8. peatükk
Todd vaatas hr McCluskey poole ja punastas, näidates oma piinlikkust. „Vabandust. Ma jäin mälestustesse kinni. Ma justkui unustasin, kellele ma seda rääkisin, kuigi te ütlesite, et see on okei.“
Härra McCluskey irvitas talle. „Todd, sa ei suuda mind ilmselt üldse üllatada ja see, mida sa siiani öelnud oled, pole üldse šokeeriv. Tegelikult on see võluv. See kirjeldab noort poissi, kes elab osa oma elust, millest enamik täiskasvanuid kunagi ei kuule. Olen sinu loost lummatud ja ma ei arva, et üheski seni kuuldus poleks midagi valesti. Sul on lihtsalt rohkem ausust ja julgust kui enamikul. Sul on julgust seda täiskasvanule öelda, isegi kui sa oled mõneks ajaks unustanud, mida sa tegid.“ Härra McCluskey irvitas, püüdes Toddi rahustada. „Aga kui sa ei taha jätkata, kui see valmistab sulle piinlikkust, siis ma saan aru.“
Todd naeratas vastu, veidi end rumalana tundvalt. „Olen üllatunud, et sellest rääkimine nii hea tundub. See kõik on nii kaua minus sees olnud ja nüüd, kui ma teile sellest räägin, ei tundu see nii kohutav ega isegi nii räpane, kui ma oma peas arvasin. See, et te ei arva, et see on halb, aitab palju. Seda ma lootsingi, et minu vaatenurk sellele ei pruugi olla sama, mis täiskasvanul. Ma tahan jätkata, aga püüan mitte liiga detailseks minna.“
„Olgu, palun ütle, mis sulle õige tundub, mida sa tahad või pead ütlema. Ma ei hakka kurtma, ükskõik mis see ka poleks. Sulle võib see kõlada ropult, aga minu jaoks on see sinu süütus.“
Todd nägi selle peale üllatunud ja hetkeks segaduses olev välja, kuid noogutas, hingas sügavalt sisse ja jätkas. „Hakkasin tema bokserite sääre alla pugema. Püüdsin tema jaoks valutavat lihast treenida, salvi sisse määrida, aga esitasin talle ka väljakutse. Tal oli näol irve ja minul ka. Olin tõesti elevil. Mu süda peksis meeletult ja, noh, teate, olin tõesti elevil ega pidanud seda esimest korda tema eest varjama. Puudutasin poissi, kellesse olin salaja pikka aega armunud olnud, ja tundus, et ta kutsus mind üles jätkama, rohkem tegema.“
„Hõõrusin ta jalalihast bokserite sääre alumise serva all, siis liikusin paar sentimeetrit kõrgemale, hõõrusin uuesti ja siis hiilisin sõrmedega veidi kõrgemale. Ootasin kogu aeg, et ta ütleks „stopp“. Ta ei teinud seda kunagi.“
„Keskendusin massaažile, salvi sisse hõõrumisele. Tõesti.“ Todd tõstis pilgu härra McCluskey oma poole, et näha, kas mees teda usub, ja nägemata tema silmis mingit kahtlust, jätkas. „Kogu olukord oli minu jaoks kuidagi veider. See oli esimene kord, kui ma talle nii lähedal olin. See, mis toimus, tundus tõeliselt intiimne. Ma tundsin tema lõhna, ma olin peaaegu tema peal ja see kõik oli nii... põnev, aga ma olin ka väga teadlik, et mul oli õigustatud vajadus selle järele, mida ma tegin. Ja ta oli palunud mul seda teha! See polnud lihtsalt mäng, mida me mängisime. See oli kindlasti see, aga see oli ka enamat.“
Toddi hääl vaibus, ta oli mõtetesse süvenenud, ja enne kui ta jätkas, valitses hetk vaikust.
„Ma kavatsesin jätkata, kuni ta mind peatas. Ta ei teinud seda. Lõpuks puudutas mu käe külg midagi, mis polnud tema jalg. Ma lihtsalt puudutasin seda, mitte piisavalt, et päriselt aru saada, mis see oli, aga ma teadsin, et see on intiimne kehaosa. Ma hakkasin veidi värisema ja ei teadnud, mida teha. Ma lihtsalt peatusin ja tõmbasin käe tagasi.“
„Vaatasin üle ja Adam irvitas mulle ikka veel. Mina irvitasin ka, punastasin ja pöörasin pilgu kõrvale. Ta keeras end ümber, tõusis istukile ja pani käe mu ümber. Panin käed sülle. See, et ta teadis, et olen erutunud, ja see, et ta seda vaatas, olid kaks eri asja. Sain aru, et pidin seda ikka veel varjama.“
„„Aitäh, Todd,” ütles ta. „Nüüd on parem.”
„Ma küsisin: „Mis asi tundub?“ ja ta puhkes naerma. Ma ei suutnud uskuda, et ma nalja tegin.
„Me istusime seal niimoodi paar minutit. Ma nautisin emotsioone, mida polnud kunagi varem tundnud. Võib-olla meeldisin ma talle ka. Võib-olla oli ta gei. Aga isegi kui mõlemale küsimusele ei vastatud nii, nagu ma oleksin soovinud, oli üks asi kindel, täiesti kindel. Isegi kui ma ei meeldinud talle kaugeltki nii nagu mina temale, ei paistnud ta pahandavat, et ma talle sellisena meeldin, ja just selle pärast olin ma terve aasta muretsenud.“
„„Todd?” küsis ta lõpuks.
