3. peatükk
Järgmise päeva teises tunnis hakkas Todd ärevust tundma. Esimeses tunnis nägi ta Geoffi vahetult enne kellahelinat klassi sisenemas, hr Hansoniga lühidalt rääkimas ja seejärel klassi tagaosas asuva tühja tooli juurde minemas, millele õpetaja oli osutanud. Todd leidis, et vestlus polnud nii dramaatiline, kui ta oli lootnud. Hr Hanson oli suur mees, kaine ja asjaliku olekuga ning tema klassis ei teinud keegi nalja. Ta oli üks väheseid õpetajaid, kes kandis iga päev tärgeldatud pikkade varrukatega valget särki ja lipsu, mis oli väga rahulik lips. Ta kortsutas tihti kulmu ja nõudis head käitumist. Kui laps ei kasutanud temaga rääkides korrektset inglise keelt, parandati teda ja sunniti seda ümber sõnastama, korrates seda, mida ta oli öelnud, aga korralikult. Muidugi oli see täiustatud inglise keel ja enamasti polnud tunnis osalenud õpilased sellised, kes nalja teeksid, ja enamik teadis, milline hr Hanson on ja kuidas rääkida ilma, et neid selle eest noomitaks. Todd oli lootnud, et kui Geoff sisse astub, tormab ta härra Hansoni juurde, kes haarab tal kuklast ja marsib ta härra McCluskey kabinetti ning see jääb viimaseks korraks, kui ta teda näeb. Seda polnud juhtunud.
Siis, teises tunnis, kui Geoff oli taas klassi tagaosas peidus, kus proua Justice arvas, et ta kõige vähem segab, ei saanud Todd jätta mõtlemata, mis edasi saab. Õppesaal. Auditooriumisse minek. Geoffiga kahekesi istumine. Oma elust rääkimine.
Kell liikus usinalt tunni lõpu poole, Toddi ärevus kasvas. Siis helises kell.
Todd haaras oma asjad ja kõndis ruumist välja. Ta pööras ringi ja nägi Geoffi enda taga. Ootamata liikus ta mööda saali auditooriumi poole.
Ta oli üks paljudest lastest, kes mööda koridori kõndisid. Nagu ikka, tundus, et keegi polnud temast teadlik. Ja siis tõugati teda tagant. Tõuge oli nii kõva, et ta komistas otsa enda ees kõndivale poisile.
„Hei! Käi mu pealt minema! Pede!“ Poiss, kes talle karjus, oli Tom Sweeney, üks neist poistest, kes teda aeg-ajalt kiusas. Todd vaatas tagasi ja nägi Frank Ryanit irvitamas. Frank ja Tom olid sõbrad. Nad ühinesid sageli oma ohvrite vastu.
Tom haaras Toddil käest ja tõmbas sellest. Kaks inglise keele raamatut, mida ta kaasas kandis ja mida ta polnud seljakotti pannud, kuna kiirustas tunnist välja minema ja Geoffiga mitte kõndima, lendasid laiali. „See õpetab sulle, et sa mulle otsa ei põrkaks, pede.“
„Ei põrganudki,“ hakkas Todd protestima, kui äkki Geoff kohal oli.
„Jäta ta rahule.“ Geoff vaatas esmalt Franki ja siis Tomi. Tema silmad olid tumedad ja ähvardavad. Mõlemad teised poisid nägid jahmunud välja.
„Mis ajast sa selle väikese pede eest seisad?“ küsis Frank.
Teised lapsed olid peatunud ja nüüd olid neli poissi pealtvaatajate grupi keskel. Seekord polnud Todd maas ja seekord ei vaadatud teda nii palju kui teisi.
„Nüüdsest peale. Jäta ta rahule. Nüüd ja alati. Sind on hoiatatud. Kui järgmine kord tuleb, saad haiget. Nüüd laske jalga.“
Mõlemad poisid lihtsalt seisid seal, šokeeritult. Nad ei suutnud seda uskuda. Siis Geoff, kes oli neist mõlemast suurem ja kellel oli palju halvem maine, surus käe rusikasse ja astus sammu Tomi poole. Tom astus kiiresti tagasi, siis pööras ringi ja kõndis kiiruga mööda koridori minema. Frank, nüüd end üksi ja ebamugavalt tundes, et ta ei saanud oma sõpra toetada, tegi sama, trügides läbi rahvahulga ja minnes vastassuunas.
Geoff heitis kiire pilgu Toddile ja nägi pilku tema silmis. Todd hakkas kiiresti oma raamatuid ja väheseid pabereid kokku korjama, mis neis olid olnud. Geoff ei püüdnud teda aidata, vaid lihtsalt jälgis. Kui Todd oli lõpetanud, kõndisid nad mõlemad ülejäänud tee auditooriumi poole, kõrvuti, üks väga suur ja üks väga väike poiss, kumbki sõnagi lausumata.
