9. peatükk
Todd jäi sel päeval tundide lõppedes kooli. Tema ja hr McCluskey vestlesid; nad vestlesid väga pikka aega. Seejärel sõidutas hr McCluskey ta koju.
Kui nad kohale jõudsid, oli pime ja õhk väga külm. Toddi isa oli ise just koju jõudmas. Ta väljus oma Mercedesest ja vaatas, kuidas Todd ja härra McCluskey sissesõiduteele keerasid. Ta sammus nende auto juurde, sinnapoole, kus Todd istus.
„Kes see on?“ küsis ta Toddilt läbi akna, hingeõhk külma klaasi uduseks ajamas. Vastust ootamata kõndis ta auto teisele poole ja ootas, kuni härra McCluskey akna alla kerib. Selle asemel tuli härra McCluskey autost välja, pannes mehe taganema, kui uks pärani lahti paiskus. Härra McCluskey tõusis püsti ja vaatas mehe poole.
„Kas teie olete Toddi isa?“
„Jah, mina olen härra Mortensen. Kes te olete ja miks teil mu poeg autos on?“ Seistes nii pikana kui suutis, oli ta ikkagi vähemalt kolm tolli härra McCluskeyst lühem.
„Minu nimi on Ian McCluskey. Ma rääkisin teiega hiljuti telefonis. Mul on vaja teiega rääkida. Parem oleks seda teha toas.“
„Ei. Mul pole teile midagi öelda. Palun lahkuge. Todd, tule minuga kaasa.“
Todd seisis auto teisel pool, jälgis ja ei vastanud. Härra McCluskey vastas. Tema toon oli jäik. „Me peaksime sisse minema. Meil on paljust rääkida. Ma ütlen teile kohe, et te olete hädas. Tõsises hädas. Ma olen valmis teid aitama, aga minu kannatusel on piirid.“
„Mind aitama? Mind?“ Tema nägu hakkas aeglaselt punaseks minema. „Millest te küll räägite? Kas teil on üldse aimu, kes ma olen?“
Härra McCluskey ignoreeris vihapurset ja viha. Selle asemel küsis ta endiselt kõva ja külma häälega: „Kas soovite sisse minna ja seda arutada või eelistaksite, et ma helistaksin politseisse ja me räägime kesklinnas?“
Härra Mortensen hakkas suud avama, siis sulges selle. Härra McCluskey kasutas hääletooni, mida ta tavaliselt tõrksate õpilastega rääkis – sisseharjunud sõjakat tooni, mis peatas isegi kõige mässumeelsemad õpilased, ja see mõjus samamoodi ka härra Mortensenile. Härra McCluskey oli liikunud lähemale, nii et ta kõrgus füüsiliselt väiksema mehe kohal. Härra Mortensen astus peaaegu tahtmatult tagasi, pööras siis kannapealt ringi ja kõndis välisukse juurde. Härra McCluskey viipas Toddile, et ta järgneks, ja nad mõlemad läksid ukse juurde ning olid kohal selleks ajaks, kui härra Mortensen selle lukust avas.
Härra Mortensen astus majja, lülitas turvaalarmi välja ja pöördus härra McCluskey poole, kindlalt otsustanud oma kontrolli taastada. „Mis see kõik on? Me ei sega naabreid sellesse, mis iganes see ka poleks, aga te peaksite end kiiresti selgitama. Teil on neetud õigus, me helistame politseisse. Ma helistan neile. Noh, rääkige välja!“ Ta seisis majas, kümme sentimeetrit härra McCluskeyst kõrgemal, kes oli ikka veel väljas kitsal trepil.
Todd oli osaliselt hr McCluskey selja taga peidus. Kogu tema ajalugu isaga oli pannud teda otsima kaitset alati, kui ta isa juuresolekul oli. Sel hetkel tundis ta end väga mugavalt, et sai end hr McCluskey selja taha peita.
Härra McCluskey ei paistnud härra Mortenseni agressiivset bravuurikatset isegi märkavat. Ta ei vastanud, vaid astus majja, trügis härra Mortensenist mööda ja kõndis sügavamale esikusse. Todd kõndis temaga kaasa. „Kus me saame rääkida?“ küsis ta poisilt, meest ignoreerides.
"Mu isa kabinetis oleks parim."
