Moonutatud perspektiivid

16. peatükk

Vic polnud õnnelik. Ta oli mees, kes oli harjunud kõike kontrollima. Ta ei lasknud asjadel oma tahtmisi segada. Kui need aga segasid, siis ta kõrvaldas probleemi, mis iganes see ka polnud. Nagu ta naine. Ja Allen.

Ta ei mõelnud sellele ka eriti palju ega kahetsenud seda hiljem kunagi. Ta lihtsalt tegi, mis vaja oli, ja liikus edasi.

Aga ta oli politseijaoskonnast oma kontaktilt kuulnud, et teda otsitakse. Seekord tõsiselt. Nad tahtsid temaga Allenist rääkida.

Tal oli tunne, et kui tal poleks olnud midagi politseiniku kohta, kes oli tema allikas, oleks mees ta ehk kerget ametikõrgendust otsides lavale seadnud. Kuid mees teadis, et nad mõlemad kukuvad, kui Vic vahele jääb; see oli ainus põhjus, miks Vic teda veel usaldas. Mees oli vihje Vicile edasi andnud ja seejärel öelnud, et ei saa temaga enam rääkida. Liiga ohtlik. Mõlema jaoks.

Vic oli baarileti all keldrikorrusel ja veetis seal liiga palju aega. Ta hakkas seda kohta vihkama. Isegi need litsid, keda baarmen teda rahul hoidma saatis, ei aidanud. See hakkas tunduma nagu kong, kus teda oli mõnda aega hoitud ja kus ta oli peaaegu hulluks läinud. Puuris kinni olemine polnud mehele eluviis.

Võib-olla peaks ta siit linnast lihtsalt minema saama. Miski ei hoidnud teda siin, peale ta klientide, ja ta võiks neid uusi leida kusagilt mujalt. Inimesed tundusid alati tahtvat seda, mida tal müüa oli. Kurat, kõik, mida ta pidi tegema, oli lihtsalt oma metamfetamiinivaru sealt ära korjata ja end lahti lasta.

Välja arvatud see, et lahtine ots oli veel puudu. Geoff. Nooremast poisist, Ralphist, ta ei teadnud, aga kui poiss veel elus oleks, oleks ta juba midagi kuulnud – keegi otsiks Vici, tahaks ta talle tagasi anda. Ralph! Kes kurat paneks lapsele nimeks Ralph? Tema vanaproua teeks seda küll. Naine oli üksi haiglas olnud, kui ta poisi sai; Vic oli linnas mingit jama tegemas, ta ei mäletanud, mida. Nad olid temalt küsinud tõendi jaoks nime ja ta oli öelnud Ralph. Ralph! Milline rumal naine ta oli olnud.

Aga ta oli dokumente kontrollinud, rääkinud inimestega, kes võisid midagi teada ja talle võlgu olid, ning polnud kusagil midagi kuulnud, et mõni Ralph-nimeline laps oleks ilmunud, olgu siis surnud või elus. Ta pidi küsides ettevaatlik olema. Ta ei tahtnud endale tähelepanu tõmmata ega kahtlustusi äratada.

Aga ta ei oodanud, et Ralph oleks selles metsas veedetud öö üle elanud. Ja isegi kui oleks, oli ta ikka täielik loll ega oleks ilmselt probleemiks. Aga Geoff…

Jah, Geoff oli lahtine ots, mis vajas kinni sidumist. Kui Vic kusagil mujal alustas, ei vajanud ta mingeid üleriigilisi valvsushoiatusi. Ta pidi endale uuesti labori ehitama, aga ta oli seda juba korra teinud. Ta ei tahtnud aga seda tehes üle õla vaadata, mitte siis, kui ta uut klientuuri lõi ja sisse elas.

Vic jõi õlle lõpuni ja haaras külmkapist karbist uue pudeli. Ta keeras korgi maha, võttis sellest sõõmu ja heitis lamamisvoodile. See kriuksus protestiks tema tohutu raskuse all.

Seda ta teebki, otsustas ta. Leida Geoff kuidagi üles, tappa ta ja minema joosta. Mingit lahtist asja.

Ta leiab Geoffi üles. Ta tundis paljusid inimesi. See poiss pidi kuskil läheduses olema. Võib-olla keegi selle tõpra koolis teab. Mõned lapsed, kes varem olid, pidid teadma, kus ta on. Need olid sellised lapsed, kellega Geoff sõbrunes, need tarvitajad.

Ta pidi hakkama tundlaid välja panema.

Ta võttis oma saetud pesapallikurika ja koputas sellega paar korda vastu reit, tehes laksuvat häält, mis kipitas jalga. Kurat, ta pidi selle ära tegema. Ta läks hulluks. Ta pidi sellest toast välja saama. See hakkas talle halvasti mõjuma.

***

Todd ja Andy jõudsid kaubanduskeskusesse hiljem, kui nad plaanisid. Todd oli Andyle öelnud, et tahab kohe pärast avamist kohal olla, et seal veel palju inimesi poleks. Mingil põhjusel ei tahtnud ta, et paljud koolilapsed, kes ta ära tunneksid, näeksid teda riideid ostmas. Ta eeldas, et Andy narrib teda selle pärast, aga Andy teadis paremini kui keegi teine, mis tunne on olla häbelik, ja ta sai aru. Ta ei öelnud sõnagi.

Aga nad olid sel hommikul ärganud palju hiljem, kui kumbki plaaninud oli. Geoff oli nüüdseks õppinud ja ei vaevunud neile hommikusööki tegema enne, kui kuulis neid trepist alla tulemas.

„Tere, kutid. Mida te täna hommikul tahate? Vahvleid, pannkooke, prantsuse röstsaia, omlette, maisi-veiseliha haši, mida iganes. Imeilus Geoffi Grill on avatud!“ Tema rõõmsameelne irve tuletas Toddile meelde, kui vastikult rõõmus hommikuinimene Geoff oli.

Monica, kes pesi hommikusöögiks paari nõud, turtsatas. Geoff ignoreeris teda.

Todd vaatas Andyt ja pööritas silmi. „Ta on igal hommikul selline; mina ei suuda hommikuti rõõmsameelsust taluda,“ nurises ta.

Andy naeris ja istus köögibaari kõrgele taburetile. „Aga see on seda väärt, kui ta sulle hommikusöögi teeb.“ Ta pöördus Geoffi poole. „Pannkoogid kõlavad hästi. Kas vorsti või peekonit on?“

„Mida iganes sa tahad. Aga võib-olla ma ei tee sulle kõrval olevale pahurale piisavalt süüa, ainult sulle ja endale.“ Ta muigas Toddile, kes kortsutas vastu kulmu ega vaevunud isegi piinlikkust tundma.

