10. peatükk
Kui välisuks sulgus, taipas Todd täielikult, et ta oli majas üksi oma isaga. Ta hingas sügavalt sisse. Iga killuke tema ajaloost võimutseva isaga tundus olevat ta õlgadel. Tema keha, ta vaim käskis tal joosta. Kogu ta tahtejõud oli vajalik, et hakata isa kabinetti kõndima, teadmata, mida oodata, vaid oodates raevu, salvavaid sõnu ja võib-olla isegi füüsilist vägivalda.
Kui ta kabinetti jõudis, oli uks ikka veel lahti, nagu ta oli lahkunud. Tema isa ei paistnud olevat pöördtoolilt, millel ta oli istunud, liikunud. Ta istus ikka veel tühja näoga, tema pilk ei keskendunud millelegi.
Todd hakkas tuppa sisenema, peatus siis ja koputas avatud uksele. Isa vaatas üles. Seejärel astus Todd tuppa. Seda teha ilma loata sisenemiseks oli tohutu saavutus. Ta sundis end sirgelt seisma ja veelgi raskem oli isale silma vaadata. Ta rääkis vaikselt, kuid toonil oli nii kindel, kui suutis.
„Ma lihtsalt tahtsin sulle öelda, et ma lähen härra McCluskeyga midagi sööma. Ma tulen hiljem tagasi. Kas sa tahad, et ma võtaksin restoranist midagi sulle kaasa?“
Nii tavaline, igapäevane küsimus! Todd tahtis seda kohe: normaalsust. Ta janunes selle järele. Nüüd avastaks ta, kas see on võimalik. Ta polnud isaga normaalsust tundnud tundunud igaviku vältel. Kas nad saaksid nüüd uuesti alustada?
Isa kulm kortsus kergelt ja näole ilmus kortsutus. Ta kavatses midagi öelda, aga siis hoidis end tagasi. Ta näis olevat segaduses ja lõpuks, kuigi ta vaatas Toddile silma, ei öelnud ta midagi. Todd noogutas ja pöördus siis. „Olgu,“ ütles ta, nüüd isa poole seljaga. „Ma tulen tagasi, kui oleme lõpetanud. Ma ilmselt ei näe sind, kui ma sisse tulen. Head ööd.“
Kui ta auto juurde jõudis, nägi härra McCluskey, et ta irvitas. „Ma tegin seda!“ ütles ta esiistmele istudes. „Ma kartsin, aga ma tegin seda. Ma sundisin end temaga rääkima. Kohale jõudes ütlesin talle, et lähen sinuga õhtust sööma. Ma ei küsinud: ma ütlesin. Ta lihtsalt istus seal. Ma nägin, et ta kavatses midagi öelda, aga siis ta ei öelnud. Ta ei öelnud midagi! Nii et ma ütlesin talle, et lähen ära, soovisin talle head ööd ja kõndisin lihtsalt välja. Ma värisesin, kui ma temast lahkusin, aga selleks ajaks, kui ma välisukse juurde jõudsin, olin sellest üle saanud ja mul oli kõige kummalisem tunne. Tundus, nagu ma naerataksin seestpoolt. Ma pole kunagi varem midagi sellist tundnud!“
Härra McCluskey naeris. „See oli uhkus. See oli enesehinnang, mis hiilis sinusse tagasi sealt, kus see oli peidus olnud, ja asus sinna elama, ajas oma juured. Todd, su elu on muutumas. See on juba alanud. Mis sellest saab, sõltub nüüd sinust endast. Mitte su isast. Sinust endast. See on korraga nii vabastav kui ka hirmutav. Aga see on see, mida me kõik peame tegema, jõudma sellesse kohta, kus me teeme oma valikud ja elame oma tegude tagajärgedega. Sa teed seda veidi varem kui enamik, aga sa oled tark ja ma arvan, et sa oled valmis suureks kasvama. Sa peadki olema, aga hea on see, et sa saad sellega hakkama.“
Ta peatus, vaatas poissi, jälgis, kuidas too naeratas, ja andis talle võimaluse äsja öeldut seedida. Ta käivitas auto, enne kui jätkas. „Sul on ilmselt enda suhtes kahtlusi. See on ootuspärane pärast seda, kuidas sind on koheldud. Endas kahtlemine peab olema sinu jaoks harjumuseks saanud ja see on harjumus, millest on raske vabaneda. Aga sa oled tark ja see aitab. Sul on julgust, millest sa isegi ei tea. Üksi oma isaga silmitsi seista, arvestades teie kahe ajalugu... noh, see on suurepärane. Mitte paljud sinuvanused poisid poleks seda suutnud. Sina suutsid. Sa näitasid täna õhtul, millest sa tehtud oled. Sa näitasid seda ka mulle ja ma olen sinu üle nii uhke!“ Ta sirutas käe ja pani selle Toddi õlale, kohtudes poisi pilguga. „Mul on sinusse nii palju usku, Todd. Ja ma olen sinu üle praegu tõesti õnnelik. Kakskümmend neli tundi tagasi arvasid sa, et su elu on läbi. Nüüd on see sinu teha, mida tahad.“
Ta peatus, võttis siis käe Toddilt ja pani käe hoopis talle ümber õlgade. Ta tõmbas nad kokku nii palju kui võimalik, kuna käigukast oli nende vahel. „Niisiis,“ ütles ta lõpuks, „oled sa valmis või mitte, aga sa saad liituda klubiga. Sellega, kuhu me kõik ühel päeval kuulume. See on täiskasvanute klubi.“
Ta kallistas Toddi veel hetke ja siis, et hetke murda, lasi poisi lahti ning ütles: „Ma olen näljane. Vean kihla, et sina ka. Lähme sööma.“
Kui Todd järgmisel hommikul majast välja tuli ja ikka veel mantli lukku kinni tõmbas, oli ta üllatunud, nähes maja ees hr McCluskey autot, mootor töötamas. Heitgaasid tihenesid ja varjutasid hapra hommikuõhu käes auto tagaosa.