"'Jah?'"
„Ta võttis käe mu õlgadelt ja seekord ei tundunud ta endas enam nii kindel olevat. Ta vaatas maha ja mõlemad käed süles ning pea langetatud, näis ta tavapärasest väiksem. Ta rääkis vaikselt, mitte oma tavapärasel enesekindlal toonil. „Todd, ma arvan, et ma meeldin sulle, võib-olla isegi väga, ja ma saan nüüd aru, miks sa ei tahtnud, et ma seda teaksin. Võib-olla oleksin pidanud sellest aru saama, aga ma ei saanud. Igatahes pole õiglane sind sundida mulle midagi enamat rääkima, ilma et ma sulle ütleksin, mida ma tunnen.“
„Asi on selles, et ma ei tea, mida ma tunnen. Kõik poisid räägivad tüdrukutest. Mul pole tüdrukute vastu midagi, aga eelmisel aastal meeldisid mulle poisid selles, kuidas nad tüdrukutest rääkisid, ja mu tunded pole lihtsalt muutunud nii nagu mõne teise poisi omad. Poisid erutavad mind ikka veel, kui ma poistele mõtlen. Aga ma ei tea, mida ma tüdrukute vastu tunnen. Võib-olla meeldivad nad mulle ka. Lihtsalt mul pole olnud palju võimalust kellegagi neist koos olla.“
„Ta peatus hetkeks enne kui jätkas. „Tead, ma ei ütle seda eriti hästi. Ma olen segaduses, see on kõik. Mulle meeldib mõelda poistega asjade tegemisest, mind tõmbavad mõned poisid ja mind häirib, et paljud teised poisid enam nii ei tunne. Seega küsisin ühelt vanemalt poisilt, kellel on tüdruksõber, poisilt, kes on minu vastu väga tore olnud ja kellega ma saan asjadest rääkida. Ma ütlesin talle, et mind häirib, et teised poisid on tüdrukutest huvitatud ja mina mitte, ja mõtlesin, kas minuga on midagi valesti.“
„Ta ütles, et tundis end puberteedieas täpselt samamoodi. Ta ütles, et saabub aeg, mil hakkad muutuma, saabub aeg, mil tema muutub, tema tunded muutuvad. Ta ütles, et kui ma olen hetero, tunnen seda muutust kunagi vanemaks saades. See ei juhtu üleöö, aga ma tunnen, kuidas ma ise muutun, ma näen, kuidas ma poiste ja tüdrukute vastu tunnen, et see pole enam päris sama, mis varem. Ta ütles, et see võib juhtuda igal ajal, erinevate poiste puhul on see erinev ja et see ei pruugi alata veel paari aasta jooksul või võib alata homme.“
„Ta ütles ka, et kui ma olen gei, siis ma ilmselt lihtsalt ei koge seda muutust oma tunnetes, aga ma ei peaks selle pärast muretsema, sest mis iganes ma lõpuks olen, see ma ka olen ja kummalgi juhul pole midagi halba.“
„Põhjus, miks ma seda kõike räägin, on see, et ma ei tea, mis juhtub. Aga ma tean, kuidas ma praegu end tunnen. Just praegu, kui ma olen tõeliselt armsate poistega, kellest ma huvitatud olen, ma erutun. Ma mõtlen seksile. Ja sa meeldid mulle sellisel viisil. Ma tunnen sinu vastu külgetõmmet ja olen seda olnud sellest ajast peale, kui meid siia kokku pandi. Ma mõtlen sinust sellisel viisil rohkem kui ühestki teisest poisist koolis.“
Todd ootas hetke, enne kui uuesti härra McCluskey poole vaatas. „Tal oleks ilmselt pidanud piinlikkust tundma, kui ta seda ütles, aga ei paistnud tundvat. Ta lihtsalt jätkas. Sellest ajast peale, kui ma temaga kohtusin, olin ma alati tema enesekindlust kadestanud.“
„Igatahes,“ ütles ta, „ma ei tea, kas ma meeldin sulle sellisena või mitte, aga ma arvan, et võin meeldida küll, ja ma tean, et sa oled liiga häbelik, et midagi öelda, kui ma seda enne ei ütle. Nii et ma lihtsalt ütlesin seda. Ma tõesti loodan, et ma meeldin sulle ka sellisena.““
Todd lõpetas siis rääkimise ja härra McCluskey ei katkestanud vaikust. Lõpuks vaatas Todd talle otsa ja ta huultele ilmus väike naeratus. „See oli algus, sest muidugi meeldis ta mulle niimoodi. Me ei teinud sel õhtul midagi peale vestluse ja kallistamise. Kui me kallistasime, tundsin, et ta oli sama erutatud kui mina. Aga ma olin ikka veel häbelik ja pidin sellele kõigele mõtlema, kuidagi seda seedima. Noh, ma suudlesin teda vahetult enne magamaminekut. Ja tema suudles mind vastu, aga need olid lihtsalt kiired suudlused, võib-olla proovisuudlused, ja see oli enamasti rääkimine ja kallistamine. Ma ütlesin talle, et arvan, et olen temasse armunud. Me rääkisime ka sellest. Ta ütles, et ta ei tea, kas ta on minusse armunud, aga ma meeldin talle küll väga ja ta tahtis minuga asju teha.“
