Peatükk 11

Chase läheb minu ees maja poole. Isa töötab oma toas. Ma ei viitsi teda tülitada. Teatamine, et Chase siin on, et ole tema jaoks oluline. Chase vaatab ringi, aga ei paista sellest huvitatud olevat, mida ta näeb. Näen, et temas puudub elevus, entusiasm. Ta nagu oleks siin ainult kohta täitmas.

Kui ma nalja teen, siis ta ainult vaatab mulle otsa. Nii otsustan ohjad oma kätte võtta – midagi, mis mul kunagi ei õnnestuks, kui ta tema ise oleks.

Ütlen talle, et ta peab duši alla minema. Ta vaatab mulle otsa, võtan tal käest kinni ja me läheme koos ülemisele korrusele. Ütlen et ta riidest lahti võtaks ja teen ise sama. Tema keha erutab mind, nagu alati, aga teda ei paista miski erutavat.

Sean vee temperatuuri parajaks ja astun duši alla, siis sirutan käe välja. “Tule duši alla,” ütlen ja tema kõhkleb, siis teeb, nagu ma palun.

Seebitan ta üleni sisse. See on mulle erutav, aga temale ei näi see palju mõju avaldavat. Pesen ta juuksed ja loputan üle, siis pesen kiiresti end ja me tuleme välja. Ulatan talle käterätiku ja ta kuivatab end pealiskaudselt. Kui ta valmis on, võtan talt rätiku ja kuivatan ta korralikult üle. Chase lihtsalt seisab ja laseb mul seda teha. Ta pole peaaegu midagi öelnud sellest ajast, kui me Lindseyga ta ära tõime.

Mulle ei meeldi, et ta nii vaikne on; see on kurb ja väsitav. Pean ta sellest uimast välja tõmbama, aga ma ei tea kuidas. Nüüd näen, miks ta isa tema pärast nii mures oli.

Riietume. Otsin ta kohvrist  puhtad riided. Kuna ta enne duši all käimist pahasti lõhnas, siis arvan, ta peab riideid ka vahetama. Ta riietub ise, kui ma talle riided ette laotan, seejärel läheme alla. Tema istub köögilaua juures, kui ma õhtusööki teen: sealiha, rohelisi ube, juustu ja salatit.  Lasen tal salati jaoks salatilehti rebida, porgandeid ja sellerit hakkida, tomateid viilutada. Ta teeb vaikides, mida ma palun, kuigi natuke kohmakalt. Ta pole kunagi varem süüa valmistanud.

Lähen kutsun isa ja me sööme õhtust. Isa teeb katset Chasega rääkida, aga saab väga vähe vastuseks. Lõpuks isa loobub, lõpetab kiiresti  ja näib kergendust tundvat, kui oma tuppa tagasi läheb.

Lasen Chasel nõude pesemise juures mind aidata, siis ütlen, et nüüd läheme üles tagasi. Üleval võtan riidest lahti ja ütlen, et ta teeks sama. Ta teebki ja ma tõmban voodil teki tagasi.

“Roni voodisse,” ütlen. “Läheme magama – kuigi on veel vara.” Ta vaatab kella; see on ainult mõni minut üheksa läbi, aga ta ei vaidle vastu. Ta heidab voodisse, ja mina kohe tema kõrvale. Ta veeretab end minust eemale, aga ma liigun koos temaga. Põimin oma käed tema ümber ja tõmban ta enda vastu ja hoian teda nii. Sosistan talle kõrva, “Nüüd oled minuga, Chase, ja mina sind ei jäta. Oled nüüd kaitstud. Kõik on hästi. Ma armastan sind.” Ja see on tõsi. See murrab mu südame, kui ta niisugune on. Olenemata sellest, mida ma Lindsey vastu tunnen, tuletatakse mulle meelde, kui palju ma Chaset armastan.

Tunnen teda vabisevat ja emban veel natuke tugevamini. Minuti pärast kaob ta kehast pinge ja ta hingamine muutub sügavaks. Ma võiks nüüd üles tõusta, aga ma ei tee seda. Ma ei jää kohe magama, aga sellest pole midagi. Õige tundub temaga olla ja teda hoida. Püüan Chaset aidata ja see on kõige tähtsam asi mida ma praegu tegema pean.

