Viis minutit hiljem istus Craig ikka veel voodi serval, pulss vaevu aeglustunud. Tema silmad aga liikusid. Need sööstsid meeleheitlikult mööda tuba ringi, püüdes sellest aru saada, püüdes leida midagi, ükskõik mida, mis aitaks tal aru saada, end maandatuna tunda.

Tema pilk libises ta enda alasti kehalt, mis oli alasti peale ühe määrdunud soki, laitmatutele riietele ja seejärel sassis lauale, mille kohal rippus koolikott. Tuba, mis oli mitmes mõttes väga erinev sellest, kus ta kaheksa tundi varem magama jäi.

Joel ja Craig hoidsid magamistoa korras, peaaegu laitmatuna. Nad ei tahtnud muretseda, et nad hädaolukorras millegi otsa komistavad, ja olid juba ammu avastanud, et kiirem, lihtsam ja lihtsam on asjad korralikult ära panna, kui hiljem otsimisele aega kulutada. See aga oli sigala. Ta peaaegu võpatas juba seda vaadates.

Jälle koputati tema uksele, seekord kindlamalt ja pealetükkivamalt. „Craig! Hakka liikuma, härra! Aeg hakkab otsa saama, parem ei pea ma sulle seda enam ütlema!“ kostis ema hääl teiselt poolt.

Craig tundis end tuimana. Tema aju oli kaetud vati ja uduga. Ta ei suutnud mõelda. Ta avastas end tõusmas ja suundumas vannituppa peaaegu nagu autopiloodil.

Kui ta oli duši alt väljas ja hambad pestud, läks ta tagasi oma tuppa riietuma. Craigi mõistus ei töötanud ikka veel hästi, nagu segaks vali sumin kogu tema mõtlemist. Ta lasi autopiloodil end riietada. Ta oli just lõpetanud naeruväärselt ebapraktilise T-särgi selga tõmbamise, kui ta haaras öökapi järele ja hakkas toas ringi vaatama kasvava paanikatundega. Kus kurat oli tema relv? Tema nuga?

Craig sulges silmad ja hingas paar korda sügavalt sisse. Tal polnud veel aimugi, mis oli juhtunud, aga ta teadis, et peaks proovima asjad läbi mõelda, kuni suudab maha rahuneda ja mõelda. Lihtsalt asjadega edasi minna. Mõtle selle üle hiljem järele. Ta raputas maha rumaluse tunde, et läks relvituna päevale vastu, ja lahkus magamistoast. Ta avas siiski lauasahtli ja pistis isa vana taskunoa taskusse. Seda polnud küll palju, aga aitas veidi.

Craig kõndis kööki ja peatus tardunult. Ema oli seljaga tema poole ja tühjendas usinalt nõudepesumasinat. Ta tundis, kuidas kuumad pisarad silma tulid, ja ta pidi mingit häält tegema, sest ema pöördus teda vaatama.

„Tere hommikust, Craig, oligi aeg... Oh issand jumal. Sa näed kohutav välja. Mis viga on?“ Ta kiirustas kohale ja, nagu emad alati teinud on, katsus ta otsaesist.

„Sa oled nii higine. Ja sa kõrvetad! Ja sa oled nii kahvatu. Ma arvan, et sa peaksid täna kodus olema, Craig. Kui sa varsti paremini ei tunne, läheme arsti juurde.“

Craig rääkis lõpuks, teadmata päris täpselt, miks ta seda ütles, aga see tundus oluline. „Ei!“ Ta rahustas oma hääle ja sundis selle viisakaks ja tasakaalukaks. „Ei, mul on kõik korras, olen lihtsalt natuke väsinud, see on kõik. Kõik saab korda. Pean täna kooli minema, ma ei saa vahele jätta.“

Craig üritas ikka veel aru saada, miks tal täna kooli minek oli nii oluline, kui ema vastas.