Nad ei saanud majast välja enne keskpäeva. Nad olid varem valmis minema, aga härra Mortensen oli neid peatanud. Ta ütles, et peab Toddiga nelja silma all rääkima, ja oli ta kabinetti viinud.

Todd ei teadnud, mida oodata, aga see polnud kindlasti see, mida ta sai. Isa ütles talle, et Geoffi riided näevad veidi kulunud välja, ja käskis Toddil talle mõned asjad osta, kuni ta ise oma asju hangib. Ta andis talle natuke raha, rohkem kui vaja oleks.

Siis pidi Todd Geoffi suurused uurima ja välja selgitama, mida too tahab, ning Geoff oli jahmunud ja rõõmus, kuid protesteeris selle vastu, et nad talle riideid ostaksid, ja see kõik võttis aega. Kui see kõik oli tehtud ja nad lõpuks kodust lahkusid ja kaubanduskeskusesse jõudsid, Monica neid autoga vedades, oli juba varajane pärastlõuna ja koht rahvast täis. Toddile tundus, et iga linna laps pidi seal olema.

„Kuhu me peaksime minema?” küsis ta Andylt.

„Siin on palju häid poode. Peame neid läbi vaatama, et näha, mis sulle meeldib. Neil on siin A&F outlet, Gap, Old Navy ja Buckle. Ja neil on ka Hot Topic pood, kus on suurepäraseid T-särke.“

Nad hakkasid kõndima, põiklesid läbi laiade koridoride rahvahulkade ja vaatasid ringi. Todd ja Andy kõndisid teineteisele lähemale, kui enamiku teismeliste poiste puhul oleks tavapärane; nad mõlemad olid kaubanduskeskuses oma elemendist väljas ja tundsid seda. Kui nad olid Abercrombie & Fitchis ja ringi vaatasid, mõtles Todd äkki midagi. Ta peatus ja küsis: „Kust sa tead kõigist neist poodidest?“

Andy kehitas õlgu. „Ma olen koolis üsna nähtamatu, aga ma kuulan küll. Olen kuulnud teisi lapsi nendest kohtadest rääkimas. Ema ostab mulle asju Old Navyst. Ma ise siin ei käi.“ Ta vaatas Toddi poole veidi häbelikult. „Vist ei meeldi mulle poes käia rohkem kui sulle.“

Nad tiirutasid kaubanduskeskuses ringi ja lõpuks leidis Todd Gapi outletist midagi, mis tema arvates võis sobida. Ta võttis riietusruumi kaks paari teksaseid, samal ajal kui Andy väljas ootas.

Paar minutit hiljem astus Todd välja, näol küsiv ilme. Andy vaatas teda ja Todd pööras end korraks ringi, et kõik küljed näha oleksid. Tagasi pöördudes punastas Andy.

Toddi silmad läksid särama. „Eeldan, et sulle meeldivad need, jah?“ ütles ta ega suutnud end tagasi hoida. Ta puhkes naerma ja siis naeris ka Andy. „Jah,“ ütles ta, „vist küll.“

Sellest hetkest alates, ükskõik mida Todd selga proovis, vaatas ta riietusruumist väljudes lihtsalt Andy nägu ja teadis, kas see näeb hea välja või mitte.

Nad said lõpuks valmis hilisõhtul. Nad olid ostnud särgid, püksid, kingad – asjad, mille Geoff oli kokku leppinud, et nad talle ostavad, ja Todd oli kurnatud. Nad peatusid toidukohas ja sõid burgereid, enne kui ta koju küüti tellisid. Pärast seda võtsid nad kõik oma kotid kokku ja suundusid parklasse, kust Geoff oli neile pealevõtmise korraldanud.

Nad lükkasid ustest läbi ja kõndisid sisehoovis ühe pingi poole, kui Toddi tagant tõugati. „Hei,“ hüüdis ta edasi komistades, vaevu jalul püsides. Ümber pöörates nägi ta kõnniteel Frank Ryanit seismas ja talle irvitamas. See polnud meeldiv irve; see oli võidukas.

„Mis meil siin on? See pede ja ta poiss-sõber!“

Todd tundis, et tal kerkib peale hirm, mida ta alati sellises olukorras tundis. Aga ta tundis ka midagi muud. Ta tundis viha, viha, mis tal oli alati olnud, aga mis oli kuidagi alla surunud ja ignoreerinud. Ta tundis ka midagi, mida ta varem polnud tundnud: instinktiivset vajadust Andyt ohust eemal hoida. Peaaegu alateadlikult viskas ta kotid käes maha ja astus sammu, sammu, mis asetas ta Franki ja Andy vahele.

„Mida sa tahad?” küsis ta ja ta hääl polnud kaugeltki nii värisev, kui ta oli arvanud.

„Mida ma tahan? Ma tahan kättemaksu selle väikese karistuse eest, mille sa mulle määrasid. Sul pole seekord kedagi, kelle poole joosta. Sa pead lihtsalt minuga tegelema.“

Frank astus sammu edasi ja kaks poissi seisid teineteise vastas. Kõik, mida Geoff talle õpetanud oli, keerles Toddi peas. Ta pidi jooksma, aga ta ei suutnud, mitte Andy juuresolekul. Ta pidi oma vastast üle kavaldama. Tundus, et tal poleks mõtlemiseks palju aega.

Todd tõstis rusikad ja leidis tasakaalu, pöörates end veidi, just nagu talle ikka ja jälle õpetatud oli. Frank vaatas teda ja naeris. Frank oli pikem, raskem ja tugevam. Enda ees nägi ta lühikest, kõhna poissi, kelle silmis oli hirm ja kes hoidis käsi enda ees üleval. Justkui sellest oleks mingit kasu!

Frank sirutas käe, et Toddil särgist haarata, plaanides ta jalust rabada ja talle kaks või kolm korda näkku lüüa. Todd sööstis külili ja Frank haaras õhku. Frank astus pool sammu edasi ja sirutas käe uuesti, veidi tasakaalust väljas. Todd astus veel ühe sammu külili ja kui Frank järgnes, astus Todd talle lähemale, teeseldes seejärel, et Frank on see raske kott, mille löömist ta nii väga vihkas. Ta pööras oma raskust, pani õla selle taha ja kogu jõuga, mida suutis, surus lühikese parema käe Franki alumistesse ribidesse, püüdes maksimaalse efekti saavutamiseks edasi liikuda.

