõhus tundma sama, mis Toryl!

Seega polnud ime, et pärast seda, kui ta Neili kõrvale uuesti istus, kõlas ta hääl närviliselt. Ta oli otsustanud proovida võimalikult süütult ja ohutult.

„Ee, Neil? Ma panen su kõhu imelikult tundma? Täpselt nagu sina minu oma? Mis sa arvad, mis seda põhjustab?“

Üks pilk Neilile ütles Toryle, et Neil ei tahtnud sellest rohkem rääkida kui Tory. Ja sellest piisas, et öelda Toryle, et ta liigub häbeliku poisi jaoks liiga kiiresti. Nad pidid kõigepealt teineteist paremini tundma õppima.

Aga Tory oli kolmteist ja istus kõige ihaldusväärsema poisi kõrval, keda ta eales kohanud oli – poisi, kelle keha valutas ihast, ja nii otsustas ta, et selle protsessi võimalikult kiire ja ettevaatlik edasiminek on riski väärt.

Selle asemel, et rääkida sellest, mida ta tegelikult tahtis, ütles Tory: „Räägime sellest mõni teine kord. Praegu peame magamiskorralduse välja mõtlema. Voodis on meile mõlemale piisavalt ruumi. Mulle meeldiks see. See oleks lõbus! Aga kui teise poisi kõrval magamine, kes sind atraktiivseks peab, sind närviliseks teeb, siis peaks keegi meist magama põrandal ja see keegi peaks olema mina.“

Tory vaatas Neili ja mõtles, kas Neil suudab midagi tema silmadest lugeda. Kas Neil teadis, kui väga Tory tahtis, et nad koos magaksid? Kas Neil tahtis seda ka? Tory soovis, et ta saaks lihtsalt välja tulla ja öelda: „Magame koos voodis,“ aga kartis, et see oleks liiga otsekohene ja hirmutaks Neili.

Samal ajal kui Tory oma peas kõhkles, esitas Neil talle küsimuse. „Kas sul on varem ööbimisi olnud?“

„Jah, aga mitte paar aastat. Kui ma kümneaastaseks sain, hakkas mu isa muretsema. Ta on väga homoseksuaalsuse ja isegi onaneerimise vastu, sest tema sõnul keelab Piibel selle. Ja nii, kui ma piisavalt vanaks sain, et ta muretsema hakkas, lõpetas ta kõik ööbimised. Aga mul oli neid juba enne seda. Ja,“ irvitas ta Neilile, „me jagasime alati voodit!“

Tory üllatuseks ütles Neil: „Ma tahaksin ka seda teha.“

Tory naeratas. „Suurepärane! Ma tahan ka.“

Aga siis kortsutas Neil kulmu. „Aga kui su isa kartis, et sa, khm, midagi teed, kui sa kümneaastaselt saad, kas ta poleks nüüd veelgi rohkem mures? Me ilmselt ei peaks koos magama, eks?“

Tory naeratas ikka veel. „Ilmselt ei peaks, aga meil on vabandus – siin on ainult üks voodi ja põrand on liiga kõva – ja pealegi võime alati öelda, et me ei tundnud teineteist enne tänast päeva üldse ja tahtsime olla piisavalt lähedased, et rääkida ja ilma lärmi tegemata sõpradeks saada.“

Neil naeratas ka. „Sa mõtled välja häid vabandusi,“ ütles ta.

„Palju harjutamist,“ ütles Tory. Siis: „Kas sa tahad magamaminekuks valmistuda?“

Neil punastas. Tory nägi seda ja talle ei meeldinud, et ta poisi pidevalt ebamugavasse olukorda pani. Ta pidi selliste küsimuste esitamise lõpetama!

„Olgu, tagasilükkeklahv,“ ütles ta enne, kui Neil oli sunnitud vastama. „Ma olen valmis magama minema. Kas sa tahtsid kauem üleval olla? Ma mõtlen, et me saame, kui sa tahad. Me võiksime midagi teha, ma arvan, aga on juba hilja ja ma olen väsinud ja nii, mis sa arvad? Ma olen valmis. Lähme magama.“

Ja Neil naeris. Tory arvas, et see oli imeline. Poisil oli piisavalt mugav, et naerda! Aga siis Neil lõpetas naermise ja ütles: „Ee, Tory? Kas sa... ee, ma mõtlen... noh...“ Neil tundus nüüd väga närvis olevat ja kuigi Tory arvas, et see on armas, tundis ta poisile ka kaasa, nähes tema ebamugavust.

