Muusika. Nad kõik kuulsid seda samal hetkel. Muusika mängis.

See kostis kabineti avatud ukseset, mis asus umbes fuajeest hargneva koridori keskel. Nad kõik tardusid ja vaatasid teineteisele otsa.

Craig hakkas liikuma esimesena, talle järgnesid ülejäänud kolm poissi. Craig oli kindel, et see pidi olema dr Cornish. Ta lootis, et ta aitab neid. Samuti võttis ta oma kabuuri lahti ja kontrollis veel kord salve, kui ta kabineti suunas kõndis.

Võib-olla oli asi muusika helitugevuses või äkki oli see koridoris olevas koledas rohelises tööstuslikus vaipkattes, aga laua taga istuv kuju ei olnud neid märganud, kui Craig kabineti ukseavas seisis. Kujul oli selg ukse poole ja jalad laual, tool seljatoele kallutatud. Ta näksis kommibatooni, lugedes samal ajal teadusajakirja.

Craig köhatas. „Ämm, vabandust?“

Kuju ehmatas kohutavalt ja pillas ajakirja maha. Ta pööras ringi, ikka veel pöördtoolis istudes. Ta vaatas poisse, pilk liikus nende nägudelt relvadele ja riietele ning siis tagasi nende nägudele.

„Natuke noored komando kohta, kas pole?“ ütles kuju. Mehe näole ilmus poolnaeratus.

Craig ignoreeris seda kommentaari ja esitas ise küsimuse. „Ee, härra, kas te olete juhuslikult dr Cornish?“

Mees kortsutas kergelt kulmu. „Kust te seda teate?“

„Noh, härra, dr Pollack ütles mulle, et te võite siin olla ja kirjeldas teid natuke.“ Craig kehitas õlgu. „Kes te veel oleksite?“

„Jah, ma olen dr Henry Cornish.“ Ta kratsis lõuga, samal ajal neid vaadates. „Teil on minu ees aga eelis. Kes te olete? Miks te minu maailmas olete?“

Craig liikus kabinetti sügavamale, andes ruumi ka teistele. Craig jätkas pressiesindajana. „Noh,“ ütles ta osutades, „see on Andrew Pollack, dr. Pollacki poeg, ja see on Joel ja see on Jamie. Minu nimi on Craig.“

„Pollack saatis oma poja?“ Dr. Cornish raputas pead. „Ma poleks iial arvanud... Noh, ärge pange tähele. Miks te siin olete?“

„Noh, härra, need kaks universumit on omavahel põimunud. Segunenud. Ja nüüd nad lagunevad. Mõlemad universumid saavad selle tulemusel praktiliselt otsa. Teine on juba alanud. See on järgmine, aga ajavahe tõttu pole see veel päris alanud. See on superpositsioonivälja tõttu,“ ütles Craig. Ta hoidis oma hääle asjalikuna. Noh, enamasti.

„Ma tean,“ kostis vastus. Dr. Cornishi nägu oli loetamatu.

Craig naeratas ja lõdvestus veidi. „Oh, hea küll. Ma lootsin, et te aitate. Esmalt arvan, et me peame...“

„Aitan?“

Craig oli segaduses. „Ämm, jah. Aidake väli sulgeda.“

Dr. Cornish raputas pead ja irvitas. „Ja Pollack saatis seda tegema hunniku lapsi? Igatahes, see pole oluline. Miks peakski see oluline olema, et väli suletakse?“

Craigi enesekindlus ei muutunud tugevamaks. Tegelikult oli hoopis vastupidi. „Ee, noh, sest universum, noh, mõlemad, lõppevad. Kõik surevad. Kõik kaob. Ja ta saatis meid kellegi teise asemel, sest meil polnud tegelikult palju valikut. Aega polnud enam.“

Dr. Cornish istus ikka veel, aga tema rüht muutus. Nii ka tema hääl ja kehakeel. Ta nägi välja ja kõlas peaaegu nagu loeks klassiruumis. „Härrased, te peate mõtlema. Te näete vaid väikest killukest tegelikust olukorrast. Suurest pildist.“

Lõpuks rääkis keegi peale Craigi. Andrew, näol hämmeldus, küsis: „Mida te mõtlete?“