Frank ahmis õhku. Ta polnud üldse valmis olnud. Ta polnud uneski näinud, et Todd teda lööb. Ta kummardus, tundes adrenaliinist pakatavat lööki, mis langetas ta näo sinna, kus Toddi järgnev vasak löök otse tema ninale maandus.

Todd astus siis sammu tagasi ja vaatas, kuidas Frank põlvili vajus. Mõlemad käed katsid ta nägu ja ta karjus valust.

Kui Andy silmad ümber pööras ja talle otsa vaatas, olid ta silmad nii pärani kui kunagi varem. „Tule,“ ütles Todd ja kummardus, et oma maha kukkunud kotte uute riietega üles korjata. „Mu isa ootab ilmselt seal kuskil.“

Andy oli endast väljas. Kui nad eemale kõndisid, küsis ta aukartusega: „Kas Geoff õpetas sulle seda?“

Todd noogutas ja kõndis edasi. Tal polnud tuju rääkida.

Kui nad autos olid, tundis Todd end värisemas. Ta ei teadnud, miks. Ta ei kartnud enam. Aga ta ei suutnud peatuda ja seda märkas ka ta isa. Todd ei paistnud aga tahtvat sellest rääkida. Ta ei tahtnud millestki rääkida ja Andy pidi härra Mortensenile rääkima, mis oli juhtunud. Andy jutustus polnud aga kuigi sidus ja algas kahe poisi viimase asja ostmisega. Nad olid juba peaaegu kodus, kui ta oli end Franki lüüasaamise osas täielikult arusaadavaks teinud. Härra Mortensen tahtis tagasi minna ja Franki vahistada lasta, aga Todd suutis teda lõpuks veenda, et ta seda ei teeks. Ta tahtis sisse minna ja maha istuda, mitte veeta aega politseijaoskonnas, kus teda üle kuulatakse ja aruandeid kirjutatakse.

Lõpuks andis härra Mortensen järele. Mõlemad poisid läksid Toddi tuppa ja varsti pärast seda liitus nendega Geoff. See võttis aega, aga lõpuks sai ta Toddi talle rääkima, mis oli juhtunud. Nüüd, kui šokk ja adrenaliin olid kadunud, avastas Todd, et sellest rääkimine aitas tal veidi lõõgastuda. See ei teinud üldse haiget, et Geoff käitus nagu uhke nelikute isa ja küsis ikka ja jälle rõõmsalt kõike selle kohta, soovides teada iga väikest detaili, samal ajal kui Andy istus ja kuulas Toddi imestuse ja imetlusega silmis.

***

Sel õhtul sõid nad õhtusöögiks steiki. Monica oli plaaninud spagette, aga härra Mortensen, mõeldes kuuldule ja tundes Toddi vastu selget sentimentaalsust – ja midagi, mida ta polnud kunagi varem tundnud: isalikku uhkust –, oli nõudnud steiki. Monica oli temaga lihapoodi läinud ja Todd oli ostnud parima kvaliteediga ja tolli paksuseid ribisilmi. Ta otsustas, et tema pojal on vaja haruldast veiseliha.

Õhtusöök oli pidulik. Härra Mortensen oli ostnud viis steiki ja palunud Monical viisakalt nendega süüa. Viimasel ajal oli ta hakanud seda üha sagedamini paluma. Monica kaasamisega olid kõik majas koos lauas. Geoff ei suutnud Toddi julgust ja osavust üles kiitmata jätta. Ta palus Andyl seda kirjeldada, sest Toddil tundus olevat häbelikkusehoog ja ta kõhkles midagi ütlemast ning Andy tegi loo ümberjutustamisega suurepärast tööd, tehes loo umbes kaks korda pikemaks, kui võitlus tegelikult kestis, muutes selle iga kord dramaatilisemaks.

Härra Mortensen ütles ühel hetkel: „Todd, on hea, et meil on steik. Nii nagu sa kogu aeg punastad, vajad sa oma organismi lisaverd!“

Geoffile oli see meeldinud.

Pärast õhtusööki läksid nad kõik elutuppa. Toddi kommentaarid olid söögi ajal järjest harvemaks jäänud. Keegi peale Andy polnud seda märganud. Kui nad kõik istusid ja lõõgastusid, oli Andy esimesena rääkimas. See oli esimene kord, kui ta Toddi majas vestlust alustas; ta oli alati oodanud, kuni talt küsimus küsitakse, enne kui vestlusega liitus.

Nüüd aga vaatas ta Toddi poole, nägi, et too tundis end ikka veel ebamugavalt, ja hakkas rääkima. Tema hääl oli vaikne, aga kõik kuulasid.

„Todd, kas sinuga on kõik korras? Sa pole eriti midagi öelnud. Me kõik oleme sind kiitnud ja sa väärid seda, aga ma tahaksin teada, mida sa arvad sellest, mis täna pärastlõunal juhtus. Sa pole tegelikult eriti midagi öelnud. Kas sa tahad meile rääkida?“

Todd vaatas teda ja naeratas siis, veidi kahvatult, pisut tänulikult, et talle see võimalus anti.

„Ma olen püüdnud sellest aru saada. Te kõik üritate teeselda, et ma olen mingi kangelane või midagi sellist, aga see ei tundunud üldse nii. Mitte midagi sellist. Ma ei taha teeselda. Mulle meeldib, mida te räägite. On väga hea teada, et te kõik toetate mind NII palju kui te seda teete. Aga ma tunnen end ka võltsina, sest ma ei arva, et ma väärin seda, mida te ütlete.“

„Ma kartsin, kui teadsin, et pean temaga võitlema. Ma ei saanud ära joosta.“ Ta hakkas Andy poole pilku heitma, aga ei teinud seda siis, vaid vaatas hoopis oma süles olevaid käsi. „Ma pidin võitlema ja ma tegingi seda, aga kuna ma kartsin, siis ma ei usu, et ma väärin kogu seda kiitust, mida sa mulle osutad. Ma ei usu, et kangelane oleks kartnud. Ainus põhjus, miks ma suutsin seda teha, oli kogu see harjutamine, mis mul Geoffiga oli. Kui keegi väärib kiitust, siis tema. See, mida ta mulle õpetas, aitas tõesti. Aga see ei takistanud mind Franki kartmast.“

Ta peatus ja köhatas, seejärel vaatas Geoffile otsa. „Treeningul oli tohutu tähtsus. Kõik, millest me keldris rääkisime ja mille kallal töötasime, oli abiks. Ma teadsin, mida teha ja kuidas seda teha. Ainult seetõttu ma kaklusest läbi sain.“

Siis ta peatus, aga teised kuulsid ta häälest, et tal on veel öelda, ja ootasid.

