Haudusin kogu nädalavahetuse ja järgmise nädala oma homoõpetaja probleemi. Neljapäevaks tegin lõpuks otsuse ja reedel pärast kooli helistasin aja kokku leppimiseks.
Reedese päeva jooksul olin, nagu mu õnnis ema oleks öelnud, närviline kui kass. Olin ärritunud ja pahandasin lastega, kuigi teadsin et see ebaõiglane on. Nad vaatasid mind nii, nagu oleksin kurjast vaimust vaevatud.
Vahetult enne pärastlõunast tunni lõppu ütlesin neile: „Ma vabanda oma tänase pahuruse pärast. See ei olnud teie süü. Ma olen lihtsalt väga närvis asja pärast, mida pean pärast kooli tegema. Olen kindel, et olen esmaspäevaks jälle normaalne."
Nagu meil kombeks, seisid nad enne ukse vahelt lahkumist järjekorras ja surusid mu kätt. Kirk peatus minu ees, võttis mu käest kinni ja ütles: "Pole midagi, hr Travis. Mis iganes teid häirib, loodan, et see laabub hästi." Vastust ootamata jalutas ta toast välja. Laste suust, mõtlesin.
Sel ajal, kui sõitsin oma kella nelja vastuvõtule, helises mu telefon. Kuna sain telefoniga rääkida ilma käsi kasutamata, vastasin ja kuulsin, kuidas Jamal küsis: "Täna õhtul?"
"Ma pole kindel, et mul on täna õhtul hea seisund seltskonna jaoks" vastasin. "Kas ma saan sulle helistada umbes viie paiku?"
Ta kinnitas mulle, et saan ja küsis, kas mul on kõik korras. Ma ütlesin, et annan talle teada.
Jättes oma auto parklasse, astusin sisse vanasse tellistest kooli administratsiooni hoonesse ja ütlesin vastuvõtuametnikule, et mul on koolide superintendendiga ette nähtud kohtumine. Ta helistas ja ütles, et ta tuleb kohe välja.
Mul oli kõhus sõlm, mida olin kandnud sellest ajast peale, kui otsustasin superintendendiga rääkida. Oodates tundsin, kuidas sõlm tihenes ja kasvas.
Kui superintendent kabinetist välja astus, kõndis ta minu poole, käsi välja sirutatud.
Surudes mu kätt, ütles ta: "Ben, kui hea on sind näha."
Ma tänasin teda ja me läksime tema kabinetti. Pärast istumist ja viisakuste vahetamist küsis ta: "Kuidas ma saan sind aidata?"
"Noh, härra," alustasin, "mul on teile midagi öelda, mis võib mõjutada või mitte mõjutada seda, kas ma saan siin jätkata." Selleks ajaks oli sõlm nii tohutu, et kartsin, et oksendan.
Ta näis hetkeks üllatununa, öeldes: "Olgu, mis toimub?"
"Lühidalt öeldes olen ma gei."
"Kas sellega on probleeme?"
"Ma ei tea. Ma pole kunagi viimaste nädalate jooksul kellelegi välja tulnud. Olen nüüd väljas homoseksuaalsele mehele, kes elab üksi minu endisest õpilasest pojaga. Poeg teab samuti, aga ma olen palunud neil mõlemal mitte kellelegi midagi öelda, enne kui mul oli võimalus teiega rääkida."
"Miks see probleem oleks?" ta küsis.
"Noh, ma pole kindel, kuidas vanemad reageerivad, kui kuulevad, et tema last õpetab gei."
Ta noogutas. "Vabandust, aga pean seda sinult küsima. Kas oled kunagi õpilast ihaldanud või teda sobimatult puudutanud?"
"Mitte kunagi."
"Kas oled seksuaalselt huvitatud õpetatavatest poistest?"
"Ei, härra."
"Siis ma ei näe, et meil probleeme oleks. Me õpetame oma õpilasi kohe algusest peale mõistma ja sallima. Ma tean, et sõnum ei jõua neile kõigile kohale, kuid arvan, et oleme üsna edukad. Kui tahame, et õpilased aktsepteerivad, peaksime seda eeldama ka vanematelt. Kui neil on sellega probleeme, võivad nad minu juurde tulla, kuid mul pole sellega mingit probleemi ja ma vihkaksin seda, kui peaksin suurepärase õpetaja kaotama. See on ju kahekümne esimene sajand ja inimesed peavad vastavalt käituma."
