Moonutatud perspektiivid

17. peatükk

Todd tuli koolist koju ja leidis Geoffi elutoast telefoniga rääkimas. Toddi nähes pööras ta kiiresti veidi selja, rääkis telefoni, nagu varjaks ta midagi, ja pani siis kiiresti toru ära. Ta pööras end Toddi poole, näol veidi häbelikkust.

„Mida sa teed, Geoff? Sa ei öelnud ju kellelegi, kus sa ööbid, eks?“

„EI! Sa tead, et ma ei teeks seda. Ma lihtsalt, ee, noh…“

„No mis siis?“ Todd libistas seljakoti seljast ja liigutas õlgu, neid lõdvestades. Vahel mõtles ta, et tal pole tegelikult vaja keldris raskusi tõsta; piisab sellest, kui ta oma raamatutega täidetud seljakotti kaasas kannab.

„Noh, kui sa pead teadma, siis ma olen alles kasvav poiss.“ Geoff irvitas talle, suutes samal ajal endast nii rahuloleva kui ka piinlikkust tundeva mulje jätta. „Ma vajan oma ellu naisi, palju naisi. Ja praegu on mul ainult Monica. Ma mõtlen, ta on suurepärane ja ma armastan teda, aga mitte niimoodi. Ta on minu jaoks liiga vana, pigem nagu ema. Ma vajan, khmm, eakohast naiselikku seltskonda.“

Todd naeris koos temaga ja raputas siis pead. „Aga sa ei saa ju tüdrukutega telefonis rääkida!“

„Ma ei öelnud midagi. Blokeerisin ka helistaja ID ja pealegi ütlesin Dianale, et mu ööbimiskoht on saladus.“

„Diana? Sa helistasid Dianale?“

„Nojah. Mulle meeldib Diana!“

„Vau. Olen vaimustuses. Kas ta ütles midagi? Midagi, mis võiks panna sind arvama, et sa võid talle meeldida? 

Geoff kortsutas kulmu. „Tegelikult mitte, aga ta ei pannud toru ära. See vist midagi ütleb.“

„Mida ta ütles?“

„Ta justkui sõimas mind laste kiusamise, kaklemise ja kõige muu sellise pärast. Ütlesin talle, et ma pole enam selline. Et ma olin seda tehes teistsugune inimene ja nüüd tean, kui valesti ma olin käitunud. Ta ei paistnud mind uskuvat. Ta tegi mulle selle pärast sitta. Ta on tõesti äge!“ Ta peatus ja muigas Toddile. „Mulle meeldib see.“

„Aga kas ta ei räägi nüüd kõigile tuttavatele, et sa oled ikka veel kuskil linnas?“

„Ma palusin tal minust üldse mitte rääkida, et see pole ohutu. Ma arvan, et temaga on kõik korras. Ta tegi küll sarkastilise märkuse, kui ma seda ütlesin, aga ma ütlesin talle uuesti, et see on oluline, ja ma arvan, et temaga saab kõik korda.“

Todd jõllitas teda hetke kulmu kortsutades ja ütles siis: „Ma lähen vaatan, mida Monica mulle vahepalaks tegi. Siis näeme keldris. Vabandust, aga ma pean sind selle telefonikõne eest karistama.“ Ta tegi karmi näo ja osutas Geoffile. „Matil. Kümme minutit. Ole kohal!“

Todd põrnitses Geoffi kõige ägedama pilguga, aga ei suutnud seda tagasi hoida, kui Geoff naerma hakkas, ja nad mõlemad naersid, kui Todd toast lahkus.

„Guenther, istu maha!“

Guenther istus maha ja Todd hõõrus ta kõrvu. Guenther jäi istuma, aga tema tagumik hakkas puitpõrandal libisema, mille pani liikuma tema hoogne saba liputamine.

Härra McCluskey pesi nõusid, samal ajal kui Gordon riideid vahetas. Nad läksid kinno. Todd pidi Danieli eest hoolitsema, kuni nad ära on. Guenther pidi teda muidugi aitama.

Daniel oli Gordoniga magamistuppa jooksnud, kui too oli riideid vahetama läinud. Nüüd aitas poiss tal riietust valida. Tema kõrge hääl sumises lakkamatult ja kui Todd Guentheriga mängis, naeratas ta ja mõtles, kas ta ise oli Danieli-vanuselt samamoodi rääkinud, kiirelt ja entusiastlikult. Tal olid nii noorest east vaid killud mälestustest. Kuid ta kahtles, kas ta oli kunagi end nii kindlalt tundnud kui see poiss ilmselgelt. Turvalisuse tunne oli mõiste, mis oli talle suurema osa elust võõras olnud.

Gordon astus magamistoast välja just siis, kui härra McCluskey oli köögis töö lõpetanud.

„Kas oled valmis minema?“ küsis Gordon temalt.

„Jah“ Daniel oli Gordoniga magamistoast välja tulnud ja mehe käsi puhkas kergelt ta õlal.

Daniel tõstis käed üles ja härra McCluskey võttis ta sülle. Kuigi talle oli kõigile eelseisvatele küsimustele juba varem vastused antud, küsis Daniel uuesti, kuhu nad lähevad, millal nad tagasi tulevad, kas Todd jääb tema juurde, kas Gunny jääb ka ja nii edasi, pöörates vastustele erilist tähelepanu oma innukuses järgmist küsimust esitada.

Gordon muigas. „Tead, kahju, et me ei saa siirdamist teha. Pane pool Danieli lobisemist poisile, kelle me paar nädalat tagasi haiglas saime, ja pool selle poisi vaikimist Danielile. Nii saaksime kaks ideaalset poissi.“ Ta muigas ja silitas hellalt Danieli pead. Daniel toetas pea hr McCluskey õlale ja itsitas.

„Haiglasse?“ küsis Todd.

„Olen Hope Lodge'i administratiivjuht. See on koht psühhiaatrilistele või arenguprobleemidega lastele. Ma ei ole arst, seega tegelen peamiselt paberimajandusega, millele lisandub natuke personalijuhtimist ja juhtimist.“

„Seega töötate nii teie kui ka härra McCluskey lastega.“

„Jah.“ Ta haaras oma mantli nagist, mille küljes see rippus. „Parem peaksime minema panema või jääme filmi algusest ilma. Näeme paari tunni pärast.“ Ta kummardus ja suudles Danieli. Härra McCluskey sasis poisi lühikesi juukseid, pani ta Toddi kõrvale jalule ja mehed lahkusid.

