Punased tuled vilkusid lakkamatult, pannes õues oleva vaatepildi tunduma hullumeelse halloweeni rituaalina, kuigi see päev oli veel mõne kuu pärast. Tuled valgustasid korraks siseseinu, kui need akendest sisse voolasid. Kõige muu kõrval oli efekt desorienteeriv ja Peter leidis, et see lisas tema segadust.

Mehed trampisid mööda maja, nagu kuuluks see neile. Temalt oli järsult küsitud, milline tuba on tema oma, ja seejärel öeldud, et ta peaks sinna minema ja seal viibima. Peter ei olnud piisavalt kiiresti kuuletunud ja seetõttu julgustas mees, kes temaga rääkis – julgustades teda käest kinni hoides – teda tuppa liikuma. Ta lükati voodile ja öeldi: "Jää!"

Ta kuulis toimuvat, kappe avati, sahtleid tõmmati välja ja seejärel suleti, palju mehi rääkisid, isegi elektroonilisi helisid, raadiohääli, mis rääkisid katkendlikult ja kodeeritult, nagu ta kuulis telesaadetes politseisaadetes, millele järgnesid staatilised mürapursked.

Siis astus tema tuppa mees, kes polnud vormis, aga kelle spordijaki rinnataskust rippus ametimärk.

„Kas sina oled poeg?“ küsis ta reipalt.

„Mida?“

„Kas sina oled Joe Simpkinsi poeg?“ Seekord kuulis Peter tema hääles kannatamatust, kui ta iga sõna eraldas.

Peter kõhkles enne vastamist tahtlikult sekundi. „Jah, ja sina oled...?“ Kui mees suutis kannatamatuna kõlada, suutis Peter oma häälde sarkasmi lisada.

Mehe kulm läks kortsu. „Mis sa oled, mingi tarkpea? Kui vana sa üldse oled?“

„Mida? Sina võid küsimusi esitada ja mina mitte?“ Peter kortsutas mehele kulmu. „Vestlused käivad nii, et sina küsid minult midagi ja mina vastan. Siis mina küsin sinult midagi ja sina vastad. Ma vastasin sinu küsimusele. Ikka veel ootan, et sina minu omale vastaksid.“

„Just see, mida mul vaja on – tegeleda suuresuulise kümneaastasega, kui mu vahetus oleks pidanud tund aega tagasi lõppema – ja ma olen siin niikuinii ainult ajutiselt. See polnudki päris minu süü,“ pomises mees, heites pilgu üle toa. Siis pöördus ta tagasi Peteri poole. „Detektiiv John Saunders. Narkoosakond. Kes sa oled ja lõpeta mu aja raiskamine.“

„Ma pole kümme! Ma olen kaksteist. Ja minu nimi on Peter Simpkins.“

„Nii on parem. Olgu. Niisiis, Peter Simpkins, kas sul on siin linnas sugulasi?“

Peter raputas pead.

„Noh, poiss, paki siis mõned asjad kokku. Homseks riided, hambahari, pidžaamad, kui sa neid kannad, ja midagi teha, näiteks iPad või, üllatus ja ära naera, raamat.“

Peter tundis midagi kõhus. Närvid, otsustas ta. „Te arreteerite mind?“

„Me räägime sellest autos. Tee kiiresti. Ma ei saa öö läbi su nina pühkida. Me lahkume viie minuti pärast, olenemata sellest, kas sul on asjad pakitud või mitte.“

„Käi sina ka persse!“ Peter tõusis hetkega voodist, näol viha.

Detektiiv ei liigutanud, vaid jälgis teda ja ütles siis: „Hoia oma suud, pojake. Sa ei taha pakkida? Minu jaoks pole vahet.“ Ta vaatas kella ja siis uuesti Peterile. „Neli minutit.“

Autos, ees istudes, mitte tagaistmel vangina, kus politseinik teda tahtis, oli Peter vait, kui nad sissesõiduteelt välja sõitsid, ikka veel punasesse ja siis sinisesse värvi sisse kastes. Detektiiv Saunders pööras ringi ja suundus kesklinna.