Todd kõndis auto juurde ja kummardus aknast sisse vaatama. Härra McCluskey viipas talle sisse.
Toddil oli ukse avades näol naeratus. Ta küsis: „Mis see on, šofööriteenus?“
Härra McCluskey itvitas. „Noh, see polnudki tegelikult peamine põhjus, miks ma siin olen. Aga see on koht, kust alustada. Tule sisse ja ma viin su kooli.“
Todd ronis autosse ja viskas seljakoti tagaistmele. „Brrrrr,“ ütles ta ikka veel naeratades. „Kui peaksite valima päeva, millal mind kooli sõidutada, siis see on suurepärane. Täna peab olema miinuskraadid. Ma ei oodanud bussi ootamist.“
Taevas oli nii pilvine, et päikest polnud näha ja külm tuul peksis maas olevaid sügislehti. Toddil oli seljas kõige soojem mantel ja ta nägi selle sisse peidus olles välja väiksem kui kunagi varem.
„-2 kraadi ja täna öösel peaks külmem olema,“ vastas härra McCluskey.
„Praegu tundub külmem,“ vastas Todd värisedes. „Paistab, et võib lund sadada. Taevas näib sellega rase olevat.“
Härra McCluskey heitis talle kiire pilgu ja hakkas siis naerma. „„Sellega rase“? Kust sa selle said?“
Todd punastas, aga irvitas. „Võib-olla lugesin seda kuskilt. Ma loen palju.“
Härra McCluskey vaid raputas pead ja naeratas. Ta mõtles muutustele, mida ta poisis nende lühikese tutvuse jooksul oli näinud, ja imestas juba mitmendat korda nooruse vastupidavuse üle.
Kui Todd oli turvavööga kinnitatud, keeras ta äärekivilt eemale, vaatas enda ees olevat teed ja küsis: „Kuidas sul eile õhtul läks pärast seda, kui ma su maha panin? Kas sa nägid oma isa uuesti?“
„Ei. Kõik tuled olid kustunud. Läksin sisse ja otse oma tuppa. Teda polnud hommikul, kui ma ärkasin, aga ta läheb alati vara tööle.“ Todd peatus siis, aga enne kui härra McCluskey jõudis uuesti rääkida, keeras ta end istmel, et talle otsa vaadata, ja ütles: „Aa, sellepärast te siin oletegi! Te arvasite, et ma võin… et tema võis… noh, te tahtsite kontrollida, kas minuga on kõik korras, jah?“
Härra McCluskey naeratas talle ega vastanud.
Todd ei lasknud sel asjal niisama minna. Ta oli avastanud, et saab hr McCluskey seltskonnas välja öelda, mida ta tunneb, ja sellega ta tundis end kõigi teiste seltskonnas ebamugavalt. Ta oli alati pidanud oma sõnadega nii ettevaatlik olema. Tema jaoks oli vabastav vabalt rääkida, küsida, mida ta küsida tahtis, ja nüüd kasutas ta seda ära. „See oligi kõik, jah? Te muretsesite minu pärast?“
Härra McCluskey hoidis pilku teel ega vastanud ikka veel, aga kui Todd ootas, et ta räägiks, vastas ta lõpuks. „Noh, võib-olla natuke. Ma ei tunne su isa üldse. Olin siiski üsna kindel, et sinuga saab kõik korda, sest ma ei kujutanud ette, et ta loobuks oma tööst ainult selleks, et sulle midagi teha. Pealegi ei teinud sina talle tegelikult midagi; mina tegin. Sundisin teda nõustuma asjadega, millega ta ei tahtnud nõustuda. Võtsin temalt osa võimu ja ma arvan, et vähendasin tema enda silmis seda tehes natuke tema väärtust. Ainus viis, kuidas sina sellesse satud, on see, et sa nägid seda pealt ja tema teab, et sa nägid seda.“
Nad möödusid just siis Toddi bussipeatusest. Seal oli mitu last ootamas, nad trampisid jalgu ja panid käed enda ümber kokku, püüdes hoida kehasoojust nii palju kui võimalik ja vereringet sujuvana. Todd ei näinud neid isegi. Ta vaatas pingsalt härra McCluskeyt.
