Nad kohtusid keskuses eraldi ruumis. Corbin oli käsitsi maalinud sildi kirjaga „Eraviisiline koosolek käib” ja riputanud selle uksele.

Kohal olid kõik kaheksa poissi koos Corbini ja John Saundersiga. Poisid olid Joshi lugu kuulnud ja seda läbi mõelnud ning arvasid, et see kõlas piisavalt hästi, et ka politsei peaks seda kuulma.

Josh oli närvis. Ta oli viisteist ja pidi politseiga rääkima millestki, mis polnud tema asi. Nad olid professionaalid. Ta oli koolipoiss. Ometi, nagu ta alati millessegi uskudes tegi, jätkas ta oma kahtlustest hoolimata. Kui ta eksis, siis ta eksis ja ta tegeles sellega siis, kui see kätte jõudis. Tõde oli see, et varem, kui ta oli midagi välja mõelnud, eksis ta harva. Ta uskus endasse ja kui ta selles eksis, siis vähemalt oli selles teatud loogika ja politsei peaks seda kuulma.

Nad kõik istusid ringis. Corbin oli lasknud tuua ja üles seada mugavad toolid – kümme tükki. Nüüd, pärast kõigi tutvustamist, võttis John piltlikult öeldes sõna. Ta jäi oma kohale. Ta oli varem teismelistega tegelenud. Nad ei reageerinud hästi autoriteetidele, kes oma autoriteeti kasutasid oma eesmärgi saavutamiseks. See kippus neid tummaks tegema. Seega rääkis ta vaikselt, rahustavalt, püsti tõusmata.

„Poisid, Parrish ja Peter käskisid mul seda kuulata. Ma palusin neil nina maas hoida kristallmeti kohta selles linnas. Nad ütlesid mulle täna, et seda, mida nad siin kuulsid, pean ka mina kuulma. Nad ütlesid mulle ka midagi muud. Nad ütlesid, et osa sellest on neil täiskasvanutele rääkida piinlik. Ma tahan, et te teaksite, et olen piisavalt kaua politseinik olnud, et olen näinud peaaegu kõike, mida te mulle rääkida saate. Ma tean, et teismelised seksivad. Ma tean, et ka eelpuberteedi-ealised harrastavad seksi. Küsige lihtsalt Peterilt. Ta on kaheteistkümneaastane, aga vanim ja kõige pöörasem kaheteistkümneaastane, keda ma kunagi kohanud olen.“

Ta irvitas Peterile ja Peter nägi tema silmis kiindumust. Ta ei näinud seda tihti, aga see polnud esimene kord. Ta teadis, et ta Johnile meeldib.

„Igatahes, tema ja Parrish on poiss-sõbrad ja mind ei häiri, mida nad oma toas teevad, sest nad on toredad lapsed. Ma muretsen laste pärast, kellel pole seda, mis neil on, ja kes tunnevad vajadust alkoholi ja muu jama, näiteks metamfetamiini ja muude ainete järele, et muuta oma elu talutavaks ja arusaadavaks. Nii et kui sa kavatsed öelda asju, mis sulle piinlikkust tekitavad, siis usu mind, need ei tekita mulle piinlikkust. Ma tean, et maailm ei ole Hallmarki kaart, kõik nunnu ja täiuslik. Elu on päris.“

Ta nõjatus tahapoole. „Põrand on vist sinu päralt, Josh.“

Josh hingas sügavalt sisse. „Tõenäoliselt on parim viis seda teha jutustada kronoloogiliselt, mitte iga inimese vaatenurgast. Nii on see loogilisem. Alustan Dilli loo osaga. Ta käis sel suvel peaaegu iga päev raamatukogus. Talle meeldis lugeda ja talle meeldis raamatukogu.“

Dill naeratas. Josh jättis vahele osa sellest, et tal polnud sõpru. Ta kaitses teda. Ta ei tundnud Joshi hästi, aga talle meeldis väga see, mida too tundis.