Siis Neil, ilmselt kogudes kogu oma julguse, purskas lihtsalt välja: „Sa ütlesid, et sa magad alasti. Ja tõesti?“ Ja siis ta punastas veelgi rohkem kui enne.

Tory manas endale hämmeldunud ilme. Et seda müüa, kuna tal polnud oma näitlemisoskusesse erilist usku, ütles ta: „Ma olen šokeeritud! Ma pole kunagi midagi sellist öelnud!“ ja siis irvitas, et näidata, et ta teeb nalja.

„Aga sa ju ütlesid,“ väitis Neil kaitsepositsioonil. „Sa ütlesid, et ma polnud pidžaamasid kaasa pakkinud, mis oli okei, sest sa ei kandnud neid kunagi! Sa ütlesid!“

„Oo, seda küll,“ ütles Tory liialdatud ükskõiksusega. „Nojah, täpselt nii, ma ei kanna. Ma magan ainult bokserites. Aga kui sa tahad alasti magada, olen ma täiesti poolt. See oleks eriti eriline, ülimalt eriline minu jaoks.“ Ja ta irvitas uuesti oma fantastilise naeratusega. Aga teades, et see valmistab Neilile ebamugavust, ütles ta kiiresti pehmemal häälel: „Neil, sa võid kanda mida iganes sa tahad. Pidžaamat, aluspesu, ülikonda ja lipsu, kalosse, mida iganes. Aga mina kannan boksereid, välja arvatud muidugi juhul, kui sa otsustad alasti olla, ja kuna mina olen võõrustaja ja sina oled külaline, siis ma arvan, et peaksin sulle järgima, et sul oleks mugav.

Tory nautis seda ja nägi, kuidas Neil lõõgastus, võib-olla sellepärast, et oli nii ilmselge, kui lõbus Toryl oli. „Olgu,“ ütles Neil, „kannan kodus alati pidžaamat, sest isa tuleb alati mu palveid kuulama ja ma pean voodi kõrval põlvitama ning ma ei laseks tal mind kunagi ainult aluspesus näha. Aga kui ma sind aluspesus näen, siis ma arvan, et on okei, kui sina mind ka nii näed.“

Tory noogutas. „Teine asi, mida sa mind tegemas ei näe, on palvetamine. Ma lõpetasin selle tegemise, kui mu vanemad lõpetasid öösiti mu tuppa tulemise. Ma olin siis ilmselt üksteist. Sellest ajast peale pole ma neid lugenud. Ma tüdinesin kogu sellest religioonist, mida nad mulle kurku surusid, nii et kui ma sain, lõpetasin sellele tähelepanu pööramise. Ma ei pööra tähelepanu, kui isa palvetab, ja ma ei kuula jutlusi. Võib-olla ma ei peaks sulle seda rääkima. Sa võid arvata, et see teeb minust pagana või midagi sellist ja ma ei taha olla minu sõber.“

„Ma tahan olla sõber!“ kuulutas Neil. „Ma olen tundnud sama asja, aga pole olnud piisavalt julge, et midagi sellist teha. Aga ma lubasin endale, et kui me Ameerikasse tuleme, hakkan isale vastu astuma. Ei lähe kaua aega, kui ma ütlen talle, et kui ma oma toas olen, peab ta enne uksele koputama ja talle lubatakse sisse tulla. Ja et palvete kuulamiseks sisse tulemine on midagi, mida tehakse väikese lapsega, mitte teismelisega. Ma ei tea, kuidas see läheb, aga ma teen seda.“

Samal ajal kui Neil seda rääkis, oli Tory ukse sulgenud ja lahti riietuma hakanud. Tal oli särk seljast, samuti kingad ja sokid. Neil lõpetas rääkimise, kui Tory hakkas oma vööd lahti tegema. Seejärel lasi Tory püksid jalast kukkuda ja astus neist välja. Tal olid jalas valged bokserid väikeste punaste südametega. Tory nägi, et Neil jälgis teda tähelepanelikult. Tory hakkas ära pöörama, aga siis ei teinud seda – lihtsalt seisis seal ja lasi Neilil end jõllitada.

Samal ajal kui Neil jõllitas ja pilguga üle Tory keha libistas, hakkasid Tory bokserid välja pressima.