„Aga ma arvan, et tema töökoht ja sellest tulenev üleoleku- ja eneseväärikustunne on tema elus kõige olulisemad asjad. On kohutavalt ebatõenäoline, et ta selle sulle kättemaksu nimel ohtu seaks. Ta ei arvaks, et see on seda väärt. Mina olin selles üheksakümmend üheksa ja pool protsenti kindel.“ Härra McCluskey muigas. „Ülejäänud pool protsenti pani mind täna hommikul siia sõitma. Noh, see oli üks põhjusi, miks ma seda tegin.“
Todd vaikis, seejärel pöördus hetkeks halli taevast uurima, enne kui hr McCluskey poole tagasi pöördus. „Te tõesti hoolite minust. Võib-olla hoolite te kõigist koolilastest, ma ei tea, aga ma tean, et te hoolite minust ja keegi pole seda kunagi varem teinud. Keegi pole kontrollinud, kas minuga on kõik korras, ega kuulanud, mida mul öelda oli, ja siis püüdnud mind aidata. Ma ei teagi, mida öelda, peale aitäh. Ma ei suuda sõnadesse panna, kui head tunnet tekitab teadmine, et te minust hoolite. Te olete mind nii palju aidanud, ma ei suuda seda uskuda.“
Ta peatus ja pööras pea ära. Härra McCluskey vaatas otse ette, andes talle hetkeks privaatsust. Kui Todd uuesti rääkis, oli tema hääles kerge nukrus. „Ma ei arvanud, et enne kaheksateistkümnendat eluaastat on võimalik isa kontrolli alt pääseda. Nüüd vist küll. Olin eile ja üleeile kindel, et lähen sinna... sellesse kohutavasse kohta. Mõtlesin... noh, ma tahan selle unustada. Igatahes, see on läbi ja ma olen ikka veel siin. See vajub ikka veel kohale. Kõik, mis on juhtunud, vajub ikka veel kohale. Aga tänu teile on mul nüüd kõik korras ja ma ei unusta kunagi, mida te minu heaks olete teinud.“
Härra McCluskey vaatas edasi. Ta lasi hetke mööduda ja ütles siis: „Sa oled seda väärt, Todd. Mõtle lihtsalt sellele edasi. Mõista, kui tõsi see on. Lase sellel arusaamal kasvada. See peab olema osa sinust.“
Todd vaatas teda, aga ei vastanud. Mõne aja pärast ajas ta end sirgemaks ja justkui tuli seestpoolt välja. „Te ütlesite, et oli paar põhjust, miks te täna hommikul minu juures olite. Mis oli teine põhjus, miks te mulle järele tulite?“
„Noh, ma tahtsin sinult midagi küsida. See oleks teene ja ma ei usu, et see sulle meeldib. Aga ma loodan, et sa vähemalt kuulad.“
Todd naeratas. „Muidugi. Te olete mind nii palju aidanud, et ma ei usu, et te paluksite mult palju sellist, millest ma keelduksin.“
„Noh, seda sa küll võiksid arvata,“ vastas härra McCluskey irooniliselt. „Igatahes on mul sulle päris palju rääkida. Mõnda sa juba tead, mõnda mitte.“
„Kuidas ma sellega alustan? Vaatame.“ Härra McCluskey mõtles hetke. „Ma arvan, et nii. Sa ütlesid, et su isa läheb iga päev vara tööle. Noh, mina ka. Kui kedagi pole, saan oma paberimajandusega järele jõuda. Selles töös on sama palju paberimajandust kui sotsiaaltöötajana! Ja kooliajal jooksen ma pidevalt ringi, kustutan tulekahjusid, räägin laste ja õpetajatega. Kooli ajal pole laua taga töötamiseks palju aega. Seega lähen ma varakult tööle.“
Ta peatus, et mööda sõita taksost, mis oli just talle ette jäänud, ja keeras siis äärekivile, jättes takso tagaosa liiklusesse paistma.
„Täna,“ jätkas ta, „kui ma sisse läksin, leidsin Geoffi sealt. Ta magas väikeses nišis, mis varjab külgust, seda, mida me kasutame kooli sisenemiseks õpetajate ja töötajate parklast. Ma äratasin ta üles. Ta ütles, et tal on vaja minuga rääkida, ja nii me asusimegi teele minu kabinetti.“
„Aga ta oli peaaegu ära külmunud ja värises nii kõvasti, et ma pidin midagi ette võtma. Nii külm kui praegu on, oli öösel veelgi külmem ja ta veetis osa sellest sealsamas, küürutades ukseavas, seljas vaid õhuke jope. Viisin ta riietusruumi, lasin tal sooja duši alla minna ja tegin talle kakaod ning pärast paari tassi seda ja dušši läks ta tasapisi soojaks. Siis läksime minu kabinetti.“
Härra McCluskey heitis Toddile kiire pilgu, et näha, kuidas poiss teda pingsalt jälgis.
„Kui me minu kabinetis olime, rääkis Geoff mulle päris loo. Sellest, mis kodus juhtub, oma perekonnast. Ta ütles mulle ka, et oli sulle rääkinud.“ Härra McCluskey heitis veel ühe kiire pilgu Toddile ja oli rõõmus, et poiss kohtus tema pilguga ega pööranud ära. Nädal tagasi, võib-olla isegi kaks päeva tagasi, oleks ta seda teinud.
„Igatahes, ta rääkis mulle eile õhtul, et ta vend Allen üritas teda vägistada.“
Todd reageeris seda kuuldes, aga hr McCluskey jätkas pausi tegemata. „Geoff ütles, et lõi oma venda millegagi ja too kaotas teadvuse.“ Geoff ütles, et ta polnud kindel, kas asi polnud veelgi hullem, ta ei peatunud, et asja uurida. Ta lihtsalt jooksis minema. Ta ütles, et ei saa sinna tagasi minna. Ta ei tea, mida teha. Ma pole teda kunagi sellisena näinud. Geoff on viimane laps, kellelt ma ootaksin, et ta näeks välja haavatav või hirmunud, aga täna ta seda oli. On.“
„Ta rääkis mulle oma isast, füüsilisest väärkohtlemisest, mida ta on kogenud, oma vennast Rayst ja metamfetamiinist.“
Ta peatus, et see mõte sisse vajuks. Nad olid foori ees ja ootasid rohelist tuld, seega kasutas härra McCluskey võimalust ja vaatas Toddi hetkeks teraselt. „Ma saan aru, miks sa mulle tema jutu kohta midagi ei öelnud, aga ma soovin, et sa oleksid öelnud. Kuigi ma ei süüdista sind ega heida sulle ette, et sa seda ei teinud.“
Todd küsis: „Mis nüüd juhtub? Kuhu Geoff läheb? Kas te helistasite politseisse? Kas te teate, kas Alleniga on kõik korras?“
