Nad jõudsid laborisse ja suundusid alla superpositsiooniruumi. Ilma elektrita ruumis oli see veidi keerulisem, eriti kuna Andrew haav aeglustas teda. See oli aeglane ja taskulampide kasutamine oli maapinna all ilmselgelt vajalik.

Craigile oli turgatanud pähe, et nad olid tegelikult superpositsiooniväljas kohe, kui nad parklasse jõudsid, aga siis taipas ta, et tõenäoliselt oleks palju lihtsam ja kiirem olla juba ruumis, kui nad üle kanduvad, ja siis saaks ta loodetavasti selle kiiresti välja lülitada enne, kui midagi muud juhtub. Kuna aeg kulges siin teisiti, oli see ka loogilisem. Teisel pool oleks pidanud mööduma vaid paar sekundit pärast nende lahkumist. Võib-olla vähem.

Nad jõudsid ruumi ja vaatasid ringi. See ei näinud välja teistsugune kui siis, kui nad lahkusid, teisel pool. Välja arvatud see, et siin oli elekter ära, seega oli pime ja vaikne ning polnud maha kukkunud laudu ega arvuteid nagu teisel pool.

Nad istusid põrandale, paneeli lähedale, kus Craig teadis, et ta peab olema. Ta ei olnud tegelikult kindel, kuhu või isegi millal nad oma koduuniversumisse tagasi jõuavad, aga tundus kõige mõistlikum olla siin, selle lähedal.

Nad kogunesid üksteisele lähedale, emmates teineteist. Isegi koerad olid seekord nendega. Nad vaatasid teineteisele mõneks sekundiks otsa.

„Mis ka ei juhtuks, kutid, aitäh. Ma...“ alustas Craig.

„Oh, ole lihtsalt vait ja soovi midagi,“ ütles Andrew.

Craig hakkas silmi sulgema.

„Oh, enne kui sa seda teed,“ ütles Andrew, pannes Craigi endale uuesti otsa vaatama. „Su hüüdnimi ei ole enam Nohikpoiss.“

„Kas pole?“ ütles Craig.

„Ei. Pärast kõike seda, pärast kõike, mida sa oled teinud ja kõike, mida me oleme läbi elanud, on see lihtsalt tõestanud, et mul on õigus. See päev võimlemistunnis. Riietusruumis.“

Craig hakkas pead raputama. „Oh ei, sa ei tea. Mitte mingil juhul...“

„Jah. Liiga hilja. Nagu ma ütlesin. Ma teadsin seda kogu aeg. Isegi enne seda kõike. Superlaps. Nüüd lähme siit minema, SL.“ Pärast seda öeldes kummardus ta kiireks suudluseks.

Craig ohkas ja andis alla. „Mis iganes.“

Craig sulges uuesti silmad. Ta uuris oma mõtteid hoolikalt. Ta ei tahtnud midagi untsu keerata. Ta mõtles hoolikalt kodule ja oma sõpradele. Ja taas kord soovis Craig midagi.

Poisid ärkasid samal ajal, jõllitades teineteist segaduses.

Varahommikune päevavalgus paistis keldriaknast sisse. Nad olid magamiskottides Andrew keldrikorruse peretoa vaipkattega põrandal. Andrew ja Craig olid kõrvuti, magamiskotid kokku tõmmatud, ja Joel ja Jamie võtsid kohad sisse paari jala kaugusel mõlemal pool. Kära, Karma ja kummalisel kombel ka Emdy magasid samuti poistega põrandal. Enne seda kõike oli plaan neljakesi laupäeva õhtul Andrew juures magada. Joeli isa pidi talle pühapäeva hommikul järele tulema ja Craig pidi koju jalutama.

Andrew haaras Craigi käest. „Craig! Vaata!“

Ta vaatas. Andrew kuulihaav. Seda polnud seal. Isegi mitte armi. Joel vaatas oma kätt ja taipas, et ka tema enda haav puudus.

Craig tõusis püsti ja otsis kella. Ta taipas alles siis, et on alasti, kui Joel ja Jamie tema üle itsitasid. Ta ignoreeris neid, leidis kella ja vaatas kuupäeva.

„On pühapäeva hommik. Päev pärast meie lahkumist,“ ütles Craig.

„Ee, kuidas see juhtus?“ küsis Joel.