„Kas sul on täna kontrolltöö või midagi?“ vaatas ta talle hetkeks otsa, enne kui jätkas. „Olgu, Craig. Aga ma tahan, et sa helistaksid mulle, kui sul on väga halb olla, ma tulen sulle järele ja viin su koju. Või arsti juurde. Ja sa pead mulle igal juhul lõuna ajal helistama. Kas see on selge?“

Craig pilgutas kaks korda silmi. „Ee, jah. Muidugi.“

Proua Jamison vaatas hetke pingsalt oma poega, näis püüdvat aru saada, kas poja vastus oli mõeldud kergemeelsena, ja siis lasi ta asjal minna. „Oota hetk, Craig, ma teen sulle paar muna. Pann on veel kuum, ma just sõin ise ka mõned ära.“

Craig istus laua taha ja jõllitas köögiaknast 2. avenüü liiklust. „Olgu, ema. Aitäh,“ suutis ta oma mõtteudu läbi öelda.

Hetk hiljem köitis Craigi tähelepanu ta ema, kes pliidi ääres seisis. „Oh, see tobe pliidiplaat. Miks see niimoodi külmaks läheb?“

Craig tõusis mõtlemata püsti, läks pliidi juurde ja avas kaitsmepaneeli. „Asi on lihtsalt selle pliidi kaitsmepesas. Nii on alati. See on lahti. Ma olen juba mõnda aega tahtnud seda parandada.“ Ta raputas kaitset pesas ja põleti kuumenes aeglaselt.

Proua Jamison jõllitas oma poega, näol kummaline emotsioonide segu. „Craig, ma vannun, et sa pole sellest pliidist lähemal kui viis jalga käinud, sest ajast, kui me siia majja kolisime. Ainus köögiseade, mida sa kunagi kasutad, on röster või mikrolaineahi. Sa pole pliiti kunagi kasutanud, rääkimata selle parandamisest.“ Ta naeratas, et oma jutu teravust vähendada, kuid nägi ikka veel siiralt hämmeldunud välja.

Craig kehitas vaid õlgu, teadmata, mida vastata, ja kratsis hajameelselt armi oma vasakul käsivarrel.

Proua Jamisoni ilme muutus taas, kui ta pilk Craigi kratsimisele tõmbus. „Craig! Oh issand jumal. Mis su käega juhtus?“ Ta raputas kergelt pead. „See on paranenud. Kuidas ma seda kunagi näinud pole?“ Tema pilk kohtus Craigi omaga, see nägi uudishimulik välja, kuid selles oli ka kerge šokk ja ebakindlus.

„Oo, ee...“ Ta ohkas ja vastas ausalt. „Ma lõikasin selle umbes kuu aega tagasi saega. Kui ma kuuris millegi kallal nokitsesin.“

„Noh, Craig. Sa ju tead, et mulle ei meeldi, et sa elektritööriistu kasutad. See on ohtlik. Sind peaks selle juures jälgitama.“

Craig ei suutnud ema kommentaari peale kergelt naeratust tagasi hoida. „Ära muretse, mind jälgiti. See lihtsalt libises.“ Ta mäletas, kuidas Joel teda mitte piisavalt ettevaatlik olemise pärast lolliks nimetas. „Ma ei tahaks midagi ohtlikku teha.“ Ta ei saanud sinna midagi parata. Ta tõesti proovis, aga hoolimata parimatest pingutustest oli tema hääles sarkasmi noot.

Ema vaatas teda taas pingsalt. „Craig, sa käitud täna hommikul tõesti imelikult. Igatahes, siin on su munad. Söö kiiresti ära. Buss tuleb viie minuti pärast. Su lõunasöök on külmkapis. Nüüd pean tööle valmistuma, seega jätan su sööma, kui sa mõneks minutiks üksi hakkama saad.“

Craig naeris seekord valjusti. Lühike haukumine, mis kõlas pigem nutu kui naeruna, enne kui ta raskelt neelatas ja vastas: „Muidugi, ema. Mul on kõik korras.“

Ema pöördus üles minekule ja karjus siis üle õla: „Oh, ma lasin Kära enne sinu allatulekut õue minna. Ta vingus metsikult. Toida teda kindlasti enne lahkumist. Ausalt öeldes ma ei tea, miks ma üldse lasin sul selle kutsika võtta.“

Craig viskas kahvli maha ja jooksis ehmatusest hoolimata tagaukse juurde, alles nüüd märgates kraapimist ja avades selle. Täpiline pruun kutsikas jooksis täiskiirusel sisse ja hüppas talle sülle, kui ta maha kükitas.

