Terrytownis toimus igal suvel linnapargis iga-aastane pehmepallimäng. Seal mängiti kohalikke Väikeliiga mänge ja see pesapalliväljak oma tagaseina ja tribüünidega tegi sellest ideaalse koha traditsioonilise mängu jaoks. See oli pereüritus, lapsed vanemate vastu ja tõi alati kaasa tohutu osavõtu.

Josh ja Jack tulid kaasa kolme vanemaga, aga ainult pealtvaatajateks. Jacki isa oli pehmepallimängudel käimiseks liiga hõivatud. Joshi isa ja ema tulid, aga härra Anthony ei olnud sportlane. Ta osales küll mängus. Ta oli koduväljaku kohtunik.

Kuna nende vanemad ei mänginud – tegelikult polnud mänginud sellest ajast peale, kui poisid olid kaheksa-aastased –, olid ka poisid lihtsalt pealtvaatajad. Neil oli aga väljakul sõpru ja see oli suur sündmus, seega osalesid nad hea meelega ja istusid tribüünidele mängu vaatama.

Väikeliiga mängud meelitasid kohale rahvast, mis koosnes enamasti väljakul mängivate poiste vanematest ja sõpradest. Enamiku nende mängude ajal olid tribüünid üsna tühjad. Sellel mängul olid tribüünid täis. See oli ainus kord aastas, kui see juhtus.

Tribüünid olid enne mängu puhtaks pühitud. Kahjuks olid puhastatud ainult pealispinnad.

Josh ja Jack ei istunud koos oma emadega. Nende emad istusid koos koduväljaku taga ja vaatasid, kuidas härra Anthony ennast fännide rõõmuks lolliks tegi, hüüdes palle ja lööke nagu üliemotsionaalne kõrgliiga kohtunik. See muidugi tekitas Joshis piinlikkust. Ta oli seda varem näinud. Seetõttu istus ta koos Jackiga tribüüni otsas, kus keegi polnud kunagi istunud, välja arvatud täna.

Nad olid ülemisel istmereal. Otse nende ees oli umbes nelja-aastane poiss. Tema nimi oli Tyler. Mäng pani teda igavlema, aga fännid olid põnevad. Ta istus ema kõrval ja lõi jalgu enda ees edasi-tagasi.

Edasi ja tagasi, edasi ja tagasi. Tyleri jalad polnud piisavalt pikad, et enda ees olevaid inimesi lüüa. Need olid aga piisavalt pikad, et kui nad tahapoole kiikusid ja tribüünipingi alt läbi läksid, millel ta istus, kiikusid nad vastu herilasepesa, mida seal parajasti ehitati.

Mis järgmisena juhtus, oli ähmane. Tyler karjatas ja siis karjatas uuesti. Tema ümber olevad inimesed hakkasid vihaseid herilasi maha lööma. Õnneks oli neid vaid paar, kuna pesa oli üsna väike. Tyleri ema haaras temast kinni, teadmata, et teda oli nõelatud, vaid teades, et ta karjunud oli.

Ja siis tundis ta, kuidas ta tema käte vahel tõmbles, ja vaatas talle näkku. Poiss ahmis õhku, ta silmad olid suured ja hirmunud ning ta näovärv muutus, kui ema teda vaatas.

"Appi! Aidake mind! Ta ei saa hingata. Keegi aidake!"

Ta oli meeleheitel ja oleks ilmselt paanikas ringi jooksma hakanud, kui ta poleks rahvahulga poolt piiratud ja tribüüni ülaosale lähedal seisnud.

"Proua, ma saan ta päästa." Hääl kostis tema selja tagant ja kui ta vaatama pööras, nägi ta väikest teismelist poissi seismas üsna suure poisi kõrval. Väikesel oli käes midagi teravatipulist.

"Ei! Hoidke mu lapsest eemale!" Siis pööras ta ära ja karjus: "Palun! Keegi! Appi!"