„Ma just seda kõike tegingi. Nagu ma ütlesin, on mul sulle päris palju rääkida. Ja ma tahtsin seda teha nüüd, enne kooli algust.“
„Jõuan kooli igal hommikul kell 6. Siis ma leidsingi Geoffi. Ta rääkis mulle metamfetamiinist ja kuritarvitamisest täna hommikul kella 6.30 ja 6.45 vahel. Sa ei pruugi sellest teadlik olla, aga kooli administraatorid peavad teatud asjadest teada saades politseid ja sotsiaalteenuseid teavitama. See oli üks neist. Helistasin politseisse. Geoff kartis, kui ma seda tegin. Ta ei tahtnud, et ma seda teeksin, aga mul polnud valikut ja ei läinud kaua aega, kui ta mõistis, et see on õige tegu.“
„Täna hommikul kell 7 läksid Geoffi majja neli politseinikku – suured politseinikud – ja kaks parameedikut.“
„Kui nad kohale jõudsid, oli Geoffi isa läinud. Nad ütlesid mulle, et tundub, nagu oleks ta põgenenud. Allen lamas Geoffi voodis, püksid pahkluude ümber all, särk ikka veel seljas. Ta oli teadvuseta. Nad kutsusid kiirabi ja ta on nüüd haiglas. Nad arvavad, et see on lihtsalt tugev põrutus, aga nad saavad rohkem teada, kui ta ärkab.“
Nad lähenesid koolile ja tänavatel võis nüüd näha kollaseid busse, täis lapsi teel kooli. Lapsed olid ka kõnniteedel, kõndides gruppides, paaridena ja mõned üksi. Härra McCluskey aeglustas kiirust. Selle asemel, et kooli poole edasi sõita, mis oli vaid lühikese vahemaa kaugusel, keeras ta nurgapealsesse ostupiirkonda, parkis ja lülitas mootori välja. „Mul on rohkem öelda ja siin on lihtsam kui koolis.“ Ta naeratas Toddile. „Siin on sõõrikupood, mis teeb suurepärast kraami. Ma lähen ostan midagi ja saame seal sees rääkida. Ma teen välja.“ Ta avas ukse ja ütles Toddile: „Tule.“
Nad kõndisid koos sõõrikuputka poole. Taga oli neli lauda, millest ükski polnud hõivatud, ja ees mitu klaasvitriini tohutu väljapanekuga erinevat tüüpi sõõrikuid ja saiakesi. Poes oli tunda suhkru ja pärmi lõhna. Todd ei söönud hommikuti eriti midagi. Täna oli ta söönud kausi külmi hommikusöögihelbeid ja joonud klaasi piima, mis oli tema tavapärane toit. Juba ainuüksi sõõrikuputka lõhn pani tal suu vett jooksma.
Härra McCluskey tegi leti taga olevale tüdrukule mõned märkused ja too talle. Toddile oli ilmne, et härra McCluskey oli püsiklient. Tüdruk oli talle küsimata toonud suure musta kohvi, kui ta ikka veel leti poole kõndis, ja lisaks kaks tavalist sõõrikut. Härra McCluskey vaatas Toddi küsivalt ja pärast hetkeks kappide uurimist küsis poiss, kas ta saaks želeesõõriku ja õunakoogi ning ehk kakaod.
Kui nad olid oma tellimuse kätte saanud ja istusid saali kõige tagumises lauas, hammustas hr McCluskey sõõrikust, rüüpas kohvi ja ütles: „Geoff on väga hirmul. Ta ütleb, et isa tuleb talle järele. Ta ütleb, et kui keegi teeb midagi, mis isale ei meeldi, siis ta ei unustata seda kunagi. Ta süüdistab Alleniga juhtunus teda, süüdistab teda politsei majja tulemises, kui ta sellest teada saab. Ja ta ütleb, et isa leiab ta üles. Ta kontrollib lastekodus laste olemasolu. Ta jälgib kooli. Kui ta ta leiab, arvab ta, et haarab ta kinni ja peksab teda ning võib ta isegi tappa. Ta ütleb, et kui isa kellegi peale vihastab, muutub ta vägivaldseks ja kaotab oma vihas täielikult.“
„Ta ütleb, et ei saa enam kooli minna, enne kui ta isa on kinni püütud. Tal on vaja peidupaika. Kohta, kust isa teda ei leia.“
Ta peatus ja sõi oma sõõriku lõpuni, seejärel rüüpas lonksu kohvi ja tõstis pilgu Toddi poole.
Todd vaatas teda ja siis tagasi laua poole. Ta oli pool tarretisesõõrikust ära söödud. Ta jättis õunakoogi, oma lemmiku, viimaseks. Ta ei öelnud midagi, vaid langetas pilgu ja vaatas oma toitu.
Härra McCluskey ootas. Ta hakkas oma teist sõõrikut näksima ega lausunud sõnagi, vaid jälgis poisi mõtlemist.
Lõpuks oli vaikus Toddi jaoks liiga raske. „Sa tahad, et ma ütleksin sulle, et ta võib minu juures elada, jah? Minu majas.“
„Võib-olla. Mulle meeldiks rohkem, kui sa ütleksid, et oled nõus laskma tal enda juures viibida, kuni tal on ohutu koju minna.“
„Ta ei meeldi mulle.“ Todd ajas end sirgemaks ja vaatas härra McCluskeyle otsa. „Sa tead seda.“
Härra McCluskey raputas pead, vastu vaidlemata. „Ma arvan, et sa vihkasid teda, kuni sa teda veidi tundma õppisid. Kas ta pole mitte paar korda su perse päästnud?“
Todd rüüpas lonksu kakaod, asetas tassi lauale tagasi ja vaatas siis uuesti härra McCluskey poole. Tema suu nurgad tõmbusid kergelt kortsu. „Miks te laste seltskonnas roppusi kasutate?“ küsis ta. „Ma ei arvanud, et te peaksite seda tegema?“
Härra McCluskey vastas irvitades: „Ei ole, aga ma kahtlen, kas keegi mulle midagi ette heidab, ja see köidab laste tähelepanu. See paneb lapsi mõtlema, et kui ma seda reeglit ei järgi, siis milliseid teisi reegleid ma võiksin rikkuda, ja see hirmutab neid veidi. See sobib kuvandiga, mida ma püüan luua. Karm tüüp. Ausalt öeldes. Vihkab lapsi. See olen mina.“
„See olete teie? Ma ütleksin, et see on jama, aga ma pole eluski ropendanud,“ ütles Todd ja siis punastas ning itsitas.
Härra McCluskey naeratas laialt ja puhkes siis naerma. „Kuidas see tundus?“
„Tõesti? See tundus kuidagi vale. Võib-olla peab sellega harjuma.“
„Ära tee seda, kui see tundub vale või sunnitud. Ole sina ise, Todd. Sa oled tõesti hea inimene. Sa ei pea inimestele muljet avaldamiseks midagi tegema. Usu mind.“
Todd kohtas tema pilku ja naeratas.