„Ah, hea küsimus, noor härra Pollack. Noh, mõelge. Mis juhtuks teiste universumitega, kõigi praktiliselt lõpmatute teiste universumitega, kui need kaks lakkaksid eksisteerimast? Ja enne kui vastate, palun pange need relvad kabuuridesse. Need teevad mind natuke närviliseks.“

Poisid järgisid täiskasvanu juhiseid, oli ilmne, et ta ei kujutanud endast otsest ohtu, ja Craig püüdis küsimusele vastata. „Ee, noh, ma olen üsna kindel, et nendega midagi ei juhtu. Eks ole?“

Dr. Cornish säras. „Täpselt!“

Craig tundis end täiesti segaduses. „Ee, suurepärane. Aga see ei aita meid just eriti, härra.“

Dr. Cornishi ilme nägi välja nagu lasteaiaõpetaja, kes püüab aidata eriti aeglasel õpilasel mõista, kuidas segada vett ja sõrmevärvipulbrit. Kannatlik, aga natuke kurb arusaamatuse pärast. „Noh, me võime muidugi lihtsalt kuhugi mujale minna. Lõputud võimalused. Kõikjale. Kuhu iganes. Me võime saada kõike, millest oleme kunagi unistanud. Sellepärast ma siin olengi. Ma arvasin, et sellepärast võid sina ka siin olla.“

Poisid vaatasid teineteisele otsa, kulmud kortsus. Kas neil jäi midagi kahe silma vahele? See oli nende ilmetes väljaütlemata küsimus. Craig pöördus tagasi dr. Cornishi poole. „Ee, nii et, kuidas see kedagi meie maailmas aitab? Nad ju, nagu, surevad ikkagi, eks?“

Dr. Cornishi ilme ei muutunud. „Mitu universumit on olemas, noormees?“

„Noh, praktiliselt lõpmatu hulk,“ vastas Craig.

„Ja kui palju neid on Maal? Inimkond, tsivilisatsioonid, tehnoloogia, kultuurid, nagu meie oma?“ küsis dr. Cornish.

„Noh, alamhulk, isegi pisike alamhulk, lõpmatusest on ikkagi lõpmatus, nii et...“

„Täpselt! Kas te ei näe? Kõik need inimesed. Nad on ikka veel elus. Nad on ikka veel olemas. Lihtsalt väga pisut erinevad versioonid neist.“

Craigil oli raskusi oma kõrvade uskumisega. „Noh... nii et? Kõik need inimesed meie universumis surevad ikkagi. Mis siis, kui hunnik selliseid inimesi on kuskil ikka veel elus. Kuidas see aitab?“

Dr. Cornish raputas pead, ilmselgelt pettunud nende aeglase mõtlemise pärast. „Kui sa oma kätt kratsid või keelt hammustad, siis sureb paar tosinat või sada sinu rakku. Kas see tähendab, et sa oled surnud? Kõik need inimesed on lihtsalt üks. Üks pisike versioon lõpmatutest versioonidest, mis moodustavad selle inimese.“

Craig muutus rahutuks. Kas see tüüp ei peakski olema tark? Kindlasti nägi ta selles argumendis ilmset auku. Kas poleks? Kas see tüüp oli psühhopaat? „Ee, söör. Me ei räägi rakkudest. Need on isendid. Nad on inimesed. Igal ühel neist on aju. Ja vaba tahe. See, et on ka teisi, ei tähenda...“

Dr. Cornish valis selle hetke oma mõtte illustreerimiseks. Ja see muutis kõike.

„Kuule,“ ütles dr. Cornish Craigile vahele segades. „Me peame siit lahkuma, eks? Kasutama välja? Me läheme kuhugi mujale, kus kõik meie tuttavad on veel olemas, kui sa nii valid, eks? Seega, ükskõik millise mõtteviisi järgi pole siin midagi, eks?“ Craig noogutas kõhklevalt, mitte päriselt nõustudes, aga näidates, et ta kuuleb. Dr. Cornish jätkas. „Seega pole sellel siis üldse tähtsust.“

Ta pööras end sujuvalt ringi ja avas lauasahtli. Ühe liigutusega võttis ta välja püstoli, pööras ringi ja tulistas Andrew'd.

Šokk.

