John oli olnud skeptiline. John oli juhtinud tähelepanu sellele, kui suur osa Joshi mängulisest ideest põhines pelgalt oletustel. John oli pidanud hullumeelseks sellise asjaga tegeleda nii nõrga oletuse põhjal, mis ei põhinenud muudel reaalsetel faktidel kui metsas pargitud mopeedi, aknal oleva helgi, kahe raamatukogus ülakorrusele mineva inimese ja liiga palju meiki kandva naise nägemisel. See oli lõpuks täiesti absurdne. Ja siis läks John ise veskisse ning leidis sealt just piisavalt tõendeid, et Joshi oletused polekski nii rumalad, kui need kõlasid.

Ja nagu Josh oli viisakalt ja mitte sarkastiliselt nagu Peter oleks märkinud, oli see vähemalt teooria ja seni oli John kõhklema jäänud. Seda mõistes otsustas John vähemalt raamatukogus toimuvat stseeni uurida. Asi oli selles, et ta ei tahtnud Terrytowni politseiosakonnas kanaleid kasutada. Ta suutis ette kujutada nende nägusid. Ta kuulis nende sarkastilisi kommentaare. Mis siis, kui nad korraldaksid suure operatsiooni, mis põhineks laste hullumeelsel teoorial, ja kõik kukuks kokku? Mis siis, kui selgub, et raamatukogu naine oli parajuristiks mõnes poliitiliselt seotud ja kõrgetasemelises advokaadibüroos? Ja Kulmukortsutaja osutuks laisaks keskkooli pooleli jätnud poisiks, kes nägi välja natuke nagu see tüüp kaubanduskeskuses, kes Parrishi ründas, aga polnud üldse see tüüp, vaid lihtsalt noor lurjus, kes elas oma vanamehe rahast ja veetis päevi raamatukogus tukastades, et ema tema seljast kodus eemale hoiaks. Sellele varjuküljele lihtsalt ei tahtnud mõeldagi.

Seega alustas John ise oma otsimisoperatsiooni. Ta ei saanud selles osaleda; tema nägu oli ajalehtedes olnud kaubanduskeskuse tulistamise tõttu ja igal juhul tundis see metamfetamiinikamp teda piisavalt hästi, et talle palgamõrvar järele saata.

Ta otsustas korraldada väga tagasihoidliku ja madala profiiliga operatsiooni, et lihtsalt infot koguda. Ja ideaalsed inimesed selleks olid lapsed, kellega ta oli FYC-s rääkinud. Riski polnud peaaegu üldse. Nad lihtsalt istuksid ja jälgiksid.

Ta rääkis sellest Parrishi ja Peteriga ning kuna Josh oli talle, nagu kõigile teistelegi, kes temaga kokku puutusid, muljet avaldanud, kaasas ta tema aruteludesse.

Lõpuks kasutas John ära asjaolu, et raamatukogu avati pühapäeviti alles keskpäeval. Pühapäeva varahommikul seadis ta raamatukogu ülemistele korrustele üles pisikesed, hästi peidetud, liikumisanduriga kaamerad. Need pidid näitama mõlema korruse hoiuruumi ja lootuses, et need võimaldavad Johnil näha ja salvestada naist, kes saadetise maha paneb, ja seejärel Kulmukortsutajat, kes selle üles korjab. Probleem oli muidugi selles, millal see juhtub. Neil polnud aimugi, kui tihti see vahetus toimus. Kas see toimus kord nädalas? Kord kuus? Iga päev? Neil polnud aimugi ja kaamerate täiskohaga jälgimiseks polnud tööjõudu saadaval, eriti selliste õhkõrnade oletuste põhjal.

Aga John ei tahtnud mitte ainult videot saada maha panemisest ja üleskorjamisest, vaid ka kurjategijad kinni püüda niipea, kui tal tõendid olemas on. Ta tahtis kohest tabamist ja vahistamist. Selleks pidi tal olema meeskond valmis tegutsema hetkega. Ja tal pidi raamatukogus olema keegi, kes saaks talle teada anda, millal vahetamine toimub.