Härra McCluskey hoidis seda hetke ja küsis siis: „Noh?“
"Mida te mõtlete?"
„Sa tead suurepäraselt, mida ma mõtlen! Kas sa oled nõus talle mõneks ajaks öömaja pakkuma? Ma kahtlen, et see kauaks jääb. Ta on su tagumikku paar korda päästnud; sa tasuksid teene ja päästaksid nüüd tema oma.“
„Jah, aga ainus põhjus, miks ta pidi mu tagumikku päästma, oli see, et ta oli kõik teised kiusajad seda peksma pannud. Ilma temata poleks see – või peaksin ütlema mina – päästmist vajanud.“
„Võib-olla. Aga tegelikult ta päästis selle. Kas see ei tähenda midagi? Sa oled teda koolitöödega aidanud ja sul polnud seda tegelikult vaja olnud. Sa oled piisavalt tark, et sellest aru saada.“
Todd ei vastanud. Ta pühkis lõualt tarretist ja võttis oma õumapiruka kätte. „Mu isale see ei meeldiks.“
„No ja mis siis? Ma ütlesin talle, et võid teha, mida tahad, kutsuda sõpru külla ja ta oli nõus. Ma räägin temaga, kui sa tahad.“
„Mis siis, kui ta isa kunagi vahele ei jää?“
„Siis me mõtleme midagi muud välja. Tead, ta pole enam see laps, kes ta paar nädalat tagasi oli. Ma arvan, et sa oled seda märganud. Sa võiksid teda ikka koolitöödega aidata, tema ülesanded koju kaasa võtta. Sul oleks keegi, kellega rääkida. Ja kui sa tema sealviibimisest tüdined või kui sa pole tema sealviibimisega rahul, peaksid sa mulle lihtsalt ütlema ja ma viiksin ta mujale. Ma ei tea, kuhu, aga sina oled siin boss. Sinu arvamus loeb. Sina otsustad.“
„Ma pole kunagi otsustanud,“ ütles Todd sellele mõeldes. „Ma ei tea, kuidas.“
„Sa elad täiesti uues maailmas, poiss, alates eile õhtust.“
Todd mõtles sellele, oma õunapirukat näksides. Siis heitis ta pilgu kellale ja ütles: „Kuule, me jääme kooli hiljaks. Me peame minema.“
Härra McCluskey naeris. Siis kummardus ta laua kohale, Toddile lähemale ja sosistas: „Kui sa kellelegi ei räägi, siis ma tean asedirektorit ja tema saab sul katistust ära hoida, kui sa hilined.“
Todd naeratas. Siis hakkas ta uuesti mõtlema. Lõpuks vaatas ta hr McCluskey poole. „Ma ei tea, mida öelda. Ma pole mõnda aega ühtegi otsust teinud. Mul ei lubatud seda teha. Nüüd, see esimene, mida te tahate, et ma teeksin… see on raske. Ma tean, mida te tahate, ja ma tahan lihtsalt teiega kaasa minna. Aga te tahate ka, et ma teeksin otsuseid selle põhjal, mida mina tahan. Ma pole kindel, mida ma tahan. See on oluline asi. Nagu ma ütlesin, see on raske.“
„Miks see nii raske on?“ Härra McCluskey kortsutas otsaesist.
„Sest ma näen nii põhjuseid, miks ta peaks jääma, kui ka põhjuseid, miks ta ei peaks jääma.“
„Tere tulemast pärismaailma, Todd.“ Härra McCluskey näole ilmus irooniline irve. „Paljud-paljud asjad on nii. Võib-olla enamik asju.“ Härra McCluskey nägi Toddi uuesti lauda vaatamas ja see pani teda meeles pidama, et ta peab olema leebem ja toetavam. Todd tegi edusamme, aga see kõik oli tema jaoks uus.
„Kuule,“ ohkas ta, „võib-olla see aitab. Mäletan, et kui ma olin sinuvanune, veetsin palju aega mõeldes, lihtsalt püüdes asju välja mõelda. Otsustasin, et üks asi, mis ma siis ja kogu elu olla tahan, on hea inimene. Olin juba kohanud hulga inimesi, kes seda polnud. Sina oled ka. Ma teadsin, et ma ei taha olla selline nagu nemad. Ma tahtsin olla parem kui see: ma tahtsin olla hea.
„Ma ei olnud kindel, mida ma pean tegema, et hea olla, aga ma arvasin, et olen juba hea laps ja teadsin oma vanuses vahet õige ja vale tegemise vahel. Ma ei arvanud, et see muutub; ma arvasin, et tunnen seda vahet alati. Ma ei teadnud siis, kui keeruliseks kõik vanemaks saades muutub.“
„Noh, asjad lähevad tõesti keeruliseks, nagu sa nüüd näed. Aga tead, mis on naljakas? Kui sa piisavalt sügavale enda sisse vaatad, siis sa ikka tead, mis on õige ja mis mitte, isegi kui see on keeruline.“
Härra McCluskey raputas pead. „Ma ei tea, kas see sulle üldse loogiline on, Todd. Ma ei tea, kas sa üldse mõtled sellele, kas oled tubli või mitte, või kas sa üldse hoolid.“
See sai kohe vastuse. „Jah, see huvitab mind. Tegelikult teen seda palju, mõtlen sellele. Sest ma tean nii paljusid inimesi, keda ei paista hoolivat, kas nad on head või mitte, kas see, mida nad teevad, on õige või vale. Inimestele meeldib mu isa. Ma tihti mõtlen, miks see on minu jaoks oluline, aga mitte neile. See on alati tundunud lihtsalt veel ühe viisina, kuidas ma teistest inimestest erinen. Sest ma tahan teha seda, mis on õige!“
Härra McCluskey naeratas Toddi kirglikkuse peale. „Sa pole nii erinev, Todd. Sul on lihtsalt elus väga halba õnne olnud. Sul pole olnud palju valikut, milliste täiskasvanutega sa oled pidanud tegelema. Vanemaks saades on see üks asi, mida sa saad teha – kontrollida, kellega sa oled, kes on sinu elus ja kes mitte. Siis ongi oluline omada võimet ise otsuseid langetada.“
Todd vaikis hetkeks ja küsis siis: „Kuidas aitab siin soov olla hea?“
„Mõtle sellele hetkeks. Ma arvan, et sa saad sellest aru.“
"See pole õiglane! Te panete mind kogu tööd ära tegema!"
