2. peatükk
Ülejäänud päev oli Toddi jaoks närvesööv. Ta ei teadnud, mida oodata. Koolis pahandustesse sattumine oli täiesti uus kogemus. Tema häbelikkus muutis igasuguse tähelepanu keskpunktis olemise, igasuguse teiste väljatõrjumise äärmiselt ebamugavaks ning ta kujutas ette igasuguseid alandavaid ja kohutavaid asju, mis võiksid juhtuda, kui ta sel pärastlõunal hr McCluskeyga kohtub. Ta teadis juba, et õiglus ei olnud mõiste, millest hr McCluskey aru sai, kindlasti mitte selline, millele ta tähelepanu pööras. Asi polnud selles, et ta poleks kunagi varem ebaõiglusega kokku puutunud, isegi mitte kooli administratsiooni poolt, aga ta oli lootnud, et siin on asjad teisiti.
Lõpuks sai kell kolm kolmkümmend. Ta oli viimased 40 minutit närviliselt kella vaadanud. Kui kell helises, kogus ta oma asjad kokku ja kõndis oma kapi juurde. Ta arvas, et parem on kontorisse minnes mitte midagi kaasa võtta. Ta ei osanud seletada, miks ta nii arvas, aga see tundus talle õige.
Ta sisenes administratiivkabinetti kell kolm kolmkümmend viis. Kõik naised olid läinud. Tuled põlesid ikka veel, kuid ruum oli tühi. Ta ootas viis minutit, aga kedagi ei tulnud. Teadmata, mida teha, aga teades, et ei tohiks asedirektori kohtumist edasi lükata, kõndis ta väga kõhklevalt hr McCluskey kabinetti, tundes end väga ebakindlalt leti taha mineku pärast ilma loata, kuid vajades hr McCluskey kabinetti viivitamatult jõuda. Ta koputas arglikult uksele.
See avanes äkki ja härra McCluskey seisis tema kohal.
„On juba aeg. Sa oled hiljaks jäänud. Tule siia.“
Todd sisenes kabinetti. See oli täpselt nagu varemgi. Härra McCluskey kõndis tagasi oma laua juurde, istus maha ja osutas siis toolile. Todd istus.
Ja oligi kõik. Härra McCluskey hakkas oma laual pabereid läbi töötama, tehes aeg-ajalt arvutisse sissekandeid. Ta ei pannud Toddi üldse tähele.
Todd lihtsalt istus seal. Möödus viis minutit, siis veel viis. Alguses oli Todd hirmul. Siis, kui aeg möödus ja hr McCluskey ei teinud ühtegi liigutust, et tema kohalolekut üldse tunnistada, hakkas ta vihastama. Teda halvustatakse. Ta teadis seda. See oli lihtsalt midagi, mida ta ei tundnud end ära teenivat. Ta hakkas mõtlema, mis juhtuks, kui ta lihtsalt püsti tõuseks ja välja kõnniks. Sellele mõtlemine tundus hea. Aga siis ta taipas, et peab koju kõndima ja vigastatud pahkluuga poleks see hea. Ja sinna jõudmine võtaks tal igaviku.
Ta oleks võinud koju helistada, aga ei kavatsenud seda teha.
Muidugi polnud härra McCluskey kojuminekust midagi öelnud, peale selle, et ta peaks rohkem muretsema selle jama pärast, mis tal siin koolis on. Seega peaks ta ilmselt just seda tegema, mitte isegi mõtlema, kuidas ta koju saab.
Kui ta oli kõige selle üle mõtlemise lõpetanud, hakkas ta rahutuks muutuma. Mida kauem ta istus, seda enam ta ärritus.
Ja siis kõik muutus. Uksele koputati ja härra McCluskey oli püsti ning avas ukse. Uksel seisis Geoff Harper.
„Aeg oli juba,“ ütles härra McCluskey. „Sa pidid juba pool tundi tagasi siin olema.“
„Härra Nichols pidas mind kinni. Ma ütlesin talle, et te ootate mind. Aga ta tundus millegi pärast ärritunud olevat ja ei kuulanud.“ Geoffi näole ilmus irve, kui ta seda ütles. Ta oli suur, raskepärane ja ebameeldiva välimusega poiss, kes kandis räbaldunud riideid ja sassis tumeblonde juukseid, mis vajasid pesemist. Tema nägu oli ümmargune ja tavaliselt põlglik. Tema silmad olid tumehallid, umbes sama värvi kui 20-aastane must teekate, mis on liiga kaua ereda päikese käes olnud.
