Dr. Pollack istus toa kaugemas servas ühel ebamugaval toolil. Andrew istus T süles, nähes välja pigem hirmunud üheksa-aastase kui neljateistaastase poisi moodi. Tema käed olid ümber isa õlgade ja pisarad voolasid mööda ta nägu aeglaselt alla. Dr. Pollacki käed olid ümber oma poja. Tal oli kurb, kuid soe pilk ja ta rääkis vaikselt oma pojaga. Teised ei kuulnud, mida räägiti.

Craig istus põrandal. Ta polnud liikunud. Tema käed olid tihedalt rinnal risti ja pea langetatud. Tema silmad olid kinni. Seda kõike oli liiga palju. Ta ei teadnud, kuidas sellega toime tulla. Toimus liiga palju, liiga palju intensiivsust. Seega püüdis ta seda summutada, mitte mõelda.

Jamie ja Joel põlvitasid Craigi kõrval, mure, mure ja suur annus hirmu selgelt nende silmis. Nad hoidsid mõlemad kätt Craigi õlal ja vestlesid temaga vaikselt.

Luminofoorlampide kalk valgus, seinte ja lae tuhmvalge toon ning seadmete vaikne ja pidev sumin tekitasid stseenis võltsi ja ebareaalse tunde. Toas polnud midagi loomulikku, midagi sooja ega elujaatavat.

Lõpuks tõusis Andrew püsti, nagu ka dr Pollack. Nad kallistasid teineteist pikalt ja kõndisid aeglaselt teiste poole. Andrew laskus Craigi ette põlvili. Joel ja Jamie liikusid veidi eemale. Andrew hoidis Craigi õlgadest kinni ja vaatas talle näkku. Ta kummardus ettepoole ja andis Craigi huultele lühikese, kuid tähendusrikka suudluse. Sõnu ei vahetatud, aga neid polnud vaja. Üks teema lõppes. Teine kõrgus laialt.

Joel murdis esimesena vaikuse. Ta pöördus dr Pollacki poole, otsusekindlus ja kangekaelsus sööbinud igasse poori. „Ma lähen temaga kaasa. Ta vajab mind,“ oli kõik, mida ta ütles.

Dr Pollack vaatas oma poega ja Craigi, kes hoidsid käsi üksteise ümber. Ta vaatas Joeli, kes jõllitas teda võrdselt hirmu ja otsusekindlusega. Ta vaatas Jamiet, kahvatu ja eksinuna.

„Poisid,“ alustas ta õrnalt, „poisid, keegi teist ei lähe kuhugi. Välja arvatud koju magama. Meil on maailma parimad inimesed selle kallal tööl. Ma ei saa mitte mingil juhul teist kedagi saata. See oleks mõeldamatu, ebaeetiline ja ebamoraalne. Ma ei andestaks endale seda kunagi ja mu poeg ka mitte. Unustage ära. Lähme koju, poisid, see on olnud üks paganama päev.“

Nad jõudsid parklasse ja dr Pollack võttis parasjagu taskust võtmeid, kui see juhtus.

„Mis kurat see on?!“ küsis Jamie, osutades taeva poole.

Need viis peatusid ja jälgisid vaatemängu.

Suures taevas kustusid tähed äkki ja siis, sekund hiljem, vilkusid uuesti. Aga nad olid nihkunud, liikunud. Siis juhtus see uuesti, teises piirkonnas. Siis veel kolmandas, aga seekord jäi taevas tumedaks.

Järve vee peegeldusi oli vaevu näha sealt, kus nad seisid. Siis kadusid peegeldused, köites nende tähelepanu. Tundus väga sarnane sellele, nagu vett poleks enam olemas. Ainult kivid ja muld.

Nende kõhud kerkisid äkki üles, nagu oleks tegemist ameerika mägede või liftiga. Nad tundsid end raskemana, siis kergemana ja siis jälle normaalsena. Tuul tõusis, seejärel hakkas ägedalt puhuma, enne kui suunda muutis ja sama ägedalt teises suunas puhus.

Dr. Pollack nägi hirmunud välja. „Universumid. Stringid. Nad hargnevad. Hargnevad. Hargnevad. See on liiga vara! See juhtub liiga vara!“

Craig osutas ülespoole ja ütles: „Aga see pole võimalik. Nende tähtede valgus lahkus neist aastaid, sajandeid tagasi. Kauem. See toimub praegu.“

Dr. Pollack vaatas teda. „Need pole tähed, mis nihkuvad, Craig. See on valgus. Gravitatsioon muutub, universaalsed konstandid, võib-olla isegi valguse kiirus ise. Universum laguneb.“

Kuu ise kadus olemast, siis ilmus uuesti taevasse ja kadus siis uuesti. Mõni sekund hiljem kostis suur müristamine ja maa värises.