Pärast mitmeminutilist vaikust küsis Peter: "Mis saab mu vanast mehest?"

"Ta antakse narkokaubanduse eest kohtu alla. Ta on suur diiler. Ta lahkub pikaks, pikaks ajaks. Enne kui ta jälle vaba õhku hingab, oled sa täiskasvanu, ilmselt oma lastega."

Detektiiv Saunders ootas vastust, aga kõik, mida ta kuulis – ja ta polnud kindel, kas ta seda ette ei kujutanud – oli Peteri pomisemine: "Hea!" Kui ta poisile otsa vaatas, vahtis poiss lihtsalt esiaknast välja.

"Kus su ema on?" Saundersi hääl oli esimest korda veidi leebem. Pisut. Kannatamatus oli endiselt tugev.

"Kes teab?" Peter kavatses midagi veel öelda, aga siis peatus.

Saunders heitis veel pilgu poisile, kes istus oma istmel ja oli justkui veidi kahanenud. Oma majas oli ta näidanud üles head suhtumist, palju vaprust. Võib-olla, mõtles Saunders, hakkas tema olukord talle koitma.

„Sa küsisid, kas sind arreteeritakse. Ei arreteerita. Aga sa oled alaealine. Me ei saa alaealist üksi jätta, kui me arreteerime vanemad ja pole kedagi teist, kes vastutust võtaks. Seega viin su jaoskonda. Tavaliselt korraldaks sotsiaaltöötajal sulle sellise olukorra jaoks ajutise, erakorralise hoolduse saamise, aga see on reede õhtu. Reede hilisõhtu.“ Tema ärritus paistis jälle välja. „Kõik sotsiaaltöötajad lülitavad telefonid välja, et nad saaksid nädalavahetuseks põgeneda. Kõik peale valvepostil oleva, kes on gripiga voodis. Nii et sa saad nädalavahetuseks linnavangla külalislahkust nautida. Sul on vedanud. Sellepärast ma ütlesingi sulle, et võta midagi kaasa, et igavust peletada.“ Siis, heitnud veel ühe pilgu ja nähes Peterit kulmu kortsutamas, lisas ta: „Mida sa tõid, paar väikest kuldraamatut? Võib-olla „Varjatud kutsika“? „Tuutle'i“?“

Peter ajas end veidi sirgemaks. Talle polnud pähegi tulnud, et detektiiv oli osav laste rääkima panemises, kui nad olid otsustanud mitte rääkida. „Mida? Sulle meeldib kaitsetute laste kallal norida? Naudid nende maha tegemist? See tekitab sinus elevust? Olen kuulnud sellistest politseinikest nagu sina. Kiusajad. Sellepärast sa selle töö vastu võtadki, jah? Et saaksid inimesi kamandada, neid hirmutada, mõned pead maha lüüa ja puhtalt pääseda? Et sa tunneksid end suure mehena, kui teed lastega niimoodi?“

„Kust sa selle suutäie said, poiss? See ei tule sulle hästi kasuks, ma ütlen sulle seda. Lõpuks saad sa palju sinikaid.“

„Jah, ja sa tahaksid seal olla ja aidata, jah?“

„Mina? Ma pole kunagi last löönud!“

„Jah, vean kihla. Sa tundud küll leebe tüübina. Ha! Noh, sa ei oleks esimene, kes mind jalaga lööks. Ma tean sinikatest. Mu isa oskas seda teaduslikult tõestada. Tõeliselt hea.“ Peter jäi siis vait. Üsna järsult, mõtles Saunders. Võib-olla mõtles poiss sellele. Mõeldes, et kusagil mujal elades polekski kõik nii hull. Või äkki mõtles ta millelegi muule.

Jaamas oli valves ainult paar öövahetuse inimest; suurem osa vahetusest oli tänavatel. Seal oli suur meeskonnaruum, mis oli enamasti tühi ja pime. Kaks politseinikku tegid paberitööd ruumi ühes servas asuvate laudade taga; vaid üks ere luminofoorlampide rivi valas neile teravat valgust. Saunders juhatas Peteri üle ruumi tagaossa, seejärel läbi ukseava koridori. Lõpus viis see koridori, mis kulges risti sissepääsukoridoriga. Selles olid mõlemal pool kongid. Mõnes olid vangid, kes kõik vaatasid üles ja silmitsesid Peterit.

