Levini uks paiskus lahti ja Peter vaatas sinnapoole. Seal oli John Saunders, käsi paelaga kaelas, ikka veel nagu tänavainimene, kes oli viimase nädala rohkem tänaval maganud kui midagi muud – tänavainimene purustatud käega.

John silmitses tuba ja nägi kiiresti tagumises nurgas poisse. Ta ütles midagi ettekandjale, samal ajal kui nende juurde kõndis, tooli välja tõmbas ja istus.

„Kas kõik on korras?“ küsis Parrish.

John urises, vaadates Peterile otsa ja midagi ütlemata.

Peter niheles. Parrish nägi seda ja ütles: „Ära muretse. John on natuke konarlik. Ta võib vahel olla mölakas, aga enamasti on ta okei. Sa harjud temaga ära, kuigi ta ei kuulu viisakasse seltskonda.“

„Hei! Ma olen siinsamas,“ urises John.

Parrish naeratas. „Sul peab kõik korras olema. Sul on ikka veel võidukas isiksus.“

John kortsutas kulmu ja Parrish vaatas talle silma ning ütles: „Kas sul pole Peterile midagi öelda? Ta on mures – sina oled politseinik ja kõik, tema on tänaval.“

„Noh, ta peakski muretsema. Ta on põgenik… põgenik…“ Sõna, mis kirjeldaks seda, kes Peter oli, vedas teda alt ja Parrish segas ka vahele.

„John…“ Ta ütles seda peaaegu ähvardavalt ja John heitis talle kiire pilgu, seejärel pöördus tagasi Peteri poole, pilk veidi leebem. „Olgu, tal on vist õigus, Peter. Aitäh. Kui sa poleks karjunud, oleks võidud mind veidi hullemini rünnata.“

„JOHN!“ ütles Parrish, hääles kõlas meeleheide. „No ole nüüd!“

John pööritas silmi ja ütles siis: „Olgu, sa ilmselt päästsid mu elu. Aitäh selle eest.“

Parrish istus toolile. „See polnudki nii raske, eks? Nüüd, kui sa oled viisakas, ütlen sulle, kuidas sa teda veel tänada saad. Sa kutsud ta meie juurde elama.“

See pani mõlemad lauas istujad liikuma. Peteri silmad läksid pärani ja suu ammuli. Enne kui ta aga rääkida jõudis, jõudis John temast ette, väljendades oma emotsioone elavalt. „Hei! Kes sind järsku siia juhtima pani? Ma tänasin teda. Sellest on küllalt!“

„John, John, John.“ Parrish raputas pead. Siis pöördus ta Peteri poole. „John on enamasti jobu, aga lõpuks teeb ta tavaliselt õiget asja, eriti kui see talle piisavalt jõuliselt välja tuuakse. Ma elan temaga koos – mitte sellepärast, et ta palus, vaid sellepärast, et ma teda talun. Ta on mu isa noorem vend, mu onu. Isa tapeti. Mu ema suri, kui ma olin noor. Peale Johni polnud mul teisi sugulasi. Kui mu isa suri, olin mõnda aega tänaval. Aga lastekaitseamet sai mulle jälile. Nii ma siis olin, üheksa-aastane ja valmis kasuperre minema. Nad polnud Johnist midagi kuulnud. Ma ütlesin neile, et ta on mu onu, aga ma ei tundnud teda, sest mu isal polnud temaga mingit pistmist – ta nimetas teda pahuraks ja ebaviisakaks – ja tal polnud teda isegi aadressiraamatus. Lastekaitseamet otsis ta üles, avastas, et ta on politseinik, tõi mind öösel tema juurde ja enam-vähem viskas mind tema juurde. Ta polnud sellega rahul. Kas sa olid, John?“

John tegi grimassi, nägi siis Parrishi teda jälgimas ja ütles peaaegu vastumeelselt: „Sul on kõik korras.“

„Nii ma kolisin sisse. John on veendunud poissmees, ilmselt seetõttu, et ükski terve mõistusega naine ei teeks temaga midagi tegemist. Aga me saame hästi läbi. Hoiame teineteise teelt eemale – enamasti. Vahel aitan teda. Nagu täna. Olin söödaks.“

„Ma ei arvanud, et see raskeks läheb,“ ütles John oma tegusid vabandades. „Nad ootasid meid. Ma arvasin, et me petame neid, aga nemad petsid meid.“

„Ja ilma Peterita siin oleksid nad ilmselt edu saavutanud. Nii et sa näitad oma tohutut tänulikkust ja kutsud ta meie juurde elama.“