Šokist tardunud, liiga segaduses, et midagi teha, seisid nad täiesti liikumatult. Vaadates, kuidas veri kattis Andrew särgi ühel küljel kõhul. Andrew vaatas alla, ta ilme oli täiesti uimane, ja ta kukkus põrandale, käed haava katmas, hingates kiiresti ja pinnapealselt.

„Näete,“ jätkas dr Cornish, justkui oleks ta ulatanud eriti veenva ajakirjaartikli, „lõpmatus arvus universumites seda ei juhtunud. Te võite lihtsalt ühte neist minna.“

Esialgne tardunud šokk vaibus vähem kui sekundi pärast ja nad kõik liikusid.

Craig, pisarad mööda nägu voolamas, põlvitas Andrew kõrvale ja tõmbas jaki seljast, asetades selle haava vastu ja avaldades survet. Kuul oli tabanud lähedalt tema küljele, kuhugi sinna, kus Craig teadis asuvat ühte Andrew neerudest. Tema hääl, hirmust ja šokist värisedes, ütles: „Pole hullu, Andrew. Ma teen su korda. Mõned õmblused. Kõik saab korda.“

Joel ja Jamie tõmbasid samal ajal mõlemad korraga oma püstolid välja. Neid tõstes kohendas dr Cornish sihtimist ja tulistas uuesti. Seekord tabas ta Joeli käsivart, seda napilt puudutades. Joel pillas relva maha ja haaras kiiresti käsivarrest. Dr Cornishi püstol oli nüüd suunatud Jamie südamesse.

„Ära tulista mind, noormees. Mul on kohti, kuhu minna, ja asju, mida teha. Miski sellest ei loe. Tõesti. Teiega on kõik korras, lõpmatutes teistes universumites. Ma lahkun nüüd. Mul on plaanid. Kuigi teie neli muutsite mu ajakava veidi ettepoole. Nüüd viska see relv maha,“ ütles dr Cornish.

Jamie pillas oma relva maha. Tal polnud tegelikult valikut.

Craig tõstis pilgu Andrew haava kohalt, mida ta surus. Ta võitles raevukalt oma šokitundega. Reetmise, vihaga. Andrew hingas ikka veel ja aeg hakkas otsa saama. Ükskõik mis ka ei juhtuks, pidi ta end kontrolli all hoidma. Kuidagi. Rohkem kui kunagi varem.

„Sa oled hull, tead seda? Kuradi hull. Kas sa ei peaks olema tark? Kui sa tapad identse kaksiku, kas sa arvad, et see pole oluline ainult sellepärast, et nende õde või vend on ikka veel elus? Nad on geneetiliselt identsed, eks?“ Craigil polnud aimugi, mida ta tegi, aga ta pidi midagi ette võtma. Ta tundis, et kui ta suudaks Cornishi piisavalt meelitada, saaks ta ehk selles olukorras midagi muuta. Ja päästa Andrew elu.

Dr. Cornish pilgutas silmi, kuid ei vastanud alguses. Uskumatul kombel tundus ta mõtlevat Craigi kommentaarile. Võib-olla eluaegne kriitilise mõtlemise koolitus? „Hmm, see annab mõtlemisainet, noormees. Aga ma pole kindel, kas see on kehtiv oletus. Need pole samad. Erinevad kogemused sünnist saati, isegi kui vaid veidi.“

See oli sürreaalne. Dr. Cornish käitus nii, nagu oleks ta ülikooli loengusaalis, samal ajal kui kaks poissi veritsesid, üks tõsiselt, ja maailm oli lõppemas. Craigil oli õigus, mõtles ta. Ta oli psühhopaat.

Craig mõtles edasi, ikka veel teadmata, kuhu ta sellega välja jõuab. Ta kuulis vaevu Andrew'd midagi sosistavat. Craig kummardus ja kuulas. Andrew kordas seda. „Jätka,“ oli kõik, mida Andrew ütles.

