4. peatükk
Todd ronis trepist üles oma magamistuppa. Ta viskas seljakoti lauale ja taipas siis, et ta polnud üksi. Ta pöördus ja nägi härra Thomast oma garderoobist hääletult välja astmas.
„Tere päevast, härra,“ ütles ta, kui nägi, et Todd oli teda näinud.
„Thomas,“ vastas Todd, suutmata täielikult maha suruda põlgust, mis mehega rääkides tema häälest harva puudus. Ta pööras selja ja tõmbas oma poleeritud mokassiinid jalast.
„Ma riputasin just te riided pärast triikimist kuivama,“ ütles härra Thomas oma tavapärasel õlisel hääletoonil. Ta seisis ja jälgis poissi, irvitades nagu ikka, lastes oma pilgul tema üle uidata, jälle nagu ikka.
„Muidugi tegid sa seda. Riputasid need pärast triikimist üles ja siis tuhnisid kõik olemasolevate taskud läbi. Ja ootasid, kuni ma koju jõuan, et teaksin, et sa oled seda teinud.“ Todd ei vaadanud ikka veel mehe poole, teades, mida too näeb. Ta hoidis seljaga mehe poole, kui too kummuti juurde kõndis.
Härra Thomas suutis haavunud ilmet teeselda. „Härra, te teate, et ma teen ainult seda, mida teie isa minult palub. Tegelikult eelistaksin ma palju rohkem, et me teiega sõbrad oleksime. Head sõbrad. Võib-olla siis ei peaks ma oma aruannetes talle nii täpne olema.“ Härra Thomas pilgutas silma ja naeratas, kuigi poiss ei vaadanud.
„Võid nüüd minna, Thomas.“ Todd hoidis ikka veel mehe poole selga.
„Muidugi, härra. Aga kuni ma siin olen, kas te sooviksite abi oma vabaajariiete selgapanemisel?“
„Mida sa teha tahad, hoida mu jokke? Minuga sees?“ Põlgus oli muutunud vihaks.
„Muidugi, härra, kui see on teie soov, härra.“
"Lihtsalt mine siit minema!"
„Jah, härra. Ma nii loodan, et ma ei komista kunagi teie asju isa palvel läbi vaadates millegi otsa, näiteks mingisuguse ajakirja. Või video. Millegi sellise otsa, mis teie isa oleks tõesti ärritunud, kui see teie toast leiti.“ Ta vaatas poissi, oodates, et too ümber pööraks. Kui Todd seda tegi, lasi härra Thomas oma vestluse ajal teeseldud kurbusel ja murel aeglaselt rahuloluks muutuda. Teistsuguse häälega ütles ta: „Isegi kui teie poleks see, kes tegelikult selle kaotas, mida ma leidsin, siis ma kujutan ette, et teie isa, olles selline, nagu ta on, arvaks teisiti. Teate, on tõesti kahju, et ta usaldab mind nii absoluutselt ja teid üldse mitte.“
Toddi silmad läksid veidi suuremaks. Kuigi ta oma ülevaatajat vihkas, polnud ta arvanud, et mees sellise teoni laskub. Ta leidis oma omaksvõetud, ilmselgelt võltsi alluvuse riivava ja vastikuna, kuid polnud aru saanud, et mees võib olla ka sellises ulatuses kahepalgeline, nagu ta väitis. Härra Thomas irvitas ja pilgutas Toddile silma. Kui ta lõpuks lahkuma hakkas, jõudis ta ukse juurde: „Võiksite mu öeldu üle järele mõelda.“
Järgmisel päeval pärast kooli toimunud koosolek oli lühike. Härra McCluskey küsis vaid, kas kummalgi poisil on midagi öelda, ja saatis nad siis raamatukokku tööle. Toddil olid oma raamatud ja Geoffil polnud midagi.
Todd hakkas raamatuid välja võtma, aga peatus siis. „Sa ei kavatsegi õppida, eks? Sa ei tahagi.“
„Sellest pole mingit kasu. Ma olen nendes uutes tundides ära eksinud ja ei saa mitte millestki aru. Ma ei tea, kas see on sellepärast, et sinu tunnid on minu omadest palju ees või lihtsalt sellepärast, et see kõik käib mul üle pea. Aga ma ei saa sellega hakkama, ma tean seda. Nüüd pole enam vahet, kas ma proovin või mitte. Ta kas paneb mu tagasi ja laseb mul seal rabeleda või me võime selle lihtsalt unustada.“
„No miks sa talle seda tema kabinetis ei öelnud? Miks sa mulle ütlesid?“
„Kui ma seda ütlen, arvab ta, et ma lihtsalt olen mina ise. Sa usud mind rohkem kui tema.“
Todd kuulis Geoffi hääles lüüasaamist. Tal polnud selle poisi vastu mingeid tundeid peale järelejäänud hirmu ja vastumeelsuse. Talle ei meeldinud aga kuulda, kuidas poiss sel hetkel kõlas. Ta oli ennast piisavalt nii kõlamas kuulnud, et aru saada, mida see tähendas.
