Craig haaras köögist paar kommibatooni, mida ta oli alles hoidnud, ja viis need ülakorrusele Joelile. Ta sisenes tuppa ja naeratas Joelile, visates ühe kommibatooni talle, mille too kergelt kätte sai. Joel istus nüüd voodil ja sirvis perekonna fotoalbumit, mille Craig oli paar nädalat tagasi alt korruselt oma tuppa toonud.

„Sa näed paremas tujus olevat. Ilmselt oli tore „üksiolemise aeg“, jah?“ irvitas Joel Craigile, kulme kergitades.

Craig punastas. Kõvasti.

„Ahaa!! Ma teadsin seda!“ ütles Joel valjult naerdes.

Enne kui kõik juhtus, oleks Craigil olnud piinlik. Ta oleks ilmselt vihaseks saanud, tundnud end rünnatuna, paigale pandud olevat. Seekord oleks ta peaaegu sama teinud, hetkeks. Aga siis, lõpuks, irvitas ta vastu. „Sa oled lihtsalt kade, et sa ei kasutanud oma üksiolemise aega ära.“

„Kes ütles, et ma ei kasutanud? Muide, vaata, kuhu sa astud,“ vastas Joel itsitades.

„Öäk! Öäk! Sa jobu!“ ütles Craig naerdes ja tegi suure sammu ümber toa, et istuda Joeli kõrvale voodile, kellel oli fotoalbum ikka veel süles. Poisid irvitasid hetkeks teineteisele, enne kui albumit vaatama pöördusid.

„Kas need on sinu vanemad?“ küsis Joel, osutades fotole, kus paar oma kahekümnendate alguses Eiffeli torni ees kaamerasse naeratas.

Craig vaatas pilti ja tundis oma näol väikest naeratust, kui ta nende nägusid jõllitas. „Jah. Need olid nende mesinädalad. Ema ütles mulle kord, et mind eostati umbes miili kaugusel sealt ja et ma olin ilmselt juba ka sellel pildil.“

Joel naeris ja keeras lehekülge. Sellel olid pildid nädalasest Craigist, keda hoidsid mõlemad vanemad ja kes naeratasid laialt kaamerasse. Nende nägudelt kiirgas selgelt armastust. Mõlemad poisid vaatasid pilte, mõttesse vajunud.

„Jumal, ma igatsen oma vanemaid,“ ütles Joel lõpuks vaevu kuuldaval häälel. „Ma ei suuda uskuda, kui väga ma neid enesestmõistetavaks pidasin.“

Craig rebis pilgu piltidelt ja vaatas Joeli. „Ma tean. Ja ma olin oma ema vastu ka selline tõbras, sellest ajast peale, kui me siia kolisime. Tegelikult sellest ajast peale, kui isa suri, justkui oleks see kuidagi tema süü. Tunnen end iga kord kohutavalt, kui sellele mõtlen. Tal oli sama palju valu kui minul ja ma olin tema jaoks lihtsalt sitt.“ Craigi huultele ilmus valus naeratus, kui ta Joelile silma vaatas. „Ma arvan, et ma olin lihtsalt liiga enesekeskne. Viimane asi, mida ma mäletan, et ma talle ütlesin, oli mingi ebaviisakas kommentaar tüli lõpus enne magamaminekut.“

Joel noogutas vastuseks ja sellest piisas. Rohkem polnudki vaja öelda. Poisid istusid kõrvuti, sirvisid aeglaselt albumit ja vaatasid inimeste pilte. Palju inimesi. Naersid ja mängisid ning vahel ka kulmu kortsutasid. Lihtsalt inimesed tegid seda, mida inimesed teevad tüüpilistes keskkondades, kus inimesed pilte teevad. Sünnipäevapeod, pühad, pulmad ja palju muud.

Joel murdis vaikuse mõni minut hiljem. „Sa tead, et me peame inimesi leidma. Kuidagi. Sinu leidmine, sinuga rääkimine, kellegagi uuesti aja veetmine teeb selle lihtsalt ilmsemaks. Ma arvan, et ma blokeerisin selle kõik mõneks ajaks. Aga nüüd on see lihtsalt reaalsem.“