„Istu oma tagumik sinna toolile. Ma uurin Bruce Nicholsi käest välja, milles asi oli, ja ilmselt praen sul selle pärast perset. Ta on liiga kena.“
„Liiga kena,“ ütles Geoff sarkastiliselt silmi pööritades. Härra McCluskey viha ei hirmutanud teda ilmselgelt karvavõrdki.
Geoff vajus tühja tooli juurde ja vajus sinna. Ta vaatas Toddi poole, kes tõmbas ta keha temast eemale. „Hei, see on pede! Mida ta siin teeb?“
Laua poole teel olnud härra McCluskey peatus ja lõi Geoffile kõvasti vastu kukalt, nii kõvasti, et ta pea ettepoole lõi. „Kui sa seda veel teed, siis ma lõpetan kena olemise. Ma olen pagana väsinud sind hoiatamast, Geoff. Tead, mida ma ütlesin, veel üks intsident ja sa oled väljas. Minu arvates on sul sellest ajast peale olnud kaks, üks Bruce'iga ja nüüd see. See märkus rikub kooli poliitikat seksuaalse sättumuse alusel toimuva ahistamise kohta.“
Ta istus toolile ja rääkis Geoffiga. „Tead, ma peaksin vist lihtsalt unustama, mida ma plaanisin. Miks ma ei peaks sind lihtsalt koolist välja viskama? Mul on kogu maailma asi olemas, kõik dokumenteeritud, kõik valmis koolivalitsusele saatmiseks. Saan su mu kaelast kord ja lõplikult ära ja unustan, et sa siin üldse käisid. Mida sa arvad?“
Geoff vaatas teda, ta kõva pilku, ja osa põlastavat naeratusest, mis oli tundunud püsivana, kadus aeglaselt. Kui ta rääkis, kadus tema häälest tavapärane väljakutsuv aktsent. „Kuulge, härra McCluskey, ma lihtsalt tegin selle poisiga nalja. Te teate, milline ma olen. Ma ei tea, kas ta on ikka pede või mitte.“ Siis ta irvitas.
Härra McCluskey ohkas ja tõusis püsti. „Olgu, see on kõik. Tühjenda oma kapp. Siin on kõik. Nüüd pean mina otsustama, mida teha nende 20 lisatunniga nädalas, mille olen raisanud sinu haletsusväärse tagumiku päästmisele. Sa pead otsustama, kuidas oma vanematele sellest rääkida, enne kui nad homme ametliku telefonikõne saavad.“
„Kuule, no ole nüüd! Ma tegin nalja. Ma ju ütlesin teile seda.“
Todd vaatas poisile üllatunult otsa. Ta polnud temalt kunagi varem muud hääletooni kuulnud kui õelat ja pilkavat. Nüüd kõlas poiss tegelikult murelikult. Või isegi hirmunult.
Härra McCluskey kummardus laua kohale, pani näo Geoffi oma vastu ja ütles väga vaikselt: „Ma olen kõigist sinu naljadest ja jamadest väga väsinud. Sa oled oma viimase kaardi välja mänginud. Enam mitte, Geoff. Enam mitte. Ma ei tahaks mõeldagi, et olen kogu selle aja veetnud püüdes sind ilmaasjata aidata, aga see on olnud. Ainus põhjus, miks ma sind seekord viimast korda konksust vabastan, on see, et mul on aimu, mis sinuga juhtub, kui ma seda ei tee. Aga – see on nüüd sinu teha. Praegu võib su elu minna ükskõik kummale poole. Sa tahad, et see oleks lihtsam tee, sa näitad üles austust, sa näitad üles valmisolekut koostööd teha, teha seda, mida sulle öeldakse, järgida reegleid. Sa lõpetad sarkastilise, rumala ja jobu olemise. Kui sa nõustud sellega, mida ma täna teen, on sul siin võimalus. Väga väike, ma pole kindel, kas sul on piisavalt distsipliini, et seda ellu viia, mitte väga kauaks, aga sul on võimalus. Sa oled juba nautinud oma viimast korda näidata, kui ükskõikne sa kõige ja kõigi suhtes oled. Sul pole enam ühtegi viimast võimalust, Geoff. Ühtegi. Need on kõik ära kasutatud. Kas sa saad minust aru? Kas sa tõesti saad aru? Nüüd vasta mulle.”