Saabudes oli auditoorium pime ja tühi. Põletas vaid laval kardina kohale kinnitatud turvavalgusti, mis paistis toolide poole. Nende silmadel kulus hetk, et üldise hämarusega harjuda.
Geoff kõndis mööda paarist toolireast ja istus siis vahekäigus ühte toolile. Todd seisis lihtsalt taga ja vaatas ringi. Teda valdasid hirmu ja viha segu. Ta oli kogu oma olukorra peale vihane. Ta arvas ikka veel see, et ta ei vääri mingit kinnipidamist ja kindlasti mitte seda, et teda Geoffiga suhtlema sunnitakse; ta vääris hoopis üksi jätmist. Varasemad kogemused Geoffiga olid pannud teda poissi nii kartma kui ka põlgama. Nüüd äratas pimedas toas üksi olemine temas kõik enesekaitseinstinktid.
Kui Todd ei tulnud ja tema lähedale ei istunud, vaatas Geoff talle otsa. Valgus oli hämar, aga see, mis seal oli, osutas neile teed ja Geoff nägi Toddi nägu, eriti tema silmi. See, mida ta nägi, nägi välja täpselt sama, mida ta oli näinud Tomi ja Frankiga esikus. Ta oli näinud Toddi hirmu, aga ka meeleheidet ja lõpuks, kui kaks poissi olid kiiresti minema kõndinud, vihkamist.
Geoff polnud rumal poiss. See, et ta polnud kunagi päriselt mõelnud, millist mõju avaldasid tema teod kiusatud lastele, ei tulenenud intelligentsuse puudumisest. Ta ei olnud enesessevaatav ega mõelnud lastele, kellele ta haiget tegi; ja ta kindlasti ei mõistnud, et need olid lihtsalt tööriistad, mida ta kasutas oma agressiivsust leevendamaks ja nõrka enesehinnangut tugevdamaks.
Ta oli talle ainuomases olukorras. Ta pidi selle poisiga koos olema, temaga koolitöid tegema, teda kaitsma ja see ei toimiks, kui poiss teda kardaks. Ta mõtles hetkeks, kui lihtne oleks teda hirmuga kontrollida, kuid teadis, et see poleks nii võimalik. Mitte kauaks. Kui ta seda prooviks, oleks Todd ühel päeval tüdinud või vihane ja hr McCluskeyga ühel nende koosolekul vesteldes tuleks kõik välja. Ükskõik kui palju ta teda ka ei kardaks, plahvataks Todd ja annaks ta välja ning sellega oleks kõik. Siis oleks Geoff läinud. Ei, see ei toimiks üldse.
Selleks, et see õnnestuks, ei saanud ta proovida Toddi hirmu abil kontrollida ja pidi tegelikult takistama Toddil teda kartmast. Pikas perspektiivis oleks Toddi kartmine ikkagi toonud kaasa selle, et Todd laseb ta mingil hetkel koolist välja visata. Lõpuks tüdineks Todd kartmisest ja mõistaks, et ta saaks Geoffi koolist välja visata lihtsalt millegi kohta valetades, ja ta teeks seda.
Geoff oli nautinud teiste poiste hirmu, ta oli selle ise põhjustanud ja siis sellest rõõmu tundnud. Tal polnud aimugi, kuidas teha vastupidist – võtta poiss, kes teda kartis, ja asendada hirm millegi muuga, millegi vastu, mis teeks nad võrdsemaks. See polnud midagi, mida ta oleks kunagi ette kujutanud, et ta peab tegema või mida ta teha tahab. Aga nüüd oli see ülioluline, et ta seda teeks.
"Hei, poiss!"
Todd ei vastanud, vaid seisis lihtsalt suletud uste vahel, mis eraldasid auditooriumi ülejäänud koolist.
Geoff proovis uuesti, seekord pehmendades häält. „Hei, ee, Todd? Tule siia.“
Todd taganes vastu uksi. Tema süda lõi kiiremini. Ja ta vihkas iseennast, nagu ta nii tihti tegi.
Geoff jälgis teda. Ta ei teadnud, millal ta viimati mõnele teisele poisile kaasa tundis. Kui temalt oleks küsitud, miks ta nende poiste vastu, keda ta haavas, midagi ei tunne, ja ta oleks selle üle mõelnud, oleks ta ilmselt öelnud midagi sellist nagu: „Noh, ma pean enda eest hoolitsema. Nemad peaksid sama tegema.“ Aga see polnud see, millega ta siin silmitsi seisis, ja keegi ei palunud tal selle üle mõelda. Nüüd vaatas ta Toddi, lihtsalt jälgis teda, ja samal ajal puudus tal see kõrgendatud minapilt, mida ta tavaliselt tundis, kui nägi hirmu inimeses, kellega ta koos oli. Ta nägi selgelt, kuidas Todd reageeris ainuüksi tema häälele, ja ta hakkaski midagi tundma.