„Olgu, siis me ei õpi. Ma arvan, et mul õnnestub ehk hr McCluskey veenda sinu tunde tagasi vahetama, kui ma temalt õigesti palun. Igatahes, kas me saaksime selle asemel rääkida? Ma pean sulle midagi ütlema. Sa ju tead, et sa ei meeldi mulle, eks?“
„Jah. Ma ei süüdista sind. Aga ma ei kiusanud tegelikult sind. Ma ei tunne sind isegi.“
„Ma tean. Sa ütlesid, et kiusasid mind, kuna ma nägin nõrk ja hirmunud välja. Mida ma tahan teada, on see, miks sa tahad nõrku poisse kiusata? Ma tahan seda teada. Võib-olla teevad teised seda samal põhjusel ja kui ma sellest aru saan, siis ehk saan ma midagi ette võtta. Ja ma tahan teada, miks sa ütlesid, et pead koolis püsima, aga sa ei tee pingutusi, et läbi saada. See ei ole loogiline.“
Geoff hakkas vastama, aga peatus. Ta mõtles hetke. Siis: „Et sa aru saaksid, peaksin sulle endast rääkima. Mõtlesin sellele eile õhtul, sellele, et räägin sinuga. Et räägin sulle endast. Ma pole seda kunagi varem teinud, mitte kunagi kellelegi. Mul pole tegelikult kellegagi rääkida. Aga ma mõtlesin sellele ja ma tahan. Ma tahaksin, et keegi mõistaks. Mõtlemine sinuga rääkimisele tekitas minus tunde. Nagu hea tunde. Ma arvan, et saan sinuga rääkida, sest sa kardad mind. See annab mulle kuidagi julguse seda teha. Ma ei saa kellegi teisega rääkida.“
„Olgu. Räägi siis mulle.“
„See pole nii lihtne. Ja see on, noh, sa peaksid seda saladuses hoidma. Aga kui sa teaksid, siis ehk saaksime seda arutada. Sest ma ei tea, mida teha. Sa oled tark. Ma näen seda. Peaaegu tunnen seda. Sa oled. Ma olen sind jälginud.“ Ta peatus. „Kas sa arvad, et sa suudaksid hoida saladuses seda, mida ma ütlen?“
"Võib-olla ma suudaksin seda teha, aga miks ma peaksin?"
Geoff vaatas talle pingsalt silma. „Sest see võib olla ohtlik. Meile mõlemale. Aga ma pean kellegagi rääkima. Ma tahan sinuga rääkida. Palun?“
„Kui ma ütlen ei, kas sa peksad mind siis läbi? Kui sa mulle räägid, mida iganes sa tahad, ja ma arvan, et pean seda kellelegi teisele rääkima, kas sa siis peksad mind läbi?“
Geoff langetas pea, mitte häbi, vaid pettumuse pärast. Ta teadis, et Toddi selline reaktsioon oli tema enda süü ja et Toddi sellest üle saamine oleks keeruline. Tema enda teod tegid ta elu raskemaks ja ta kahetses neid seetõttu. Pilku üles tõstmata ütles ta: „Ei, ma ei peksa sind. See tundub mulle viimase võimalusena. Kui sa kellelegi räägid, siis teed seda ja mina teen parima, mis iganes selle tagajärjel juhtub. Aga ma tean, et sinu nõustumine kuulama on mulle teene, mida sa mulle teed, milleks sul pole mingit põhjust, ja ma ei peksa sind selle teene eest, mida sa mulle tegid.“
Todd ei vastanud kohe; ta pidi mõtlema. Geoff ei meeldinud talle, miks peaks ta siis tema usaldusaluseks saama? Aga ta oli uudishimulik, uudishimulik mitme asja suhtes. Ebamääraselt mõtles ta, kas Geoffi probleemid võiksid olla seotud tema omadega ja et ehk tema probleemidest kuulmine ja neist rääkimine võiks neid mõlemaid aidata. Mitte et see oleks üldse tõenäoline olnud, aga ikkagi….
