„Jumal, kui hea sind näha,“ ütles Joel autost väljudes ja Craigi lühidalt kallistades. Craig nägi Karmat auto tagaistmel elevil olevat.

„Sind ka, Joel. Usu mind.“ Craig vastas kallistusele ja nad tõmbusid lahku, vaadates teineteist minuti.

Kell oli umbes 19.00 reede õhtul, veidi pärast õhtusööki.

Joel märkas äkki oma vanemaid auto ees seismas ja poisse veidi hämmeldunud naeratusega vaatamas.

„Oh, vabandust. Ema, isa, siin Craig. Craig, siin on minu vanemad, härra ja proua Bellings.“

„Meeldiv tutvuda, Craig,“ ütles härra Bellings ja nad mõlemad surusid lühidalt tema kätt. „Nii et ma saan aru, et te kohtusite mõnda aega tagasi sünnipäevapeol? Paistate teineteist üsna hästi tundvat.“

Craig vihkas valetamist. Ta vihkas seda, aga ta ei teadnud, mida muud teha. Veel üks poolik tõde. Neid kuhjus aina juurde ja ta tundis end igaühe pärast kohutavalt. „Ee, jah, üks mu hea tuttav sai neljateistkümneseks. Joel oli ka seal ja me hängisime teineteise ümber seltskonnas.“ Oh jumal, see oli küll liiast.

„Aa, ma saan aru.“ Härra Bellings nägi välja, nagu tahaks ta veel küsimusi esitada, aga proua Bellings segas vahele. „Jim, jäta poiss rahule. Ta näeb natuke ebamugavust tundev välja, kas sa ei näe?“

Craig tänas teda vaikides. „Tulge sisse, härra ja proua Bellings. Ma tean, et te tahtsite enne lahkumist mu emaga kohtuda.“

Just sel hetkel tuli Craigi ema aga välja ja naeratas uustulnukatele. „Ma arvasin, et kuulsin hääli,“ ütles ta. „Tere, mina olen Betty Jamison, Craigi ema.“

Poisse tutvustati ja vanemad ajasid poisid „mängima“, samal ajal kui nad ise vestlust jätkasid. Joel ja Craig otsustasid Karma ja Kära koeraparki viia. Joel kõndis tagasi auto juurde ja avas selle, et Karma välja lasta. Karma sööstis autost välja nagu rakett, jooksis täiskiirusel üle muru ja otse majja, läbi ikka veel avatud ukse.

„Noh, ta tundub siin küll end mugavalt tundvat,“ ütles proua Bellings, kui poisid teda taga ajama hakkasid. Nad ei astunud aga kuigi palju samme, enne kui Karma sama kiirusega majast välja galopeeris, seekord rõõmsalt jälitatuna. Kaks koera jooksid üle muru naabrite õue ja tegid veel ühe ringi, enne kui Joeli ja Craigi lähedal hunnikus maadlesid ja murul veeresid.

„Vaata seda,“ ütles härra Bellings. „Ma arvan, et nad on juba sõbrad.“ Ta pöördus proua Jamisoni poole. „Kas sa oled kindel, et sul pole midagi selle vastu, et Joel ja Karma nädalavahetuseks külla tulevad? Ma ei taha, et sa endale probleeme teeksid.“

„Ei, üldse mitte probleeme. Mul on hea meel, et Craig sõbra külla kutsus.“

Craig võpatas selle peale veidi, aga poisid suutsid koerad rihma otsa panna ja koeraparki jalutama asusid, jättes vanemad vaid oletama.

„Sa ei usuks kõike, mis on juhtunud pärast meie tagasitulekut, Joel. Arva ära? Ma olen korvpallimeeskonnas!“ Craig naeris selle absurdsuse üle.

Joel ühines: „Näed, ma ju ütlesin sulle, et sul läheb paremaks. Kahju, et meie koolides pole lasketiiru, ehk oleks meil mõlemal võimalus staarideks saada.“

„Jah, kas pole imelik igal pool ilma relvata ringi joosta? Ma tunnen end ikka veel iga kord õues olles alasti.“

„Mu käsi läheb ikka veel umbes sada korda päevas puusale, et seda kohendada. Isegi mu vanemad panid seda tähele. Mul oli seda raske seletada. Aga alastiolekust rääkides, kuidas Andrew'l läheb?“

Craig vaatas Joeli irvitavat nägu ja tõukas teda õlaga: „Kas sa ei tahaks teada? Sa oled lihtsalt vihane, sest me oleme juba kolm päeva tagasi olnud ja mul on juba poiss-sõber.“

Joeli irve muutus laiemaks. „Kas ma olen juba koolist Anne'i maininud?“

„Tõesti!? Tubli oled, Joel. Jumal, kui tore on jälle inimeste seltskonnas olla. See on järsku nagu sõltuvust tekitav narkootikum. Ma ei saa sellest küllalt,“ ütles Craig.