„See pole nii lihtne.“ John vaatas kahe poisi vahel edasi-tagasi. „Kohtud ja lastekaitse peavad sekkuma. Ja meil pole talle niikuinii ruumi.“

„Sul on hädaolukorras kasupere litsents, John. Sa pidid selle hankima, et mind enda juurde võtta, kuigi me olime sugulased, et saaksid minu elatis raha. Nii et Peter saab seaduslikult meie juures elada. Ta magab minuga. Kuule, sa oled talle võlgu!“

Peter polnud selle aja jooksul sõnagi lausunud. Nüüd ajas ta end sirgemaks ja ütles Parrishile: „Kui ta mind sinna ei taha, siis on kõik korras. Ma saan tänaval hakkama. Ma ei palunud seda. Aitäh, et üritasid aidata, aga ma saan ise ka hakkama.“

Ta üritas püsti tõusta, aga Parrish pani käe ta käsivarrele ja hoidis teda paigal, vaadates samal ajal Johni ja öeldes ärritunud ja tõusva tooniga: „John…“

Johnil oli midagi sellist nagu hirv auto esitules, kuid siis keskendus ta Peterile ja nägi poisi ilmet. See oli kindel ja veidi põlglik. John nägi seda ja kõigi üllatuseks naeratas.

„Kuule, ma mäletan nüüd sind. Sa oled see särtsakas väike jobu, eks? Noh, võib-olla ma talun sind. Ma vihkan neid väikeseid nõmedaid poisse, kelle tagumikku sa pead pühkima ja pisaraid kuivatama. Vean kihla, et sa ei nuta palju, eks?“

Peter kortsutas kulmu ja vaatas siis Parrishi. „Ta on üks jobu, eks?“

John naeris.

***

Nad sõid sel õhtul koos õhtust Johni korteris, mis oli nüüd Johni, Parrishi ja Peteri korter. See polnud eriti suur, lihtsalt elutuba, köök, mis oli piisavalt suur laua jaoks, kus söödi, kaks magamistuba ja vannituba. Peter oli üllatunud, kui nägi Parrishi õhtusööki tegemas. Poiss oli kaheteistkümneaastane! Peter oli ka ja ka tema oskas natuke süüa teha. Ta taipas, et nad olid mõlemad ilmselt vajadusest söögitegemist õppinud.

Nad vestlesid õhtusöögi ajal.

„John teeb palju salajast tööd. Ta on narkoosakonna juht, aga töötab tänaval. Seda ta täna tegigi. Keegi müüb siin metamfetamiini ja see on halb. See laps uudistes kuu aega tagasi? Ta sooritas enesetapu ja temast leiti metamfetamiini. See on üks asi, mida metamfetamiin teeb; tarvitajatel on kõrge enesetappude määr. See teeb ka muid asju. See on tõesti halb kraam. Ja John kasutas mind täna ära, et proovida seda osta. Ta oleks mõne vahendaja kinni püüdnud ja ehk saanud infi selle kohta, kes seda tänavamüüjatele müüb.“

John jätkas looga. „Ma tean, et nad töötavad kaubanduskeskuses. Seal on palju lapsi. Lastele meeldib metamfetamiin. See teeb nad veelgi kiimasemaks, kui nad juba on, ja nad jäävad selliseks pikaks ajaks. Neil on ka raha, enamasti vanematelt, kellel pole aimugi, millele seda kulutatakse.“

„Täna oli seal kolm tüüpi,“ ütles Peter. „Üks, kes sind tulistas, John, ja kaks, kes Parrishi kinni haarasid. Mitu inimest on sellesse segatud?“

John raputas pead. „Ma ei tea tegelikult.“ Ta hääles oli vastikust, aga kelle suhtes, seda Peter ei osanud öelda. „Oleme paar tänavamüüjat kinni püüdnud, aga kõik, mida nad oskavad teha, on kirjeldada meest, kes neid varustab; nimi, mida nad kasutavad, on ilmselgelt võlts ja neil pole aadressi. Mees ütleb neile, kus nad kohtuvad, ja see on alati kusagil uues kohas. Ma arvasin, et võin selle mehe täna kätte saada. Parrish oli ühele tänavamüüjale öelnud, et ta teab, et tahab teha suure ostu; seal oli mõned tüübid, keda ta tundis keskkoolist ja kes pidasid suurt pidu, ja ta tahtis selle jaoks natukene; nad kõik kavatsevad seksi saada, ütles ta mehele. Me arvasime, et kuna see oli suur ost ja palju sularaha vahetas omanikku, võib tänavamüüjaid varustav mees ilmuda. Kuna tüüpe oli kolm, need kaks koos Parrishiga ja tulistaja...“ Ta ütles seda veidi sarkastiliselt, vaadates Peterile otsa. Ta matkis Peteri varasemaid sõnu ja sarkasm tulenes sellest, et John tegi selgeks, et ta ei vajanud lapselt selgitusi ega arusaamu juhtunu kohta. „Ma arvan, et saime, mida ootasime: see tüüp, kes tänavamüüjaid varustas, oli kohal. Aga ta oli teine tüüp ja ta jooksis minema ning tüüp, keda ma tulistasin, ei tulnudki teadvusele. Me ei tea, kes ta on. Seega oli tänane päev tõeline kaos. Saime ainult tänavapunkari, kes ei tea midagi. Me ei saanud midagi.“