Just siis kuulsid nad kõik kedagi trepist alla tulemas. Craig sukeldus tagasi magamiskotti, et oma alasti keha varjata. Andrew käed niipea, kui Craig selili keeras, panid ta võpatama, kui Andrew isa ilmus. Andrew ei eemaldanud kätt kiiresti paisuvalt kehaosalt, hoolimata isa kohalolekust. Craig lihtsalt irvitas talle ja vastas teenega. See tundus kuidagi natuke julge, kui tema isa seisis umbes kümne jala kaugusel.

„Tere hommikust, poisid,“ ütles dr Pollack. „Ma usun, et te kõik magasite hästi?“

Need neli poissi vaatasid teda, küsimused näol.

Dr Pollack istus tugitooli ja irvitas neile. „Ärge muretsege. Te ei näe und ega midagi ja jah, see kõik juhtus. Teie päästsite ametlikult universumi. Kahju, et ma ei saa teile mingeid medaleid ega midagi.“

„Aga... kuidas... miks...“ Andrew andis alla ja vaatas isa lihtsalt nii, et ta pidi aru saama. Ta naeris. „Vabandust, ma ei tee teie üle nalja, ausalt. Lihtsalt olen nii kergendunud, et on raske tõsiseks jääda. Te tahate teada, mis siinpool juhtus, eks?“

Kõik noogutasid.

„Olgu, ma räägin teile. Aga siis tahan ma absoluutselt iga detaili sellest, mis seal juhtus. Iga viimast kui detaili! Ärge midagi välja jätke, kuulsite?“ ütles dr Pollack. Ta märkas toas paar punastamist, kui poisid mõtlesid mõnele detailile magamistoas enne läände minekut. Dr Pollack vaatas neid ja punastas siis ka ise, kui ta asja ära tabas. „Vabandust, kutid, ma ei vaja päris kõiki detaile. Ainult asjakohaseid, selge?“

Veel noogutusi. Craig pingutas kõvasti, et oma nägu tõsisena hoida, oodates dr Pollacki selgitust, kuid Andrew aeglaselt liigutav käsi tegi selle väga raskeks. Craig muidugi hoolitses selle eest, et ta teeks Andrew'le näo tõsiseks jäämise sama raskeks.

„Ma arvan, et teie lugu võtab palju kauem aega kui minu oma. Mul pole palju öelda. Kui te lahkusite, sain aru, et ainus võimalus teil tagasi saada oli jätta väli tööle ja joosta nii kaua kui võimalik. Seda ma tegingi. Vaid mõni sekund hiljem, selle universumi aja järgi, lakkas gravitatsioon täielikult toimimast ja kogu õhk ruumist hakkas välja ventileeruma.“

„Õhk?“ küsis Joel.

„Gravitatsioon hoiab atmosfääri Maa ümber,“ ütles Craig Joelile, „ilma selleta on õhk kadunud.“ Ta pöördus dr Pollacki poole. „Kas Maa ise ei laguneks?“

„Jah, see oleks nii ja see oligi hakanud. Just siis, kui väli elektrikatkestuse tõttu virvendama hakkas, muutus kõik järsku tagasi normaalseks. Nii lihtsalt. Isegi aeg oli viisteist minutit tagasi liikunud. Kõik oli täpselt nii, nagu enne, kui kõik juhtuma hakkas, enne kui tähed virvendama hakkasid. Väli oli välja lülitatud, kõik oli välja lülitatud ja miski ei paistnud muutunud olevat. Siis ma teadsin kindlalt, et teie, kutid, olite seda teinud.“

„Aga kuidas...“ ütles Joel.

„Ma pole kindel,“ ütles dr Pollack. „Ma arvan, et universum kasutas lihtsalt superpositsioonivälja tõenäosuslainet, et lähtestada asjad tagasi olekusse enne, kui füüsikaseadused hakkasid sassi minema.“

Craig raputas pead, ei saanud sellest päris aru. „Nii et, ee, kuidas on lood meiega?“ küsis ta. „Ja kui kõik läks viisteist minutit tagasi, kuidas sa mäletad, mis juhtus?“

„Noh, ma olin superpositsiooniväljas, seega arvan, et olin nihke eest kuidagi kaitstud. Mis teid puutub, siis teid polnud kusagil näha. Ma sattusin paanikasse ja otsisin kogu asutuse läbi. Kaks korda. Lõpuks, tundes end kohutavalt, ei teadnud ma, mida muud teha, nii et tulin siia. Ja leidsin teid neljakesi magamas, just seal, kus te olete.“

„Miks siin?“ küsis Craig.