„Jah. Ma püüan iga päeva nautida, kuigi on raske kõiki veidraid asju ignoreerida, tead? Aga mul on igal õhtul natuke raskusi magama jäämisega.“

Craig ütles: „Sul ka? Iga kord, kui ma tule kustutan, mõtlen ma, millises maailmas ma ärkan, kui mu äratuskell heliseb.“ Nad olid jõudnud koeraparki ja poisid lasid Kära ja Karma lahti ning hakkasid neile palli loopima. Joel jälgis koeri mõtlikult. „Me peaksime neid ikkagi treenima, tead? Lihtsalt igaks juhuks.“

„Mõtlesin sama asja. See ei saa kindlasti paha teha, pealegi oleks see minu arvates lõbus.“ Craig võttis uuesti märja palli ja viskas selle kõvasti, Kära ja Karma jälitasid teda. „Ma pole ikka veel dr Pollackiga rääkinud. Andrew arvab aga, et see on hea mõte. Ta lubas mitte midagi öelda, enne kui ma talle ise räägin. Ma tean, et sa ütlesid, et sa rääkisid oma sõbrale Kevinile. Kas ta on juba üldse mõistusele tulnud?“

„Ei, tegelikult mitte,“ ütles Joel. „Ta tahab seda uskuda, ma näen seda. Aga ta kasvas üles selles ülikonservatiivses peres, ma arvan, et ta arvab, et kurat peab kuidagi segatud olema, nii et ta üritab seda kõike välja mõelda. Ma usaldan teda, Craig, ära muretse,“ jätkas Joel, märgates Craigi ilmet. „Ma olen teda tundnud sellest ajast, kui me mõlemad olime umbes viieaastased. Ta on hea inimene. Ma rääkisin talle samal põhjusel, miks sina Andrew'le rääkisid. Ta märkas hunnikut asju ja ma ei osanud seda seletada ega tahtnud valetada.“

„Üha rohkem inimesi näib seda teada saavat. Siiani on meil vist vedanud. Ee, ma arvan, et peaksime veel ühele rääkima, peale dr Pollacki. Me peaksime homme Andrew juurde minema, et tema ja Jamie saaksid sinuga kohtuda. Ma arvan, et peaksime Jamiele rääkima.“

„Miks?“

„Ma usaldan teda. Ta on ka hea inimene, Joel. Ma ei tunne teda veel eriti hästi, aga ma tean, et Andrew usaldab teda täielikult. Andrew'l on praegu raske. Tal on tunne, nagu varjaks ta asju oma parima sõbra eest.“

Joel ohkas. „Olgu, olgu. Aga varem või hiljem lööb see meile tagasi.“ Joel kutsus koerad tagasi, nad hakkasid juba veidi kaugenema. Nad pöördusid kohe ringi ja hakkasid tagasi traavima. „Aga meie vanemad?“

Craig istus pingile ja Joel liitus temaga. „Ma teadsin, et sa seda küsid. Ma lihtsalt ei tea veel. Olen üsna kindel, et mu emal oleks seda raske uskuda. Anna mulle sellega veidi aega, eks? Aga mis sa õigeks pead oma emaga rääkimise osas, tee ära.“

„Ei, ma pole veel päris valmis.“ Ta naeratas oma viltust naeratust. „Ma arvan, et ma saan enam-vähem aru, mis tunne on geilapsel, kes mõtleb oma vanematele välja tulla.“

Craig naeris. „Tead, mis on naljakas? Järsku ma enam ei muretse emale väljatulemise pärast. Ma muretsen palju rohkem talle kadumisest rääkimise pärast.“

„Nii et nüüd, kus sa oled Andrew'ga koos, kas sa ütled talle, et oled gei?“

Craigi ilme muutus. „Kurat. Nüüd sa tegid seda. Sul on komme panna mind oma aususesse vaatama, tead? Olgu, võib-olla ma muretsen selle pärast ikka veel. Ma ütlen talle, kui olen valmis. Mitte veel.“