„Olgu pealegi,“ ütles ta lõpuks, tundes end ebakindlalt, kas ta teeb õiget asja, ja sugugi mitte õnnelikuna, et peab selle poisiga suhteid pikendama. „Hakka peale.“
Geoff tundis selle peale kergendust. Ta polnud arvanud, et Todd seda teeb. See oli teine kord, kui Todd teda eksitas. Geoff lõdvestus veidi, niheles end halastamatul raamatukogutoolil mugavamalt istuma, ja hakkas siis rääkima.
„Ma elan koos oma vanemate ja kahe vennaga. Mul oli neid kolm. Vanim suri. Üks mu vendadest on vanem, üks noorem.“
„Mu isa on…“ Geoff peatus ja köhatas. „Mu isa on värdjas. Kahtlemata kõige õelam mees, keda ma tean. Tal pole kunagi päris tööd olnud, niipalju kui ma mäletan. Ta juhib perekonda raudse rusika, rihma ja kõigega, millega inimestele haiget teha saab. Sa ei tee talle pahandust, sa ei räägi talle vastu, sa teed, mida ta ütleb, ja sa ei räägi, kui saad seda vältida.“
„Ta on suur. Ilmselt olen oma suuruse temalt pärinud. Ta on umbes 190–225 cm või 190–215 cm pikk ja kaalub midagi üle 127 kg. Ja kuri. Tema suur asi on tema kurjus. Seda märkad kohe.“
„Mu ema kardab teda sama palju kui meie, lapsed. Ta lööb teda sama kõvasti ja sama tihti kui meid. Ema ei suuda talle vastu hakata. Keegi ei suuda. Kui keegi suudaks, tapaks ta tema ilmselt ära. Ja siis küsiks, mis õhtusöögiks on, ja parem, kui see õigeks ajaks laual on.“
Ta peatus. Ta ei tõstnud pilku Toddi poole. Ta oli vaadanud kaugusesse ja jäi seda tegema. Todd ei öelnud sõnagi.
„Ma olin kolmas laps. Kumbki mu vanematest vendadest ei lõpetanud keskkooli. Mu isa hoolitses selle eest, et nad seda ei teeks. Ta tahtis neid millekski muuks.“
„Näed, tal pole tööd, aga ta teenib elatist. Ta teeb seda kristallmeti valmistamise ja müümisega. Ja ta sai mõlemad mu vanemad vennad endale appi. Nad teenisid koos temaga raha, müüsid seda ja vanim vend tarvitas seda. Lõpuks see tappis ta.“
„Ta oli minust neli aastat vanem, aasta vanem kui mu järgmine vend. Kui ma olin 11-aastane, oli Ray, see oli tema nimi, just tarvitama hakanud. Mu isa teadis ja naeris selle üle. Pidas seda naljakaks. Küsis temalt pidevalt, kas viimane partii, mille ta tegi, oli hea jama. Ja Ray ei väsinud kunagi seda kraami proovimast.“
„Metamiin on naljakas. Alguses tekitab see tunde, et oled väga agressiivne ja võimas. Paneb sind ka kogu aeg seksile mõtlema. Hiljem mõtled sa ainult sellele, et rohkem metamfetamiini saada. Rayl polnud mingeid raskusi seda hankida, kui ta seda tahtis. See oli talle alati saadaval. Ta hakkas seda üha sagedamini ja siis kogu aeg tahtma.“
„Lõpuks see tappis ta. See sööb su ajud puruks.“
„Aga alguses ajas see ta lihtsalt tobedaks. Ta sattus palju kaklustesse ja tegi inimestele haiget. Kodus olles tegi ta ka Allenile ja mulle haiget ning me õppisime üsna kiiresti tema teelt eemale hoidma. Ta oli selle jama peal hull. Ja lõpuks tundus, et ta oli selle peal kogu aeg.“
„Allen, mu järgmine vend, suutis teda paremini vältida kui mina. Ma olin kõigest 11-aastane. Ma ei teadnud mitte midagi. Ma ei teadnud, millal karta.“
„Isa arvas, et see on naljakas, ja ema oli enamiku ajast omas maailmas. Ja Ray tarvitas ning tundis end tugeva ja üliseksuaalsena.“
„Võid arvata, mis juhtuma hakkas. Ma olin saadaval, mul polnud kuhugi mujale minna, ma ei saanud end tema eest kaitsta. Allen kadus pidevalt ja Ray hakkas mind taga ajama.“