„Näida siis teed.“ Ta pöördus härra Mortenseni poole ja ütles teravalt: „Järgnege meile.“
Todd juhataski teed. Kabinetis istus hr McCluskey ühele kahest tugitoolist ja osutas Toddile, et too teise võtaks. Seega jäi hr Mortensenile kas laua tool või diivan. Istumise asemel seisis ta hr McCluskey ees ja ütles: „Te ei vastanud mulle uksel ja nüüd olete piisavalt enesekindel, et tulla minu kabinetti ja lihtsalt istuda?“
Härra McCluskey grimassitas. „See oleks palju lihtsam, kui te lõpetaksite oma võimutriki, lõpetaksite mulle näitamise, kui sitke ja võimas te olete ning et teie kontrollite olukorda. Te ei kontrolli olukorda, te ei ole sitke ja te ei räägi hirmunud 14-aastase poisiga, kes on täielikult teie kontrolli all.“
Ta peatus ja pani jalad risti. Oli ilmselge, et ta tundis end selles toas täiesti mugavalt, rääkides härra Mortenseniga. Ta vaatas mehele silma, hetkeks vaikides, lihtsalt jõllitades. Lõpuks ütles ta, hääl endiselt habras ja mitte sugugi sõbralik: „Ma olen siin, et teid aidata, uskuge või mitte. Ma olen siin, et teid aidata, sest see on teie poja parimates huvides, kellest ma hoolin. Teie aga ilmselgelt mitte. Ilma tema kaasatuseta oleks see vestlus hoopis teistsugune ja tulemus hoopis teistsugune ning minuga oleks siin politseinik.“
Härra McCluskey peatus ja heitis hetkeks Toddile rahustava pilgu. Nähes, et poisiga on kõik korras, pöördus ta tagasi härra Mortenseni poole, kes oli püsti jäänud. „Me hakkame rääkima ja te nõustute mitme asjaga ning teie kära ajab mind lõpuks ainult veelgi vihasemaks. Ma olen teie peale juba niigi vastikust täis. Mind veelgi rohkem vihastades ei aita see teid üldse. Nüüd soovitaksin teil maha istuda ja vait olla ning kuulata, mida me siin tegema hakkame.“
Kui härra Mortensen paigast ei liikunud, ütles härra McCluskey: „Teil on muidugi üks võimalus. Siin on teie telefon. Teil on täiesti õigus see haarata ja politseisse helistada. Tehke aga julgelt. Kui teil selle vestluse käigus tekib soov neile helistada, siis ma teid ei takista.“
Ta peatus ja jõllitas meest. Härra Mortensen põrnitses teda vastu ja kõndis siis kolm sammu, et jõuda lauani, kus asus tema telefon. Laud oli toa ühe seina ääres. Ta istus oma lauatoolile ja pööras selle siis näoga härra McCluskey poole.
Härra McCluskey jõllitas teda veel mõne hetke. Siis ütles ta: „Olgu, me oleme kindlaks teinud, et teil pole mingit soovi politseisse helistada enne, kui olete kuulnud, mida mul öelda on. Seetõttu palun ärge raisake palju aega vahele segamisele. Ma ei taha praegu midagi kuulda, mida teil öelda on. Mitte midagi.“
Seejärel tõusis ta püsti, võttis taskust rahakoti ja istus siis uuesti maha. Rahakoti avades ütles ta: „Võib-olla soovite seda vaadata.“ Ta ulatas hr Mortensenile rahakoti, mille avas ja paljastas tema sotsiaaltöötaja litsentsi.
„See näitab, et olen sotsiaaltöötaja litsentsiga. Ma ei tööta enam nende heaks, mille eest võite olla igavesti tänulik, sest kui ma töötaksin, poleks mul muud valikut, kui lasta teid vahistada ja teie juhtum muutuks avalikuks registriks, mis oleks avatud kõigile, kes seda näha tahavad. See ilmuks ajalehtedes ja kõik linnas saaksid sellest peagi kõik teada.“
„Ma ei tööta ega ole kunagi töötanud lastekaitseteenistuse osakonnas, aga ma olin oma osakonna ja nende vaheline sidemees. Ma tean seal inimesi, kellele saan helistada ja kes oleksid minutitega kohal. Mõelge sellele.“
Ta peatus. Härra Mortensen vaatas tühja ja vaenuliku pilguga, kuid ei öelnud midagi.
Härra McCluskey jätkas. „Todd rääkis mulle, et te annate aru direktorite nõukogule. Võtsin vaevaks internetist otsida, kust on lihtne leida avalike ettevõtete nõukogudes osalevate inimeste nimesid. Kuna selle ettevõtte peakorter asub siin, pole üllatav, et paljud direktorid elavad siin. Samuti pole üllatav, et ma tunnen mõnda neist nii isiklikult kui ka maine kaudu.“
Ta peatus. Tema pilk oli nii intensiivne ja sõnad nii häirivad, et härra Mortensen langetas pilgu. Härra McCluskey märkas seda ja hingas enne jätkamist sügavalt sisse.
„Ma saan aru, miks Todd mulle ütles, et te olete nii vastumeelne, et kõik, mis puudutab tema homoseksuaalsust, kogukonnas avalikuks tuleks. Kaks teie direktorit on geisid väga häälekalt hukka mõistnud. Nad on kaks kõige homofoobsemat meest, keda ma kunagi kohanud olen. Jah, ma olen neid kohanud. Kui nad teaksid, et Todd on gei, astuksid nad ilmselt samme, et teid ametist tagandada. Nad eeldaksid, et Todd on pärit degenereerunud perekonnast ja tema isa ei suuda teda kontrollida või et te ehk kiidate heaks tema homoseksuaalsuse. Nad peaksid teid ettevõtet esindama sobimatuks ja vallandaksid teid.“
„Seega näen ma teie hiljutiste tegude alust, mis on seotud teie pojaga. Kuid selle taga oleva motivatsiooni mõistmine ja selle aktsepteerimine on kaks täiesti erinevat asja. See, mida te temaga tegite, on ebamoraalne, julm ja minu õnneks ebaseaduslik.“
Härra Mortensen vastas sellele teravalt: „Ma pole midagi ebaseaduslikku teinud!“
„Oo, jah, kindlasti olete, ja ma palusin teil mitte vahele segada. Te ei pea minu ees ennast kaitsma. Ainsad, kellega te seda tegema peate, on lastekaitseteenistuse juristid ja politsei, kui see peaks juhtuma. Seega soovitan teil veel kord suu kinni hoida.“
Härra McCluskey peatus ja vaatas Toddi poole. Poiss oli selgelt ärritunud. Härra McCluskey naeratas talle ja pöördus siis tagasi tema isa poole.