„Vabandust, et pean su siia jätma, poiss.“ Ta ei kõlanud vabandavalt. „Vali ööseks tuba, mis sulle meeldib. Keegi tuleb hommikul sind toitma ja töötlema. Me ei saa sind niisama jätta. Siin pole kedagi, kes sind jälgiks, ja sa oled politseijaoskonna vastutusel. See tähendab, et me lukustame su ööseks kongi, kuni keegi homme tuleb.“

Peter vaatas vaenulikku kohta. Siis vaatas ta üles Saundersi poole. „Ma pean pissima. Ma ei taha seda siin teha, kui need tüübid mind jälgivad. Kas ma ei saaks selleks vähemalt natuke privaatsust?“

„Muidugi, poiss. All kongirea lõpus on üks peldik. Mine teeninda end ise. Ma ootan sind siin.“

Peter ei vaevunud tänama. Ta kõndis mööda koridori, möödudes paarist mehest, kellel oli talle märkusi, ja tualetti, sulgedes enda järel ukse.

See oli väike tuba tualeti ja kraanikausi, ülal väikese võimsusega palja lambipirniga ja mitte millegi muuga. Peter võttis kaks sekundit, et kogu tuba näha, ja naeratas. Ta lukustas ukse, ronis tualettpoti istmele ja seejärel selle taga olevale paagile, et ulatuda ülemise väikese akna juurde, mis oli praokile lahti, et tuba saaks tuulutada. Sellel polnud trelle, sest see oli täiskasvanu jaoks liiga väike. Peteri jaoks polnud see liiga väike. Tal õnnestus aken täielikult lahti lükata, oma riidekott läbi lükata ja seejärel välja pugeda. Ta rippus hetkeks aknalaual, enne kui lühikese vahemaa alla maapinnale kukkus.

Enne öösse põgenemist pööras ta tagasi, vaatas aknale ja ütles: "Käi perse, detektiiv Saunders!"

Aga ta ütles seda väga vaikselt.

Ta polnud päriselt ette kujutanud, milline tänaval elamine välja näeb. Ta oli sellele aga varemgi mõelnud. Iga kord, kui isa purju jäi ja teda peksis või hasartmängudes palju raha kaotas ja teda peksis või millegi peale vihastas ja teda peksis või tegi midagi muud, mida ta tegi, mõtles Peter sellele. Nüüd tegi ta seda uuesti. Kas see oleks suur seiklus või midagi kohutavat? Ta ei teadnud. Aga see oli see, mis see oli; tal polnud valikut ja olgu nii. Ta ei kavatsenud elada mingis neetud vangikongis; seda teadis ta kindlalt. Ja ta saab enda eest hoolitseda. Ta oli seda teinud sellest ajast peale, kui ta ema neli aastat tagasi lahkus.

Iga kord, kui ta emale mõtles, sai ta vihaseks. Muidugi, ta sai aru. Emale ei meeldinud peksmised samamoodi nagu talle endale ja ta vihkas seda, mida isa raha pärast tegi, ning tal oli tülidest ja üksteise peale karjumisest kõrini. Ta sai aru, miks ema oli lahkunud. Aga miks teda maha jätta? Sellest ei saaks ta kunagi aru. Ta võis tunda end kurvana, hüljatuna või väärtusetuna selle pärast, mida naine tegi. Aga ta ei lubanud endal seda teha. Kõik see asendati vihaga. Ta oli olnud vihane kaheksandast eluaastast saati.