„Ja muidugi, me lõpuks tegimegi seda. Asjad. Mitte sel õhtul, aga üsna kiiresti. See oli nii põnev, tõeliselt hämmastav. Kõik oli. Juba ainuüksi alasti voodisse heita, tunda tema keha minu vastu surutud, oli uskumatult põnev.“
„Me pidime olema ettevaatlikud. Meil ei lubatud uksi lukustada. Aeg-ajalt tehti etteteatamata tubade kontrollimisi ja mõnikord ka voodite kontrollimisi pärast tulede kustutamist. Igasugune seksuaalne tegevus poiste vahel oli rangelt keelatud. Kehtis reegel, et iga korruse eest vastutav vanem poiss rääkis sellest kõigile oma korrusel viibijatele aasta alguses toimunud koosolekul. Meil kõigil oli selle pärast piinlik, aga me kõik kuulasime. Ta ütles, et masturbeerimine on lubatud, aga ainult siis, kui oled üksi, ainult siis, kui oled omaette. Kui poisid tabati seda koos tegemast, olid sellel rängad tagajärjed, sealhulgas koolist väljaviskamine.“
„Seega pidime Adamiga olema väga ettevaatlikud. Me tahtsime teha seda, mida me tegime, sagedamini kui suutsime. Aga me võtsime riski ainult siis, kui olime mõlemad nii kiimased, et ei suutnud end tagasi hoida. Mitte tihti, aga kui see tundus ohutu, näiteks kui kõik olid kooli spordivõistlusel või varahommikul vahetult enne äratuskella või midagi sellist, siis saime teha seda, mida me mõlemad tahtsime teha.“
Todd vaatas üles. „Me ei teinud tegelikult midagi eriti ja sellest ma ei räägi. See, mida me mõlemad tegime, oli küll hämmastav, aga ma arvan, et me polnud ka eriti seiklushimulised.“
„Mäletan, kuidas ma tol ajal end tundsin. Olin armunud poissi, kes võib-olla armastas mind, ja kogu maailm oli särav ja puhas ja läikiv. Tundsin end imeliselt. Ma ei usu, et olen end kunagi nii hästi tundnud. Pärast seda.“
Todd langetas pilgu. „Ja siis meid tabati. See oli tõesti rumal. Me võtsime riski. Õppimise ajal, ammu enne magamaminekut, oli toimunud toakontroll ja voodikontrollid, seega arvasime, et see tähendab, et oleme üsna turvalises kohas. Me mõlemad riietusime lahti, ronisime mu voodisse ja suudlesime, kui uksele koputati ja siis see avati. See oli abiturientide vastuvõtuametnik ja temaga oli kaasas veel üks poiss. Abiturient tõi teise poisi, et ma aitaksin tal matemaatikaülesandega. Kui see oleks olnud ainult abiturient, oleks ta võinud selle unustada. Tunnistaja olemasolul poleks ta saanud.
„Meid viidi majavanema juurde ja ta ütles, et asja arutatakse ja et meie vanematele teatatakse hommikul. Seejärel meid lahutati. Vanema poisi toas oli tühi voodi ja Adam viidi ööseks sinna. Mind jäeti meie tuppa.“
„Minu puhul ei toimunud kunagi ärakuulamist. Kui nad mu isale helistasid, käskis ta mul kohe koju saata. Mind võeti koolist välja. Sellest oli saanud minu kodu. Alles hiljuti olin seal uskumatult õnnelik olnud ja äkki, väga äkki oli kõik läbi. Mul polnud isegi võimalust Adamiga hüvasti jätta. Mul pole temaga sellest õhtust saadik mingit kontakti olnud. Hommikul, kui ma ärkasin, tuli sisse kooliülem, käskis mul pakkida ja saatis mind siis rongijaama, kus ta ostis mulle pileti, ulatas selle mulle ja lahkus. Pidin seal neli tundi ootama, enne kui mu rong tuli. Ootasin üksi, mitte midagi teadmata. Mul polnud aimugi, milline tulevik välja näeb.“
„Ma ei tundnudki enam oma isa. Veetsin temaga kaks nädalat aastas ja isegi siis polnud ta peaaegu kunagi kodus. Olin lihtsalt seal, tühjas majas, kuni oli aeg kooli minna.“
"Ma ei teadnud, mis toimub, peale selle, et ma lähen koju."
