Nädal hiljem oli Peter õnnelikum, kui ta end kunagi kujutlenud oli. Parrishi ja Johniga koos elamine oli tema jaoks ime ning aeglaselt, väga järk-järgult õppis ta lõõgastuma. Ta oli arendanud oma vaenuliku ja temperamentse hoiaku kilbina maailma vastu, mis talle sageli arusaamatu tundus, maailma vastu, mis sundis teda juba noorelt ellujäämise nimel võitlema. Seetõttu oli ta alati olnud valvas, veidi närviline, alati valmis vajadusel kohe reageerima.

Ta ei pidanud selline olema seal, kus ta praegu elas. Lapsed tundusid teadvat, et Parrish elab koos Johniga ja et John on politseinik, ning nad ei teinud Parrishiga üldse nalja. Nad poleks seda niikuinii vajanud, sest ta oli väga avatud ja sõbralik poiss, aga mõned lapsed, nagu Greg, nägid igaüht, kes oli temast väiksem, sihtmärgina, kerge saagina, kellegina, kellega oma tahtmist saada. Siiski ei teinud keegi Parrishiga midagi. Ja kuna Peter oli nüüd Parrishiga, mitte tema külge naelutatud, aga peaaegu, ei tekitanud talle ka keegi probleeme. Tal polnud vaja kogu aeg valvsust hoida ja avastus, et ta võis selle langetada ja midagi halba ei juhtunud, oli ilmutus.

Nüüd tegid nad suurema osa toiduvalmistamisest Parrishiga ja neil oli sellega väga lõbus. Mõlemal oli oma toit, mida nad armastasid valmistada, seega oli maja menüü laienenud. John ei teinud kunagi palju komplimente, aga ta kühveldas toidu sisse, kui see tema ette pandi, ja vahel poisid itsitasid teda vaadates.

John jäi pahuraks, aga Peter oli õppinud seda ignoreerima nagu Parrish. See oli lihtsalt niisugune, nagu John oli. Peter hakkas tajuma, et mehele meeldis Parrish väga ja tal polnud ka uue poisi olemasolu vastu midagi.

Pärast nädalast kaisus olemist, kui nad magama läksid, esitas Parrish Peterile küsimuse. Peter oli poolel teel unistustemaale, lamades nagu tavaliselt Parrish selja taga, kui Parrish sosistas: "Peter?"

"Mmm?"

„Ee, kas sa lähed kunagi kiima?“

See äratas Peteri uuesti üles. Ta isegi puges Parrishi haardest välja, keeras end selili ja küsis: „Mida?“

Parrish itsitas. „Sa kuulsid mind. Ma lihtsalt mõtlesin ühe asja üle. Vahel, kui me sellised oleme, eriti hommikul, aga ka öösel, läheb mul kõvaks. Tead küll, päris kõvaks. Sa pead seda tundma, sest ma olen sinu vastu. Ma lihtsalt mõtlesin. Kas sinul ka sama moodi? Kas sa mõtled kunagi seksist?“

Peter ei öelnud piisavalt kaua midagi, et Parrish mõtleks, kas ta teda ehk ärritas. Aga siis Peter vastas, väga vaikselt.

„Mu isa müüs metamfetamiini. Ta oli üks neist meestest, kelle John arreteeris. Aga ta ainult ei müünud seda. Ta tarvitas seda ka. Üks asi, mida see teeb, üks põhjusi, miks inimestele see meeldib, on see, et see ajab nad väga kiima. Ja kui nad seksivad, võivad nad seda pikka aega teha.

„Mu isa tarvitas seda ja läks kiima. Tihti olid tal naised saadaval, aga mõnikord mitte. Mõnikord...“

„Peter?“ Parrish sirutas käe ja pani käe uuesti Peteri ümber. „Pole hullu. Sa ei pea rohkem ütlema.“

„Jah, pean küll. Ma pean su küsimusele vastama. Sa pead teadma. Mõnikord olin mina ainus, kes ümberringi oli. Ja tema oli palju suurem ja tugevam kui mina. Ma ei suutnud midagi teha. Nii et ta tegi, mida tahtis, ja see tegi haiget. Kui ma karjusin, lõi ta mind seni, kuni ma lõpetasin. Ma läksin nii kaugele, et jälgisin teda ja kui ma nägin teda tarvitamas ja ühtegi naist polnud kohal, siis läksin majast välja.“ Magasin palju kordi kusagil mujal. Aga vahel magasin enne, kui ta metamfetamiini sisse sai. Siis polnud mul mingit võimalust.“

„Peter!“

„Ma olen peaaegu lõpetanud. Muidugi, lähen ma kiima. Ma olen normaalne. Ma olen piisavalt vana, et tunda seda, mida me kõik tunneme. Aga samal ajal, kui ma mõtlen seksile, mõtlen ma valule, sunnitusele, suutmatusele teda peatada.“

„Peter, lõpeta! Ma ei teadnud, vabandust.“ Peter kuulis Parrishi hääles pisaraid ja libistas nüüd käe ümber Parrishi.