„Ta harjus kogu aeg samu inimesi nägema. Kulmukortsutaja – teismelise lõpu- või kahekümnendate alguse mees, kes luges ajakirju ja magas. Vana mees, kes tatsas kepiga, kuigi Dill mäletas paari korda, kui ta oli teda ilma kepita näinud. Naisadvokaat või juristiassistent, kes alati lühikokkuvõtete kallal töötas. Umbes 40ndates mees, kes tundus kogu aeg endamisi pomisevat ja ringi jalutamas, rohkem kui midagi muud aknast välja vaadates. Need neli olid seal enamiku päevade jooksul.“

Ta peatus korraks, et Dilli vaadata, ja Dill noogutas heakskiitvalt.

„Olgu, järgmisena tulevad Jordan ja Micah. Nad olid teineteisesse juba pikka aega armunud ja kumbki polnud julgenud seda teisele öelda. Just nagu paljudel geipoistel, kes on parimad sõbrad. ei suutnud Jordan seda enam taluda ja otsustas Micah'le oma tundeid rääkida ning kuna ta on romantik, tahtis ta seda teha vanas veskis päikesetõusu ajal. Nii sõitsidki tema ja Micah enne koitu jalgratastega sinna ja laotasid rohtunud nõlvale teki ning istusid sellele, Micah ootas päikest, Jordan ootas, et öelda, mida tal öelda tuli.“

Micah vaatas Jordani, naeratas ja võttis ta käest kinni. Jordan nägi välja enesega rahulolev.

„Corbin oli ka seal. Ta oli ilmunud kohale ehk tund aega enne poisse. Ta oli toonud kaasa oma molberti, tühjad lõuendid ja värvid. Ka tema oli seal päikese pärast. Tal oli nägemus sellest, milline päikesetõus veski kohal välja näeb, ja ta tahtis seda jäädvustada. Ta ei osanud unistadagi, et saab rohkem draamat, kui ta ootas. Ta oli puu otsas varjatult. Ta ei näinud poisse saabumas ja nad ei teadnud, et ta seal on."

„Puhtalt juhuslikult oli ka Dill seal. Tema isa oli andnud talle loa telkida ja see oli koht, mille ta oli valinud: mets veski taga. Veski oli tema ja Corbini vahel. Nad kumbki ei teadnud teise kohalolekust. Dill oli saabunud ja püstitanud oma laagri metsa, eemal veskist eelmisel õhtul. Ta oli esimene, kes seal oli. Esimene, kes ka lahkus.“

Öösel saabus veel keegi. Ta äratas Dilli. Dill uuris asja ja avastas mopeedi, mis nägi välja täpselt samasugune nagu see, millega Kulmukortsutav mees raamatukogust koju sõitis. Dill ei näinud teda kusagil ja ainus loogiline seletus oli see, et ta oli veskisse läinud.“

Josh oli seda öeldes Dillile otsa vaadanud. Nüüd pööras ta pea otse Johni poole. „Ma arvan, et veskit kasutati metamfetamiini jätmis punktina. Ma arvan, et tarnija tõi metamfetamiini kohale, saatis seejärel vahendajale, Kulmukortsutavale mehele, sõna ja too tuli seda ära tooma.“

„Päikesetõusul ütles Jordan Micah'le, et ta armastas teda, ja Micah ütles, et tunded olid vastastikused ja nad, khm, tähistasid. Corbin oli kohal, aga hõivatud taeva värvimistega ja ei saanud aru, et nad seal on, enne kui nad pärast vette jahtuma hüppasid. Seejärel, kui nad tekile tagasi jõudsid, mässisid nad end teineteise embusse ja Corbin jäädvustas nad."

„Kui nad ujusid, lahkus Dill. Mõne aja pärast, üsna palju hiljem, lahkus Corbin.“ Ta ei tahtnud lahkuda, kui kaks tekil lebavat poissi seal olid; ta ei tahtnud neid piinlikku olukorda panna.“

Josh peatus. Tal oli veepudel ja ta võttis sellest lonksu. Siis jätkas ta, öeldes: „See järgmine on oletus, aga see on loogiline. Kulmukortsutaja oli plaaninud lahkuda varahommikul. Ta oli enne koitu üleval. Ta tahtis enne liiklust teele saada, sest ta ei tahtnud, et miski viitaks sellele, et ta oli veskis käinud. Aga ta nägi poisse nõlval ja oli lõksus; ta ei saanud lahkuda enne, kui nad olid läinud. Ja oodates märkas ta kuidagi Corbinit, sest Corbin ei näinud teda lahkumas. Ta oleks varem läinud, kui ta poleks teadnud, et Corbin on ikka veel seal.“

