Moonutatud perspektiivid

15. peatükk

Vic ootas ja nagu ta ootaski, hakkasid õed ja sanitarid, laboritöötajad ja muu haiglapersonal ust kasutama. Ta ootas, seisis eemal ja näppis oma mobiiltelefoni, selg ära pööratud, teeseldes, nagu ei saaks ta seda neetud asja tööle, püüdes olla nii märkamatu kui võimalik.

Kaks õde, kes kaebasid teineteisele pahura ülemuse üle, kes oli ühte neist noominud, olid täielikult oma arutellu süvenenud, lükkasid uksest sisse ja kõndisid parklasse. Nad paistsid olevat viimased lahkuvast grupist ega pannud Vici kohalolekut tähele. Ta heitis kiire pilgu sisse ega näinud kedagi nende tagant tulemas. Ta hiilis uksele lähemale, ootas ja viimasel hetkel, vahetult enne ukse sulgumist, sirutas käe ja haaras sõrmedega servast. Hetk hiljem oli ta sees.

Tema ees laius pikk koridor, kus õed ja mitmesugused teised inimesed liikusid sihikindlalt siia-sinna, vestlesid omavahel või vaatasid käes olevaid pabereid. Ta oli koridori kõige lõpus ja keegi ei vaadanud tema suunas. Trepiuks oli otse tema kõrval. Ta lükkas selle lahti ja astus sisse.

Ta oli trepikojas üksi. Kaks sammu korraga võttes, ronis ta kiiresti kolmandale korrusele ja piilus seejärel ukse klaasaknast sisse. Kolm ust edasi koridoris asuvast toast tulid välja kaks õde. Tema silme all pöörasid nad ringi ja kõndisid teises suunas.

Ta kavatses just ust avada, kui toast – kus ta oli kindel, et Allen on – astus välja mees. Vic tardus. Mehel oli seljas valge kittel ja kaelas stetoskoop. Vic astus aeglaselt tagasi, et teda aknast ei näeks, ja lootis, et mees trepist ei lähe. Uks jäi suletuks. Liikumata kolmekümneni lugedes hingas Vic sügavalt sisse ja vaatas siis uuesti. Koridor oli tühi.

Ta avas ukse kergelt, tegi kolm kiiret sammu ja oligi otsatoas. Toas oli kaks voodit, millest ainult üks oli hõivatud. Allen.

Poiss oli ühendatud elustamismonitoriga, mis registreeris tema elutähtsaid näitajaid. Tema käes oli intravenoosne infusioonisüsteem; teine voolik lookles teki alt välja voodi keskelt ja suundus küljel rippuvasse gradueeritud anumasse, mis sisaldas kollakat vedelikku.

Vic astus voodi juurde. Ta avas kaasa võetud koti ja võttis välja kuulpeaga haamri. Viivitamata lõi ta Allenit küljele, millel oli paks side. Kõvasti, tekitades viskoosse, summutatud heli. Seejärel viskas ta haamri tagasi kotti, sulges selle ja oli juba ukse juures, kui monitori kõrge kriiskamine toa vaikuse purustas.

Vic seisis trepikojas ja vaatas läbi suletud ukse klaasi, hoides piisavalt eemale, et teda ei nähtaks. Kui ta nägi koridori keskel nurga tagant kahte õde mööda koridori joostes avariikäru lükkamas, pööras ta ringi ja hakkas trepist alla minema.

Ta lootis, et arvamus on, et Alleni algne vigastus põhjustas tema surma. Aga isegi kui nad tunnistaksid, et teda löödi teist korda, poleks tal sellega mingit seost. Muidugi, politseinikud võivad arvata, et tema tegi seda, kui nad on piisavalt haiglased, et arvata, et isa võib oma pojale nii teha, aga nad võivad arvata ka, et see oli Geoff. Võib-olla oli ta Alleni peale ikka veel vihane vägistamiskatse pärast ja oli peidust välja tulnud, et alustatud töö lõpule viia.

Politseinikud olid temast varem palju arvanud, mis polnud teda vangi pannud. Nad pidid tõestama, et see oli tema, ja kui tal veab veel paar minutit, polnud neil mingit võimalust seda teha. Järele jäi vaid haiglast välja pääseda, haamer ja mantel seljast visata, ilma et teda nähtaks, ning ta oleks vaba ja puha.

Härra Mortensenile meeldis Andy kohe, kui ta temaga reede õhtul kohtus. Poiss oli imearmas. Tal oli raskusi kellelegi silma vaatamisega ja ta tundus kas kartvat Geoffi või imetlevat teda, aga härra Mortensen arvas, et see oli ilmselt lihtsalt häbelikkus; see lisas kindlasti tema võlu ja tekitas härra Mortenseni soovi teda kallistada. Ta oli väga viisakas, ta ei öelnud palju, mis oli härra Mortenseni silmis plussiks, ja oli ilmselge, et tema ja Todd meeldisid teineteisele.

Härra Mortensenile ei tähendanud Toddi homoseksuaalsus midagi. Ta oli sellest hoolinud vaid siis, kui arvas, et see teda halvasti peegeldab. Ta oli lõpuks hakanud Toddi nägema kui iseennast, mitte kui iseenda vigast pikendust, mis võib tema karjääri ohtu seada. Dr. Schwartz oli kõvasti tööd teinud, et panna teda sellest ja paljudest muudest asjadest aru saama. Ta nägi enda juures asju, millest ta polnud teadlik, ja hakkas ennast paremini mõistma. Tal oli veel pikk tee minna, kuid nüüd nägi ta oma kahe nädala tagant toimuvate seansside väärtust ega võidelnud nende vastu enam.