Nii proovis Craig uuesti. „Kuidas see erineb alternatiivsetest maailmadest? Kui universum jaguneb, erinevad nende kogemused, isegi kui vaid murdosa võrra. Niipea kui see juhtub, on nad teistsugused inimesed. Kui meie universum lõpeb, teeb see sinust massimõrvari. Kuule, meie näited on astme, mitte liigi küsimus. Kui sa sellele mõtled, näed, et nad kõik on samas valdkonnas, samas rühmituses, kaksikud ja alternatiivsed minad. Võrdle kokkulepitud punkte vaidluspunktidega.“

Hämmastaval kombel pöördus dr Cornish seinal oleva tahvli poole ja võttis markeri. „Kuule, ma näitan sulle,“ ütles dr Cornish, „Lõpmatust esindab...“

Jamie nägi võimalust ja kummardus. Ta haaras oma relva ja sihtis seda Cornishi poole. „Viska relv maha, jobu,“ ütles ta.

Dr. Cornish vaatas üle õla ja irvitas. Ta lausa naeris. „Sa ju tead, et me oleme praegu superpositsiooniväljas, eks?“

„Jah?“ küsis Jamie.

„Noh, igaüks meist võib lahkuda. Igal ajal. Ainult sooviga. Meil kõigil puudub nüüd tänu üleminekule kvantühendus omaenda universumiga .“

„Mitte siis, kui sa oled surnud, siis sa ei saa,“ ütles Jamie, püüdes oma hääle värisemist varjata, et kõlada karmilt.

Craig mõtles midagi välja. Noh, see tüüp oli psühhopaat. „Kuhu sa lähed?“ küsis ta, püüdes oma häält rahulikuna hoida.

„Noh,“ ütles dr. Cornish, ignoreerides ikka veel ruumis toimuvat draamat. Tema hääl oli rahulik ja mõtlik. „Algselt mõtlesin, et lähen kuhugi, kus olen maailma rikkaim mees, aga siis taipasin, et mõtlen liiga kitsalt. Kuna maailmu on lõpmatu arv, nagu ma üritasin sulle selgitada, pole moraalil ja eetikal suurt tähtsust. Nagu see kratsimine. Mõned rakud ei loe. Seega mõtlesin, et lähen kuhugi, kus kõik mind tunnustavad. Kuhugi, kus kõik mind kuulavad ja järgivad kõiki reegleid või käske, mida ma annan.“ Ta irvitas. „Kas sul on aimugi, kui vabaks see meid kõiki teeb? Kui lõbus mul sellega olla saab?“ Craig tundis end haigena, kui nägi Cornish'i pükste esiosa kergelt punni minevat. „Kuhugi, kus on sama keel, kultuur ja infrastruktuur nagu meie oma, nii et see on tuttav ja mugav, aga kus mul on täielik sõnaõigus kõige ja kelle üle, mida ma tahan.“

„Miks sa siis ei lähe? Sulle on ikka veel relv suunatud, tead küll,“ ütles Craig.

„Tead, sul on õigus. Ma võin inimestele öelda, et nad looksid sinna uue superpositsioonirajatise, kui peaks selguma, et ma tahan kusagil mujal proovida.“ Ta sulges silmad.

Ta haihtus.

Aga mitte nii, nagu Craig oli näinud inimesi nii kaua aega tagasi proua Kleini teleka uudistetoas kadumas. Ta ei haihunud lihtsalt ära. Ta justkui peaaegu muutus piksliteks, siis hägustus ja lagunes laiali. Nagu halb signaal digitelevisioonis enne kadumist.

Joel, oma läbimärgavat kätt hoides, ütles Jamiele: „Sa oleksid pidanud ta maha laskma.“

Jamie vaatas põrandat. „Ma tean. Ma proovisin. Ma ei suutnud. Ma tardusin ära.“

Nad kõik vaatasid Jamiet. Craig ütles: „Ma kahtlen, et keegi meist suudaks. Me ei ole tapjad. Ära sa julge selle pärast end halvasti tunda.“

Joel ütles: „Craigil on õigus, Jamie. Aga nüüd ta pääses minema. Ta teeb sama asja kusagil mujal.“

Craig võttis esmaabikomplekti välja ja avas selle. „Me peame ta kliinikusse viima, ma pean välja mõtlema, kuidas Andrew'd aidata.“

Andrew haaras Craigi randmest. „Oota,“ ütles ta.

„Kuule, Andrew. Sa veritsed. Palju. Me ei tea, kui palju kahju see kuul tegi. Me peame veenduma, et sinuga on kõik korras.“

„Kui me seda välja maha ei saa, ei saa keegi terveks keda me teame,“ ütles Andrew.