Josh vaatas last, kes nüüd siniseks muutus ja vaevu hingas, ja siis Jacki poole. "Haara emast kinni ja hoia teda paigal," ütles ta ja Jack, ilma et oleks pidanud sellele mõtlema, tegi just seda.

Josh kummardus ja kasutas EpiPeni Tyleri reiel, hoides seda seal paar sekundit. Tyler ei reageerinud isegi tema nõelamisele.

Jackil oli raskusi naise paigal hoidmisega ja kui ta nägi, mida Josh tegi, tõmbas ta Tyleri eemale ja võttis ta oma sülle, karjudes: "Mida sa mu lapsega tegid? Hoidke eemale! Minge meist eemale! Appi! Keegi aidake mu last!"

Kõik inimesed jõllitasid, mõned neist karjusid nõuandeid. Siis lasi Tyler kuuldavale uue oigamise ja naine vaatas tema peale. Poiss hingas ja oli äsja juhtunu pärast väga õnnetu. Tema jume hakkas aga normaalseks muutuma ja õhu ahmimine lakkas.

Mida…?” Naine vaatas Tyleri poole ja tõstis siis uuesti üles. Jack oli käed alla lasknud ja nii tema kui ka Josh lihtsalt seisid seal.

„Vabandust,” ütles ta. „Aga meil polnud aega vaielda ega seletada. Teie lapsel tekkis herilase nõelamisele allergiline reaktsioon. Tal oli vähemalt kaks nõelamist – ta karjus kaks korda – ja ajastus oli kriitilise tähtsusega. Mul on EpiPen, sest mul on ka herilase nõelamise vastu allergia. Õnneks on see üks madala doosiga süstlatest. Andsin talle ikkagi ainult poole doosi. Peaksite ta ikkagi erakorralise meditsiini osakonda viima. Siin, võtke see kaasa ja näidake neile.” Ta andis talle kasutatud süstla, mis on nüüd tagasi kaitseümbrises. „Üelge neile, mida ma tegin. Aga tema värv on tagasi tulnud ja ta hingab jälle.” Ilma süstlata teda ilmselt polekski."

Noor ema vahtis Joshi. Josh ei teadnud sel hetkel, mida teha. Rahvas nende ümber oli kasvanud, sest mäng oli naise karje peale seisma jäänud. Mida Josh rohkem kui midagi muud teha tahtis, oli põgeneda. Inimestest ümbritsetuna ja tribüüni ülaosas seistes polnud see lihtsalt võimalik.

Maapinnal viibijad hüüdsid tribüünidel olevatele inimestele, küsides, mis toimub. Vali hääl kostis üle teiste. "Last nõelati ja ta ei saanud hingata. See laps päästis tema elu."

Kohtutäitur veendus, et kõik osapooled olid kohal, ja kohtunik sisenes kohtusaali.

Ta istus väikeses perekohtukambris oma kõrgendatud laua taga ja pöördus enda ees istujate poole. "Minu kohustus on täna siin kaitsta lapse huve. Täiskasvanud, kes on oma elu sel hetkel nii ebakindlaks teinud, võivad enda eest hoolitseda. Lapsel pole sellist luksust. Kohus peab teda kaitsma. Seda silmas pidades ja meeldetuletusega, et see on ärakuulamine, mitte kohtuprotsess, ja et ainult mina teen otsuse, võivad advokaadid edasi minna.“

Härra Jenningi advokaat Frank Ascori vaatas talle otsa, naeratas ja sosistas seejärel oma kliendile kõrva: „Näed. See peaks olema imelihtne. See tüüp vihkab homosid.“

Proua Jenningi advokaat segas lihtsalt pabereid.

„Ma saan aru,“ jätkas kohtunik, „et elatis on kokku lepitud. Me oleme siin, et rääkida lapse hooldusõigusest ja vajadusel elatisest. Teie võite esimesena minna, proua Simmons.“

Proua Jenningi advokaat tõusis püsti. Ta kutsus proua Jenningi kohtunikupuldi juurde ja võttis vastu ütlusi Jacki kohta, kuidas tal koolis läks, sõprade ja iseloomu kohta. Kui naine oli lõpetanud, sai härra Ascori loa temaga ühendust võtta ja küsis: „Proua Jenning, kas te olete alkohoolik?“

„Ei. „Ma peaaegu üldse ei joo,“ vastas proua Jenning.

