John Saunders oli tujukas. Oli olnud nii kaua, kui Parrish teda tundis. Selle tulemusena ja nagu laps ikka, oli Parrish õppinud, kuidas Johni suhtumise madalseisust läbi saada ilma, et ta peaks hätta jääma.

"Kes jättis oma neetud dressipluusi siia toolile vedelema? Kurat, riided kuuluvad kappi. Sinu kappi! Elutuba pole nende koht! Miks see üldse siin seljast võeti?"

Köögis pööritas Peter silmi ja kastis edasi kana, mida nad õhtusöögiks küpsetasid. Parrish pani käes oleva kartuli ja koorija maha, pühkis käed põlle sisse ja läks elutuppa.

"Mis sind täna õhtul vihale ajab?" küsis ta.

"Kurat! Ma ei saa isegi oma kodus mingit austust. Ma peaksin teid kahte tänamatut jõmpsikat tagasi tänavale viskama, kuhu teie kuulute!"

„Kes sulle siis süüa teeks, su sitast aluspesu puhastaks ja su sokke nõeluks?“

„Nõeluks mu sokke? Millest sa räägid?“

„Räägin sellest, et sa rahuned maha või sa ei saa kana. Nii et diivanil on dressipluus. Kuradi suur asi.“

„Kuule, vaata oma suud. Kümneaastased ei saa ringi käia ja „kurat“ öelda.“

„Ma olen kaksteist ja sa tead seda. Mis sind siis nii hirmsasti ärritab?“

„Grrrrrr. Ma räägin sulle õhtusöögi ajal.“

„Kas sa tahad juua?“

„Jah, too mulle õlut.“

„Kas sa tahad sinna laimiviilu sisse?“

John lihtsalt jõllitas teda ja Parrish puhkes naerma. „Olgu, väikest vihmavarju ega salvrätikut ka mitte.“

Parrish lõikas lauas kana ja serveeris ülejäänud kahele. Ta oli mitu korda vaadanud, kuidas John kanade ja isegi kalkuniga lahtilõikamistöö untsu keeras, seejärel otsis internetist juhiseid ja tegi seda nüüd ise. Ta taipas, et võib-olla oli John selle meelega untsu keeranud, et ta ei peaks seda enam tegema – John arvas, et enamik kodutöid on naiste töö –, aga Parrish ei hoolinud. See oli lihtsalt üks oskus, mille ta oli õppinud, ja talle meeldis teada, kuidas asju teha.

Õhtusöögi ajal küsis Peter Johnilt, kuidas metamfetamiini uurimine läheb. „Kas oled lähemal sellele, et tabada tüüp, kes kaubanduskeskuses Parrishi kätte sai?“

John võttis enne vastamist viimase lonksu oma õllepudelist. Ta lehvitas tühja pudelit Parrishi poole. Parrish põrnitses teda, kuni John suutis alandlikult öelda: „Palun?“ Siis võttis Parrish talle külmkapist ühe.

„Ei tee mingit edu. See on jama. Meil on tüübid, kes kontrollivad baare, eriti neid räpaseid, aga baare on palju ja meid on vaid mõned ning me peaksime olema õigel ajal õiges kohas, et teda leida; baarmenitest pole mingit abi. Oleme kunstniku visandi koostanud, aga need näevad harva selle inimese moodi välja ja meil pole selle kohta ühtegi tabamust olnud. Kui tüübil on kasvõi natukenegi mõistust, on ta niikuinii oma välimust muutnud või linnast sootuks lahkunud.“

„Ja metamfetamiin on ikka veel tänavatel?“ küsis Parrish.

„Jah. Me saame selle peatada, kui me seda näeme, või kui keegi on narkootikumide tarvitajaga seotud, saame temaga rääkida; noh, vahel saame küll. Ma ütlen sulle, sa töötad selle kallal iga päev terve päeva ja ei jõua kuhugi; see muutub natuke masendavaks.“

„Jah,“ ütles Parrish sarkastiliselt. „Nii masendavaks, et hüppad üles ja alla, kui näed elutoas kaotatud dressipluusi.“

John ei suutnud end tagasi hoida. Ta naeratas. „Olgu, vabandust.“

Parrish ja Peter irvitasid.

„Hei,“ ütles John, „kas teie kaks ei kavatsenud küsida, kas mõni teie tuttavatest lastest on metamfetamiinisõber või tunneb kedagi, kes on?“

Peter vastas. „Probleem on selles, et kuna on suvi, pole meil paljude lastega palju kontakti. Mõned on peredega puhkusel või suvelaagris või suvekoolis ja me lihtsalt ei näe neid. Oleme mõne lapsega rääkinud ja nad ei tea sellest mitte midagi.