Ta jälgis, kuidas kaks poissi omavahel suhtlesid. Tema jaoks oli ilmne, et nende huvi teineteise vastu ulatus lihtsast sõprusest kaugemale. Ta ei teadnud, kas nad olid juba midagi romantilist teinud või kas nad olid isegi teineteisele oma tundeid tunnistanud. Aga ta nägi kindlasti, kuidas nad teineteisele otsa vaatasid, kui nad ei teadnud, et keegi neid jälgib.

Geoff oli ka pisut üllatunud. Geoff oli puhtalt poisilik, ka väga macholik. Natuke vali, üsna karm, mitte tagasihoidlik ja kindlasti mitte kergesti piinlikku olukorda sattuv. Todd polnud sugugi naiselik, aga enamikus aspektides oli ta Geoffist pehmem, mitte nii karm, pigem, rohkem mida? Rafineeritud, oletas hr Mortensen. Esiteks, kui Geoff oli pettunud, ütles ta oma tunnete väljendamiseks paar roppu sõna ega püüdnudki oma viha maha rahustada. Isegi kui ta oli lihtsalt erutatud, vandus ta ja andis oma tunnetest märku. Sa kippusid alati teadma, milliseid emotsioone ta igal hetkel koges. Toddi puhul teadsid harva, mida ta tundis. Ta oli väga enesekindel ja ennast kaitsev ning hr Mortensen oli nüüd teadlik, et ta ise oli selle peamine põhjustaja.

Härra Mortenseni hämmastas see, et Geoff oleks pidanud nägema seda, mida ta ise nägi – ilmseid tundeid, mida kaks nooremat poissi jagasid, nendevahelist keemiat ja Geoffi, keda ta oli tundma õppinud – macholikku, bluffivat ja otsekohest poissi –, oleks pidanud olema kohkunud. Ta oleks pidanud reageerima vähemalt narrimisega, võib-olla isegi sarkasmiga, ja tema iseloomule oleks sobinud näidata salvavat vaenulikkust. Ta ei olnud seda teinud. Selle asemel oli ta teinud kõik endast oleneva, et Andy vastu kena olla, ja ignoreerinud seda, mida härra Mortensen nii läbipaistvaks pidas.

Härra Mortensen istus maha ja jälgis, selle asemel, et vestlust juhtida nagu tavaliselt. Ta leidis toimuva huvitavana. Midagi, mille üle hiljem aru saada.

„Kas sa annaksid mulle palun ube, Andy?“ Geoff naeratas talle.

Andyl oli Geoffist raske aru saada. See poiss oli koolis kõige hullem kiusaja, sattus pidevalt kaklustesse ja kiusas väiksemaid lapsi. Muidugi tähendas see peaaegu kõiki koolis, kuna Geoff oli üks suuremaid lapsi, kuigi ta oli vaid 15-aastane. Isegi abituriendid hoidsid temast eemale, sest Geoff tegi selgeks, et ta on alati valmis, isegi innukas, kakluseks. Ta polnud Andyt kunagi kiusanud, aga see oli ilmselt sellepärast, et Andy oli osav end peaaegu nähtamatuks tegema ja tal oli kombeks Geoffi nähes eemale kolida. Geoff lihtsalt polnud teda märganud.

Leides Geoffi Toddi majast, oli Andy oodanud, et poiss on selline, nagu ta teda mäletas. Kuid selle asemel oli poiss tegelikult väga kena. Ta ei käitunud sugugi nagu kiusaja. Ja Todd tegi selgeks, et need kaks on sõbrad. Andy sai alati aru, millal lapsed on sõbrad või mitte, ja need kaks olidki. Ometi teadis ta, et Geoff oli Toddi koolis kiusanud ja mitte ainult üks või kaks korda. Ta oli seda teinud palju kordi.

Aga siis, ühel päeval jõusaalis, lõi Geoff Frank Ryanile jalaga tagumikku, kuna too oli Toddilt joki võtnud.

Andy ei saanud aru. Aga ta oli rõõmus, et Geoff oli kena, sest isegi temaga samas ruumis ja nii lähedal viibimine tegi teda närviliseks.

Ta ulatas talle oad ja Geoff tänas teda. Andy vastas naeratusele. See ei saanud ju paha teha. Kui kooli kõige õelam ja hirmsam pätt tahtis temaga sõber olla või lihtsalt tema vastu kena olla, oli ta täiesti poolt.

„Todd rääkis mulle, et sa teed pilte. Ja isegi ilmutad neid ka. Kui kaua sa seda teinud oled?“ küsis Geoff.

Andy hakkas kõhklevalt rääkima. Todd jälgis. Ta teadis, et Geoff üritas Andyt endast välja tõmmata, teda grupi osaks teha. Ta polnud teadnud, et Geoff selleks võimeline on. Ja äkki mõtles ta, et võib-olla polnud Geoff seda ka varem teadnud.