„Ei olnud nii. Saime palju.“ Parrish vaatas Peterit ja Peter punastas.

***

Parrishil oli kaheinimesevoodi. Mõlemad poisid olid tüüpilised kaheteistkümneaastased: alla 150 cm pikad, alla 45 kg kaaluvad. Neil polnud kaheinimesevoodisse mahtumisega mingeid raskusi. Mingil põhjusel tundis Peter end veidi häbelikult. Parrish polnud üldse häbelik. Ta võttis end aluspesuni lahti ja ütles siis: „Nii ma suvel magan. Talvel kannan pidžaamasid. Võid kanda mida tahad. Mul on sulle pidžaamasid, mis sobivad, kui tahad.“

Peter oli Parrishi keha uurimisega peaaegu liiga hõivatud, et vastata. Aga siis taipas ta, et peab vastama. „Ei, aluspesu on hea. Mul on aluspüksid. Ma pole kunagi boksereid kandnud.“

„Me läheme homme su riideid ära tooma, kus iganes need ka poleks. Ja me saame sulle juurde osta. John ei näita nii välja, aga tal on raha ja kui ta sinust lastekaitseteenistust teavitab, registreerivad nad su ja John saab sinu jaoks elatisraha.“

„Kas nad viivad mu ära?“ Peterile ei meeldinud, kuidas see „registreeritud“ asi kõlas.

„Ei. John tunneb kõiki lastekaitseteenistuse inimesi. Ta tundub küll jäme ja puha, aga ta teeb õiget asja. Ta võitleb sinu eest, kui vaja.“

„Tõesti? Ta ei kõlanud nii, nagu ta mind üldse tahaks.“

„See on lihtsalt tema viis. Talle meeldib inimesi kaitsepositsioonile panna. Sa astusid talle vastu ja see tähendab talle palju. Pealegi tahan ma sind siia. Mida sa varem ütlesid, tunnen ma samamoodi. Ma tahan sind siia.“

Poisid läksid voodisse ja Parrish kustutas oma öölambi. Peter lamas selili, ebakindel selles, mis on mis. Ta oli Parrishile öelnud, et ta meeldib talle. Parrish oli öelnud, et Peter meeldib talle. Aga poisid ei tundnud teineteist üldse. Seega tundus olukord talle ebamugav.

Siis ütles Parrish: „Ma pole kunagi varem teise poisiga voodis maganud. Aga ma arvan, et see meeldib mulle. Kas on okei, kui ma laman su kõrval nii, et meie käed puudutavad?“

Peter irvitas ja ta lihased tundusid lõdvestuvat. See ei saagi nii raske olema. Parrish oli sama ebakindel kui Peter. Peter puges nii, et nende käed olid üksteise vastu, mõlemad lamasid selili. Peterile meeldis see tunne ja tunded, mis tal Parrishi vastu juba olid, näisid aina süvenevat.

Nad lamasid niimoodi minut või kaks ja siis ütles Peter: „Ma magan külili. Selili olemine on imelik.“

Parrish: „Kummal küljel.“

Peter: „Paremal küljel.“

„Parrish: „Mina ka. Pööra end ümber.“

Peter oli voodi vasakul küljel. Pöörates end paremale küljele, oli ta näoga Parrishist eemale. Kui Parrish pööras end paremale küljele, oli ta näoga Peteri selja poole.

Parrish naeratas, naeratust, mida igaüks, kes seda nägi, nimetaks enesega rahulolevaks, ja siis nihkus ta ettepoole, nii et tema esikülg oli vastu Peteri selga. Parrishi vasak käsi ristus üsna loomulikult üle Peteri keha ja nii, ilmselt ilma teadliku mõtlemiseta, kallistas ta Peterit enda vastu.

„Kas see on kõik korras?“ küsis ta Peterilt. Tema hääl oli hingeldavam kui enne.

„See on imeline,“ ütles Peter ja hingas sügavalt sisse, seejärel lasi selle pika ja rahuloleva ohkega välja.