Ta vaatas uuesti alla, enne kui jätkas. „See on naljakas, ma arvan. Ma ei kaotanud kunagi hirmu. Aga see ei peatanud mind nii nagu alati varem. Seekord ma ei tardunud. Ja veel midagi.“ Ta tõstis uuesti pilgu. „Geoff, sa ütlesid mulle, et mõnele tüübile meeldib kakelda. Nad naudivad seda. Mõnele neist. Mina ei nautinud seda üldse. Ma vihkan treeningut ja ma vihkasin võitlust. Isegi tema löömine, ta pikali lükkamine ei tundunud hea. Ma vihkasin seda, isegi kui ma pidin seda tegema.“

„Aga üks hea asi oli. Olin pärast ärritunud ja värisesin, aga isegi siis tundsin midagi. Tundsin end paremini. Olin ennast kaitsnud, takistasin kiusajal mulle haiget tegemast ja see andis mulle tunde, mida mul varem polnud. Olin vist enda üle uhke.“

Ta ajas end sirgemaks ja vaatas üles, neid kõiki. „Ma ei taha enam kaklustesse sattuda ja püüan neid ikkagi vältida. Aga teadmine, et suudan vastu võidelda ja võib-olla selle tüübi peatada, on imelik tunne. Täiesti uus. Ja hea. Ma tahan ka sinuga edasi koostööd teha, Geoff.“ Ta naeris äkki. „Isegi kui ma seda vihkan.“

Geoff tõusis püsti, kõndis Toddi juurde, tõmbas ta jalule ja kallistas teda. Kui ta lahti lasi, ütles ta: „Palju õnne. Võid mind tänada, kui tahad, aga põhiline on see, et sa täna muutusid. Sa said üle hirmust, mis sul alati on olnud, ja tegid seda, mille kallal sa oled töötanud, mille kallal me oleme koos töötanud. See, et sa seda tegelikult teed, on eriline.“

Seejärel võttis sõna härra Mortensen. „Todd, kõik tunnevad hirmu. Mitte igaüks ei suuda sellega toime tulla. See nõuab sisemist julgust, seda ei saa keegi sulle õpetada. Võid anda Geoffile au sinu ettevalmistamise eest ja ta väärib seda kindlasti. Aga sina saad au raske osa eest – hirmu ignoreerimise ja selle tegemise eest, mida sa pidid tegema.“

Todd oli jahmunud. Isa mitte ainult ei kiitnud teda, vaid tegi seda kogu südamest.

Pärast seda oli olnud paar hetke vaikust, kuni kõik seedisid öeldut, ja siis, pigem teema ja ruumis valitseva meeleolu muutmiseks kui millekski muuks, palus Todd Andyl tuua fotoalbumi, mille ta seekord kaasa oli võtnud.

Andy võttis selle seljakotist ja ulatas hr Mortensenile. Ta tänas Andyt ja istus enne raamatu avamist ühele diivanile. Ta lootis näha pilte, kuid oli hoopis leidudest hämmastunud. Nähes Andy näoilmet, pani Geoff kii käest ja istus tema kõrvale diivanile.

Albumis oli igasuguseid pilte – hooneid, päikeseloojanguid, inimesi, loomi, loodusvaateid –, aga üks asi oli neil kõigil ühine. Iga foto oli omal moel tähelepanuväärne. Igaüks neist pani vaataja peatuma, enne lehe keeramist pikemalt ja hoolikamalt vaatama ning siis uuesti vaatama. Need polnud lihtsalt fotod. Igaüks neist oli kunstiteos.

Andy mängis piljardit, tegi Toddiga nalja, kui halb too on, ja teeskles, et ei vaata diivanil istuvaid kahte üldse, aga vaatas küll. Ta ei saanud sinna midagi parata. Ta oli oma piltide üle väga uhke ja hoolis sügavalt sellest, mida teised neist arvasid. Aga ta oli ka häbelik ega oleks kunagi piisavalt avameelne, et kelleltki oma töö kohta arvamust küsida.

Lõpuks sulges hr Mortensen albumi ja pani selle sülle. Ta vaatas üles. Andy pööras kiiresti pilgu ära, tagasi laua poole ja tegi kiire löögi, mis tal rängalt mööda läks.

„Sina  võtsid need kõik?“ küsis härra Mortensen, tema hääles oli selgelt kuulda austust.

„Jah, söör.“ Andy pöördus nende poole, pani kepi maha ja astus märkamatult veidi lähemale kohale, kus istusid hr Mortensen ja Geoff.

„Ta ilmutas ja trükkis need ka välja,“ ütles Todd ja liikus diivani taha istuma. Tema hääles kõlas uhkus.

„Nad on hämmastavad.“ Härra Mortensen vaatas Andyt pingsalt. „Ma ei suuda uskuda, mis sul siin on. Kas keegi teine on neid näinud?“

„Lihtsalt mu vanemad. Nad ütlevad, et on väga head, aga nad peavadki olema, eks? Nad on ju mu vanemad.“

Andy süütu avaldus puudutas hr Mortenseni väga kõvasti. See, kuidas Andy seda ütles, ja süütus tema silmis näitasid, et selles polnud midagi süüdistavat, aga just seda hr Mortensen tundis. Sügavat süüdistust ja sügavat häbi omaenda poja kohtlemise pärast. Ja seda tundes tundis ta ka midagi muud: kummalist joovastust. Just siis teadis ta, et on nüüd teistsugune. Dr Schwatrz oli talle öelnud, et ta teeb edusamme. Nüüd nägi ta seda esimest korda ise. Ta poleks kuu aega tagasi selliseid emotsioone tundnud. Tõenäoliselt mitte kaks nädalat tagasi.