Toddi hääl muutus emotsionaalseks ja härra McCluskey küsis temalt, kas ta soovib lõpetada. Todd raputas pead ja jätkas siis veidi tugevamal häälel. „Kui ma rongijaama jõudsin, polnud kedagi mind vastu võtmas. Istusin jaamas tund aega ja võtsin siis lõpuks julguse kokku, et helistada isa tööle. Palusin temaga rääkida. Ta võttis telefoni ja ütles oma tavapärasel täpsel ja külmal toonil, et on kodus kell kuus ja see, kas ma seni jaamas istun või mitte, on minu, mitte tema mure.“
„Mul oli pagas. See oli minu jaoks liiga raske tassimiseks. Mul oli natuke raha, aga ma ei teadnud, kas sellest piisab taksoga koju sõitmiseks. Probleem oli selles, et mulle ei meeldinud võõrastega rääkida ja nüüd vajasin abi ega tundnud end mugavalt kelleltki seda küsides. Pärast seda telefonikõnet istusin uuesti pingile ja mõtlesin, mida teha, mida ma teha saaksin.“
„Lõpuks otsustasin. Lohistasin oma pagasi jaama välisukse juurde ja siis kõnniteele. Kõndisin järjekorra eesotsas seisva takso juurde ja küsisin juhilt, kui palju maksaks mind minu aadressile viia. Ta ütles mulle. Mul oli peaaegu sama palju raha, aga mitte päris. Vaatasin lihtsalt alla. Ma ei teadnud, mida siis teha.“
„Mees pidi mu ilmet nägema. Ta küsis, kui palju mul on, ja kui ma talle vastasin, siis ma arvan, et tal hakkas mu peale hale. Ta ütles, et sellest piisab. Ta pani mu paki autosse ja sõidutas mind koju.“
„Mul oli võti, nii et lasin end sisse. Pakkisin asjad lahti ja lugesin raamatut, kuni isa koju tuli. Ma ei suutnud sõnadele keskenduda. Ma ei kartnud mitte ainult seda, mida isa ütleb ja teeb, vaid olin ka hirmunud ja ootamine tegi asja ainult hullemaks. Ma ei tundnud seda meest üldse, aga teadsin, kui vihaseks ta võis saada.“
„Kui ta koju tuli, läksin alla korrusele teda vastu võtma. Ta oli maruvihane. Nii vihane, et ta vaevu suutis minuga rääkida. Aga ta alustas ja kui ta oli alustanud, ei suutnud ta kuidagi peatuda. Ta veetis üle tunni aja mulle rääkides, kui halb ma olen, kui pettumust valmistav ma olen, kui kehv vabandus ma poja jaoks olen ja mis kõige tähtsam, kui piinlik ma olen. See oli tema peamine teema – et ma olen talle piinlik. Ta rääkis ja rääkis, kuidas ta ei lase mul hävitada kõike, mille nimel ta on nii kõvasti tööd teinud. Ta ütles, et tema elus pole ruumi geipojale. Tegelikult teadsin ma, et pole ruumi ühelegi pojale ja gei olemine tegi mind täiesti talumatuks.“
„Ma ei hakka kõike kirjeldama, mida ta ütles, kõiki nimesid, millega ta mind kutsus. Ma mäletan neid, aga pole mõtet neid korrata. Asi oli selles, et sellest ajast peale pidin ma kodus istuma, siin koolis käima ja seal kehtisid ranged reeglid. Iga reeglite eiramise korral saadeti mind sõjakooli, kus võeti kõige hullemad lapsed ja parandati nad. Ta rääkis mulle kõik ära. See oli jõhker koht, kus lapsi peksti, kui nad halvasti käitusid, kus neil polnud mingeid õigusi ega vabadust.“
Todd peatus, et kurku puhastada, ja härra McCluskey kuulis tema hääles lisanduvat pinget, kui ta jätkas. „Neil on kooliga seotud ka koht, kuhu saadetakse geipoisid heteroseksuaalseteks poisteks muutmiseks. Ta ütles, et ma lähen sinna esimesena.“
„See hirmutas mind tõesti. Ma tean, et olen nõrk ja arglik. Ma tean, et ma pole sugugi vapper. Ma olen ka väike ja mulle ei meeldi karm nagu enamikele kuttidele. Juba ainuüksi selle koha kõla hirmutas mind. Ma ei uskunud, et ma sellest üle saan. Ma ei uskunud, et suudan. Mõned asjad, mida ta mulle rääkis, ei tundunud päris olevat ja ma arvasin, et äkki ta lihtsalt üritas mind hirmutada, aga ma ei teadnud. Ma pidin kuulama, mida ta mulle rääkis, ja osa sellest oli kohutav.“
Ta vaatas üles härra McCluskey poole. „Ta rääkis mulle, et koolis, kui sa ei liigu piisavalt kiiresti, saad karistuse, näiteks pead tundide kaupa rasket vintpüssi kandes marssima, ja kui lased vintpüssil libiseda või õlal ettenähtud asendist välja minna või kui kukud ettenähtud astmelt välja, algab sinu aeg otsast peale. Sa teed sadu kätekõverdusi ainult selliste asjade pärast nagu see, et sa ei ütle „Sir“ õigel toonil; ma ei suuda isegi kümmet kätekõverdust teha, nii et kuidas ma saaksin seda teha? Ja see võiks olla palju hullem kui isegi need asjad.“