Andy vastas küsimustele ja pakkus isegi omalt poolt midagi välja, kui ta rääkima hakkas, ning mõned tema öeldu tekitasid hr Mortenseni huvi. Kui Todd mainis, et ta oli näinud mõnda Andy tööd ja see oli fantastiline, ning Andy oli punastanud, küsis hr Mortensen, kas ta saaks näha mõnda Andy pilti. Ta ei oodanud tegelikult, et see mõte kuhugi viib, ja esitas küsimuse enamasti lihtsalt arutelu osana. Aga kui ta selle välja ütles, ütles ta ka, et kui pildid näevad välja nii head, nagu Todd ütles, siis võiks ta lasta Andyl endale fotograafiat teha.

See äratas Andy huvi, nii et hr Mortensen ütles talle, et tema ettevõte on just alustanud PR-brošüüri kallal töötamist, tutvustades peakorterit ja seejärel mõningaid tootmisüksusi üle riigi koos piltidega rajatistest ja neid juhtivatest inimestest, ning võib-olla saab Andy mõned pildid esitada.

Härra Mortensen jätkas, öeldes, et tema ettevõte kasutab selliste asjade jaoks professionaale, aga kui Andy on huvitatud ja tema töö härra Mortenseni köidab, oleks ta rõõmus, kui projekti kaasataks keegi peale tema tavaliste fotograafide.

Kui vestluses tekkis vaikus, rääkis Todd neile, mis sel päeval võimlas juhtus. Andy juba teadis. Härra Mortensenil ja Geoffil oli sama reaktsioon; nad said vihaseks.

„See värdjas! Kui ma siit minema saan, on ta surnud tükk!“ plahvatas Geoff, näost punaseks tõmbudes. Ta põrnitses Toddi, aga taipas siis, et see võib jätta vale mulje, ja põrnitses hoopis lauda.

Härra Mortensen pani kahvli maha ja istus hetkeks täiesti liikumatult. Ta oli šokeeritud vihast, mida ta tundis. Ta rääkis jäise ja väga kontrollitud häälega. „Kas sellist asja on varem juhtunud?“ Todd tundis seda häält. See oli eelmäng ägedale vihale. Kuid seekord ei arvanud Todd, et see oli suunatud talle endale, vaid võib-olla hoopis toetuseks. Talle turgatas pähe, et võib-olla esimest korda näitas isa üles huvi selle vastu, millega ta nii tihti kokku puutus, ja kaastunnet tema kui inimese vastu.

Todd noogutas isa poole. „Varem juhtus seda tihti. Nüüd mitte nii väga. Seekord rääkisin sellest härra McCluskeyle, nagu ta oleks palunud. Ta ütles, et hoolitseb selle eest. Siis kuulsin, et Frank on koolist kõrvaldatud. Hiljem kutsus härra McCluskey ka Tom Sweeney sisse ja rääkis temaga. Ta on Franki sõber ja keegi teine, kellega mul on probleeme olnud. Härra McCluskey ütles Tomile, et ta teab, et Frank on tema sõber, teab, et nad on koos ja et ta jälgib teda. Ta ütles, et nad mõlemad peaksid minust eemale hoidma. Kui kumbki neist midagi proovib, siis nüüd, kus neid on ette hoiatatud, ei karistata neid mitte ainult koolist kõrvaldamisega, vaid nad visatakse koolist välja.“

Härra Mortensen küsis pingsalt: „Need tüübid on seda siis varemgi teinud. Kas keegi veel?“

Todd oli väga üllatunud, nähes oma isa oma probleemide pärast marru minemas. „Alguses oli mul palju raskusi, aga nüüd on parem. Ja ma õpin ennast kaitsma. Geoff on mind aidanud.“

Härra Mortensen raputas aeglaselt pead. „Vabandust. Ma polnud ju eriti abiks, eks ole, Todd? Nüüd teen seda, kui saan. Võid mulle öelda, kui sellist asja juhtub. Ma tahan teada. Ma tahan aidata.“

Todd naeratas talle ja püüdis varjata üllatust, mida ta isa suhtumise muutuse üle tundis; ta ei tahtnud, et miski seda uut dünaamikat nende kahe vahel häiriks. „Olgu. Mulle väga meeldib sind seda ütlemas kuulda. Aitäh.

Pärast õhtusööki läksid poisid elutuppa. Andy polnud kunagi varem piljardit mänginud, seega näitas Todd talle, kuidas seda teha. Ta lõi ise paar palli, käskides Andyl jälgida. Seejärel lasi ta Andyl proovida. Nagu enamik algajaid, ei osanud ka Andy päris hästi piljardikeppi hoida. Kui ta üritas piljardipalli lüüa, libises kepp ise sageli ebaefektiivselt pallist maha.

Todd vaatas pealt, kuidas Andy üha pettunumaks muutus. „See tundub nii lihtne! Näen sind seda tegemas, aga mina ei saa sellega üldse hakkama!“

Todd tuli appi. „Näe, vaata. Kii paigalhoidmine käes, et see ringi ei kõiguks, ongi võtmetähtsusega. Kui see löömisel külgsuunas, üles või alla liigub, siis ei puuduta kii ots palli õigesti ja sa ei löö kunagi puhtalt. Näe. Suuna löök õigele teele, ole valmis palli lööma ja siis ma aitan.“

Andy seadis end õigesse asendisse, kummardudes laua kohale, ja kui ta seda tegi, astus Todd tema selja taha, tema kohale kallutades, viies Andy vasaku käe ja sõrmed õigesse asendisse. Peaaegu kohe sai ta aru, kui palju kehakontakti ta Andyga tegi, millised nende kehaosad puudutasid ja kui intiimne see oli, ning pidi end vabandama ja paluma Geoffil seda teha. Todd liikus kiiresti tooli juurde ja istus maha.