Craig tõusis püsti, jalad olid pikast rätsepaistes istumisest veidi krampis. Ta hakkas oma toas edasi-tagasi käima. Midagi, mida ta tegi, kui ta mõtles kõvasti, oli ärevil või mures. „Ma tean. Olen sellele viimasel ajal palju mõelnud. Ja nüüd, sinuga kohtudes, tõestab see, et vähemalt kaks inimest on alles. Peab olema rohkem. Peab olema. Ma mõtlen, et olen palju õppinud. Ja ma võin öelda, et sina oled ka. Aga ausalt öeldes oleme me lihtsalt paar last. Ja varem või hiljem saavad meil kergesti ligipääsetavad vahendid otsa või satume millegi otsa, millega me hakkama ei saa. Mis siis, kui sul on pimesoolepõletik või midagi sellist? Vabandust, Joel, ma annaksin endast parima, aga...“

„Ma tean. Vool kaudnud.“ Joel peatus hetkeks. „Ja ma tahan näha, kas ma saan aru, mis juhtus. Ma mõtlen, kuidas see üldse võimalik on? Ma ei tea, kas me neid saame, aga ma tõesti, tõesti vajaksin vastuseid.“

„Sa tead, et me ilmselt ei saa neid, eks? Enne interneti surma andsin ma endast parima, et proovida midagi, ükskõik mida, teada saada selle kohta, mis oleks võinud juhtuda. Mitte midagi. Absoluutselt mitte midagi.“

„Noh, praegusel hetkel lepiksin ma lihtsalt mõne inimese leidmisega. Võib-olla paar meievanust tüdrukut. Siis saame paigale seada ja maakera taasasustamisega tegeleda,“ ütles Joel viimasena kergelt naeratades ja kulme kergitades.

Craig peatus edasi-tagasi kõndides. Ta tundis ära võimaluse, kui seda nägi. Ta mõtles, milline oleks Joeli reaktsioon, aga ta ei tundnud, et tal oleks palju valikut. „Noh, ee, sa pead selle tööga võib-olla ise tegelema. Ma mõtlen, et ma võiksin küll, kui vaja, aga...“

Joel vaatas teda paar sekundit hämmeldunud ilmega, siis süttis tema silmis tuli. „Kas sa ütled mulle... Sa mõtled, et sa oled...“

„Jah. Gei.“

„Oo.“ Joel pööras selja ja vaatas seina, ta nägu oli loetamatu.

Craig ohkas ja jätkas edasi-tagasi kõndimist. Ta oli Joeli reaktsioonist või selle puudumisest pettunud, aga mitte nii palju, kui ta arvas. Sel hetkel oli ta lihtsalt olukorra reaalsusega leppinud. Mida iganes Joel teeb, seda ta teeb. Ja tema saab sellega hakkama. Kuidagi. Joel oli esimene inimene, kellele ta oli sellest rääkinud. Kes teab, võib-olla teadis nüüd iga inimene maailmas, et ta on gei. Ja ainus poiss, keda ta tundis, armas poiss temavanune, ilmselgelt ei olnud. Craig oli aga harjunud eluga, mis oli nõme. Mis iganes. Teda ei huvitanud.

„Noh...“ alustas Joel vaikselt, ikka veel seina vaadates, enne kui Craigi poole pöördus. „Ma arvan, et see tähendab lihtsalt, et sina pead õues talutöid tegema, samal ajal kui mina olen toas, magamistoas, päevast päeva, täites oma kohust inimkonna ees koos nende kahega. Võid meile vahepeal süüa tuua.“ Joel naeratas nüüd, peaaegu irve näol, ja ta vaatas taas Craigile silma.

Craig varjas kergendusohet ja hakkas uuesti hingama. Ta polnud arugi saanud, et ta hinge kinni oli hoidnud. Nii palju siis ükskõiksusest. Ilmselt oli tal selle enese vastu aus olemise asjaga veel tööd teha. Ta avastas end oma uuele sõbrale irvitamas. „Käi kuradile, jobu. Tubli katse.“

„Ei, vabandust, ma olen nende keppimisega liiga hõivatud,“ itsitas Joel vastuseks.

Naerdes sööstis Craig end voodis lamava Joeli poole ja nad hakkasid maadlema, itsitama ja ebaviisakaid solvanguid vahetama. See oli järsku kõik nii, noh, nii normaalne. Mõlemad poisid näisid seda samal hetkel taipavat, tõusid pooleldi istukile ja vaatasid teineteisele otsa, ikka veel naeratades, kuid nende naeratuse taga oli palju sügavam tähendus.

Craig märkas äkki midagi muud. Tal oli kõva. Ilmselgelt. Tema reetlikud hormoonid olid maadlusele reageerinud. Ja Joeli käsivars toetus tema jalgevahele. Kurat.

Joel vaatas Craigi kubemele, siis liikus ta pilk enda omale, tõmmates Craigi pilgu enda poole. Ka temal oli kõva.