Ärkan varakult. Chase on ikka veel mu käte vahel. Näib, et ta pole üldse liigutanud. Ta hingamine on aeglane, sügav ja rahulik.

Aeglaselt ja tasakesi tõmban oma käe tema alt välja. Ta ei reageeri. Tulen ettevaatlikult voodist välja. Tema magab edasi. Kirjutan ta isale järje e-maili – eile saatsin talle lühikeses teate, milles ütlesin, et Chase saabus õnnelikult  kohale – ja räägin talle, et loodan et Chasel hakkab lähematel päevadel parem, et hoolitsen tema eest hästi. Siis lähen alla ja teen hommikusööki. Ma ei tea, mida valmistada, aga ta isa oli öelnud, et Chase ei söönud viimasel ajal kuigi palju, mida võin ka ise näha kuna ta on kõhnem. Ma ei taha talle liiga palju toitu anda; selle nägemine võib tal isu ära ajada. Teen talle tüki röstsaia, keedetud muna ja tassi kakaod. Viin need talle üles.

Ta magab ikka veel, ikka pole ta veel liigutanud.  Toas on võrdlemisi hämar ja õhk on sumbunud. Siiski ei ava ma akent, kuna isegi hetkeks sisse paistev ere valgus võib teda äratada.

Mõtlen, kas ma ei peaks teda ärkvele nügima – nii et ta saaks õhtul normaalsel ajal magama minna, aga otsustan seda mitte teha. Mõtlen, et kui ta nüüd ikka veel sügavalt magab, siis võib-olla see on tema jaoks praegu kõige parem. Asetan toidu öölauale, siis sulen vaikselt ukse ja lähen ära. Ehk ta ärkab, sööb, mis seal on ja jääb uuesti magama. Või magab lihtsalt edasi. Tegelikult olen väga rõõmus, et ta magab. Lugesin internetist, et sügava une puudumine on depressiooni üks sümptoome, ja ta isa  ütles, et ta peaaegu üldse ei maganud. Nüüd ta magab.  Loodan, et see on taastumise esimene tundemärk.

Jätan ta üksinda ja lähen alla tagasi. Koputan isa uksele. Kolm koputust. Ootan ja lõpuks ta avab.

“Kuidas sul läheb?” küsin ma. Isa ei näe üldsegi hea välja. Arvasin et tal hakkab parem, aga ta on tagasi seal, kus ta enne oli. Tal on eilsed riided seljas ja ta pole  end pesnud. Lootsin, et Chase siinviibimine äratab temas mõningast eneseuhkust.

“Aeglaselt,” ütleb ta ja naeratab virilalt. “Hirmus palju on, millest läbi sumada, uusi ja vanu kirju.” Ta peatub, et haigutada.” Saan nii palju teda hulga inimeste kohta, kellest ma midagi teada ei taha.”

“Politseilt pole midagi?”
“Ei, midagi. See vist on hea.”

“Noh, edu siis. Chase magab ikka veel.”

“Ta paistis eile õhtul väga ära olevat. Ma olin tema pärast natuke mures. Oled sa kindel, et tahad sellega tegeleda? Ehk peaks ta psühholoogi või kellegi sellise juurde viima.”

“Ma arvan, et tean, milles probleem on. Kui ta sellest mõne päeva jooksul välja ei tule, siis võib sul õigus olla. Aga anname talle veidike aega. Ta polnud nii hull alles eelmise nädala paiku, nagu ta isa ütles. Loodan et meiega olles – erinevas ümbruses ja puha – tuleb ta sellest välja.”

Isa noogutab ja läheb oma tuppa tagasi. Kuulen, kuidas lukk kinni klõpsatab.

Tahan minna ja Lindseyga rääkida, aga saan aru, et parem on kui ma siin olen kui Chase üles ärkab. Nii teen ma midagi, mida peaksin ehk rohkem tegema. Istun elutoas tugitooli ja mõtlen. Lihtsalt mõtlen. Mul on palju mille üle mõelda: Chase, Carly,  Lindsey, isa ja ehk mina ise ka.