„Teie aulikkus, kas ma tohin need fotod protokollimiseks esitada?“ küsis hr Ascori. „Need näitavad selgelt tunnistajat tugevas joobes olekut. Need on hiljutised fotod. Kui kohus soovib, on meil siin olemas tunnistajad, kes annavad tunnistusi piltide tegemise koha ja aja kohta ning et need esindavad tunnistajat ja tema seisundit tol ööl õiglaselt.“

Pr Simmonsi alusetute vastuväidete peale palus kohtunik proua Jenningil pilte vaadata ja küsis, kas need on tõepoolest tema hiljutised fotod ja kas ta oli nende tegemise ajal purjus. Naine vaatas neid, kahvatas ja ütles, et olid. Seejärel märgiti pildid tõenditeks A.

Hr Ascori ründas. „Seega olite te purjus. Kas te arvate, et olete vastutustundlik lapsevanem?“

„Ma olin lahutuse pärast ärritunud...“ alustas proua Jenning.

Hr Ascori ei lasknud tal jätkata. „Ma ei küsinud motiivide kohta, proua Jenning.“ Ma küsisin, kas teie arvates on purjus olemine lapsevanema vastutustundlik käitumine. Ma palun kohtunikul paluda teil vastata esitatud küsimustele, kui vajate juhiseid.

Pr Simmons tõusis püsti. „Vastuväide, teie au. Ta näägutab ja noomib tunnistajat.“

Kohtunik Heartfeld nõustus. „Vastu võetud. Hr Ascori, te teate paremini. Ärge laske mul teid uuesti hoiatada. Proua Jenning, palun vastake esitatud küsimusele. Hr Ascori, võite jätkata.“

„Proua Jenning, kas te vastate küsimusele?“ küsis härra Ascori.

„Ma arvan, et vastutustundlik lapsevanem on suveräänne lapsevanem. Aga...“

Jällegi segas härra Ascori vahele: „Tänan teid. Seega nõustute, et te ei ole vastutustundlik lapsevanem. Aga edasi, kas teie arvates on kohane, et teie poeg veedab suure osa oma päevadest ja paljudest öödest homoseksuaalse sõbraga?“

Pr Simmons tõusis kohe jalule. „Vastuväide! See on ennekuulmatu! Teie au…“

Kohtunik Heartfeld katkestas ta. „Heaks kiidetud! Hr Ascori, see ei ole õige viis tõendite esitamiseks ja te teate seda. Kui teil on tõendeid, mis toetavad seda, mida te just küsisite, ja saate näidata, kuidas need on selle hooldusõiguse istungi jaoks olulised, tuleb need esitada nõuetekohaselt.“

Hr Ascori nõustus, ilma et oleks sugugi häbelik olnud. „Palun kohtult vabandust, ma lihtsalt üritasin menetlust kiirendada. Tahaksin kutsuda veel ühe tunnistaja, aga ma pole proua Jenningiga veel lõpetanud. Ma jätaksin endale õiguse ta tagasi kutsuda.“

„Kas teil on täiendavaid küsimusi, pr Simmons?“ küsis kohtunik.

„Jah, teie au.“

„Võite jätkata.“

Pr Simmons tõusis püsti. „Proua Jenning, kas teie puhul on joomine tavaline asi?“

„Ei, ma pole üle viie aasta eriti midagi joonud. Võib-olla seepärast mõjus alkohol mulle tol õhtul nii tugevasti.“

„Rohkem küsimusi pole. Teie au, mul pole rohkem tunnistajaid. Mul on küll mitu vandetunnistust proua Jenningsi iseloomu kohta , mida ma tahaksin protokolli kanda.“

„Härra Ascori, kas teil on vastuväiteid?“

„Ei, teie au.“ Viimane asi, mida härra Ascori tahtis, oli tunnistajate paraad, mis kinnitaks proua Jenningsi iseloomu, kuna ta ei leidnud ühtegi tunnistajat, kes tema vastu tunnistusi annaks.