„Noh, see osa on lihtsalt oletus, aga ma arvan, et te soovisite seda. Ma arvan, et te kõik lihtsalt tahtsite, et see läbi saaks ja et te lihtsalt oleksite siin oma ööbimist veetmas, kogu draama läbi. Nii et siin te olete.“

„See on nii imelik. Nagu mõned asjad polekski juhtunud. Andrew, noh, ee, Andrew sai haavata ja Joel ka,“ ütles Craig. Dr. Pollack ehmatas kohutavalt ja tõusis järsku püsti, näol kahvatu ilme. Craig jätkas: „Ei, kõik on korras. Ma mõtlen, et ta sai küll haava, aga nüüd on ta täiesti terve. Joel ka. Miks? Ma mõtlen, et kui ma viimati tagasi tulin, olid mul armid ikka veel alles. Joelil ka. On siiani.“

Dr. Pollack istus uuesti maha, väga aeglaselt ja kahvatu näoga. „Ma tahan seda lugu, poisid. Ma mõtlen seda tõsiselt. Kohe. Ma kahtlustan, et see, mis juhtus, oli sama, mis siin magamine. Te soovisite, et see ära läheks. Teie kõik. Kohe. See lugu.“ Tema hääl oli karm ja pilk kindlalt pojal.

„Olgu, isa,“ ütles Andrew. Ja ta rääkis loo ära. See võttis aega, kuna teised lisasid detaile vahelehüüetega.

Lõpuks oli see valmis. Dr. Pollack nägi välja kahvatu, nagu hakkaks ta oksendama.

„Poisid...“ ta peatus. Kulus paar sekundit, enne kui ta uuesti alustas. „Poisid... mul polnud aimugi... ma mõtlen, et kui ma oleksin teadnud...“ ta raputas pead. Tema hääl muutus kindlamaks. „Ma olen seda varem öelnud ja ütlen seda uuesti. Aitäh. Me kõik, sõna otseses mõttes igaüks, oleme teile suurelt võlgu.“ Dr. Pollack tõusis püsti ja läks igaühe juurde, kes oli ikka veel magamiskottides, vaatas neile silma ja surus kätt. Kindlalt. See oli imelik. See oli piinlik. Eriti kui Craig mõtles sellele, kus ta käsi paar sekundit tagasi oli olnud.

Andrew irvitas kurjalt: „Suur võlg? Seega, ee, see tähendab, et ma saan oma taskurahas tohutu tõusu, eks? Sa ütlesid, et oled mulle võlgu...“

Dr. Pollack naeris. „Ma pean seda ehk kaaluma, Andrew. Võib-olla väike taskurahatõus. Kui kõik su toimetused tehtud saavad.“ Tema hääl muutus taas tõsiseks. „Poisid, see, mida ma enne teie lahkumist ütlesin, on ikka tõsi. Ma poleks tohtinud teid lahti lasta. Te olete lihtsalt lapsed, teismelised. Ma pole kunagi uskunud ega usu ka praegu, et eesmärk pühendab abinõud. Ma pean oma otsusega elama. Ma usun ikka veel, et see oli vale, moraalselt ja eetiliselt, hoolimata asjaolust, et olen tulemuse üle väga sügavalt rõõmus.“

Poisid vaatasid teineteisele otsa. Keegi ei paistnud teadvat, kuidas reageerida.

„Ärge muretsege selle pärast, poisid, minu rist tuleb mul kanda, mitte teil. Nüüd tõuske püsti, koristage see segadus ära, tulge üles ja sööge minu pannkooke ning seejärel minge õue ja olge teismelised. Te olete selle ära teeninud. Ma arvan, et teil on umbes kolm tundi aega, enne kui Joeli isa talle järele tuleb.“ Dr. Pollack pööras ringi ja kõndis üles.

Poisid vaatasid teineteisele otsa ja suure itsitamise, tõuklemise ja solvangute saatel tegidki just seda.

Tund aega hiljem, kui nad parki jalutasid, koerad kannul, põrgatas Andrew kõndides korvpalli. Nad suundusid umbkaudselt pargi keskel asuva tühja väljaku poole. Craig ei saanud jätta mõtlemata Emdy peale, aga ta lükkas selle mõtte lihtsalt eemale. Ta muretseb selle pärast hiljem.

Nad olid just mängu alustanud, kui kaks teist poissi tulid, käes oma korvpall.

„Tere, Danny. Tere, Brian,“ ütles Andrew. „Ma arvan, et sa tead neid tüüpe,“ osutas ta Craigile ja Jamiele. „See on Joel, ta on Craigi sõber Elm Grovest.“

Kui tutvustused olid tehtud, võttis Danny sõna. „Kas te tahate mängu mängida? Meid on kuus, nii et me saaksime mängida kolm kolme vastu.“

„Kõlab hästi. Te vajate kogu võimalikku abi, seega on Craig teie meeskonnas,“ ütles Andrew naeratades.