Kui ta rääkis, lõi mu kõhu sõlm aeglaselt lahti, enne kui täielikult kadus. Kui ma vastasin: "Suur aitäh," olid minu pisarad silmis.
"Ainus asi, mida ma paluksin sul teha, on see edasi anda oma direktorile, nii et keegi teda ei üllataks."
Ma nõustusin seda tegema, tõusin, surusin ta kätt ja hõljusin kabinetist välja.
Tagasi oma autos, helistasin Jamalile ja küsisin: "Kas kutse ikka kehtib?"
"Muidugi," ütles ta. "Kas sul on meile tulles midagi öelda?"
"Jah," vastasin. "Ma toon seekord pudeli."
Midanise maja ette jõudes tundsin, kuidas süda kiiremini tuksub ja millegipärast ma värisesin.
Taas kohtas Akram mind välisuksel. Jalutasime elutuppa, kus Jamal diivanil istus, tema ees kaks tühja klaasi. Andsin talle pudeli, mille ta avamiseks kööki viis. Naastes valas ta mõlemasse klaasi natuke veini. Tänulikult võtsin lonksukese , enne kui kumbki midagi ütles.
"Noh," küsis Jamal, "millised uudised sul on?"
Hingasin sügavalt sisse, kuid enne kui midagi öelda sain, küsis Jamal: "Kas Akram võib seda kuulda?"
"Jah," vastasin ma. Siis rääkisin neile, kuidas ma olin nädala otsa muretsenud, et kui ma välja tulen, ei pruugi mul olla tööd, tööd, mis mulle meeldiks. Rääkisin neile oma visiidist superintendendi juurde ja kuidas see läks.
Jamal naeratas, sirutas käe ja kallistas mind tugevalt, enne kui mulle suudluse andis.
Akram küsis: "Kas on okei, kui ma nüüd Kirkile ütlen?"
"Jah," ütlesin ma, "kuid ainult siis, kui ta lubab, et ei räägi sellest kellelegi muule kui oma emadele. Ma tahan ikkagi oma eraelu privaatsena hoida."
"Olgu," ütles ta ja lahkus kiiresti toast.
"Kuhu ta läheb?" Küsisin Jamalilt.
"Muidugi Kirkile helistama," ütles Jamal naeratades. "Lõppude lõpuks on see tõesti päris suur uudis."
"Aga mul on ikkagi probleem," vastasin.
"Missugune?"
"Jamal, palun ära sa sellest valesti aru. Sa meeldid mulle väga ja loodan, et saame pikka aega sõbrad olla, kuid ma ei tea, kas ma armastan sind või mitte. Ma ei tea tegelikult, mis tunne on armastus, sest ma pole kunagi varem sellele mõelnud ega tundnud. Ma ei tea, kas ma armastan sind või lihtsalt sa meeldid mulle.
"Sa ütlesid mulle, et armastad mind. Kas oskad selgitada, kuidas sa seda tead?"
Ta mõtles enne vastamist mõnda aega. "Ben, ma olen juba paar korda arvanud, et olen armunud. Ja siis kadus tunne alati. Kuid seekord on teistsugused füüsilised aistingud. Kui ma tean, et sa siia tuled, olen ma põnevil, tunnen, kuidas mu süda taob. Siin olles tunnen end sulle nii lähedasena. Mõnikord ma tean, mida sa enne rääkimist ütled. Mõnikord tekib sind nähes külm higi. Ja siis, kui lahkud, tunnen, et osa minust lahkub. Ma tahan sinust kinni hoida, sind enda juures hoida. Siis on mul magamisega probleeme. Võin ausalt öelda, et pole kunagi varem end sellisena tundnud."
Ma noogutasin, aga ei öelnud midagi. Kas mul olid sellised tunded? Meenutasin elevust, mida tundsin, kui maja juurde sõitsin. Mulle meenusid külmavärinad, mis mind saatsid kuni välisukseni. Meenutasin, et mul on raskusi magamisega. Kas see oli armastus tunne? Siis võib-olla, lihtsalt võib-olla, ma armusin.
Rääkisin Jamalile oma hiljutistest tunnetest, kuid vajasin rohkem aega, enne kui tõeliselt teaksin.