Craig vaatas teda.

Jamie liikus Craigi kõrvale. „Ma aitan Andrew'd. Ja Joeli. Sina mine vii väli alla. Kiirusta.“

Craig kõhkles. Andrew vaatas teda pingsalt ja noogutas. Craig kiirustas.

Ta jooksis mööda koridori, lõi pauguga lahti trepi ukseava ja jooksis mööda seda alla, seejärel läbi teise koridori. Selle lõpus polnud tal valikut, kuna selget treppi polnud. Nüüd polnudki vaikust vaja. Ta libistas lifti kõrval olevasse pessa kaardivõtme. Tuli vilkus punaselt ja kostis piiks. Craig proovis teist kaarti. Sama tulemus. Kolmas aga toimis ja liftiuksed avanesid. Craig astus lifti ja vajutas nuppu „Sulge uks“. Ta ootas kannatamatult, kuni lift liikus. Lõpuks uksed avanesid. Taas jooksis ta mööda koridori ja oli ukse ees, mis tema teada viis superpositsiooniruumi. Ta astus sisse.

See oli tegelikult antikliimaks. Ta läks ühe masina juurde, avas paneeli ja võttis pesast kaardi välja. Ruumis olevad arvutid vilgutasid hoiatusi. Väli oli maas.

Ta oli universumid lahutanud. Ja mõlemad päästnud.

Aga nüüd olid nad lõksus. Nad olid siin igaveseks.

Craig sundis selle mõtte eemale. See nõudis küll pingutust, aga tal olid teised prioriteedid. Ta jooksis kiiresti tagasi ja jõudis tagasi Cornishi kabinetti.

„Tehtud. See oli lihtne. Väli on kadunud.“

Kõigi nägudel olid imelikud ilmed. Nad kõik teadsid seda, mida Craig teadis. Nad teadsid, mis on kaalul. Mis tehtud, see tehtud. Nüüd oli aeg edasi liikuda, teha parim, mis nad suutsid. Ellu jääda. Nad pidid kõigepealt välja mõtlema, kuidas Joeli ja Andrew'd aidata.

Jamie ütles: „Ma sidusin mõlema haavad kinni. Joel saab terveks, ma kahtlen, kas ta isegi õmblusi vajab. See lihtsalt kriimustas teda. Aga me peame välja selgitama, millised sisemised kahjustused Andrew'l võisid olla. Ma arvan, et peaksime välja mõtlema röntgeniaparaadi ja lugema mao anatoomia kohta midagi. Kui meil on vaja opereerida, siis...“

Keegi ei öelnud midagi. Nad teadsid, et selle eduka teostamise võimalus on praktiliselt null.

Sellegipoolest oli Andrew elus ja hingas. Tal oli valus, aga ta suutis tegelikult püsti tõusta. Abiga suutis ta liikuda. Nad liikusid parklasse.

Ja gravitatsioon nihkus. Nad kukkusid. Gravitatsioon nihkus uuesti, siis tundus normaliseeruvat. Maapind mürises kergelt.

„Mis kurat?“ ütles Joel. „Väli on kadunud! Mis toimub?“

Poisid tõusid püsti, välja arvatud Andrew, kes jäi istuma. Kukkumine oli valus. Väga.

Craig vaatas metsikult ringi, justkui otsides vastust. „Ma ei saa aru. See pole võimalik.“

Jamie kehitas õlgu ja ütles: „Võib-olla oli see lihtsalt mingi järelmõju.“

Nagu tõestamaks, et ta eksib, pilgutas päike. Üks kord, kaks korda ja siis paistis nagu tavaliselt.

Keegi ei öelnud midagi. Jällegi näitasid nende näod hirmu, mida nad tundsid.

Möödus kümme pikka sekundit, samal ajal kui poisid vaatasid teineteisele tühja pilguga otsa.

Craigi mõtted, mis ta peas keerlesid, koondusid. „Oh kurat! Ma tean!“ ütles Craig.

„Mida?! Mida!?“ kostsid vastused ülejäänud kolmelt.