Seega otsustati, et kui ta nõustub seda tegema, saab Dill nende kontaktisikuks. Ta ei tundunud naisele ega Kulmukortsutajale võõrana, nii et nad ei peaks muretsema kellegi uue pärast hoones ja valvel olema. Ta istuks seal, kus ta alati istus, aga tal oleks mobiiltelefon, millel oleks kiirvalimisel eelseadistatud number. Kui ta näeks naist üles minevat, vajutaks ta nuppu, Johni telefon heliseks ja helistaja ID näitaks, et see on Dill, ja John teaks, et midagi toimub. Seejärel teeks Dill sama, kui Kulmukortsutaja üles läheks. Sel hetkel asus John oma meeskonnaga tööle – meeskonnaga, kes oli küll valmis, kuid kellel polnud aimugi, et kogu operatsioon oli viieteistaastase kuti ajutöö tulemus.

Kui kõik läks nii, nagu Josh ootas ja John kahtles, oli Johni meeskond kohal mõne minuti jooksul pärast üleskorjamist, nii mahapanek kui ka üleskorjamine registreeriti ning kaks kurjategijat võeti kinni.

Kõik algas pühapäeva pärastlõunal. Dill sisenes raamatukokku selle avamisel. Ta võttis hoidlast raamatu, mida ta oli lugenud, istus maha ja hakkas lugema. Ta luges kuni raamatukogu sulgemiseni kell viis. Ei daami ega Kulmukortsutajat ei ilmunud.

Esmaspäeval proovisid nad uuesti. Seekord, paari tunni pärast, astus Kirk raamatukokku ja liitus Dilliga. Nad vestlesid hetke või paar, seejärel võttis Kirk raamatu. Nad lugesid seltskondlikus vaikuses. Naine tuli vahetult enne keskpäeva, võttis hoidlast paar õigusteaduse raamatut ja asus poistest mitte kaugel asuva laua taha tööle.

Kulmukortsutajat ei ilmunudki.

Teisipäeval oli John valmis asja ära jätma. Ta kõhkles selle tegemisega, istus kodus ja kurtis Peterile ja Parrishile, et see kõik on ajaraiskamine, enne kui läks jälgima kahtlustatavat narkoostu, millest talle ühes äärelinna baaris vihje oli antud.

Josh ei kaotanud entusiasmi. Ta arvas endiselt, et tema järeldustel oli alust. Kuid ta oli mures. Ta sammus noortekeskuses ringi, jäämata kunagi ühtegi kohta kauemaks kui hetkeks või kaheks, ja Jack teadis, et ta oli mures, sest see oli temast kohutavalt ebatüüpiline. Josh oli rahulik, mitte kunagi pabistav. Jack oli see, kes ärritus.

Lõpuks ajas Jack Joshi nurka, kallistas teda ja küsis: "Mis viga on? Sa käitud nagu Ozi hernehirmutis viinerite röstimisel."

Josh oigas. "Kas see on parim, mis sul on?"

Jack naeris. "See pani su vähemalt mõtlema millelegi muule peale selle, mis sind on vaevanud. Mis üldse viga on?"

"Ma ei mõelnud millelegi, kui ma Johniga rääkisin. Ma lihtsalt taipasin midagi. See ei toimi."

"Miks mitte?"

Josh vaid raputas pead. "Ma pean Johniga rääkima."

"Helista talle."

„Mul on ainult Parrishi number.“

„Noh? Helista.“

Josh helistas. Ta sai Peteri. Parrish käis duši all ja Peter vastas telefonile.

„Mul on vaja Johniga rääkida – ja kohe.“

„Ta läks tööle. Ta on täna hommikul salajane ja läheb täna pärastlõunal raamatukogu parklasse. Daam ei paista hommikul kunagi kohale ilmuvat, seega peaks see toimima. Miks? Mis värk on?“

Josh kõhkles. Peter oli 12-aastane ja üsna vallatu. Sellegipoolest tunneks Josh end paremini, kui ta oma mõtted südamelt välja saaks. „Asi on selles, Peter, et ma arvan, et ma eksisin. Ma näen seda daami, kui ta on tõesti tarnija, üsna targana ja väga ettevaatlikuna. Ma ikka ei usu, et Kulmukortsutaja teab, et ta on boss, nagu ma enne ütlesin. Aga kui ta on tark, siis viimane asi, mida ta teha tahab, on olla etteaimatav. Ta läks eelmisel nädalal raamatukogu trepist üles, et kaupa maha panna. Aga siis nägi ta Dilli pärast teda üles minemas. Siis läks ka teine poiss üles. See pidi teda vähemalt muretsema panema. Ja kui Kulmukortsutaja läks kaupa õles korjama, põrkas ta kokku Dilli ja teise poisiga, kes alla tulid. Ta nägi kõike seda juhtunut. Ta pidi muretsema, nähes kahte poissi üles minemas ja seejärel Kulmukortsutajat üles jooksmas, poisid ikka veel üleval, kuid ei suutnud teda hoiatada, sest ta ei tahtnud endale tähelepanu tõmmata.