Danny ja Brian vastasid naeratusele ja nad mängisid.

Oli tore jälle teismeline olla.

Mängides nad vestlesid.

Brian küsis: „Mida te sel nädalavahetusel seni tegite? Kas midagi huvitavat?“

Joel norsatas, Jamie itsitas, Craig lihtsalt naeratas tobedalt ja Andrew kukkus sõna otseses mõttes murule.

Lõpuks said nad enesekontrolli tagasi ja Andrew lehvitas ära  nende küsimused. „Mitte midagi, isiklik nali. Vabandust. Me ei teinud tegelikult midagi erilist, sõime lihtsalt pitsat, päästsime universumi ja ööbisime minu juures.“ Craigile avaldas Andrew näo tõsiduse säilitamine kohutavat muljet. Tal endal nii hästi ei läinud ja Joel ning Jamie vaatasid Andrew'd, nagu oleks too mõistuse kaotanud. Jamie värises kontrollitud naerust.

Brian näis nende pilke ignoreerivat ja noogutas. „Jah, me mängisime ka videomänge ja mina ööbisin Danny juures. See oli lõbus.“

Craig hakkas uuesti hingama ja nad jätkasid korvpallimängu. Ta ei mäletanud, millal tal viimati nii lõbus oli.

Natuke hiljem Andrew' majas tagasi olles jätsid nad hüvasti. Joeli isa oodates vestlesid poisid laisalt kõigist sündmustest ja sellest, kuidas elu nüüd teistsugune tundub. Craig ei saanud jätta mõtlemata kõigile teistele universumitele ja sellele, mis tunne oleks mõnda neist näha ja seal elavate inimestega kohtuda. Craig pöördus teiste poole. „Teate, kutid, vahel ma soovin...“

„Ole vait, Craig!!!“ oli vali ja samaaegne koor ülejäänud kolmelt.

Craig peatus. Oih. Muidugi teadis ta, et nüüd, kui väli on kadunud, ei saa midagi juhtuda, aga ta teadis ja ta sõbrad teadsid, et see fraas oli lihtsalt jäädavalt kustutatud kogu nende sõnavarast. Isegi nende sisemusest.

Joeli isa peatus. Joel kallistas kõiki kolme poissi enne isa autosse minekut. „Ma räägin teiega hiljem internetis, kutid,“ ütles ta auto ust sulgedes.

Craig ja Andrew leidsid privaatse koha, et hüvasti jätta, ja tulid kakskümmend minutit hiljem tagasi, näod punetavad. Jamie pööritas silmi, irvitas, jättis ise ka hüvasti ja hakkas koju kõndima.

Varsti kõndis Craig ka koju, Kära ja Emdy kannul. Ta mõtles, kuidas ta Emdy asja seletab.

Craig mõtles ka millelegi muule. Ta oli valmis. Ta teadis, et on aeg emale välja tulla. Ta ei tahtnud Andrew'd saladuses hoida ja pärast kõike muud ei tundunud see enam nii suur asi olevat. Ta oli kindel, et ema saab hakkama, vähemalt lootis ta nii. Craig teadis, et ta emal oli ülikoolis gei toakaaslane. Sellegipoolest oli siiski mingi mure. Ta teadis, et mis ka ei juhtuks, saab ta sellega kuidagi hakkama.

Koju jõudes avas ta ukse, võttis kingad jalast ja kõndis kööki. Proua Jamison valmistas õhtusööki, aga ta peatus piisavalt kauaks, et Craigile naeratada ja kallistada. Craig oli nii rõõmus, et tema suhted emaga olid paranenud. Isegi täna tundus ema lõdvestunum ja õnnelikum kui ta teda pikka aega näinud oli.

„Kallis, kas sa kataksid laua. Õhtusöök saab alles tüki aja pärat valmis, aga siis on see tehtud ja saame enne natuke puhata,“ ütles Craigi ema.

„Muidugi, ema,“ ütles Craig ja asus tööle.

Ta oli just lõpetanud ja köögist välja kõndimas, kui ema naeris ja ütles Craigile: „Craig, kallis, kas sa ei plaaninud ka süüa?“

Craig vaatas küsivalt laua poole ja siis ema poole. Just siis kuulis ta samme trepist alla tulemas.

„Kuidas sul Andrew' juures ööbimine oli, Craig?“ küsis trepil olev kuju, ajaleht käes.

Craigi suu vajus lahti.

„Isa?!“