Daniel oli küll raskevõitu, aga Todd nautis igat hetke. Nad mängisid „Chutes and Ladders“ ja Daniel võitis iga mängu, oma rõõmuks ja Toddi märkamatu abiga. Siis tahtis Daniel maadelda ja mis polnud üllatav, võitis ta ka selles Toddi, surudes ta pikali ja itsitades nii kõvasti, et Todd ei suutnud muud teha kui kaasa itsitada. Todd luges talle kolm raamatut ja seejärel vaatasid nad koos animafilmi „Autod“. Oli selge, et Daniel oli filmi juba mitu korda näinud, kui ta istus ja elevusega Toddi jaoks Välk McQueeni, Chick Hicksi, Sally Carrerat, Luigit ja kõiki teisi ära tundis.

Todd pani Danieli kokkulepitud ajal magama. Danielile tuli uuesti lugeda raamatut „Väike vedur, mis suutis“ , aga pärast seda jäi ta kergesti magama, hüüdes pärast seda, kui Todd oli teda suudelnud: „Gunny, magamamineku aeg!“. Koer oli kohe tema voodis, keerles ringiratast, ja Daniel itsitas.

Kui kaks meest koju jõudsid, Daniel magas ja Todd tegi kodutöid.

Vic mõtles, kas ta teeb ikka õigesti, et Geoffi kohta vihjeid avaldab. Võib-olla peaks ta lihtsalt teele asuma. Ta võiks seda alati teha – lihtsalt linnast minema saada ja siis paari kuu pärast ehk koju politseisse helistada, kus kõnet ei salvestata, ja küsida, kas Geoff on välja ilmunud. Kui oleks, oleks lihtsam sel hetkel ühel õhtul tagasi tulla ja tema eest hoolitseda. Võib-olla oleks nii turvalisem. Ta oli kuulnud, et teda otsib nüüd rohkem inimesi.

Ta heitis pilgu keldriruumis ringi. Selles kitsas kohas viibimine oli välistatud. See hakkas tunduma enamat kui lihtsalt klaustrofoobia. Ta tundis end puuris ja üha rahutumana. Ta oli seal juba liiga palju aega veetnud.

Aeg minna. Esiteks pidi ta oma varud kokku korjama ja seejärel osa neist maha müüma. Enamiku. Ta vajas sularaha, kui ta teel oli, ega tahtnud sattuda võõrasse paika, kus ta ei tundnud olukorda, kui tal oli palju kaupa kaasas. Parem oleks suuremast osast lahti saada.

Noh, võib-olla saaks ta kaks kärbest ühe hoobiga lüüa. Müüa kraami, aga võib-olla müüa seda mõnele teismelisele. Tavaliselt oli ta selle suhtes vastumeelne, sest politsei karistas kõiki, kes lastele müüsid, karmimalt, aga ta lahkus niikuinii, lastel oli alati raha ja võib-olla keegi neist teadis Geoffi kohta midagi. Kui ta lahkus, sai ta kohe alguses küsimisega pääseda. Noored, kellele ta müüs, olid sellised, kellel polnud politseiga rohkem tahtmist tegeleda kui temal endal.

Vic vaatas keldrikorrusel ringi, veendumaks, et ta midagi maha ei jäta. Seal polnudki eriti midagi, ainult välivoodi, tekk ja jahutuskastid õllekastidega. Ta ei viitsinud seda kohta pühkida. Mis siis, kui nad leiavad sealt ta sõrmejäljed? Need ei tõestaks midagi peale selle, et ta oli seal käinud. Korra. Kunagi. Selle vastu pole seadust.

Ta haaras oma jope ja vaatas kella. Kell oli 15:32. Nagu ikka, oli see hea aeg minekuks, arvas ta.

Härra McCluskey istus oma laua taga. Todd istus tema ees ja vaatas pealt. Härra McCluskey vaatas oma laual lebavat raamatut. Raamatut, mille Todd oli talle vaatamiseks toonud.

„Need on vapustavad. Sa ütled, et Andy võttis need?“

„Jah. Ma tahan, et ta pääseks koolilehte, võib-olla aastaraamatu toimetusesse. Ta on suurepärane fotograaf, aga ta on liiga häbelik, et kellegagi koolis pildistamisest rääkida. Mõtlesin, et kui te neid näeksite, siis ehk saaksite aidata. Te aitasite mind. Võib-olla saate te ka Andyt aidata.“

Härra McCluskey tõstis pilgu albumilt, mida ta oli lehitsenud. „Todd, see aitaks teda rohkem, kui ta leiaks endas julguse seda ise teha,“ ütles ta tõsiselt. „Tavaliselt aitan ma lapsi nii; ma panen nad ise tegema seda, mida nad tegema peavad.“

Todd ei nõustunud. „Ei aitaks eriti, kui ta lõpuks üldse ei teeks. Ta peaks tegema väikeseid samme ja minema mõne õpetaja juurde, keda ta ei tunne, ning paluma neil lubada tal aastaraamatu jaoks pilte teha – see oleks tema jaoks tohutu samm. Ma ei usu, et te mõistate häbelikkust!“

„Sa arvad, et ma millestki eriti aru ei saa, eks?“

„Mõnikord te ei saa! Teie tee pole ainus tee, teate ju!“

Nad põrnitsesid teineteist hetke ja irvitasid siis mõlemad. „Olgu, olgu, ma vaatan, mis teha annab,“ ütles härra McCluskey alla andes. „Kas ma võin seda laenata?“ Ta tõstis albumi. Ta peatus hetkeks ja ütles siis: „Aga sa tead ju, et kõik, mida Andy peaks tegema, on seda kas proua Parsonile või härra Streeterile näidata, ja nad anuksid teda, et ta nende meeskondadesse astuks?“

„Muidugi, aga ta ei tee seda. Jah, te võite seda laenata, aga ma pean selle tagasi saama. Ta ei tea, et ma seda teen. Ta peab oma enesehinnangut tõstma ja ma ei taha, et ta teaks, et ma tegin midagi, et teda aidata. Ma tahan, et ta usuks, et see kõik on tema enda tegu.“