"See on hea," ütles ta. "Ma ei taha sind kiirustada ja mul on hea meel, et võtad endale aega, sest see on oluline otsus."
Sel hetkel tormas Akram trepist alla Ta sööstis elutuppa ja ütles: „Kirk ütleb teile, et tal on teie üle väga hea meel. Samuti soovib ta öelda, et tahab teiega rääkida, sest tal on mõned küsimused selle kohta, kuidas homoseks olemisega hakkama saada."
"See on hea," vastasin. "Ma räägin temaga hea meelega, kuigi ma pole kindel, et saan talle öelda midagi, mida tema emad ei saa."
"Nüüd," jätkas Akram, "kas te kaks olete armunud?"
Puhkasime mõlemad Jamaliga naerma.
"Me pole veel otsustanud," ütles Jamal muiates.
"Noh, millal te otsustate?"
"Akram," ütlesin ma, "millegi sellise teadmiseks ei saa tähtaega panna. Mõte armuda on minu jaoks ikka veel väga uus. Ma pole kunagi armunud olnud ja mõtlen, kuidas ma nüüd end tunnen. Ma ei saa sinu küsimusele veel vastata."
"Oh," ütles ta pettunult. "Ma lootsin, et te mõlemad armute ja abiellute ning me kõik saame koos elada."
"Kaasa arvatud Kirk?" Küsis Jamal endiselt naeratades.
"Muidugi. Miks mitte?"
"Akram, ära kiirusta asjadega," ütles Jamal naerdes. "Kui usud et olete Kirki armunud, on tore, kuid ma kahtlustan, et see, mida sa tunned, on pigem kiindumus kui tõeline ja sügav armastus."
Hämmingus üles vaadates purskas Akram: "Ei, me oleme armunud ja tahame igavesti koos olla."
"Hea," ütlesin vahele, "aga võta seda aeglaselt. Naudi seda, mida tunned ja võib-olla need tunded ka edaspidi kasvavad. Pidage meeles, et teil mõlemal on elada täis elu ning ärge piirake ennast liiga palju."
"Olgu, ma proovin."
Vestlus liikus edasi ja nagu tavaliselt oli õhtusöök pidusöök. Tundus, et kui meie õhtusöögid lõppesid, andis Akram meile alati midagi mõelda. Seekord ütles ta: "Isa ja ... kuidas ma peaksin sind kutsuma?" ta küsis. "Härra. Travis on lihtsalt liiga ametlik ja ma ei nimeta täiskasvanuid eesnimedega."
"Noh, võib-olla võiksite mind onu Ben kutsuda. Kui ma noor olin, oli mu emal väga hea sõber, keda me kutsusime tädiks Judy, kuigi me polnud tegelikult sugulased. Muidugi, kui olete mu õpilaste läheduses, oleksin ikkagi hr Travis."
"Olgu, onu Ben. Nagu ma ütlesin, on mul idee. Järgmisel neljapäeval on tänupüha ja meil pole neljapäeval ega reedel kooli. Tähistame siin alati tänupüha, miks ei võiks te siis meiega liituda? Siis saaksite siin mõned ööd veeta ja ma saaksin Kirkiga koos olla.”
Jamal vaatas mind ja mina vaatasin muiates tagasi. "Ta on tõesti väike intrigant, kas pole?" Küsisin ma.
"Jah," vastas Jamal. "Ma ütlen sulle, et Akrami ema on siin tänupühade õhtusöögil. Kas arvad, et võiksid ka tulla? Siis võiksid jääda paariks päevaks. Mida sa arvad?"
"Ma arvan, et see kõlab suurepäraselt," ütlesin mõlemale naeratades. "Teeme seda."
Pärast laua koristamist kadus Akram taas ülakorrusele, kui mina ja Jamal diivanil istusime. Jällegi tegime seda mõnusasti, minnes sama kaugele, kuid mitte kaugemale kui eelmisel korral.
Kui me seisime ukse taga head ööd suudlusi vahetades, ütlesin: „Akram ei luuranud täna meie järele. Kas sa ütlesid talle midagi?"
"Muidugi, ja ta lubas, et ei tee seda enam, isegi kui ta tõesti tahaks."
Naersin, suudlesime veel korra ja sõitsin koju.