Terrytowni politseijaoskond asus linna keskel. Kuna see polnud suur linn – ainult umbes 40 000 inimest – ja kuna ta ei veetnud kodus rohkem aega kui vaja, oli ta linna läbi ja lõhki uurinud ja teadis nüüd, kuhu ta minna tahab. Ta püsis nii palju läbikäikudes kui võimalik, sest arvas, et Saundersi tüüp kas otsib teda või saadab hunniku politseinikke patrullautodega teda otsima; ta tahtis tänavatelt eemale pääseda, et nad teda ei märkaks.

Ta suundus linna ujula poole. See asus kesklinna pargis, kus oli palju peidupaiku. Lisaks basseinile oli seal muusikapaviljon, mille alla ta sai pugeda, ööpäevaringselt avatud tualetid, mille ümber olid põõsad, mille taha ta sai pugeda, väike ojake, mille kohal oli sild, mille alla ta sai pugeda, ja piisavalt puid, mille taha peituda, et tänavalt mitte nähtav olla, kui teised kohad ei näinud head välja.

Ta püsis varjus, jäi väiksematele tänavatele ja sel kellaajal polnud seal palju autosid, mille eest peitu pugeda. Ta nägi küll kahte politseiautot aeglaselt mööda sõitmas, kuid mõlemal korral õnnestus tal millegi taha pugeda, enne kui nad piisavalt lähedale jõudsid, et teda märgata. Ta polnud eriti suur.

Park oli öösel kõhe. Ta polnud seal kunagi varem pimedas käinud. Ta oli kurnatud ja valis magamiseks tänavast kaugel asuva puu, sest see oli lihtsam kui miski muu ja park oli tema teada inimtühi.

Ta heitis pikali, kasutas kaasasolevat kotti padjana ja jäi peaaegu kohe magama.

Ta ärkas kui ta pea vastu maad põrutas. Silmi avades nägi ta poissi, teismelist, kes oli tema asjadega koti Peteri pea alt välja tõmmanud ja selle avanud, et näha, mis seal oli. „Hei!” hüüdis Peter.

Vanem poiss heitis talle pilgu, keeras siis koti ümber ja raputas seda, kallates kõik sees oleva maha.

Peter ronis püsti. „Mida sa teed? See on minu kraam!”

Poiss vaevu vaatas talle otsa. Ta tuhnis Peteri asjade vahel. Ta nurises: „Riided! Oh, oota, siin on midagi.” Ta võttis kätte Väikeliiga trofee, mille Peter oli sel aastal saanud, kui tema meeskond võitis Väikeliiga meistrivõistlused. „Võib-olla saab selle eest viiskümmend senti. Kui palju raha sul on?”

„Mida sa teed?” kordas Peter.

Vanem poiss tõusis nüüd sirgelt püsti. Ta oli Peterist tubli kaheksa tolli pikem. „Ma otsin oma tasu. Sa magasid eile öösel minu pargis ja sa pead selle eest maksma. Niisiis, kui palju raha sul on?“

„Mul pole,“ ütles Peter. See oli vale. Tal oli toas kümnedollariline rahatäht ja ta oli selle endaga kaasa võtnud. See oli ta taskus. Aga see oli kõik, mis tal oli, ja ta vajas seda, kui ta tahtis süüa. Ta plaanis nädalavahetuse tänaval veeta ja kümnest dollarist pidi jätkuma.

„Eks näis,“ ütles teismeline ja sirutas käe Peteri poole.

Peter oli väike, aga kiire. Ta ei olnud ka selline, kes kergelt alla annab. Ta oli õppinud, kuidas mitte vahele jääda, kui purjus isa talle kallale tuli. Ta põikas teismelise käest eemale ja liikus siis tagasi.

„Olgu, ma arvan, et ma siis hoian kõik need riided endale. Peaks nende eest midagi saama.“

Peter seisis kümne jardi kaugusel. Ta pööras end teismelise poole ja ütles: „Need on minu asjad. Sa ei saa neid kaasa võtta. Ma lähen politseisse.“

„Muidugi lähed. Laps, kes magab minu pargis, on laps, kellel pole kuhugi mujale minna. Ta ei lähe politseisse. Aga riided võid sa endale saada. Maksa mulle lihtsalt tasu. Viis dollarit magamise eest siin. Iga öö.“

Peteril oli kiire mõistus. Tal kulus otsuse langetamiseks vaid hetk. „Olgu. Viis dollarit. Aga ma pean selle ära tooma. Kui sa siin oled, kui ma tagasi tulen, annan sulle kümme, viis dollarit eilse õhtu eest, viis dollarit tänase õhtu eest.“

„Kust sa raha saad?“ küsis suurem poiss. Ta tajus võimalust.