„Kuule, ma ei tee sulle midagi. Ma just päästsin su sealt ära. Kui ma oleksin tahtnud, et sulle haiget tehtaks, oleksin lasknud neil kahel jobul seda teha ja teeselnud, et ma ei teadnud sellest midagi. Tule siia, me peame rääkima. Ainult rääkimine on kõik.“
Ta ootas, aga Todd seisis ikka veel paigal. Todd kuulis, mida Geoff ütles, kuulis tema hääles midagi palvetaolist, aga ta süda peksis ikka veel kiiresti. Selles olukorras polnud midagi, mis oleks talle turvatunnet andnud. Ta ei usaldanud Geoffi nii palju kui võimalik, mis tähendas, et ta ei usaldanud Geoffi karvavõrdki.
Geoff ei olnud kindel, mida teha, aga teadis, et peab proovimist jätkama. „Kuule, me peame rääkima. Härra McCluskey küsib, kas me tegime seda. Ma pean tegema seda, mida ta ütleb. Seekord räägib ta tõsiselt. Me peame rääkima.“
Todd jäi vait ja liikumatuks. Geoff hakkas tahtma minna, ta haarata ja siia alla lohistada, ta toolile suruda. Ta teadis, kui kahjulik see oleks, aga ikkagi…
Ja siis Todd võttis sõna. Tema hääl oli kõrge ja värisev, aga ta rääkis piisavalt valjusti, et Geoffil polnud teda raske kuulda. „Miks? Miks sa mulle haiget tegid? Ma ei teinud sulle midagi.“
Geoff langetas pea. Kurat! See polnud see, millest nad pidid rääkima. Ja sellest ei saanud ta niikuinii rääkida. Ta teadis vaid, et tal on hea tunne, kui ta kontrollib olukorda, valitseb teiste poiste üle, neid domineerib. Aga ta ei osanud seda päriselt seletada. Ja ta ei tahtnud sellele ka mõelda.
Todd nägi, kuidas Geoffi pea langetas. Ta astus sammu, ühe sammu uksest eemale. „Sa tegid mulle haiget, tead küll. Iga päev teed mulle haiget. See ei näita, et sa oled karm. See näitab, et sa oled õel. Miks sa seda teha tahad? Ja miks mina? Mida ma küll tegin?“
Veel küsimusi, millele Geoff ei osanud vastata. Kuidas ta saaks sellele poisile öelda, kuidas ta end kodus tunneb? Kuidas ta saaks talle öelda, kui vihane ja hirmunud ta enamiku ajast on, kuidas ta end koolis õpetajate pilgu peale tunneb, kui väikese ja jõuetuna ta end siis tunneb, just nagu kodus? Ta ei suutnud seal rohkem vastu hakata kui siin, kui täiskasvanud teda narrisid või alandasid. Tal polnud mingit võimalust sõnastada, et kui ta lapsi trügides tundis, oli tal vähemalt mingigi võimu ja kontrolli tunne oma elus.
Ta ei teadnud, kuidas neid tundeid seletada. Ta polnud nende peale kunagi mõelnud. Ta oli lihtsalt teinud seda, mis pani teda end hästi tundma. Noh, ennast paremini tundma.
Talle oli alati meeldinud laste silmis peegelduv õudus. Nüüd, Toddi silmi vaadates, ei meeldinud talle see, mida ta nägi. Ta tahtis temaga rääkida. Ta pidi seda saama. Ja see laps kartis teda liiga palju, et seda võimalikuks teha.
Geoff pidi lihtsalt selle toimima panema. Pidi. See mõte tuli talle ikka ja jälle pähe. See oli tema viimane võimalus. Härra McCluskey rääkis seekord tõsiselt, ta teadis seda. Todd küsis ikka ja jälle, miks. Seega pidi ta võib-olla sellele vastama, isegi kui ta ei teadnud, kuidas. Öelda Toddile, miks. Miks just tema. Miks iga teine laps, keda ta oli kiusanud. Isegi kui ta ise sellest päriselt aru ei saanud, pidi ta sellest rääkima.
Ta tõstis pea ja vaatas Toddi poole. Todd ei näinud oma nägu ainsa valguse käes, mis neile paistis ja tagant valgustas viisteistkümne jala kaugusel tema ees istuvat Geoffi. Kuid ta nägi Geoffi kehahoiaku kontuuri ja see nägi välja, mis, vähem kui varem? See ei näinud üldse agressiivne välja. Tema õlad olid longus ja ta nägi kuidagi äkki välja vähem hirmutav kui tavaliselt. See ohu aura, mida ta tavaliselt keebina kandis, oli kadunud.
„Tahad, et ma sulle ütleksin? Ütleksin, miks?“
„Jah,“ vastas Todd veidi vähem kartlikult kui varem, võib-olla isegi pisut jõulisemalt. Ta ei liikunud siiski paigast.