„Kära? Mis pagan? Kuidas sa siia said? Sa pole veel sündinudki!“

Ainus vastus, mille ta sai, oli laks ninale. Craig täitis ta kausi kotist toiduga, mis oli täpselt seal, kus tema ja Joel seda alati hoidnud olid.

Craigi ema tuli mõni minut hiljem alla korrusele, kui Craig oma seljakotti õlale viskas. Ta vaatas köögileti poole ja vaatas siis teist korda. „Ee, aitäh, et ära koristasid, Craig.“ Ta naeratas uuesti. „Võib-olla peaksid sa koju jääma. Sa ilmselgelt ei tunne end hästi. Ma ei palunud sul isegi koristada.“

Craig lihtsalt naeratas ja pööras ringi, kui tema buss kohale sõitis. Ta avas ukse, peatus siis ja pööras tagasi.

Ta oli juba kuid tahtnud seda öelda. Ta oleks neetud, kui ta sellest nüüd loobuks. Ta naeratas emale oma parima ja südamlikuma naeratuse ja ütles: „Ema, vabandust, et ma viimasel ajal olen sulle nii palju valu põhjustanud. Sa tead, et ma armastan sind rohkem, kui ma iial öelda suudan. Aitäh, et sa minu jaoks olemas oled.“ Ja ta astus lähemale ning kallistas teda.

Mõni sekund hiljem tõmbus ta ema üllatunud embusest välja ja vaatas ema nägu. Ema silmad olid niisked ja suurim, kõige rõõmsam naeratus, mida ta oli näinud pärast isa surma, levis üle kogu ta näo.

„Ma armastan sind ka, poeg,“ tundus ta kergelt nuuksuvat. „Mine nüüd oma bussi peale, enne kui see ilma sinuta lahkub.“

Craig jooksis uksest välja, tema päev tundus kuidagi äkki veidi parem, hoolimata kõigest.

Ta ronis bussi ja leidis pärast kiiret ringivaatamist tühja koha. Ta kohtas korraks teiste poole tosina bussis oleva lapse pilku, aga kuna ta neid tegelikult üldse ei tundnud, ei öelnud ta kellelegi midagi. Buss hakkas liikuma, andes Craigile esimest korda täna hommikul paar minutit aega istuda ja tõsiselt mõelda.

Ta vaatas endale otsa. Tal olid seljas riided, mille ta oli oma kapist leidnud: teksad, T-särk ja paar tenniseid. Tossud olid talle jalga pannes vastu ajanud. Need, nagu ka eelmine T-särk, ei tundunud lihtsalt sobivate jalanõudena, mida kodust eemale minnes kanda.

Siis tabas teda veel üks mõte, millest ta ei teadnud, kuidas ta polnud seda märganud. Tal olid seljas eelmise aasta septembri riided. Tema kolmeteistkümneaastased riided.

Need sobivad talle.

Craig oli viimase aasta jooksul kasvanud. Vähemalt viis sentimeetrit. Ja tema jalad olid ühe numbri võrra suuremad. Miski poleks tohtinud sobida. Seega oli ta jälle väiksem. Ta oli oma kolmeteistkümneaastases kehas.

Ta vaatas uuesti alla oma käele, kus ta oli oma armi kratsinud.

Armi, mille ta oli saanud kuu aega tagasi. Kui ta oli kindlasti neljateistkümneaastane.

Craig kummardus ja hõõrus jalga. Ja mõtles oma hommikusele dušile. Tema armid olid kõik olemas. Olemas ja toimunut tunnistamas. Armid, mis olid viimase aasta jooksul raskel teel teenitud.

Aga tema peenis, taipas ta dušile tagasi mõeldes, oli veidi kahanenud, tagasi kolmeteistkümneaastase suurusega. Ja selle kohal olevad karvad olid jälle hõredamaks muutunud. Ta oli varem liiga suures šokis, et sellele mõelda, aga nüüd tundus see nii ilmselge.

See oli liiga veider. Kuidas see üldse võimalik on?

Kadumise hommikusse tagasi minekust sai ta peaaegu aru. Mitte päris, aga peaaegu. See aga oli täielik jama.

Miski ei tundunud loogiline. Ja nüüd nad jõudsid tema kooli. Kohta, mis polnud Craigile varem kindlasti mingit mõtet omanud.

Nüüd pidi ta sellega uuesti tegelema.