Teen lõunat, kui selle aeg tuleb: võileivad ja supp. Isa võtab enda jao oma tuppa kaasa. Chase magab edasi.

Ülevalt pole midagi kuulda enne kui kell on kolm pärast lõunat. Ta on maganud 19 tundi ühtejärge. Lähen üles ja näen, kui ta vannitoast välja tuleb. Ta näeb mind ka ja naeratab. Naeratab! Hea küll, see ei ole tema tavaline 1000 vatine naeratus, aga see on parem kui ma temalt eile üldse sain.

“Hei,” ütlen. “Tunned sa end paremini?”

“Ma ei tea,” vastab ta peaaegu pelglikult. “On liiga varajane hommik, et aru saada. Miks sa riides oled?”

Naeran. Ei suuda sellest hoiduda. “Praegu on juba peaaegu õhtuöögi aeg, sellepärast olengi. Tavaliselt panen hommikul riided selga. See on minu jaoks justkui normaalne aeg seda teha.”

“Kas nüüd on õhtu?” küsib ta suuresti segaduses.

“Tegelikult pealõuna. Sul jäi hommikusöök ja lõuna vahele.”

“Mul oleks õhtusöök ka võinud vahele jääda, aga pidin pissile minema.” Ta irvitab, See pole Chase irvitus, mis mulle nii meeldib, aga see on irvitus. Alles eile arvasin, et võin seda ka mitte kunagi enam näha.

Läheme magamistuppa ja võtame ta kohvri käsile. Ma ei võtnud eile õhtul midagi välja.  Tahtsin teda ainult magama saada. Nüüd aitan tal asjad tühjaks tehtud sahtlitesse panna. Mõned asjad riputame riidekappi. Ta on seda tehes vaikne, aga see ei tundu nagu eilne passiivne, osavõtmatu vaikus.

Küsin kas ta süüa tahab  ja ta vaatab mulle üllatunult otsa. “Tahan küll!” ütleb ta ehmunult. Siis ta punastab ja ütleb, “Ma ei mäleta, millal ma viimati näljane olin.”

Võtan kandiku  puutumata hommikusöögiga ja me läheme alla. Teen talle võileiva – pähklivõi ja marmelaad. Talle meeldib see kombinatsioon. Teen talle ainult ühe, et tal enne õhtusööki isu ei kaoks. Seda tehes märkan, et käitun temaga nagu kanaema, isegi küsimata, kas ta veel tahab, koos hoiatusega et varsti saab õhtusööki. Aga tundub, et ta vajab kedagi, kes teda juhiks. Ta ei toimi  nii, nagu tahaks ta ise otsuseid teha, pigem soovib, et mina neid tema eest teeks.

Ma ei tea, kas rääkida sellest, mis temaga toimub, või mitte. Tean nii vähe depressioonist ja sellest, mida toetavad inimesed peaks tegema . Mõtlen, et ei ütle midagi ja kui ta tahab sellest rääkida, siis võib ta ise alustada.

Kui ta on oma võileiva ära söönud, näitan talle ümbrust. See koht on sama puruvana, kui sisse kolimise hetkel, aga nüüd tundub see mulle kuidagi vähem kurb. Võib-olla selle pärast, et olen sellega harjunud, või selle pärast, et Chase näeb seda koos minuga.

Viin ta metsa. Leian, et mets on rahulik ja lõõgastav. Loodan, et ta tunneb seda ka. Kõnnime natuke aega. Jõuame raja äärse lagendikuni, kuid ma ei peatu. Millegipärast tahan seda hilisemaks säästa. Ma tahan näha, kas see mõjub Chasele sama moodi, kui minule, kui ma varem seal olin.  Kui mõjub, võime seal võib-olla koos asju teha, ja siis tunneb tema midagi sellest, mida mina tundsin. Aga mitte nüüd. Nüüd ei ole õige aeg; see oleks asjadega kiirustamine. Tal on parem, aga ta pole veel tagasi see vana Chase.