Pehme hääl näis Geoffile suuremat mõju avaldavat kui sõnad ise. Ta nägi jahmunud välja. Ta nägi välja nagu oleks taibanud, et hr McCluskey mõtleb tõsiselt.
"Te mõtlete seda tõsiselt?"
„Mul on sinuga olnud, Geoff. Sa pead hakkama asju tõsiselt võtma. Ma ei talu sinult enam mingit jama. Ei mingeid väikeseid kommentaare, millele järgneb, et kuule, see oli nali. Mind ei huvita, kui naljakas sa oled, kui karmiks sa ennast pead või kui väga sa tahad inimestele näidata, et kõik siin on sinust allpool. Nüüd on kõik täielikult sinu kätes. Kui sa tahad jääda, siis käitu ka nii. Kui sa ei taha, siis jätka lihtsalt klouni mängimist, riku lihtsalt veel kord reegleid.“
Geoff ei vastanud, vaid vaatas lihtsalt härra McCluskey poole, kes põrnitses teda vastu.
Todd jälgis seda kõike pealt. Oli ilmselge, et nad olid palju aega koos veetnud ja neil oli omavahel palju probleeme olnud. Toddi probleem oli see, et teda see eriti ei huvitanud. Talle ei meeldinud kumbki neist. Ta oli ka uudishimulik, miks ta toas oli, kuna sellel polnud temaga mingit pistmist.
Ta sai kiiresti aru, et see polnud nii.
Härra McCluskey kogus end vaikides. Seejärel pöördus ta Toddi poole.
„Olgu, äge mees. Seega sa ei taha peale tunde jääda. Selles seisus me oleme, eks?“
Todd oli jahmunud. Härra McCluskey suhtumine Geoffi oli erinenud tema varasemast järskust ja vaenulikust hoiakust. Nüüd oli see hoiak tagasi. Tundus, nagu oleks härra McCluskey tema peale vihasem ja tema suhtes vähem tolerantne kui Geoffi peale. Veel üks ebaõigluse ilming. Todd oleks olnud maruvihane, kui ta poleks seda meest nii väga kartnud.
Ootamatu küsimus, mis talle äkitselt ette heideti, üllatas teda; esitamise viis oli häiriv, kuid sellele oli lihtne vastata. Ta vastaski, tema vaikne hääl peegeldas hirmu. „Ei, härra. Ma ei teinud midagi, mis seda ära teeniks.“ Ta oleks tahtnud öelda, et väärib vabandust, kuid tal polnud piisavalt sisemist julgust seda nii kaugele viia.
„Noh, ma arvan, et sa tegid seda, ja minu arvamus loeb palju rohkem kui sinu oma. Sinu oma ei koti mind karvavõrdki. Ma pean lihtsalt otsustama, millise karistuse sa saad selle eest, et sa minuga targutasid, olid ebaviisakas ja sõnakuulmatu.“
Seejärel pöördus ta Geoffi poole, kes nägi ikka vähem enesekindel välja kui tavaliselt. Jällegi, kui ta Geoffiga rääkis, kuulis Todd temas pehmemat hääletooni, millest ta üldse aru ei saanud. „Ja sina. Ma eeldan, et sa oled otsustanud minu sooviga kaasa minna. Õige vastus on siin: „Jah, härra. Mida iganes, härra.“ Tegelikult on see ainus vastus. Nüüd ütle see välja.
Geoff ei tahtnud. Ta ei teinud peaaegu kunagi seda, mida talle öeldi, kindlasti mitte päris seda , mida talle öeldi. Härra McCluskey pilk aga ütles talle, et ta peab seda tegema. Ja kogu oma ülbuse ja bravuuri juures ei tahtnud ta koolist välja visatud saada. Ta teadis, mis kodus juhtuks, kui ta seda teeks.