„Olgu, räägime teie uskumatust käitumisest. Te olete oma pojast selles majas vangi teinud. Tal lubatakse välja minna ainult teie loal ja ainult kooli minekuks ning ta peab kohe pärast seda koju minema. Tal ei ole lubatud sõpru olla, tal ei ole lubatud ise otsuseid langetada isegi kõige elementaarsemate asjade kohta, tal ei ole lubatud telefonikõnesid teha ja tegelikult on ta sisuliselt vang. See ei pruugi olla ebaseaduslik, kuigi kohus peaks selle otsustama, ja te ei taha ju, et teie asjad kunagi kohtusse jõuaksid, eks? Aga isegi kui see pole ebaseaduslik, näitab see kindlasti teie poolt psühhootilist kontrollivajadust, mille tulemuseks on see, et teie poega väärkoheldakse. See, et tal ei ole lubatud sõpru olla, ta ei saa telefoniga rääkida, ta ei saa kodust lahkuda peale kooli, ta ei saa ise midagi otsustada, tal ei lubata ühtegi põhilist asja, mis teistele teismelistele meeldib, kõik see kokku moodustab väärkohtlemise. Tal ei ole lubatud liikumisvabadust, valikuvabadust, vabadust teha isegi kõige argisemaid otsuseid.“
"Nagu ma ütlesin, olete te hädas."
Ta peatus hetkeks. Heitis kiire pilgu Toddile ja siis rääkis jälle.
„Aga see pole ainus, mille pärast te hädas olete. Veelgi hullem on see, et palkasite pedofiili oma poega valvama. See mees tegi märkusi ja sooritas füüsilisi tegusid, mis kujutavad endast seksuaalset väärkohtlemist, ja seda kõike teie egiidi all. See on muidugi ebaseaduslik, nagu te hästi teate. Võite väita, et te ei olnud sellest teadlik, kuid teil oli seaduslik kohustus tagada oma poja turvalisus. Te ei täitnud seda kohustust ja see kohustus on siduv. Kui te väidate, et te ei olnud teadlik sellest, mis teie katuse all toimus, siis olete süüdi vastutustundetuse asemel hooletuses. Mõlemal juhul olete tegelikult süüdi ühes või mõlemas. Teil oli seaduslik kohustus oma last kaitsta ja kasvatada ning te ei täitnud seda.“
Härra McCluskey hääl värises, tema emotsioonid olid selged. „Jällegi, see on asi, mida arutatakse avalikul ärakuulamisel. Selle olemuse ja teie positsiooni tõttu suure ja prestiižse ettevõtte juhina, mille peakorter asub selles linnas, on see loomulikult väga avalik ärakuulamine, mida kajastab palju ajakirjandus. Kõik, mida te selle poisiga olete teinud, saab teatavaks. Teid hakatakse kogukonnas laimama. Sellest saab skandaal.“
Ta peatus, et sellel settida lasta, ja jätkas siis. „Neile meeldib kirjutada sellest, kuidas te poisilt välja pressisite. Te garanteerisite ähvardustega tema koostöö oma drakooniliste reeglitega. Te ähvardasite teda ikka ja jälle, et ta saadetakse sõjakooli, mis oleks talle suure tõenäosusega jäädavalt kahju tekitanud või, jumal hoidku, veelgi hullemini mõjunud. See on vaimne julmus, vaimne väärkohtlemine ja kohus otsustab, kas see on ähvarduse abil toime pandud kriminaalne väljapressimine.“
„Võimalik, et kõige hullemat asja, mida te tegite, ei kasutata kohtus teie vastu, aga see on see, mis paneb mind teile füüsilist kahju tegema. Te röövisite sellelt poisilt nii tema lapsepõlve kui ka enesehinnangu. Tema enesekindluse. Enesekindlus on üks olulisemaid asju, mida sa saad lapsele anda, et ta saaks kasvada tugevaks, olla edukas ja õnnelik, et ta saaks ühiskonnas tõhusalt suhelda. Te mitte ainult ei aidanud tal luua tugevat enesehinnangut, vaid võtsite talt ära kogu selle, mis tal oli. Kui ta kunagi üritas teie ebaõigluse, teie peaaegu saatanliku ebaõigluse vastu seista, nimetasite te seda jultumuseks ja karistasite teda selle eest. Te kritiseerisite ja halvustasite kõike, mida ta tegi, kõike, mida ta üritas teha, ja seda tehes hävitasite te tema enesehinnangu. See on lapse väärkohtlemine ja iga kohus riigis mõistab teid selles süüdi. Mina ise tahaksin näha et teid avalikult piitsaga pekstakse.“
Härra McCluskey nägu oli muutunud aina punasemaks ja hääl valjemaks, kui ta härra Mortenseni solvangute litaaniat läbi luges. Nüüd värises ta raevust. Ta tõusis püsti ja härra Mortensen liikus instinktiivselt tagasi, lükates tooli enda selja taga oleva laua vastu.
Mehele alla vaadates ütles härra McCluskey: „Ja te tegite seda kõike selleks, et kaitsta oma töökohta. Oma kuradi töökohta! Töökohta, mida teie poja olukorra avalikustamine poleks ilmselt isegi ohustanud, sest 14-aastaselt pole sugugi kindel, kas ta geiks osutub. Teie poeg tegi vaid seda, mida tuhanded, ei, miljonid teised poisid teevad. Ta lihtsalt katsetas teise omaealise poisiga. Teie otsustasite, et ta on gei ja et ta on teile piinlik. Või äkki on see veelgi hullem. Võib-olla tahtsite, et keegi kodus oleks teie käes samamoodi nagu teie töötajad tööl, ja see andis teile ideaalse ettekäände. Võib-olla teile lihtsalt meeldib inimeste üle täielikku kontrolli omada.“
"Ei, see oli midagi muud."