„Kuu,“ ütles dr Pollack, „loodejõud. Selle gravitatsiooni äkilise kadumisega nihkub kogu maakoor.“

Need viis seisid uskmatult, kui taevas ja kõikjal nende ümber toimuv vaatemäng aset leidis. Craig pöördus ja vaatas dr Pollacki. Ta pani käed puusa. Ta ei öelnud midagi, lihtsalt vaatas. Tema pilk oli vankumatu. Dr Pollack vaatas ebamugavalt vastu.

Nad vaidlesid niimoodi vaikides viisteist pikka sekundit.

Maailm kaldus kakskümmend kraadi ja nad kukkusid kõvasti ning hakkasid üle asfaltparkla libisema, enne kui see tagasi normaalseks muutus. Nad ajasid end püsti, pisut kriimustatud ja valusad.

Craig küsis lõpuks: "Kui kaua?"

Dr. Pollack vaatas ringi, taevast, silmapiiri. "Minuteid," oli kõik, mida ta vastas.

Craig vaatas teda uuesti, teraselt. Joel tegi sama. Jamie nõjatus lambiposti vastu, silmad liikusid nende vahel edasi-tagasi. Andrew nuttis jälle, vaikselt pisarad voolamas, Craigi käest kinni hoides. Aga ta ei öelnud midagi, vaatas lihtsalt Craigi kõvastunud silmadesse ja lõpuks tundus ta märkamatult noogutavat.

Dr. Pollack jälgis neid, siis kohtas Craigi kõva pilku.

Tema õlad vajusid alla, nägu muutus.

"Lähme," ütles ta ja pööras end vaatamata ringi ning hakkas hoone poole tagasi sörkima.

Võib-olla oli see tuul. Craigile tundus, et ta kuulis dr. Pollacki midagi ütlemas, kui too neist eemale sammus, midagi sellist nagu: "Ma hakkan igavesti põlema."

Nad olid tagasi superpositsiooniruumis. Dr. Pollack jooksis edasi-tagasi, lülitas sisse seadmeid ja tegi midagi arvutiga. Craig seisis paigal. Tema värisemine oli tagasi tulnud, kahekordne. Ta hoidis Andrew'd kõvasti, samal ajal kui Andrew hoidis teda vastu, sosistades talle vaikselt, ütlemata midagi olulist, lihtsalt sõnu, mis olid mõeldud toetamiseks ja rahustamiseks.

Jamie sosistas midagi pingsalt Joeli kõrva. Tema kehakeel oli äge. Joelil oli näol ikka veel sama sihikindel ja hirmunud ilme. Ta näis püüdvat Jamiet ignoreerida, kuid tema näol vilksatavate emotsioonide järgi võis öelda, et osa sellest jõudis kohale.

Dr. Pollack pöördus poiste poole ja vaatas neid. Siis vaatas ta ära, hõõrus silmi kõvasti, vaatas põrandat ja siis vaatas tagasi. Miski polnud nähtavalt muutunud, aga ta ütles: „See on kõik. Me oleme superpositsioonivälja sees. Nagu kass. Aeg kulgeb seal veidi teistmoodi. Siin on meil minuteid. Seal, minu parim oletus on, et teil on kaks nädalat. Võib-olla kolm.“ Ta vaatas Craigi ja Joeli. „Ma ei saa enam midagi teha. See sõltub sinust. Sinu valikutest. Sinu tahtejõust. Sinu soovidest.“ Ta pööras ära. „Andku Universum ja Saatus mulle andeks.“

Craig ja Joel vahetasid tähendusrikkaid pilke. Craig istus toolile ja sulges silmad. Ta nägi Joeli sama tegemas just siis, kui ta silmad sulgusid.

Ta mõtles oma elule. Enne isa surma ja siis neile kohutavatele kuudele pärast surma. Ta mõtles oma sõbrale Timile. Ta mõtles oma emale. Ta mõtles koolile, ta mõtles inimestele, keda ta tundis. Ta mõtles Kärale, Karmale ja Emdyle. Siis mõtles ta oma uutele sõpradele. Muidugi Joelile. Ja Jamiele. Ja oma poiss-sõbrale Andrew'le. Eriti Andrew'le. Ta teadis, et ei näe enam kedagi neist peale Joeli. Ta mõtles oma tunnetele ja sellele, kuidas need olid muutunud ja kuidas need jätkuvalt muutusid. Ta oli hirmunud. Surmahirmus. Ta tundis end ettevalmistamata, ebapiisavana. Aga tal oli ka teine tunne. Tunne, mis oli pisut tugevam kui kõik teised tunded. Sihikindlus.