„Hei! Lõpuks ometi kõlad sa nagu vinguv 14-aastane! Palju õnne!“
Todd naeratas. Ta sõi oma õunapiruka lõpuni ja härra McCluskey ei öelnud midagi, mis oleks tema mõtteid seganud.
Kui ka Todd oli oma kakao lõpetanud, vaatas ta üles. „Ma arvan, et ma saan aru, mida te mõtlete. Ma peaksin mõtlema, mis on õige, kui ma üritan seda välja mõelda. Mis oleks õige ja mis vale. Ja oluline pole siin ainult see, mida mina sellest arvan. Oluline on ka teiste asjaosaliste arvamus, mis on nende jaoks õige ja vale. Ma peaksin ka sellest otsuse langetamisel hoolima.“
Härra McCluskey näole ilmus lai naeratus, ta tõusis püsti ja käskis ka Toddil püsti tõusta. Todd tõusis ja härra McCluskey kallistas teda soojalt ja tihedalt ning ütles käest lahti laskmata: „Sul on kõik korras, poiss. Sul on tõesti kõik korras. Ma olen sinu üle uhke!“
Todd hõõgus, kui hr McCluskey ta lahti lasi. Ta hakkas midagi ütlema, aga hr McCluskey peatas ta. „Ei, ma kardan, et kui sa mulle nüüd ütled, mida sa otsustasid, siis on see lihtsalt see, mida sa tead, et ma tahaksin, et sa ütleksid. Ma tahan, et sa selle üle järele mõtleksid. Nii kaua kui vaja, kuni sa oled täiesti kindel ja enda sees täiesti veendunud, et teed õige otsuse, et see on sinu, mitte minu jaoks, ja et sa suudad sellega elada. Tule minu kabinetti, kui oled valmis. Nüüd peame kooli minema. On juba esimese tunni keskpaik ja seal töötab tõeline türann, kes on hilinevate lastega karm.“
Andy oli juba kohal, kui Todd lõunasöök kandikul laua taha tuli. Andy vaatas talle otsa, naeratas, neelatas ja pööras siis pilgu kõrvale. Todd istus tema vastas olevale toolile ja küsis: „Andy?“
Andy vaatas üles ja Todd naeratas talle. Suur naeratus valgustas ta nägu. Tema silmad särasid ja olid täis elu. Andy polnud teda kunagi varem sellisena näinud. Ta hakkas kohe punastama ja pööras pilgu uuesti kõrvale.
„Palun, Andy? Palun vaata mulle otsa. Ma tean, et see on raske, aga sa saad hakkama. Palun?“
See nõudis veidi otsusekindlust, aga lõpuks vaatas Andy üles ja sundis end silmi mitte maha langetama.
Todd vaatas otse talle otsa ja naeratus ta näolt ei kadunud. Seda vaadates ja selles peituvat õnne tundes ei suutnud ka Andy naeratust tagasi hoida ning kui ta seda tegi, kahekordistus tema armsus.
„Andy, sa küsisid minult kord, kas ma peaksin pärast kooli sinu poole tulema. Noh, kodus on asjad muutunud. Nüüd saan ma külla tulla. Ma võin sinuga aega veeta, millal iganes sa tahad. Kui sina saad minu poole tulla, on see ka okei. Ma tahan, et sa tuleksid. Ma mõtlen, et ma tõesti tahan, et me mõlemad seda teeksime. Mul pole nii kaua sõpra olnud. Ja ma tahan ühte. Ma tahan sind.“
Andy silmad läksid veidi suuremaks ja ta itsitas.
„Ei, oota!“ ütles Todd. „Ma ei mõelnud seda nii!“ Siis ta naeris. „Noh, võib-olla ma mõtlesin seda, mida sina ka arvasid.“ Ta naeratas Andyle seksikalt ja kergitas kulme, näidates, et ta ainult mängib temaga ja et see oligi kõik, mida ta tegi. Siis ta ütles: „Mida ma mõtlesin, oli see, et ma tõesti tahan, et sa oleksid mu sõber. Ja nüüd ma võingi. Ma võingi.“
Andy irvitas ja vaatas ikka veel Toddile otsa. „Millal sa tulla saad? Täna õhtul?“
„Tõenäoliselt mitte täna õhtul, aga varsti kindlasti, kui soovid. Mul on palju tegemist. Me saame uue majapidajanna ja pean temaga vestluse pidama. Ma pole kunagi midagi sellist teinud, aga härra McCluskey aitab mind.“
„Härra McCluskey?! Kas te ei karda teda? Ta on kuri!“
Todd naeris teist korda. Naermine oli hea tunne; polnud ammu aega möödas, kui ta oli end nii vabalt tundnud. „Ta on tõeline kiisu.“ Ta nägi Andy näol jahmatust ja ei suutnud naeru tagasi hoida. Ta ütles: „Alguses ma kartsin teda, aga ma noomisin teda ja ta taganes kohe. Kui ta sulle probleeme tekitab, tule lihtsalt minu juurde. Ma lahendan selle sinu jaoks ära.“
Andy silmad läksid suuremaks ja Todd puhkes naerma. Kui ta uuesti hinge tõmbas, ütles ta: „Noh, ma teen natuke nalja ja tegelikult ma kartsin teda alguses ka väga, aga ta on ausalt öeldes tore mees. Ta aitab mind majapidaja intervjuudega.“
„Tõesti? Sa lihtsalt kohtud temaga ja räägid temaga nagu ta oleks tavaline inimene? Sa pole mingisugustes jamades?“
„Ei, ma ei ole. Ta meeldib mulle. Ma räägin sulle sellest kunagi. Aga sellest, et ma tulen külla. Planeerime selle varsti ära. Praegu toimub palju, aga ma tahan, et me kokku saaksime. Paari päeva pärast kindlasti. Sinu maja või minu omas?“
"Kas ma võin sulle helistada?"