„Olgu, ma proovin. Aga kas sa saaksid siia alla tulla? Palun? See saab olema väga raske ja ma ei usu, et ma suudan seda teha, kui sa seal taga oled. Palun? Ma ei tee sulle haiget.“ Ta peatus hetkeks ja kui Todd ei liikunud, ütles: „Ma tean, et sul pole mingit põhjust mind uskuda.“
Todd seisis veel hetke või paar paigal, aga hakkas siis liikuma, edasi kõndima. Geoffi hääles oli midagi ja see koos sellega, mida ta tema kehahoiakust nägi, ja tema enda uudishimuga, miks poiss teda oli ahistanud, veenis Toddi lähemale tulema. Ta oli ikka veel hirmul, aga ta tahtis Geoffi uskuda. Kui ta suudaks ja kui Geoff oleks Toddi usaldusele vääriline, oleks kiusamine ehk läbi. See, mis oli koridoris vaid mõni minut tagasi juhtunud, oli tal veel värskelt meeles. See, et teda ei kiusataks, et ta ei mõtleks sellele kogu aeg ja ei kardaks seda, oleks vastatud palvele.
Todd kõndis alla toolirea juurde, kus istus Geoff. Ta istus Geoffi vastasasuvale toolile. „Miks mina?“ küsis ta uuesti.
Geoff vaatas teda, nägi hirmu ikka veel seal olevat ja langetas pilgu. Ta vajas, et Todd nii väga ei kardaks, ja tema poole mittevaatamine oleks ilmselt aidanud.
„Ma ei tea täpselt. Sa näed välja, noh, sa näed vist hirmunud välja. Nagu ma saaksin teha, mida tahan. See teeb mulle hea tunde, et saan teha, mida tahan.“
„Miks sa seda teha tahad? Ma mõtlen, miks peaksin haiget tegema kellelegi, kes on väiksem ja haavatavam? Ma näen teisi lapsi, kes on umbes minu suurused, mõnda veelgi väiksemat. Ma näen lapsi, kellele ma võiksin haiget teha, aga ma ei tee seda. Mul pole mingit soovi. Ma tunneksin end selle pärast halvasti, see poleks hea. Miks sa tahad?“
Todd nägi Geoffi näol pettumust ja see hirmutas teda. Ta nihutas end istmel ettepoole, valmistudes jooksma.
Aga Geoff ei teinud muud, kui kortsutas kulmu. Siis ta ütles: „Sa ei saaks aru. See on, noh, see on kodus olev värk. See on lihtsalt raske.“
„Sa peksid mind ja tegid mulle haiget ning paned mind tundma end väikese ja väärtusetuna kõik selle pärast, mis kodus toimub?“
„Ma ütlesin, et sa ei saa aru.“ Siis vaiksemalt: „Ma pole kindel, kas ma saan.“
Todd vaikis hetkeks ja küsis siis: „Aga kuidas on lood sellega, kuidas ma end tunnen? Kas see pole siis oluline?“
„Ausalt öeldes? Ei, üldse mitte.“
„Ma vihkan sind, tead küll. Mulle ei meeldi isegi sinuga samas ruumis olla. Kui ma saaksin sulle haiget teha, siis ma teeksin seda. Ma annaksin peaaegu kõik, et sind lüüa nii kõvasti kui võimalik, sulle haiget teha ja ise mitte haiget saada.“
Geoff tõstis uuesti pilgu ja nägi poisis jäigemat otsusekindlust, esimest otsusekindlust, mida ta temas eales näinud oli. Hea küll. Võib-olla see toimis.
„Sa võid ju, tead küll. Mind vigastada. Mulle rängalt haiget teha.“
„Ei, ma ei saa. Sa oled minust kaks korda suurem. Rohkem isegi.“
„Jah, saad küll. Sa võid mulle hullemini haiget teha, kui mina sulle eales haiget tegin. Sa pead vaid härra McCluskeyle valetama. See on kõik. Räägi talle ükskõik mida. Ütle talle, et ma lõin sind. Või ähvardasin sind. Või ei kaitsnud sind. Siis sa ei näe mind enam kunagi.“
Todd ei öelnud midagi. Lihtsalt istus ja vaatas Geoffi. Siis ta tõusis püsti. Ta astus kaks sammu mööda vahekäiku edasi, enne kui peatus ja tagasi vaatas. „Hea mõte. Ma teen seda.“ Ja ta lahkus kiiresti auditooriumist.
„Oota!“ karjus Geoff ja hüppas püsti. Aga Todd oli juba läinud ja kui ta uste juurde ja neist läbi jõudis, koridori poole vaadates, ei näinud ta teda enam.