„Kõige selle peale, mis juhtus, ma ei usu, et ta sama kohta uuesti kasutaks. Ma arvan, et ta arvaks, et risk, et Dill midagi teab, on väike, aga miks üldse riskida? Kui Kulmukortsutaja lõpuks üles läks ja selle kätte sai, oli metamfetamiin ikka veel seal, kuhu ta selle oli pannud, seega polnud Dill tegelikult ohtlik. Aga miks peaks ta trepist üles-alla käima, kui too seal istub ja seda teist korda näeb? Ei, ma ei usu, et ta seda teeks.

„Nii ma mõtlesingi. Ta tunneb end raamatukogus mugavalt. See on tema jaoks omamoodi turvaline pelgupaik. Ja ta saab Kulmukortsutajat jälgida ilma, et too seda teaks. See on tema jaoks ideaalne. Aga ma ei usu, et ta enam üles roniks. Ma arvan, et ehk jõuaks ta sinna, kus ta saaks jälgida ja näha, kas keegi teab, mida Kulmukortsutaja teeb, kas keegi teda jälgib. Ta oleks lihtsalt keegi raamatukogus. Keegi ei tohiks teda vaadata. Ma arvan, et ta teekski seda.

„Aga Johnile tuleb öelda, et ta ütleks Dillile, et ta ei ootaks, et ta üles läheks; kui ta läheb, siis olgu, aga ära sellele lootma jää.“ Ma arvan, et ta oleks Kulmukortsutajale muudatusest teatanud, aga kuidas tal see ka ei õnnestuks. Talle on öeldud, et raamatukogus olev naine paneb asjad seekord mujale ja kuhu nimelt. Dill peab Kulmukortsutaja liigutusi rohkem jälgima kui naise omasid. Me ilmselt ei saa teda asju maha panemas salvestada, sest kui mul õigus on, siis ta ei tee seda kaamerate juures. Mitte siis, kui John saab kaamerad üle kogu raamatukogu üles panna. Aga Peter?

„Jah?“

„Oluline on see, et kui Kulmukortsutaja püsti tõuseb ja läheb kuhugi, mis võib olla üleskorjamise koht, kohta, kust naine just tuli, siis ma arvan, et naine jälgib tähelepanelikult, kas kedagi huvitab, kuhu ta on läinud või kas keegi talle üldse reageerib. Seega on väga oluline, et Dill telefoni ei võtaks, nuppu ei vajutaks ja uuesti maha ei paneks. See näeks talle kahtlane välja, kui ta teda jälgib. Ta peab seda tegema laua all või mingil muul viisil, et naine seda ei näeks.“ „John peab leidma viisi, kuidas see sõnum Dillile edastada.“

Peter ütles erutusega hääles: „Olgu, ma viin sõnumi Johnile.“

Kui Parrish oli duši all käinud ja magamistuppa tagasi tuli, ootas Peter teda. Parrish sai muidugi vale ettekujutuse ja tegi oma rätikuga mõned provokatiivsed poosid, et strateegiliselt ja suurejooneliselt efektselt oma rätikut kasutada. Peter naeris. „Vabandust, mul pole selleks aega!“ Pärast seda, kui ta oli Parrishile Joshi öeldu ära rääkinud, käskis ta tal see Johnile edasi anda. Seejärel läks Peter minema, jättes Parrishi alasti ja imestama, mille pärast Peter kiirustas.

Kui Peter raamatukokku sisenes, et Dillile Joshi jutust rääkida, peatus ta regstreeimislaua juures. Ta oli seal paar korda käinud, üks kord hiljuti, lühikese tänaval veedetud aja jooksul. Korruse keskel oli suur ruum mitme töölauaga. Riiulid olid mööda kolme seina, mõnda neist eraldas trepp, mis viis üles. Seal oli laste- ja noorteosakond, mis oli eraldi ruum pearuumist eemal. Ajakirjad ja ajalehed olid kaugemas tagaosas nišis, mugavate toolide ja abilaudadega neile, kes tahtsid istuda ja lugeda. Ühel toolil istus kepiga vanamees; ta oli Peterile sisse tulles otsa vaadanud. Ülejäänud olid tühjad.