„Need on tõesti imelised, Andy.“

Andy säras. Ta armastas komplimente nii, nagu seda suudab teha ainult inimene, kelle elu on täis enesekindluse puudumist. „Te tõesti arvate nii?“

„Võid kihla vedada, et ma arvan!“ Todd kuulis isa hääles entusiasmi, mida ta polnud varem kuulnud. „Kas sa saaksid mulle mõnest neist rääkida? Mida sa saavutada püüdsid? Sest ma näen, et neid fotosid ei tehtud niisama, et sa lihtsalt midagi nägid ja katiku päästikule vajutasid. Nendega oli seotud mõte, planeerimine ja eesmärk. Igaüks neist. Räägi mulle sellest.“

Ta lehitses raamatut, kuni jõudis pildini, mis oli tehtud mänguväljakul, väikeste laste mänguväljakul. Pildil oli liivakastis kolm last, kaks poissi ja üks tüdruk. Huvitav oli laste ilme. Nad olid umbes nelja-aastased ja nende näoilmed olid kõik nii erinevad. Ühel poisist oli labidas ja ta keskendus sellega kaevamisele. Tema ilme oli tõsine, keskendunud ja pingsalt ning keskendunult. Tema kõrval istuv tüdruk hoidis ämbrit ja sirutas sellega käe, ilmselgelt soovides, et poiss paneks oma labidatäie liiva sinna sisse. Samal ajal kui poisi fookus oli selgelt sellel, mida ta tegi, täiesti üksi, keskendus tüdruk poisile ja sellele, et poiss temaga suhtleks, tema tegevuses osaleks. Ta vaatas teda lootusrikka ja ihaldava pilguga. Nii palju kui poiss oli täielikult oma tegevusega seotud, oli tüdrukul oluline poiss endaga kaasata.

Kuigi pilt näitas nende kahe isiksust ja fookust, oli just kolmas poiss see, kes pildi ellu äratas. Sest samal ajal kui mõlemad teised lapsed olid täielikult oma mõtetega hõivatud, oli kolmandal poisil midagi hoopis muud meeles. Tema ilme oli vallatu. Tema silmad olid elavad ja ilmekad. Ka temal oli ämber, aga tema oma polnud tühi. Ta oli selle kuidagi umbes kaks kolmandikku veega täitnud ja liikus edasi, teiste kahe taga, ja sa teadsid, sa lihtsalt teadsid, mida ta tegema hakkab. Sa tundsid tema ootusärevust, sa tundsid tema südant kiiremini löövat, sa tundsid emotsioonide ulatust, mida ta koges. Sa tundsid, kuidas ta oli valmis seda vett oma ettevaatamatute ohvrite peale valama, valmis minema jooksma, naerdes nii kõvasti, et teadsid, et nad püüavad ta kinni, kui nad prooviksid.

Seda pilti vaadates oli võimatu mitte naeratada. Igaüks, kes seda nägi, oli täielikult kaasa haaratud sellest, mida iga laps mõtles ja tundis, ning täis ootusärevust selle üle, mis tulemas oli. Veega poisi ja tema ilme vaatamine pani kõiki pildi vaatajaid naerma ja rõõmustama.

„Kuidas sa seda tegid? Kuidas sa suutsid selle hetke jäädvustada? See meenutab mulle Norman Rockwelli maali. Ja noh, mul on tunne, et sa nägid asju ja tegid asju, mis pole minu jaoks ilmselged, sest see pilt tekitab minus tundeid, mida enamik pilte, olenemata sellest, millest need on, ei tekita. Kas sa saaksid selgitada, kuidas sa selle saavutasid?“

Andy irvitas veidi häbelikult. „Enamik inimesi ei küsi minult selliseid asju. Ma ei pea peaaegu kunagi oma piltidest rääkima ega neid selgitama. Aga ma ei pahanda. Niikaua kui te ei arva, et ma eputan või hooplen või midagi sellist.“ Ta kortsutas korraks kulmu ja vaatas siis otse härra Mortensenile otsa, pilk siiras. „Ma vihkan seda.“

„Ei! Ma ei arvaks seda iialgi. Sa peaksid nende piltide üle väga uhke olema, Andy, ja neist rääkimine annaks meile kõigile võimaluse jagada, mida sa mõtlesid ja kuidas sa need lõid. Sa jagad natuke endast minuga, meiega, ja me kõik hindaksime seda.“

Andy naeratas talle. Todd vaatas oma isa ja nägi esimest korda elus, miks too oli äris edukas olnud. Ta polnud kunagi varem näinud seda poolt temas, seda sujuvat, karismaatilist ja empaatilist poolt.

Andy istus diivanile, Geoffist teisele poole härra Mortensenit. Ta lasi härra Mortensenil raamatut hoida ja hakkas näpuga osutama asjadele, millest ta rääkis.

„Olgu. Hea pildi koostamiseks on palju tegureid. Kui suhtud fotograafiasse tõsiselt ja teed palju-palju pilte, siis on see nagu iga muu asjaga – õpid, mis toimib ja mis mitte. Kõigepealt vaadake varju, mis langeb osaliselt sellele poisile.“ Ta osutas labidaga poisile. „Näete, kuidas vari näib täiendavat, suurendavat tema sihikindlust, keskendumisvõimet? Vari lisab kontrasti liivale ja tema näojoontele ning see kontrast muudab ta tüdrukust veidi eraldiseisvaks, peaaegu omaette maailmas, ja see on vastuolus tõsiasjaga, et tüdruk tahab temaga liituda, ja aitab müüa tõsiasja, et ta ei pane teda tähele.“

Andy peatus ja vaatas härra Mortenseni poole. „Tegelikult polnud seda varju liivakastis peaaegu üldse. Printides tegin selle palju tumedamaks. Blokeerisin kõik peale varju ja printides printisin selle 12 sekundit pikemaks kui ülejäänud osa. Teadsin, et see annab sellise efekti.“

Ta istus hetkeks maha ja küsis siis hr Mortensenilt: „Öelge mulle, kui te pilti vaatate, siis kõigepealt vaadake seda, kuhu teie silmad on tõmmatud?“

Härra Mortensen pööras pilgu hetkeks kõrvale ja siis tagasi pildile. Ta tegi seda paar korda ja ütles siis: „Paistab, et pole vahet, kuhu ma vaatan, lõpuks näen ma hoopis poissi veega. Kas sa väidad, et see on mingil muul põhjusel kui see, et ta kavatseb probleeme tekitada, ja et ma näen seda tulemas?“

Andy irvitas ja hetkeks nägi Todd, et ta paistab pisut enesega rahulolev. See kadus kiiresti, aga Todd nägi seda. See pani teda mõistma, kui uhke Andy tegelikult oma töö ja võimete üle oli.