Todd ei teadnud, mida sel päeval võimlas oodata. See oli tal varemgi kohutav olnud. Keegi ei jälginud riietusruumi ega dušše ja isegi võimlas endas juhtis kogu programmi ainult üks mees, mis tähendas, et palju võis juhtuda, mis märkamata jäi. Aga Todd mõtles, et Geoff oli nüüd tema võimlemistunnis. Võib-olla teeb see olukorra tema jaoks paremaks. Ta lootis, et Geoff ei kujuta enam endast ohtu. Ta lootis, et Geoff käitub ehk samamoodi nagu koridoris.
Mõned teised poisid samas klassis olid teda kordamööda kas alandanud või füüsiliselt ahistanud. Ta oli saanud endale maine kui keegi, kes ei hakka vastu, kui talle midagi tehti, ja need, kes olid selleks valmis, kasutasid seda ära.
Tavaliselt algas see siis, kui ta koos kõigi teistega riietus. Kõige sagedamini olid need verbaalne ahistamine ja solvangud, aga vahel löödi teda ka või võeti talt mõni rõivaese. Kõik poisid pidid selga panema kooli T-särgi ja lühikesed püksid, valged sokid ja joki ning tossud. Mõned korrad oli juhtunud ka tema joki varastamist ja pissuaari või tualetti viskamist ning üks kord oli ära võetud ka tema T-särk ja lühikesed püksid. Kui ta oleks kaevanud, oleks võimlemisõpetaja sellele lõpu teinud, aga ta ei kaevanud kunagi, kuna kartis seda teha, ja seega ei teadnud õpetaja sellest ning ahistamine jätkus. Ta oli hakanud oma kapis hoidma varukomplekti kõigest, et ta ei peaks jokki või lühikesi pükse välja õngitsema ja neid märjana kandma.
Täna võttis ta riidest lahti ja oli valmis oma jokki jalga tõmbama, seistes näoga oma kapi poole, kui jok tal käest rebiti. Tavaliselt juhtus see just siis. Tema piinajad tahtsid, et ta neid alasti mööda tuba taga ajaks. Ta ei teinud seda kunagi, aga nad tundusid lootvat, et ükskord ta vihastab ja teeb seda.
Ta krigistas hambaid, aga ei pööranud ringi. Selle asemel ootas ta hetke, lootes, et kes iganes see oli, jookseb minema, ja sirutas käe oma vaba joki järele.
Siis rebiti ka see temalt käest ära. Ta kuulis naeru ja pöördus ning nägi Frank Ryanit mõlemat jokki kõrgel üleval hoidmas ja naermas. „On seal veel, pede? Viska nad kõik korraga koridori. Siis lükkan su ka sinna välja!“
Teised poisid tunglesid ümberringi. Frank nautis publikut, nautis Toddi nägemist enda ees alasti ja abitult seismas.
„Anna see tagasi.“ Seda ei öelnud Todd.
Frank vaatas rahvahulga servast sinna, kust hääl kostis. Geoff oli seal ja kõndis tema poole.
Frank ei tahtnud, et see väike stseen Toddiga lõppeks. Ta nautis seda liiga palju. Frank oli Geoffist väiksem, aga tema enesekindlust turgutas teda ümbritsev suur poistekamp, kellest mõned teda õhutasid. Nad tundusid talle toeks olevat. Nii et ta pöördus Geoffi poole ja ütles: „See pole sinu asi. See on minu ja pede vaheline asi.“
Siis oli Geoff Franki ees. Ta sirutas käe, haaras Frankil kuklast ja lõi teda kõvasti kõhtu. Kui Frank oli kummardunud, haaras Geoff tal käest jokid ja viskas need Toddile. Seejärel, ikka veel Franki kuklast kinni hoides, tõmbas ta poisi läbi riietusruumi duširuumi. Ta keeras ühe külma vee lahti, lükkas trenniriietes poisi selle alla ja hoidis teda seal, kuni poiss oli läbimärg ja karjus. Seejärel tõmbas ta ta välja, lõi uuesti kõhtu ja lasi lahti. Frank varises dušipõrandale kokku, kätega kõhust kinni hoides, ja Geoff pööras ringi ning kõndis tagasi riietusruumi, trügides läbi duširuumi ukseavas seisva poistehulga.
Nad kõik vaikisid, vaadates Frankilt Geoffile, kelle näol oli vihane ilme. Ta oli just neist möödas, kui ta peatus ja pöördus uuesti, neile otsa vaadates. „Kuulge. Keegi ei jama enam Toddiga. Kui jamate, siis ma peksan teid läbi. Enam mitte. Isegi kui mind pole läheduses, kuulen ma sellest ja te lähete maha.“
Siis ta pööras ringi ja kõndis oma kapi juurde.
Hääled hakkasid kohe kostma. Aga keegi ei öelnud Toddile midagi. Ta vaatas ringi ja nägi inimesi tema poole pilke heitmas, nende nägudel uudishimu, aga see oli ka kõik.