Kui tagasi pöörame, oleme mõlemad kergelt higised. Mõtlen järvele. Aga ka see tuleb teine kord.

Peatume trepil. Siin ei ole toole ja istun trepiastmetele ja tema istub mu kõrvale. Juhuslik kerge tuulepuhang tundub higisel kehal mõnus. “Kas sa tahad aidata õhtusööki teha,” küsin temalt.

“Kas sina teed õhtusööki?” küsib ta. Ma pole üldsegi üllatunud tema reaktsioonist või asjaolust, et ta nägi, kui ma seda eile tegin – aitas mul seda eile teha – ja on selle täielikult unustanud. Siis ta oli nii ära ja nüüd vestleb ta Troyga keda ta varem tundis. Enne siia kolimist polnud ma ju kordagi süüa teinud.

“Muidugi teen. Ja sina võid aidata.”

“Hästi,” ütleb ta.

Nii teen ma hautist. Olgu, ehk ma uhkustan oma oskustega veidike. Aga see tuli mul viimane kord nii maitsev välja ja selle tegemine  paistab palju keerulisem olevat, kui see tegelikult on. Saladus on selles, et peab teadma, mida teha. Kui sellest mõtlen, turgatab mulle pähe, et see on paljude asjade saladus.

Anna talle koogi retsepti, mille olin internetist välja trükkinud. Ütlen talle, et see on osa õhtusöögist. Kuni ma juurvilju hakin  ja hautise jaoks liha hautan, mõõdab ta kõik vajaliku välja. Ütlen, et ta ootaks piima juurde segamisega, et segame selle juurde viimasel hetkel, enne panni ahju panemist, mida peame tegema pool tundi enne seda, kui sööma tahame hakata.

Lõpuks on hautis podisemas ja paar tundi hiljem läheb kook ahju. Mul on naeratus kõrvuni, kui isa ütleb kui maitsev kõik on ja Chase ütleb, et ta ei suuda uskuda et see nii hea on, kuigi ta ise nägi kuidas ma seda tegin. Nali! Võimalus, et ta nalja teeb, isegi viletsat, on midagi niisugust, mis eile võimatuna näis. Ütlen, et ta kook on parim, mida ma kunagi söönud olen. Hei, millegi niisuguse ütlemine depressioonis poisile ei saa ju ometi kahju teha, eks ole?

Lähme jälle vara magama, kuna Chase näost on näha, et ta hakkab väsima. Kordame eelmist õhtut. Me käime duši all ja kuigi minul on kivikõva, siis temal ei ole. Kuivatame end ja seekord ta minu abi ei vaja. Ronime voodisse ja seekord ma ei pea teda enda vastu tõmbama. Seekord taganeb ta ise vastu mind, soovides mu käsi enda ümber. Ta jääb magama enne, kui ma öölambi  kustutada jõuan.

Hommikul ärgates saan kohe aru, et Chase ei ole mu käte vahel nagu eile. Avan silmad ja näen, et ta lamab minu kõrval ja vaatab mind avali silmadega.
“Hei,” ütleb ta tasa.

Ma naeratan. Siis sirutan käe ja puudutan ta põske. “Sa oled kaunis,” ütlen ma.

Ta peaaegu et nurrub, võtab mu käe ja surub selle tugevamalt vastu oma nägu.

“Oled sa juba ammu ärkvel?” Küsin.

“Mõnda aega. Lihtsalt vaatan sind. Sa ei ole kaunis, kas tead? Oled lihtsalt kena. Ja veel palju enam. Sa oled mu kalju. Ma armastan sind. Rohkem kui ma kunagi öelda saan.”

Vingerdan end nii, et mu keha teda puudutab. “Mina samuti, armastan sind. Mul oli sind siia vaja, et mul meede tuleks, kui palju. Aga ma armastan. Tõesti.”

Ta veeretab end minu peale. Siis suudleb mind.

“Uh!” ütlen. “Me peame hambaid pesema. Võib-olla uuesti duši all ka käima.”