Kohtunik Heartfeld ütles proua Jenningile, et ta võib tagasi astuda, kuid peab jääma lähedale, et teda saaks kutsumise korral edasi küsitleda. Seejärel pöördus ta advokaadi poole. „Kutsuge oma esimene tunnistaja, härra Ascori.“

„Palun kutsuge Joshua Anthony kohtunikupuldile,“ teatas härra Ascori.

Josh oli kohtusaalis. Tal oli seljas spordijakk, lips ja jalas pool formaalsed püksid. Härra Ascori oli talle kohtukutse saanud. Preili Simmons oli ta ülekuulamiseks ette valmistanud, kuid tal polnud aimugi, mida temalt küsitakse. Naine käskis tal olla aus, mis oli ainus nõuanne, mida ta talle anda sai.

Josh, närvilisem kui kunagi varem, vannutati. Härra Ascori kontrollis oma märkmeid, võttes meelega aega. Ta arvas, et mida kauem ta viivitab, seda närvilisemaks poiss muutub.

Kohtunik Heartfeld nägi, mis toimus. „Härra Ascori, kas te just ei öelnud meile, et üritate kohtuistungit kiirendada? Kui see veel jätkub, lasen ma tunnistajal minna.“

Härra Ascori kortsutas kulmu, teeseldes süütust. „Vabandust, teie au. Kas ma võin tunnistaja poole pöörduda?“

„Jätkake.“

Härra Ascori liikus kiiresti Joshi poole, kulm kortsus, ja Josh tõmbus oma toolile nii kaugele kui võimalik. Härra Ascori peatus talle nii lähedal kui võimalik. „Härra Anthony,“ alustas ta.

Josh ajas end veidi sirgemaks. „Minu nimi on Josh. Mind härraks kutsuda on rumal. Ma ei kutsu teid eesnimega, kui teie mind perekonnanimega ei kutsu. Kokkulepe?“

Härra Ascori astus pool sammu tagasi, täiesti valvsuse kaotanuna. Ta oli oodanud hirmu ja heitunut. Selle asemel oli tal tunnistaja, kes, kuigi ilmselgelt närvis, ei kavatsenud lasta endast buldooseriga üle sõita.

Kohtunik Heartfeld peaaegu naeratas. „Härra Ascori, palun liikuge edasi. Kas teil on sellele tunnistajale küsimusi või mitte?“

„Jah, teie au.“ Pöörasin end Joshi poole. „Härra An... Josh, kas sa oled Jacoby Jenningi sõber?“

Josh nõustus. „Jah.“

„Kas ta on sinu parim sõber?“

„Jah.“

Härra Ascori kortsutas vastikusest otsaesist. „Poiss-sõber?“

Prl Simmons tõusis taas püsti. „Teie au! Ma vaidlen kindlalt vastu. Sellel küsimusel pole mingit alust, asjakohasust pole kindlaks tehtud ja see on privaatsuse rikkumine. Pealegi on tunnistaja viisteist aastat vana!“

Kohtunik Heartfeld kortsutas kulmu. „Heaks kiidetud. Härra Ascori, minu kannatus teiega hakkab otsa saama.“

Härra Ascori ei lasknud end hirmutada. Ta vastas: „Teie au, see puudutab meie ees oleva asja tuuma. Härra Jenning võitleb Jacoby hooldusõiguse eest, sest ta ei taha, et sõbrad teda homoseksuaalseks muutuma mõjutaksid. Selleks on vaja kindlaks teha tema parima sõbra seksuaalsus.“

Kohtunik Heartfeld ei kavatsenud end mõjutada lasta. „Härra Ascori, kas te väidate, et homoseksuaaliga sõbrunemine on kuidagi alus tema kodust väljaviimiseks?“