Sel päeval õppisid nad võimlas võimlemise põhitõdesid ning treener ja mõned abituriendid aitasid neid erineval varustusel. Todd ootas järjekorras seistes oma korda hobuse seljas, kui tema taga olev poiss koputas talle õlale. Ta pööras ringi, teadmata, mida oodata, ja nägi ühte poissi, keda ta oli selles tunnis varem märganud. See oli kõhn blond poiss. Todd oli teda märganud, sest ta oli armas ja üks väheseid temakasvulisi poisse. Poiss vaatas teda ilmega näol, mille Todd kohe ära tundis, sest ta kandis seda ise nii tihti. Poiss oli häbelik.
Todd vaatas teda hetke sõnatult, aga poisil ei paistnud olevat midagi öelda või vähemalt polnud tal julgust seda öelda. Hetke pärast vaatas ta põrandale. Todd jälgis teda veel sekundi või paar ja pööras siis ümber. Kui ta seda tegi, kuulis ta poissi väga vaikselt seljale ütlemas: "Vabandust."
Sel õhtul pärast kooli toimunud koosolekul vaatas hr McCluskey kahte enda ees istuvat poissi. Midagi oli teisiti. See oli peen, aga see oli olemas. Nendevaheline dünaamika oli teistsugune. Ta uuris neid, püüdes aru saada, mis see oli. Nad mõlemad vaatasid teda. Mõlemad istusid ilmetult oma toolidel. Mis see oli?
Neid uurides avaldas talle muljet nende kahe vaheline kontrast. Peaaegu miski ei sarnanenud. Geoff oli suur ja pontsakas, tema näost õhkus tavaliselt üleolevat ja põlglikku põlgust, tema jume oli paljude vinniliste teismeliste oma, kes ei saanud head dermatoloogilist abi. Tema silmad olid sügaval ja liiga lähestikku ning kui ta kunagi juukseid pesi ja kammis, siis mitte hiljuti. Tema riided nägid välja kulunud ja kortsus ning olid uutena odavad olnud. Ta istus harva toolil; ta vedeles.
Todd seevastu oli tavapärasest mõnevõrra teistmoodi kena. Tema nägu oli pikk, samas kui Geoffi oma oli ümar – see oli kitsas, peaaegu kondine, nii et nahaalune luustruktuur oli kergesti nähtav. Tema näojooned olid korrapärased, kuid pisut ebatavalised; tal oli väga iseloomulik, väga isikupärane välimus. Tal olid hoolitsetud tumedad juuksed, kammitud ja moodsalt lõigatud, mis ümbritses tema nägu ja andsid talle hea väljanägemise. Kui tema tumedad silmad, mis olid tema näo jaoks peaaegu liiga suured ja üsna ilmekad, oleksid olnud elavad ja energilised, kui need oleksid näidanud tema intelligentsust või mingit vaimu, oleks teda kindlasti peetud armsaks, võib-olla isegi nägusaks. Selle asemel olid tema silmad pidevalt maas ja ta nägi tavaliselt hirmunud välja. Need silmad koos tema kahaneva kehakeelega takistasid kellelgi tema välimuses midagi meeldivat nägemast. Selle asemel rõhutasid need tõsiasja, et ta oli väike ja habras. Tema üldine välimus oli nagu kellelgi, kes ei tahtnud olla seal, kus ta oli, ükskõik kus. Isegi tema kallid riided ei muutnud seda.
Härra McCluskey vaatas neid, nägi erinevusi eelmise päevaga võrreldes ja püüdis veidi aru saada, mis neid selliseks tegi. Ja siis ta mõistis. Mõlemad vaatasid teda. Eile veetis Todd suurema osa ajast oma sülle vaadates. Ja oli veel midagi. Geoffi ilme oli siis olnud tema tavapärane segu trotsist ja hoolimatust bravuurist. Vähemalt alguses. Aga nüüd, täna, polnud tal üldse mingit ilmet. Aga tema silmis oli midagi, midagi, mis nägi välja nagu ebakindlus. Iga teise poisi puhul oleks ta võinud seda hirmuks lugeda. Siin ei saanud see aga nii olla. Hirmu ei osanud härra McCluskey Geoffi näol kunagi näha. Aga ometi, tema silmad... Ja ka see, kuidas ta toolil küürutas. Tavaliselt istus ta peaaegu selili, jalad nii kaugele ette sirutatud kui võimalik. Täna oli ta tavapärasest sirgem, kuid nägi ikkagi välja küürus ja lössus.
Jah, mõlema poisi kehahoiak oli erinev. Ta oleks võinud vanduda, et Todd istus veidi pikemalt, pea kõrgemal, samas kui Geoffi pea oli veidi madalamal. Kummaline. Ta oli oodanud, et mõlemad poisid muutuvad, aga mitte ühe päevaga. Kui see üldse juhtub, siis arvas ta, et see juhtub aja jooksul ja selle saavutamine on keeruline. Seepärast oli ta andnud Toddile Geoffiga kaks nädalat aega. Ta oli kindel, et see võtab vähemalt nii kaua aega.