Peagi pärast seda tuli sisse Monica. „Kas keegi teist, poisid, soovib jäätist?“

„Jah, Monica, see kõlab suurepäraselt! Ma aitan sul neid teha!“ Geoff tõusis püsti ja järgnes talle köögi poole.

Todd püüdis Andy pilku, mis säras ja oli täis keerulisi emotsioone, sealhulgas otsustamatust.

Todd, tundes, et suudab Andy mõtteid lugeda tema silmadest nähtu põhjal, kõhkles. Andy tundus olevat sama elevil sellest, mis hiljem juhtuda võib, kui ta ise. Andy silmis ei olnud midagi, mis ütleks ei. Aga Todd oli ka 14-aastane ja talle meeldis jäätisejookide mõte. Ta arvas, et mis iganes Andyga ka ei juhtuks, võivad nad veel paar minutit oodata. Aga ikkagi... Aga otsustanud, hüüdis ta Monicale: „Olgu. Šokolaadisiirupit, vaniljejäätist ja maapähkleid mulle, kui meil neid on.“ Ta heitis pilgu Andyle, nägi noogutust ja hüüdis: „Palun meile mõlemale.“

Andy irvitas ja justkui hingas uuesti. „Jah. Olgu. See on hea.“ Ja siis vaiksemalt, et Monica ei kuuleks, lisas: „Loodan, et see ei võta kaua aega.“ Seejärel vaatasid poisid teineteisele otsa ja ei suutnud itsitamist tagasi hoida. Nende silmad olid tavapärasest suuremad ja südamed peksid kiiremini.

Jäätisemagustoidud ei võtnud kaua aega. Kaks poissi läksid kööki, kus Geoff oli juba jäätise sügavkülmast võtnud ja seda kaussidesse pani. Monica laotas lauale siirupit ja pähkleid.

Niipea kui poisid olid oma jäätisekoogid kokku pannud, hakkasid nad sööma. Nad võtsid suurte lusikatäite kaupa, neelasid kiiresti ja vaatasid teineteisele otsa ning kiirustasid sööma. Geoff vaatas pealt, teadmata, mis toimub, aga tundes, et midagi toimub. Õhus tundus olevat elekter ja tal polnud aimugi, miks.

Andy lõpetas esimesena ja Todd jäi maha vaid mõne sekundiga. Geoffil oli pool jäätist alles.

„Tänan,“ ütles Todd nii Geoffile kui ka Monicale. Ta liialdas haigutusega. „Ma olen tõesti väsinud ja Andy ka. Ma arvan, et me lähme nüüd üles.“

Ja nad tegidki seda.

Geoff vaatas hämmeldunult Monicat ja siis levis äkki ta näole lai naeratus. Monica lihtsalt vaatas teda, kui poiss naerma hakkas.

"Kas sa taha dušši?"

Andy ei teadnud, kuidas vastata, mida teha. See kõik oli uus. Ainus asi, mida ta teadis, oli see, et Todd meeldis talle väga. Ja ta oli elevil selle pärast, mis võib juhtuda, natuke tahtis et midagi võiks juhtuda, natuke kartis, et see juhtub. Ta oli sellele mõelnud ja nüüd nad olid siin. Aga tema peamine mure oli nüüd see, kuidas nad saaksid midagi ette võtma hakata ilma, et ta täiesti piinlikkust tunneks? Nii süütu küsimus nagu see jättis ta vastuseta, sest ta polnud kindel, mida see tähendab.

Duši all käimine kõlas hästi. Aga see tähendas lahtiriietumist. Ja Andy polnud kindel, kas ta peaks seda Toddi ees tegema või läheb Todd ka duši alla või, noh, või mis? Muidugi olid nad pärast trenni juba koos duši all käinud. Aga see oli palju, palju teistsugune.

„Ma võtan ühe. Kas sa tahad ka?“ Todd tundis Andys ärevust ja ebakindlust ning püüdis aidata.

Olgu, nii see jälle oli! Mida Todd selle all mõtles? Kurat, Andy lihtsalt ei paistnud täna õhtul mitte millegi tähendust teadvat! Kas ta mõtles, et nad peaksid koos duši all käima? Kas Todd tahtis seda teha? Andyl oleks liiga piinlik ja ilmselt ka liiga karm, ja kui Todd ei tahtnud, siis... Aga ta ei tahtnud Toddile ei öelda, kui Todd seda tahtis.

Nii Andy lihtsalt seisis seal, punastades ja tundes end iga mööduva sekundiga aina kohmetumalt.

Todd kõndis tema juurde ja pani käe ümber ta õlgade. Siis ta ütles: „Tule siia.“ Ja kõndis voodi juurde, istus sellele ja patsutas enda kõrval olevat kohta. Andy vajus voodile tema kõrvale.

„Kas sa oled närvis?” küsis Todd.

„Jah.“ Andy hääl oli väga vaikne ja ta noogutas rääkides, vaadates maha.