Todd hakkas jaatavalt vastama, aga taipas siis, et tal polnud aimugi, mis ta telefoninumber oli. Tal polnud seda kunagi vaja läinud. Tema isa oli kõik kooli registreerimise dokumendid tema eest täitnud. Seega otsustas ta kiiresti Andy numbri hankida, kirjutas selle üles ja ütles, et helistab talle kell üheksa õhtul.
Nad vestlesid ülejäänud lõunasöögi. See oli esimene kord, kui nad said seda teha ilma, et nende vastastikune häbelikkus oleks peale surunud ja vestluse peaaegu võimatuks teinud. Nüüd oli see kadunud, mattunud nende entusiasmi ja uue lähedusse. Nad mõlemad lahkusid sööklast naeratusega näol.
Todd ei läinud hr McCluskey kabinetti enne kooli lõppu. Ta potsatas ebamugavale toolile. Hr McCluskey tõstis pilgu arvutiekraanilt ja irvitas talle. „Mäletan, et ammu aega tagasi kõndisid sa siia sisse nagu läheksid hukkamisele. Nüüd jalutad sisse nagu oleksid kogu koha omanik! Millal see veel oli? Aa, muidugi. Umbes poolteist nädalat tagasi!“
Todd lihtsalt irvitas talle. Siis ta ütles: „Ma olen Geoffi suhtes otsuse teinud.“
„Oh, hea küll. Mida sa otsustasid?“
„Ma arvan, et ta peaks minu juurde jääma.“ Todd tõstis pilgu, nägi, kuidas härra McCluskey naeratama hakkas, ja kiirustas edasi, selgitades ennast.
„Ta tegi mulle tõesti haiget, nii füüsiliselt kui ka selles, kuidas ma endast arvasin, ja mul on raske sellest lahti lasta, aga teil oli õigus, kui te rääkisite headest ja mitte nii headest inimestest. Ma ei tea, kuidas te teadsite, et ma sellele mõtlesin. Aga ma mõtlen. Ma olen. Ja hea inimene olemine tähendab heade asjade tegemist, kui sul on võimalus. Kui ma Geoffi praegu ära pööraksin lihtsalt selle pärast, mida ta mulle tegi, siis ühel tasandil tunneksin end ilmselt hästi, arvates, et mul on õigus, aga see oleks kättemaks ja see langetaks mind tema tasemele. Olen üsna kindel, et oleksin endaga rahulolematu, kui ma mõne aasta pärast sellele tagasi vaataksin.“
Todd peatus ja näris alumist huult. „Ma tahan enda üle uhke olla,“ ütles ta oma mõtet jätkates. „Olen end juba pikka aega halvasti tundnud. See võimaldab mul end millegi tehtu üle hästi tunda ja olukorda kontrolli alla saada. See aitab ka Geoffi ja ma arvan, et see teeb teid minu üle uhkeks ning see on minu jaoks oluline. Oli hea tunne, kui te ütlesite, et olete minu üle uhke. Keegi pole mulle seda varem öelnud, niipalju kui mäletan.“
Pärast seda ütlemist hakkas ta maha vaatama, aga vaatas siis hoopis härra McCluskey silma.
Todd ei teadnud, mida ta sel õhtul õhtusöögiks tegema peaks. Varem sõi ta isa tihti väljas. Sellistel puhkudel avastas ta, et isa ei tulnud temaga sööma alles siis, kui ta oli kokkulepitud õhtusöögiajal, kell kaheksa õhtul, lauda läinud ja leidnud koha ainult ühele inimesele. Härra Thomas oli teda teenindanud, ta oli söönud üksi ja sellega oli kõik.
Nüüd oli härra Thomas vaid ebameeldiv ja hirmutav mälestus. Kui majapidaja ja kokk nende heaks töötas, oli söömine tema pärusmaa. Nüüd aga ei teadnud ta, mida teha. Tavaliselt jõudis isa koju õhtul kella kaheksa ja poole kaheksa vahel. Nüüd oli kell seitse ja ta ei teadnud, kas teha endale midagi, tellida pitsa või hoopis hiina toit, oodata isa kojutulekut või mida iganes? See tundus isa peene noomitusena, et ta jätkas teda kaasamata, kuid ta ei teadnud, kas isa oli juba söönud või kas ta üldse tahaks oma pojaga süüa, arvestades olukorda.
Todd tahtis ikka veel oma isaga suhet säilitada, isegi pärast kõike läbielatut. Ta tahtis teistsugust suhet kui see, mis tal varem oli, ja lootis, et see on võimalik. Kui see nii oli, kui see oli lahendatav, tundus, et just tema pidi püüdma seda teoks teha, ja isa ootamine enne üksi söömist oleks loomulik esimene samm. Isegi kui isa ta kohe minema lükkas, oleks ta pingutanud.
Ta mõistis, et esimese asjana pidid nad mõlemad maha istuma ja rääkima. Kuidas nad koos käituvad, kas nende vahel tekib mingisugune vastastikune koostöö – mõlemad pidid otsustama. Vastasel juhul oli õhtusöök vaid üks valdkond, kus ta ei teadnud kunagi, mida oodata. Ta vihkas piinlikkust ja nende asjade isaga mittearutamine näis garanteerivat, et see kordub korduvalt.
Ta otsustas oodata, kuni isa koju jõuab, ja proovida temaga rääkida. Ta sai ainult proovida. Kui see ei toimi, siis ei toimi. Aga ta tahtis pingutada. Ta lootis parimat.
