5. peatükk
Selle asemel, et järgmisel päeval õppesaali ilmuda, läks Todd hr McCluskey kabinetti. Pärast lühikest ootamist lasti ta sisse.
Härra McCluskey kortsutas talle kulmu. „Mis see on? Kas see ei võiks täna pärastlõunani oodata?“
Todd vihkas selle mehega suhtlemist, pidas tema suhtumist hirmutavaks ja liiga konfrontatiivseks, aga ta mäletas, mida Geoff talle rääkis, ja seetõttu ei tundnud ta end tema juuresolekul enam nii hirmununa kui alguses. Ta vastas küsimusele ja ignoreeris suhtumist nii hästi kui suutis, mõistes samal ajal, et ta poleks seda veel nädal tagasi suutnud teha.
„Ei, härra. Ma vajan teie telefoninumbrit. Mu isa on vihane, et ma kohe pärast kooli koju ei jõua. Ta helistab teile, et uurida, miks ma hiljaks jäin. Ma ütlesin talle, et aitan raamatukogus ühte poissi ja et mul paluti seda teha.“
Härra McCluskey vaatas teda hetke ja kortsutas siis kulmu. „Aga see pole ju päris nii, eks? Sind ei palutud, sind kästi. Ja kui sa ütlesid, et su isa on vihane, siis ma eeldasin, et sa pidasid silmas, et ta on minu peale vihane. Aga kas see oli mina? Või oli ta sinu peale vihane?“
Todd vaatas talle näkku, mida ta oli kartnud teha, kui nad esimest korda kohtusid. Ta ei suutnud oma häälest pahameelt varjata. „Ma ütlesin teile, härra, ma ütlesin teile, et satun hätta, kui te mulle karistuse määrate. Teid ei huvitanud s
ee siis ja ma kahtlen, et te hoolite ka praegu. Ma ei teinud midagi, mis oleks karistust ära teeninud, aga ma kannan seda. Jah, ta on minu peale vihane. Ma pole kindel, mida mu karistamine endast kujutab, kui ta sellest teada saab, aga mul on hea ettekujutus, kui vihane ta on ja mis minuga siis juhtub. Ma ei öelnud talle, et kannan karistust, vaid panin selle kõlama nii, nagu aitaksin teist poissi, nagu minult oli palutud. Ma ei valetanud talle tegelikult, aga ma ilmselt eksitasin teda.“Todd liigutas end toolil, püüdes end mugavamalt sättida. „Ma ei tea ka, kuidas ta reageerib, kui te talle ütlete, et mind on karistatud halva või ülbe käitumise pärast, aga ma võin seda ette kujutada ja see ei ole hea. Ülbus on üks asi, mille pärast ma kodus sageli pahandustesse satun. Oma arvamuse avaldamine pole see, mida mu isaga tehakse. Enda kaitsmine igasuguse süüdistuse eest on tema vastu ülbus. Ma arvan, et just selle pärast sa siin pahandustesse sattusin. Mulle pole kunagi päris selge olnud, miks te mind nii kohtlete. Ma tean, et ma ei teinud midagi, mis seda ära teeniks, aga ma olen sellega harjunud, nagu ka kõigi teiste kordadega, kui mind pole õiglaselt koheldud. Ma tean, et hädad, milles ma kodus selle tagajärjel olen, saavad väga selgeks ja on palju hullemad kui kõik, mida te teha saaksite.“
Härra McCluskey ei rääkinud, kui Todd oli lõpetanud. Ta vaatas teda hetke, siis keeras tooli ringi nagu esimesel päeval ja vaatas enda taga olevat seina. Ta istus nii mõnda aega ja kui ta tagasi kiikus, oli tema näoilme hoopis teistsugune kui see, mida Todd oli kunagi varem näinud.
„Vabandust,“ ütles ta pehmel häälel. „Ma ei teadnud. Üldiselt arvan, et oskan lastest aru saada, ja ma arvasin, et lugesin sind õigesti. See, mida ma ei teadnud, oligi nähtu põhjus ja ma arvan nüüd, et ma võisin vea teha. Mul on siiralt kahju, kui ma olen asja sinu jaoks hullemaks teinud. Minu kavatsus oli vastupidine, aga see ei muuda midagi. Kuule, kas ma saan aidata? Ma ütlen su isale, mida iganes sa tahad, kui ta helistab. Kuidas ma saan sinu jaoks kodus asjad korda ajada?“
„Te ei saa. See on võimatu. Ma ei usu, et miski mind seal aidata saab. Aga kui te tahate asja mitte hullemaks teha, siis öelge talle lihtsalt, et ma nõustusin teid kellegi abiga aitama, kui te palusite. Pakkuge, et ma lõpetan selle tegemise, kui ta seda soovib. Talle meeldib olla juht ja sellise pakkumise tegemine rahustab teda.“
Härra McCluskey jälgis poissi, kes püüdis jääda stoiliseks ja ilmetuks. Kui ta oli lõpetanud, langetas Todd pilgu oma sülle ja nägi äkki välja täpselt nagu see lüüasaanud poiss, keda ta esimest korda õe kabinetis kohtas.