„Kui väli on maas ja universumid on lahti ühendatud, on side kadunud. See väli on maas. Aga poisid, see teine, Kolme Oru rajatis, ka. Sinu isa Andrew, tema pani sellele väljale aluse. Teises universumis. Kodus. Nii me siia saime. See peab ikka veel töötama! See hoiab asju ühenduses!“

„Mida me siis teeme?“ küsis Andrew, ikka veel parkla asfaldil istudes.

„Me peame tagasi itta minema. Me peame sinna minema ja selle sulgema!“

„Ämm, juhuks kui sa unustasid, siis see on kaheksatunnise lennureisi kaugusel.“ Maa värises uuesti. „Ma kahtlen, kas meil aega on. Pealegi alustati väli teises universumis. Me ei saa siin midagi teha,“ ütles Joel.

Craig vaatas neid. „Vaadake, see on pikk tee. Meil ei pruugi olla aega. Ilmselt ei ole. Aga millised on meie valikud? Istuda siin ja surra või loota, et Andrew isa on ikka veel elus ja universum on seal piisavalt koos, et ta saaks selle enne, kui on liiga hilja, sulgeda, või saame proovida ise midagi ette võtta.“

„Aga kui see universum seal lõpeb, siis väli sulgub niikuinii,“ ütles Jamie.

„Aeg kulgeb siin teistmoodi, muidugi. Aga Andrew isa sõnul peatub universum siin, kui see seal peatub. Kui väli on maas, oleme lõpetanud,“ ütles Craig. „Kuule, me peame proovima.“

„Noh, meil on pool tundi jalutuskäiku tagasi autode juurde, võib-olla kauemgi, sest Andrew ei saa eriti kiiresti kõndida, poolteist tundi autosõitu lennujaama, siis peame lennuki tankima, see võtab umbes tunni ja siis peame tagasi lendama. Veel kaheksa tundi. See on, mis, üksteist tundi? Kas sa arvad, et sellest piisab?“ küsis Jamie päikest vaadates.

„Kas see loeb?“ ütles Craig. „Me kõik juba teame, mida me teeme, eks? Andrew, kas sa arvad, et sa saad mõneks ajaks hakkama?“ Craigi jaoks oli see selle idee ainus suur probleem.

„Nagu sa saaksid mind peatada,“ ütles Andrew. „Me läheme. Mul on kõik korras. Kuule.“ Ta tõusis püsti, kuigi ta toetus tugevalt Jamiele.

Joel vaatas meeleheitlikult ringi ja jooksis äkki täiskiirusel tagasi hoone poole.

„Kuhu kurat sa lähed?“ karjus Craig.

„Anna mulle kakskümmend sekundit!“ oli kõik, mida ta vastas, kui ta sisse läks.

Nagu lubatud, jooksis ta kakskümmend sekundit hiljem välja, midagi kõrgel käes hoides.

Võtmed.

„Cornishi maastur,“ ütles ta, osutas ja jooksis. „See on lähemal. Lähme.“

Nad läksidki. See säästis pool tundi. Vaid kolmekümne sekundilise peatusega värava ees, et koerad sisse kutsuda, olid nad minema sõitnud. Craig sõitis palju kiiremini, kui oleks ohutu olnud.

Craig sõitis nagu hullumeelne. Ta keeras ümber parandamata külmakergete ja hoidis suurt sõidukit kogu tee vältel nelikveo peal. Nad kihutasid karjudes läbi linna lennujaama poole, hirmutades põtru, hirvi ja isegi ühte väikest musta karu, kes neid tee äärest jälgis. Nad jõudsid lennujaama tagasi kahekümne viie minutiga. Veel üks tund aega kokku hoitud.

Maastur jäi libisedes seisma ja nad voolasid välja. Jamie jooksis kiiresti tankimisauto poole, samal ajal kui Craig aitas Andrew'l aeglaselt lennuki poole kõndida. Joel jooksis lennuki juurde, et aidata Jamiel tankimiseks valmistuda. Koerad tajusid elevust, kuid ei teadnud, mida teha, seega jooksid nad ringiratast.

Kui Craig aitas Andrew'l aeglaselt lennukireast mööda vana Beechcrafti poole kõndida, peatus ta. Ja vaatas.

"Mida?" küsis Andrew, ikka veel Craigist kinni hoides.

Craig ei vastanud, vaid karjus hoopis Jamie poole. "Jamie!"