„See ei kestnud igavesti. Peagi hakkas ta kaotama huvi seksi vastu ja tekkis huvi rohkema metamfetamiini vastu oma organismis. Aga sel ajal vägistati mind igal õhtul, vahel isegi kaks korda. Alguses karjusin ja tema lihtsalt lõi mind rusikaga nii kaugele, et ma enam ei karjunud, ja siis tegi oma asja. Ärkasin valutava näo, võib-olla valutavate ribide, kohutava peavalu ja valutava tagumikuga. Otsustasin, et parem on ainult valutav tagumik, nii et lõpetasin karjumise. See ei toonud niikuinii mingit kasu.“
Siis ta lõpetas rääkimise, meenutades. Todd ei teadnud, kuidas reageerida. Ta polnud kunagi midagi sellist kuulnud, suutis seda vaevu ette kujutada. Tal polnud aimugi, et mõned inimesed elavad nii. Ta mõtles omaenda elule. See polnud meeldiv, aga teda ei vägistatud kunagi. Ta ei olnud kindel, kuidas ta oleks Geoffi kogemuse üle elanud, ja Geoff oli seda iga päev kogenud. Ta oli hommikul ärganud teadmisega, et see juhtub enne magamaminekut.
Geoff hakkas uuesti rääkima, hääl veidi vaiksemaks muutunud, pilk lauale naelutatud. „Näed, sellepärast mu vennad keskkooli ei lõpetanudki. Isa tahtis, et nad oleksid tänaval müümas. Või kodus, et nad aitaksid tal asju teha. Või et üks teeks üht, teine teist. Ta tahab, et mina ka teeksin. Ta küsib kogu aeg, millal ma läbi kukun. Ta ei lase mul õhtuti õppida. Ta ütleb, et raamatud on argpüksidele. Kui ma mõne koju toon, rebib ta need katki ja tavaliselt lööb mind, annab mulle ka laksu. Nii et ma ei vii ühtegi koju. Ta ei saa mind sundida pooleli jätma, sest ma olen 15. Ma ei saa veel paar kuud pooleli jätta. Aga kui ma läbi kukun, arvab ta, et ma ei saa lihtsalt tagasi minna ja kõik on korras. Seega tahab ta, et ma läbi kukuksin, ja ma olengi enam-vähem. Üks aasta hoiti mind tagasi, nii et ma olen juba maha jäänud. Ma kukun ka sel aastal läbi. Härra McCluskey on rääkinud paari õpetajaga ja nad on mulle veidi järele andnud. See on ainus põhjus, miks ma praegu veel siin olen.“
„Mu isa ei tea, kui lähedal ma väljaviskamisele olen. Ta pole sellele kunagi mõelnud. Kui ta teaks, teeks ta kõik, et see juhtuks. Aga mul on vedanud, et ta pole eriti tark ja ei mõtle niikuinii minu peale palju aega. Ma loodan, et ta sellele kunagi ei mõtle.“
„Ma ei taha teha seda, mida mu vend ja isa teevad. Ma ei taha metamfetamiiniga üldse midagi teha. See on juba Ray tapnud ja ma arvan, et Allen hakkab seda tarvitama. Tema isiksus hakkab muutuma, ta muutub agressiivsemaks, ägedamaks. Ma hoian temast nüüd eemale, nagu ma oleksin pidanud Rayga tegema.“
„Ma arvan, et minuga juhtuks ka sama. Ma töötaksin oma isa heaks ja see on juba piisavalt hull. Ta lõi Rayd, kui too ei toonud koju piisavalt raha, kuni Ray hakkas tarvitama ja nii väga haigeks jäi, et ta ei tundnud enam eriti valu, muutus meeletult tugevaks ja hakkas isa peksma. Aga isaga ei saa midagi õigesti teha ja ta annab sellest rusikatega märku. Või äkki pesapallikurikaga. Ta murdis Alleni kord käe. Siis sundis ta järgmisel päeval kipsis käega välja minema. Müüma.“
„Mulle ei meeldi eriti kool, aga vähemalt on seal turvaline. Isa heaks töötamine oleks kohutav. Mind kas pekstaks kodus selle eest, et ma mingi partii untsu keerasin või ei müünud piisavalt või lihtsalt mida iganes, või jääksin politseile vahele, kui üritasin seda kraami müüa. Ma ei tea, mida ma elus teha tahan, aga metamfetamiini müümine pole see. Olen näinud, mida selle tarvitamine Rayga tegi, ma arvan, et Allen läheb nüüd selles suunas ja, noh, see on lihtsalt kõik sassis.“
Ta peatus ja hingas sügavalt sisse. „Igatahes, seepärast pean ma koolis edasi käima. Sellepärast ma ütlesingi, et sina võid mulle palju rohkem haiget teha kui mina sulle. Sellepärast olen ma tänulik, et sa hr McCluskeyle ei valetanud. Ma ei saa aru, miks sa seda ei teinud. Kui ma oleksin sinu nahas olnud, oleksin ma seda kindlasti teinud.“