Peter suutis peaaegu tema mõtteid lugeda. Aga Peter oli hea valetaja, oskus, mida ta oli aastaid harjutanud, ja hea ka asjade väljamõtlemises. Tema mõistus oli teda alati hästi teeninud. „Kuidas sa arvad, et ma hakkama saan? Ma hängin avalikes tualettruumides ja kui näen meest sinna minemas... noh, tead?“

„Sa annad suuseksi?“

Peter polnud isegi päris kindel, mis see täpselt oli. Aga ta oli kuulnud vanemaid lapsi seda terminit kasutamas ja lugusid lastest, kes teenivad raha sellega, mida ta ise arvas, ja see tuli talle nüüd meelde, kui tal seda vaja oli. Ta ei tahtnud aga oma teadmiste puudumist reeta, seega vaatas ta vastuse asemel veel kord poissi, kes oli korralikes riietes ja ei paistnud näljas olevat.

„Kas sina teed seda?“ küsis Peter, uudishimu ärkamas.

Poiss naeratas. „Mees peab sööma. Sina?“

„Ma ei anna neid,“ ütles Peter. „Ma müün neid.“

Teismeline noogutas ja ütles siis: „Olgu. Annan sulle aega keskpäevani. Siis müün kogu selle kraami maha. Sa jääd mulle ikkagi viis dollarit võlgu, sest mina pean kogu selle jama müümisega tegelema. Kui sa tahad täna öösel siin magada, maksa kümme dollarit.“

„Ma juba ütlesin seda.“ Peter pidas poissi mitte eriti targaks, mis oli temaga okei. Tegelikult toimis see paremini. „Keskpäevani,“ nõustus Peter ja ütles siis: „Pane kraam kotti tagasi. Ma arvan, et võtan selle kaasa või sa ei saa tervet kümmet.“ Ta pööras ringi ja kõndis minema, vaevumata tagasi vaatama.

Peter kõndis koju. Sinna, kus vanasti kodu oli. Nüüd oli maja ümber kollane plastteip, millel oli kiri – Kuriteopaik – Sisenemine keelatud – Politsei – ikka ja jälle korduvana. Politseinikke polnud läheduses näha, isegi pärast tänaval pargitud autode kontrollimist.

Kõik uksed olid lukus ja tema võti oli sees. Ta kõndis väljas ringi, otsides avatud akent, aga ühtegi polnud. Ta läks tagaaeda, mis oli täis rämpsu. Tema isa ei hoolinud maja korrashoidmisest ja oli maja ja garaaži taga asuvat ala kasutanud asjade, millega ta tegeleda ei tahtnud, ära viskamiseks. Tagaukse lähedal asuvast prügihunnikust oli lihtne leida vana alkoholipudel. Ta võttis selle üles, ronis tagumisest trepist üles ja püüdes võimalikult vähe lärmi teha, koputas korduvalt tagaukse aknale, kuni see purunes. Ta kasutas pudelit, et eemaldada kogu klaas, mida ta leidis, seejärel sirutas käe läbi augu ja avas ukse.

Ta käis läbi maja, leides kogu raha kohtadest, kus ta teadis, et isa seda peitis, seejärel paar asja oma toast, mida ta tahtis, sealhulgas teki ja teise jope, ning oligi valmis minema.

Ta kattis tühja koha, kus oli olnud purukslöödud aken, teibiga ja viskas purunenud klaasi prügikasti. Ta parandas ukse nii, et see lukustuks sulgemisel, seejärel sulges selle ja läks parki.