Härra McCluskey tõstis aeglaselt pilgu ja vaatas Toddi poole. Ta hakkas midagi kommenteerima, kuid hoidis end siis tagasi. „Olgu. Ma saan sellega homme valmis. Ja ma ütlen neile mõlemale, et nad oleksid temaga lähenedes väga õrnad. Ma lasen neil öelda, et keegi nägi teda koolis kaameraga ja nad vajavad kedagi, kes saaks neid pildistada.“

Seejärel muutus ta nägu pehmemaks, kui ta teemat vahetas. Ta küsis: „Te saate omavahel läbi? Ma ei peaks seda vist küsima, eks? See pole minu asi?“

Todd irvitas ja tõusis püsti, et lahkuda. „Tõenäoliselt mitte, aga jah, meil on koos tore. See läheb aina paremaks. Ja tänan abi eest. Kui Andy sellega hakkama saab, aitab see teda ja ta saab rohkem inimesi tundma õppida ja nemad saavad teda tundma õppida ning näha, kui eriline ta on. Ma arvan, et ta vajab seda.“

Kui Todd oli läinud, avas hr McCluskey uuesti raamatu ja imestas nähtu üle. Seejärel palus ta oma sekretäril välja selgitada, millal on Barbara Parsoni ja Wes Streeteri vabad tunnid.

Lõuna ajal naeris Andy Toddi üle. „Näed, ma ju ütlesin sulle!“

Todd oigas. See oli võlts oigamine. Vähemalt osaliselt oli see võlts.

Andy jätkas: „Nüüd, kui sa riietud nagu tavaline laps, panevad tüdrukud sind tähele. Ma vaatasin, kui sa oma kandiku siia kandsid. Umbes pooled toas viibivatest tüdrukutest pöördusid sind vaatama.“

„Nad ei teinud seda!“ niheles Todd, püüdes piinlikkust varjata. „Võib-olla üks või kaks. Mitte rohkem.“

„Ha! Nii et sa märkasid. Varsti küsivad nad, kas nad võivad siia istuda. Ma arvan, et tean ühte, kes on tõesti huvitatud. Ta on sind terve nädala jälginud.“

„Noh, nad võivad vaadata nii palju kui tahavad. Mulle endale juba keegi meeldib ja see pole ükski neist tüdrukutest.“

„Oo? Ja kes see küll olla võiks?“

„Minu võimlemistunnis on üks poiss, kes mulle meeldib. Ma ei ütle rohkemat. Ma ei tahaks, et see välja tuleks.“

Andy tõstis kiiresti pilgu ja irvitas siis. Todd vaatas talle hetke süütult otsa ja vastas siis irvitusele.

Nad sõid mõnda aega vaikides, siis küsis Andy, kas Todd võiks temaga õhtul kaubanduskeskusesse minna. Ta pidi emale sünnipäevakingi ostma.

„Ma arvan, et saan küüti saada. Monica ütles mulle, et läheb täna õhtul kaubanduskeskusesse sisseoste tegema. Ma võin temalt küüti saada. Võib-olla saan sinuga tagasi sõita? Kui tema poes käib, siis ta tõesti poes käib. Ta on seal ilmselt kuni poe sulgemiseni ja sul ei lähe nii kaua aega.“

„Olgu, helista mulle, kui lahkud, ja ma kohtun seal.“ Andy tõstis käe ja Todd viskas sellele irvitades viit.

Vic hängis kaubanduskeskuses ringi, olles teisel korrusel parkimismajas. Ühe trepikoja taga oli üsna varjatud koht. Selle leidmiseks pidi teadma, et see seal on, ja trepi taha polnud mingit põhjust tagasi minna, kui just sinna jõudmiseks. Vic oli sellest kohast varemgi müünud, aga mitte tihti. Täna õhtul läks tal päris hästi. Kui lapsed said teada, et ta seal on ja odavalt müüb, suundusid nad tema juurde.

Keegi neist polnud osanud talle öelda, kust Geoffi leida. Enamik neist teadis, kes Geoff oli, aga keegi polnud teda nädalate jooksul näinud ega temast midagi kuulnud. Isegi lubadus anda tasuta metamfetamiini igasuguse kasuliku info eest ei viinud teda kuhugi.

Monica keeras teisel korrusel parkimiskohale. „Oled sa kindel, et sa tagasi küüti ei vaja?“

„Ei aitäh, Monica. Ma saan Andyga sõidu tagasi.“

Monica lukustas auto ja nad suundusid trepist alla esimesele korrusele. Nad olid just trepist alla minemas, kui Todd ütles: „Oh, ma peaaegu unustasin, Geoff tahtis, et sa ostaksid talle sünnipäevakaardi, mille ta saadab tüdrukule, kes talle meeldib.“ Nad hakkasid trepist alla minema, ikka veel vesteldes.

Vic tõstis pea. Ta oli kuulnud kedagi ütlemas „Geoff“. Ta pani kiiresti loendatavad kotid tagasi spordikotti, mida ta nende transportimiseks kasutas, ja astus südame  kiiremini põksudes trepi tagant välja. Ta kavatses just pöörata ja trepikotta astuda, kui nägi politseiautot, mis aeglaselt tema poole sõitis ja tavapäraselt parklas luusimist sooritas.

Ta astus kiiresti sammu tagasi ja oli siis jälle trepi taga. Ta ootas, kuni kuulis autot mööda sõitmas ja minema sõitmas, hüppas siis kiiresti trepile ja võttis kaks astet korraga, tormates maapinnale nii kiiresti kui suutis.

Ta jõudis alla, paiskus uksest sisse ja kaubanduskeskusesse. Laiad vahekäigud olid inimesi täis. Igaüks neist oleks võinud öelda ta poja nime. Ta seisis seal vaid sekundi, siis pöördus tagasi ja hakkas trepist üles ronima. Tema varandus oli ikka veel teisel korrusel. Ta pidi sinna tagasi minema.

Andy ootas. Todd leidis ta purskkaevu juurest, kus nad pidid kohtuma. Andy oli otsustanud emale kokaraamatu osta, teades, et ema seda tahab. Nad suundusid kaubanduskeskuse ühes tiivas asuva Barnes & Noble'i poole.

Andy leidis raamatu, mida ta tahtis, maksis selle eest ja nad suundusid kaubanduskeskuse uste poole. Tema isa pidi neid äärekivil ootama.