Todd ei teadnud, mida öelda. Kuuldu ei teinud Geoffi tema suhtes meeldivamaks, aga ta mõistis veidi paremini, miks Geoff nii käitus. Geoff oli kogu elu vägivaldsetes olukordades olnud. Vägivald ja teistele haiget tegemine olid viisid, kuidas ta nägi enda ümber inimesi vihaga toime tulemas. Geoff polnud näinud oma tuttavaid inimesi olevat tundlikud, teistest hoolivad ega empaatilised. Ta tegi lihtsalt seda, mida oli näinud teisi enda ümber tegemas – tegeles elu ja oma emotsioonidega jõhkralt.
Kumbki poiss ei rääkinud mõnda aega. Geoff meenutas. Todd mõtles. Ta taipas, et tal on küsimus.
„Geoff, ma ei saa ühest asjast aru. Su isa teeb ja müüb metamfetamiini. Sa käid keskkoolis. See peab olema koht, kus ta tahaks seda müüa. Sa oleksid selleks ideaalne inimene. Aga ta ei sunni sind seda siin müüma. Vähemalt sa ei öelnud, et ta seda teeb. Miks mitte?“
Todd oli arvanud, et Geoffil võib sellele vastata olla raske. Kas too polnud talle öelnud, et müüb koolis metamfetamiini? Kas ta poleks pidanud Geoffilt seda küsimust küsima? Ta polnud sellest enne poole peal aru saanud, et see võib nii olla.
Üllataval kombel Geoff ei rabelenud ega vihastanud. Ta naeratas!
„Ma ei pea selle pärast muretsema. Härra McCluskey pärast.“
„Tõesti? Miks? Ta ei tea ju, noh, et su peres metamfetamiini müüakse, eks?“
„Kurat, ei! Kui ta seda teeks, pannakse mu vanamees vangi ja ilmselt ka Allen ning mind ja mu väikevend paigutatakse kuhugi ühiskodusse, sest mu ema ei suudaks mitte mingil juhul üksi meie eest hoolitseda. Tal poleks tööd. Mitte mingil juhul.“
„Aga nii hull kui kodus ka poleks, ei taha ma selles poistekodus elada. Minu vanuses ja arvestades minu varasemat laste peksmise ajalugu politseinikega ning koolikogemust, ei võtaks ükski kasupere mind enda juurde. Ükskõik mida ma ka ei tahaks, saadetaks mind ikka sinna poistekoju. Ma tean lapsi, kes seal olid. Nad rääkisid mulle, mis seal toimub. Ma võin küll suur olla, aga ma olen alles 15 ja seal on kuni 18-aastaseid lapsi ja mõned on tõesti halvad tüübid. Mind on omajagu ära kasutatud. Ma ei taha seda uuesti. Mind ei peksta enam kodus eriti, välja arvatud juhul, kui ma olen rumal, ja nüüd olen ma suurem ja tean, mida teha ja mida mitte. Mind ei vägistata, kuna Ray on läinud.“
Ta niheles jälle toolil, aga see ei aidanud. „Ei, härra McCluskey ei tea. Aga tema takistas mu isal mind seda kraami müümast. Näed, kui ma temaga esimest korda pahandustesse sattusin, mis oli minu esimesel koolipäeval, siis ta... noh, sa tead, milline ta on. Ta jätab endast sellise hirmuäratava mulje, kes kavatseb sind läbi peksta. Ainuke asi on see, et ma tean ühte tõelist tüüpi, minu isa, ja härra McCluskey ei hirmutanud mind. Ma teadsin, et ta ei tohi mind lüüa, ja see, et ta on mu peale vihane? Mis siis? See ei häirinud mind üldse. Nii et ta karjub ja läheb näost punaseks ja kõik, ja mina irvitasin talle. Ajasin ta nii vihaseks, et ta läks päriselt näost punaseks.“
Todd peatas ta, silmad pärani. „Sa mõtled, et see on võlts? Ta pole ometi päriselt vihane?“
„Kurat ei,“ irvitas Geoff. „Ta teeb seda inimeste hirmutamiseks. Kui ma teda paremini tundma õppisin, nägin teda kord ühe teise lapsega näost punaseks minemas ja küsisin temalt, kui laps oli läinud, kuidas ta seda tegi. Ta vaatas mind mossitades ja hakkas siis lihtsalt naerma. Parim hetk, mis mul temaga kunagi oli. Aga ta ei öelnud mulle, kuidas ta seda tegi.“
"Miks ta teeskleb, et on nii hull?"