„Lihtsalt üks näide. Ta ütles, et kui nad tabasid kaks poissi koos seksuaalselt tegutsemas, siis nad ei saatnud neid lihtsalt minema, nagu minuga Hilliardis juhtus. Selles koolis karistati neid, iga poisi puhul erinevalt. Ta ütles, et kui ta seda kooli külastas, tabati kaks poissi koos alasti kallistamas. Kooli pidajad karistasid neid sellega, et sundisid neid tabamise päeval lõuna ajal kooli sööklas lahti riietuma ja teineteise kõrval valvel seisma. Neil olid kaelas sildid, millel oli kiri: „Ma olen homo. Mulle meeldivad poisid. Ma tahan sinuga seksi teha.“ Seejärel julgustasid vastutavad inimesed teisi sööklas olevaid poisse tulema ja näitama kahele karistatavale, mida nad pededest arvavad. Neile öeldi, et nad võivad nendega teha mida iganes, mis ei hõlma löömist ega näpistamist.“
„Mu isa ütles, et nägi, kuidas neid naeruvääristati, pilgati ja neile peale sülitati. Neile oli peale valatud toitu ja jäiseid jooke, midagi oli neile juustesse löödud, midagi kõrvadesse valatud ja karistatavad poisid pidid valvel seisma ega liigutanud lihastki, kui see kõik juhtus. Muidu, ütles mu isa, oli talle öeldud, et nad saadetakse nädalaks üksikvangistusse tühja tuppa ilma riiete ja muu selliseta. Kui nad olid sel päeval sööklas alasti seismise lõpetanud, pidid mõlemad poisid saatma orientatsiooni muutmise kohta.“
„Kooli direktor tuli sisse, kui poisid seal seisid, ja nõudis tähelepanu ning kõik sööklas olevad poisid tõusid püsti ja koht jäi vaikseks. Seejärel ütles direktor kõigile, et see juhtub reeglite rikkumise korral ja järgmised lapsed, kes niimoodi vahele jäävad, peavad seda karistust terve nädala taluma. Ta ütles, et tema koolis sellist perversset käitumist ei sallita. Seejärel pööras ta ringi ja kõndis välja, jättes kõik valvel seisma. Lõpuks, mitu minutit hiljem, tuli tema asetäitja ja andis käsu lõunasööki jätkata.“
„Tahtsin küsida, kuidas see seaduslik on, aga ta arvas, et ma seda mõtlen, ja ta selgitas mulle seda ilma, et oleksin pidanud küsima. Ta ütles, et vanemad, kes saadavad oma poegi sinna, annavad kirjaliku loa poisse distsiplineerida mis tahes viisil, mida kool peab sobivaks nende käitumise parandamiseks, sest kõik koolis käivad poisid on parandamatud.“
„Ta ütles, et kavatseb mind kohe sinna saata, aga annab mulle võimaluse koju jääda, kui ma järgin kõiki reegleid ja teen kõike, mida ta käsib. Ta ütles, et palkab majapidajanna, kelle ülesanne on maja ja söögi eest hoolitseda ning mind jälgida ja veenduda, et ma teen seda, mida tegema pidin. Ma pidin iga päev pärast kooli õigel ajal kodus olema, ma ei tohtinud telefonikõnesid teha ja kogu minu arvutikasutus pidi toimuma ainult koolivajaduste rahuldamiseks ning seda jälgiti maja võrgu kaudu. Ma ei tohtinud kunagi sõpru majja kutsuda ja ma ei tohtinud teda kunagi segada. Kõik otsused selle kohta, mida ma teha saan, pidi sellest hetkest alates tegema tema. See oli ainus viis, kuidas ta teadis, et ma ei ole talle tulevikus piinlik.“
„Minu tegudes või käitumises ei tohtinud olla mitte midagi, mis isegi viitaks sellele, et ma võiksin olla gei. Gei olemine ei olnud lubatud. Kui ta peaks kelleltki midagi minu gei olemisest kuulma, saadetakse mind kohe sinna kohta.“
„Kui ma rikkusin ükskõik millist neist reeglitest, saadeti mind samuti sinna. See oht rippus pidevalt mu pea kohal.“
„Noh, ma ei rikkunud reegleid, aga mind saadetakse ikkagi minema. Ma lahkun täna või homme. Tahtsin lihtsalt tänada teid selle eest, mida te üritasite minu heaks teha ja et te aitasite mul kaamera arvutisse panna, et saaksin majapidaja mind vägistamast tabada.“
Härra McCluskey tõstis pea. „Keegi üritas sind vägistada?“
„Jah. Eile õhtul. Kuna mul oli kaamera ja ainult tänu sellele, sain isa seda vaatama ja majapidaja saadeti minema. Aga mind saadetakse ka minema, sest... ma ei teagi, miks. Ma olen vist liiga ebamugav.“
Härra McCluskey pani käe tagasi Toddi põlvele ja ta hääl oli ehmunud. „Kas sa said viga? Ta ei vägistanud sind, ega ju?“
„Ei. Ma suutsin selle ära hoida.“
„Sa ütleksid mulle, kui ta midagi teinud oleks, eks? See on oluline.“
„Ma pidin teda puudutama, aga see oli kõik. Ta kavatses mind vägistada, ta ütles mulle seda ja ma sain selle kaamerasse. Just kaamera päästis mind lõpuks. Juhtus see, et ta kavatses mind vägistada ja ma lõin teda põlvega jalgevahele ning põgenesin. Siis kavatses mu isa lasta tal mind tagasi tuppa viia, kus ta oleks mind kindlasti vägistanud ja ilmselt üsna jõhkralt. Ainult seetõttu, et mul oli juhtum salvestatud ja seda sai tema arvutist vaadata, seda ei juhtunud.“