Ja nii esitas Craig Jamison võimsa soovi.

Äratuskell ärkas ellu, muusika mängis. Joeli lemmik folk-CD.

Craig avas silmad. Ta vaatas oma magamistoas ringi. Ta nägi suletud aknaluukidega aknaid, öökapil lebavat relva ja nuga. Ta nägi, kuidas Joel talle vastu vaatas. Ta vaatas kella kuupäeva. Nad olid tagasi. Järgmisel hommikul.

Sõnagi ei vahetatud. Nad käisid kordamööda vannitoas, riietusid ja panid relvad ja noad vööle.

„Meil on kiire päev. Hakkame asja kallale,“ ütles Craig lõpuks ja liikus ukse poole.

„Craig? Ma pean kiirelt autoga sõitma,“ ütles Joel veidi ebakindlalt.

Craig peatus poolel teel trepist alla. „Kuhu?“ Kuidagi teadis ta vastust.

„Jamie maja.“

Craigi õlad vajusid kergelt lõdvaks. Ta polnud üllatunud. Ta nägi neid rääkimas. „Ma tulen sinuga kaasa,“ oli kõik, mida ta ütles.

Allkorrusel tervitas poisse pooleldi oodatud üllatus. Kaks kutsikat, kes polnud enam nii väikesed  ja Emdy. Poisid vaatasid teineteisele otsa ja irvitasid kergelt. „Ma ei saanud sinna midagi parata,“ ütles Joel. „Ma soovisin, et nemad ka siin oleksid.“

„Pole hullu,“ ütles Craig kerge naeratusega. „Mina ka.“

Nad toitsid koeri ja leidsid endale midagi süüa, enne kui veoautosse istusid.

Nad olid juba poolel teel, kui Joel uuesti rääkis. Nad olid mõlemad Jamie peale mõelnud.

„Ta nõudis. Ma andsin alla.“ Joel kehitas õlgu. „Ma kartsin. Ma tahtsin... ma tahtsin... mis iganes, et tema ka siin oleks.“

„Ma tean. Ma arvasin seda nii. Ma nägin teid rääkimas ja teadsin, et midagi on toimumas.“ Mõte, mis Craigi oli närinud, sai äkki selgeks. Ta pöördus tagasi Joeli poole. „Pööra siia. Peame kõigepealt Andrew maja juurde minema. See on lähemal.“

Joel pööras pilgu teelt ja jõllitas Craigi. „Sa ei teinud seda!“ ütles Joel.

Craig kehitas õlgu. „Mitte meelega. Aga ma mõtlesin temast, kui ma soovi tegin. Ma ei andesta endale kunagi, kui ma ta siia ka tirisin, aga ma ei andesta endale ka kunagi, kui me kindlalt ei kontrolli.“

Joel lihtsalt noogutas ja keeras nurga taha.

Nad jõudsid Andrew maja juurde ja Craig vaatas seda üle, veidi murelikult selle pärast, mida nad leiavad. See nägi aga terve välja, ilma nähtavate kahjustuste või loomade sissetungimiseta. Nad jooksid välisukse juurde ja Craig avas selle. See oli lukustamata. Ta jooksis esikusse, relv pooleldi väljas. „Andrew?! Andrew? Kas sa oled siin?“

Andrew astus isa kabinetist välja, hunnik pabereid käes. „Aeg oli juba. Arvasin, et sa ei jõuagi siia. Mul on siin isa kabinetist mõned asjad, mis minu arvates on kasulikud...“

Craig vaatas teda ja toetas end siis ühe käega vastu seina. „Andrew. See on minu süü. Sa ei peaks siin olema. Vabandust. Ma vedasin su siia vastu sinu tahtmist. Ma ei süüdista sind, kui sa mind nüüd vihkad, aga vähemalt lase mul sulle mõned asjad anda ja paari asja näidata, enne kui sa käsid mul kuradile minna.“

„Craig. Kao minema. Ma peaaegu ootasin seda. Ma ootasin seda, nii et ma valmistasin end vaimselt ette. Mul on hea meel, et ma siin olen. Keegi peab sind elus hoidma, enne kui sa poolikult minema rändad, arvates, et päästad universumi üksi. Pealegi, sa tead, mida see tähendab, eks?“

