Koidik oli just puhkemas, taevas hakkas alles muutuma eebenivärvist sügavlillaks. Ta teadis järgnevust: lilla muutus indigosiniseks, seejärel ilmusid karmiinpunased triibud, taevas muutus punakamaks, kinaverpunane muutus sarlakpunaseks, seejärel lõhepunaseks, kiire roosa varjund enne punetamist ja tuhmumist ning asendumist erksinisega, nii puhta ja selge, nii sügava ja erksa värviga, et ühegi maalikunstniku palett ei suutnud seda muud kui ainult ligikaudselt kirjeldada. Ta seadis oma molberti üles ja võttis seljakotist värvid.

Vana jahipiilukoht, kus ta oli, peidus vana tammepuu otsas, oli maapinnast peaaegu nähtamatu, aga ta oli teadnud, kus see asub, sest oli seal poisipõlves mõnda aega veetnud. See oli olnud tema salapaik siis, kui ta seda vajas. See oli nüüd vana, nagu temagi, aga nagu temagi, oli see ikka veel seal, ikka veel tugev ja ikka veel peidus lehtede vahel, mida suvel külluses oli.

Ta oli siin käinud eelmisel päeval, puu otsa ronimine tõi esile mälestusi. Nüüdseks juba üle keskea, kuid ikka veel trimmis, näojoontes ikka veel poisilik, polnud ronimine talle raskem kui kolmeteistkümneaastasena.

Ta oli eile ronides lehtedesse avause lõiganud. Ta näeks siis vaadet, mida ta kavatses maalida, kogu oma ilus. Ta oli seda kohta poisikesena armastanud ja leidis, et see kõnetab teda ikka veel. Sellest saaks vapustava maali. Tal oli sellele juba nimi: Vana Veski Koidikul.

„Kiirusta!“

„Milleks kiirustamine. Sul on alati nii kiire, Jordo!“ Micah naeris, sirutas siis käe ja puudutas sõbra käsivart. Millegipärast tundus, et tal oli alati vaja teda puudutada. Micah polnud kunagi varem kellegi teisega sellist vajadust tundnud. Aga Jordaniga koos olles tundis ta palju asju, mis olid tema jaoks uued.

„Jah, ja sa oled alati nii aeglane! No ole nüüd!“ Jordan naeris, mõeldes, kui tihti see vestlus oli aset leidnud. Jordan teadis, et tahtis alati liikvel olla, pidevalt midagi teha. Micah oli palju rahulikum ja tal näis olevat kaks kiirust: aeglane ja aeglasem. Jordanile tundus naljakas, kuidas need kaks nii mitmes mõttes kokku sobisid, aga selles väga lihtsas mõttes mitte. Aga ükskõik mida ta ka ei teinud, ei suutnud ta Micah'd kiiremini liigutada, kui Micah tahtis, ja nii, Jordan olles see, kes ta oli, naermine selle üle, oli see kuidas ta reageeris.

Mõlemad poisid olid neljateist-, peaaegu viieteist-aastased ja neid oleks võinud pidada vendadeks, sest nad olid sama suured ja sama kehaehitusega. Aga Jordan oli tume ja Micah heledapäine. Jordan naeris kergesti ja palju, samas kui Micah oli tõsisem, mõtlikum.

Asi, mida nad polnud teineteisele öelnud, asi, millele nad polnud endale eriti palju mõelda lubanud, oli see, kui oluline teine oli. Nad olid aastaid sõbrad olnud, aga viimase kahe aasta jooksul olid asjad muutunud – see, kuidas nad end tundsid –, aga kumbki ei tahtnud seda tunnistada.

Jordan oli seltskondlikum kui Micah ja just tema oleks pidanud midagi ütlema, aga ta ei teinud seda. Ta ei teadnud, miks, aga ta polnud seda teinud ega kavatsenudki öelda. Kuidas sa ütled oma parimale sõbrale, et arvad, et oled temasse armunud? Kuidas sa seda üldse teha saad? Jordan ei teadnud; ta polnud suutnud küsimusele vastata ja seetõttu polnud ta midagi teinud. See oli peaaegu ainus probleem, mis tal kunagi oli olnud, mille üle ta naerda ei suutnud. Aga ta oli juba mõnda aega tahtnud midagi öelda, kõik avalikkuse ette tuua. Tal lihtsalt polnud julgust.