Härra McCluskey võttis käe ära ja tõusis püsti. Ta astus sammu, pööras ringi ja istus laua taha. Tema mure Toddi pärast oli selge isegi tema ärevuse keskel. Ta mõtles hetke, püüdes end rahustada, enne kui jätkas. „Ütle mulle, Todd. Mida sa tahaksid teha? Unusta hetkeks, mida su isa tahab ja ütleb, et juhtuma hakkab. Lihtsalt ütle mulle, kui kõik sõltuks sinust, mida sa tahaksid, et praegu juhtuks?“
Todd ohkas. „Ma pole isegi kindel. Ma arvan, et mina olen probleem. Ma põhjustan seda, mis minuga juhtub, ja ma isegi ei tea, kuidas. Vaadake näiteks kooli. Ma tulen kooli ja sellised lapsed nagu Geoff lihtsalt vaatavad mind, näevad, et ma olen nõrk, ja hakkavad mind peksma. Kodus kontrollib mu isa mind, kamandab mind, dikteerib kõike, mida ma teen. Kui ta palkab kellegi süüa tegema ja maja ja minu eest hoolitsema, otsustab see tüüp, et võib minuga teha, mida tahab.“ Tema hääl oli seda öeldes värisema hakanud ja nüüd hakkas ta nutma. „Miks kõik arvavad, et nad saavad seda teha?“ küsis ta nuuksatuste vahel. „Mis minuga lahti on?“
Härra McCluskey sirutas käe, võttis ta uuesti embusse ja hoidis teda seni, kuni too end välja nutnud oli. Ta rääkis õrna häälega. „Mul on kahju, Todd, selle pärast, mida sa oled läbi elanud. See ei vasta päriselt mu küsimusele, aga ma arvan, et saan aru, mida sa mõtled. Ma arvan, et sa ütled, et pole vahet, mida sa mulle ütled, asjad ei lähe sinu jaoks kunagi paremaks, sest ükskõik, kus sa oled, ükskõik, mida sa teed, inimesed kasutavad sind alati ära. Nii nagu nad on teinud varemgi.“
Todd noogutas, aga härra McCluskey tõstis käe, et teda peatada. „Todd, kuula mind. Just sellepärast ma hakkasin sinu peale karjuma, kui ma sinuga esimest korda kohtusin. Ei, oota!“ Ta peatus, sest nägi Toddi näol löödud ilmet. „Sinu puhul eksisin ma seda tehes. Ma ei teadnud, millega sa silmitsi seisid, miks sa selline olid. Ma teadsin, et enamikul poistest, kes nägid välja nagu sina, oli probleem enda eest seismisega. Aga sinu puhul oli olukord palju hullem; sul polnud mingit võimalust kontrollida seda, mis sinuga oli juhtunud, ja su enesehinnang oli selle tõttu kohutavalt kannatada saanud. Sa süüdistad ennast selles, mis juhtus. Paljud lapsed teevad seda. Aga Todd, see polnud sinu süü. Mitte midagi. Ma eksisin selles, kuidas ma sind kohtlesin, ja ma õppisin midagi. Nüüd ma tean, et see, mida ma tegin, polnud õige viis sinuga käituda.
„Aga mul oli õigus selles, mida ma nägin.“ Ta peatus, et lasta sel end seedida. „Sul polnud üldse enesehinnangut ja ma nägin seda. Kõik teised näevad seda ka ja need, kes tahavad, kasutavad seda ära.“
„Minu põhimõte oli ikka õige. Ma karjusin su peale, et sind üles äratada, sind vihaseks ajada, sind välja ajada sellest kestast, mille sa enda ümber olid ehitanud. Ma tahtsin, et sa kaotaksid selle abituse tunde. Kui ma suudaksin sind nii vihaseks ajada, et sa selle kaotaksid ja püsti tõuseksid ning vastu hakkaksid, kohtleksid inimesed sind teistmoodi.“ Ta peatus ja ohkas.
„Todd, on fakt, et inimesed kohtlevad sind nii, nagu sa julgustad neid sind kohtlema või lubad neil sind kohelda. Ja sa justkui palud inimestel sind ära kasutada. Asi on selles, kui palju sa endast välja lähed. Kas oled kunagi näinud neid nukke, kellel on silt „Löö mind jalaga”? See ongi see, mis sul kaelas on, silt, mis palub inimestel seda teha. Ja kahjuks on liiga palju inimesi, kes seda teevad.“
Ta kummardus ettepoole ja vaatas Toddile silma, püüdes kõigest väest oma mõtet selgitada. „Sa saad seda muuta; see on täielikult sinu teha. Kui käitud nii, nagu oleks sul enda üle kontroll, ei ole inimesed nii innukad sind ära kasutama. Kui sa neil seda ei lase, kui sa näitad oma käitumise ja ülalpidamisega, et sa seda ei tee, kui sa ei anna neile ülekaalu, reageerivad nad vastavalt. Tegelikult oled sa seda juba näinud. Sa lihtsalt ei mõelnud sellele päriselt.“
Todd kortsutas kulmu. Siis ta ütles: „Ma ei tea, millest te räägite.“
Härra McCluskey irvitas. „Mõtle sellele. Mõtle, kuidas sul Geoffiga läks. Kui sa Geoffiga suhtlesid, siis mõtle, kuidas tema sinuga käitus. Ta käitus nii, nagu sa poleks midagi väärt. Nagu sa polekski inimene. Kas polnud nii?“
"Jah."
