Corbin Fuller proovis. Ta tõesti proovis. Ta tahtis keskkooli ja põhikooli uurida. Geimehe jaoks oleks ohtlik koolide ümbruses ringi luurata, kuigi ajad muutusid ja vanamoelised, vananenud hoiakud asendusid üldiselt valgustatud aktsepteerimisega. Siiski ei tahtnud ta selgitada, et ta ilmselgelt koolist lahkuvaid noori õpilasi silmas pidas, kuigi tema motiivid olid puhtad. Ja ausalt öeldes polnud tal lihtsalt julgust pikemalt peatuda. Aga see polnudki oluline; ta ei saanud niikuinii koole uurida, sest need ei oleks veel nädalate pärast uuesti tööle hakanud.

See tekitas talle probleemi. Kas ta peaks seda tegema või mitte? Lõpuks arvas ta, et peaks. See oli tema enda tagasihoidliku arvamuse kohaselt üks parimaid teoseid, mida ta kunagi teinud oli, ja ta oli tagasihoidlik mees. Kuid ta oli inspiratsiooni saanud – inspireeritud suurepärasest päikesetõusust, inspireeritud kontrastist pimeda ja sünge veski ning sädeleva koidikuvalguse vahel, mis tantsiskles vaiksel veskitiigil, inspireeritud taevalaotuse tohutust, pidevalt muutuvast värvipaletist.

Inspireeritud kahest noorest poisist, kes leidsid end sügavalt armununa ja väljendasid seda, võib-olla esimest korda.

Vähemalt seda ta arvas end nägevat. See polnud nii erootiline, kuivõrd lihtsalt ilus. Ja see oli enamat. Keskkond täiendas stseeni: pahaendeline veski poiste armastuse vastas lõi mulje ohtudest, mida poisid oma ellu kutsusid. Nad võtsid riski, armastades sellisena, nagu nad olid, ja tume veski esindas seda riski. Samal ajal esindas päikesetõus veski taga tulevikku, mis saabus kiiresti ja peegeldas paarile säravat lootust.

See oli tähelepanuväärne maal. Ja Corbin Fullerit peeti juba meie aja juhtivaks kunstnikuks. Seda hakatakse vastu võtma meistriteosena.

Kui tal oleks julgust see üles riputada. See oli otsustusvõimetus, millega ta silmitsi seisis. Probleem oli selles, et ta oli kasutanud kahte alaealist ja mitte ainult tundmatut, vaid ka mitteteadlikku modelli. Ja tal oli südametunnistus.

Ta oli maalinud kolm pilti sellest, mida ta sel hommikul nägi: kaks väikest ja ühe suure, peamise. Esimene seeriast oli väike, mis kujutas veskit, kui päike just horisondist välja murdis, pimeduse ja värvide mäng. Teine seeria oli palju suurem, suurem kui kaks ülejäänud kokku. See oli veskist koidikul, veski ise oli maali esiplaanil – tume, kurjakuulutav, isegi pahaendeline, tiik peegeldas seda ja moonutas seda millekski ähvardavaks, millekski kurjaks; kaks alasti poissi, kes lebasid teineteise käte vahel tekil rohtunud nõlval, olid pildi küljel ja mitte fookuses. Kolmas seeriast oli sama suur kui esimene, kujutades kahte alasti poissi koos teineteise käte vahel, tiigi vesi läikis nende nahal, veski oli taustal vaid kontuur, selle eelaimdus summutatud.

See polnud tegelikult triptühhon; Pilte polnud ühendatud. Kuid need olid ilmselgelt piltide seeria, kuna päike oli taevas erinevates positsioonides, tõustes stseenide edenedes kõrgemale, kuid stseenid ise olid väga sarnased. Ta ei olnud kindel, kuidas neid eksponeerida. Neid maalides oli ta mõelnud need kokku riputada, kuid järele mõeldes taipas ta, mida ta oli kolmest suurimaga loonud. Nende kokku riputamine vähendaks peamise maali mõju.

Kui ta kolme vaatas, oli tal peaaegu võimatu mitte heita pilku vaid põgusalt väiksematele. Tema pilk oli alati tagasi suurima maali poole pöördunud. Ta arvas, et üks asi, mis maali tähelepanuväärseks tegi, oli see, et vaataja pilk ei pannud kohe kahte poissi tähele, kuid kui oli kord nendele tõmmatud, oli tal raske millelegi muule keskenduda. Nii tehes, kui kogu maal oli vaimselt omaks võetud, koitis vaatajale, just nagu koidik veski taga tõusis, et pöörates oma tähelepanu pimedalt veskilt helendavatele poistele, lükkas ta tagasi kurjuse ja võttis selle asemel vastu armastuse.