Härra McCluskey pöördus. Todd oli ootamatult rääkinud. Nüüd seisis ka tema ja vaatas samuti alla oma istuvale isale. Tema näoilme oli midagi sellist, mida härra McCluskey polnud varem näinud. Ta ei näinud sugugi välja nagu see hirmunud väike poiss, kelle hirmu maailm nii kergesti märkas. Temas oli nüüd sisemine jõud, otsusekindlus, mida ta polnud varem kunagi näinud.
Todd vaatas hr McCluskey poole. „On midagi, mida ma teile ei rääkinud. See tekitas minus segadust ja piinlikkust, aga nüüd ma saan sellest aru. Kui ma tol õhtul tema kabinetti tungisin, kui ma hr Thomase eest põgenesin, vaatas mu isa telekat. Ta lülitas selle kohe välja, aga ma sain aru, mis see oli. Ta vaatas geipornot. Nüüd on kõik loogiline. Kuigi ta kartis, et inimesed saavad teada, et ma olen gei, ei puudutanud see niivõrd minu seksuaalsuse paljastamist, kuivõrd tema enda oma. Need ettevõtte direktorid võivad aru saada, et geneetika mängib seksuaalses orientatsioonis rolli, või nad võivad selle ümber lükata, aga isegi kui nad seda teevad, siis teised ei tee seda ja nad räägivad sellest. Sellest, miks ta uuesti ei abiellunud. Võib-olla isegi sellest, miks mu ema ta maha jättis. Sellest, miks ta meessoost majapidaja palkas. Ja sellest, et ma olen gei. Sellest räägitakse ja ta ei taha, et keegi temast räägiks. Need, kes räägivad, vihjavad ilmselt, et ta on tegelikult ise gei; et ta on püüdnud mind enda kaitsmiseks varjata.“
Härra Mortenseni nägu läks lõdvaks, kas šokist või lüüasaamisest, härra McCluskey polnud kindel. Ta vaatas alla tema lõtvunud õlgadele ja langetas hetkeks pea, seejärel naasis aeglaselt toolile ja istus uuesti maha. Todd tegi seda ka. Ruumis valitses vaikus, kuni härra McCluskey kurgu puhtaks köhatas.
„Olgu. Nüüd ma saan teie hirmust aru. See ei vabasta teid mingil moel teie käitumisest oma poja suhtes. Nüüd peame välja mõtlema, kuhu me siit edasi läheme. Ja see on üsna lihtne, sest ma olen selle juba otsustanud.“
„Jällegi, teil on õigus minu väidetega mitte nõustuda. Te peate lihtsalt aru saama, et kui te seda teete, siis lähen lastekaitsesse ja nad avavad teie kohta toimiku. Nad tunnevad mind, nad usaldavad mind ja kui ma neile teist räägin, siis nad tegutsevad. Aga ma tean, et te ei taha seda. Kui te arvate, et gei poja omamine näeks halb välja, siis see poleks midagi võrreldes sellega, kui juhatus saab teada, et te ise olete gei, ja mida te olete oma pojale selle fakti varjamiseks teinud.“
„Niisiis, räägime nüüd sellest, mis edasi saab. Asjad lähevad siin teisiti. Sellest hetkest alates muutub kõik Toddi puudutav. Esiteks, kõik Toddi kohta kehtivad reeglid kaotatakse. Kaputt. Tegelikult ei tohi te talle enam isegi öelda, mida teha või mida mitte. Mitte millegi kohta. See on tingimusteta. Kokkulepitud?“
Ta peatus ja ootas, kuni hr Mortensen räägib. Mees ei lausunud sõnagi. Pärast terve minuti ootamist tõusis hr McCluskey püsti ja sammus laua juurde. „Ma kasutan teie telefoni.“ Ta sirutas käe instrumendi järele ja hr Mortensen ütles: „Nõus.“ Tema hääl oli kõrge ja kähe. Kõik katsed oma üleolekut näidata, kõik katsed hirmutada olid kadunud.
„Teiseks tuleb uus majapidaja, kes elab koos ja teeb süüa, koristab, käib poes ja muu sellise. Ma annan Toddile nimekirja kandidaatidest, kellel on suurepärased soovitused, mille on läbi vaadanud tööbüroo, ta vestleb nendega, võtab tööle inimese, kes talle meeldib, ja siis kontrollin ise tema soovitusi. Teil pole valikuprotsessis mingit sõnaõigust. Teie võtate inimese lihtsalt soojalt vastu ja maksate talle palka. Nõus?“
Seekord tuli vastus kiiremini. „Nõus.“
„Kolmandaks. Todd elab tavalist teismelise elu, välja arvatud see, et ta tõenäoliselt ei saa mingit vanemlikku armastust. Ma ei saa teid sundida talle seda pakkuma ja tegelikult ma ei usu, et te selleks võimeline olete. Keegi, kes tegi seda, mida teie tegite, ei oleks võimeline tema poega armastama. Ta leiab sõpru. Ta läheb nende koju, nemad tulevad tema koju. Kui ta tahab ööbimisi, siis ta kutsub neid. Kui ta tahab hunniku lapsi külla kutsuda, siis ta teeb seda. Tal on piiramatu ja järelevalveta juurdepääs oma arvutile ning teie võrguühendus sellega katkestatakse. Te ei sega seda ega midagi, mida Todd otsustab teha. Ta ei küsi teilt luba, kui ta seda mingil põhjusel ei taha. Te ei sisene tema magamistuppa ilma tema loata ega ka siis, kui teda pole kodus. Tema tuba on tema tuba, tema pühamu. Kõigile teistele keelatud.“
„Kui tal on soovi, on ta teie vastu viisakas ja räägib teile oma plaanidest, ta räägib teiega, ta käitub nagu poeg. See on tema teha.“
„Kui teil on temaga seoses probleeme, siis te ei aruta seda temaga. Te helistate mulle ja me arutame seda. Kui ma teiega nõustun, siis räägin Toddiga. Nagu te olete juba nõustunud, ei anna te talle mingeid käske ega kiida heaks ega laida heaks midagi, mida ta teeb. Te loobusite sellest õigusest, kuritarvitades seda. Nõus? Kõigega, mida ma ütlesin?“
„Nõus.“ Härra Mortensen ei tõstnud pilkugi.