Micah' probleem oli see, et ta polnud nii enesekindel kui Jordan. Ta teadis, mida ta Jordani vastu tundis. Ta teadis, et ta Jordanit armastas. See tunne oli temas juba pikka aega haudunud. Aga kuigi ta teadis, et Jordanile ta meeldib ja ta tahab temaga aega veeta, ei teadnud ta, kas Jordan tunneb neid asju, mida tema, ja kui tunneb, siis kas ta tunneb neid sama tugevalt. Üks asi, mida ta teadis ja teadis kindlalt, oli see, et risk öelda midagi, mis võiks neid lahutada, oli tema jaoks liiga suur. See oli viga, mida ta lihtsalt ei kavatsenud teha. See oli tema saladus ja see pidi jääma tema saladuseks.

Sellegipoolest oli see vajadus Jordanit puudutada uus. See tekitas talle muret, sest ta tundis, et kui ta märkaks, mida Micah tegi, teeks see tema tunded Jordanile liiga ilmseks. Seega püüdis Micah end tagasi hoida. Kuid mõnikord ta lihtsalt ei suutnud või unustas ettevaatlik olla. Nagu praegu.

Micah tegi puudutuse kogemata juhtunuks, kui ta oli seljakoti toppimise lõpetanud ja püsti tõusnud. „See pole isegi ohutu,“ kurtis ta kolmandat korda. „Pimedas rattaga sõites jääme ilmselt auto alla.“

„Ei, me ei tee seda. Me oleme selleks liiga targad.“ Jordan ignoreeris argumenti, teades, et see on üleliigne ja et Micah lihtsalt väljendas oma kahtlusi ja hirme. „Ja pealegi, lõpeta jamamine! Sa juba nõustusid!“

„Jah, aga see oli peamiselt ööbimise pärast. Ma olin ööbimise poolt rohkem kui jalgrattasõidu vastu. Aga nüüd on ööbimine läbi ja sõit mitte. Ma oleksin pigem koos voodis olnud. See oli tore.“

See oli olnud tore. Tavaliselt, kui poisid ööbisid, kasutasid nad Jordani või Micah' toa vaipkattega põrandal magamiskotte. See oli esimene kord enam kui aasta jooksul, kui nad olid voodit jaganud. See oli mõlema jaoks põnev, kuid nad olid mõlemad ettevaatlikud, et mitte teha midagi, mis võiks seda rikkuda. Nad olid rääkinud, nad olid lasknud oma kätel üksteist puudutada, mõlemal olid olnud erootilised mõtted, mis jäid nende endi peadesse püsima, ja nad olid koos magama jäänud. Micah jaoks oli parim see, kui ta ärkas ja leidis Jordani käe enda ümber, Jordan tema küljel, näoga tema poole. Ta oli nii lähedal, et ta hingeõhk silitas õrnalt Micah põske iga kord, kui ta välja hingas. Micah'le meeldis see väga.

Mõlemad poisid olid sel hommikul voodis erutatud, kuid kumbki ei tahtnud, et teine teaks. Micah oli umbes kakskümmend minutit ärkvel lamanud, enne kui Jordan end liigutas, ärkas ja siis end ümber pööras, enne kui voodist välja ronis, selg Micah' poole, teatades, et nad peavad riidesse panema, samal ajal kui ta vannituppa jooksis.

Nüüd naeratas Jordan, kui ta Micah'ga vaidles. Micah'le meeldis see naeratus ja see, et öö meenutamine tõi naeratuse Jordani huultele. Samuti meeldis talle voodis lebada ja Jordanit vaadata – mida ta ka praegu tegi, ilma et oleks ilmutanud mingeid märke üles tõusmisest.

Aga Jordanile, kes oli omamoodi loodusjõud, ei saanud ei öelda. „Jah, see oli tore, aga sa nõustusid. Me pidime ööbima ja siis ärkama vara ning sõitma välja, et näha päikest vana veski kohal tõusmas. Nii et mine juba edasi! Päike tõuseb poole tunni pärast ja meil on ees kahekümneminutiline jalgrattasõit.“ Seejärel, heasüdamliku meeleheitega: „Lähme!“

Micah naeris uuesti. Talle meeldis, kui elavaks Jordan muutus, kui ta millestki vaimustuses oli. Ja Jordan tahtis väga, et nad mõlemad näeksid päikest veski kohal tõusmas ja selle varahommikusi kiiri vaiksel veskitiigil tantsimas. Micah ei teadnud, miks see tema jaoks nii oluline oli, aga oli nõus kaasa minema. Niikaua kui ta seda koos Jordaniga tegi, polnud sellel, mis „see“ oli, nii suurt tähtsust.