Nemad ei näinud teda, aga tema nägi neid. Ta vaatas, kuidas nad purskkaevu juures kohtusid. Ta nägi, kuidas nad raamatupoe poole kõndisid. Ja samal ajal kui ta seda vaatas, meenus talle midagi. Ta mäletas, kuidas Toddi õnnelik löök teda üllatas. Ta mäletas valu, mis tekkis ninalöömisest. Ta mäletas, kuidas ta põlvili kukkus ja nägu kätega kattis. Aga mis oli oluline, mis võis tema jaoks hea diil olla, oli meenutada seda, mida ta oli läbi oma valu kuulnud, mida ta oli kuulnud teist last, kes oli Toddiga koos olnud, ütlemas, kui nad minema kõndisid. Midagi sellest, kuidas Geoff oli õpetanud Toddile võitlema!

Jah, ta oli seda kuulnud. Ja kas see metamfetamiini müüv tüüp polnud just Geoffi kohta küsinud? Kas ta polnud öelnud, et annab tasuta metamfetamiini kõigile, kes teavad talle öelda, kus Geoff on?

Ta oli kogu raha kulutanud äsja hangitud metamfetamiini peale. Sellest kraamist ei jätkuks kauaks. Tasuta kinkekott oleks suurepärane ja kui see Geoffile või Toddile või äkki isegi neile mõlemale häda kaela tooks, oleks see veelgi parem.

Hea meelega suundus Frank tagasi garaaži, üles teisele korrusele, tagasi trepi juurde, kus Vic müüs, ja siis nende taha.

Vic oli just lahkumas. Ta oli kogu oma vara maha müünud, enda üllatuseks. Võib-olla peaks ta sellise kliendibaasiga lahkumise ümber mõtlema. Kui ta vaid Geoffi leiaks, poleks tal nii palju põhjust lahkuda. Las politseinikud siis küsitlevad teda. Mida nad ilma Geoffi ütlusteta teha saavad? Las arvavad, mida tahavad. Neil poleks tema vastu süüdistuse jaoks midagi, ilma Geoffita.

Ta mõtles sellele, kui poiss, kellele ta oli varem midagi müünud, tuli nurga tagant sinna, kus ta seisis.

„Tahtsid Geoff Harperi kohta midagi teada?“ küsis poiss veidi närviliselt.

„Jah. Mis sul on?“

„Ee, sa ütlesid, et annad mulle info eest tasuta metamfetamiini.“

„Jah. Aga kõigepealt info.“

Frank hakkas midagi ütlema, aga mõtles siis ümber. „Näita mulle seda metamfetamiini. Kui ma Geoffi välja toon ja sa mulle seda ei anna, ei saa ma midagi teha. See on äri, mees. Anna mulle see kraam ja ma ütlen sulle. Ma tean, kelle juures ta ööbib.“

Frank seda muidugi ei teadnud, aga see mees ei pidanudki seda teadma.

Vic oli kogu oma metamfetamiini maha müünud ega saanud osta seda, mida see tüüp teadis. Aga see polnud oluline. Teda rääkima panna oleks lihtne.

„Olgu, olgu, tule siia taha natuke kaugemale. Ma ei taha, et keegi meid näeks.“ Vic astus sügavamale õõnsusse. Frank järgnes talle.

Vic haaras poisist kinni, pani ühe käe ta kaela taha ja teise jalgevahele ning hakkas pigistama. „Ütle mulle kohe, kus Geoff on, värdjas.“

Valu lõi Franki kõvasti ja muutus aina hullemaks. „Olgu, olgu, lõpeta,“ piiksatas ta ja Vic andis natuke järele. Valu jätkus, aga enam ei hullemaks läinud.

"Ütle mulle!"

„Olgu, jumala pärast, lase lahti.“ Valu pigistas ta häält. „Ta elab ühe poisi juures nimega Todd. Todd Mortensen. Lase lahti.“

Vic pigistas kõvemini, palju kõvemini, ja kui Frank karjuma hakkas, peatas ta karjumise, pannes ühe tohutu käe ümber ta kõri. Ta pigistas ka seda kätt ja varsti pärast seda lasi poisi keha põrandale, seejärel lõi ta jalaga varjudesse tagasi.

Vic võttis oma auto, parkis trepi kõrvale, avas pakiruumi ja ootas, kuni kedagi polnud enam läheduses. Kiiresti haaras ta surnukeha, viskas selle pakiruumi, istus siis autosse ja sõitis aeglaselt minema. Nii oleks palju puhtam, ilma et mingi poiss kõigile räägiks, et ta oli Vicile Geoffi asukoha öelnud. See poiss seda ei teeks.

Ta sõitis kaubanduskeskusest välja ja jätkas sõitu, kuni jõudis avaliku telefoniputkani, kuhu ta parkis. Mortenseni aadressi leidmiseks kulus telefoniraamatust vaid hetk. Ta rebis lehe välja, istus siis tagasi autosse ja sõitis minema.

Todd oli just kaubanduskeskusest koju jõudnud, kui uksekell helises. Peaaegu kohe järgnes vali koputus ja terav hääl hüüdis: „Geoff, kas sa oled seal?“

 Härra Mortensen voltis kokku ajalehe, mida ta oli lugenud, asetas selle diivanilauale ja tõusis ust avama. Koputamine jätkus ja siis helises uksekell uuesti, enne kui ta ukse juurde jõudis.

Ta sirutas just käe ukselingi järele, kui Todd sisse jooksis. „Isa! Ära ava ust!“ karjus ta.

Isa peatus ja pöördus, et poega vaadata.

„Ma arvan, et see võib olla Geoffi isa! Ära seda ava!“

Härra Mortensen heitis pilgu uksele. Koputus muutus valjemaks. Ta kortsutas kulmu ja pöördus siis tagasi ukse poole. „Kui see on nii, siis ma lihtsalt saadan ta minema. Ma ütlen talle, et helistan politseisse, kui ta ei lähe,“ ütles ta.

„Ei!” karjus Todd.

Just siis ilmus Geoff Toddi selja taha. Todd nägi, et isa ignoreeris teda ja sirutas käe ukselingi järele, ning lükkas Geoffi kiiresti keldrisse viiva ukse juurde viiva esiku poole, sisistades samal ajal: „Peitu alla. Ma püüan ta siit välja saada.“

Selleks ajaks, kui härra Mortensen ukse avas, oli Geoff silmapiirilt kadunud. 

