Poisid ilmusid peaaegu iga päev FYC-sse. Nad kippusid sinna peaaegu alateadlikult suunduma, kui neil vaba aega oli. Seal nad tegid kodutöid, planeerisid nädalavahetuse tegevusi ja said lihtsalt koos olla. Neist oli saanud hea sõpruskond, kes mitte ainult ei nautinud teineteise seltskonda, vaid hoolitsesid ka teineteise eest. See polnud aga nii väga vajalik; nad olid linna kangelased.

Kohtuistung oli lõpuks toimunud ja nii kahekümneaastane poiss nimega Pat Golan kui ka tarnija Melvin Kane mõisteti süüdi narkootikumide omamises, salakaubaveos ja alaealiste korruptsioonis. Melvini süüdimõistmiseks palgamõrvari palkamises John Saundersiga tehingu tegemiseks polnud piisavalt tõendeid, kuid prokuröridel õnnestus oma kahtlused vandekohtu ette tuua ja kes teab, millist mõju see kohtuotsusele avaldas?

Kaks meest olid hakanud kandma pikki karistusi osariigi vanglas.

Poiste seotusest kirjutati ajalehtedes rikkalikult ja süngelt. Corbini partner Bruce oli saanud Corbiniga sõpruse kaudu eksklusiivseid intervjuusid ja tema telekanal oli kaks nädalat kell 22.00 uudistetunnil sarja näidanud. Poisid olid linna jututeemaks.

Kool oli taas alanud ja tundus, et kõik teadsid, kes nad on, ja tahtsid nendega rääkida. See suurendas igaühe populaarsust, kes võis väita, et on kellegagi neist sõprussuhtes.

Corbin Fulleril oli võimalus Jordani ja Micah'ga rääkida. Ta vabandas, et oli maali üles riputanud ilma nendega rääkimata, ja ütles neile isegi, et võtab selle maha, kui nad seda soovivad. Mõlemad poisid olid maali nähes šokeeritud, kuid neile meeldis seda vaadata ja seni, kuni nad jäid anonüümseks, ei pannud nad seda pahaks. Muidugi oli linnas nüüd ka mõned inimesed, kes teadsid, kes pildil olevad poisid olid, kuid need inimesed olid Jordani ja Micah' sõbrad ega rääkinud saladust kellelegi.

Corbin rahustas oma südametunnistust ja premeeris poisse pildi eksponeerimise lubamise eest kingitusega – kolmanda maaliga, millel nad koos tekil lebasid, nahk veel tiigist märg, veski vaid taustal ähmaselt paistmas. Nad polnud seda varem näinud. Nad punastasid, kuid võtsid selle vastu ja vaidlesid seejärel selle üle, kelle magamistuppa selle riputama peaks.

Peter, kelle video oli peamine tõend Golani ja Kane'i vastu, eeldas, et tema Johni juures viibimine on ajutine. Mehel oli erakorraline kasupere litsents ja ta polnud kunagi kellegi pikaajalise hoolduse vastu huvi üles näidanud, välja arvatud Parrishi. Tegelikult ei hoolitsenud ta Parrishi eest aga nii palju kui Parrish tema eest. Seega oli Peter üllatunud, kui John ütles talle, et tahab, et Peter jääks siia jäädavalt, et ta peaks seda oma koduks. See oli esimene ja ainus kord, kui Peter meest kallistas ja teda kallistati vastu. Nende suhe jäi väliselt soolaseks, kuid Peter teadis, et mees hoolib temast nii palju kui John suutis, ja sellest piisas ägedalt iseseisvale poisile.

Neil kahel oli side, millest kumbki neist kunagi ei rääkinud. Peter oli päästnud Johni elu. Ja John oli andnud Peterile kodu. Nad norisid alati teineteise kallal, sest see oli see, kes nad olid. Aga nad tundsid end nii ja teineteise seltskonnas väga mugavalt.

Lisaks oli Peteril Parrish ja Parrishil oli tema ning miski ei muudaks seda kunagi.

Jack ja Josh olid jätkuvalt paar ja Jack tegi selle kõigile selgeks. Tal oli liiga kaua keelatud avalikult näidata, mida ta Joshi vastu tunneb, ja ta korvas selle nüüd igal võimalusel. Temast sai üks FYC GLBT-grupi juhte ja Joshi abiga oli tal oluline roll keskkooli klubi loomisel.

Corbin tegi harjumuseks tutvuda kõigi poistega, kellest said keskuse regulaarsed külastajad. Neid oli igasuguseid, aga ta avastas, et tal on kõige rohkem empaatiat geide vastu, kellel kodus tuge polnud. Tema vestlused Peteriga olid nii kurvad kui ka valgustavad. Ta täitis Peteri elus oleva tühimiku ja temast sai poisile asendusvanaisa; Corbin oli demonstratiivne seal, kus John oli terav. Peter leidis nüüd kallistused, mida ta polnud kaheksa-aastasest saati saanud.