Kell oli 5:15 ja väljas oli veel pime. Päikesetõusuni oli veel umbes pool tundi aega. Tänavad olid inimtühjad ja poistel polnud probleeme linnast välja sõita mööda vana kitsast teed, mis kandis ikka veel nime Terrytown Road. Tänapäeval oli seal harva liiklust. See möödus ühe sõidurajaga teest, mis pidi nad veskini viima. Mõlemal poisil olid lenkstangi küljes tuled ja kodaratel helkurid ning nad sõitsid oodatust kiiremini.

Oli pehme varahommik, piisavalt soe, nii et nad polnud jakke kandnud. Kuu loojus, kuid andis ikka veel piisavalt valgust, et näha raja ääres puid. Nad pigem kuulsid linde hommikusöögiotsinguid alustamas kui nägid.

Nad tulid puude vahelt välja ja nägid enda ees laia muruplatsi, mis kaldus kergelt alla veskitiigi poole. Veski ise asus tiigi vastas vasakul. Tiiki ümbritsesid suured vanad puud – mitmesugust sorti, sealhulgas tammed ja jalakad, vahtrad ja kastanid. Hommik oli veel piisavalt varajane, nii et püsiv pimedus lisas ümbrusele teatavat salapära, kui veski kohal ida pool olev taevas hakkas alles heledamaks minema.

Kui veski oli tööle hakanud, olid omanikud poiste seismise kohta kasutanud töötajate ja pere pargialana. Seal oli rajatud muruplats ja isegi väike liivariba, mis oli lastele tiigis ujumisel rannaks.

See oli olnud ammu. Oli möödunud aastaid sellest, kui veski linnaelanikele jahu oli pakkunud. Kui see ei suutnud enam hiiglaslike veskifirmadega konkureerida, suleti see lõpuks. See oli nüüd pime ja tühi hoone, linnast väljas, piisavalt kaugel ja ligipääsmatu, nii et seda harva külastati. Selleks polnud mingit põhjust.

Kuid nüüd hooldamata rohi nägi ikka veel vaeva, et sissetungivat metsikut rohtu eemal hoida. See oli pikk, kuid ikkagi pehme, ja kui Jordan võttis oma seljakotist teki ja laotas selle poistele istumiseks laiali, toimis rohi pehmendusena.

Mingil põhjusel, kui nad mõlemad tekil istusid, muutus midagi. Nende vahel valitsenud kergemeelne meeleolu muutus pingeliseks. Jordan ei hakanud kohe rääkima ja vaikuse kasvades kasvas ka pinge.

Jordan oli närvis ja Micah tundis seda. See oli Jordani jaoks nii kummaline, et Micah jäi vait, mõeldes, miks.

Poisid istusid vaikides. Öö oli soe ja vaikne, õhk sametine. Pinge näis aja möödudes kasvavat. Jordan jäi tardunuks. Micah, kes ei mõistnud midagi, kuid tundis Jordanit paremini kui kedagi teist, ohkas ja liigutas end veidi, nii et tema õlg oli vastu Jordani oma. Jordan katkestas oma mõtisklused, heitis pilgu Micah'le ja naeratas. Micah tundis, kuidas osa pingest, mida ta oli tundnud, hajus.

Vana veski kohal vaadates hakkas taevas peaaegu märkamatult helenema.

Eebenivärvi siluett kahvatus sügavhalliks, kihiline nii, et ülemine osa oli endiselt tumemust ja alumine serv heledam. Poiste vaadates ilmusid värvid – algul sügavlilla, seejärel heledamad toonid, liikudes lillast roosani – iga minut, iga sekund näis toovat veidi erinevat tooni.