Iga temas peituv kaitseinstinkt hüüdis härra McCluskey poole. Ta tahtis nii väga selle poisi poole pöörduda ja teda aidata. Ta mõistis, et kõigepealt oli tal vaja aed parandada. „Kas ma tohin sulle öelda, Todd, miks ma nii käitusin? Ma mõtlen seda, kuidas ma kohe alguses käitusin? See ei muuda midagi, aga ma tahaksin selgitada. Ma tahaksin, et sa teaksid. Ma näen, et sa oled väga intelligentne. Ma ei mäleta, et ükski õpetaja, kellega ma siin rääkinud olen, oleks kunagi sõna „lepitama“ kasutanud.“ Ta irvitas.
Todd tõstis pilgu ja noogutas siis lihtsalt. Ta ei paistnud irvet märkavat. Igal juhul ei vastanud ta sellele.
Härra McCluskey nõjatus toolile ja ta hääl jäi pehmeks ja vabandavaks. „Ma tean, milline ma sulle välja nägin. Ma nägin välja nagu türann. Kui ma sinuga esimesel päeval kohtusin, nägid sa nii väike ja mahajäetud välja. Ma oleksin võinud sind kallistada, aga mis kasu sellest oleks olnud?“ Ta peatus, lootes Toddiga mingit sidet leida. Toddi pilk oli langetatud ta sülle. Tundus, et ta lihtsalt elas seda läbi, omaenda murede küüsis, võib-olla isegi ei kuulanud. Härra McCluskey mõistis nüüd, et ta ise oli lihtsalt järjekordne Toddi probleem.
Ta ohkas ja soovis, et tal oleks viis selle poisiga paremini ühendust luua. Raputades pead, teadmata, mida teha, et temaga paremini läbi saada, jätkas ta lõpuks lihtsalt seda, mida ta oli öelnud. „Tegelikult, Todd, olen näinud paljusid poisse, kes näevad välja täpselt nagu sina, ja olen proovinud mitmesuguseid viise nendega toimetulekuks. See, mis peaaegu alati kõige paremini toimib, on viha. Kui ma suudan nad vihaseks ajada, leian tavaliselt ka aluse nendega rääkida. Sind on kiusatud. Proua Simmons ütles mulle seda. Sellised lapsed ei vaja emadust. Nad peavad leidma enda seest midagi, mis võimaldab neil hakata enda eest seisma. Olen leidnud kiireima viisi selle millegi leidmiseks, on alustada vihast.“
Todd tõstis siis pilgu, ta ilme oli loetamatu, aga ta vähemalt vaatas üles, julgustades härra McCluskeyt. Ta kiirustas edasi.
„Nii et ma üritasin sind vihastada. Ja ma tegingi seda, väga lühidalt. Nii et ma arvasin, et teen algust. Ja kui sa ütlesid, et Geoff põhjustas su pahkluuvigastuse, mõtlesin äkki, et ehk saan teid mõlemaid aidata. Ma olen Geoffi pärast täiesti nõutu olnud. See andis mulle veel ühe võimaluse. Ma ei teadnud sinu olukorrast. Ma ei saanud muidugi teada, aga sul on õigus: sa ütlesid mulle, et karistus tekitab sulle kodus probleeme. Ma olin nii täis seda, mida ma saavutada kavatsen, et ma ei kuulanud sind ega pööranud piisavalt tähelepanu sellele, mida sa ütlesid. Ma arvasin, et sinu probleem oli lihtsalt see, et sul puudus enesehinnang. Ma ei peatunud, et teada saada, kas see on midagi enamat või miks sul pole sellist enesehinnangut nagu teistel lastel.“
„Aga nüüd tahan ma teada, mis kodus toimub. Ma ei püüa sind sundida. Ega sind hirmutada. Aga ma tahan aidata. Kui keegi sinuvanune ütleb mulle, et sind ei saa kuidagi aidata, siis ma muretsen väga. Sest nii kaugele minek võib olla katastroofiline. Ma tahan aidata kõigega, mida sa tunned, et ei saa aidata. Midagi saab ilmselt teha. Näed, Todd, see pole ilmselt võimatu, sinu vaatenurgast lihtsalt tundub see nii. Aga selleks, et mina saaksin aidata, pean ma aru saama. Sa pead minuga rääkima.“
Toddi pilk ei tõusnud hr McCluskey silmadesse. Kuid hetke pärast ta siiski rääkis. „Ei, söör, olukorda lihtsalt ei ole võimalik parandada. Aga ma püüan sellest üle saada. Ma teen seda. Nii hästi kui suudan. Aga üks reegel, mille järgi ma pean elama, on kohe pärast kooli koju jõuda ja karistus takistab seda. Kõiki mu isa reegleid tuleb rangelt järgida ja neid ei tohi kahtluse alla seada. Ta helistab teile täna. Ma uurin, mida täna õhtul öeldi. Mida ta ka otsustab, see ka juhtub.“
Härra McCluskey raputas pead. Ta ei kavatsenud sellega leppida. Aga tema esimene ülesanne oli rääkida Toddi isaga. Pärast seda on tal rohkem, millele tugineda.