„Jah, on põhjus, miks te  pilk sinna on tõmmatud. Ja ma tegin seda meelega. Kas te saaksite pilti väga tähelepanelikult uurida ja mulle öelda, mida ma tegin? Te näete seda. See on otse teie ees. Aga ma üritasin seda nähtamatuks teha. Vaadake, kas te leiate selle üles.“

Härra Mortensen vaatas Andyt ja irvitas siis. „Väljakutse, jah? Olgu.“

Ta uuris pilti. Nii tegi ka Geoff. Lõpuks nõjatus Geoff maha ja ütles: „Ma ei näe midagi. Ainult pilti. Aga ma kipun seda last rohkem kui midagi muud vaatama.“

Härra Mortensen vaatas ka kauem, aga lõpuks oli ta sama hämmeldunud kui Geoff.

Andy nägu oli rahul. „Mul on hea meel, et te seda ei näe. Te näete küll, kui ma teile räägin. Aga ma püüdsin seda varjata. Mulle meeldivad asjad, mis on peened. Peaaegu nähtamatud, aga on olulised ja muudavad midagi. Võib-olla sellepärast, et ma ise kipun selline olema, või äkki olen ma selline sellepärast, et mulle meeldivad sellised asjad. Ma pole kunagi suutnud aru saada, kumb enne oli.“

Siis ta peatus ja härra Mortensen pidi teda julgustama, et ta neile ütleks, miks nende pilke see vallatu poiss köitis.

„Olgu. Olen lugenud fotograafia kohta raamatuid ja ajakirju. Seal on palju juttu perspektiivist ja selle moonutamisest. Seda saab teha nii pildistades kui ka pimikus. Mina kasutasin sellel pildil moonutust.

Ta sirutas käe ja osutas. „Vaadake seda poissi, siis kahte teist last ja siis uuesti seda poissi. Kui lähemalt vaadata, on veega laps natuke teravamalt fookuses. See on tõesti peen. Ma tegin seda nii, et avasin ava väga laiaks, vähendades teravussügavust peaaegu olematuks, kuna lapsed on üksteisele lähedal, aga sain just selle, mida tahtsin, ja siis muutsin seda printimisel natukene. Te silmad justkui tahavad teravustada pildil kõige teravamale, isegi kui te tegelikult erinevust ei märka.“

Härra Mortensen uuris pilti veel natuke aega ja ta näole ilmus lai naeratus. „Ma näen seda. See on tõesti nutikas! Ja sa tegid seda meelega?“

„Nojah,“ irvitas Andy veidi ebakindlalt.

Härra Mortensen raputas pead, ikka veel irvitades. „Hämmastav.“ Ta uuris pilti veel hetke ja küsis siis: „Mida veel?“

Andy sättis end patjadele. „Noh, ma otsisin üldist muljet, et see kõik toimub kuidagi eraldi maailmas, maailmas, kus on ainult need kolm last. Mõtlesin, et selleks peaksin looma midagi maagilisemat, muinasjutulisemat. Mõtlesin, et see hoiab kõik muud reaalsused eemal, näiteks tänaval mööduva tuletõrjeauto või kuuma päeva ja mesilaste sumisemise või mis tahes muu sellise kõrvalise, mis võiks tähelepanu hajutada... Ma ei ütle seda ilmselt hästi, aga ma teadsin, mida ma tahtsin. Nii et ma laskusin madalamale kui tavaliselt ja leidsin nurga, kus päike peegeldus liivateradelt. Näed neid täppe kõikjal laste ümber? Neid pole palju, aga see, mis seal on, näib nad kuidagi omaette maagilisse maailma viivat. Ma ei tea, kas ma selle päriselt teoks sain, aga ma tahtsin, et see oleks peaaegu alateadlik.“

Härra Mortensen noogutas. „Rohkem peenust, eks? 

Andy noogutas, näol naeratus. 

Härra Mortensen uuris fotot uuesti hetke, püüdes mõelda, kuidas küsida seda, mida ta kõige rohkem teada tahtis. Lõpuks küsis ta: „Olgu, veel üks asi. Kuidas sa said nii täiusliku pildi, mis kõike näitab? Sa oled selgitanud, kuidas sa tõid esile seda, mida sa rõhutasid, millist efekti sa otsisid, aga sa ei ole selgitanud, kuidas sa suutsid kolm last tegema seda, mida nad teevad, ja jäädvustama selle täpselt õigel hetkel.“

„See on keerulisem,“ ütles Andy. „Ja seda on ka raskem seletada. Ma arvan, et igaüks, kes teeb palju pilte, pilte inimestest ja loomadest, elusatest ja liikuvatest asjadest, peab õppima kannatlikkust ja seda, kuidas kaadrit ette näha. Ma nägin lapsi mängimas. Väikesed lapsed on alati suurepärased modellid, sest nad on nii elavad, nii keskendunud sellele, mida nad teevad, ja nad näitavad, mida nad mõtlevad, kui neid tõesti vaadata. Täiskasvanud õpivad oma emotsioone varjama; lapsed seda ei tee. Vähemalt mitte selles vanuses. Nad pole veel õppinud, et nad peavad seda tegema. Ma nägin neid mängimas. Lastest saab alati suurepäraseid pilte. Ma võtsin oma kaamera välja ja mõtlesin välja, milliseid efekte ma tahan. Ma lihtsalt sättisin kaamera üles, sättisin end vastavalt ja ootasin. Kui hetk kätte jõudis, olin valmis.“

Härra Mortensen vaatas Andy poole. Seejärel tõstis ta pilgu Toddi poole. Ta oli intelligentne mees ja hindas intelligentsust, kui ta seda teistes leidis. Ta vaatas mõlemat poissi ja ütles lõpuks: „Sa oled siin kohutavalt palju öelnud ja sa ei rääkinud ju ainult sellest pildist, eks?“

Andy punastas. Ta langetas pea, varjates oma nägu. Lõpuks vaatas ta uuesti üles. Ta ei öelnud sõnagi, ei vastanud küsimusele, aga Todd nägi tema näol nõrka, mõistatuslikku naeratust.

***

Pärast seda, kui Andy oli koju läinud, ema ta peale võtnud, palus hr Mortensen Toddil oma kabinetti tulla. Kui nad mõlemad istusid – Todd diivanil, isa tema vastas toolil –, ütles hr Mortensen: „Õppisin täna õhtul Andyt paremini tundma. Mõtlesin, et ehk oleksid huvitatud minu arvamusest tema kohta.“

Todd neelatas. „Ee, jah, tahaksin küll.“ Ta ootas ja taipas, kui närviliseks see teda tegi.

„Olen temast ja sinust ka väga vaimustuses. Sa said temast aru, eks? Sa teadsid, et seal on palju enamat, kui silmaga paistab.“ Härra Mortensen naeratas ja Todd lõdvestus.