Peter nägi laua taga Dilli ja Kirki. Neli lauda eemal nägi ta naist, kelle ees oli mitu kollast märkmikku ja kolm suurt raamatut, üks neist avatud. Naine ei tõstnud pilku, kui ta sisse astus, aga ta ei näinud mingit võimalust Dilliga rääkima minna ilma, et naine teda märkaks. Ja ta ei tahtnud, et teda märgataks. Ta oli teel raamatukokku otsustanud, et Dill ei saa tegelikult teha seda, mida vaja teha. Kui naine oli mahapanemiskohta muutnud, kuna ta oli Dilli trepil näinud, siis oleks ta teda kahtlustanud, ükskõik mida kutt ka ei teeks, ja kahtlustaks ka kõiki, kes temaga räägivad. Mis puutub Peterisse, siis tema oli tundmatu ja kõigest laps. Ta oli kaheteistaastane, keda võis kümneaastaseks pidada. Ta hindas olukorda ja kõndis rahulikult noortetuppa.

Seal leidis ta raamatu ja istus laua taha, mis võimaldas tal vaadata raamatukogu peamist tööala. Ta ei näinud Dilli ja Kirki, aga naine oli nähtaval. Naine tegi märkmeid pärast raamatu sirvimist.

Parrish helistas Johnile. Tema telefon oli välja lülitatud. Ta lülitas selle sageli välja, kui ta oli vaatlustel. Parrish jätkas proovimist ja helistas lõpuks Joshile ning ütles talle, et jätkab Johni kättesaamist, kuid seni polnud tal õnne olnud.

Samal ajal kui Peter jälgis ja luges, luges ja jälgis, nägi ta sisse tulemas vanemat teismelist. Ta küürutas läbi lugemis-/tööala ja kadus silma alt. Peter avastas, et vajab uut raamatut, jättis oma raamatu lauale ja kõndis sinna, kust ta saaks uue raamatu võtta ja, mitte juhuslikult, näha sügavamale raamatukogusse. Noormees oli ajakirjade alale istet võtnud ja kortsutas kulmu, pannes Peteri peaaegu naerma.

Peter viis oma uue raamatu tagasi lauale. Ta avas selle ja hakkas lugema. Ja daam tõusis püsti, võttis oma käekoti ja kõndis riiulite juurde.

Parrish, pettunult, vajutas korduvalt numbrit, jättis kõneposti teate, pani kõne kinni ja vajutas uuesti korduvalt numbrit. Ta oli seda teinud kümme minutit järjest, kui üllatuslikult John vastas.

Parrish rääkis talle Joshi mõtetest ja sellest, et Peter oli välja läinud ning et Parrish oli mures, et ta võis olla raamatukokku läinud. „Sa tead Peterit,“ ütles ta lõpuks.

„Tean küll,“ ütles John. „Ma olen siin lõpetanud ja lähen kohe minema. See on täiesti üle linna ja praegu on lõunapaus. Ja ma ei taha ilmselgelt sireeni kasutada. Aga ma jõuan kohale nii kiiresti kui võimalik.“

Sealt, kus Peter oli, nägi ta otse raamaturiiulite vahekäiku, kuhu daam oli kõndinud. Ta hoidis oma raamatu lahti ja silmad enamasti maas, piilumas üle raamatu ääer. Naine oli osas, kus hoiti õigusraamatuid, ja tundus otsivat kindlat raamatut. Peteri silme all liikus naine mööda riiulitest kaugema seina äärde, seejärel mööda otsa ja alustas järgmise vahekäiguga. Peter ei näinud seda vahekäiku liikumata. Nii vähese käraga kui võimalik, kuigi naine ei oleks raamatute pealkirju piiludes vähemalt saja jala kauguselt tõenäoliselt midagi märganud, tõusis ta püsti ja libises lähemale, et teda uuesti näha. Naine oli kükitanud, et alumisel riiulil olevaid raamatuid vaadata. Ta võttis taskust telefoni ja, ikka veel püsti seistes, hakkas filmima.

Daam tõstis pea ja vaatas ringi, pilk Peteri suunas libisemas. Peter ei liigutanud midagi peale sõrmede, teeseldes sõnumi saatmist. Ta ei vaadanud naise poole, ainult telefoni. Naine vaatas uuesti alla ja Peter jätkas salvestamist. Ta võttis alumiselt riiulilt raamatu, seejärel võttis käekotist midagi ja asetas selle sinna, kus raamat oli olnud. Kui ta raamatu tagasi pani ja teiste raamatutega tahapoole lükkas, oli see, mille ta oli maha pannud, tagasi lükatud, kui raamat oma kohale libises.