Craig küsis hämmeldunult: „Mida?“

Andrew naeratas Craigile. „See tähendab, et sa mõtlesid minule, kui oma soovi esitasid. Nüüd liigume edasi, me peame Jamie kätte saama. Ee, tema on ka siin, eks?“

Craig ja Joel noogutasid häbelikult. „Olgu siis. Mul on siin asju, mis võivad aidata,“ jätkas Andrew. „Ma ei tea, kui raske on isa laborisse pääseda, aga mul on tema võti, mõned turvakoodid ja mõned tehnilised asjad. Ma arvasin, et sul võib vaja minna Craig. Kui see generaator seal ikka veel töötab, võime seda vajada.“

Craig raputas pead. „Ee, me läheme Briti Columbiasse, mitte tagasi su isa laborisse. Miks me peaksime sinna minema?“

Andrew nägi nördinud välja. „Issand Craig, kui hea, et ma siin sinuga olen. Siinne varustus on ilmselt üsna sama mis Briti Columbias, nii et sa saad enne lahkumist välja mõelda, kuidas see kõige lihtsamalt välja lülitada, sest seal on see siis suhteliselt tuttav ja turvaline. Veelgi olulisem on see, et kaardid, plaanid Briti Columbia asutuse jaoks samuti ka võtmekaardid või valvekoodid on loodetavasti kuskil siin saadaval.“

Craigi näole ilmus aeglaselt naeratus. „Andrew, mul on hea meel, et sa siin oled. Aitäh.“

Andrew astus Craigi embusse ja nad jagasid lühikest suudlust. Ja veel ühe. Ja siis kolmanda.

„Poisid! Maailmalõpp! Tähtaeg! Mäletate?!“ ütles Joel.

Neil mõlemal oli piisavalt elegantsi, et punastada, enne kui nad lahku tõmbusid ja veoauto juurde läksid.

Nad olid just Jamie maja ette jõudnud, kui nägid välisust lahti minevat. Jamie astus välja. „Kas sa said Andrew esimesena kätte? Oh, hea küll. Kuule, ma pakkisin paar asja kokku, mis minu arvates võiksid aidata. Tule siia ja vaata.“

Craig vaatas Jamie poole, siis tagasi Andrew poole ja siis jälle Jamie poole. „Kust sa teadsid...“ Ta raputas pead. Ilmselgelt olid nad kõik selle juba enne teda selgeks teinud. „Mis iganes, pole hullu. Mida sa meile näidata tahtsid?“ Nad kõndisid Jamie majja.

Jamie ütles: „Olgu, las ma vaatan selle üle ja kas me saame siis midagi süüa leida? Ainus, mis siin veel ebamääraselt söödav oli, oli paar aastat vana müslibatooni ja ramen-nuudlid. Öäk. Ja kas sa tead, kui vastik oli ärgata voodis, mis oli kaetud aasta jagu tolmuga?“

Nad kõndisid Jamie maja koridorist kontorisse.

„Olgu,“ ütles Jamie, „mul on ema lennuraamat, kaardid ja varustus. Pean lihtsalt välja selgitama, kuhu ta oma võtmed pani.“

Joel ja Craig vaatasid teda tühja pilguga. „Ee, millest sa räägid, Jamie?“

Jamie vaatas neid ja siis Andrew'd. „Sa pole neile veel rääkinud?“ Ta pöördus tagasi Joeli ja Craigi poole: „Poisid, mu ema on erapiloot. Tal on lennuväljal Cessna. Ta on mind õpetanud kaheksandast eluaastast saati. Mul on umbes kolmkümmend tundi, aga ta ei lase mul üksi lennata enne kuueteistkümnendat eluaastat. Ma arvan, et saan selle käima, isegi kui see on aasta seisnud, võib-olla teie abiga?“

Craig istus tolmusele toolile. Üks suurimaid takistusi kogu reisil oli järsku kadunud. Lihtsalt niisama. Ta tundis end iseka tobukesena. Ta teadis, et peab midagi ütlema. „Kuulge, kutid. Olen viimased paar kuud tõesti pingutanud, et mitte olla enesekeskne tõbras. Aga ma arvan, et sain just aru, et mul on veel pikk tee minna. Mõtlesin, et see on minu probleem, mille pean lahendama, ja ma ei taha teid sellesse kaasa tõmmata, aga nüüd olete te mõlemad lahendanud mõned suurimad takistused, mis meil ees seisid. Ja me oleme siin olnud poolteist tundi. Ma olen kuradi aeglane õppija. Vabandust. Ja aitäh. Rohkem, kui te kunagi teada saate. Aitäh kõige eest, mida te teete. Kui näete mind seda veel tegemas, võite mind julgelt praepanni või millegi muuga pähe lüüa, eks?“

Andrew potsatas talle sülle, saates õhku väikese tolmupilve. „Kuidas oleks, kui ma lihtsalt näpistaksin su põske,“ tegi ta seda, „ja siis suudleksin sind.“ Ta tegi seda ka.