„Mina ka. Päris närvis. Aga ma olen ka õnnelik ja elevil.“

„Mina ka.“ Andy vaatas Toddi väga lühidalt ja naeratas. „Ma olen tõesti närvis ja põnevil ka,“ ütles ta oma sülle.

Andy ei tõstnud pilku ega öelnud midagi muud, seega jätkas Todd, püüdes poissi kõigest väest lõdvemaks teha.

„Andy, sa meeldid mulle väga. Väga. Võib-olla isegi rohkem. Ma tahan sinuga asju teha, aga ma tahan, et sa oleksid ka sõber. Ma tahan, et tänane õhtu oleks suurepärane, võib-olla esimene paljudest ööbimistest. Ma olen närvis ja elevil ning olen seda olnud terve päeva.“

„Mina ka.“ Andy vaatas ikka veel alla, aga riskis kiire pilguga üles ja nägi Toddi irvitamas. Andy irvitas ka, isegi kui see oli närviline.

Todd naeris siis. „Kuule, selle asemel, et praegu nii närvis olla, räägime lihtsalt teineteisele, mida me tunneme, ja kui miski on piinlik või segadusttekitav, siis räägime sellest avameelselt. Piinlik on see, et me ei tea, mida teine mõtleb. Seega küsime! Ma küsisin, kas sa tahad duši alla minna, ja ma nägin su peas igasuguseid mõtteid pöörlemas ning oli ilmselge, et sa ei teadnud, mida öelda. Kui sa küsiksid minult duši alla mineku kohta sinu kodus, käituksin ma ilmselt samamoodi. Ma mõtleksin, kas sa mõtlesid selle all midagi. Ja ilmselt mõtlesid sa ainult seda, kas ma tahan duši alla minna? Me oleme mõlemad nii närvis, et mõtleme kõigele üle.“

Ta peatus. Andy hoidis pilku üleval ja irvitas, lõdvestudes veidi. „Sul on õigus. Ma ei teadnud, kas sa lähed duši alla või kas sa mõtlesid, et peaksime koos käima. Ma ei teadnud, kas ma tahan seda teha või mitte. See tundus asjade kiirustamisena. Sul on õigus: me peaksime rääkima. On lihtsam, kui me räägime. Ma tean, et mul on veidi piinlik ja ma ei tea, mida teha, ja võib-olla on sul ka, aga meil ei peaks olema. Me mõlemad meeldime teineteisele. Me ilmselt mõtleme ja tunneme samu asju. Me ei pea piinlikkust tundma.“

Todd lõdvestus veidi. „Jah. Mina ka. Ma tunnen samamoodi. Olgu. Ma lähen duši alla. Ma arvan, et oleks parem, kui me täna õhtul eraldi duši all käiksime. Ma tahan nii väga sinuga koos käia“ – ta peatus ja irvitas Andyle – „aga mitte täna õhtul. Kuidas on?“

Andy naeris. „See on ideaalne. Mina võtan siis ka ühe. Kes on esimene?“

„Igatahes. Sina oled külaline, miks sa ei lähe esimesena? Kas see sobib? Sina lähed esimesena, mina lähen teisena. Kuni mina duši all käin, võid sina voodisse minna.“

„Olgu. Aga see on juba teine asi, millest rääkida. Selge?“

„Muidugi. Ja ma tean, millest sa rääkida tahad.“ Todd naeris. See oli lõbus!

Andy punastas. „Jah, ilmselt sa tead küll. Mida sa täna magama minnes seljas kannad? Ei, oota. See ei ütle mulle seda, mida ma teada tahan. Olgu, nii on parem. Mida sa täna õhtul magama minnes kavatsed kanda?“

Todd muigas ega punastanud. Tema silmad särasid. „Ma kannan seda, mida sina kannad.“ Ja siis ta naeris.

„See ei aita karvavõrdki!“ karjus Andy ärritunult. Ka tema irvitas.

„Olgu, kui sa tahad, et mina otsuse langetaksin, siis ma teen seda. Ma magan alasti.“ Ta peatus, aga lisas siis kiiresti: „Kui sa lubad.“

Andy ei öelnud midagi. Ta vaatas Toddi, langetas hetkeks pilgu, siis tõstis pilgu Toddi poole ja ka tema silmad särasid. Seda mängu saavad mängida kaks!

„Noh, ma arvan, et lähen nüüd duši alla. Milline rätik on minu?“

„Kuule, oota hetk.“ Todd püüdis kõlada nördinult, aga see ei õnnestunud päris hästi; tema hääles oli liiga palju irvet. „Sa ei saa nii teha! Mida ma teen, kui vannitoast välja tulen? Kas panen midagi selga või mitte? Sa ei ütle mulle midagi! Sa ei saa mind niisama rippuma jätta!“

„Ma arvan, et kui sa midagi selga ei pane, siis sa ripudki!“

„Andy! See on seksiteemaline nali! Ma ei usu seda! Aga see ei vasta mu küsimusele!“

Andy tõusis püsti ja teeseldes, nagu vilistaks ta ükskõikselt, hakkas vannitoa poole minema, vaadates üles ja teeseldes vilistamist, teeseldes kas suurt ükskõiksust Toddi võimalike tühiste probleemide pärast või lihtsalt seda, et ta ei kuule kedagi temaga rääkimas. „Ma arvan, et kasutan ükskõik millist rätikut.“ Ta kõndis vannituppa ja sulges ukse ning Todd kuulis duši käivitumist.