„Härra Jenning tunneb, et Jacobyle avaldatakse sellise elustiili valimiseks ebamõistlikku mõju,“ väitis ta, „ja poisile tuleb nii füüsiliselt kui ka vaimselt kasuks, kui ta eemaldatakse keskkonnast, mis praegu tema eksistentsi moodustab.“

Prl Simmons oli ikka veel jalul. „Teie au, sellel härra Jenningi ja tema advokaadi oletusel pole seaduses mingit tuge.“

Kohtunik Heartfeld nägi mõtlik välja. „Ometi on ta lapsevanem, kellel on emaga võrdsed õigused ja kellel on põhjust näha, et õhkkond, milles tema poega kasvatatakse, leiab tema heakskiidu. Ma arvan, et luban sellel küsimuste real jätkuda, aga härra Ascori, te peate näitama, kuidas selline õhkkond lapsele kahjulik on. Me kaitseme siin last, mitte isa tundeid.“

Härra Ascori naeratas. „Tänan teid, teie au. Härra, ee, Josh, kas sina ja Jacoby olete poiss-sõbrad?“

Josh mõtles hetke ja ütles siis: „Ee, ei, ma arvan.“

Härra Ascori irvitas. „Sa pole kindel?“

Josh raputas pead. „Me oleme parimad sõbrad. Me pole kunagi rääkinud poiss-sõpradeks olemisest.“

„Noh, Josh,“ küsis härra Ascori, „kas sa oled gei?“

Prl Simmons tõusis uuesti püsti. „Vastuväide. Eelnevalt esitatud põhjendused.“

Kohtunik Heartfeld raputas pead. „Ma jätan vastuväite ja sellega kaasnevate ütluste kohta lõpliku otsuse tegemata, kuni ma näen, kuhu see asi välja viib. Jätkake, härra Ascori.“

Hr Ascori nägu oli võidukas. „Kas sa oled gei?“

Josh ütles kindlal häälel. „Jah, härra. Ma olen gei.“

Hr Ascori tormas naeratades ja võidukalt edasi. „Ja kas Jacoby on gei?“

Prl Simmons polnud veel istet võtnud. „Vastuväide! Kuulujutt ja selle ütlustega täiesti ebaoluline.“

Kohtunik Heartfeld ei vaadanud talle otsa. „Ma lükkan selle kohta otsuse langetamise edasi. Võite jätkata, härra Ascori.“

Härra Ascori heitis Joshile nii terava pilgu kui suutis. „Kas Jacoby on gei?“

Josh kehitas õlgu. „Ta pole mulle seda kunagi öelnud. Peaksite temalt endalt küsima.“

Härra Ascori ei kõhelnud. „Kas oled temaga seksuaalselt läbi käinud?“

Prl. Simmons: „Kohtunik Heartfeld! Te ei saa lasta sel jätkuda! Pole midagi öeldud, mis näitaks, kuidas sellele küsimusele vastamine Jacoby hooldusõiguse määramisel mingit seost omab. Ta üritab seda tunnistajat mustata ja teeselda, et sellel on Jacobyga seos. See tunnistaja on viieteistkümneaastane. Kas te lubate sel jätkuda? Tõesti?“

Kohtunik Heartfeld tegi grimassi. „Te tõstatate küll asjakohase küsimuse. Olen lubanud teil jätkata ilma, et te oma küsimustele mingit seost näitaksite, aga ma arvan, et olete ilma selleta juba piisavalt kaugele läinud. Kas olete sel hetkel valmis, härra Ascori, näitama, et sellel, kas Josh on gei või mitte või on ta olnud seotud küpsete tegevustega Jacoby Jenninguga, on tema hooldusõigusega mingit pistmist?“