Ta ütles Toddile, et räägib talle, mida nad isaga rääkisid, kui isa on nende pärastlõunaseks koosolekuks helistanud, tõusis siis püsti ja pakkus poisile kätt.
Todd vaatas seda, aga ei tõusnud toolilt. „Mul on veel millestki rääkida, kui teil aega on, härra.“
„Muidugi. Mis on?“
„See on Geoff. Ma arvan, et ta peaks tagasi tavaliste tundide juurde panema. Ja ma olen veel millelegi mõelnud. Te ütlesite, et tahate mind kodus aidata. Noh, kui te vabandasite, mõtlesin mina. Ja ma mõtlesin millelegi, mis võiks aidata. See saab olema keeruline, aga parim viis seda teha oleks, kui te seda soovitaksite. Aga seda tuleb teha täpselt õigel viisil.“
Härra McCluskey kortsutas kulmu. „Ma ei tea, mida da tahad, et ma teeksin. Siiski saan ma nüüd aru, et olen sulle võlgu. Olen sulle probleeme tekitanud. See oli tahtmatu, aga ma olen ise süüdi. Teen kõik, mis ma saan, et sind aidata. Mida sa tahad, et ma teeksin?“
Nii Todd talle ütleski.
Pärast Toddi lahkumist kontorist istus härra McCluskey oma laua taga ja mõtles. Ta mõtles mitmele asjale, aga mis iganes ta ka mõtles, muutus pidevalt ja jõudis tagasi ainult ühe asja juurde. Ta mõtles ikka ja jälle sellele, mida ta oli Toddi silmis näinud, kui too kontorist lahkus. Midagi, mida ta nüüd mõistis, et polnud seal varem näinud. Just nüüd, esimest korda, oli ta üsna kindel, et oli poisi silmis näinud lootusekiirt.
Kui hr McCluskey telefon helises, oli just lõunasöök läbi ja ta oli just oma kabinetti naasnud. Hääl liinil oli väga järsk ja ennetav.
„Härra McCluskey?“
"Jah?"
„Siin on Abraham Mortensen. Mina olen Toddi isa. Mis positsioon teil seal on?“
„Ah, härra Mortensen. Tänan teid helistamast.“ Härra Mortenseni hääl oli olnud terav ja enesekindel, aga härra McCluskey oma oli pehme ja sõbralik, sõnad tulid aeglasemalt. „Todd ütles mulle, et te helistate. Mina olen Ian McCluskey ja olen siin Clearview keskkoolis direktori asetäitja. Vastutan õpilaste asjadega seotud administratiivsete ülesannete eest. Millega ma teid aidata saan?“
„„Õpilasasjadega seotud administratiivfunktsioonid”? Mis jama see on? Ma olen Landsdown Enterprisesi tegevjuht. Te teate küll, mis see ametinimetus on. Te teate küll, mida ma teen. Ma juhin seda kohta. Administratiivfunktsioonid? Mida te seal teete, seda ma tahan teada? Kui mina koolis käisin, siis direktori asetäitja tegeles distsiplinaarküsimustega. Kas see on teie ametinimetus?“
„Jah, see on üks paljudest asjadest, millega ma tegelen.“ Härra McCluskey hoidis oma hääle väga sõbralikuna, kuid sai kohe aru kahest asjast. Esiteks meeldis härra Mortensenile inimesi oma domineeriva käitumisega kaitseseisundisse panna. Ta mõtles kohe, kas härra Mortensen domineerib ka oma poja üle ja paneb ka tema kaitseseisundisse. Teiseks oli mees leidnud viisi, kuidas mainida oma ametit ja selle olulisust peaaegu esimese asjana vestluses. See tähendas ilmselt, et ta oli ülbe ja hooplev, ilmselt väga teadlik nii oma kuvandist kui ka võimust ning tahtis, et teised oleksid teadlikud sellest, kui tähtis ta tegelikult on.