Nüüd oigasid ja tegid oksendamise häält mõlemad Jamie ja Joel. „Oh issand, leidke tuba! Ei, oodake, unustage ära. Meil on liiga palju teha. Jätke see hilisemaks,“ naeris Joel seda öeldes ja Jamie naeratas neile vaatamata oma reaktsioonile paar sekundit tagasi.

Craig mõtles midagi. „Kuule, teate, mis on imelik? Me kõik järsku naeratame ja naljatame ning teeskleme, nagu kõik saaks korda. Oh, muidugi on näha, et me kõik oleme ikka veel mures, aga see on teistmoodi. Mõni tund tagasi olime sellest nii kaugel kui võimalik. Ma ei saa aru.“

Jamie vastas: „No kas pole see ilmselge? See on nagu siis, kui koolis on mingi essee või eksam või midagi sellist, mille pärast ma olen muretsenud ja edasi lükanud. Kui ma lõpuks õppima hakkan või selle kallal tööle hakkan ja asja kallale asun, kaob see tunne ära. See on nagu millegi ettevõtmine muudaks kõik. Järsku me teeme midagi. Ma arvan, et me tunneme end rohkem kontrolli omavat, selle asemel, et lihtsalt oodata, et midagi meiega juhtub.“

Craig vaatas Andrew'd, kes oli ikka veel ta süles. „Hea, et sa nii armas oled, sest see tüüp seal on kohutavalt tark ja... ahhh, lõpeta ära! Kas Joel rääkis sulle kõigist mu kõditavatest kohtadest või midagi?!“

Lõpuks said nad end kokku ja olid tagasi veoautos. „Olgu, algselt plaanisime Joeliga homme lahkuda. Nüüd on see kõik ilmselt muutunud,“ ütles Craig. „Esmalt peame käima relvaklubis, et need kaks riidesse panna ja ilmselt ka harjutada. Siis peame tagasi matkapoodi minema ja neile noad, riided ja päris jalanõud leidma. Ilmselt peaksime Joeliga teiega aega veetma, et arutada mõningaid olulisemaid asju, mida jälgida, ja kuidas siin igapäevaste probleemidega toime tulla. Seejärel peame minema lennuväljale ja lennukeid vaatama. Kui suur on su ema Cessna, Jamie?“

„Cessna 172. Neljakohaline.“

„Meil on vist midagi suuremat vaja. Meid on neli ja me ei saa koeri maha jätta, ilmselt, ja meil on päris palju varustust. Kas sina saad millegi suuremaga hakkama, Jamie?“

„Ee, noh, võib-olla. Mina olen lennanud ainult ühe mootoriga. Ja ainult VFR-režiimis. Kui see on kahe- või enamamootoriline, siis ma pole kindel, kas ma sellega hakkama saan. Pean kindlasti natuke lugema ja harjutama,“ ütles Jamie.

„Mis on VFR?“ küsis Craig.

„Visuaallennu reeglid. Selge ilm, et ma näeksin. Ma pole instrumentaallendu eriti harjutanud. Ja maandumine ei õnnestuks niikuinii, sest ühelgi lennujaamal poleks oma asju töökorras. Ma arvan, et GPS-süsteem on ka rikkis?“ Jamie nägi, kuidas Craig vastuseks tema küsimusele noogutas.

„Olgu,“ ütles Craig, „siis peame vist vaatama, mis lennuväljal on, kas see töötab, leidma hooldusjuhendi ja tööle hakkama, et see oleks võimalikult ohutu. Ahjaa, ja leidma mingisuguse hea lennukikütuse varu. Peame vist ka ulatuse välja selgitama ja planeerima mõned peatused lennujaamades teekonnal tankimiseks.“

„Olgu, Craig,“ ütles Andrew naeratades. „Mis seal ikka. Ma arvan, et võime sama hästi sind ka kaasa lasta tulla. Muidugi on meil kõigil häid ideid, aga võib-olla saad ise mõne väikese pala jagada.“ Seekord sai Andrew kõditatud.

„Poisid!“ ütles Joel pärast seda, kui teda kolmandat korda tõugati. „Ma sõidan, mäletad?“

Nad naersid, aga rahunesid maha.

Ja siis asusid nad tööle.