Härra Ascori muutus rahulikumaks ja viisakamaks, tema toon oli veenev. „Teie au, kõik teavad, et homoseksuaalne eluviis on patune, häbiväärne ja vastik ning et lapsi tuleb sellest eemale juhtida, selle eest kaitsta, kui soovite. Näitamine, et Jacoby on selle poisi poolt juba petetud, teeb täiesti selgeks, et tema härra Jenningi hoole alla andmine oleks tema jaoks parim. Jacoby tuleb täielikult eraldada selliste poiste nagu tunnistaja perverssest mõjust.“

Kohtunik Heartfeld vaatas otse advokaadile otsa ja tema hääl muutus karmiks. „See on, ma kardan, loba. See on arvamus, härra Ascori, ja mitte eriti ajakohane või valgustatud arvamus. Kui alustate vaidlust sõnadega „Kõik teavad”, siis kutsute minu kohtusaalis esile probleeme. Ma lootsin saada statistikat, mis näitaks teie soovitud kohtuotsuse olulisust. Ma lootsin saada tõendeid või eksperttunnistajate ütlusi selle kohta, et varase teismeea areng, kui seda mõjutavad alternatiivse seksuaalsusega eakaaslased või keskkond, kus eksisteerib seksuaalse ebatraditsioonilisuse esinemine, võib olla kellelegi mingil moel kahjulik. Selle puudumine viitab sellele, et te ei suutnud selliseid tõendeid või ütlusi hankida. Nende asemel leian, et teie juhtum on kaugel veenvast ja pigem nõiajaht kui veenmine.“

Härra Ascori, nüüd ebakindelal ilmel, vaidlustas: „Teie au, te ju näete, et tunnistaja avaldab Jacobyle negatiivset mõju ja jääb seda ka edaspidi tegema, kui suhtel lubatakse jätkuda. Mul on hea meel leida selline statistika, sellised tõendid, kui neil lastakse jätkuda.“

Kohtunik Heartfeld kortsutas kulmu. „Aga härra, te pole öelnud midagi, mis veenaks mind sellise materjali olemasolus, ja teil on olnud juba kuid aega selle uurimiseks. Miks te ei istu? Ma küsin härra An...“ ta peatus ja naeratas. „...Joshilt ise paar küsimust pärast kümneminutilist pausi. Tahaksin ise kindlaks teha, kui kohutav mõjuvõim ta olla võib.“

Pärast pausi palus kohtunik Heartfeld oma kohtutäituril Joshi oma kabinetti kutsuda. Ta kutsus sisse ka pr Simmonsi ja härra Ascori, tingimusel, et kumbki neist ei ütle sõnagi ega tee midagi, mis võiks Joshi mõjutada või hirmutada.

Seejärel pöördus ta Joshi poole, kes istus tema ees. Kaks advokaati istusid toolidel ruumi tagaosas.

„Josh, nagu ma advokaatidele ütlesin, on minu huvi selles asjas anda Jacoby heaks parim.“

Josh katkestas selle koha peal. „Ee, kuidas ma teid peaksin kutsuma, härra? „Kohtunik“ tundub natuke mitteametlik, peaaegu nagu oleksin lugupidamatu, ja „Teie au“ tundub kohtusaalis parem kui siin. Kuidas te sooviksite, et ma teid kõnetaksin?“

Kohtunik naeratas. „Mulle meeldib, et sa küsid. See näitab austust. Ma arvan, et „Kohtunik Heartfeld“ sobiks kõige paremini, isegi kui see on liiga pikk suutäis.“

„Olgu, siis, kohtunik Heartfeld, kas te saaksite mu sõpra Jackiks kutsuda? Ta vihkab nime Jacoby ja isegi tema ema kutsub teda Jackiks.“

Kohtunik heitis kiire pilgu härra Ascorile ja küsis: „Kas ta isa kutsub teda nii?“

„Tal on oma isaga vähe kontakti ja kui ta seda teeb, siis mees räägib talle tavaliselt, mida ta valesti on teinud ja kui pettunud ta Jackis on. Need on väga ühekülgsed vestlused, kus Jack kuulab palju rohkem kui räägib. Nende vestluste ajal, mis on pigem nagu räuskamine, kasutab hr Jenning tavaliselt nime Jacoby. See on veel üks asi, mis Jackile selle mehe juures ei meeldi.“