„Ja siis, kui sa tema saatuse oma kontrolli alla said, kui ta teadis, et võid ta siit välja visata, kas kogu tema suhtumine sinusse ei muutunud? Mõtle sellele. Ta käitus siis teistmoodi, jah?“
„Geoff käitus teisiti ainult seetõttu, et ma oleksin võinud ta koolist väljaviskamise tagada.“
„Ei, Todd, see oli enamat. Ta teadis üsna kiiresti, et sa ei tee seda, eks? Ta teadis seda juba esimesel päeval, kui sa oleksid võinud mulle tema kohta valetada ja ei teinud seda. Aga ta käitus sinuga ka pärast seda lugupidavalt. Kas sa ei näe? Sa käitusid nii, nagu ootaksid, et ta kohtleks sind õigesti, ja ta nägi seda. Sa olid temaga suheldes hakanud enesest lugupidamist koguma ja kui inimene seda tunneb, siis see paistab välja. See paistab välja täpselt samamoodi nagu siis, kui sul seda pole. See paistab välja selles, kuidas sa kõnnid, kuidas sa inimestega räägid, kuidas sa püsti seisad, kuidas sa inimesi vaatad. Ja sa teed seda sellest esimesest päevast alates teisiti. Ma arvan, et sa said teada, et sa võid Geoffiga rääkida. Ta ei naernud, ta ei löönud sind, ta kuulas. Ja see tundub sind muutnud olevat. Mitte palju, mitte piisavalt, aga natuke. See oli esimene samm.“
Härra McCluskey peatus ja kortsutas kulmu. „Aga Todd, sa näed praegu jälle välja täpselt samasugune nagu enne seda kõike juhtunut.“
Todd vaatas jälle oma sülle. Ta mõtles hr McCluskey jutu peale, ta isegi arvas, et see võib tõsi olla. Ta kahtles, kas tal oleks kunagi olnud julgust hr Thomase vastu seda teha, kui ta poleks viimastel päevadel end veidi paremini tundnud. Nüüd oli aga liiga hilja. Ta saadetakse Lõuna-Carolinasse karmi sõjakooli, esmalt kohta, kuhu saadetakse geilapsi, et nad heteroseksuaalseks muuta. Polnud oluline, mida ta endast nüüd arvab. Ta on nende võimuses ja ta peab muutma mitte ainult kõiki oma vaatenurki asjadele, vaid ka oma suhtumist ja kõike enda kohta, muidu ta ilmselt ei jää ellu. Ta oli kindel, et kui ta sealt kunagi tagasi tuleb, ei ole see inimene, kes ta praegu on, see, kes ta siis on.
„See ei oma enam mingit vahet,“ ütles ta. „Ma ei tea, mis minuga juhtub, aga ma ei saa sellega midagi teha.“ Olukorra meeleheide tabas teda uuesti ja ta hakkas värisema.
„Todd, vaata mind.“
See oli raske, aga Todd tõstis pilgu. Härra McCluskey oli jälle see karm ja kalk inimene, keda ta oli esimest korda õe kabinetis näinud. Kui ta rääkis, oli ta sama häälega. „Ma saan sind aidata. Sa ei pea leppima sellega, mida su isa sulle teeb. Kui sa ei tee midagi enda aitamiseks, siis tema tahabki seda, mis juhtub. Ta tahab, et sa kaoksid. Ta ei hooli sinust, ainult iseendast. Kas sa lased tema tahtmisel oma elu hävitada?“
„Aga ma ei saa sinna midagi parata,“ halises Todd.
„Aga sa saad! Ma annan sulle selle välja. Sa saad midagi teha. Esiteks, sa saad lõpetada lüüasaamise tunde. Sealt on enamik sinu probleeme alguse saanud. Nii et lõpeta see! Lõpeta lüüasaamise tunne! Tee minuga koostööd. Palu minu abi ja siis võta see vastu. Kas sa saad seda teha või oled sa liiga nõrk?“
Todd tundis vihahoogu, siis avas äkki silmad. „Te teete seda jälle, eks? Te üritate mind üles äratada, panna mind muutma seda, kuidas ma alati mõtlen.“
Härra McCluskey peaaegu irvitas, aga ei teinud seda ja noogutas. „Sa oled minu jaoks liiga tark, Todd. Aga jah, seda ma tahangi. Lase mul sind aidata ja ära anna alla. Isegi kui ma ei saa aidata, isegi kui sind sinna saadetakse, ei pea sa alla andma. Sa pead võitlema. Isegi kui sa tead, et kaotad, on enda eest võitlemine ainus viis, kuidas terveks jääda.“
„Ma ei saa. Ma olen liiga nõrk.“
„Ainult siis, kui sa lased endal seda uskuda. Sina oled ainus, kes võib lasta end peksta. Sina. Nüüd ütle mulle. Kas sa arvad, et on mingit võimalust takistada oma isal sind Lõuna-Carolinasse saatmast?“
"Ei."