Närviliselt lõpetas Todd hammaste pesemise. Tal oli kõva. Tal oli olnud seda juba poole duši all käimisest saadik. Ta ootas, mis tulema hakkab, isegi kui ta polnud kindel, kas midagi juhtub. Aga ta arvas, et juhtub. Vähemalt midagi. Andy käitus liiga erutatuna, liiga uimasena. Polnud mingit võimalust, et Todd lihtsalt voodisse läheb ja nad mõlemad magama jäävad. Mitte mingil juhul!

Andy oli pärast duši all käimist vannitoast välja tulnud, näol roosad põsed ja värske ilme, ainult rätik ümber ja nii armas, kui Todd teda eales näinud oli. Tal oli näol kõige suurem naeratus, ta oli nii häbelik, elav ja innukas ja noh, see oli olnud suurepärane, suurepärane naeratus! Ta oli voodi juurde kõndinud, maha istunud ja öelnud: „Sinu kord!“

Todd oli vaadanud. Muidugi ta oli vaadanud. Andy rätik polnud üldse telgis. Võib-olla Andy ei tundnud end nii kiimasena kui tema ise. Võib-olla ta oligi, aga suutis seda paremini kontrollida. Võib-olla oli tal kõva, aga piisavalt väike, et rätikusse ära peituda. Või äkki oli ta selle jalgade vahele toppinud.

Pole mõtet spekuleerida. Küll ta mõne minuti pärast teada saab. Vähemalt ta lootis, et saab.

Nüüd ta sülitas, loputas ja mässis endale rätiku ümber. Polnud kahtlustki, mida ta tundis. Rätik lükkas end ette. Kuidas ta kavatses niimoodi lahkuda? Või peaks ta seda lihtsalt tegema? See oleks liiga palju reklaami moodi. Ei, ta ei tahtnud seda teha.

Ta mõtles välja, mida teha. Ta mässis rätiku enda ümber ja haaras selle eestpoolt, et seda libisemast hoida, asetades käe strateegiliselt nii rätiku hoidmiseks kui ka erektsiooni vastu surumiseks, mis oli suunatud ülespoole naba poole.

Ta astus tuppa. Andy oli voodis, ta silmad veelgi elavamad kui varem. Ta tundus ka hingavat kiiremini kui tavaliselt.

Todd lülitas laelambi välja. Tema öölamp põles endiselt, pakkudes toas ainsat valgust.

Ta kõndis voodi juurde. „Mul pole selle all midagi seljas,“ ütles ta. Tema hääl kõlas imelikult. Ta mõtles, kuidas see Andyle kõlab.

„Olgu,“ oli kõik, mida Andy ütles.

Todd kummardus ja kustutas tule ning enne, kui Andy silmad jõudsid pimeda toaga harjuda, viskas Todd rätiku maha ja lipsas voodisse.

Mõlemad poisid lamasid selili, umbes jala kaugusel teineteisest. Pikka aega valitses vaikus.

Siis Todd liigutas end. Ta keeras end külili, nii et ta oli näoga Andy poole. Ja siis ta ootas. Nüüd oli kõik Andy teha.

Andy ei kõhelnud. Ta keeras end tema poole. Todd sirutas käe ja haaras Andy poole. Tema käsi, ta sõrmed, puudutasid vaevu ta nägu, harjasid seda ja siis silitasid. „Sul on kõige ilusam nahk,“ ütles ta vaikselt. Seejärel, tundes end julgemalt, küsis ta: „Kas ma võin sind suudelda?“

Andy ei vastanud. Selle asemel nihkus ta lähemale.

Todd tegi sama, kuni nende kehad olid üksteise vastas. Nüüd polnud selles kahtlustki. Todd tundis Andy keha ja teadis, et kumbki polnud midagi selga pannud. Neil olid mõlemal nii kõvad ei kui kunagi varem ja surusid end teineteise vastu.

Todd suudles Andyt, algul väga õrnalt. Andy vastas suudlusele sama õrnalt, alguses kiirete ja pehmete musitamistega, aga kiiresti, väga kiiresti muutusid need kindlamaks, emotsionaalsemaks, pikemaks suudluseks, õrnus andis teed kirele. Andy peatus, hingas sügavalt sisse ja hakkas siis veelgi kirglikumalt suudlema. Todd järgis tema eeskuju ja peagi suudlesid nad nagu nälgivad mehed, kes söövad esimest korda päevade jooksul. Mida rohkem kirge Todd oma suudlustesse pani, seda rohkema kirega Andy vastas.

Todd ei teadnudki, millal see algas, nende suudlus oli olnud nii meeletu, nii innukas, aga äkki taipas ta, et ta hõõrub end Andysse ja Andy hõõrub end tema vastu. Nad suudlesid ja hõõrusid end ning oli justkui kumbki poleks enam toimuvast teadlik. Todd tõmbas huuled eemale. Ta pidi hingama. Andy pidi ka, kui tal oli võimalus. Siis olid nad jälle koos, ägedamad kui varem, kui see üldse võimalik oli.