Ta punastas vastates. „Ma arvan, et sa hindad mind liiga palju. Ta rääkis minuga enne, kui mina temaga. Tema tegi esimese sammu, et me teineteist tundma õpiksime. Aga ma olen nüüd temaga aega veetnud ja teda tundma õppinud ning jah, ma olen näinud, kuidas ta mõtleb. Ta on tõesti tark ja tõeliselt andekas ja tõeliselt häbelik.“ Todd punastas veelgi tugevamini. „Mulle meeldivad kõik need asjad tema juures.“

Härra Mortensen kummardus ette ja pani käe Toddi õlale. „Mul on hea meel. Mul on hea meel, et te olete sõbrad.“

Todd hingas sügavalt sisse. „See teeb mind tõesti õnnelikuks. Aitäh. Ja aitäh, et Andyt heaks kiitsid. See tähendab mulle palju.“

„Ma mitte ainult ei kiida teda heaks, vaid kavatsen ka tema ettevõtte heaks tööle võtta. Ta teeb parimaid pilte, mida ma eales näinud olen!“

Todd irvitas. Härra Mortensen jälgis ja tegi siis otsuse.

Ta nõjatus toolile ja hakkas rääkima. „Todd, mul on sulle midagi öelda. Ma tahan vabandada oma käitumise pärast. Ma tean, et paarist sõnast ja mõtlemisest ei piisa, et kõik korda teha. Sõnad ei tähenda midagi võrreldes sellega, kuidas ma sind nii pikka aega kohtlesin, aga ma tahan, et sa teaksid, et ma näen nüüd, mida ma tegin ja kui kohutav see oli. Ja ma töötan kõvasti selle nimel, et muutuda. Sa ütlesid, et tahad, et meist saaks perekond. Ma ei hoolinud sellest kunagi varem, aga ma tahan seda ka nüüd.“ Härra Mortenseni hääl oli muutunud värisevaks ja ta peatus hetkeks, et end koguda. Ta lõpetas, öeldes: „Aitäh, et andsid mulle võimaluse.“

Todd naeratas, aga isal oli õigus. See vägivaldne käitumine oli kestnud liiga kaua, et Todd oleks seda lihtsalt vabanduse vastuvõtmisega vabandanud. Ta oli väga tänulik, et isa oli viimaste nädalate jooksul muutunud. Kuid ta ei kavatsenud kõike vaiba alla pesta ainult sellepärast, et isa lõpuks vabandust palus.

„Tänan, et seda ütlesid, aga mul on tõesti vaja rohkem. Ma ei saa aru, miks sa nii käitusid. Sa ütled, et nüüd näed, miks sa seda tegid. Aga miks sa ei näinud seda siis, kui sa seda tegid? Ma tean, et sa muutud. Härra McCluskey nõudis, et sa seda teeksid, ja kuna ta ähvardas su karjääri rikkuda, kui sa seda ei tee, tean, et sa oled proovinud. Ma ei usu, et sa teeskled seda uut suhtumist ja see meeldib mulle väga, ma nii väga tahan, et sa selline oleksid, aga ma pean mõtlema. See on nagu kaks erinevat inimest, mineviku sina ja see siin. See tundub nagu maagia. Sa oled muutunud. Aga ma tahan aru saada ja ma tahan teada, et see on päriselt olemas. Miks sa olid selline? Kuidas sa said nii palju muutuda?“

Härra Mortensen libises toolil ettepoole, Toddile lähemale. „Ma ütlen sulle, mida ma oskan. Sa väärid seda. Sa nõudsid, et ma dr Schwartzi juurde läheksin, nii et ma läksin. Ma panin talle meie esimestel seanssidel vastu, aga ta on väga hea ja ma teadsin, et pean vähemalt pingutama. Härra McCluskey oli selles väga selge. Ja kuigi ma aktsepteerisin ennast sellisena, nagu ma olen, teadsin ma kuidagi, et ma ei ole nagu enamik inimesi. Neil on elu ka väljaspool tööd, aga minul mitte. Olin oma tööle täielikult pühendunud ja isegi kui ma nii elasin, nägin ma, kui kinnisideeline see oli. Mul ei olnud kinnisidee vastu midagi, see viis mind sinna, kuhu ma tahtsin, kuhu ma pidin minema, aga ma sain aru, et see polnud normaalne.“

Ta tõstis pea ja vaatas Toddile silma. „Mingil tasandil ma teadsin, et ma ei kohtle sind üldse hästi. Aga minu keskendumine tööle oli kõik ja see takistas mul end selle pärast halvasti tundmast.“

„Aga kui sa teadsid, et sa pole normaalne, miks sa siis ei püüdnud muutuda?“

Härra Mortensen tegi grimassi. „Sest olin oma elus saavutanud selle, mida tahtsin, ja mu vaatenurk oli selleks ajaks sassis. Dr. Schwartz suutis panna mind sammu tagasi astuma ja endasse vaatama ning ma suutsin lõpuks näha mõningaid oma vigu ja seda, miks ma selline olin. Ja kui ma hakkasin endale otsa vaatama, suutsin lõpuks näha, kui tasakaalutu ma olin. Ja hakata püüdma muutuda, sest vaadates seda, kes ma olin, kuidas ma sind kohtlesin, nägin, kui väga ma seda tegema pean.“

Ta istus toolile ja sulges silmad. Kui ta uuesti rääkima hakkas, oli ta teistsuguse häälega, vaiksema häälega. Todd kuulis selles valu.

„Kui ma laps olin, juhtis mu isa ettevõtet. Ta asutas selle ise. Ta oli lühike, nagu mina, nagu sina. Ma arvan, et mõned lühikesed mehed on motiveeritud ennast tõestama. Temal küll oli. Tal oli alati alaväärsuskompleks, ma arvan. Aga ta ehitas üles oma ettevõtte ja tol ajal olid töösuhte reeglid hoopis teistsugused kui tänapäeval. Töökohti polnud piisavalt ja mõned ettevõtete omanikud kasutasid seda ära. Ta oli tööl koletis, nõudlik, ebaõiglane, tige, tõeline tõbras. Ja kui ta koju tuli, oli ta samasugune.“

„Ta oli minu suhtes väga kriitiline. Mida vanemaks ma sain, seda salvavamaks ta muutus. Olin tema silmis väärtusetu, sest olin 14-aastane ja käisin veel koolis. Loomulikult pidin ma koolis olema. Seadus ütles, et pidin olema, aga see ei tähendanud talle midagi. Ta oli 14-aastaselt tööl käinud ja mina olin laisk ning mul polnud tema sõnul mingeid ambitsioone, sest ma lihtsalt vedelesin kogu aeg majas ja lollitasin, selle asemel et tööd leida ja endast midagi teha.“