Tema kogemuse põhjal käitusid just väikesed inimesed, kellel puudus enesekindlus, nii. Nad kippusid oma agressiooni välja elama neist madalamal seisvate peal.
Härra Mortensen astus edasi. „Ja kas see on põhjus, miks te Toddiga seotud olete? Kas on distsiplinaarprobleeme? Sest kui on, ja mind pole sellest teavitatud, siis läheb see asi palju kõrgemale kui ainult teile.“
Härra McCluskey süda lõi kiiremini kui tavaliselt. Ta tahtis samaga vastu rabeleda. Aga ta mäletas, mida Todd oli temalt palunud, ja selle mehega pissivõistlusele minek seda ei saavutaks. Ei, nüüd pidi ta jääma sõbralikuks, rahulikuks ja mehe ebaviisakusest mõjutamata. Ja veel valetama.
„Oh ei, härra, miks te seda arvate? Todd pole kunagi distsipliiniprobleem. Ma soovin, et meil oleks rohkem temasuguseid õpilasi – nutikaid, töökaid, viisakaid, lugupidavaid, aupaklikke ja mitte kunagi probleeme. Ei, ta aitab pärast tunde raamatukogus teist õpilast, mida ma talt palusin teha. Sain hiljem teada, et seda tehes on ta rikkunud kodus kehtivat reeglit. Ta ütles mulle seda, kui ütles, et te helistate. Ta on väga ärritunud, et reeglit rikkus; ta arvas, et see on okei, sest ta oli ikka veel koolis ja aitas teist poissi, kui temalt seda paluti. Ja kuigi ta tahab aidata, ütles ta mulle täna, et peab kohe pärast tunde koju jõudma ja seetõttu raamatukogus käimise lõpetama.“
Härra Mortenseni vihane norsatus oli telefonis üsna kuuldav. „See pole tema otsus. Mina teen selliseid otsuseid tema eest. Varem on ta näidanud üles täielikku vastutustundetust ja tõeliselt taunitavat käitumist, mistõttu tema võime otsuseid langetada peatati. Ta ei hakka oma lapsikute tegudega selle perekonna raskelt võidetud mainet kahjustama. Ta ei saa otsustada kedagi raamatukogus aidata ja ta ei saa ka otsustada seda mitte teha. Olen provotseeritud, et ta pole seda ikka veel õppinud. See, et ta teile seda ütleb, näitab, et ta ei ole aru saanud, mida ma saavutada püüan. Ma kardan, et tuleb võtta rangemaid meetmeid.“
Härra McCluskey naeratas. Kuigi mehe käitumine ajas ta marru, taipas ta, et vestlus kulges tema soovi kohaselt. Ta oli poole peal; mees reageeris täpselt nii, nagu Todd oli lubanud.
„Oh, vabandust. Ma parafraseerisin enam-vähem seda, mida ta mulle ütles. Ma andsin sulle edasi selle põhisisu, mitte tema täpseid sõnu. Ma arvan, et kui sellele mõelda, siis tegelikult ütles ta, et tema jaoks on olulisem teha seda, mida te temalt palute, kui aidata seda teist poissi. Vestlus läks sellest sügavamale ja ma võin teile üksikasju rääkida, kui te soovite, mida ta täpselt ütles.“
„Jah, ma tahaksin kuulda, mida ta ütles. Te oleksite pidanud sellest nüüdseks aru saama. Teie tõlgendus ei tähenda mulle midagi.“
„Jah, härra. Kui ta ütles, et ei tea, kas saab pärast kooli tegevustega jätkata, rääkisin talle, kui väga kahetsen tema abi kaotamist teise poisiga. Küsisin temalt, kas oleks võimalik, et ta töötaks selle poisiga teie kodus või kas oleks võimalik kasutada veebikaameraid, et see poiss saaks koolist ja Todd kodust töötada. Ta ütles, et see ei toimiks kunagi, et te ei lubaks tal kunagi arvuti külge kaamerat ühendada.“
Härra McCluskey oli oodanud, et teda segatakse vahele, et härra Mortensen jätkab vestluse domineerimist. See, et ta seda ei teinud, oli järjekordne märk sellest, et see võib toimida. Ta naeratas lootusrikkalt, kuid ei lasknud sel oma häält värvida ja jätkas.