Teeme mõlemat ja siis oleme voodis tagasi. Duši all polnud mina ainuke, kellel kõva oli. Me mängisime seal natuke.  Kui voodis tagasi olime, tegime enamat. Näitasime teineteisele, mida me tunneme, ja meie kirg oli suurem kui me kunagi varem koos olime kogenud. Mina tunnen end nii, nagu tõestaks ma endale midagi. Chase paistab end uuesti avastavat. Me mõlemad teeme tasa kaotatud  aja – ja tutvustame endid uuesti teineteisele – ja anname vastastikkuseid vajadusi edasi tugevamini kui me kunagi varem oleme teinud. Selle lõpus tunnen et olen kogenud uuestisündi.

Hommikusööki tehes mõtlen ja elan uuesti läbi tundmusi, mis mul olid, kui me tegime, mida me just olime teinud. Taipan, et see, mida tunnen Chase suhtes on väga erinev sellest, mida tunnen Lindsey suhtes. Teatud viisil ma armastan Lindseyd. Aga armastus Chase vastu on palju sügavam ja keerukam kui see, mida ma tema suhtes tunnen. Tean ka et põhjuseks, miks mu kirg Chasega tugevam on kui Lindseyga, on see, et Chasel on mehe keha. Tean, et võin seksida ja seda nautida nende mõlemaga. Pole kahtlust, et ma naudin seda Lindseyga, aga seda see siis  oleks: nautimine. Erutav, aga mitte nagu..  nagu mis? Rahuldav oleks vist õige sõna. Lindseyga seksimisel ei oleks ligilähedaseltki sellist emotsionaalset mõju, sama kirge, sama mõtestatust, kui Chasega. Chasega on see palju enam, kui ainul erutav ja mõnus. Isegi, kui me pole veel teinud kõike võimalikku, on kogemused Chasega olnud maagilised, elujaatavad; nad on mu hinge sügavalt puudutanud, mida seks Lindseyga sel määral ei teeks, ei saaks teha.

Ma ei muretse enam rohkem selle pärast, kas ma olen gei või ei. Tean, et olen ja et ‘gei’ on ainult sõna ja mina olen rohkemat; mind ei saaks kindlasti kunagi ainult ühe sõnaga määratleda! Olen Troy. Gei silt sobib mulle mõnel juhul, enamusel juhtudel, aga mõnel ei sobi. Arvan, et see võib sama olla paljude inimeste puhul, arvatavasti enamuse inimeste puhul.  Keda on võimalik ühe sõnaga täielikult kirjeldada? Kes sobib täielikult ja mõnusalt igasse stereotüüpi? Lõpuks pole sellel mingit  vahet.  Mitte mingit. Mina armastan Chaset ja tema armastab mind ja see on kõik, mis tähtsust omab.

Chase röstib saia ja teeb kohvi, mina praen peekonit. Olen suurepärases tujus;  kui Chase minu kõrval töötab, tundub mulle kõik hea olevat – hubane, isegi kodune. Ja kõige rohkem tunnen heameelt sellest, et Chase on tagasi elavate hulgas.

Lasen oma tujul end julgustada  ja proovin midagi uut. Hakin sibulat ja rohelist pipart ning küpsetan pannil peekonirasvas.  Kuni nad küpsevad löön vispliga kuus muna lahti, lisan soola ja pipart, siis valan pannil särisevale rohelisele. Segan munad rohelisega ja küpsetan, kuni valmis ja siis me sööme. Isa peab endale ise varuma, kui ta veel söönud pole. Chase sööb oma taldrikult viimase kui raasukese, lõpuks pühib  taldriku röstsaia tükiga üle. Vaatan teda ja ta puhast taldrikut  ja kergitan kulme, naeratus näol. Ja siis juhtub imeline asi, ta silmad löövad särama.

“Mis on, kas poiss ei või näljane olla?” küsib ta pahura häälega, silmad mulle naermas ja mu südant soojendamas.

“Kuna sa viimati nii palju sõid?” küsin.