„Sa tahad asju proovida. Ma tean. Mina ka. Ma tahan sinuga koos olla, Parrish. See, kuidas sa mind tundma paned, meeldib mulle väga. Väga. Ma tean, et me oleme tegelikult teineteist tundnud vaid nädala, aga enne kui ma sind tundma õppisin, olid mul juba sinu vastu tunded. Ma mõtlesin sinust kogu aeg. Nüüd, kui me oleme koos olnud, ja mida ma... noh, kas sa tead, mis tunne on olla armunud? Kas me oleme selleks liiga noored? Ma ei tea, aga võib-olla ma hakkan tundma... armastust. Ma tahan teha seda, mida sina tahad. Ma lihtsalt kardan.“

„Peter...“ Parrish ei teadnud, mida öelda.

„Kas me saame veel natuke oodata?“ küsis Peter. „Mul on nii mugav sinuga magada ja sinuga ärgata, aga mul on samad tunded mis sinul ja ma ei usu, et läheb kaua aega, enne kui need tunded on piisavalt tugevad, et ma ei tahaks enam ära öelda. Kui see aeg kätte jõuab – kui sa lihtsalt väga aeglaselt edasi liigud, lased mul ehk tempo seada ja otsustada, mida teha –, siis ehk saab kõik korda.“

„Muidugi, Peter. Ja tead mis? Ma armastan sind ka. Rohkem kui lihtsalt natukene. Aga, Peter?“

„Misasja?“

„Peter, ma ei taha teha seda, mida su isa tegi! Võib-olla kunagi. Ma ei tea. Aga ma pole kunagi midagi teise poisiga teinud. Ma tahan sinuga, aga mitte seda. Ma tahan proovida kõiki asju, mida ma internetist näinud olen, kõike muud peale selle. See ei tundu üldse lõbus olevat. Ma arvan, et selleks peab vanem olema, et seda tahta. Aga muud asjad...“

Peter kuulis Parrishi hääles igatsust ja naeratas, seejärel ütles: „See kõlab hästi. Võib-olla saame seda teha. Kui ma valmis olen.“ Ta keeras tagasi külili ja Parrish sättis end Peteri selja vastu, maksimeerides kontakti. Lõpuks, kui Peter tukkuma jäi, tundis ta, kuidas teda uuesti torgiti. Seekord ta peaaegu naeratas, aga uni võttis ta enne, kui ta reageerida jõudis.

Järgmisel päeval tegid kaks poissi õhtusöögiks hautise. Kumbki neist polnud varem seda teinud, aga Parrishi sõnul, kuidas saab hautise untsu keerata? Tuli vaid maitsestada, jahuga üle patsutada, suurel pannil pruunistada, seejärel lisada veidi veisepuljongit või lihtsalt vett ja keeta kaks-kolm tundi madalal kuumusel.

Mõned retseptid nõudsid porgandi, sibula ja muu sellise lisamist, aga nad arvasid, et esimesel katsel hoiavad asja lihtsana.

Nii nad tegidki seda. Nad leidsid internetist algajate retsepti. See oli lihtne ja omamoodi lõbus. Olgu, pruunistamine oleks järgmisel korral lihtsam, kui nad seda nüüd prooviksid, teades, et panni ei tohiks liiga kuumaks ajada, ja kaste võiks olla parem, kui nad segaksid jahu ja vett veidi paremini, et tükid välja saada, ja lisaksid seda keeduvedelikku aeglasemalt, aga noh, lõpptoode oli ikkagi suurepärane. Liha oli pehme ja mahlane, hautusvedelikus keedetud kartulid olid suurepärased ja porgandid, mille nad viimasel minutil lisada otsustasid, vajasid ehk veidi pikemat keetmisaega, aga krõmpsuvad porgandid olid ikkagi head. Üldiselt oli see suur edu. Isegi John arvas nii.

Võib-olla oli kõht täis, võib-olla midagi muud, aga ta oli avameelses tujus. Tema jaoks tähendas see vähem pahurust, inimlikumat olemist.