„Võib-olla nad varjavad, kui nad teavad, aga see ei tundunud nii.“

„Sa proovisid kaubanduskeskuses?“ küsis John.

„Jah.“ „See on parim koht suvel laste leidmiseks,“ selgitas Peter.

„Võib-olla mitte,“ sekkus Parrish. Kui Peter ta tühja pilgu sai, jätkas ta. „Linnas on avatud uus noortekeskus. See on avatud olnud nädal või kaks. Peter, me peaksime sinuga seda vaatama. Seal on kindlasti lapsi – ka meievanuseid – ja võib-olla saaksime neilt küsida. John, anna meile veel üks neist visanditest. See, mis mul on, on nüüdseks natuke määrdunud. Kui nad lubavad, riputan ühe keskusesse üles.“

John ütles, et see on hea mõte, ja siis, suutmata end tagasi hoida, pöördus ta Peteri poole ja küsis: „Miks sul selliseid häid ideid ei tule?“ Ta hoidis naeratuse vaos.

Peter ei olnud häiritud. „Sest ma olen sinu pesu pesemisega liiga hõivatud,“ vastas ta.

Järgmisel päeval jalutasid nad FYC-sse. Seal oli rohkem lapsi, kui nad olid oodanud, ja kui nad ringi vaatasid, nägid nad, miks: koht oli muljetavaldav. Seal oli lapsi basseinis, lapsi, kes mängisid lauatennist ja piljardit, lapsi, kes mängisid võistkonnas korvpalli, ja palju lapsi, kes lihtsalt istusid ja rääkisid.

Peter ja Parrish jalutasid ringi, võttes aega ja nähes kõike. Mõlemas neist ilmus välja laps. Nad mängisid üksteise vastu lauatennist ja siis, nende üllatuseks, küsiti neilt, kas nad tahavad mängida paarismängu kahe teise poisi vastu, kes neid olid jälginud. Teised poisid olid veidi vanemad. Nad tutvustasid end kui Micah ja Jordan. Kuna nad olid vanemad, soovitas Micah neil võistkonnad jagada, üks vanem kutt ja üks noorem kutt.

Peter, olles Peter, nägi seda solvanguna – noh, sõbraliku solvanguna, aga ikkagi solvanguna. See oli talle väljakutse ja ta oli alati väljakutseks valmis. „Ei,“ ütles ta, „me anname sulle jalaga tagumiku, isegi kui sa oled suurem.“

Jordan naeris ja peagi naersid ka kõik teised ning Peteril oli piisavalt sitkust, et omaenda käratsemise pärast piinlikkust tunda.

Seejärel ütles Jordan: „Olgu. Aga kui me suurelt võidame, siis vahetame meeskondi.“

Poisid mängisid, siis vahetasid meeskondi ja mängisid uuesti ning siis veel kord teise paarilisega. Kõik neli poissi olid võistlushimulised ja kuigi Micah oli teistest kolmest vaiksem, sai ta sama palju lõbu. Jordan oli parim mängija, Peter kõige valjem ja parem hoopleja, kuigi Jordan andis endast parima, et talle vastata. Nii Micah kui ka Parrish veetsid palju aega irvitades.

Pärast mänge oli Parrishil võimalus vanemate poistega keskusest rääkida ja nii Micah kui ka Jordan kiitsid, kui tore see oli. Micah oli see, kes mainis LGBT-tegevusi.

„Neil on isegi eraldi puhkeruum, aga see on avatud kõigile. Ma arvan, et seal on märge, et inimesed, kes sinna lähevad, teaksid, et nad peavad geilastega leppima. Me käime seal palju.“ Micah naeratas kahele nooremale poisile, peaaegu et kutsudes üles kommentaari tegema.

Peter vaatas Parrishi ja Parrish noogutas talle kergelt. Peter, olles Peter, selle asemel, et neile kahele lihtsalt öelda, et nad ise on geid, küsis: „Kas need geipoisid on teile kunagi peale käinud? Ma mõtlen, et te olete mõlemad atraktiivsed. Ma kujutan ette, kuidas teid koheldakse.“

Jordan vastas: „Sa ei tee seda, kui kaks kutti on koos ja meie oleme alati koos.“ Ta pani käe Micah'le ümber.