„Seda pead sa temalt küsima. Mina ei teinud seda kunagi. Mind pole kunagi huvitanud ja ta lõpetas selle minuga üsna kiiresti. Millest ma üldse rääkisin?“
„Sellest, miks härra McCluskey oli põhjus, miks sa koolis metamfetamiini müüma ei pea.“
„Oo jaa. Noh, näed, see esimene kord, kui ta nägi, et karjudes minuga hakkama ei saa, teadis ta, et peab midagi muud tegema, et ma tema läheduses ettevaatlik oleksin. Niisiis, ta viis mind mu kapi juurde ja otsis selle läbi. Otse minu ees. Lihtsalt viskas kõik põrandale laiali. Ütles, et loodab, et mul on seal narkootikume, pornograafiat või kellegi teise vara, ja siis viskab mu koolist välja. Mul ei olnud. See oli kooli esimene päev. Mul polnud seal üldse palju. Aga ta ütles, et teeb seda palju, kui ma talle probleeme tekitan. Ja ta jälgib mind kogu aeg. Ma rääkisin sellest oma isale ja ta ütles, et ta on oodanud, et ma oleksin tema kooli metamfetamiini kontakt. Ma ütlesin, et meid mõlemaid võidakse vahele võtta, aga kui ta tahab, siis ma teen seda. Nii ma pean temaga rääkima. Nõustun kõigega, mida ta ütleb. Nii et kui ma seda tegin, ütles ta, et ma olen rumal ja lõi mind ning ütles, et leiab koolilastele müümiseks teise viisi."
Todd mõtles hetkeks oma elule ja siis Geoffi omale. Ta mõtles Geoffile, keda isa iga kord peksab. Ja see pani teda mõtlema millelegi muule, millega ta polnud suutnud Geoffilt abi saada. Ta oli juba korra küsinud. Ta tahtis uuesti küsida.
„Geoff? Teema vahetamiseks, ma tahan üht-teist teada. Ma küsisin sinult auditooriumis, miks sa mind kiusasid. Sa ütlesid, et ma näen haavatav välja. Noh, mina tahan teada, kuidas ma saan haavatav välja näha? Mis paneb mind sellisena paistma? Kui ma tean, siis ehk saan ma seda muuta, et kui sind pole läheduses, ei vaataks inimesed mind kui kedagi, keda tüüdata.“
Geoff vaatas Toddi ja lasi siis ta pilgul end skaneerida. „Ma pole sellele kunagi mõelnud. Ma ei tea, tõesti. Ma lihtsalt näen. Ma lihtsalt tean.“
„Noh, sa vaatad mind nüüd. Mis minus ütleb sulle, et ma ei hakka vastu. Kas see on minu suurus? Ma ei saa seda muuta.“
„Võib-olla natuke, aga see on ainult osa sellest. Paljud lapsed pole nii suured kui mina. Enamik neist. Ei, see on midagi muud. Palju pisiasju.“
"Noh, mis siis?"