„Neljas. Todd saab taskuraha. 100 dollarit nädalas. Selle tagamiseks kirjutate te mulle tšeki summas 5200 dollarit, mis on ühe aasta taskuraha. Ma teen selle sularahaks ja annan talle raha igal nädalal. Tema vanus ei võimalda tal omaenda toetamata pangakontot avada. Teil on parem seda nii teha, sest te ei pea kannatama seda, mis teie jaoks oleks ilmselt alavääristamine talle igal nädalal raha anda. See on esimese aasta taskuraha. Ta saab raha kasutada nii, nagu tahab. Loomulikult vastutate te ikkagi kulude eest, millega isa tavaliselt tegeleb, näiteks riiete ja elektroonika eest tema toa jaoks jne. Ta tahab oma mobiiltelefoni ja privaatset internetiühendust. Ja kõiki muid asju, mis on 14-aastase poisi jaoks mõistlikud. Kui ta paari aasta pärast juhiloa saab, ostate te talle auto. Arutame, kui palju te sel ajal kulutate. Kui ülikooli minek kätte jõuab, maksate te tema valiku eest. Te saate seda endale kergesti lubada ja see on isa kohustus. Nõus?”
Härra Mortensen avas suu ja sulges selle siis. Ta vaatas korraks Toddi poole ja ütles siis: „Nõus.“
„See enam-vähem katab kõik. Kui ma kuulen temalt kaebusi teiepoolse mittejärgimise kohta, siis me lihtsalt tühistame tehingu ja alustame kohtumenetlust. Kõik, mida te oma pojale olete teinud, kuidas te teda olete kohelnud, millega te teda ähvardasite, teie valitud majapidajad ja mida te oleksite tal lubanud teha, kui Todd poleks olnud piisavalt julge ja tark, et seda peatada, avalikustatakse. See on asi, millest ajalehed nädalate kaupa kirjutavad. Teid vallandatakse kahtlemata ja võib-olla lähete vangi, kindlasti saate suure trahvi ja Todd leiab endale teise elukoha. Me paneme kohtud teie varadest katma kõik mõistlikud elamiskulud. Ta saab ilmselt leida sõpru ja elada ühega neist, kuna ta saab endale lubada palju elamisraha ergutuseks.“
Ta peatus ja põrnitses härra Mortenseni, enne kui jätkas, lastes oma sõnadel end sisse imbuda. „Te peate Toddi vastu alati viisakas olema. Te mõlemad elate siin, koos või eraldi, kuidas Todd soovib. Kui ta ei taha teiega midagi tegemist teha, sest te ei oska käituda, on see Toddi valik.“
„Ta võib siin elada nagu tavaline teismeline. Ta võib pidusid pidada, sõpru külla kutsuda, koera võtta, valju muusikat mängida, mida iganes tahab. Kui teile miski, mida ta teeb, ei meeldi, helistage mulle. Me saame asja arutada, aga teie räägite sellest minuga. Mitte temaga. Ahjaa, ja on veel üks asi. Aga kõigepealt, kas me oleme kõiges seni ühel meelel?“
„Jah.“ Härra Mortenseni hääl oli kähe, aga võitlusvaim oli temast kadunud.
„Olgu. Veel üks asi ja oleme lõpetanud.“ Ta tõusis uuesti püsti ja võttis taskust visiitkaardi. Ta astus härra Mortenseni juurde ja ulatas selle talle. Kui härra Mortensen seda ei võtnud, ütles ta häälega, mida ei saanud eitada, „Võtke see“. Kui mees oli selle võtnud, ütles hr McCluskey: „See on ühe tuttava psühholoogi kaart. Väga hea. Te peate hakkama tema juures käima. Tema otsustab, mitu seanssi nädalas käia saab, ja tal on õigus öelda, millal te lõpetate. Teil on tõsine vaimuhaigus. Aga see pole minu nõudmine; see on Toddi nõudmine. See oli tema idee. Tal on ikka veel lootust, et te saate muutuda, et te saate teda armastada, et teist saab tõeline isa. Ta tahab, et teid parandataks. Ta tahab, et te oleksite tema isa. Ma olen talle öelnud, et see on ebatõenäoline, aga ta on poiss ja vahel poisid unistavad. Tal on selle suhtes tugevad tunded ja seega sõltub kogu see asi teie osalemisest neil seanssidel ja pingutustest enda parandamise nimel. Mitte gei osa. See on okei. Kõik muu teie juures on moonutatud. Te panete oma töö oma pojast ettepoole. Oma naisest ettepoole. Todd tahab, et te abi saaksite.“
„Ma tahan teie lubadust, et te lähete selle arsti juurde. Sel nädalal. Helistan talle järgmisel nädalal ja uurin, kas te seda tegite.“
Härra Mortensen vaatas kaarti, uuris seda ja kui härra McCluskey ähvardavalt küsis: „Noh?“, ei vastanud ta; ta lihtsalt noogutas.