Corbin polnud kunagi varem midagi nii elavat, nii vahetut ja nii kaasahaaravat maalinud. Tema probleem oli see, et ta ei teadnud, kes need poisid olid. Ta tahtis teada saada, kas maalide oma galeriisse riputamine tekitaks neile probleeme. Ta kahtles, kas see nii oleks; poiste näod polnud kunagi selgelt nähtavad. Aga kui keegi teaks, et kaks poissi olid varahommikul veskisse läinud... keegi, kes ei teaks, et nad on geid... Muidugi ei teadnud tema ka, et nad geid on. Nad olid selles eas, kus poisid katsetavad. Kindlasti teavad seda kõik ja ei oleks šokeeritud, jahmunud ega häiritud? Aga see ei näinud välja nagu eksperimenteerimine ja ta polnud seda nii maalinud. Ta oli maalinud armastuse, sest seda oli ta näinud.

Lõpuks oli ta oma tööde üle liiga uhke, et lasta neil oma tagatoas nähtamatult seista. Seega ta riputas need üles. Mitte silmatorkavalt, mitte galerii esiaknasse, vaid seinale nišši, kus neid näeks ainult see, kes kogu tema kunsti väljapanekut läbi vaatab.

Tal polnud aimugi, mis edasi saab, kui ta seda tegi.

„Ma riputasin pildid üles,” ütles Corbin õhtusöögile istudes. Tema partner Bruce ootas teda. Bruce töötas KQNI-s, sõltumatus kohalikus telejaamas. Ta oli mitme ameti tundja, nagu alarahastatud raadio- ja teleringhäälingus ikka juhtus. Üks tema ülesannetest oli skannida pressiteateid kõikjalt ja kirjutada lühikokkuvõtteid eetris olevatele talentidele uudistesaadete ajal ettelugemiseks. Corbin tegi neile kahele süüa, omades oma aja üle rohkem kontrolli; Bruce kippus töötama pikki tunde ja teda kutsuti kohale igal ajal, päeval ja öösel, kui olulised uudised ilmusid.

Corbin oli valmistanud kalkuni tetrazzini. Bruce kurtis, et ta partner valmistas liiga palju rammusat toitu ja sellised võirikkad koorekastmega road olid ideaalne näide. Corbin naeratas, kui Bruce kaebas, kuid ei öelnud midagi, kui Bruce oli oma teise portsjoniga helde.

„Ma arvasin, et sa ootad, kuni oled osalejad tuvastanud ja nende vanematelt loa saanud.“ Bruce võttis lonksu jääteed ja heitis siis pilgu Corbinile, kui kohe vastust ei tulnud.

Corbin niheles, mis oli kindel märk sellest, et ta oli häiritud. „Ma pole ikka veel kindel, kas teen õigesti. Aga ma olen kindel, et keegi ei suuda lapsi minu maalitud pildi järgi tuvastada. Ja kes ütleb, et pilt pole täielikult minu kujutlusvõime vili? Bruce, see on lihtsalt liiga hea, et seda mitte eksponeerida.“

Bruce kuulis Corbini hääles otsustamatust ja juhtis teema pildi objektilt kõrvale. „Kas sa riputasid kõik kolm koos või ainult ühe?“ Ta teadis, et Corbin oli selle üle sisemiselt pabistanud.

„Riputasin ainult kaks ja need ei ole kõrvuti. Väiksem, ainult veskiga, on suuremast erineval seinal, mis viitab sellele, et väiksem võis olla uurimuslik või eksperimentaalne teos ja suurem kasvas välja esialgsest katsetusest.“

Bruce noogutas. „Mõistlik. Sa tead alati, kuidas oma õlimaale parimal viisil esitleda. Aga kolmas?“

„See on see, mis on ainult poistest. Ma tõesti tahan teada saada, kes nad on, ja enne selle väljapanekut nendega rääkida.“

Bruce noogutas ja jätkas Corbini tuju tõstmist. Corbini meeleolud olid mitmekesised ja alati ilmsed. Bruce teadis, et ta tunneb asju tugevalt; võib-olla, mõtles ta, olid need emotsioonid need, mis tegid tema maalid eriliseks. Nüüd nägi ta, et Corbinit häiris rohkem kui kahe hiljutise maali ülesriputamine.

„Mis on, kullake?“ küsis ta.