„Pagan küll,“ ütles Tory, „seda juhtub kogu aeg. Vean kihla, et sul on ka kõvad. Kas pole?“

Neil ütles õõnsalt, pilk ikka veel Tory bokseril: „Isa ütleb, et ma ei peaks. Ta ütles, et see on paheline. Ta ütleb, et seks on ainult laste saamiseks – ja ainult pärast abiellumist. Naisega. Oma naisega.“

Neil oli sel hetkel punane nagu peet. Tory bokserid pressiti veelgi rohkem välja. Tory küsis: „Aga kas sina? Saad sa erektsioone? Sa pead, olenemata sellest, kas su isa kiidab selle heaks või mitte. Selles riigis on meil koolis seksuaalharidus. Tõenäoliselt on ka Rootsis, aga usupõhise koduõppe korral poleks. Aga mina olen seda kogenud ja nad räägivad kõigist neist asjadest. Nad ütlevad, et erektsioon on meievanuste laste jaoks normaalne, et kõigil on see, et see on lihtsalt osa täiskasvanuks saamisest ja selle omamises pole midagi halba ning me ei peaks selle pärast häbenema; me ei oleks normaalsed, kui meil seda poleks. Seega, sul peavad need ka olema! Kas pole?“

Neil punastas ikka veel, aga ta noogutas. Siis leidis ta isegi hääle. „Ja ma olen alati soovinud, et mul oleks keegi, kellega neist rääkida – ja ka muudest asjadest.“

Tory läks väiksema poisi juurde ja pani käe ümber õlgade. „Saad küll, Neil. Ja ma arvan, et minul ka, sinuga. Kas pole tore?“

Ma ei suutnud uskuda, et see kõik toimub!

Tory oli nii tore! Ja ta pani mind tundma asju, mida olin varem tundnud, aga nüüd tundsin neid nii palju tugevamalt! Nüüd rääkis ta seksist, mis oli nii, nii ulakas, aga ta ei pannud seda nii paistma. Ta pani selle paistma, noh... ta pani selle normaalsena tunduma, aga see oli ikkagi põnev.

Mul oli nii kõva, tema käsi – paljas käsi – ümber mu õlgade, ta rääkis minuga õrnalt, bokserid välja lükatud ja väike vahe sääre all, kust ma nägin vaid pisikest roosat liha seest, lihtsalt natuke ja... see oli peaaegu liiga palju.

Ja ta küsis minult, kas mul on kunagi olnud erektsiooni, mida ta nimetas kõvaks, mis oli nende jaoks nii hea nimi. Kõvad!

Mul oli kõige raskem erektsioon üldse. Kõik, mida ta pidi tegema, oli vaadata, et näha, isegi minu pikkade pükstega, et mul see on. Ma ei tea, kuidas mul see üldse tol ajal oli, sest tundus, nagu oleks kogu veri mu kehast näkku tõusnud. Aga ta ootas vastust ja ma pidin midagi ütlema.

„Sa ei pea vastama,“ ütles Tory ikka veel vaikselt, nagu lohutaks ta väikest last. Täpselt samamoodi ma sel hetkel tundsingi.

„Ma tean, et sa oled häbelik ja ma räägin liiga kiiresti, aga sa lihtsalt erutad mind, ee, ma mõtlen, sa lihtsalt meeldid mulle, ee, noh, pagan küll! Ma ei tea, kuidas midagi öelda ilma, et sellel oleks tähendus, mis asja hullemaks teeks. Pagan, ma lihtsalt pean seda ütlema. Sa meeldid mulle väga ja sa oled nii seksikas, isegi tahtmatult, ja sa erutad mind ja ma ei saa midagi muud teha, kui seda tunnistada. Ma tean, et sa ilmselt ei tunne seda ja võib-olla ma hirmutan sind, ja palun ära räägi seda mu vanematele, ja ma vabandan, ja võib-olla peaksin ma põrandal magama. Ma väärin seda.“

„Aga ma tunnen küll!“ ütlesin ma. „Ma tunnen seda!“ Ma ei suutnud end tagasi hoida! Kõik mu emotsioonid jooksid minuga kaasa. Siin kõlas ta kurvalt ja vihaselt enda peale, et ta oli aus, et ta ütles välja, mida ta tundis – midagi, mida mina polnud kunagi suutnud teha. Ja nii ma ütlesingi välja! Ma ütlesin, et ma tundsin samu asju! Kuidas ma seda tegin, ma ei tea, aga need olid mu emotsioonid, sest ma olin nii haaratud.