„Nii et sul pidi olema hea päev,“ ütles Parrish talle, kui nad sööki lõpetasid. Ta oli märganud Johni naeratamas, mis on haruldane nähtus.

John grimassitas ja raputas pead. „Tegelikult mitte. See toit on selle parim osa. Te tegite head tööd.“

Kuna komplimendid olid naeratustest haruldasemad, nautis Parrish kiitust. Peter oli Johniga ikka veel emotsionaalses seisundis ega reageerinud üldse, vaid pani komplimendi kõrvale.

„Meil on siin ikka veel kristallmeti. Selle tüübi, vähemalt nende kahe tüübi, kaubanduskeskuses kinni panemine ei teinud mingit vahet. Me küsitlesime seda, kes sind esimesena haaras, Parrish. Ta oli lihtsalt tänavamüüja. Ta ütles, et sai toote teiselt tüübilt, sellelt, kes jooksis. Ta ütles, et see tüüp oli tarnija.“

„See on loogiline,“ segas Parrish vahele. „See, kes minema jooksis, käskis sellel, kes mind kinni püüdis, mind mööda koridori tagasi tõmmata. Ma arvan, et ta tahtis kära tekitada, et kõik pilgud sinult ära pööraksid, John. Niipea kui see juhtus, jooksis ta minema.“

„See tähendab, et me saime teda näha. Turvakaamerate salvestised olid nagu ikka ebamäärased ja udused, aga ma nägin teda. Minu põgusa pilgu põhjal vastas ta kirjeldusele, mille saime teistelt kinni püütud tänavadiileritelt. Aga ma ei usu, et ta on boss. Ma arvan, et ta on vahendaja.“

„Miks?“ küsis Peter.

„Noh, ma pole muidugi kindel, aga see on loogiline. Kõik diilerid, keda oleme tabanud, on olnud noored – näiteks kaheksateist kuni kakskümmend viis aastat vanad. Nii see tihtipeale käibki, sest üks nende sihtrühmadest on lapsed, põhikooli- ja keskkooliealised lapsed, ja selles vanuses lapsed tunnevad end nooremate kui vanemate meestega suheldes mugavamalt. Aga nendevanustel kuttidel oleks raske omada kapitali, et metamfetamiini suurtes kogustes osta. Ma arvan, et keegi vanem teeb seda. Ma arvan, et on olemas ülemus, kes kraami sisse toob, ja vahendaja, kes selle tänavadiileritele laiali jagab. Nii on ülemus kaitstud. Ainult vahendaja teab, kes ta on. Kui me suudame vahendaja tabada, saame ehk teada, kes on ülemus.“

Peter mõtles ja kui John peatus, et jääteed rüübata, küsis ta: „Sa räägid kogu aeg, et see tuuakse sisse. Aga ma olen lugenud, et seda on lihtne teha ja see oleks palju tulusam, kas pole? Miks sa ei uuri, kas seda saaks teha kohapeal? Võib-olla mitte linnas, aga linnast väljas on palju metsi.“

John noogutas ja peaaegu naeratas. Talle meeldis Peter. Ta ei kavatsenud seda tunnistada, aga poiss oli tark ja seisis enda eest – omadused, mis talle poiste juures meeldisid. „Selle valmistamine pole keeruline, kui tead, kuidas seda teha, ja kui sul on ligipääs vajalikele asjadele. Aga selle valmistamine on vastik ettevõtmine. See haiseb kohutavalt ja selle valmistaja hingab seda sisse ning saab oma riietele ja juustele haisu. Lõhn on kõikjalolev ja seda on raske hajutada. Linnas märkaks keegi seda. Maal tapab see lehestikku ja seega, kui seda otsida, saab leida koha, kus seda toodetakse. Oleme oma patrullid koolitanud ringi nuuskima, kui ma seda sõnamängu tohin öelda, ja oleme rääkinud metsas matkavate inimestega, mida otsida. Me pole leidnud ühtegi jälge selle kohalikust tootmisest, aga ma arvan, et oleksime leidnud. Seega on minu teooria see, et nad toovad seda sisse. Nii on kasum väiksem, aga risk palju väiksem.“

„Ja sa oled kindel, et seda siin ikka veel müüakse?“ See on Parrishilt.