Todd liigutas käsi üle Andy keha, selja, libises alla tuharale ja siis tagasi üles, katsudes tema külgi, ribisid, kõike, mida ta poisi seljal ja külgedel tundis. Ta tegi seda kiiresti, suutmata ennast kontrollida, kõik käis nüüd kiiresti, ei mingit tagasihoidmist, ja Andy tegi sama, sama erutatuna, sama võimetuna tempot aeglustama. Andy sõrmede tunne Toddi nahal sütitas teda veelgi enam, suurendades erutust, iha ja vajadust.

Todd niheles, ahmis õhku, hingeldas ja hõõrus. Andy suudles ja lakkus Toddi kaela, seejärel ta nägu. Todd niisutas Andy kaela oma suudluste ja näksidega, vabastades seebi ja poisi lõhna, mis ta peaaegu enda alla haaras. Oiates liikus Todd Andy kaenlaaluse juurde ja nuusutas teda, kus tema puhas lõhn, segunedes vürtsikama aroomiga, mis oli täielikult Andy oma, oli veelgi tugevam ja erutavam. Andyl oli hõre karv, just nagu temalgi, ja ta kõditas seda keeleotsaga. Andy oigas ja surus end kõvemini tema vastu.

Todd hiilis tagasi tema kaelani, aga seda oli raske suudelda, sest Andy liikus, väänles nüüd voodi kohal hiiglasliku kire haardes, mida ta polnud kunagi varem tundnud. Siis klammerdusid nad mõlemad teineteise selja taha, tõmbasid end kokku, hõõrudes ja suudeldes, suudeldes ja hõõrudes kõike, mis kätte ulatus.

Andy puges Toddi embusse nii sügavalt kui suutis, suudles ta huuli, nägu, kaela, hõõrus käsi vaheldumisi tema kohal, kallistades teda samal ajal nii kõvasti kui suutis. Mõne hetke pärast tundis ta sisemisi värinaid, mis andsid märku, et lõpp on lähenemas, pinge kasvas ja ta keha hakkas kangestuma. Tema hõõrumine muutus kiiremaks, lühemaks, pealetükkivamaks ja ta ei olnud isegi teadlik helidest, mida ta tegi, uh ja ugh sügavalt tema seest ning pikematest, kõrgema häälega oigetest. Ka Todd hõõrus kõvasti, hoides Andyt, samal ajal kui Andy teda hoidis, ja ta tundis, kuidas ka tema keha hakkas mäest üles tõusma, ronides tipu poole, tema isikliku nirvaana poole. See oli tulemas ja seda polnud võimalik enam peatada.

Todd surus end Andy vastu, tema enda liigutused muutusid nüüd ebakindlaks, tõukas, oigas samuti, tõmmates Andyt tugevamini enda vastu. Andy tegi sama asja, tehes hääli, mida ta polnud kunagi varem teinud, isegi mitte kuuldes neid, ise teadmata, et ta neid teeb. Andy oli täielikult haaratud aistingutest, mis tundusid olevat rohkemad, kui ta suutis taluda. Ta hingeldas, ahmis õhku, hõõrus, kangestus ja ta tundis, kuidas see hakkas. Ta haaras Toddist nii kõvasti kui suutis, raevukalt, surudes teda nii kõvasti kui suutis, ja siis oli ta seal ja seal ja seal jälle.

Todd tundis Andy orgasmi ja tõmbas ka Andy enda ligi, nii tugevalt kui suutis, ja ka tema tundis seda adrenaliinihoogu ja lõplikku hetke, seda pausi nagu ameerika mägede tipus ja siis vabanemist, seda võimast vabanemist, mis pani ta ekstaasis karjuma. Mõlemad poisid hoidsid siis kõvasti kinni, ei tahtnud lahti lasta, vaevu liikusid, vaid kerge värin, aeg-ajalt, kui nad julgesid, nõrgem kramp, mis nüüd neid väristas, siis aeglaselt lõdvestus, nüüd mitte nii kõvasti hoides, nüüd vaibus. Ainult nende kähe hingamine, mis jätkus, jätkus, siis aeglaselt leevenes.

Toddi voodi oli kõige suuremat mõõtu voodi. See oli kahe väikese teismelise jaoks liiga suur. Mõlemad poisid olid harjunud üksi magama. Aga sel ööl magasid teismelised teineteise embuses ja suurem osa hiiglaslikust voodist seisis kasutuseta. Kumbki polnud kunagi kellegi teisega samas voodis maganud, aga see polnud üldse oluline. Nad magasid surnute und ja ärgates pugesid nad mõlemad veelgi tihedamalt teineteise kõrvale ning jäid uuesti magama, naeratus mõlema näol.

„Ma pole kunagi varem midagi sellist tundnud.“

Andy istus voodi serval. Ta oli vannitoast tagasi tulnud ja polnud teki alla tagasi pugenud, vaid istus maha, jõllitas tühjust ja naeratas. Meenutas.

Todd, ikka veel küljel lamades, sirutas käe Andy poole, puudutas ta jalga ja pani seejärel käe reiele. Tuppa paisava päikesevalguse vastu võideldes sundis Todd end naasma poolune olekusse, millest ta just ärganud oli. Tal oli olnud oma elu parim hetk, seljataha seejärel parim unenägu, mida ta eales mäletada suutis, ja ta ei tahtnud seda jätta. Tal oli sama kõva kui eile õhtul.