Kui hr Mortensen ukse lahti lõi, täitis ukseava Vic Harperi imposantne kuju. Hr Mortensen hakkas midagi ütlema, kuid ei saanud sõnu välja. Vic Harper sirutas lihtsalt käe ja lükkas ta kõrvale, lüües väiksema mehe jalust maha, kui too majja sisse astus, ja lõi ukse enda järel kinni. Todd tõmbus vastu seina enda selja taga. Tema pilk oli naelutatud saetud pesapallikurikale, mida mees kandis.

Vic vaatas talle otsa ja hakkas edasi liikuma. „Kus Geoff on?“ küsis ta kähedal ja nõudlikul häälel. „Ta tuleb minuga kaasa. Too ta kohe siia.“

Härra Mortensen oli just jalule tõusmas. Vic oli nüüd tema ja Toddi vahel, kes seisis hirmunult esiku tagaosas seina ääres.

„Jää seisma!“ ütles härra Mortensen oma käskival ja professionaalsel häälel. „Te ei saa siia sellisena tulla. Minge mu majast välja.“

Vic pöördus ja vaatas teda. „Sina. Pane suu kinni. Ära ütle sõnagi ja sa ei pruugi viga saada. Ma toon oma poja. Igaüks, kes mu teele ette jääb, kahetseb seda.“ Ta pöördus tagasi ja astus veel ühe sammu Toddi poole. „Ütle mulle, kus ta on,“ ütles ta poisile, „või ma murran su käed.“ Ta tõstis ähvardavalt pesapallikurika.

Härra Mortenseni silmad läksid pärani ja ta jooksis kohe Vicist mööda, näoga mehe poole. „Jää seisma!“ karjus ta. „Hoia temast eemale! Mine majast välja!“ 

Vic jätkas tulekut ja kui ta hr Mortenseni jõudis, näis ta talle lihtsalt kurikaga virutavat. See tabas vastikut raginat tehes ja hr Mortensen varises plaaditud põrandale, liikumatult.

Todd vaatas oma langenud isa ja seejärel Vici, kes ikka veel tema poole tuli, laskmata end äsja tehtust aeglustada. Veel ühe sammuga oleks Vic ta kätte saanud ja Todd teadis, et kõik oleks läbi.

Toddil polnud kunagi füüsilist julgust. Kiusajate rünnakute, õpetajate või isa kriitika, teiste samaealiste või vanemate laste narrimise või ahistamise korral oli ta alati tardunud, suutmata liikuda, suutmata end kaitsta. Alati – kuni viimase kohtumiseni Frankiga. Nüüd, palju ähvardavamas olukorras, teadis ta sekundi murdosa jooksul, mis kulus selle mõistmiseks, et ta peab liikuma või oleks ta Vici kontrolli all ja mees paneks ta ütlema, kus Geoff on. Ta teadis ka, et see oleks valusalt tehtud. Ta kahtles, kas mees kahetseks isegi siis, kui ta tapma peaks. Kogu tema saatus oleks Vici kätes.

Teist korda elus reageeris Todd. Vic oli ühe sammu kaugusel, aga sellest piisas, et pettemanööver vasakule teeselda, Vici selles suunas meelitades, ja seejärel paremale trepi poole söösta. Ta tormas trepist üles nii kiiresti kui suutis.

Vic oli otse tema kannul, kuid mitte kaugeltki nii kiiresti, tema raskus aeglustas teda. Vic ei kartnud aga, et poiss minema pääseb. Ülespoole minnes oli poiss end majja lõksu jätnud. Vic oli üsna kindel, et alla ei pääse muud teed kui trepist, mida mööda ta praegu ronis. Ja ta saaks poissi põgenemise ajal silmapiiril hoida. See on nüüd vaid aja küsimus, mõtles ta. Ta lõi alateadlikult lühendatud kurikaga vastu oma reit.

Todd tormas trepist üles. Isegi joostes teadis ta, et jääb lõksu, et alla pole mingit teed. Ta mõtles pingsalt, meeleheite mõtted ajasid ta asja käima, ja talle tuli mõte. Midagi, mis võiks toimida. Midagi, ükskõik kui hullumeelne see ka poleks, oli parem kui mitte midagi. Trepi ülaosas jätkas ta teed, üles kolmandale korrusele. Ta nägi, et Vic tuli ikka veel, aga aeglasemalt kui tema ise; Todd võitis iga sammuga aega. Mitte palju aega, aga aega.

Ta ronis kolmandale korrusele. Seal oli kolm magamistuba. Ühel oli omaette vannituba, kahel teisel mitte. Seega oli koridorist eraldi ühiskasutatav vannituba, mida said kasutada mõlemas toas ööbivad inimesed. Sinna ta jooksiski.

Ta sisenes, sulges ja lukustas ukse enda järel ning jooksis seejärel tualeti kohal oleva akna juurde. Ta avas selle ja tõmbas sellest lahti. Akent polnud viimasel ajal avatud. Sellel maja korrusel elas harva kedagi. Ta pidi akna lahti saama. Ja tal oli selleks vaid sekundeid.

Ta tagus peopesaga akna servi, püüdes mitte paanikasse sattuda, seejärel hingas sügavalt sisse ja üritas uuesti akent lahti tõmmata. Seekord tuli see vastumeelselt lahti.

Ta libistas selle nii kõrgele üles kui võimalik ja pistis pea välja. Maapind oli küll sügaval all, aga teise korruse katus oli umbes kolme meetri kaugusel temast. Kas ta saaks sinna alla hüpata ilma ennast tapmata? Katus oli järsult kaldu. Kas ta veereks sealt maha ja kukuks maha, kui ta sinna alla hüppaks?

 Vic jõudis lõpuks kolmandale korrusele. Ta oli näinud Toddi teiselt trepilt ronimas ja polnud seetõttu pidanud teist korrust läbi otsima. Ta oli aeglustanud sammu ja hakkas viimastest treppidest üles minema. Liiga palju õlut ja liiga palju sellel neetud kanderaamil lebamist, mõtles ta endamisi. Ta hingas raskelt.

Trepi otsas seistes nägi ta kolme magamistoa uksi lahti ja kahte ülejäänud ust suletuna. Ta kõndis esimese juurde ja tõmbas selle lahti. See oli linadekapp.