„Oleme kindlad. Just täna oli meil järjekordne üleannustamine. Üks poiss läheb sel sügisel ülikooli. Esimese aasta tudeng. Tema sõbrad ütlevad, et ta ostis selle, et olla erksam ja hiljem õppides üleval püsida. Ta ei surnud, seega räägime temaga, kui saame. Aga see, mida ta sõbrad ütlesid, on loogiline. Näed, see ongi see asi. Sellel on mõned atraktiivsed kasutusviisid. See annab sulle lisaenergiat, teeb sind õnnelikumaks, see hoiab sind ärkvel, kui oled väsinud, ja see, mis teismelistele meeldib, suurendab libiidot. Suurem libiido tähendab, et sa oled rohkem seksist huvitatud.“

Peter pööritas silmi. „Ma tean, mida libiido tähendab,“ ütles ta.

„Sa tean? Sa oled kaksteist.“

„Tean.“

John heitis talle pilgu, aga Peter lihtsalt vaatas seda ja hoidis seda ning John jätkas oma juttu. „Asi on selles, et see kraam on väga sõltuvust tekitav, see kahjustab aju ja teisi organeid ning kui oled sellest sõltuvusse sattunud, ei võta see palju aega, enne kui... noh, nagu ma ütlesin, meil oli täna järjekordne üleannustamine. Oli ainult õnn, et see polnud surmav. See poiss oli selle kraamiga uus, proovis seda alles ja võttis liiga palju. Seda juhtub ja sõltuvus tekib ka ning sõltuvusse sattumine on väga lihtne. Kui oled sõltuvusse sattunud, võib see viia depressiooni, enesetapumõtete ja vägivaldse käitumiseni. Metamfetamiin on lihtsalt väga halb kraam.“

Kumbki poiss ei öelnud midagi, vaid mõtles lihtsalt sellele, mida ta oli öelnud. John tõusis püsti ja hakkas lauda koristama ning ütles siis: „Kui kumbki teist saab teada, kas teie sõprade või teiste tuttavate laste poole on pöördunud keegi, kes seda jama müüb, siis rääkige mulle sellest. Mulle ei meeldi, kui lapsed surevad. Ja kuna te õhtusöögiga nii hästi hakkama saite, siis mina pesen nõud.“

Peter vaatas teda. „Sa mõtled, et paned nõud nõudepesumasinasse ja vajutad start-nuppu?“

„Jah, kas ma pole mitte seda öelnud?“ urises John. „Ma pesen nõud.“

Hiljem nende toas, kui nad magamaminekuks valmistusid, jälgis Parrish, kuidas Peter riidest lahti võttis. Ta jälgis alati, kuidas Peter riidest lahti võttis, just nagu Peter teda jälgis. Parrishi ootas aga üllatus. Seekord ei peatunud Peter oma aluspesu juures. Ta võttis need ka ära.

Ta oli erutatud, punastas ja hüppas siis voodisse. Parrish võttis kiiresti bokserid jalast ja liitus temaga. „Kas see tähendab seda, mida ma arvan, et see tähendab?“ küsis ta vaikselt.

Peter noogutas. „Lähme väga aeglaselt, okei? Ja kui ma ütlen, et lõpeta, siis sina lõpetad? Ma lihtsalt ei tea, kuidas ma reageerin.“

„Muidugi ma teen seda,“ ütles Parrish ja kummardus ning suudles Peterit huultele.

See oli esimene kord, kui kumbki poiss teist suudelnud oli. Kuigi Peteril oli enne suudlust kõva olnud, tundis ta end pärast suudlust kaks korda kõvemana.

Nad olid mõlemad külili, vastamisi. Parrish sirutas käe, kallistas Peterit ja tõmbas ta lähemale, nii et nende kehad puudutasid. Seejärel lasid nad mõlemad oma vastastikustel ihadel end juhtida. Parrish tuletas endale pidevalt meelde, et ettevaatlikkus oli sel hetkel olulisem kui kirg, ja hoidis end tagasi. Peter oli hetkesse kadunud, kadunud tunnetesse, mis teda valdasid.

See, mida nad tegid, ei sarnanenud millelegi, mis juhtus Peteriga tema isaga. See oli sunnitud ja valus tegu, milles polnud midagi muud kui iha. See polnud sunnitud ja nad ei teinud niikuinii seda, mida Peteri isa oli teinud. See oli hellus. See oli armastus. Enne Parrishiga kohtumist oli Peteri elus olnud väga vähe armastust. Nüüd oli kõik muutunud.

Peter magas sel ööl väga sügavalt ja ärkas voodis uues asendis. Nüüd oli ta Parrishi taga, nende kehad koos, aga... Peter oli selja taga ja hoidis asendit. See tundus sama hea kui vastupidi. Peter ei suutnud naeratamist lõpetada ja niheles veidi, seades end Parrishi vastu mugavamalt, viies kogu oma erutatud keha just sinna, kus see kõige paremini tundus.

Siis ärkas Parrish üles.