Kuu aja jooksul pärast teineteise leidmist avas Corbin keskuse kõrval varjupaiga ajutiselt kodututele lastele tänaval, pakkudes neile kohta, kus nad said peavarju ja toitu ning kus neil oli turvaline pelgupaik nii kaua kui vaja.

Dilli ja Kirki puhul oli see teine lugu. Dill oli põhimõtteliselt eraklik poiss. Ta oli nii kaua üksi olnud, et olla suur mees koolilinnakus ja suur mees FYC-s hakkas teda ärritama. Talle meeldis tema kuulsus ja populaarsus, aga ta hakkas igatsema ka rohkem üksiolemise aega.

Nüüd oli aga üks keeruline asi: oli olemas Kirk. Dillile meeldis Kirk ja talle meeldis temaga aega veeta. Kirk oli elav, särav, uudishimulik, impulsiivne ja vallatul moel armas. Nüüd, kui Dill mõtles üksiolemisest, laiendas ta seda kuidagi Kirkiga üksiolemisele.

Ja nii, ühel soojal septembripäeval pärast kooli aeglaselt FYC poole jalutades, tegi Dill Kirkile ettepaneku. „Kuidas sulle meeldiks sel nädalavahetusel telkida? Sina ja mina.“

Kirk vaatas talle otsa ja siis lõi ta näole lai naeratus. „Kas see tähendab seda, mida ma arvan?“

Dill irvitas, püüdes seda salapäraselt kõlada lasta. „Sa ei saa kunagi teada, kui sa ei nõustu tulema.“

Sel nädalavahetusel võtsid kaks poissi oma magamiskotid ja vähesed vajalikud asjad ning suundusid vana veski poole. Lagendik oli täpselt selline, nagu see oli olnud, kui Dill viimati seal käis. Nad laotasid oma asjad laiali, kogusid seejärel küttepuid ja tegid lõkke, kasutades alguspunktina Dilli juba kaevatud süvendit. Dill tahtis seekord suuremat lõket; nad oli kahekesi, kes said sellest rõõmu tunda, ühe asemel.

Kui kogu töö oli tehtud, vaatas Kirk Dilli ja Dilli Kirki ning mõlemad irvitasid ja nende riided hakkasid seljast tulema. Selleks ajaks, kui nad olid peale kingade alasti, olid nad mõlemad erutunud, aga see ei heidutanud neid; Dill ütles Kirkile, et nii oli lõbusam ringi jalutada ja avastada.

Dill näitas Kirkile veskit, rohtunud nõlva, kus ta oli näinud Micah'd ja Jordanit, silda üle vesiratta kanali, kus ta oli näinud Scowleri mopeedi, ja viis ta seejärel jõe äärde, kus asus ümbervoolutamm. Nad astusid kaldale ja just siis ilmusid nähtavale kaks kajakki. Neis aerutasid kaks teismelist tüdrukut. Dill astus tagasi puude vahele ja Kirk, liikudes tagurpidi ja samal ajal kajakke jälgides, komistas. See liigutus pani tüdrukud ümber pöörama ja vaatama, kuidas Kirk metsa komistas. Poisid liikusid sügavamale puude vahele, aga jõelt kostis naerupahvakuid. Dill naeris ka. Kirkil oli piinlik, aga Dill märkas, et tema erutus oli täielikult taastunud.

Päev ja õhtu jäid piisavalt soojaks, et nad ei vajanud riideid. Nad valmistasid lõkke kohal õhtusööki. Mõlemad tundsid teatud pinget. Nad polnud teineteist kunagi puudutanud ja kuigi kumbki neist tundis teise vastu külgetõmmet, polnud selle kohta midagi öeldud ega tehtud. Nad olid lihtsalt sõbrad. Sõbrad, kes olid oma esimesel kohtumisel teineteist näinud.

Sel ööl langes temperatuur. Dill ärkas keset ööd värisedes. Ta vaatas üle ja nägi Kirki ka värisemas. Oli loomulik teha ettepanek, et nad tõmbaksid oma magamiskotid kokku ja jagaksid oma kehasoojust.

Kui nad hommikul vara ärkasid ja Dillil tekkis mõte, et nad peaksid jagama Micah' ja Jordani kogemust päikesetõusu vaatamisest veski kohal, olid nad juba enamat kui sõbrad, palju enamat kui sõbrad, kes nad olid olnud enne magamaminekut eelmisel õhtul. Ja kui nad olid rohtunud nõlval ja päike veski kohal tõusis, jagasid nad rohkem seda, mida Micah ja Jordan olid teinud, kui lihtsalt seda, kuidas öö imeliseks päevaks muutus.

Lõpuks nad ka ujusid.