Väga alandlikult, mis oli tema jaoks midagi uut, ütles ta: „Jah, härra. Mida iganes, härra.“
Härra McCluskey põrnitses teda ja ütles siis sarkastiliselt: „See ei tapnud sind, ega ju? Sa oled täpselt samasugune nagu enne, kui sa seda ütlesid. Sa võiksid selle üle veidi järele mõelda. Kui sa oleksid midagi muud öelnud, oleksid sa nüüdseks läinud ja asjad oleksid hoopis teisiti.“
Ta hoidis Geoffi pilku, kuni poiss pilgu ära pööras.
Ta pööras tooli ringi ja vaatas mõne hetke enda taga olevat seina, jättes poisid istuma ja tema selga vahtima. Siis pööras ta uuesti ringi.
„Olgu, teeme nii. Ma naudin seda. Geoff, sa oled Toddile hullupööra halba teinud. Kui sa oleksid seda teinud ükskõik millise teise lapsega, oleks ta minu juurde tulnud ja lasknud sellele lõpu teha ning sind koolist välja visata, nii et kõigil oleks parem olnud. Kõigil oleks parem olnud, välja arvatud sinul, aga kedagi ei huvita sinu käitumine karvavõrdki. Keegi teine oleks seda teinud, aga Todd“ – hr McCluskey pöördus Geoffilt Toddi poole – „sina ei teinud seda, mingil põhjusel. See ainult andis Geoffile veidi rohkem aega ja sulle rohkem tüli. See oli sinu enda süü. Sa ei teinud midagi, et peatada seda, mida ta sinuga tegi, ja seega pead sa tagajärgede eest kannatama.“
Ta põrnitses Toddi hetkeks, siis nõjatus maha ja lõdvendas pilku, et neid mõlemaid näha. „Geoff, ma olen sinuga lõpetamas. Sa teed nüüd täpselt nii, nagu ma ütlen, või, nagu lubatud, lähed siit minema. Todd, sind karistatakse ülbuse ja kõige muu selle jama eest, mida ma just ütlesin. Teeme järgmist. Todd, nüüd on sinu ülesanne Geoffil see semester läbi saada ilma üheski aines läbi kukkumata. Ta kukub peaaegu kõiges läbi. Sa töötad temaga raamatukogus iga päev pärast tunde kas nädalat ja seejärel alati, kui ta küsib. Ja ta küsib alati, kui tal on tulemas kontrolltöö või kui ta jääb mõnes aines maha või ei saa millestki aru. Ma tean, millal see juhtub, sest ma lasen tema õpetajatel mulle igal nädalal aruandeid saata, kuidas tal läheb. Kui ta pigem libiseb, kui paraneb, ja pole sinu abi palunud, on ta läinud ja sina oled hädas.“
„Ja mis puutub sinu osasse, Geoff, siis sinu töö on Toddi kaitsmine. Koolis, bussis, sööklas, võimlas, kus iganes, on sinu töö takistada kedagi teda kiusamast, narrimast või temaga midagi tegemast. Selle lihtsustamiseks lasen ma sinu tunnid tema omadeks muuta. See tähendab sulle uusi õpetajaid ja seega uut algust. Mõned Toddi tunnid on AP-tunnid, aga see tähendab ainult seda, et pead palju rohkem pingutama ja Todd peab sind rohkem aitama. Ja muidugi, kui Todd mulle ütleb, et keegi teda tülitab, kaasa arvatud sina, siis nägemist, sa lähed.“
Härra McCluskey nõjatus toolile ja naeratas. „Mulle see väga meeldib. Löön kaks kärbest ühe hoobiga. Karistan sind, Todd, sellega, et panen sind koos aega veetma ja aitama poissi, keda sa ilmselt kogu koolis kõige rohkem vihkad. Geoff, panen sind koolitöid tegema, hästi käituma, aitama kedagi, kelle elu oled õudusunenäoks teinud, ja muide, parandama oma hindeid.“
Siis ta peatus, vaatas mõlemat ja jätkas oma igavest kulmukortsutust. „Kas kumbki teist vaidleb vastu? Mul on teile, Toddile ja Geoffile, palju hullemaid asju plaanis, te ei saa vastu vaielda.“