Siis sähvatas päike ise nähtavale, silmapiiril vaid millimeetri laiune, kuid piisavalt hele, et poisid pidid pilgu ära pöörama. Kui see aeglaselt ja majesteetlikult tõusis, ujus maa valguses ja kurjakuulutav veski muutus vananenud hooneks hallide laudade, kooruva värvi ja laudadega kinni löödud alumiste akendega.

Seejärel sähvatasid päikesekiired üle tuuletu hommikuses peeglitaolise veskitiigi, peegelduste nurgad muutusid päikese jätkuva tõusuga.

Poisid vaatasid lummatult. Siis alustasid kaks varest surnud sisaliku pärast võitlemist ja nende lärmakas vaidlus rikkus meeleolu.

Jordan võpatas. Micah arvas, et ta hakkab naerma, aga Jordan ei teinud seda. Selle asemel tõmbus ta Micah'st eemale ja pöördus siis tema poole.

„Mis viga on?“ küsis Micah.

„Ma kardan,“ ütles Jordan vaikselt.

Micah kortsutas kulmu ja vaatas siis ringi. Polnud midagi näha, mida poleks kogu aeg olnud. „Me oleme siin üksi, Jordo. Pole midagi karta.“ Ja suutmata vastu panna, sirutas ta käe ja puudutas Jordanit.

Micah puudutas tema õlga, soovides puudutada ta põske, kuid puudutas seda õlga. Siis oli ta üllatunud, sest sel hetkel muutus kõik.

Jordan sirutas käe ja haaras Micah' käest. Micah oli kavatsenud selle kohe tagasi tõmmata, tundes veidi piinlikkust vajadusest Jordanit puudutada. Jordan ei lasknud tal seda teha. Tundes Micah' kätt ja ebamäärast, kuid instinktiivset tunnet, miks Micah teda puudutas, elavnes Jordani vaim.

Niisiis haaras ta Micah' käest, surus selle vastu oma õlga ja ajas end sirgemaks. Micah nägi Jordani silmi säramas ja teadis, et see polnud ainult päikese peegeldus. Ta nägi sisemist valgust, mis Jordani silmades sageli oli. Mis iganes ta sõpra oli vaevanud, oli kadunud. Tema elujõud oli tagasi tulnud.

„Micah?“

Micah naeratas talle, kuid ei vastanud. Polnud mingit põhjust vastata. Jordan, olles Jordan, ütles, mida ta kavatses öelda.

„Ma olen siin mõtlikult istunud; olgu, ma kartsin. Ja see on rumal. Ma tahtsin, et sa siin näeksid päikesetõusu. Kui see tõusis, tahtsin ma sulle midagi öelda. Ma kartsin, aga see oligi rumal. Ma ei pea kartma. Ma ei pea kunagi kartma, kui ma sinuga koos olen.“

Siis, ilma pausi tegemata, sest ta pidi selle välja ütlema, lisas ta: „Micah, ma armastan sind. Ma armastan sind…“ Ta vaikis, teadmata, mida veel öelda, ja emotsioonid haarasid teda endasse.

Tal polnud vaja rohkem midagi öelda. Micah silmad hakkasid vett jooksma ja ta liigutas end nii, et kogu keha oli Jordani vastu. „Ma armastan sind ka, Jordo,“ ütles ta peaaegu sosistades. „Ma olen sind igavesti armastanud. Mina olen see olnud, kes kartis midagi öelda.“

Siis, pärast hetke vaikust, mil nad mõlemad äsja öeldut seedisid, küsis Micah ebatüüpiliselt: „Kuule, sa ei kartnud, et ma sind ei armastanud, eks?“ Ja ta silmadesse ilmus saatanlik sära, mida Jordan harva nägi, aga mida ta nautis, kui nägi.

„Muidugi mitte!“ valetas Jordan ja naeris siis.

Nad olid just möödunud olulisest, emotsionaalsest hetkest ja see, mis edasi juhtus, poleks juhtunud, kui nad oleksid vanemad olnud. Aga nad olid neliteist. Nad olid mõlemad ekstaasis. See, mida nad oleksid teinud, kui nad oleksid vanemad olnud, oleks olnud palju teistsugune. Aga emotsioonid, mida nad neljateistkümneaastaselt tundsid, olid rohkem, kui nad suutsid taluda, ja selle ülevool muutus energiaks. Jordan hüppas püsti, Micah temaga koos. Nad kallistasid ja tantsisid natuke, mitte eriti kindlatel jalgadel tekil, ja siis Jordan hüppas ringi ja jooksis tiigi äärde. Ta kummardus ja puudutas vett.