„Pärast seda küsisin, kas ta on kindel, et ta lihtsalt raamatukogus edasi ei lähe, ja ta ütles ei. Seda ma ju ütlesingi, et ta ütles, aga järele mõeldes vastas ta hoopis sellele osale, milles ta ütles, et ta on kindel, ja ma võtsin selle nii, et ta taganeb. Aga ma saan aru, et ta mõtles, et ta pole kindel, sest ta ei saa seda otsust ise langetada. Ma saan nüüd aru. Ta andis teile järele.“
Härra Mortensen urises. „Tõepoolest. Nagu ta peabki. Aga ta ju ütles teile, et ma ei luba tal kaamerat võtta. Tegelikult pole see halb mõte. See võimaldaks tal aidata seda teist õpilast, mida ma õigetel asjaoludel pooldan, sest ma, ee, ma mõtlen, et ta saaks selle eest tunnustust ja avalikkuse tähelepanu, aga ta ei oleks kodust eemal, kus ta võiks hätta sattuda. Ta näib jälle iseseisvalt mõtlevat, arvates, et ma ei lubaks midagi, mille aktsepteerimine või eitamine on täielikult minu võimuses.“
Seejärel tekkis vaikus ja härra McCluskey kuulis peaaegu härra Mortenseni peas keerlevaid hammasrattaid. „Ma arvan, et ma luban seda. Ma lepin täna õhtul temaga reeglid kokku.“
„Samuti ootan teda nüüd täna õhtul koju tavapärasel ajal. Kui ta seda ei tee, antakse mulle teada ja olen sunnitud astuma samme, mida on Toddiga juba täielikult arutatud.“
„Noh, härra Mortensen, mul on tõesti hea meel, et see on lahendatud, ja kui ma saan kunagi veel abiks olla, palun helistage. Nüüd pean ma tõesti jooksma. Mul on tähtsaid asju ajada ja mul pole tõesti nii palju aega telefonikõnedeks. Nägemist.“ Ja härra McCluskey pani toru ära enne, kui härra Mortensen jõudis, enesega rahulolev irve näol.
Härra Mortenseni oli just manipuleeritud ja tal polnud sellest aimugi. Miks Todd seda tahtis, seda härra McCluskey ei teadnud. Aga ta tundis end hästi, et oli poissi aidanud.
Lõuna ajal istus Todd nagu ikka üksi. Ta oli seda teinud terve aasta. Ta oli piisavalt häbelik, et teada, kuidas teiste lastega laudade juurde minna ja küsida, kas ta võiks nendega liituda. Ja võib-olla seetõttu, et oli üldteada, et teda palju kiusati, ei otsustanud keegi teine kunagi tema kõrvale istuda. Ta oli sellega harjunud ja võttis alati raamatu kaasa lugemiseks.
Täna tõmbas ta raamatust välja vaikne hääl. „Kas ma tohin siia istuda?“
Ta vaatas üles ja nägi blondiini võimlast.
„Muidugi.“ Todd võttis laualt seljakoti, lükkas tooli alla ja liigutas kandiku sealt, kuhu ta selle pärast tühjendamist oli pannud, üle laua, enda vastas asuva koha poole.
Poiss pani kandiku lauale, heitis siis pilgu Toddile, pööras pilgu kõrvale ja istus maha. Todd jälgis teda. Poiss oli küllaltki armas. Tal olid pikad blondid juuksed, sellised, mis on pealaest väga heledad ja juurtest tumedamad. Need langesid ümber ta näo, kattes selle täielikult. Tal olid ühtlased näojooned, veatu päevitunud nahk ja nööpnina. Tumesinised, sügavalt asetsevad silmad ja kindel lõug täiendasid ta nägu. Todd oli tema hea välimuse pärast pisut hämmeldunud ja üllatunud, et selline poiss on nii ilmselgelt häbelik.
Kui poiss lõpuks Toddi poole pilgu tõstis, vaatas Todd talle tänulikult otsa, kuid ütles hoiatavalt: „Sa riskid siin istudes. Mind narritakse tihti. Kui sa oled minuga, siis kutsud sa ise sama asja esile.“
Poiss punastas ja vaatas maha. Todd ootas, aga poiss ei paistnud kiirustavat uuesti pilku tõstma. Lõpuks ütles Todd: „Sa ütlesid võimlas, et vabandad. Siis oli minu kord hobusega, nii et pidin jooksma ja ma ei näinud sind pärast seda. Nii et, ee, ma olen sellest ajast peale mõelnud, mille pärast sa vabandasid.“
Poiss tõstis lõpuks pilgu. Siis vaatas ta uuesti oma kandikule, võttis piimapaki ja hakkas seda avama. Tal õnnestus küll rääkida, aga alles siis, kui ta oli pakiga mõnda aega askeldanud. „Vabandust. Mul on raske inimestega rääkida. Sa ei tea, kui raske mul oli küsida, kas ma võiksin siia istuda. Ma olen sellele juba pikka aega mõelnud. Lõpuks ometi tegin seda.“
Todd vaatas teda empaatiaga silmis, aga poiss keskendus ikka veel piimale ega näinud seda. Todd kõhkles ja pahvatas siis: „Kas ma võin sinult midagi küsida? Kas see on raske, kuna sa oled häbelik?“
Poiss tõstis siis kiiresti pilgu, soovides Toddi ilmet lugeda. Nähes, mis Toddi silmis oli, punastas ta ja suutis siis öelda: „Jah. See on kohutav.“
„Mul on sama probleem,“ tunnistas Todd. „Ma pole kunagi varem kohanud kedagi, kes oleks minust häbelikum. Võib-olla kuni praeguseni.“ Ja ta itsitas.