Peter kavatses jätkata, aga Parrish ennetas teda, pannes käe Peteri ümber. Jordani silmad läksid veidi laiemaks ja Parrish irvitas ning naeratas. „Peterile meeldib asju üles keerata,“ ütles ta. „Aga ta on kahjutu.“

„Kahutu?! Ma teen sulle kahjutut!“

Parrish kallistas teda veelgi tugevamini ja teised kaks naeratasid. Siis ütles Micah: "Tule, me näitame sulle maja."

Nad tegid koos ringkäigu rajatises ja said kiiresti sõpradeks. Micah näitas neile veski maali ja see mõjutas kahte kaheteistkümneaastast samamoodi nagu kõiki teisi, kes seda nägid. Jordan ja Micah olid ikka veel iga kord šokeeritud, kui nad seda nägid. Nad teadsid, et nemad olid need kaks poissi tekil. Nad teadsid, et neid oli jälgitud. Aga mida rohkem nad vaatasid, seda vähem piinlikkust nad tundsid. Pildil polnud nad äratuntavad. Ja pildil oli näha kahte armunud poissi. Nad mõistsid, et teatud mõttes oli armastus, mida nad sel päeval tundsid, jäädvustatud. Nad tulid sageli maali vaatama ja vaidlesid omavahel, kas nad peaksid Corbin Fulleriga sellest rääkima. Corbin esines keskuses sageli ja oli isegi end kahele poisile tutvustanud, nagu ta tegi enamikule seal kohatud lastele. Nad ei näinud tema silmis mingit äratundmist. Nad arvasid, et ta oli kas äärmiselt diskreetne mees või oli ta liiga kaugel, et nende nägusid näha. Igal juhul, kui nad tahtsid, et ta teaks, et see oli nemad sel varahommikul, oli nende asi seda öelda. Jordan tahtis; Micah mitte. Ja seal see seisis.

Pärast pildi vaatamist ja nooremate poiste reaktsiooni jälgimist – neile meeldis alati näha, kuidas inimesed pildile reageerivad – juhatasid Micah ja Jordan nad LGBT-salongi. Seal oli paar last, enamasti poisid, ja enamasti paarides.

Jordan võttis juhtrolli uustulnukate tutvustamisel ruumis viibivatele poistele. Viimased poisid, kellele ta neid tutvustas, olid Josh Anthony ja Jack Jenning.

Jordan tegi kogu tutvustamise, jagades kõigi nimed, ja ütles seejärel: "Josh ja Jack hakkasid just siin käima. Me just kohtusime nendega ise. Nad on just väljas."

Jack ütles: "Ja see on maailma parim tunne. Ma saan kõigile öelda, et Josh pole enam saadaval. Ta on minu." Jack naeris ja teised naersid ka. Siis võttis Josh sõna. „Mul on vedanud. Keegi ei pane mind Jacki juuresolekul tähele ja tema oli põhjus, miks me varem välja ei saanud tulla. Aga nüüd me saame siia tulla ja mitte muretseda, mida keegi ütleb. Meile meeldib see väga.“

Parrish märkas, et kui Josh rääkis, tundusid kõik ruumis viibijad teda kuulavat. Joshil oli karisma ja kõik tundsid seda. Ta võis olla väiksem, ta võis olla vaiksem kui Jack, aga temas oli kohalolu, väärikus ja sisemine jõud ning see oli piisavalt ilmne, et ta äratas ilma pingutamata austust.

Kuus poissi istusid ja vestlesid. Kuigi nende vanus oli kaheteistkümnest viieteistkümneni, oli neil ühiseid jooni, mis neid esimesest kohtumisest saati sidusid. Nad olid geid ja nad olid kiindunud paarid. Teineteisega oli lihtne rääkida. Nad rääkisid endast: sellest, kuidas Peter ja Parrish olid kohtunud ja mida nad nüüd teevad. Sellest, kuidas Josh ja Jack olid lõpuks suutnud välja tulla. Sellest, kuidas Jordanil ja Micah'l oli lõpuks julgust teineteisele oma tunnetest rääkida; nad ei maininud hommikut veskis. See oli nende jaoks püha.

Parrish leidis võimaluse rääkida teistega linna metamfetamiiniprobleemist. Ta jutustas loo kaubanduskeskuses toimunust ja näitas kunstniku versiooni mehest, kes oli põgenenud. Neli poissi, kes seda kuulsid, leidsid selle nii põneva kui ka ärevust tekitava olevat. Keegi neist ei teadnud kristallmetamfetamiinist midagi. Keegi ei teadnud kedagi omavanust, kes seda oleks tarvitanud või kellele oleks selle müüja lähenenud. See nägi välja nagu järjekordne tupiktee. Parrish pidi rohkemate inimestega rääkima.