„Hei, siin on soe!“ hüüdis ta Micah'le.

„Muidugi. Mäletad sooja allikat, mis seda toidab? Siin on soe aastaringselt, aga eriti suvel. Tead seda?“

„Jah, aga ma mõtlesin, et varahommikul…“ Jordan irvitas Micah’le, kes tiigi poole kõndis. Siis hakkas Jordan ootamatult riideid seljast võtma.

„Mida sa teed?“ küsis Micah.

„Lähen ujuma! Ma tunnen end nii, nii…“ Ta ei suutnud täpselt aru saada, mida ta tundis – elevust, rahulolu, õnne, joovastust –, aga ta energiatase oli haripunktis ja ta vajas midagi füüsilist.

Micah vaatas teda irvitades. Talle meeldis Jordan Impulsiivsena. See oli üks Jordani paremaid omadusi. Siis, kui Jordanil polnud seljas muid riideid peale aluspükste, võeti ka need ära ja ta pöördus Micah poole vaatama.

„Tuled minuga kaasa?“

Micah vaatas alasti Jordanit ja ta mõtted olid hajali. Ta oli Jordanit varem alasti näinud, aga mitte tihti ja kindlasti mitte kohe pärast seda, kui talle oli öeldud, et Jordan armastab teda. See oli vaatepilt. Jordan oli sale, hakkas näitama lihaste ilmumise märke, oli veel praktiliselt karvutu, aga ei näinud sugugi välja nagu kaheksa-aastane.

Jordan nägi, kuhu Micah vaatas, ja punastas. Siis pööras ta ringi, astus mitu sammu tagasi, jooksis siis edasi ja plärtsatas pika hüppega vette. Ta tõusis pinnale, raputas juukseid, tekitades päikesetõusul halona ta pea ümber pritsivatest veepiiskadest hulga vikerkaari, ja hüüdis: "Tule!"

Poisid ujusid ja mängisid pool tundi soojas vees. Päike oli selleks ajaks juba kõrgel, piisavalt kõrgel, et nad ei saanud itta vaadata ilma silmi katmata.

Nad kõndisid teki juurde tagasi. Hommikune temperatuur oli umbes 27 kraadi ja kuigi nad olid märjad, polnud kummalgi poisil külm. Nad vajusid tekile ja sirutasid instinktiivselt teineteise poole.

Vesi nende kehadel muutis nad libedaks ja hetkega hoidsid nad teineteisest kinni ja libisesid teineteise vastu. Nad suudlesid esimest korda ja suudlemise ning libisemise vahel olid nad mõlemad sellises erutusseisundis, mida nad polnud kunagi varem kogenud.

Keha ja kätega suutsid mõlemad teise viia erutuse tippu ja seejärel kaugemalegi. Pärast puhkamist hüppas Jordan püsti ja jooksis tiigi äärde, veidi piinlikkust tundes, kuid siiski eufoorias, ning hüppas vette. Micah jäi tekile, nautides lihtsalt oma parima sõbra jooksmise vaatamist, ja siis oli tema kord. Poole tee peal tiigini võtsid emotsioonid temast võitu ja rõõmust hakkas ta keerlema nagu väike laps, käed tõusid nii, et need olid kehast väljas, maapinnaga paralleelselt, kui ta keerles, pööras ja pööras, kas tsentrifugaaljõust või omaenda emotsioonidest, ta ei teadnud. Tal käis pea ringi, kui ta vette jõudis, ja temast vallandus naer.

Järgmisel korral tekil asusid nad proovile suurema vaoshoituse, kuid suurema tuttavlikkusega ja paratamatu järeldus saabus ikkagi kiiresti. Nad ujusid uuesti, enne kui naasid teki juurde ja pühkisid kätega teineteise küljest vett. See pidi viima suurema intiimsuseni ja see juhtuski.

Alles hilisel pärastlõunal istusid nad jalgratastele ja sõitsid koju, pedaale aeglaselt tallates, soovides nautida päeva ja oma äsja leitud lähedust, oma tundeid, oma armastust.