Teine suletud uks oli lukus. Ta tagus sellele ja karjus siis: „Parem ava see kohe praegu, poiss. Sa ajad mind ainult vihaseks. Kui ma su kätte saan, siis ma lasen sul mulle öelda, kus Geoff on, ja ma naudin seda. Tead, mis tunne on, kui keegi väänab su kätt nii kõvasti, et see õla juurest välja tuleb? See on umbes nii hullem valu, mis sul olla saab, kui õlg on välja nihestunud. Aga veel hullem on see, kui keegi siis hakkab seda kätt tõmbama, seda edasi-tagasi liigutades.

„Ava see uks kohe praegu või ma murran selle maha. Need uksed on lihtsad. Sa ajad mind ainult hulluks, poiss. Sa ei taha, et ma vihaseks saaksin.“

Vastust ei tulnud. Vic kavatses just ust lahti murda, kui tal tuli uus mõte. Kas ta peaks kõigepealt teised toad üleval läbi otsima? Kui ta vannitoas ringi vaatas ja poiss oli ühes magamistoas, kas ta võiks temast mööda lipsata ja trepi juurde tagasi minna? Ta pööras ringi, hakkas esimese magamistoa poole minema, aga peatus siis. Vannitoa uks oli lukus. See pidi olema tehtud seestpoolt. Poiss ja võib-olla isegi Geoff, kui tal veab, pidid seal sees olema.

Ta astus tagasi vannituppa. Kohale jõudes tõstis ta jala ja lõi selle talla vastu ukselingi lähedale. Ta pani oma 129 kilogrammi raskusest jalahoobi taha nii palju kui suutis. Uks paiskus sissepoole. 

Vic astus vannituppa. See oli tühi.

Ta nägi avatud akent ja kõndis selle juurde. Ta vaatas alla, nägi all katust, aga ei näinud midagi muud. Alloleval katusel olid näha lehed ja mustus plaatidel. Miskit ei paistnud olevat liigutatud.

Ta astus sammu tagasi ja vaatas vannituba. Seal oli tualett, kaks tööpinna sisse ehitatud kraanikaussi, mille all oli kapp, mattklaasist uksega dušikabiin, nagidel rippusid rätikud ja kõik. Ta avas valamute all oleva kapi ja leidis sealt ainult riiulid vannitoatarvetega.

Ta liikus dušikabiini juurde. Ta koputas dušikurikaga õrnalt mattklaasi vastu ja ütles siis mängulise häälega, nii mängulise häälega kui tal üldse võimalik oli: „Tule välja, tule välja, kus iganes sa oled.“ Vastust ei tulnud. Ta avas dušiukse. Kedagi polnud seal.

Ta pööras ringi, vaadates uuesti tuba.

Siis nägi ta tualeti kõrval väikest ust seinaga tasa. See oli vaid umbes poolteist ruut jala kõrgune ristkülik. Ta tõmbas selle lahti ja avastas, et see oli hingedega, nii et see voltis alla. Sees oli ava. Sisse vaadates nägi ta, et see läks otse alla.

See oli pesušaht. Ja see oli ainus koht, kuhu poiss oleks võinud minna.

Vic pistis pea sisse ja kuulas. Ta kuulis hääli! Ja vingumist. Altpoolt kostvad helid kandusid selgelt pesušahti kaudu üles. Ta kuulis: „Mu pahkluu! Ma arvan, et see on katki. Parem jookse!“

Ja siis veel üks hääl. „Ei. Ma ei jäta sind siia üksi. Ma kannan sind. Me peame minema. Ta tapab meid, kui ta meid kätte saab.“

Geoffi hääl! Vic pööras ringi ja hakkas trepi poole minema.

Todd oli otsustanud, et aknast välja hüppamine on lihtsalt liiga ohtlik. Ta oli pesušahtist teadnud, kui ta siia üles jooksis. See oli osa tema hullumeelsest ideest. Sellepärast ta oligi kolmandale korrusele tulnud. Ta teadis, et kui ta suudab julguse kokku võtta ja sealt alla minna, võidab see neile aega. Nad vajasid seda hädasti.

Ta oli avanud šahti ukse, olles väga teadlik mööduvatest sekunditest. Ta hakkas sisse vaatama, aga peatus siis. See oleks liiga hirmutav ja ajaraiskamine. Ta pidi seda tegema. Polnud valikut. Pidi.

Ta tõusis tualetile ja pööras end siis seljaga šahti poole. Ta pidi sinna tagurdama. Ta pani ühe jala sisse, seejärel ühe käe raami servale ja sirutas teise jala tagasi avasse. Ettevaatlikult laskus ta alla nii, et kõht oli raami alumisel serval. Seejärel haaras ta teise käega samuti raamist kinni. Esimest korda elus oli ta tänulik, et ta on väike. Temavanune normaalse suurusega poiss poleks sinna mahtunud.

Ta sirutas käe, tõmbas renniluugi üles nii, et vedruga hinged haakusid, ja üritas seda raami vastu sulgeda, ainult sõrmed takistasid sulgumist, seejärel libises tagasi ja alla renniluuki, nii et ainult tema sõrmed, mis ikka veel üle läve kattusid, teda kinni hoidsid. Ta liigutas haaret nii, et sõrmed olid kõverdunud ainult renniluugi raami sisemise serva kohale. Renniluuk sulgus ja ta oli pimeduses, välja arvatud vähene valgusvoog, mis tuli allosas olevast avast.

Todd ajas jalad ja käed nii laiali kui võimalik. Ta teadis, et kui ta lihtsalt põhja kukuks, saaks ta viga, võib-olla rängalt. See oleks kukkumine umbes 12 meetri kõrguselt, võib-olla isegi rohkem. Tema eesmärk oli saada kätelt ja jalgadelt võimalikult palju hõõrdumist šahti külgedelt, et laskumist aeglustada. Šahti konstruktsioon oli tihedalt ümber keha, mis oleks talle abiks olnud.