Teine poiss nägi hetkeks hirmunud välja, aga taipas siis, et naerus polnud pilkamist, vaid ainult sõbralik huumor, ja hakkas ka itsitama.
Todd ütles: „Häbelikkus on kohutav ja ma vihkan seda. Ma loodan sellest välja kasvada. Muide, minu nimi on Todd Mortensen.“
"Mina olen Andy Coulter."
„Tere. Tore, et maha istusid. Nüüd räägi mulle, mille pärast sa jõusaalis vabandust palusid.“
Andy nägi jälle hirmunud välja, seejärel aga justkui sundis ta end Toddi pilku hoidma. „Ma nägin, mida need tüübid sulle tegid. See oli peaaegu iga päev midagi kohutavat. Ma soovin, et mul oleks olnud julgust proovida neid peatada, vähemalt midagi öelda. Aga ma ei suutnud. Siis, kui Harper nad peatas, mõtlesin, et ehk ongi kõik. Seda ei pruugi enam juhtuda. Nii tundus see nii riietusruumis kui ka võimlas. Ja sellest ajast peale pole midagi juhtunud. See andis mulle enesekindlust sinuga rääkida. Ma tahtsin vabandada, et ma ei saanud sind aidata.
„Ja ma arvan, et ma lihtsalt tahtsin sinuga rääkida. Sa nägid välja nagu keegi, kellega ma võiksin seda teha.“
Pärast tema jaoks väga pikka kõnet vaatas ta kiiresti tagasi maha.
„Tänan, Andy. See tähendab mulle palju. Aga ära tunne end halvasti, et sa ei aidanud. Mina oleksin sinu asemel sama teinud. Ma olen ka väga häbelik ja hirmul. See, et sa siin istud ja minuga räägid, paneb mind end paremini tundma kui pikka aega.“
Andy vaatas üles ja siis nad mõlemad punastasid ning hakkasid sööma. Kumbki ei öelnud kogu selle aja, kui nad sõid, suurt midagi. Nad heitsid teineteisele aeg-ajalt pilke, vaid harva kohtusid nende pilgud.
Aga kui nende pilgud kohtusid, punastasid nad mõlemad.
Kui Todd oma kandikult prügi välja kallas ja konveierile pani, kõndis mööda härra McCluskey. Ta vaatas Toddi ja näitas talle pöialt püsti. Todd naeratas ka, mille peale umbes pooled sööklas viibivad poisid jahmunult vaatasid. Nad polnud seda kunagi varem näinud.
Nende õhtusel kohtumisel oli meeleolu teine. Esmakordselt nägi Todd sisse astudes oma laua taga istumas naeratavat hr McCluskeyt. Todd istus maha ja hr McCluskey rääkis talle telefonikõnest. Ta ütles talle ka, et on nüüd teadlik, kui raske tal kodus elamine olla võib. Ja siis küsis ta temalt ema kohta.
„Teda pole enam seal. Kui ma olin väga noor, kolis mu isa oma ettevõttes kõrgemale ametikohale. Me kolisime palju, kuna isa kolis linnast linna, kus ettevõttel olid tehased ja kontorid, et ettevõtet tundma õppida. Tema ja mu ema hakkasid tülitsema. Ema ütles, et ta tahab midagi, millest ma polnud varem kuulnud. Ema pani sellele nime, kui ma kuulsin neid tülitsemas: trofee-naine. Nad tülitsesid kogu aeg. Ta kordas, et ema peab kaalust alla võtma ja laskma end muuta ja muud sellist. Ema lihtsalt karjus vastu. Nad hakkasid ka muude asjade üle tülitsema. Ta tahtis, et ema teeks kõike just tema moodi, mitte ei mõtleks üldse ise. Tema jaoks oli väga oluline, et tema otsustaks kõik. Lõpuks, kui ema enam ei suutnud, lahkus ta lihtsalt.“
„Seega pole te temaga pärast seda mingit kontakti olnud?“
„Ei. Kui naine lahkus, oli mehel raha advokaatidele, naisel aga mitte. Mees palus, et naiselt hülgamise tõttu kõik vanemlikud õigused ära võetaks. Naine ei suutnud sellele vastu vaielda ja kohus nõustus sellega.“
„Tundub, et ta tõesti tahtis sind.“
„Ei, ta tahtis teda tegelikult võita. Võita võistluse. See oli kõik, mida ta tahtis, ja tal see õnnestus. See, et ta mind sellest välja aitas, oli juhuslik.“
„Vabandust, Todd. Seega olete ainult sina ja tema?“
Todd oli vaadanud härra McCluskeyt. Nüüd langetas ta pilgu. „Ma ei tunne end mugavalt kodust rääkides. Kas me saaksime selle lihtsalt unustada?“
"Ma tahan lihtsalt aidata."