Andy telefon helises kell 9.01. Ta võttis toru enne esimese helina lõppu ja vastas veidi hingeldavalt.
"Tere?"
„Andy?“
Andy itsitas. „Todd?“
„Tere,“ ütles Todd äkki häbelikult. Ta sundis end jätkama. „Mul on homme kiire. Ma soovin, et me saaksime seda siis teha, aga… kurat, ma pole päris kindel, millal ma saan. Kas sa küsisid oma emalt? Ma mõtlen, kas sina võid siia tulla või mina sinna minna?“
„Jah. Ta ütles, et tahab sinuga kohtuda, nii et sa peaksid siia tulema. Kas sa tõesti võid tulla?“
„Jah. Kui me seda teeme, võin ma sinuga bussiga sõita. Kas keegi sealt saaks mind koju sõidutada? Või äkki saan ma jalutada. Ma ei tea, kus sa elad.“
„Jah, mu ema võib su koju viia, kui see on liiga kaugel. Ma ei jõua ära oodata. Ma tahan sulle oma tuba ja asju näidata.“
Todd oleks peaaegu teinud nalja Andy üle, kes küsis temalt, kas ta võib tulla, ja ütles siis, et tahab Toddile oma asju näidata. Aga ta ei andnud endast välja. Ta lihtsalt ei tundnud Andyt piisavalt hästi ja kartis, et see ei pruugi nii naljakas olla. Ta võis isegi arvata, et Todd on veider! Seega ütles ta lihtsalt: „See saab olema suurepärane. Olgu, näeme homme koolis ja saame sellest rääkida. Aitäh kutsumast, Andy.“
"Olgu. Nägemist."
"Hüvasti."
Todd hingas sügavalt sisse, lasi välja ja naeratas.
Garaažiuks sulgus ja äratas Toddi järsult üles. Ta oli isa oodanud ja elutoa diivanil tukastanud. Ta oli üllatunud, et seda tegi; ta arvas, et närvilisus hoidis teda ärkvel. Võib-olla, mõtles ta, oli vastupidi. Nii suur närvilisus oli ta ära väsitanud.
Köögis läksid tuled põlema ja Todd kuulis kappide avamist, seejärel külmkapi häält. Ta ohkas ja soovis, et ta süda läheks tagasi rinda, kuhu see kuulubki. Kurgus oleva südamega oli raske hingata.
End sundides ronis ta diivanilt püsti ja kõndis kööki. Seal ta peatus ja jäi ukseavale seisma. Tema isa seisis seal ja vaatas külmkappi. Ta ei teadnud, et teda jälgitakse.
Todd kavatses just köhatada, aga mõtles siis, et see on rumal. Ta pidi olema tugev ja nii küps kui võimalik. Seega, kogu oma otsusekindluse kokku võttes, ta lihtsalt rääkis.
„Isa?“ Tema hääl kõlas kõrgelt ja närviliselt.
Härra Mortensen ajas end sirgu, sulges siis aeglaselt külmkapi ukse ja pööras ringi.
Todd märkas mehe näol väga ilmetut ilmet. Vähemalt polnud see raev, mõtles ta. Ta võis ette kujutada mitmeid ilmeid, mida ta ei tahtnud näha, mitmeid, mida ta oli varem näinud. See oli ilmselt parim, mida ta oodata oskas.
Ta alustas rääkimist, siis peatus ja hingas sügavalt sisse; ta keskendus sellele, et ta hääl oleks madalama tooniga ja vähem värisev, kui ta uuesti proovis. „Isa, kas me saaksime rääkida? Ma tahaksin. Ma arvan, et me peame rääkima.“
Härra Mortensen jätkas hetkeks poja jõllitamist. Tema nägu ei muutunud, kuid Todd nägi midagi tema silmis. Tema isa mõtles, ta tundis asju, erinevaid asju. Ta lihtsalt ei näidanud neid oma näol välja. Aga ta ei suutnud oma silmi ilmetuna hoida.
Härra Mortensen pööras ringi ja asetas mahlapudeli, mida ta käes hoidis, letile, seejärel pöördus tagasi Toddi poole. „Minu kabinetis,“ ütles ta neutraalsel häälel ja hakkas ukseava poole kõndima, sinnapoole, kus Todd seisis.
Todd pööras ringi ja kõndis kabinetti. Kas ta peaks sisse astuma? Ta vihkas kõiki selliseid hirme, mis tal olid. Kuidas käituda? Mida öelda? Ta oli 14 ja ei tohiks lasta end sellistest igapäevastest asjadest häirida. Aga nii nagu ta oli elanud, pidi ta teatud viisil käituma ja üks viis oli see, et ta ei sisenenud isa tuppa ilma selgesõnalise loata. Vanad harjumused surevad raskelt.
Seega, kui ta tuppa jõudis, kuigi uks oli lahti, peatus ta ja lasi isal enda ees tuppa minna.
Ta istus samale toolile, millel ta oli eelmisel õhtul istunud. Isa vaatas talle alla ja siis istus ta sinna, kus oli istunud härra McCluskey.
Nad vaatasid teineteisele otsa. Siis, enne kui isa midagi öelda jõudis, hakkas Todd rääkima. Köögist kabinetti kõndides oli ta otsustanud, et tema peab olema see, kes tooni annab. Ta ei tahtnud, et isa üritaks neile ette kirjutada, milliseks nende uus suhe kujuneb. Ta tahtis ise tingimused kehtestada või vähemalt sõnastada, mida ta tahab. Isa võis vastu vaielda, tal võisid olla hoopis teised ideed silme ees, aga Toddi see ei huvitanud. Ta tahtis, et arutelu lähtuks punktidest, mille ta ise välja tõi. Selleks pidi tema esimesena rääkima. Seega, kuigi see oli tema jaoks raske, alustas ta vestlust, mõeldes samal ajal, kas ta on piisavalt tugev, et seda ellu viia.