„Noh,“ ütles Joel, „ma ei ole gei. Aga ma olen neliteist. Ja kiimas.“ Tema naeratus Craigile tundus sisaldavat enamat kui lihtsalt lõbustust. Võib-olla küsimust, võib-olla ettepanekut.

Craig ei tahtnud midagi eeldada, aga Joelile otsa vaadates leidis ta end vastamast. „Nii et, ee, sa mõtled, et äkki sa tahad...“

„Jah. Ma tahan. Suudleme. Nüüd.“

Natuke hiljem, ainult natuke, nad olid neliteist, pärast eneste puhastamist ja riietumist jätkasid nad varasemat vestlust. Craig kõndis uuesti edasi-tagasi ja võttis laualt pastaka, et tal oleks midagi käes, millega nokitseda. „Kuhu me siis läheme? Mis suunas? Meil oleks siin tõesti natuke rohkem infot vaja. Ma ei tahaks hiljem teada saada, et meist saja miili kaugusel idas olid inimesed ja me rändasime kaks tuhat miili läände, enne kui asjast aru saime.“

„Noh, proovime siis rohkem infot hankida,“ vastas Joel, nagu oleks see maailma kõige ilmseim asi.

„Jah, aga kuidas? Raadios ega teleris pole midagi, internet on maas olnud peaaegu kohe pärast kadumist, telefonivõrk on maas, nii mobiil- kui ka lauatelefon. Mida me kasutame? Suitsusignaale? Kuidas inimesed said omavahel pikalt suhelda ilma telefonide ja internita... Oh pagan. Oh kurat küll. Ma olen rumal.“

„Mida?“ küsis Joel uudishimu ja kerge elevusega hääles.

„Lühilaine. Ma olen selline idioot.“

„Sa ei ole idioot, millest sa räägid?“

„Tead küll. Lühilaine. Kõrgsagedus. 3000 ja 30 000 kilohertsi vahel. Sest see peegeldub ionosfäärilt tagasi. Amplituudmodulatsioon ja üksik külgriba on need, mida me muidugi kõigepealt kontrollime, ja siis peame kontrollima pideva laine puhul Morse koodi. Kui me saame selle arvutiga ühendada, saame isegi digitaalselt kodeeritud signaale kontrollida...“ Craig rääkis nüüd elevusega.

„Ee, kui sa tahad tagasi inglise keelele lülituda, siis see sobib mulle, nohikpoiss,“ ütles Joel hämmeldunud ilmega näol.

Craig ei reageerinud solvangule, ta teadis juba, et Joel lihtsalt narris. „Lühilaineraadio, Joel! Mu sõbra Timi isa oli enne meie kolimist sellega täiesti kirglikult seotud. Ta õpetas mulle hulga asju. Seda on kasutatud peaaegu sada aastat! Selle abil saab rääkida inimestega sõna otseses mõttes üle kogu maailma!“

„Olgu, tore. Kõlab suurepäraselt. Aga mida me teeme? Ma pole sellest kunagi kuulnudki. Kas me lihtsalt lähme kaubanduskeskuses asuvasse Radio Shacki ja võtame sealt ühe?“ küsis Joel naerdes.

„Ämm, tegelikult, jah, just seda me teemegi. Vähemalt alguses. Me saaksime vähemalt kuulata. Siis peame välja mõtlema suurema antenni. Ja kui me tahame edastada, vajame rohkem seadmeid.“

„Oh. Lahe,“ vastas Joel veidi segaduses olles, ilmselgelt tundes end veidi välja jäetuna olevat.

„Igatahes, on hilja ja ma olen täiesti läbi ja pean magama. Võib-olla saame homme Jamesville'i kaubanduskeskusesse minna.“

„Olgu. Kõlab hästi. Ämm. Kus ma peaksin magama?“ küsis Joel.

Craig punastas veidi, olles sunnitud väljendama seda, mida ta oli mõelnud: „Ee, minu voodi on kaheinimesevoodi. Ja seltskond oleks kohutavalt, kohutavalt tore. Ma luban, et ma jään oma küljele.“

Joel naeratas ise ka kergelt. „Ma natuke lootsin, et sa mind kutsud. Ma ei usu, et ma tänase öö üksi suudan veeta. Ja ma ei luba, et jään ühele poole.“ Ta naeris, nähes Craigi kulmude kerkimist. „Ei, mitte selle pärast, lihtsalt natuke kallistamiseks ehk? Kui sa ei pahanda?“

Craig irvitas oma uuele sõbrale vastu. „Ei, ma ei pahanda. Ma ei pahanda üldse.“