Ta oli valmis, aga kartis lahti lasta. Ta rippus paigal, sõrmed hakkasid raskuse tõttu valutama. Siis kuulis ta vannitoa ukse pauguga lahti minevat. Silmade sulgudes lasi ta äärelauast lahti 

Vic jooksis kahest trepist alla. Ta pidi poisse takistama välja pääsemast. Kui üks neist viga oleks saanud, aeglustaks see neid kindlasti. Ta oli kindel, et saab nad nüüd kätte, aga ta kiirustas ikkagi. Geoffi kättesaamine oli ülioluline. Ta pidi ta kätte saama, siit minema viima, seejärel kuskil privaatses kohas tapma ja surnukehast vabanema. Geoffi tunnistus oli ainus asi, mis oleks võinud ta surmamõistetute ritta panna, ja ta ei lasknud sel juhtuda.

Muidugi oleks ta pidanud sama tegema ka mehega, kes ikka veel trepi all hunnikus lebas, kui ta veel elus oleks, ja teise poisiga, aga needki polnud probleem. Inimeste tapmine oma tagumiku päästmiseks oli lihtsalt midagi, mida tuli teha. Polnud mingit probleemi, polnud isegi põhjust sellele mõtlemisele aega raisata.

Ta peatus ja kuulatas, seistes esikus maha kukkunud mehe kohal, kuid ei kuulnud midagi. Ta pidi leidma keldritrepi. Kontrollimiseks oli kaks koridori. Ta kõndis ühest mööda alla ja leidis köögi, tualettruumi ja midagi, mis nägi välja nagu elutuba. Tagasi esikusse ja siis mööda teist koridori. Teine uks, mille juurde ta jõudis, oli keldrisse viiv uks. Tema ees oli trepp. Trepp oli pärani lahti, mõlemal pool polnud seinu, ainult ühel küljel oli käsipuu. Niipea kui ta pea põrandalt, millel ta praegu seisis, tõuseb, näeb ta, mis keldris on.

Käsipuust kinni hoides hakkas ta alla tulema, lüües laskumisel pesapallikurikaga vastu jalga.

Šahtist alla laskumine oli palju vähem hirmutav, kui ta oli kartnud. Kiiludes käed ja jalad vastu kitsast ruumi, suutis ta end liiga kiiresti kukkumast takistada. Ainus probleem oli käte kerge hõõrdumispõletus. Pikad püksid kaitsesid jalgu.

Alla jõudes kukkus ta linade hunnikule, mille Monica oli eelmisel päeval renni alla pannud. Geoff oli seal teda vastu võtmas.

„On sinuga kõik korras?” küsis ta.

„Jah, aga meil on ehk ainult minut aega. Peame kiirustama.“

"Jah, me peame jooksma."

„Ei!“ oli Todd resoluutne. Tal polnud aga aega seletada. Ta ütles Geoffile lihtsalt, mida ta pidi tegema, mida ta pidi ütlema, vaid paar sõna, ja siis nad valmistusid. Geoff vaatas teda nagu hullu, kuid kuulis Toddi hääles pakilisust – ta oli õppinud Toddi absoluutselt usaldama ja seepärast ta ei kõhelnud.

Todd ootas ja kui ta nägi ülevalt valgust tulemas, teadis ta, et Vic oli šahtiukse avanud. Ta vingus ja ütles siis: „Mu pahkluu! Ma arvan, et see on katki. Parem jookse!“

Ta osutas Geoffile ja Geoff ütles seda, mida talle oli öeldud: „Ei. Ma ei jäta sind siia üksi. Ma kannan sind. Me peame minema. Ta tapab meid, kui ta meid kätte saab.“

Seejärel liikus Geoff trepi taha tagasi, silma alt ära, ja Todd liikus kohta, kus teda oleks nähtud, kui Vic oleks poolel teel trepist alla jõudnud. Ta heitis põrandale pikali, haaras siis oma pahkluust kinni. Ja ootas.

Vic hakkas trepist alla minema. Kui ta pea keldrikorrusel asuvast põrandast madalamale laskus, nägi ta tervet tuba enda ees. Trepi all nägi ta Toddi, kes lamas põrandal ja hoidis pahkluust kinni. Ta vaatas Vici poole. Tema silmad olid täis hirmu.

Vic naeratas ja lõi kurikaga vastu oma reit. Siis tegi ta seda uuesti, tehes praksuvat häält. Ta laskus aina aeglaselt alla, nautides hirmu Toddi silmis ja lükates oma laskumist edasi. Kui ta laseb hirmul kasvada, on poiss ilmselt koostööaltim ja ütleb talle varem, kus Geoff on. Aga nüüd polnud kiiret. Tal olid need olemas.

Ta astus veel sammu alla. „Kus Geoff on?“ küsis ta.

Geoff ootas. Kui Todd oli põrandale laskunud ja oma pahkluust haaranud, tegi ta nii, nagu Todd oli käskinud. Ta oli töölaualt naelapüstoli võtnud, kontrollinud, et õhukompressor oleks täisrõhu all, ja liikunud seejärel trepile lähemale, jäädes sinna, kus ta silma alt ära oleks, otse Vici selja taha, kui too alla tuli.

Vic laskus aeglaselt alla. Kui ta vasak jalg trepiastmele astus Geoffi õlaga samal kõrgusel, peatus mees ja küsis: „Kus Geoff on?“ Vici jalg paigal trepiastmel, astus Geoff trepi tagant välja, asetas ühe kiire liigutusega naelapüstoli otsa isa jala vastu ja vajutas päästikule.

Vic karjatas, kui piinav valu läbistas ta jalga. Ta reageeris kohe ja hakkas jalga tõstma, kuid katse tekitatud valu peatas ta.

Geoff ei kõhelnud. Ta liigutas relva ja tulistas uuesti, ja siis uuesti. Iga kord, kui ta seda tegi, kostis isa suust läbitungiv karje. Vähem kui kahe sekundiga oli Geoff isa jalga lasknud kolm naela. Ta astus sammu tagasi, lastes naelapüstolil põrandale kukkuda. Todd seisis selleks ajaks tema kõrval. Vici jalg oli trepi külge naelutatud, kolm kümnesentimeetrist naela tungisid läbi ta jala ja ka astme.

Vic karjus ikka veel. Todd vaatas teda ja siis Geoffi. „Kas peaksime ta teise jala kinni naelutama?“

Geoff värises. Ta vaatas Toddi poole ja ütles: „Ma ei usu, et suudan.“

Toddi tunded olid segased. Vägivald oli teda häirinud, kuid ta oli endiselt adrenaliinist tulvil, ta polnud ikka veel täielikult toibunud surmahirmust, mida ta oli vaid hetk tagasi tundnud.