“Ausalt, ma ei mäleta,” ütleb ta oma kõhtu hõõrudes  nähtavalt selle üle palju muretsemata. Minevikus polnud ta selline, kes kulutaks palju aega  enesevaatlusele või melanhooliale. Chase ei kulutanud kunagi palju aega tagasi vaatamisele. Ja mina ei taha päris kindlasti teda selles suunas tõugata. Seepärast vahetan jututeemat.

“Meil on  täna asju ajada. Kohti, kuhu minna, inimesi, keda külastada. Oled sa valmis?”

“Minna kuhu?”

Tõusen. “Küll sa näed. Peame rätikud võtma ja minema. Aeg kulub, poisu!”

Ta kallutab pead. Ta silmad säravad ja imestan, kuidas ta küll
oma depressioonist nii ruttu ja täielikult üle sai. Arvan, et minul oli selles mingi osa, ainult ei taipa päriselt, milline. Ma ei teinud ju mitte midagi.

“Su Iiri aktsent vajab veel palju harjutamist.” Ta naerab, kuid tõuseb siis ka. Paneme nõud kraanikaussi, sest praegu pole mul tuju neid pesta, haarame rätikud ja olemegi teel.

Chase kohtub kõigi Mussodega. Proua Musso kaisutab teda, mis paneb teda telliskivipunaselt punastama. Ma püüan naeru tagasi hoida, kuna kardan et see võib teda uuesti masendusse viia. Siis taipan, et ei saa sellega hakkama. Püüda olla mitte ma ise, pole mul kunagi hästi välja tulnud. Seepärast naeran ning  tema viskab mulle pilgu, mis ütleb, et seda ma veel hiljem kahetsen.

Proua M küsib Chaselt, kas talle hommikusööki teha ja ma hakkan ütlema, et me oleme söönud, aga Chase ütleb, “Jah, palun!” niisuguse entusiasmiga, nagu poleks ta terve nädala süüa saanud. Proua M praeb  talle munasse kastetud saia ja ma ei saa naeru pidama, kui ta seda endale sisse kühveldab.

Trevor tuleb sisse ja saab ka praetud saia.  Trevor võib olla sama vana kui Chase vend, kuid need kaks pole eriti sarnased. Trevor on seltsiv ja naljatlev. Ta ütleb suutäite vahel, et kuna nüüd on meid neli,  saame päris korvpalli mängida. Lindsey on alati valmis korvpalli mängima ja nii me siis mängime.

Päev on juba kuum nagu harilikult, kuigi on alles keskhommik. Taevas on täiuslikult sinine. Täna pole pilvi, aga õnneks on kerge tuuleke, mis aitab kuuma vastu. Kuulen, kuidas üks Mussode hobustest eemal põllul hirnub, kuulen kuidas Trevor Chasega lobiseb ja järsku märkan, kui hästi ma end tunnen, väga rahulolevana. Nädal tagasi poleks ma arvanud, et end veel kunagi niimoodi tunda võin.

Meie Chasega oleme ülejäänud kahe vastu. Me peaks võitma, kuna Chase on vanem ja suurem kui Trevor. Me saame peksa. Chase pole suurem asi sportlane, on söönud kaks tohutu suurt hommikusööki ja Trevor mängib umbes sama moodi, kui Lindsey: nood kaks arvavad, et ‘kehalise kontaktita mäng’ ei käi nende kohta. Trevor võib olla kergem ja lühem kui Chase, aga see ei takista tal Chasele otsa jooksmast, teda eemale löömast, talle selga hüppamast, teda rusikaga kõrvale löömast ja lõpuks teda nii välja vihastamast, et on valmis väiksemale poisile rusikaga virutama.

“Timeout,” hõikan. “Trevor...”

“Mis on?” küsib ta sellise süütu ilme ja häälega, mis selgesti näitab et ta teab, miks ma mängu peatasin.

“Sa saad kohe vastu vahtimist,” ütlen. Trevor vaatab Chase poole, näeb tema mõrvarlikku pilku ja rusikas käsi ja astub sammu tagasi. “Ah, ah..” ütleb ta, hetkeks keeletu, mis on hämmastav normist kõrvalekalle Trevori jaoks, ja astub veel paar sammu tagasi.