Härra McCluskey tõusis püsti. „Todd, ma arvan, et see toimib. Näeme. Sa ei pea muretsema. Ainult su isa peaks muretsema. Isegi tema pole nii rumal, et sulle füüsilist viga teha, sest ta peaks pärast ära jooksma. Ta tegi kõik, mis ta sulle tegi, ainult selleks, et oma töökohta päästa. Ta ei sea seda nüüd nii rumalalt tegutsedes ohtu. See on tal siiani alles ja ta teab seda. See on tema jaoks kõik, mis loeb. Igatahes, sul on minu mobiiltelefoninumber ja sa võid probleemide korral helistada kas sellele või hädaabinumbrile 112. Selge?“
Todd nägi välja nagu šokeeritud. Ta tõusis püsti, astus lähemale ja kallistas hr McCluskeyt, hoides teda kõvasti. Siis astus ta sammu tagasi. „Eks näis,“ ütles ta. „Ma ei suuda seda uskuda. Ma arvasin, et lähen sinna kohta. Ma olin kindel. See kõik on nii järsk. Ma ei tea, mida öelda või isegi tunda. Eks näis. Kui see juhtub nii, nagu te ütlesite, siis...“
Härra McCluskey pani käe talle õlale. „Ta on piisavalt tark, et mõista, et tal on midagi suurt võita – säilitada oma töökoht – ja kaotada pole midagi peale kontrolli sinu üle, ja selle kaotas ta igal juhul. Olen kindel, et see saab korda.“
Härra McCluskey pööras ringi, lahkus kabinetist ja kõndis välisukse juurde ning äkki teadis Todd, et jääb kohe isaga kahekesi. Ta jooksis mehele järele ja hüüdis: „Ärge minge,“ tema hirm oli ilmne.
Härra McCluskey peatus. Ta pöördus poisi poole. „Todd, kõik on korras. Mingil hetkel pead sa temaga üksi silmitsi seisma ja täna õhtul on selleks parim aeg. Ta on praegu lüüa saanud. Kui sa suudad näidata sama julgust, mida sa paar minutit tagasi rääkides tehid, on teie kahe vaheline dünaamika alati teistsugune kui varem. Sa pead talle vastu astuma ja see on selleks parim aeg. Ilma minuta siin. Ainult teie kahekesi. Ta peab teadma, et sa ei lase tal end enam kunagi kiusata. Kui sa ei lase tal seda teha, siis ta ei saa. Nii lihtne see ongi.“
Härra McCluskey nägi Toddi hirmu. Ta ohkas ja kasutas siis oma kõige veenvamat häält. „Mäletad vestlust, mis meil sinust ja Geoffist oli? Mäletad, mida ma ütlesin endasse uskumise ja selle kehakeelega väljanäitamise kohta? Kuidas, kui sa ootad, et keegi sind domineeriks, siis ta seda ka teeb? Aga kui sa ootad, et keegi sind austaks, siis tavaliselt ta seda ka teeb? Noh, selles kabinetis käitusid sa paar minutit tagasi nagu keegi, kes nõuab austust. Sa pead sama tegema ka praegu. Räägi temaga enesekindlalt ja ära tagane. Ära lase end hirmutada. Seisa sirgelt ja ütle, mida sul öelda on. Aga ära ole konfrontatiivne, ära sunni teda oma väärikuse säilitamiseks reageerima.“
„Räägi faktidest, ära ütle midagi selle kohta, et ta midagi kaotab. Ütle midagi, mis teda raevu ei aja. Näiteks ütle talle, et kavatsed suppi teha ja küsi, kas ta tahaks. Või ütle talle, et lähed minuga õhtust sööma. Me võime seda teha, kui soovid.“
„Tõesti? Jah. Kas me saame?“
Härra McCluskey naeris. „Minu arvates oleks see suurepärane. Ee, ära kutsu oma isa.“
Todd naeris, üllatades iseennastki. „Ma ei kavatsenudki.“ Aga siis, kiiresti, naer haihtus ja asendus kahtlusega, mis tal varem oli olnud.
Härra McCluskey nägi Toddi näol ebakindlust. „Kuule, ma tean, et see kõik on tohutu muutus, midagi, millega sa pead harjuma. Ja see kõik on juhtunud liiga kiiresti. Täna hommikul arvasid sa, et su elu on läbi, ja nüüd vaata, kus sa oled.“
Härra McCluskey astus ukse juurde ja pööras siis tagasi. „Todd, sa pead nüüd temaga üksi rääkima, aga sa ei pea end sel hetkel nii üksikuna tundma. Ma ei hülga sind. Ma ütlen sulle mida. Ma lahkun, aga sõidan lihtsalt autoga natuke aega edasi ja jään sinna seisma. Kui on mingi probleem, jookse ära, tule välja ja leia mind. Aga kui sa teed seda julgelt, astud talle vastu, räägid temaga, lased tal näha, et sa oled ikka sina ise, aga sa ei ole enam keegi, keda ta kamandama hakkab, ja siis sa kõnnid minema, siis sellest ajast peale on asjad paremad. See on seda väärt, Todd, kuigi see on raske ja hirmutav.“
Todd vaatas talle otsa ja püüdis naeratada. „Ma proovin. Tulen mõne minuti pärast välja ja annan sulle teada, kuidas läks.“
Geoff Harper oli üllatunud. Ta tundis äkki asju, mida polnud varem tundnud. Mõned neist olid head, mõned mitte, aga üllatuseks oli see, et ta koges uusi tundeid. Ta oli olnud ummikus ega teadnud, et sellest on võimalik välja tulla, aga härra McCluskey oli ta sealt välja tirinud, Todd Mortenseni väikese abiga, ja nüüd nägi ta asju teisiti. Tema vaatenurk oli muutunud.