„Anna mulle hetk. Ma pole selle peale varem mõelnud. Olgu, see on peamiselt seotud sellega, kuidas sa ennast üleval pead ja su silmadega. Sa oled kogu aeg natuke endasse tõmbunud. Sa ei seisa sirgelt, su õlad on lontis, su näol on murelik ilme, sa ei vaata kunagi kellelegi silma, sa tundud inimesi vältivat. Üksi olemine teeb sinust kerge sihtmärgi. Kui keegi sulle midagi ütleb, on su silmis hirmunud ilme ja kui sa näed hirmunud välja, siis minu jaoks on see nagu toore steiki panemine nälgiva hundi ette.“
„Sa ütled, et ma peaksin sirgemalt seisma, teiste lastega rääkima ja hängima, enesekindlamalt käituma?“
„Just nii! Sa ei tundu eriti enesekindel olevat. Enesekindlaid lapsi ei kiusata. Asi pole suuruses. Ma ei tüüta enesekindlaid lapsi, sest ma lihtsalt tunnen, et isegi kui ma neid peksan, nad ei lepi sellega. Nad lähevad kellelegi rääkima. Ma ei muretse, et keegi sinusugune seda teeks. Sa kardaksid seda liiga palju.“
Todd oli pettunud. „Aga ma ei saa olla enesekindel ainult endale seda käskides. Ma vist suudan sirgemalt seista ja inimestele silma vaadata, aga see on raske ja ma pole kindel, kas suudan oma hirmu välja näitamata jätta. Ma olen häbelik. Sellepärast mulle ei meeldi lastega seltskonnas olla. Võib-olla ma ei saa seda lihtsalt parandada.“
Geoff vaatas teda, nägi lüüasaamist tema silmis ja kehahoiakus. Kuigi ta oli teiste inimeste suhtes ükskõikne, hakkas ta Toddi seltskonnas end mugavalt tundma. Võib-olla võiks ta kunagi isegi Toddi armastama hakata. Aga tal polnud aimugi, kuidas teda aidata.
Kui härra Thomas Toddile ja tema isale õhtusööki serveeris, ootas ta, kuni Todd oli ampsu võtnud, enne kui vanemale mehele ütles: „Härra, mul on kahju teile teatada, et Todd on sel nädalal kolm korda koolist hilja koju tulnud. Ma ootasin, et midagi öelda, arvates, et see on vältimatu viivitus ja pole mingit põhjust liigseks muretsemiseks, aga pärast kolme päeva tundsin, et pean midagi ütlema ja et ma võisin oodates valesti teha.“
Härra Mortensen vaatas Toddi poole teravalt. Härra Thomas nägi Toddi silmis äkilist hirmu ja naeratas, lastes Toddil seda näha, seejärel vabandas end ja läks kööki tagasi.
„Sa pead iga päev kohe pärast kooli koju minema. Sa tead seda. Mida see tähendab? Noh?“
Toddil oli suus pooleldi näritud lihatükk. Kui ta selle välja sülitaks, saaks ta halbade lauakommete pärast noomituse. Kui ta jätkaks närimist ja üritaks neelata, oleks tal tunne, nagu jääks see kurku kinni, sest kogu sülg oli järsku kuivanud. Ta pidi midagi ette võtma. Tema isa ei salliks, et ta kohe ei vastaks.
Ta võttis salvrätiku sülest, pööras pea küljele, pani liha salvrätikusse ja pani seejärel tagasi sülle. „Isa,“ ütles ta ebakindlal häälel, „direktori asetäitja palus mul pärast tunde jääda aitama teist poissi, kes koolitöödega läbi kukkumas on. Kohtun temaga raamatukogus, töötame koos raamatukoguhoidja silme all ja kui oleme lõpetanud, sõidan hilise bussiga koju. Tulen otse koju.“
„Miks mulle sellest ei teatatud? Mida sa varjata tahad? Vasta mulle!“
Todd neelatas, mõeldes, kui vihaseks ta isa seekord saab ja millised on tagajärjed. „Ma ei püüdnud midagi varjata, isa. Ma ei rääkinud sulle lihtsalt sellepärast, et ma arvasin, et mul pole vaja. Ma teen seda, mida koolis paluti, ja ma võin sulle anda direktori asetäitja telefoninumbri, kui sa soovid seda kontrollida. Ma saan selle temalt homme.“
„Sa arvasid, et sa ei pea seda tegema? Sul on ranged reeglid, mida järgida, ja sa ei järgi neid ning sa ei pea oluliseks, et ma sellest teaksin, et sa pead mulle sellest rääkima?“
Ta põrnitses Toddi. Todd teadis kogemusest, et ta peab vastama igale küsimusele, mida temalt küsitakse, isegi sellistele, mis olid mõeldud teda veelgi sügavamale hätta viima.