„Ma saan aru ja hindan seda. Ma arvan, et te saite täna aru, kui asjad lähevad nii, nagu ma arvan. Ja mul võib teie abi uuesti vaja minna. Aga mitte praegu.“
Sel hetkel astus Geoff kabinetti. Ta vaatas hr McCluskeyt, seejärel Toddi ja naeratas. „Mis toimub? Siin on teistsugune tunne.“
Härra McCluskey naeratas vastu. „Nojah. Mul on sulle uudiseid, Geoff. Kuulasin täna Toddi. Ta ütles, et sa pead oma tavapäraste tundide juurde tagasi minema. Seega alates homsest teed sa seda. Ma tahan ikkagi, et sa Toddi eest hoolitseksid. Ma olen trenni pärast veidi mures, aga ma olen härra Huffingtoniga rääkinud ja ta on kas ise riietusruumis või määrab abituriendi riietusruumi enne ja pärast trenni jälgima. Seega ma arvan, et Toddiga saab kõik korda. Ja Todd, sa pead kellelegi rääkima, kui sind tülitatakse. Kas sa saad mulle seda lubada?“
Todd nägi närviline välja, aga noogutas. „Olgu. Iga ellujäämisinstinkt, mis mul on, karjub mulle, et ma seda ei teeks, aga... olgu.“
„Hea küll! Nüüd on sinu ainus asi, Geoff, oma tööga järje peale saada. Sa teed seda ikka edasi. Mis muutub, on see, et pärast kooli raamatukogu asemel tuled sa siia. Toddi siin ei ole. Ta...“
„Olen kodus tema arvuti taga ja sina võid minu arvutit kasutada. Ühendame selle külge kaamera ja teie saate koos töötada. Pean aga enne sinu alustamist kooli tehnikuga ühendust võtma, et kaamera ühendada, seega ei saa sa enne homset alustada. Seega täna oled sa üksi raamatukogus, homme oled sina siin. Olgu. Tänaseks on kõik. Geoff, mul on vaja Toddiga minutiks nelja silma all rääkida, nii et mine raamatukokku. Võta mõned raamatud kaasa.“
Geoff tõusis püsti ja tegi siis midagi tema jaoks täiesti kummalist. Ta astus sammu Toddi juurde, kes istus, ja pani käe talle õlale. Ta tundis, kuidas Todd võpatas, kuid ütles kiiresti: „Todd, vabandust selle pärast, mida ma tegin. Sinuga on kõik korras, mees.“ Seejärel pööras ta ringi ja kõndis kabinetist välja.
Härra McCluskey tõusis püsti. „Todd, ma ütlesin su isale, et sa tuled täna õhtul oma tavapärasel ajal koju, mis tähendab, et pean sind sõidutama. Võta oma kapist kõik vajalik ja kohtu minuga administratsiooni parklas.“
Nagu ikka, ei näinud Todd sel õhtul kodus oma isa enne õhtusööki. Õhtusöök oli Toddi jaoks harva meeldiv aeg, sest isa kasutas seda aega selleks, et rõhutada, kui õnnetu ta oma pojaga oli ja kuidas poeg mitmel moel vastuvõetamatut käitumist ei järginud. Täna õhtul oli isa eriti karm.