„Lähme koju. Ma mõtlen sinu juurde.“ Ta raputas pead. „Vabandust, see on mulle ikka veel kodu. Igatahes, lähme. Aitab sellest rääkimisest. Leiame vahelduseks midagi muud teha, näiteks filmi vaatamise või videomängude mängimise või midagi sellist. Ma tahan end mõneks ajaks normaalse teismelisena tunda.“

Craig, Joel, Andrew ja Jamie olid laupäeval vahetult enne lõunat Andrew magamistuppa kogunenud. Jamie vaatas edasi-tagasi kolme teise poisi vahel, näol segased emotsioonid. Craig oli just Joeli suure abiga Jamiele oma loo jutustamise lõpetanud. „Olgu, milles on siis nali?“ küsis ta lõpuks.

Andrew naeratas Craigile õrnalt. „Ma ju ütlesin. Ära muretse, ta tuleb mõistusele.“

Joel nägi murelik välja.

Craig tõusis püsti ja hakkas pükse jalast võtma. Jamie silmad läksid suureks. „Ämm, mees! Oota, kuni sina ja Andrew kahekesi olete, eks?!“

Craig naeratas ja tõusis püsti, bokserid jalas. „Vaata mu jalgu. Need on armid. Joelil on oma paar. Sa nägid seda mu käel.“ Ta tõmbas püksid uuesti jalga.

Jamie vaatas edasi-tagasi Joeli ja Craigi vahel, silmad ikka veel skeptiliselt kitsenenud. „Poisid. Olge nüüd. Nali on läbi. See pole tegelikult nii naljakas.“

Andrew tõusis püsti. „Plaan B. Lähme,“ ütles ta vastuseks Craigi ja Joeli murelikele ilmetele. „Poisid, kõik on korras. Oleme ettevaatlikud. Ma olen asja välja mõelnud, kui meid peatatakse. Ja sa juba andsid mulle oma vanemate paberid. Ma ütlesin sulle, et see võib juhtuda.“ Ta pöördus Jamie poole. „Tule, me sõidame autoga.“

Jamie tõusis püsti ja järgnes teistele kolmele. „Oota hetk. Su isa pole kodus. Kes meid sõidutab? Ja kuhu me täpselt läheme?“

Andrew jätkas kõndimist ja vaatas üle õla oma sõpra. „Jamie, usu mind, olgu. Sa oled alati kangekaelne olnud. Ma arvasin, et see võib juhtuda, seega on mul plaan. Pealegi saab see lõbus olema. Ma pole seal varem käinud.“

„Kus?“ küsis Jamie, järgnedes taas vastumeelselt.

„Näed ise,“ vastas Andrew, kui nad garaaži sisenesid ja ta vajutas ülemise ukse nuppu.

„Poisid. Olge nüüd. Me satume hätta,“ protesteeris Jamie, kui nad garaažis autosse istuma hakkasid. „Keegi meist pole piisavalt vana, et autot juhtida. Lähedalgi mitte.“ Jamie silmad läksid veelgi suuremaks, kui ta nägi Craigi rooli istumas. „Ämm, ta on meist kõige noorem.“

Craig käivitas auto. Andrew viipas Jamiele avatud tagaistme ukse tagant. „Istu sisse, Jamie. Tõesti.“

„Oh kurat, ma ei taha noortevanglasse minna,“ ütles ta. Aga ta istus sisse. „Mis ümbrikus on, Andy?“

„Loobumusavaldused. Ma sain su isa ka ühele alla kirjutama.“

Andrew ainult naeris, kui Jamie avas suu, et veel üks küsimus esitada, ja viipas vaid talle. Auto tagurdas garaažist välja ja hakkas linna serva poole sõitma.

Mõni minut hiljem vabandas Craig. „Vabandust. Ma pole kunagi varem liikluses sõitnud. See on natuke teistsugune.“

„Ära lihtsalt tapa meid, eks? Me oleme peaaegu kohal,“ ütles Andrew.