„Ma arvan, et reegleid on oluline järgida. Võib-olla tegin vea. Arvasin, et eesmärk on kohe pärast kooli koju tulla, ja seda ma tegingi. Mida ma teen. Ma jään tavapärasest kauemaks ainult sellepärast, et mul paluti.“
„Milline jultumus! Sa ei tohi ise otsuseid langetada. Mina teen need. Sa loobusid õigusest otsuseid langetada! Kõik, mida sa teed, peab minu kaudu selgeks saama. Ma arvasin, et sa tead seda juba praegu. Ilmselt oled sa unustanud või ei teadnudki seda algusest peale. Olgu, mine oma tuppa. Sa oled tänaseks söömise lõpetanud. Mine üles ja mõtle. Ei mingeid elektriseadmeid, kaasa arvatud lampe. Ei mingit lugemist. Mitte midagi. Lihtsalt mõtle. Ja ma tahan seda telefoninumbrit. Võta see homme ja helista mulle tööle. Sa peaksid parem lootma, et see mees, see asedirektor, kinnitab sinu juttu täht-tähelt. Nüüd kao mu silmist. Ma hakkan arvama, et see on minu aja raiskamine.“
„Ei, isa, see pole nii. Tegin vea, et ma sulle ei rääkinud, ja mul on kahju. Ma lähen üles ja mõtlen selle üle ning püüan end parandada.“
„Sa ei püüa, sa teed seda. Või teen mina seda, millest me rääkisime. Sellele võid kindel olla. Nüüd mine.“
Todd tõusis püsti, asetas salvrätiku lauale ja pööras ringi, et minema kõndida. Kui ta oli paar sammu astunud ja ukse lähedale jõudnud, hüüdis isa talle järele. „Saada härra Thomas sisse. Ma pean temaga rääkima tema lohakusest sinu suhtes. Ma arvan, et ta peaks sinuga rohkem aega veetma.“
Todd oli voodis ja oli rahutult maganud, kui ta üles ärkas. Ta pigem tundis kui kuulis oma toa ukse avanemist. Ta ootas hetke ja tõusis siis kiiresti voodis istukile. Härra Thomas oli seal, mitu sammu tuppa sisenenud, mitu sammu voodist eemal. Tal oli seljas hommikumantel.
„Mis on?“ küsis Todd.
„Oh, härra! Ma ei teadnudki, et te üleval olete. Ma tulen vahel öösiti sisse, et kontrollida, kas te magate sügavalt. Vahel olete rahutu ja siis lähen ma voodisse, olles ettevaatlik, et teid mitte äratada, ja lohutan teid õrnalt hõõrudes, kuni te maha rahunete. Mõtlesin, et see teile täna õhtul meeldib. Ma tean, et täna oli raske. Ma pakkusin välja, et võiksite olla veidi sõbralikum. Asjad võivad palju paremaks minna, kui kõik on sõbralikud.“
Todd oli kohkunud. „Kas mu isa teab, et sa öösiti siia tuled?“ Nähes härra Thomast kõhklemas, muutus Toddi hääl kähedamaks. „Vean kihla, et ta oleks lummatud, kui teaks, et sa öösiti minuga voodis liitud.“
„Tegelikult oli see tema idee. Noh, võib-olla mitte sinuga voodisse minna, aga ta palus mul sind öö jooksul perioodiliselt kontrollida. Ta ei tahtnud, et sa teeksid midagi, mis talle ei meeldi. Ta ei tea kaisutamisest. Ma teen seda ainult teie pärast. Ta poleks kindlasti rahul, kui ta teaks. Aga ta ei tea seda kunagi. Kui te talle räägite, siis ma eitan seda ja ma võin olla väga veenev. Ma võin lihtsalt öelda midagi sellist nagu: „Oh, härra Mortensen, ta ütles mulle, et kavatseb teile seda rääkida. Tõde on see, et ma tabasin ta masturbeerimas ja ütlesin talle, et pean teile sellest teatama, ja ta ütles, et mõtleb minust loo välja, kui ma seda teen.“Ta usub mind muidugi, sest ta ei salli teid eriti, ja see on teile järjekordne hoop valetamise eest ja siis tuleb karistus iseendaga mängimise eest. Ei, ma ei usu, et te talle midagi räägite.“
Todd tahtis tagasi tõmbuda ja teki üle pea tõmmata, aga kartis, et kui ta seda teeb, võib see härra Thomast julgustada. Härra Thomas muutus aina julgemaks. Ta ei teadnud, mida sellega peale hakata.
„Mine ära,“ ütles ta hoopis ja põrnitses meest. Härra Thomas kõhkles ja ütles siis: „Head ööd, härra. Ma vaatan teie järele hiljem.“ Ta pööras ringi ja lahkus toast, jättes ukse irvakile.