Tal polnud tegelikult aega selle üle järele mõelda. Oli aeg rääkida.
„Olgu. Geoff, sul olid täna erinevad tunnid. Siis läksite mõlemad auditooriumisse ja rääkisite omavahel, ütlesite teineteisele, kes te olete. Kuidas läks? Todd, mida sa Geoffi kohta teada said?“
Geoff liigutas end toolil pisut, aga ei pööranud end Toddi poole vaatama. Härra McCluskey nägi seda. Ta kippus kõike nägema. Ta ei teadnud, mida see tähendas, aga ta nägi seda.
Todd vaatas otse Geoffi poole. Ta ei rääkinud aga kohe. Härra McCluskey lihtsalt ootas.
Todd pöördus aeglaselt ja vaatas Geoffilt taas härra McCluskeyle. Siis ta vastas: „Mitte eriti veel. Me lihtsalt rääkisime natuke.“
„Ma tahan teada, mida räägiti,“ oli härra McCluskey kähe vastus. „Minu teada te isegi ei kohtunud seal. Võib-olla te lihtsalt lasite selle mööda. Räägi mulle midagi, mida sa tema kohta teada said. Ainult nii tean, et sa oled minu nõuded täitnud.“
Todd jõllitas meest. Ta tundis endiselt teatavat hirmu, kuid oli üllatunud, kui taipas, et see polnud sugugi sarnane sellele, mida ta oli tundnud eelmisel päeval. Siis üllatas ta iseennast veelgi.
„Ma ei hakka teile kõike ära rääkima, mida me rääkisime. Te ei saa seda minult oodata ja isegi kui te seda teete, ei saa te seda kätte.“ Toddi üllatas tema sõnade tugevus, mida osaliselt õhutas ebaõiglus, mida ta oli eilsest saati tundnud.
Siis nägi ta härra McCluskey kasvavat mossitamist ja punetavat nägu ning ta hääl muutus arglikumaks. Ta hoidis end kiiresti tagasi. „Kui te tahate tõestust, et me rääkisime, siis olgu, seda ma võin teile öelda. Ühte asja ma Geoffi kohta õppisin. Ta on kiusaja ja kiusas mind, sest ma paistsin tema silmis haavatav. See tegi talle hea tunde.“
„Ta ütles sulle seda?!“ Härra McCluskey ajas end sirgemaks, kaotas mossis ilme ja vaatas poiste vahel edasi-tagasi. Todd vaatas talle vastu ilma igasuguse ilmeta näol. Geoff, kes oli pilgu maha lasknud, kui Todd esimest korda rääkima hakkas, vaatas nüüd teist poissi hämmeldunud pilguga.
Härra McCluskey kavatses just rääkida, kui ta peatus. Kumbki poiss ei käitunud nii, nagu ta ootas. Midagi oli toimumas. Todd ei olnud nii avameelne, kui ta temalt ootas, ta ei tundunud kaugeltki nii arg kui eile. Ka Geoff käitus enda kohta veidralt. Härra McCluskeyle ei meeldinud mitte teada, mis toimub. Ta oli lastega rääkides peaaegu alati olukorra üle kontrolli all ja seda polnud siin. Seda lihtsalt ei juhtunud.
Siiski oli tal mingi plaan ja võib-olla oli see, mida ta siin nägi, okei; võib-olla isegi see, mida ta otsis. Ta polnud kindel, ta ei teadnud, kas ta luges nähtut õigesti. Aga võib-olla oli see okei. Ainus asi, mida ta oli neilt kahelt vähemalt nädala jooksul oodanud, oli vaenulikkus ja arvas, et sel ajal peab ta neid lahku kangutama või tõenäolisemalt Geoffi Toddi küljest ära tõmbama.
Aga nähes, mis siin toimus, ei arvanud ta, et peaks sekkuma. Ta polnud kindel, mis toimub, aga sel hetkel tundus targem lasta asjal iseenesest kulgeda. Seega ei teinud ta sarkastilist märkust, mis tal keelel oli. Selle asemel istus ta istmel ja vaatas lihtsalt kahte poissi. Rääkides oli ta endiselt terav, aga ka moduleeritud.