„Ma tunnen seda, millest sa räägid. Ma tunnen seda sinu vastu. Ma ei saa sinna midagi parata. Ma näen, kui ilus sa oled ja kui kena sa minu vastu oled, ja mul on erektsioon – noh, päris erektsioonitunne – praegu! Ainult sind vaadates on mul neid terve päeva olnud. Nüüd, ainult bokseritega jalas, sa... sa oled...“ Ma peatusin, suutmata öelda, mida ma tundsin. Aga ma pidin ütlema kõige olulisema asja. „Ma tahan küll, et sa minuga voodis magaksid. Ma tahan ka ainult aluspesus olla! Ma tahan su kõrval lamada, su nahka enda vastas tunda. Ja ma arvan, et kui ma niimoodi edasi räägin ja tunnen seda, mida ma tunnen, siis ma võin lihtsalt plahvatada!“

Nägin, kuidas Tory silmad suureks läksid, ja siis ta tõusis püsti. „No tule siis. Lähme voodisse. Saame seal rohkem rääkida.“

Tundsin end nüüd tõeliselt närviliselt ja erutatult. Tory pani öölambi põlema ja kustutas laelambi. Siis istus ta voodile ja vaatas mind. Ma arvan, et ma värisesin, aga olin ka sihikindel. Ma tahtsin seda teha, isegi kui see mind kohutavalt hirmutas.

Võtsin särgi seljast ja kuulsin ahhetust. Pöörasin teda vaatama ja ta ütles: „Vabandust. Lihtsalt... noh, sa ütled, et ma olen ilus, aga ma pole üldse sinu moodi. Sa oled hämmastav!“

„Ei, ma ei ole,“ ütlesin ma ja mõtlesin seda tõsiselt. „Ma olin lihtsalt normaalne. Tema oli see hämmastav. Aga teadmine, et ma olen lihtsalt normaalne, tegi edasimineku lihtsamaks. Kõigepealt kingad ja sokid, just nagu temagi, ja siis püksid. Mul oleks pidanud tõesti piinlik olema, sest mul oli ikka veel kõva ja mul polnud jalas boksereid – ainult aluspüksid –, mis tegi selle palju ilmsemaks, ja mul oli piinlik, aga ainult natuke. Ta oli suutnud oma kõvaga minu ees seista ja nii ma mõtlesingi, et mina suudan ka, ja ma tegingi seda. Noh, ma ei seisnud tema ees seda demonstreerides, aga võtsin püksid maha ja kiirustasin siis aluspesus voodisse. Ta tõusis püsti ja tõmbas tekid tagasi. Kõik need. Kogu tee.

„Ma kasutan siin Mississippis suvel ainult lina ja siis ka ainult hilja öösel. Seega lähen magama ilma tekita. Aga äkki sa tahad ühte, mille alla peitu pugeda?“ Ta naeris seda öeldes, et näidata, et ta oli narriv, mitte üldse kuri. Mulle meeldis väga, kuidas ta seda tegi.

Ma ei vastanud, vaid lamasin lihtsalt voodil ja tema tegi sama. Ma olin selili, pea ühel tema patjadest, ja tema oli minu kõrval. Meie käed puudutasid teineteist. Meil mõlemal olid kõvad.

"Ma kardan," ütlesin ma. Ma kartsin. Mu süda lõi nii kiiresti, et tundus nagu stepptantsija läheks mu rinnus hulluks. Ma poleks ehk varem seda öelda osanud, aga me olime Toryga lihtsalt väga ausad olnud, öelnud, mida me tundsime, ja olnud ettevaatlikud, et teineteist mitte haavata, mõlemad näitasime oma haavatavust. Ma sain aru, kui hea tunne oli seda Toryga teha. See tähendas, et ma sain talle nüüd öelda, et ma kardan.

"Ma olen ka närvis," ütles ta, "aga mitte hirmul. Lihtsalt see on nii uus. See on uus meie mõlema jaoks. Ma pole ka kunagi varem midagi sellist teinud." Aga ma teadsin, et tahan ja tahan sinuga koos olla, kui ma sind täna hommikul kirikus esimest korda nägin. See on mul terve päeva peas olnud. Sul on mulle selline mõju. Aga vaata...“

Ta katkestas hetkeks rääkimise ja ma hingasin sügavalt sisse. Ma ei teadnud kindlalt, millal ma oma viimase hingetõmbe tegin. Ma tõesti kartsin, olin nii hirmul, et värisesin, aga see polnud ainult hirm. Osa sellest oli ka elevus. Ma ei olnud kindel, mida ma kartsin. Ma teadsin, et ta ei tee mulle haiget. Võib-olla oli see lihtsalt uudsus, nagu Tory oli öelnud. Või äkki oli see arusaam, et sisenen oma elu uude ossa, mida mu isa vihkaks.