„Seega, kui ma leian tee, tähendab see, et sa eksid selles. Sa oled ka piisavalt tark, et näha, et see tähendab, et ka teised asjad, milles sa oled kindel, võivad olla valed. Sa ei pea olema nii nõrk, kui sa arvad. Kui sa püüad enda eest võidelda, tunned sa enda üle uhkust, su arvamus paraneb ja sa käitud teistmoodi, just nagu sa käitusid Geoffiga. Kas sa oled valmis proovima? Kas sa tahad end paremini tunda?“
„Jah! Muidugi teen seda. Soovin, et saaksin!“
„Teised inimesed ei kontrolli seda, kuidas sa endasse suhtud. Sina kontrollid. See on täielikult sinu teha. Nüüd ma tahan, et sa mõtleksid ja ütleksid mulle, mida sa tahad? Ma tean, et sa ei taha, et sind ära saadetaks. Aga ma ei tea, mida sa tahad . Mõtle sellele ja ütle mulle.“
Todd tegi seda. Ta peatus ja mõtles sellele, mida hr McCluskey just ütles. See tundus loogiline, kõik, mida ta oli öelnud, oli loogiline. Mida ta siis tahtis ? See oli raskem. Ta mõtles mõne hetke.
„Mida ma tegelikult tahan, on see, et mu isa armastaks mind ja tahaks mind enda lähedal ning et me elaksime õnnelikult oma majas, meie kahekesi. Võib-olla oleks seal tore majapidaja, võib-olla mõni naine.“
Härra McCluskey raputas pead. „Suuremat osa sellest tahad sa teistelt inimestelt. Me ei saa kontrollida nende tundeid. Me ei saa panna inimesi meid armastama. Meil võib olla väike kontroll teiste inimeste käitumise, tegude ja tegude üle, aga mitte nende tunnete üle. Sellepärast ei saa ka nemad kontrollida teie omi. Nemad kontrollivad enda omi, teie kontrollite enda omi. Aga sa oled õigel teel. Isegi kui sinu isa ei saa panna sind armastama, kas sa tahad ikkagi siia jääda või minna kuhugi mujale?“
Todd mõtles sellele. „Ma ei tea, kas peaksin Hilliardi tagasi minema. Lõpuks olin seal õnnelik, aga ma ei tea isegi, kas Adam on seal ikka veel. Tagasiminek, kui ta on läinud, pole midagi sellist, mida ma tahan. Inimestega silmitsi seismine oleks liiga raske. Ma arvan, et siin on kõik korras, kuna mind enam ei kiusata ja kuna ma just kohtasin siin kedagi, kellest võiks minust hea sõber saada. Tema ja teiega hakkab mulle siin aina rohkem meeldima. Ma saan teiega rääkida ja see on… see on…“ Ta peatus ja naeratas, seejärel jätkas, püüdmata oma tundeid hr McCluskey vastu sõnadesse panna. „Mul poleks midagi kodus püsimise vastu, kui saaksin seal normaalset elu elada, kui asjad oleksid seal normaalsed, aga need ei ole normaalsed ja ma tean, et mu isa ei muutu.“
„Mis siis, kui ma saaksin su isa panna muutma seda, kuidas ta sind kohtleb? Ma ei saa teda sundida sind armastama, aga mis siis, kui ma saaksin ta panna sind viisakalt kohtlema? Et ta ei ähvardaks sind ära saata? Et ta ei kontrolliks kõiki su elu aspekte? Kas sa tahaksid temaga majas elada ja et ta jätaks su enamasti rahule?“
"Kuidas te saate seda teha?"
„Vasta mu küsimusele. Ma ei pea välja mõtlema, kuidas seda teha, enne kui tean, kas sa seda tahad.“
„Ma ei usu, et te seda teha suudaksite. Te ei tunne mu isa.“
Härra McCluskey nõjatus tahapoole. „See oleks minu teha. Aga kui ta poleks probleem, kui sul oleks majapidaja, kelle heaks kiidaksid, ja kui sa saaksid teha, mida tahad, ise otsuseid langetada, kas sa siis tahaksid seal edasi elada?“
„Ma arvan küll. Ma tahaksin seda vähemalt proovida. See oleks nii teistsugune, et raske on seda kõike ette kujutada. Aga te ei saa seda teha.“
"Tahad kihla vedada?"
Todd vaatas üles. Härra McCluskey sirutas käe, pani mõlemad käed Toddi õlgadele ja kummardus ettepoole, vaadates talle otse silma. „Todd, kas sa lased mul end aidata?“
Todd kohtas hr McCluskey pilku. Ta ütles nukra häälega: „Ma soovin, et te suudaksite. Ma usaldan teid. Te olete ainus täiskasvanu, keda ma usaldan. Ma arvan, et te hoolite minust. Aga mind saadetakse ära, ilmselt homme, võib-olla isegi täna õhtul. Kui mul oleks julgust, jookseksin minema või hüppaksin sillalt alla või midagi sellist, aga ma ei tee seda. Mida iganes mu isa minuga tahab, see ka juhtub. Ja see juhtub enne, kui teie või keegi teine selle vastu midagi teha saab. Keegi ei saa seda muuta. Mitte keegi.“