"Mida?!" ütles ta pilku vaatamata. Ta üritas kütuseautot käivitada.

Craig lihtsalt osutas.

Jamie vaatas. Ja võpatas.

"Ei. Oh ei! Mitte mingil juhul! Pole lootustki, Craig," ütles ta. Kuigi ta ei pööranud pilku Craigi osutatult.

Andrew ja Joel vaatasid ka.

Terminali lähedal seisis pargitud elegantne, läikiv, väike ja meeletult kiire välimusega ärilennuk.

Jamie vaatas seda ikka veel. Ta ütles: „Craig, ma ei oska selle asjaga lennata. See on reaktiivlennuk. Reaktiivlennukid on hoopis teistsugused kui turbopropellerlennukid. Täiesti teistsugused. Pole mingit võimalust.“

Craig ütles vaid: „Vean kihla, et sa oled oma arvutis lennusimulaatoril saja lennukiga lennanud.“

Jamie vaatas Craigi. Siis lennukit. Siis Craigi. „Ma vaatan, kas see on kütusega täidetud,“ ütles ta lõpuks.

Nad kõik muutsid kurssi. Kui Jamie oli sees, istus ta maha ja vajutas hulga lüliteid. Tuled süttisid ja asjad tegid erinevaid hääli. „See on kütusega täidetud, vähemalt selle järgi. Aga ma peaksin õue minema ja visuaalselt kontrollima.“

„Unusta ära. Lähme,“ ütles Craig.

Jamie ei tõstnud pilkugi. „Olgu. Oota.“ Ta sirvis usinalt kokpitis rippuvat väikest lamineeritud brošüüri. Teised kolm kuulsid teda pomisemas: „...stardikiirus, varisemiskiirus, klapid, oh pagan, õige, sissetõmmatav telik, kus on...oh...“

„Kas me saame nüüd minna?“ küsis kannatamatu Joel.

„Oota hetk. Las ma saan selle selgeks. See on palju, palju, palju keerulisem kui...okei, oota. Hakkame pihta.“ Ta tegi midagi. Mootorid käivitusid.

„See asi on aasta aega seisnud,“ ütles Joel, „kuidas me teame, et see taevas laiali ei plahvata?“

Craig vaatas teda lihtsalt. „Me ei plahvata.“

„Oo.“

Nad kiirendasid mööda stardirada. Jamie tõmbas tagasi. Nad olid õhus.

Pauk.

Siis nad ei olnudki. Tagasi rajal, jõudes lõpule väga lähedale.

„Kurat, kurat, kurat, kurat!“ ütles Jamie, võideldes juhtimisseadmetega.

Ülejäänud poisid vaikisid, teades, et miski, mida nad ütlevad, ei aita.

Raja lõpp oli väga-väga lähedal.

Jamie tegi midagi juhtkangiga ja tõmbas siis uuesti juhtkangi. Seekord see toimis. Nad olid õhus. Ja kogusid kõrgust.

Lennuk kiirendas ja hakkas siis äkki imelikult vibreerima.

"Ee, Jamie?" ütles Craig.

"Ma ei tea! Ma ei tea!" midagi piiksus. Ta vaatas punast märgutuld. "Oh pagan, see loll telik." Ta tõmbas lülitit. Lühike sumin ja kolin, siis oli lennuk palju sujuvam. Jamie jätkas kiiruse ja kõrguse suurendamist ning pööras lennuki itta.

Nad läksid koju.

Koju.

Nad kõik hakkasid seda taipama. Välja väljalülitamiseks pidid nad teise välja seest tagasi oma universumisse minema.

Nad läksid koju.

"Ee, Jamie? Kas see asi liigub kiiremini?" küsis Craig.

Jamie ei vastanud, aga kõik tundsid väikest kiiruse kasvu.

„Kui kiiresti me sõidame?“ küsis Craig.

„Umbes 900 kilomeetrit tunnis,“ ütles Jamie.

„Kui kiire oli teine lennuk?“ küsis Craig.

„Umbes 290 kilomeetrit tunnis.“

Craig tegi peas kiire arvutuse. „Seega, see, mis meil kaheksa tundi võttis, peaks nüüd võtma...“

„...umbes kaks ja pool,“ lõpetas Jamie.