Kui ta uuesti rääkima hakkas, oli see teistsuguse häälega. Ta kõlas tegelikult nooremana. „Kuule, see on meile mõlemale uus ja me ei tohiks teha midagi, mis meile kummalegi ei meeldi. Ma arvan, et me peame selle asemel tegema midagi muud. Me peame otsustama, mida me tahame teha. Ja mul tekkis just üks idee.“

Mulle meeldis mõte sellele kõigepealt mõelda. Ma tahtsin asju teha. Ma ei suutnud ära oodata, millal teda puudutada, tunda, kui pehme on ta nahk, hõõruda oma kätt tema rinnal ja kõhul. Aga millegipärast tahtsin ka, et oleksid piirid. Ma tahtsin mingit kontrolli, mitte metsikut eneseunustust.

„Mis on sinu idee?“ küsisin ma kähedalt kõlaval häälel.

„Noh, me pole kumbki kunagi midagi teinud, seega on kõik, iga pisike osa kõigest meile täiesti uus. Seega arvan, et on mõistlik asju proovida, aga mitte lihtsalt ühelt asjalt teisele hüpata, kuni jõuame suure haripunktini ja oleme kõik lõpetanud ning me pole sellest ühtegi osa tõeliselt hinnanud. Mida ma mõtlen, on see, et ma tahan sind puudutada ja suudelda ja tunda sinu osi, mida keegi teine pole tundnud. Aga ma arvan, et peaksime võtma ühe asja korraga ja vaatama, mis tunne see on. Ja me ei saa seda teha, kui me kiirustame edasi. Kui me tahame innukalt järgmise sammuni jõuda.“ „Ma ei arva, et me peaksime lihtsalt midagi viieteistkümneks sekundiks tegema ja siis millegi muuga edasi liikuma.“

Mulle meeldis, mida ta ütles! „Seega sa ütled, et peaksime võtma aega, et õppida, mida me teeme?“

„Täpselt! See on õppimiskogemus. Meil on vaja tunnikava. Nii nimetavad õpetajad koolis päevaks ettevalmistumist. Seega peame otsustama, mida me kõigepealt teeme – ja siis teiseks ja kolmandaks. Ma arvan, et me ei pruugi täna teise osani jõuda. Võib-olla piisab esimesest tänaseks õhtuks. Kui me võtame aega ja teeme selle õigesti.“

„Jah! Tory, sa oled geenius peale selle, et oled nagu Baldr.“

„Mis asi see Balder üldse on?“

Naersin. „Baldr on ilu ja süütuse jumal. Ja see oled sina: ilus ja süütu.“

Ta irvitas. „Noh, mina ei plaani enam kaua süütu olla!“

Nüüd olin ma asjast tõeliselt sisse elanud. „Olgu,“ ütlesin. „Kuidas me alustame?“

„Noh, ma tahan sind kätega silitada. Ja ma tahan sind ka suudelda. Ja ma arvan, et mõlema tegemine võtab aega. Aga üks neist peaks ehk esimesena alustama. See on minu idee, aga see ei pruugi olla sinu oma. Me oleme meeskond ja meil mõlemal on üks hääl.“

„Aga viigid?“

„Ma ei usu, et meil neid on. Ma arvan, et me oleme kõiges ühel meelel.“

Ma ei tea, kust ma selle julguse võtsin, aga ta ütles, et me oleme võrdsed, kohtleb mind võrdsena ja ta oli oma arvamuse avaldanud, nii et tundsin, et on okei ka oma arvamust avaldada.

„Suudlemine,“ ütlesin ma. „Olen su nägu vaadanud sellest ajast peale, kui me kohtusime, ja su huuled on lihtsalt ideaalsed, ja olen mõelnud, mis tunne oleks neid oma huultega puudutada. Seega oleks minu idee veeta see esimene öö õppides, mis tunne on poissi suudelda. Ja mitte lihtsalt poissi. Suudelda poissi, kellest ma olen huvitatud. See on minu ainus hääl.“

Ta oli oma öölambi kustutanud, nii et ta ei näinud mind eriti hästi, mis tähendas, et tal polnud aimugi, kui väga ma pärast seda punastasin. Ma polnud kunagi kellegi teisega nii otsekohene. Ta lubas mul seda teha, isegi sundis mind otsekohesem olema. Aga see valmistas mulle ikkagi piinlikkust, kui ma seda tegin.

Kuulsin tema hääles naeratust koos kasvava elevusega, kui ta vastas. „Suudlemine. Jah! See on ka minu hääl. Näed? Viiki pole.“

Ja nii suudlemine ongi koht, kust me alustame.