„Rääkisin täna teie härra McCluskeyga. Pean ütlema, et kui nad tänapäeval koolijuhtidele sellist standardit kasutavad, siis pole ime, et avalik haridus läbi kukub. Saad ainult iseennast süüdistada, et sa ei saanud paremat haridust paremas koolis, erakoolis. Kas sa ei nõustu?“
„Jah, isa.“
„Ma ütleksin nii. Ma rääkisin teie asedirektoriga ja ta oli väga ebaviisakas. Praktiliselt pani toru ära. Väitis, et on hõivatud! Tal pole aimugi, mis on hõivatud, mis on vastutus. Tal oli julgust proovida mulle öelda, mida selles majas teha tohib ja mida mitte! Olen otsustanud, et sa jätkate selle teise poisi eraõpetamist, aga tema on koolis ja sina oma toas . Muidugi sinu enda hinded sellest ei kannata, või tead ise, millised on tagajärjed.“
„Jah, isa. Ma pean temaga töötamiseks internetti kasutama. Ma teen seda iga päev. Mul on selleks siis teie luba?“
„Jah, tavapäraste tingimustega.“
„Jah, härra.“
Pärast seda veetis hr Mortensen suure osa ülejäänud eineajast oma juhatusega peetud kohtumisest rääkides. Todd oli õppinud, kuidas ja millal isaga rääkides märkusi teha, et isa saaks oma saavutusi rõhutada. Ta teadis ka, millal isa kaebustele kaastunnet näidata, ilma et see liiale läheks. Sel õhtul, kui isa kurtis juhatuse mitme liikme ülikonservatiivsete ja sageli religioossete vaadete üle, ei vastanud Todd, vaid mõtles välja paar märkust isa enda konservatiivsete vaadete kohta. Loomulikult ei teeks ta neid kunagi; ta tundis hoopis mehele kaasa.
Kui söögikord oli läbi, läks Todd oma tuppa, nagu ikka. Seal sai ta olla üksi ja lugeda või õppida. Ta oli Hilliardi Akadeemiast koju tulles palju üksi olnud ja oli nii kaugele jõudnud, et ta enam selle üle ei pahandanud. Oli palju parem olla üksi kui isaga. Ta vajas nüüd niikuinii aega üksi. Ta pidi välja mõtlema parima viisi, kuidas oma probleemi hr Thomasega lahendada.
Ta tahtis ka lihtsalt mõelda sellele, mida ta oli läbi elanud. Ta oli kooli algusest peale sügavas masenduses olnud ja oli sattunud nii palju väärkohtlemise ohvriks. Füüsiline vägivald koolis, lisaks kodus kogetule, oli teda räsinud ja ta teadis, et tema vaim oli viimasel ajal järsult langenud. Kõike seda oli olnud liiga palju ja ta ei näinud valgust pimeda tunneli lõpus, milles ta oli.
Siis oli ta pahkluu vigastanud ja sündmused tema ümber tundusid kiiresti liikuvat; asjad olid kindlasti muutumas. Lühikese aja jooksul ei kartnud ta enam Geoff Harperit ja see kutt oli teda isegi koolis teiste kiusajatega aidanud. Ta ei saaks kunagi Geoffi sõbraks, aga Geoff ei kiusanud teda enam ja tänu Geoffi sekkumisele näis ta oma päevi läbi saavat ilma haiget saamata või alandamata, ja see oli tohutu muutus. Nüüd sai ta koolis käia ilma hirmuta, mis teda iga päev saatis.
Ka oli hr McCluskeyt teda hirmutanud, kuni sai teada, et mees polnud see, kellena ta paistis. Ta võiks olla keegi, kes teda toetab, mitte lihtsalt järjekordne täiskasvanu, kes oma võimu tema üle ära kasutab, et tema elu hullemaks teha. Mees oli teda juba aidanud ja andnud mõista, et tahab rohkem ära teha, et on tema poolel. Todd ei usaldanud teda tegelikult, aga ta tundis, et ühel päeval võib ta selleks võimeline olla, ja see mõte oli põnev. Täiskasvanu olemasolu tema elus, keda ta saaks usaldada, oleks... noh, see oleks uskumatu. Ta unistas ikka veel sellest, mida see võiks tähendada.
Siis oli veel Andy. Ta teadis, et sellest ei saa midagi välja tulla, aga ikkagi... Juba ainuüksi mõte sõbrast pani ta peaaegu naeratama. Ta ei naeratanud. Oli möödunud palju aega sellest, kui ta viimati päriselt naeratas.
Todd ei näinud, kuhu ta elu läheb või kuidas seda paremaks muuta. Ta oli intelligentne, ta teadis seda ja oli varem elus suutnud asjadest aru saada. Nüüd ei suutnud ta seda teha. Ta oli täielikult isa pöidla all ja sellest polnud mingit pääsu. Ta oli ka härra Thomase potentsiaalne ohver. Ka see oli kuni tänaseni võimatu olukorrana tundunud. Nüüd, võib-olla, võimalik, suudaks ta sellega midagi ette võtta. Tõenäoliselt mitte, see kõik oli liiga keeruline, aga, võib-olla. Ja võib-olla oli see palju parem kui lootusetus, mida ta oli tundnud enne tänast päeva.