„Olgu. Aitab sellest, Geoff. Aga kuidas on lood su uute tundidega?“
Geoff ajas end sirgemaks. „Aga kuidas nendega on? Ma ei saa neist üldse aru. Kui te tahate, et ma läbi kukuks, siis olete mind õigesse kohta pannud. Mul pole aimugi, mis toimub.“
„Sa ei teinud seda ka oma teistes tundides, seega pole siin midagi muutunud. Geoff, sa pole rumal. Sa oled laisk ja sa ei pinguta. Ma ei taha, et sa läbi kukuksid. Ma tahan, et sa selle kooli lõpetaksid. See oleks minu karjääri krooniv hetk, kui sa lõpetad. Kui ma tahaksin, et sa siit koolist välja läheksid, siis mul on su vastu juba palju sõnu, piisavalt, et sinust lahti saada. Proovi lihtsalt seda. Anna endale võimalus. Todd teeb sulle appi tehes kõik endast oleneva. Kas pole nii, Todd?“
Küsimus tabas Toddi üllatusena. Ta pöördus ja vaatas Geoffi poole, kes uuris oma küüsi. Toddi pilk oli taas härra McCluskeyl, kui ta ütles: „Ainult siis, kui ta pingutab.“
„Sa teed seda, kui ta proovib?“ kõlas härra McCluskey üllatunud. Ja rahulolevalt.
Todd taipas, et oli end just pühendanud. Ta polnud seda tahtnud. Miks ta seda ütles?
Siis ta mõtles, et Geoff ei pinguta kuidagi, seega pole sel tähtsust. Tal polnud millegi pärast muretseda. Nii ta noogutaski hr McCluskeyle.
Härra McCluskey naeratas. Ta ei suutnud end tagasi hoida. See võiks tegelikult toimida, mõtles ta. Siis kortsutas ta uuesti kulmu, püüdes oma iseloomu taastada, ja ütles: „Olgu, see on kõik. Raamatukogu. Näeme homme siin teid mõlemat.“
Raamatukogus kõndis Todd laua juurde. Nii hilja oli seal vaid paar last ja suures, paljude laudadega täidetud ruumis oli lihtne leida koht teistest eemal. Lauad hõivasid ruumi keskmise osa; raamatukoguhoidja laud seisis ukse lähedal ja tagumist osa täitsid ridu ja ridu raamaturiiuleid. Perimeetri seintesse oli ehitatud veel riiuleid.
Todd asetas kapist võetud seljakoti lauale ja istus maha.
Geoff nägi raamatukogus kohmakas välja. Todd võis kergesti uskuda, et see oli tema esimene kord selles toas. Geoff vaatas ringi ja valis siis tooli otse Toddi vastas laual.
„Mida sa õppida tahad?“ küsis Todd vaikselt.
„Kuidas oleks Alma Torsteeni tissidega?“ Geoff proovis ülbet naeratust, aga see ei õnnestunud tal päris hästi.
Todd vaatas teda, tõusis siis püsti ja hakkas seljakotist võetud raamatuid tagasi sinna panema.
„Oota! Kurat! Istu maha.“
Toddi pilk peatus Geoffi omal ja siis istus ta vastumeelselt uuesti maha. Ta istus tooli servale, justkui oleks ta vähimagi ajendi peale valmis tegutsema. Ta ütles hoopis: „Räägi vaiksemalt. Sa viskad meid mõlemat välja.“
Geoff avas suu rääkimiseks, siis sulges selle uuesti. Ta vingerdas toolil ja vaatas raamatukogus ringi. Lõpuks vaatas ta uuesti Toddi poole. Kui ta rääkis, oli ta tõepoolest vaiksem.
„Kurat. See on raske. Kuule, miks sa seda ei teinud? Sa oleksid pidanud härra McCluskeyle lihtsalt peaaegu kõike ütlema.“
Todd jõllitas teda. See oli tema jaoks raske. Geoff hirmutas teda ikka veel. Isegi mõistes, et tal on nüüd ülekaal, kartis ta ikka veel. Aga ta tahtis nii väga mitte kogu aeg nii karta, eriti mitte karta Geoffi. Võib-olla oli see tema võimalus õppida vapper olema. Ta tahtis ja vajas seda ning see oli võimalus. Ta kavatses selle ära kasutada. Hirmul või mitte.
"Sa tõesti tahad teada, miks ma talle ei valetanud?"
„Jah. Ma arvasingi, et sa seda teed. Ma peaaegu ei läinudki koosolekule. Aga ma pean kooli jääma ja ma tean, et McCluskey viskab mu koolist välja, kui ma ei tee seda, mida ta tahab. Siis ma arvasin, et sa valetad talle, seega polnud vahet, kas ma lähen või mitte. Nii et ma tahtsin lahkuda. Ma olin kindel, et sa kaebaksid minu peale, nii et miks mitte lihtsalt mitte lahkuda ja ma ei pea McCluskeyga tegelema? Aga ma ütlesin, et kurat võtaks, ja läksin koosolekule. Ja siis sa ei teinud seda. Miks mitte?“
Todd kohtas tema pilku. „Selle pärast, mida sa ütlesid.“
"Mida ma ütlesin?"
„Sa ütlesid, et kodus oli raske. Ma saan sellest aru.“