John katkestas selle koha peal. „Sa ütled, et see on oletus. See on tõesti nii! See kõik kõlab minu jaoks üsna ebamääraselt. Võib-olla see Kulmukortsutaja lihtsalt magas seal. Sellel ei pruugi olla mingit pistmist metamfetamiiniga. Kust kogu see oletus tuleb?“

Josh naeratas. „Corbin?“

Corbin võttis sõna. „Ma ei maalinud kõike, mida nägin. Alguses, kui päike just tõusis, nägin ühes ülemises aknas helki. Arvasin, et see on päikese peegeldus klaasilt, aga siis taipasin, et nurk oli vale. Valgus pidi tulema veski seest. Ja see oli seal vaid korraks. Otsustasin seda tol hetkel ignoreerida. Ma ei mõelnud sellele uuesti enne tänast päeva, kui poisid minu juurde tulid. Rääkisin sellest Joshile, kui me kõike seda arutasime. Kui see tüüp oleks seal ainult maganud, mitte midagi muud teinud, poleks ta sellest eriti hoolinud, et poisid oleksid teda näinud. Aga ta hoolis ja tema salakavalus viitab vähemalt sellele, et tal oli midagi varjata.“

„Me rääkisime sellest ja me kõik olime nõus,“ ütles Josh, võttes Corbinilt jutujärje üle. „Kui see tüüp lihtsalt magas seal ja plaanis varakult lahkuda, miks mitte seda teha? Mis siis, kui paar last on tiigi vastaskaldal? Aga talle oli oluline, et miski ei tekitaks tema ega veski vastu huvi. See oli ideaalne hetk ja ta ei tahtnud seda ohtu seada. Mis muu põhjus tal veel ootama jäämiseks oleks, kui vara lahkumine oleks tema enda huvides?"

„Lisaks teame nüüd politseiniku visandi ja mopeedi järgi, kes ta on. See muudab tema liikumise veskis kahtlasemaks, kas sa ei arva?“

John mõtles ja ütles siis: „Ma arvan, et see, mida sa räägid, on usutav, piisavalt, et saata mõned tüübid ringi vaatama. Võib-olla leida tõendeid, et ta seal oli, ja kui meil veab, siis ka metamfetamiini.“

Josh naeratas ja ütles siis: „Võib-olla leiad selle, aga sa ei leia teda, kui ma õigesti arvan.“

John kortsutas kulmu. „Miks mitte?“

„Selle pärast, mis pärast seda juhtus. Kulmukortsutaja andis tarnijale teada, et see vahetuspunkt ei pruugi enam turvaline olla, kuna ta oli seal poisse näinud, ja varsti pärast seda ilmus ajalehes teade, et Corbin Fulleri galeriis oli uus hämmastav pilt – vanast veskist päikesetõusul. Kogu see reklaam veskile! Ei, see polnud enam turvaline vahetuspunkt.“

Johni kulmu kortsutus muutus grimassiks. „Seega pole me kaugemale jõudnud kui olime.“

„Jah, ma arvan et oleme küll,“ vaidles Josh talle vastu, „ja võib-olla on meil isegi tarnija kohta midagi öelda.“

„Seda ma tahan kuulda,“ urises John.

„Olgu,“ ütles Josh ja hingas uuesti sügavalt sisse. „Ära unusta: me arvame, et oleme vahendaja teada saanud. See peab olema hea asi. Mõtleme nüüd olukorrale.”

„Teil on vahendaja, kes arvab, et kasutatud vahetuspunkt ei saa enam mängus olla. Ta ei tea, kas tarnija on sellest teadlik.“ Kui tarnija on talle tundmatu, peab tal olema võimalus temaga ühendust võtta. Kui tarnija on teada, siis on tal ka võimalus temaga ühendust võtta. Seega, olenemata sellest, kas tegemist on teadaoleva või tundmatu tarnijaga, on kontakt tõenäoline. Ja Kulmukortsutaja võtab ühendust, et tarnijale isiklikult või muul viisil teatada, et nad vajavad uut vahetuspunkti.