Ta tegi oma koolitöid. Päriselt tegi neid iga päev. Ta polnud seda kunagi varem teinud. Seda tehes tekkisid tal kaks esimest üllatunud tunnet. Esiteks, ta ei vihka seda tööd ja teiseks, ta saaks sellest aru, kui vaid pingutaks. Ta oli targem, kui ta arvas. Ta ei teadnud seda. Ta teadis, et temast ei saa kunagi õpetlast, ta lihtsalt ei saanud asjadest nii kiiresti aru kui mõned lapsed, näiteks Todd, aga ta polnud ka nii rumal, kui ta oli arvanud.
Teine tunne, mis oli tema jaoks uus, oli kahetsus. Nii nagu ta oli oma elu elanud, oli ta alati püüdnud ellu jääda ja kahetsus kõige pärast, mida ta tegi, polnud sellesse kunagi sisse tulnud. Ta tegi, mida ta pidi tegema, ja kui ta järgmise päevani ühes tükis vastu pidas ja liiga haiget ei saanud, siis mis seal ikka kahetseda oli? Ta polnud ka kunagi kellegi teise pärast haletsenud. Ta oli üles kasvanud nähes, kuidas tema isa ja vennad ära kasutasid kõike, mida said, eriti agarad olid nad ära kasutama inimesi, kes olid neist nõrgemad, ja kui keegi selle käigus alla jäi või viga sai, oli see nende probleem.
Ainus asi, mis talle head tunnet tekitas, oli nooremate ja väiksemate laste kiusamine. See pani teda tundma end üleolevana, see pani teda tundma, et tal on kontroll millegi üle oma elus, ja ta ei saanud seda tunnet millegi muu puhul, mida ta tegi, ega selles, mida temaga tehti.
Siis, kui ta hakkas Toddi eest hoolitsema, teda kaitsma, tundis ta mõlemat uut tunnet. Ta nägi, kuidas poisid Toddi kiusasid, ja ta nägi, mida see Toddiga tegi, nägi pilku tema silmis, nägi hirmu ja lüüasaamist. Nüüd, kui ta teda veidi tundis, oli tal temast kahju ja kahetses, et ta oli olnud üks hullemaid kiusajaid, kellega Toddil oli olnud tegemist. Need uued tunded polnud head tunded, aga ta leppis nendega. Ta vääris neid.
Ta nägi ka, kuidas Todd käitus nüüd, kui teda enam ei kiusatud. Ja see tekitas temas uue tunde. Sest esimest korda elus oli ta enda üle uhke. Ta polnud kunagi varem olnud uhke oma võime üle väiksemaid lapsi domineerida. Polnud mingit uhkust, ainult rahulolu.
Ta pidi aga ettevaatlik olema. Ühel õhtul õhtusöögil tegi ta vend Allen märkuse. Ta irvitas, lõi Geoffile vastu kukalt ja küsis: „Mis sa nendel päevadel nii enesekindel oled? Kas sa saad midagi? Kes tüdruk on? Või sinu puhul poiss? Võib-olla saan mina midagi sellest, kes iganes see on. Me jagame selles perekonnas, tead.“ Ja siis ta naeris, mõeldes, kui rumal see oli.
Geoff oli pomisenud mingi rahuliku vastuse ja jäänud jälle vait. Allen alustas siis uuesti noomituste ja kaebustega ja Geoff lõpetas nii kiiresti kui suutis ning lahkus laua tagant. Aga tal oli, mille üle mõelda. Ta teadis, et tunneb end paremini. Ta polnud aru saanud, et ta võib käituda teistmoodi. Ta pidi seda vältima, vähemalt kodus olles. Kõik, mis talle tähelepanu tõmbaks, oleks halb. Eriti kui isa seda märkaks. Isa oli teda viimasel ajal üksi jätnud ja ta tahtis, et see jätkuks.
Koolis käis ta iga päev pärast tunde hr McCluskey kabinetis, alustas kodutöödega, oodates Toddi kojujõudmist, ja seejärel kohtus temaga arvuti taga. Tal oli alati küsimusi ja Todd oskas alati aidata. Kui need algasid, oli Goffil piinlik olnud ja ta oli esitanud küsimusi, mida ta pidas rumalateks. Todd polnud kunagi nii reageerinud. Ta oli iga küsimuse üle mõelnud ja seejärel leidnud viisi, kuidas vastust selgitada, et Geoff sellest õigesti aru saaks. Ja Todd ei käitunud kordagi snooblikult ega ärritunud, kui Geoff kohe aru ei saanud.
Mõned Geoffi õpetajad olid talle tundidest lahkudes märkusi teinud, öeldes, et nad on tema praegusest edust vaimustuses. Varem oli ta neid kõiki mölakateks pidanud. Nüüd, kui ta neid kuulas ja isegi aeg-ajalt kätt tõstis, taipas ta, et nad polnudki nii halvad.