Just siis, kui ta tõusis ja uuesti ringi vaatas, langetas Peter oma mobiiltelefoni. Ta oli üsna kindel, et ta polnud üldse kahtlane välja näinud. Naine oli ikka veel piisavalt kaugel, et ta polnud teda ilmselt isegi märganud. Ta astus kolm sammu, mis olid vajalikud, et oma laua juurde tagasi pöörduda, ja võttis raamatu, mida ta oli lugenud. Ta ei tahtnud üles vaadata ja näha, kus naine on, aga sekundite tiksudes kartis ta seda mitte teha. Ta langetas raamatu ja nägi, et naine kõndis tema poole, pilk otse temal. Ta asetas raamatu lauale ja taipas siis, et telefon oli ikka veel tema käes. Ta nägi, kuidas naise pilk liikus telefonilt tema silmadele. Naine ei naeratanud.

John lähenes raamatukogule. Ta nägi seda järgmises kvartalis. Ta nägi ka nelja poissi keskuse koosolekult ees seismas ja hoonet vahtimas. „Ära mine sisse,“ pomises ta endamisi ja vajutas gaasipedaali kõvemini.

Peter tõusis toolilt. Daam oli nüüd noorte lugemissaali ukseavas ja liikus ikka veel tema poole. Ta vaatas kiiresti ringi. Ta ei näinud ühtegi teist väljapääsu peale selle, millest naine läbi kõndis. Ta hakkas laudade vahelt tagasi liikuma, hoides neid enda ja tema vahel.

Naine jõllitas teda, liikudes järjekindlalt edasi. Peeter tõmbas tooli välja ja jättis selle naise teele. Naine viskas selle kõrvale, kui ta tooli juurde jõudis, ja see kukkus vastu tema kõrval olevat lauda. Naine ignoreeris seda ja lähenes Peterile.

John sõitis parklasse ja jättis oma auto kahele kohale nurga alla. Ta hüppas välja ja jooksis tagaukse poole.

Peter oli taganenud nii kaugele kui võimalik. Ta oli toa nurgas ja naine seisis tema ees. „Anna mulle telefon,“ ütles naine ähvardaval häälel, mis oli madalam, kui ta ühelt daamilt oodata võis.

Peter kõhkles. Ta polnud poiss, keda oli kerge hirmutada. Ta polnud poiss, kes karjuks: „Halb puudutus, halb puudutus!“ ja loodaks, et raamatukoguhoidja jookseb talle appi. Ta oli poiss, kes reageeris ohule vastuhakkamisega. Tal oli seda olnud kogu elu.

„Nüüd!“ ütles naine ja astus viimase sammu edasi, sirutades käe telefoni järele.

Peter nägi oma võimalust. Ta tõstis telefoni pea kohale ja naine tõstis käed, kummardus ette ja sirutas käe telefoni järele. Ilma hoiatuseta lõi Peter talle jalaga nii kõvasti kui suutis otse munadesse.

Naine ahmis õhku, pööritas valust silmi ja komberdas tahapoole, mõlemad käed langesid jalgevahele. Peter hüppas temast mööda ja jooksis ukse poole.

Ja nägi seal seisvat Kulmukortsutajat. Ta oli näinud, kuidas daam sihikindlalt noortealasse astus, ja järgnes talle uudishimulikult. Ta oli näinud jalalööki ja seisis nüüd oodates, et Peter, kelle telefon ikka veel käes oli, tema juurde tuleks.

Peter nägi teda just õigel ajal ja libises seisma. Mees naeratas õelalt ja ütles: "Ma võtan selle telefoni."

Peter kavatses just temast mööda põigelda, kui ootamatult kaks keha noormehe otsa paiskusid. Jack ründas teda kõrgelt, Jordan haaras tal põlvedest kinni ja ta kukkus maha. Siis olid äkki ka Dill ja Kirk seal, hüpates hunnikule.

Kui John sisse astus, leidis ta põrandalt oigava „daami“ ning Kulmukortsutaja tema seljas istuvate üle 500 naela kaaluvate rõõmsate poistega, kelle otsas istus Peter laialt irvitades ja mobiiltelefoni üleval hoides.