Kui ta kohale jõudis, polnud teist poissi kusagil. See oli hea. Peter vaatas ringi ja leidis ideaalse koha ootamiseks. Ta vaatas oma odavat käekella ja nägi, et kell oli 11. Tal oli kõht tühi, aga ta ei saanud praegu söömiseks aega võtta. Toit pidi ootama. Ta istus murule paviljoni ühele küljele. See oli kaheksanurkne ja ta istus nurgas ühele küljele. Ta ootas.

Vahetult enne keskpäeva nägi ta vanemat teismelist muruplatsi ületamas. Peter oli arvanud õigesti; teismeline lähenes tema vasakult poolt ja jõuab paviljoni enne, kui Peterile lähedale tuleb. Poiss nägi välja nagu 16- või 17-aastane. Polnudki paha välimusega. Peter oli hiljuti poisse niimoodi vaatama hakanud.

Peter tõusis püsti, et poiss teda näeks, ja ootas, kuni poiss tema juurde tuleb. Ta peatus ja vaatas Peterile otsa. "Kas sul on mu raha?"

"Kas sul on mu riided?"

„Jah, paviljoni all. Minu kümme dollarit esimesena.“

„Olgu,“ ütles Peter. Ta pööras ringi, sirutas käe selja taha ja võttis kätte kurika, millega ta oli Little League'is .409 löönud. Ta oli positsiooni täpselt paika pannud. Poisi poole tagasi pöördudes alustas ta lööki ja kurika kiirus oli suur, selleks ajaks kui poiss nägi, mis toimub.

Peteri kurikas tabas poissi täpselt sinna, kuhu ta sihtis – põlve. Poiss kukkus karjatusega maha.

Peter seisis tema kohal. „Keegi ei varasta minult ja pääse karistuseta. Pärast lahkumist kutsun kiirabi. Nüüdsest alates on see minu park. Luban sul siin tasuta magada, sest olen sinust kenam ja siin on palju ruumi. Ma kujutan ette, et sa oled mõnda aega karkudel. Näeme hiljem.“

Poiss nuttis, hoides oma põlve. Peter pööras ringi ja kõndis minema, ringitades paviljoni ümber, otsides ava. Alumised osad olid kõik valgeks värvitud võrelauad. Ta sikutas igaüht neist mööda minnes ja leidis lõpuks ühe, mis avanes. Seest nägi ta oma asjadega kotti, mille ta välja võttis.

Poiss lamas ikka veel rohus, põlvest kinni hoides, kui Peter pargist lahkus.

Peter peatus McDonald'sis ja ostis piisavalt suure lõunasöögi, et korvata vahelejäänud hommikusööki. Tal polnud mobiiltelefoni ja taksofoni leidmine oli tänapäeval peaaegu võimatu. Ta ei teadnud, miks, aga ta tundis, et peab pargis olevale lapsele abi kutsuma. Ta ei teadnud, kuidas seda anonüümseks jäädes teha. Siis leidis ta tee. Kõrvallauas oli kolm teismelist tüdrukut ja nad itsitasid, kõik korraga rääkides. Kui nende numbervälja hõigati, hüppasid nad kõik koos püsti, et oma toitu võtta, ja üks neist jättis oma telefoni lauale. Tal kulus vaid hetk, et helistada hädaabinumbril 112, teatada pargis olevast lapsest, kes näis vigastada saanud olevat, ja kõne katkestada, pannes telefoni lauale tagasi. Ta lõpetas lõunasöögi kiirustamata, viskas prügi prügikasti ja kõndis välja. Ta teadis, et läheb veel aega, enne kui keegi saab ühendust tüdrukuga, kelle telefoni ta oli kasutanud, kui nad suudavad seda mobiiltelefoniga teha.

Peter magas sel ööl pargis. Tal oli aega kõigepealt kohta uurida. Ta seadis end muusika paviljoni alla, leides viisi, kuidas üks lahtine võreplaat seestpoolt kinnitada, nii et ta tundis end üsna turvaliselt. Ja tal oli tema kurikas. Ta ei saanud seda seal hästi liigutada, aga ta ei arvanud, et tal seda vaja oleks. Keegi ei teadnud, et ta seal oli.