„See võib olla arvamus, aga ma arvan, et see on kindel oletus. Ma arvan, et just nii see juhtuski. Edaspidi on see puhas oletus, aga faktid, mis meil on, ei välista seda. Ja Parrishi jutu põhjal pole sul isegi teooriat, seega pärast selle kuulmist ehk on sul see olemas.“

Josh ei öelnud seda üldse konfrontatiivselt. Ta rääkis lihtsalt fakte esitaval ja tasakaalukal toonil, tahtmata vimma tekitada. Ta oli varemgi uskmatute täiskasvanutega asjadest rääkinud.

Sellegipoolest nägi John vihane välja. Josh ignoreeris teda.

„Olgu, selle põhjal, mida sa meile rääkisid, on metamfetamiini tarvitamine pigem tõusuteel kui languses. See peab tähendama, et müük on tõusuteel ja müügi tõusuks on ka nõudlus tõusuteel. Kui nõudlus on tõusuteel, siis on tarnijale surve toodet tarnida või tema territooriumile tungitakse tõenäoliselt sisse ja ta ei taha seda. Nii et…“

Ta peatus, et võtta veel üks jook ja muide, et Johni oodata lasta, et too tõesti kuulaks.

„Tarnijal on tootevaru või tõenäolisemalt on see talle kergesti kättesaadav. Tal pole aga kindlat tarnepunkti – vähemalt ajutiselt, kuni nad saavad veski teise püsiva punktiga asendada. Mida ta siis teeb? Ta kasutab seda, mis on käepärane ja mille ohutust ta saab garanteerida. Kas see on loogiline?"

John urises. „Lase edasi,“ pomises ta.

„Olgu. Me teame, kus Kulmukortsutaja aega veedab. Raamatukogus. Saime teada ühest väga hooletusse jäetud kohast raamatukogus: kahest ülemisest korrusest. See on koht, kuhu lähevad ainult alasti poisid.“ Ta muigas ja liikus siis kiiresti edasi, enne kui John jõudis sellele mõelda.

„Mis edasi juhtus, nägid Dill ja Kirk. Dill nägi naist trepist üles raamatut tooma minemas, mida ta polnud kunagi varem teinud. Tegelikult polnud ta kogu raamatukogus veedetud aja jooksul näinud kedagi sellest trepist üles minemas. See tekitas temas soovi seal üleval ringi vaadata, et näha, kuidas seal on. Noh, üks asi viis teiseni ja ta oli seal üleval mõnda aega. Alla tulles kohtas ta trepil Kulmukortsutajat, kes oli ülespoole teel."

„Niisiis, siin on see, mida ma arvan. On võimalik, et daam oli tarnija, kes pani asjad maha kotist, mis tal kaasas oli, kui ta üles läks. Ja vahendaja läks talle järele, et asjad ära korjata ja veenduda, et kaks poissi, kes pärast teda üles läksid, seda ei avastanud.“

John istus liikumatult ja mõtiskles. „Seega on tarnija naine?“

Josh raputas pead. „Ma kahtlen selles. Ma arvan, et ta on mees, kes riietub naiseks. Maskeering. Ma arvan – ma pakun palju, ma tean –, et Kulmukortsutaja ikka veel ei tea, kes on tarnija. Talle ilmselt öeldi, et raamatukogu külastav naine on sunnitud talle asju jätma ja ütlema, kuhu ta need jätab, ning pärast seda, kui naine ülevalt alla tuleb, peaks ta paar minutit ootama ja siis asjad üles korjama.“

„Miks sa arvad, et ta on mees?“

„Sest see on palju rohkem midagi, mida mees teeks ennem kui naine, aga me arvame ka, et see tüüp on üsna terane ja kui ta kavatseb avalikkuse ees esineda, siis turvalisuse ja enesetunde huvides kasutaks ta ilmselt maskeeringut. Ja on veel üks asi.“ Ta pööras ringi, vaatas Dilli ja lõpetas siis. „Dill ütles, et ta näol oli alati tugev meik. See võiks katta ükskõik millist algavat habemekasvu.“