„15-aastaseks saades vihkasin teda siiralt. Ma ei usu, et ta mulle kunagi päriselt meeldis, aga ta oli mu isa. Dr. Schwartz ütles mulle, et lapsed, noored, kipuvad oma isasid aktsepteerima ja kui on probleem, kipub poiss arvama, et probleem on tema, mitte isa probleem. Nii ma olin tundnud. 15-aastaselt nägin teda aga sellisena, nagu ta oli, ja teadsin, et selleks ajaks oli probleem tema, mitte mina.“

Ta peatus ja Todd teadis, et mees mäletas mitte ainult vastasseise ja kaklusi, vaid ka seda, kuidas need talle tundusid. Kui hävitavad need olid olnud. Ta teadis seda, sest ta isa oli temaga sama teinud.

„Kuna ma olin selleks ajaks vanem ja nägin teda sellisena, nagu ta oli, ei lasknud ma tal enam lihtsalt mulle öelda, kui väärtusetu ma olen. Olin muutunud trotslikuks ja karjusin talle vastu. Vaidlused muutusid kaklusteks. Paar korda lõi ta mind. Tol ajal polnud see nii nagu praegu. Isad pääsesid siis puhtalt. Suhtumine oli, et säästa vitsa ja hellita last. See oli osa kultuurist. Mind ei hellitatud, see on kindel.“ Härra Mortensen peatus ja naeris kiirelt, kibedalt.

„16-aastaseks saades oli seda lõpuks liiga palju. Ta vihkas mind sama palju kui mina teda, sest ma ei lasknud end tema tahtele murda. Ta ütles mulle, et minust ei saa kunagi midagi, et ma pole midagi ja pole kunagi olnudki. Ja…“ ta peatus siis ja kui ta jätkas, oli see sügavalt emotsionaalselt sosinal, „et ma olen hea sperma raiskamine. Ta ütles seda tõesti. Ma pole seda kunagi unustanud. Ma ütlesin talle, et see polnud hea sperma, see oli tema sperma, seega ei saanud see midagi head olla. Siis ta tõusis püsti, et mind lüüa, võttes vöö ära, ja ma jõudsin temast ette. Ta tõmbas parasjagu vööd ära, kui ma teda lõin. Nii kõvasti kui suutsin, aastatepikkune viha seljas. Ma lõin ta maha. Ma ütlesin talle, et lahkun. Põrandalt karjus ta: „Hea küll. Ära tule tagasi. Ma ei taha enam kunagi su kasutut tagumikku näha. Mitte kunagi. Kõik asjad toas, kus ma sind magada lasin, on minu omad. Jäta need maha. Mine välja. Mine välja!“ Ta karjus selleks ajaks, lõualuu ristis, ikka veel põrandal lamades.

„Nii ma siis läksin välja. Mul elasid linnas tädi ja onu, ema õde ja tema abikaasa. Läksin nende juurde elama. Elasin nende juures kuni keskkooli lõpetamiseni ja sain ülikooli stipendiumi. Olin alati tark ja nüüd olin motiveeritud, sest isegi kui ma teda enam kunagi ei näeks, kavatsesin isale tõestada, et ma pole väärtusetu ja et olen tegelikult parem kui tema kunagi oli. Tal oli väikeettevõte. Mina kavatsesin juhtida suurt ettevõtet. Teeksin seda selleks, et talle ennast tõestada. Minu kogu eesmärk oli teda peksta, ta paljastada.“

Härra Mortensen peatus. Ta hingas sügavalt sisse ja Todd nägi, kuidas ta rusikad lõdvaks lasi. Tema peopesadesse olid jäänud sügavad lohud, mille küüned olid jätnud.

Kui ta oli veidi enesekontrolli tagasi saanud, jätkas hr Mortensen. „Ja see keskendumine, see kinnisidee ennast tõestada, muutis mind. See oli kõik, millele ma kunagi mõtlesin. Sellest sai kogu mu elu. Ma lasin sel end kontrollida. Miski muu ei lugenud. Mitte miski.“

Siis ta vaikis. Todd ootas.

„Nüüd ma saan kõigest aru. Dr. Schwartz juhtis mind selle kõik läbi. Kõik, mida ma olen teinud, oli vaid selleks, et oma ettevõtte tippu jõuda. Ma pidin seda tegema. Ja kui ma sinna jõudsin, pidin ma jääma. Miski muu polnud oluline.“ Seejärel, pärast pausi, vaiksemal häälel: „Kaasa arvatud sina.“

Siis avas härra Mortensen silmad. Ja vaatas Toddi omasse. Siis kõndis ta tema juurde ja istus diivanile.

„Kuigi ma oma isa vihkasin ja olin kindlalt otsustanud talle näidata, et ma pole see, kelleks ta mind pidas, näen ma nüüd, et tegin sulle seda, mida tema mulle tegi. Kohtlesin sind kohutavalt. See polnud kunagi sinu tegude pärast. See olin alati mina ja minu kinnisidee näidata isale, et ta eksib, ja kuidas see kinnisidee mind muutis. Tegin sulle seda, mida tema minule tegi. Püüdlesin ainult oma eesmärkide poole ja allutasin sind sellega sellele, millele olin ise allutatud.“

„Välja arvatud see, et oli üks vahe. Sa olid tugevam kui mina kunagi. Sa ei teinud seda, mida mina tegin – elanud oma elu, püüdes kellelegi teisele kätte maksta. Sa jäid heaks inimeseks, ükskõik mida ma sulle ka ei teinud. Ma olen sind jälginud ja olen nii uhke selle üle, kes sa oled. Kelleks sa oled saanud.“

Ta avas käed ja vaatas anuva pilguga Toddi poole. Todd kõhkles, seejärel liigutas end jäigalt isa embusse ja lasi end kallistada.

Ta arvas, et see on suurepärane lugu. Aga ta polnud kindel, kas ta ise seda usub. Mitte päris. Võib-olla. Aga ta polnud enam sama süütu kui varem. Ta ehitas nüüd oma elu üles ega võtnud kõike, mida inimesed rääkisid, faktina. Ta pidi nägema rohkem tõendeid selle kohta, et ta isa mõtles seda tõsiselt. Ta lootis, et mehe meelemuutus, fookuse muutus oli tõeline. Ta tahtis seda. Aga ta jälgis edasi.