Ta vaatas neid, andis neile vaid sekundi midagi öelda, seejärel lõi lahtise käe kõvasti lauale, mis pani nad mõlemad võpatama. „Olgu, sel nädalal kohtute te minuga iga päev pärast tunde siin ja kohe pärast tunde minge raamatukokku. Rääkige mulle mõlemad, kuidas teil läheb, kui me kõik siin kohtume. Alustame homme. Todd, sa muretsesid sõidu pärast. Meil on paar hilinevat bussi lastele, kes osalevad pärast kooli toimuvates tegevustes ja neile, kes kannavad peale tunde jäämise karistust. Võid sõita sellega, mis läheb teie suunas. See on kooli parklas ja väljub umbes 45 minuti pärast. Sul on küllaga aega sellele jõuda.“
„On veel üks asi. Te peate teineteist tundma õppima. See võib olla lihtne või raske. Te võite olla teineteise vastu viisakad või vaenlased. Teil mõlemal on palju parem, kui olete sõbrad või vähemalt lahked, kuigi ma ei saa seda kontrollida, kui ma teiega koos ei ole. Aga homme õppesaalis, mis teil mõlemal on koos kõigi teiste tundidega, tahan, et te läheksite auditooriumisse. See on tühi. Minge sinna, istuge maha ja rääkige kumbki teisele endast, milline on teie elu. See on esimene samm. See ei ole palve. See on käsk ja ma küsin homme õhtul meie koosolekul, kas te mõlemad tegite seda. Olgu see nagu väike viktoriin, ma küsin teilt teineteise kohta ja parem tehke kõik korda. Geoff, sul pole valikut. Todd, sul on, võid kogu selle asja maha vaikida ja siis võtta, mis sellest tuleb. Sinu valik. Olgu, ma olen siin lõpetanud. Laske jalga.“
Ta tõusis püsti ja osutas ukse poole.
Todd oli jahmunud. Ta vihkas Geoffi. Ta oli ka häbelik ja üksiklane. Mõte selle poisiga koos töötada, olla tema lähedal suurema osa või terve koolipäeva oli talle vastik. Ja kaks nädalat! Milleks! Aga ta oli kuulnud kuulujutte mõnest karistusest, mida hr McCluskey lastele peale tunde määras. Näiteks vanade armistunud lauaplaatide käsitsi lihvimine, mis mõnikord võttis tunde ja tunde. Või kummikinnaste kätte panemine ja tualettide ja pissuaaride küürimine. Või kõigi jalgpalliväljaku tribüünide värvimine pärast kooli, samal ajal kui teised lapsed mööda kõndisid, solvanguid karjusid või värvijate üle naersid. Ta oli kuulnud, kuidas teine laps sellest rääkis ja ütles, et värvijad peavad riiete peal kitleid kandma. Kitleid, mille kool andis. Roosasid kitleid. Ta ei teadnud, kui palju selles kõiges tõtt oli, aga ta ei tahtnud ka teada saada. Vähemalt selle tegemine, mida tal Geoffiga teha paluti, tähendaks, et ta kontrollib olukorda mingil määral. Sest ta oli kogu selles loos kiiresti midagi muud märganud, mis pani teda mõtlema.
Geoff ei saaks teda enam ahistada. See lõppeks otsekohe, sest üksainus sõna ja Geoff oleks läinud. Ta võiks ta igal ajal koolist välja visata. Seega võis ta lasta Geoffil enam-vähem teha, mida iganes ta tahtis. Tal oli Geoff käes.
Niipea kui hr McCluskey tõusis, oli Geoff püsti ja tõusis toolilt. Todd järgnes talle. Kui nad koridoris kahekesi olid, hakkas Todd oma kapi poole kõndima, lonkamine tekitas talle endiselt probleeme. Ta pidi oma raamatud ja kodutööd kätte saama ning seejärel parklasse jõudma.
Geoff vaatas, kuidas too minema kõndis, jälgis kerget lonkamist. Ta mõtles midagi öelda, midagi sarkastilist, aga surus selle maha. Ta ei hoidnud end tagasi mingi kahetsuse pärast. Ta lihtsalt mõistis, et üheainsa Toddi sõnaga visatakse ta koolist välja. Seega pidi ta muutuma, isegi kui see oli ainult selleks, et lõpetada mõnede asjade ütlemine, mida ta oli harjunud ütlema.
Ta oli piisavalt teadlik, et mõista, et ta peab seda palju tegema.