“Jahtume maha,” ütlen. Istume oma tavalisele kohale kuuri seina ääres. Jälgin, et Chase istuks minust ühel ja Trevor teisel pool. Kui Lindsey Cocadega tagasi tuleb, libiseb ta minu ja Trevori vahele.

“Kuum täna,” ütleb ta otseselt kellegi poole pöördumata.

“Võtan pika sõõmu  oma purgist, siis röhatan. “Kuna siin kuum ei ole?”

“Tahate edasi mängida, kui joodud saame?  Meeskondi vahetada?”

“Ah ei, minule aitab,“ ütlen. Meeskondade vahetamine jätaks ikkagi Chase Trevori vastu ja ma ei arva, et Trevor oskaks kuidagi teisiti mängida. Tahan, et neist sõbrad saaksid, aga teineteise vastu korvpalli mängides seda ei juhtu. Trevor on lahe poiss ja ta meeldib mulle väga. Aga ta on palju sõjakam, palju füüsilisem kui Chase. Pean temaga rääkima ja ütlema, et ta asja kergemini võtaks.

“Ujuma?” küsib Trevor ja kui ma tema poole vaatan, naeratab ta innukalt.

Pööran pilgu Lindseyle, kelle pilgust midagi välja lugeda ei saa ja ütlen, “Muidugi.”

Kui me läbi metsa kõnnime, jään natuke tahapoole, nii et Lindsey ja Chase kõnnivad koos. Haaran Trevoril käest. Vaikselt, et eespool kõndijad mind ei kuuleks ütlen, “Trevor, ole Chasega rahulikum. Ta on väheke haige olnud, just paranenud ja igal  juhul pole ta niisugune nagu sina. Sulle meeldib kõike mida sa teed võistluseks pöörata, sulle meeldib norida ja see on tore, kui see teisele ka meeldib. Chase tegelikult ei ole selline.  Talle meeldib võistlus, aga talle ei meeldi füüsiline  kontakt, teda on varem kiusatud ja noh ...”

“Saan aru,” ütleb Trevor ja ta nägu on tõsine. Ta tõesti on hea laps. Ja mitte põrmugi rumal.

Viimaks kõnnin ma Lindseyga ja Trevor Chasega ning ma kuulen, kuidas Trevor vabandab nii robustse mängu pärast. Ta on niimoodi mängima õppinud, püüdes oma õele vastu panna ja mõnikord ta unustab ennast. Ta hääl on väga kahetsev ja Chase tänab teda vabandamise eest. Otsustan, et nende kahe vahel on kõik korras, juhul kui  Trevor end jälle ei unusta. Mis kahtlemata on võimalik.

Jõuame järve äärde. Chase vaatab mulle otsa ja küsib, “Kas me ujume aluspükstes?”

Mina ütlen, “Kui sa niimoodi tahad.”  Teised kaks juba riietuvad lahti ja kuna neil palju seljas ei ole, ei kulub neil palju aega, et sellega lõpule jõuda. Selleks ajaks, kui olen Chasele vastanud, pöördub ta ümber, et näha ainult kahte paljast tagapoolt jooksmas ja siis kahte plärtsatust.

Chase vaatab tagasi minu poole ja mul on ainult aluspüksid veel jalas. Tõmban need maha ja panen järve poole jooksma. Chase jääb rohule seisma, täiesti riides ja vaatab kolme irvitavat nägu.

Nüüd tuleb mulle meelde, et ta võib veel habras olla. Vaatan ja näen ta näos hämmingut. Ta silmad on liiga kaugel ja varjus; päike on nüüd otse tema kohal ja ta näo ülemisel poolel on vari. Mulle meenub, kuidas me end tundsin –  nagu loll ja see oli väga paha tunne. Nähes kolme inimest enese peale vahtivat, võid kergesti arvata, et oled mingi nalja objektiks, millest sa ise arugi ei saa.