Suurim üllatus oli hr McCluskey. Ta oli väga toetav. Ta oli Geoffi alati veidi teistmoodi kohelnud kui teisi lapsi ja Geoff oli seda näinud, kuid nende vahel oli ikkagi pinge, peamiselt seetõttu, et Geoff oli jätkuvalt norinud. Nüüd ta seda ei teinud ja hr McCluskey oli veelgi kenam. Ta rääkis temaga, küsis, kas ta saaks kuidagi aidata, võib-olla isegi koolivälistes asjades, näiteks töö leidmisel. Geoffile avaldas see muljet. Ta polnud midagi vabatahtlikult pakkunud ja ta kahtles, kas ta seda kunagi teebki, aga ta tundis, et kui ta kunagi tõesti vajaks täiskasvanut, kellega rääkida, siis ehk oleks hr McCluskey see, kelle poole ta saaks pöörduda.
Seega tundis ta end üsna hästi ja sel õhtul voodis lebades, mõeldes sellele, kuidas tema elu muutub, ta lausa naeratas.
Siis avanes ja sulgus tema toa uks ning ta polnud enam üksi. Enne ukse sulgumist esikust sisse paistva valguse järgi oli ta suutnud näha ja ära tunda silueti.
„Allen?“
"Hei, kuidas läheb?"
"Mida sa siin teed?"
„Kuule, ära nii elevile mine. Ma tahan lihtsalt natuke rääkida.“ Alleni sõnad olid pisut liiga valjud ja tuppa levis lõhn. Keemiline lõhn, midagi atsetooni sarnast, aga teistsugune. Geoff teadis, mis see oli. Ja ta oli Ray läheduses piisavalt viibinud, et märke meeles pidada ja teada, mida see tähendab. Allen oli just metamfetamiini tootmisest tulnud. Võib-olla oli ta isegi seda ampsu võtnud.
„Noh, ma magan. Räägime homme.“ Ta oli nüüd täiesti ärkvel ja ta süda oli kiiremini löönud. Mälestused Rayst, mälestused sellest, kuidas ta öösel oma toas käis, just niimoodi, vilksatasid ta mõtetes.
Allen kõndis lähemale ja istus voodile. „Ei, me teeme seda kohe. Mul on ka tunne, et tahaks enamat kui lihtsalt rääkida.“ Ta sirutas käe ja pani selle Geoffi jalale.
Geoff lõi seda ja ütles: „Allen, mine siit minema.“ Ta hakkas end istukile ajama, aga Allen pani käe ta rinnale ja hoidis ta kergelt selili.
„Ei, ma ei usu. Ma arvan, et tahan natuke seda, mida Ray vanasti sai. Tunnen end täna õhtul väga kiimasena ja minu käest lihtsalt ei piisa. Kuule, sa tegid seda temaga mitu korda. Ma isegi vaatasin korra või kaks. Sa pole ju süütu või midagi sellist.“
„Ei. Ma ei tee seda enam. Ma ei suutnud teda peatada. Ma olin kõigest laps. Ma pole enam väike ja me ei tee seda. Ma peatan su, võitlen sinuga, kui vaja. Ma karjun ka täiega.“
Allen naeris. „Arvad, et sellest on mingit kasu? Isa on liigsest alkoholist minestanud ja ema ei tee enam midagi. Sa ei saa minuga võidelda. See jama teeb mind kuradima tugevaks ja paneb mind ka inimesi lööma, nii et kui sa seda tahad, siis tule ja võta see. Igal juhul saad täna õhtul asja endale kaela. Võid sama hästi mehe kombel vastu võtta. See saab läbi, enne kui arugi saad. Sulle võib see isegi meeldida.“
Allen tõusis püsti ja tõmbas püksid pahkluudeni alla. Samal ajal suutis Geoff end voodipeatsi vastu istuma ajada, alakeha ikka veel teki all.
Allen kõndis tagasi voodi juurde ja tõmbas tekid pealt ära. Geoff magas alati alasti. Allen vaatas talle ülalt alla ja ütles: „Noh, sa pole küll ilus, aga kui Ray suutis seda teha, suudan mina ka,“ ja laskus voodil põlvili, tõmbas Geoffi uuesti selili, sundides ta jalad laiali.
Geoff sirutas käe oma öökapi poole. Sellel olid ainult väike lamp ja kellraadio, millega ta hommikuti ärkas. Kumbki neist polnud väga raske, aga raadiol olid teravad nurgad. Allen hakkas Geoffi kõhuli keerama ja samal ajal sirutas Geoff raadio järele, võttis selle üles, pani oma kätte ja lõi nii kõvasti kui suutis; raadio nurk tabas Allenit kuklasse.
Allen ei teinud häältki, vaid kukkus Geoffi peale näoli pikali. Geoff puges tema alt välja. Allen lamas liikumatult. Geoff pani tule põlema ja hakkas nii kiiresti kui suutis riietuma. Ta ei saanud aru, kas Allen hingab, ja sel hetkel ei huvitanud ta enam eriti. Kui ta oli riides, pani ta seljakotti vahetusriided ja kogu raha ning lahkus toast. Ainus tuli majas oli esikus põlev pirn. Ta haaras oma kulunud nahktagi ja lahkus välisukse kaudu, vaevumata seda enda järel sulgema. Ta ei teadnud, kuhu ta läheb, aga ta oli juba otsustanud, et ta ei tule sellesse majja enam kunagi tagasi.