Todd istus bussis üksi. Nagu ikka, valis ta bussi astudes ise endale koha ja keegi ei istunud tema kõrvale. Tal oli palju, mille üle mõelda. Mõtlemisainet tal oligi, nii peatuseni kui ka viimasel kojusõidul.
Vihm oli lakanud, aga päev oli ikka veel pilvine ja hall. Tuuleke oli endiselt jahe ja ta tõmbas bussist maha astudes jope luku kinni. Keegi teine polnud tema peatuses maha tulnud. Ta oli nagu ikka üksi. Ta hakkas kõndima.
Tema tänaval asuvad majad asusid kõik poole aakri suurustel kruntidel, millel oli hoolitsetud haljastus. Kuigi arendus oli vähem kui kaks aastat vana, olid kogu piirkonnas puud küpsed; arendajad olid mõned neist jätnud, ülejäänud olid sisse toodud. Kõik majad olid avarad ja peegeldasid seal elavate inimeste suurt jõukust.
Todd kõndis mööda oma pikka sissesõiduteed. Tema pahkluu valutas veidi. Ta mõtles, kui õnnelik ta oli, et ta ei pidanud kogu teed koju mööda seda kõndima. Seda mõeldes hakkas ta uuesti vihastama. Ta võis vihastuda ja vihastuski palju, kui ta oli üksi.
Ta teadis, et enamik inimesi oleks šokeeritud, et ta pole õnnelik poiss. Nad vaataksid, kus ta elas, milliseid riideid ta kandis, kui kena välimusega ta oli, kui intelligentne ta oli, ja arvaksid, et tal on kõik olemas. Nad ei näeks peaaegu kurnavat häbelikkust ega elu, mis tal koolis ja kodus oli.
Ta avas oma võtmega välisukse ja läks sisse. Maja oli avar ja vaikne. Ta läks üle suure plaaditud esiku vaipkattega trepini ja hakkas üles minema, hoides kinni poleeritud tammepuust käsipuust. Ta leidis, et haigele pahkluule tõusmine oli valusam kui lühikest maad koju kõndimine. See võttis tal veidi aega, aga ta suutis trepist üles saada, ronides ainult tervele pahkluule ja seejärel tõstes haiget pahkluud ilma raskuseta üles, viies selle jala terve pahkluu juurde, nii et ta astus iga astme kohta kaks sammu.
Lõpuks ülemisele korrusele jõudes hingas ta sügavalt sisse ja kõndis oma tuppa. See oli suur, nagu kõik kaheksa magamistuba majas. Ta kõndis oma laua juurde ja asetas seljakoti arvuti kõrvale, seejärel liikus kummuti juurde, tõmmates samal ajal polosärgi seljast ja visates selle voodi poole. Ta võttis sahtlitest mugavad lühikesed püksid ja T-särgi, seejärel tõmbas tossud jalast, tegi pandla lahti, viskas jalanõud ja astus välja kortsus khaki-pükstest.
Ainult aluspükste ja sokkidega seistes kavatses ta just lühikesi pükse jalga panna, kui tal tekkis tunne, et teda jälgitakse. Ta pööras end kiiresti ringi. Härra Thomas seisis ukseavas ja jõllitas teda. Todd nägi, kuidas härra Thomase pilk tema aluspesule langes.
„Mida sa tahad?“ Todd ei püüdnudki oma häälest viha ja põlgust varjata.
„Lihtsalt uurin, kas teil on midagi vaja, härra.“ Tema hääl oli nagu ikka lipitsev ja ajas Toddi närvi. Irve tema silmades, kui need Toddi omadega kohtusid, oli sama häiriv.
„Ei, mul ei ole. Sa tead, et sa ei meeldi mulle siin üleval, kui ma kodus olen. Mine ära.“
„Teen lihtsalt oma tööd, söör. Teen lihtsalt nii, nagu teie isa soovib, hoides teid ja teie heaolu pingsalt silmas.“
„Mine ära,“ kordas Todd. Tema hääles oli nüüd väsimus. See oli tõesti olnud kohutav päev.
„Nagu soovite, söör. Nagu soovite.“ Härra Thomas langetas pilgu aeglaselt taas Toddi aluspükstele, ootas, kuni Todd ümber pööras ja lühikesi pükse jalga tõmbama hakkas, seejärel lahkus vaikselt.