„Jackile ei meeldi tema isa?“

„Ei. Nagu ma ütlesin, näevad nad teineteist väga vähe, aga kui nad koos on, siis on see lihtsalt üks kriitika teise järel. Aastate jooksul on Jack õppinud temast nii palju kui võimalik eemale hoidma.“

Josh istus oma toolile. „Vaadake, mida härra Jenning nüüd teeb. Ta tahab hooldusõigust, et saaks poja sõjakooli saata. Ta ei taha Jackiga koos elada ega Jackile isa olla. Ta tahab ta ema juurest ära võtta ja teda gei mõjude eest kaitsta. Jack kuulis teda emale ütlemas, et gei poja omamine kahjustaks tema mainet äriringkondades ja et teda põlataks tema golfiklubis.“

Kohtunik Heartfeld istus oma toolil. Ta vältis härra Ascori pilke, olles kindel, et oli neist lugenud, et see kõik oli kuulujutt ja lubamatu. Ta jäi keskendunuks Joshile. Vaiksema häälega küsis ta: „Kas sa arvad, et avaldad Jackile halba mõju?“

Josh raputas pead. „Ma olen hea sõber, täpselt nagu tema mulle. Ma aitan teda koolis ja ta saab enamasti B-sid ja paar C-d. Mina saan ainult A-sid. Ma teen temaga iga päev koos kodutöid, vaatan, et ta teeks oma kodutöid, ja selgitan asju, millega tal raskusi on. Ta aitas mind, kui ma olin noorem ja vajasin seda. Ma olen alati olnud väike. Kui oled väiksem, näevad suuremad lapsed sind kerge sihtmärgina. Ma ei olnud kunagi sihtmärk Jacki pärast.“

Josh liikus oma toolis edasi. „Oleme üksteist kogu elu aidanud. Kui te temalt küsiksite, millist mõju ma talle avaldasin, siis ta ütleks... Noh, te peaksite seda temalt küsima, kohtunik Heartfeld. Mina isiklikult loodan, et te ei otsusta, et ta tuleks ära saata. Ma vihkaksin seda ja igatseksin teda. See oleks tema jaoks veelgi hullem. Ma arvan, et see oleks tema jaoks katastroofiline.“

Kohtunik Heartfeld istus oma toolil. Ta mõtles paar hetke ja rääkis siis uuesti Joshiga. „Sind ei paista miski sellest häirivat. Sa astusid kohtus härra Ascorile vastu ja oled nüüd väga rahulik. Ometi oled sa viisteist. Olen kohanud palju sinuvanuseid poisse. Mitte ükski neist pole olnud nii rahulik ega ennast kontrolliv kui sina. Miks see nii on?“

Josh peatus enne vastamist ja ütles siis: „Ma ei tea. Ma olen närvis. Aga mul on alati olnud päris hea enesekindlus. See on tänu Jackile. Ma lootsin temale ja nüüd loodab tema minule ning me oleme päris hea meeskond. Ma ei lase end kergesti hirmutada. Mu ema ütleb, et ma olen kangekaelne ja liiga ennast täis. Tal võib õigus olla. Aga ma arvan, et teen häid otsuseid. Ma ei kõhkle tegemast seda, mida ma õigeks pean. Ma arvan, et see on oluline.“

„Nagu sel aastal linna pesapallimängul?“

Joshi silmad läksid suuremaks. „Kas te teate sellest?“

Kohtunik Heartfeld naeris. „Kui härra Ascori sind tunnistajaks nimetas, lasin oma sekretäril uurida, mida ta sinu kohta teada saab. Mulle ei meeldi üllatused. Nii ma avastasingi, et päästsid väikelapse elu ja tegid seda tema ema tahte vastaselt, kes hiljem, kui kiirabitöötajad talle ütlesid, et päästsid poisi elu, ei suutnud sind piisavalt tänada. Lugesin, kuidas linnapea andis sulle hea kodaniku medali. Nüüd oled tunnistaja hooldusõiguse vaidluses. Paistab, et sul on olnud päris hea suvi.“