Corbin naeratas talle irooniliselt. „Sa näed seda alati, eks?“ Bruce naeratas, kuid lubas Corbinil rääkida. „Need poisid. Ma lihtsalt mõtlen neile. Ja iseendale. Nende vanuses ei olnud ma piisavalt avatud, et teha seda, mida nemad tegid, kuigi nad tegid seda oma privaatsuses. Aga ma ei olnud isegi iseendaga piisavalt avatud, et seda teha. Need lapsed nägid välja nagu 13- või 14-aastased. Selles vanuses polnud mul kedagi, mitte mingit tuge. Alles ülikoolis suutsin ma endale tunnistada, et olen gei, ja see oli sellepärast, et ma olin meeleheitlikult tahtnud ennast väljendada.“

„Ma tean,“ ütles Bruce väga vaikselt. „Ma olin seal.“

Corbin naeratas ja pani käe Bruce'i käele. „Ja see on olnud imeline. Aga need poisid... Ma ei tea, kas nad ei suutnud oodata või olid nad lihtsalt minust vapramad. Mis iganes, ma tean, et on ikka veel poisse, kes on nagu mina, kes ei suuda tunnistada, kes nad on, ja tunnevad end meeleheitlikult üksikuna, ainulaadsena ja toetuseta.“

Ta tõstis äkki pilgu Bruce'i poole. „Ma tahan sellega midagi ette võtta.“

„Mida? Mida sa teha tahad?“

„Ma tahan, et geipoistel oleks see, mida minul polnud: võimalus kellegagi rääkida, tunda end turvaliselt, väljendada end viisil, mida paljud praegu ei suuda.“

Bruce mõtles ja raputas aeglaselt pead. „See on imeline, Cor, nii mõelda. Aga tänapäeval on lastel see olemas. Koolides on GLBT-klubid. Neile on kättesaadavad koolipsühholoogid. Kirikutel on veel pikk tee minna, aga mõnel neist on noortegrupid, kuhu geilapsi avalikult kutsutakse. Mõnel neist.“

Corbin kuulas, aga istus nüüd sirgemalt ja tundus, et tema sünge tuju kadus. „Koolis jah. Ma ei usu, et siin seda teevad, aga paljudes kohtades küll. Nüüd on rohkem tuge. Aga kuidas on suvel? Praegu? Kui laps ei käi kirikus ja paljud neist ei käi, mida ta siis suvel teeb? Oletame, et oled neljateistaastane, hormoonid karjuvad su peale, sõbrad käivad tüdrukutega ja lasevad välja osa oma seksuaalsest aurust. Kus sina oled? Oma toas ja see on vaid mõnevõrra rahuldust pakkuv ja tavaliselt väga üksildane. Ja oma toas olemine ei lahenda kõiki sotsiaalseid probleeme, millega sa tegeled. Ei, me vajame kohta sellistele lastele nagu mina olin... nagu sina olid.“

Bruce naeratas. „Sa eelistad nüüd seda, eks? Lihtsalt nende laste pärast maalil.“

„Ma kavatsen midagi ette võtta. Tõesti kavatsen.“

Bruce tõusis püsti ja hakkas lauda koristama. Ta tundis Corbinit piisavalt hästi, et teada, et see polnud mööduv fantaasia. Corbin oli jõukas. Tema maalid olid kõrges hinnas ja ta oli nende abil kogunud väikese varanduse; lisaks oli ta pärinud raha isalt, kes ei kiitnud heaks seda, mida ta nimetas Corbini „elustiiliks”; ta ei kiitnud heaks, kuid ta oli Corbinit armastanud, Bruce oli talle meeldima hakanud ja ta polnud kunagi tema pojaga suhteid katkestanud. Pärast surma jättis ta kogu oma märkimisväärse varanduse Corbinile. Kui Corbin tahtis midagi sellist teha, millest ta oli rääkinud, oli tal selleks ka vahendid olemas.

Corbin ei olnud selline, kes venitab. Järgmisel päeval sõitis ta linnas ringi, vaatas tühje hooneid ja mõtles oma loomingulise meelega, milline asutus oleks parim. See pidi olema ligipääsetav, mis tähendas, et see ei tohtinud asuda kusagil äärelinnas, aga ka mitte tööstuspiirkonnas. Hea oleks bussiliini lähedal asumine. Võib-olla keskkooli lähedal. Kui suur see peaks olema? Mitu tuba? Kas tal peaks olema töötajaid? Palju otsuseid oli vaja langetada, kuid ta ei tahtnud oma kontseptsiooni elluviimisega mitu aastat oodata. Kui tal tekkis idee, tahtis ta näha selle elluviimist. Ja see oli idee, mida ta arvas linna vajavat.

Ta helistas keskkooli direktorile ja rääkis temaga. Teda üllatas, kui kergesti direktor sellega nõustus. Ta sai temalt ühe nõustaja nime ja rääkis temaga. Direktor oli väga entusiastlik ja tal oli ideid. Ja ta tundis inimesi.

Corbin oli üllatunud ja rõõmus, et asjad liikusid kiiremini edasi, kui ta oleks osanud arvata.