Ta arvas, et nad on nüüd Vici eest turvalises kohas. Isegi Vic, nii tugev kui ta ka polnud, ei suutnud taluda valu, mis tekkis jala trepiastmelt ülestõmbamisel. Todd vaatas teda, ikka veel trepil seistes, täiesti liikumatult.

„Kuidas me temast mööda saame, et üles saada?“ küsis ta Geoffilt. Geoff tundis, kuidas ta hääl värises, kui ta rääkis.

Geoff värises ikka veel, nüüd võib-olla veelgi rohkem. Ta näis uimane ega vastanud.

Todd tahtis väga üles minna. Ta oli kindel, et isa vajab abi. Sellele mõeldes turgatas talle äkki pähe, mida teha. Tal oli ju mobiiltelefon! See oli tema jaoks nii uus ja ta kasutas seda nii harva, et oli selle unustanud.

Ta võttis telefoni taskust ja lülitas sisse. Levi polnud küll suurem asi, aga piisav. Ta valis hädaabinumbri 112 ja kutsus nii politsei kui ka kiirabi. Ta ütles operaatorile, et kui inimesed tulevad, peaksid nad lihtsalt majja sisse tulema, sest kedagi pole seal ust avamas. Ta ütles, et nad peaksid kõigepealt tegelema teadvuseta mehega esikus ja seejärel keldrisse tulema. Ta ütles, et on seal koos sõbraga lõksus. Kui dispetšer ütles, et inimesed on teel, lülitas Todd telefoni välja, pani käe Geoffi ümber ja juhatas ta trepist eemale keldri kaugemasse nurka. Vic oli lõpuks karjumise lõpetanud. Ta oli istunud ja jõllitas lihtsalt oma jalga. Ta nägu oli kahvatu ja ta värises valust.

Todd ja Geoff istusid nurka, Toddi käsi ikka veel Geoffi õla ümber, ja lihtsalt ootasid.

Toddile haigla ei meeldinud. Talle ei meeldinud hais, talle ei meeldinud ootajate silmadesse vaatamine, talle ei meeldinud mõne väikese lapse nutt. Kõige rohkem ei meeldinud talle ootamine, istumine kõvadel plasttoolidel, teadmata, mis toimub või millal talle midagi öeldakse.

Ta oli nüüd tund aega oodanud. Geoff istus tema kõrval. Geoff oli keeldunud tema kõrvalt lahkumast. Todd polnud kindel, kas Geoff rahustas teda või tema Geoffi. Kumb iganes see ka polnud, ta oli õnnelik, et Geoff seal temaga istus.

„Hei,“ kuulis ta ja vaatas üles. Andy seisis tema tooli kõrval.

„Andy!“ Todd tõusis püsti ja kallistas teda. „Mida sa siin teed?“

„Helistasin ja Monica ütles, et sa oled siin. Palusin isal mind siia tuua.“

Todd naeratas nii hästi kui suutis, mure ta silmist ei kadunud. „Istu maha. Ma ei tea, kui kaua aega läheb, enne kui me midagi teada saame.“

"Sa ei tea midagi?"

„Tegelikult mitte. Nad toodi ta siia kiirabiautoga. Üks politseinikest tõi Geoffi ja mind. Me registreerisime end sisse, nad käskisid meil siin istuda ja tulevad meile järele, kui nad midagi teavad.“

Andy istus maha. Nad ootasid koos, kõik kolm.

Todd oli seal olnud peaaegu kaks tundi, kui vastuvõttu tuli valges jakis daam, rääkis leti taga oleva inimesega ja kõndis seejärel Toddi juurde.

„Todd Mortensen?“

Todd tõusis püsti. „Jah?“

„Todd, mina olen dr. Fredericks. Olen su isa eest hoolitsenud. Ta toodi siia raske põrutusega. Me ei tea kunagi, kuidas olukord edeneb, aga see võib laheneda paremini, kui me lootsime. Ta tuli teadvusele paar minutit tagasi. Ta on veidi ebakindel, natuke segaduses, aga ta küsib sinu järele ja mida kauem me su toomisega viivitame, seda rohkem ta ärritub. Paistab, et ta arvab, et sa oled surnud. Mõtlesin, et peaksin su tema juurde tooma. Kasvõi hetkeks. Ta vajab puhkust, aga ma ei usu, et ta seda saab ilma sind nägemata.“

"Kas mu sõbrad võivad tulla?"

„Ei, ainult sina ja sina võid jääda vaid hetkeks. Ja seal ei tohi vaielda. Kui ma ütlen, et aeg on läbi, siis see on läbi.“

Ta pööras ringi ja hakkas kõndima ning Todd oli otse tema kannul.

Tema isa lamas erakorralise meditsiini osakonnas kitsal voodil. Todd kõndis voodi servani ja küsis: „Isa?“

Härra Mortensen avas aeglaselt silmad. Ta võpatas, kui üritas pead pöörata, ja Todd pani kohe käe ta käsivarrele ning ütles: „Sa ei pea pöörama. Ma olen siin.“

Härra Mortensen avas suu, kuid sõnu ei tulnud välja. Ta proovis uuesti. Tema hääl oli vaid sosin. „Kas sa oled elus? Sinuga on kõik korras? Kuidas?“

„Minuga on kõik korras. Geoff ja mina peatasime härra Harperi. Politsei on ta kätte saanud. Minuga on kõik korras. Sinuga ka. Sa saad terveks.“

Härra Mortensen pööritas aeglaselt silmi, et Toddi näha. Todd nägi, kuidas ta üritas naeratada. Härra Mortensen sosistas uuesti, aga seekord Todd teda ei kuulnud. Ta kummardus nii, et ta kõrv oli isa huulte vastas.

„Sa kutsusid mind isaks!“ ütles ta. Todd nägi enne sulgemist pisaraid ta silmis.

Todd kummardus ikka veel ettepoole. Ta sosistas isale kõrva: „Sa üritasid mind selle mehe eest kaitsta. Ma arvan, et sa oled ära teeninud, et sind isaks kutsutakse.“

Arst nägi, et hr Mortensen oli silmad sulgenud ja ütles Toddile, et ta peab minema.

Kui naine teda välja saatis, pöördus poiss ja ütles: „Ma tulen homme tagasi… isa.