Nad keerasid suure hoone parklasse. Ülalolev silt kirjutas: „Kolme Oru relvaklubi ja lasketiir.“

Jamie vaatas Andrew'd, seejärel Craigi ja Joeli ning kehitas õlgu. „Olgu, nüüd ma saan aru, milleks need loobumisavaldused olid. Aga mis siis?“

Poisid väljusid autost ja hakkasid üle parkla hoone poole kõndima. Õhus oli kuulda püssipaugu helisid ja tunda püssirohu lõhna. Craig ütles: „Helistasime ette, täna hommikul enne teie tulekut. Meil on aeg broneeritud ja instruktor, mis on meie vanusele kohustuslik. See on Andrew idee. Ta printis eile õhtul veebisaidilt loobumisavaldused välja ja me kõik lasime oma vanematel need allkirjastada. Ma arvan, et Andrew pidi teie vanemad saama teie omadesid allkirjastama, kui ta eile õhtul külas oli.“ Andrew noogutas selle peale. „Lähme lihtsalt sisse. Siis näete.“

Mõnusa tuni järel ütles Andrew: „See instruktor oli päris kuum.“

„Kuule, miks sa teda vaatasid?“ küsis Craig. „Pealegi, ta ei vaadanud sind, ta vaatas Joeli.“

Joeli silmad läksid suureks. „Miks need geimehed mind kogu aeg vaatavad?“

Craig itsitas. „Ma ju ütlesin, see on sinu armas tagumik.“

Jamie ütles: „Jätke järele, kutid. Kuulge, see oli lõbus, aga mis siis? Olgu, teie oskate tulistada. Ja Craig oskab autot juhtida. Mis siis? See ei tähenda, et see hull lugu tõsi on.“

„Jamie, näed seda ust seal? Seda katkist?“ küsis Craig. Ta osutas uksele, mis viis välja, rippus ühe hinge küljes ja oli pärani lahti.

„Jah? Ja nii?“ ütles Jamie.

„Kuula lihtsalt ja mõtle, Jamie,“ ütles Andrew. „Sa ehmatad täielikult, kui see sind tabab. Mina ehmatasin.“

Craig jätkas: „Näed, kuidas kõik seda ignoreerivad? Nagu see langenud bensiinijaama silt 3. tänaval, mille ümber pidime sõitma? See on relvaklubi. Siin on relvad. Kas sa ei arva, et keegi selle ukse ära parandaks? Ja sildi 3. tänaval. Kui kaua see nii on olnud? Kui kõik inimesed selle ümber sõidavad?“

„Ma ei tea. Vist juba mõnda aega, ei mäleta. Kuule, see kõik ei loe. Millal sa jõuad tõenditeni, millest sa rääkisid?“

Craig jätkas kannatlikult. „Miks pole linn seda jalakäijate silda jõe ääres ära parandanud? Kas see pole ohtlik? Isegi mitte barrikaadi?“

„Jah?“

„Mees! Mõtle!“ ütles Andrew. „Mina olin samasugune, kui nad sellele tähelepanu juhtima hakkasid. See on nagu mingi vaimne blokk. Nagu miski takistaks meil seda kraami nägemast. Aga noh, mõtle. See on täiesti imelik.“

Joel ühines ja tõi veel näiteid. „Mahapõlenud pood. Andersoni tänaval asuv valgustuspost. Jamie, mis juhtuks, kui sinu tänaval olev stopp-märk tormiga ümber kukuks? Või mis veel hullem, kui elektripost ümber kukuks?“

“Linn parandaks selle muidugi ära, ilmselt üsna kiiresti. Kõlab nagu see võiks olla ohtlik.“

Kolm poissi ootasid, vaadates Jamiet pingsalt. Jamie vaatas edasi ülejäänud kolme. Järsku läksid ta silmad suureks ja lõug vajus lahti. „Kurat mind võtku!“

„Ei, sa oled hetero,“ naeratas Andrew, kui Jamie silmi pööritas. „Kas sa saad nüüd aru?“

„Miks kurat ma selle asja peale varem ei mõelnud? See on täiesti ilmselge. Ja täiesti veider,“ ütles Jamie.

„Nüüd sa tead, kuidas ma end tundsin, kui see mind tabas. Mul oli täpselt samamoodi. Nagu keegi oleks mu ajult silmakatte võtnud,“ ütles Andrew.

Jamie jõllitas Craigi ja Joeli, nagu oleksid nad tulnukad teiselt planeedilt. Lõpuks vaatas ta Andrew poole. „Sul oli õigus.“

„Mille kohta?“ küsis Andrew.

„Craig. Ja ma arvan, et Joel ka. Superlapsed.“

Craig vaatas vastikustundega ja pöördus Andrew poole. „Ma arvasin, et ma ütlesin sulle, et sa lõpetaksid mind nii kutsumise.“

Craig pööritas silmi, aga ei vastanud. Poisid läksid õue päikese kätte.