Vaatamata närvilisele energiale, kui lennuk oli kõrgusel ja reisilennul, polnud midagi muud teha. Nad istusid mõnda aega vaikides, Craig hoolitses Andrew' eest ja kontrollis iga paari minuti tagant tema sidet ja elutähtsaid näitajaid.

Lõpuks murdis vaikuse Joel. „Kahju, et dr Cornish ära pääses. Nüüd saab ta seda kõike uuesti teha mõnes teises universumis.“

Craig vaatas teda, näol kummaline ilme. „Ma pole kindel, kas ta seda tegelikult suudab,“ ütles ta.

Ülejäänud kolm vaatasid nüüd Craigi.

„Noh, kas sa nägid teda, kui ta kadus?“

Nad noogutasid.

„Olgu, mäletate, mida ta ütles? Kuhu ta minna tahtis? Milline oli universum, kuhu ta tahtis jõuda?“

„Ee, kuhugi, kus ta võiks olla mingi kuningas. Kus kõik täidaksid tema tahet, ükskõik mis,“ ütles Andrew.

Craig noogutas. „Näete, ma olen üsna kindel, et ta oli psühhopaat. See, kuidas ta inimestest rääkis, ja tema suhtumine. Te teate neist, eks?“

„Noh, nad ei suuda üldse aru saada teiste inimeste tunnetest ega sellest, mida teised inimesed tahavad. Nad on täiesti enesekesksed ja isekad,“ ütles Joel.

„Õige. Psühhopaadid on sageli väga head inimeste manipuleerimisel, aga nad ei suuda neid kunagi päriselt mõista. Empaatia on võimatu. Nende jaoks on teised inimesed lihtsalt objektid, mida manipuleerida andma neile seda, mida nad tahavad, mitte teised elusolendid, kellel on vaba tahe.“

„Jah?“ küsis Joel.

„Noh,“ ütles Craig, „ta tahtis maailma, mille tsivilisatsioon, kultuur, keel, infrastruktuur ja kõik muu sarnaneksid meie omaga. Sellist, millega ta oleks tuttav.“

„Jah?“ küsis Joel uuesti uudishimuliku naeratusega.

„Noh, selleks, et see kõik juhtuks, on vaja inimesi. Mitmekesiseid inimesi. Vaba tahtega. Ta ei suuda seda isegi ette kujutada. Ma pole kindel, kas maailm, mida ta tahtis, tegelikult eksisteerida saab.“

„Noh, kuhu ta siis läks,“ küsis Andrew.

„Noh, kas sa nägid teda, kui ta kadus? Nagu ta oleks kõik udune ja hägune ning kadunud? Noh, ma arvan, et võib-olla ta ei läinud kuhugi.“

Jälle vaikus mõneks minutiks.

Lõpuks esitas Joel veel ühe küsimuse. „Niisiis, miks ta siis nii piksliliseks muutus? Kui ta kadus?“

Craig vaatas oma sõpru. „Poisid, kas olete kunagi kuulnud simulatsiooniargumendi selgitusest multiversumi olemasolu kohta?“

See seletus võttis ülejäänud lennu enda alla. Mis oli hea. See viis nende mõtted natuke mujale.

Pärast maandumist kõndisid nad veoauto poole, mis oli ikka veel pargitud sinna, kuhu nad selle jätsid. Craig toetas endiselt Andrew'd, kes toetus talle tugevalt. Ta nägi kindlasti halvem välja kui enne. Tema nägu oli kahvatu, peaaegu hall. Väljas oli peaaegu täiesti pime, päike oli juba mõnda aega tagasi loojunud.

„Mis paganama maandumine see oli?“ küsis Joel.

„Noh, me oleme elus,“ ütles Jamie.

„Kas te ütleksite, et see oli hea maandumine?“ naeris Craig veoautot

„Noh, teate, kuidas ma ütlesin, et iga maandumine, kus saate lennukit hiljem uuesti kasutada, on hea?“ küsis Jamie.

„Jah.“

„Siis ma arvan, et see polnud hea maandumine.“

Nad kõik naersid, aga pigem kergendusest kui huumorist. Lennuk seisis põllul saja jardi kaugusel rajast, ühest mootorist tuli veidi suitsu.

Craig pani veoauto käima ja nad suundusid taas dr Pollacki labori poole.