Josh langetas pea. „Mind see kõik tegelikult ei huvita. Ma tahan ainult Jackiga sõbraks jääda ja et ta jätkaks oma ema juures elamist ja oleks minu sõber.“

Kohtunik Heartfeld vaatas teda vaikides. Josh oli pea langetanud, aga tõstis selle nüüd ja kohtas kohtuniku pilku. Ta tegi seda ilma vastuseisuta, aga ka ilma häbelikkuseta. Lõpuks vaatas kohtunik advokaate, siis tagasi Joshi poole ja ütles: „Kui sul pole midagi öelda, võid minna ja kas sa palun saadaksid Jacki sisse?“

„Olgu,“ ütles Josh. „Oh, ja kas te prooviksite meeles pidada, et te teda nii kutsuksite. Ta saab pahaseks, kui inimesed teda Jacobyks kutsuvad.“ Siis ta naeratas, naeratuse, mis valgustas ruumi ja rõhutas tõsiasja, et ta oli tõepoolest vaid viisteist, ning kõndis välja.

Mõlemal kohtuistungi poolel paluti järgmisel päeval kohtusse naasta, kui kohtunik Heartfeld oma otsuse välja kuulutab. Nii juhtuski, et mõlemad poisid, kes olid endiselt ebamugavalt riides, eriti kuna oli suvi, marssisid järgmisel pärastlõunal kohtumaja trepist üles ja astusid kohtusaali. Kõik, kes olid eelmisel päeval kohal olnud, olid kohal ja varsti pärast seda astus kohtunik sisse.

„Olen otsusele jõudnud. Hageja hooldusõiguse nõue põhines eeldusel, et Jackil oleks isa hoole all parem, et takistada tal suhtlemist geisõbraga. Selle suhtluse kahjulikkuse toetuseks ei esitatud mingeid tõendeid ja eeldus põhines oletusel, et see kohus langetab esmapilgul usutavate faktide põhjal hageja kasuks otsuse.

„Olen küsitlenud nii hooldusõiguse vaidluse keskmes olevat last Jacki kui ka ühte tunnistajat Joshi, keda esitati kohtule näitena õõnestavast mõjust, mida Jack koges ja kogeb ka edaspidi.

„Olen leidnud, et mõlemad poisid on usaldusväärsed, oma vanuse kohta küpsed ja ei näe mingit põhjust nende elu muuta nende arvamuste põhjal, mis selleks põhjenduseks olid. Seetõttu annan täieliku hooldusõiguse emale, proua Jenningile. Külastusõigust ei anta, kuigi selle otsuse saab kohtusse edasi kaevata, kui seda soovitakse. Samuti otsustatakse lapsetoetus pärast vajadust selgitavat uurimist ning mõlemat poolt teavitatakse tulemusest.

„Lõpetuseks tahan öelda, et need kaks on tähelepanuväärsed ja hästi kohanenud noormehed ning nende lahutamine oleks nii julm kui ka vastutustundetu.“

Jack ja Josh olid kohtumajast lahkudes rõõmsad. Esimese asjana kallistas Jack oma ema ja sosistas talle kõrva: „Ma olen gei.“

„Muidugi oled,“ naeris ta.

„Ja ma armastan Joshi.“

„Muidugi armastad.“ Ta naeris ikka veel.

Siis kallistas ta teda uuesti ja kõndis tagasi Joshi juurde, kes ootas, näol tohutu lai naeratus. Siis tegi Jack midagi, mida ta oli aastaid tahtnud teha. Polnud enam mingit põhjust seda mitte teha. Ta kallistas teda õuetrepil, keset linna keset päeva, et maailm seda näeks, seejärel võttis Joshi käest kinni ja kõndis trepist alla ning mööda kõnniteed tagasi sinna, kus nende auto oli pargitud, lahti laskmata.