Tulen veest välja ja lähen tema juurde. “Palun vabanda,” ütlen. “Ma ei mõelnud üldse. Ma ei oleks pidanud sulle sellist vempu mängima.” Ma ei taha viidata sellele, mis seisus ta hiljuti oli olnud või et enne seda poleks see teda üldse häirinud. Ma ei taha midagi rohkemat öelda ja vaikin. Aga tema ees vabandamine tundub õige olevat.

Vaatan talle näkku. Tal on ikka veel mõnevõrra hämmeldunud ilme, aga ma ei näe mure varjugi. Selle asemel näen tärkavat elevust. “Te kutid ujute alasti?” küsib ta. “Te kõik? Isegi Lindsey?”

Mulle meenub, et ta ei olnud lugenud enamikku mu e-maile, mis ma talle saatsin. Ta pidi olema muutunud rusutuks varsti peale seda, kui ma lahkusin. Ma olin kahelnud, kas minu lahkumisel võis midagi tegemist olla sellega, mis temaga oli juhtunud, aga nüüd näen selgesti, et tegelikult just see vallandaski ta depressiooni. Nüüd saan aru, et olin tema jaoks palju tähtsam olnud, kui ma arvasin. Kunagi ei olnud märgata, et tal minu suhtes nii tugevad tunded olid.  Teadsin et ma talle meeldin ja ta oli öelnud, et ta mind armastab, aga tema kiindumuse tegelikku sügavust polnud ma päriselt tajunud.

“Jah, tema ka,” ütlen ja sunnin end naeratama. Ma ei taha, et ta teaks, kui vapustatud  ma olen teadmisest, et minu lahkumine teda nii sügavalt mõjutanud oli. “Sa võid aluspüksid jalga jätta, kui tahad, aga ilma on palju lõbusam.”

“Aga Lindsey näeb ju mind!”

Naeran kõva häälega. “Jah, see käib asja juurde. Vees olemine ka. Üksteise pritsimine, justkui kogemata üksteise vastu puutumine – see kõik käib nende inimestega koos olemise juurde, nendega koos alasti olemise juurde. See on suur osa sellest. See on midagi mida sa kindlasti pead kogema ja sa ei suuda uskuda kui lõbus see on. Sellest sünnib tugev sõprus ka. Seda ei saa selgitada; sa lihtsalt pead seda tegema.”
Ta vaatab mind, naermas ja alasti päikese käes seismas, siis vaatab kahte last vees, ka alasti ja meid vaatamas. Ta ei kõhkle. Ta hakkab lahti riietuma. Punastab, aga riietub lahti ja ta silmad on sellised, nagu mulle alati on meeldinud, üleannetud, sepitsevad, ja innukad järgmise seikluse ootuses, mis tema jaoks on just praegune hetk.

Chase kihutab vee äärde ja hüppab sisse ja mina kohe tema järel. Ujume tükk aega ja me kõik jõuame üksteist puudutada. Kui välja tuleme,  märkan üllatusega, et Chasel ja Trevoril mõlemal on kõva. Alguses Chase näib kimbatuses olevat, kuid ma räägin talle kiiresti, et mul on ka siin kõva olnud, ja Trevoril ka ja Lindsey on meid mõlemat niimoodi näinud ja Chase nägemisel pole mingit vahet. Uutelt peaaegu et oodatakse seda.

Võib-olla minu jutu peale, või lihtsalt selle pärast, et meil vees nii lõbus oli olnud ja kamraadlus oli tekkinud, Chase irvitab ja laseb käed külgedele langeda. Talle on alati väljakutsed meeldinud.

Lamame oma rätikutel, laseme päikesel endid kuivatada ja soojendada ja ma mõtlen, et paradiis ei saa sellest palju erinev olla.

Kui me läbi metsa tagasi jalutame, haarab Chase mul käest ja me jääme teistest maha. Ta ütleb, “Tänan.”

Mina ütlen, “Ma teadsin, et sulle järv meeldib.”

Ta vaatab mulle silma ja ütleb, “Jah, ja selle eest ka.”

Panen käe ümber ta õlgade ja me sörgime teistele järgi.