„Ma ei teadnud, et ma võin nii tunda.“ Andy vaatas talle alla, õndsal ilmel. „Ma olin lihtsalt ülekoormatud. Kõike oli peaaegu liiga palju, aga sellest ka ei piisanud.“ Andyl oli raske öelda seda, mida ta polnud kunagi varem proovinud öelda, leida õigeid sõnu. „Ma kartsin alustada ja siis ma ei suutnud enam peatuda. Ma ei tahtnudki peatuda. Mitte kunagi. Mõnikord tundus mulle peaaegu, nagu oleksin iseendast väljas, jälgides iseennast, tundes asju, mida ma ei teadnud, et suudan tunda, ja mis olid olemas, et tunda.“ Andy tundus mõnevõrra uimane.

See oli olnud Andy esimene kord. Toddil oli see juba olnud, Adamiga. Aga see, see oli olnud veelgi parem kui too. Kuigi ta oli Adamit jumaldanud, olid tema tunded Andy suhtes teistsugused. Keerulisemad. Sügavamad.

Ta oli viimase nädala või nii arvanud, et armub Andysse. Enam ta nii ei mõelnud. Nüüd teadis ta, et oli armunud.

Ta ohkas ja puges siis Andyle veidi lähemale. Ta liigutas kätt veidi ja puudutas teda jalgade vahelt, leides Andy samas seisundis, milles tema ise oli.

Andy itsitas. Ta sirutas end mõnusalt, meenutades Toddile väga rahulolevat kassi. „Ma olin hirmul ja häbelik,“ jätkas Andy. „Ma ei teadnud, et see nii on. Ma ei teadnud ka, et ma suudan midagi sellist teha, istuda siin ja rääkida sinuga, nagu poleks midagi juhtunud, ja sina puudutad mind niimoodi, nagu polekski midagi.“

„Andy?“

„Jah.“ Natuke hingeldavalt.

Todd tõstis tekid üles. „Ole vait ja tule siia alla minu juurde tagasi.“

Andy irvitas. Ja tegigi seda.

See polnud sama mis eelmisel õhtul. Andy oli toimuvast teadlikum. Todd ei tundnud vajadust seda nii järsult ja nii koheselt juhtuma panna kui siis. Eelmisel õhtul polnud kumbki neist suutnud end tagasi hoida. Nüüd oli veidi vähem kiirustamist, veidi vähem pakilisust, veidi rohkem aega uurimiseks, veidi rohkem aega hetke tunnetamiseks ja pikendamiseks.

Kirg, ülevoolav koosolemise tunne, jagatud rõõm – see polnud aga sugugi muutunud.

Enne kui nad kannatamatuks muutuva Geoffi kolmandat korda pealekäimisel hommikusöögile läksid, peatusid nad magamistoa ukse juures. Andy võttis Toddi oma embusse või Todd võttis Andy oma embusse – neil mõlemal olid täpsed arvamused selle kohta, kuidas asjad olid – ja nad läksid teineteist suudlema ning kuidagi, kuigi nad mõlemad tahtsid, et huuled huulte vastu surutaks, sattusid Toddi mõlemad huuled Andy ülahuule ümber. Ta justkui imes selle endasse, lakkus seda ja surus oma huuled ümber selle ning Andyl muutus kohe kõvaks ja surus oma keha Toddi oma vastu, kergelt vingudes.

See oli mõlemale suureks üllatuseks, et nad varsti pärast seda hommikusöögile läksid.

Geoffil oli oma ustav vahvliraud kuumenenud ja võiga määritud, ta oli soojendanud kannu ehtsat vahtrasiirupit, peekon ja vorstid olid praetud, munad segatud ja rullimiseks valmis, aga need ei tulnud ikka veel alla! Ta hakkas neljandat korda üles minema ja kohtas neid trepil. Kui ta neid tõeliselt vaatas, hakkasid ta huultele ilmuma sarkastilise kommentaari alged. Ta hammustas keelt ja naeratas.

Ta ei kavatsenud neid narrida. Tema enda elu oli olnud raske ja ta teadis, et Toddi oma oli seda ka. Todd polnud talle kõike rääkinud, aga keldris peetud vestlustes oli ta asjad välja lasknud. Seega teadis ta, et ka Toddi elu oli olnud üsna halb. Seetõttu ei kavatsenud ta neid narrida. Andy meeldis talle ja ta tundis end Toddi jaoks nagu vanem vend, selline vanem vend, kes hoolib. Kui need kaks on koos ja õnnelikud, ja see talle kindlasti nii tundub, siis teeb ta kõik endast oleneva, et keegi neile probleeme ei tekitaks.

Pealegi, see, kuidas nad teineteisele otsa vaatasid ja trepist alla kõndides kätega teineteise omi puudutasid, ei paistnud talle, et nad oleksid narrimiseks valmis. Nad nägid välja nagu oleksid nad enam-vähem valmis uuesti üles minema!

Todd tuli esmaspäeval koolist koju ja nägi koridorist, et Geoff istus köögis ja Monica tema kõrval. Monica käsi oli Geoffi õlal. Kui Todd pärastlõunal koju tuli, oli Geoff peaaegu alati keldris toimetamas. Ta peatus ja jälgis neid kahte, enne kui nad teda märkasid, ja miski nende kehakeeles ütles talle, et mingi probleem on olemas. Häda.

Ta viskas seljakoti maha ja kõndis kööki. „Mis viga on?“ küsis ta ukseavas peatudes.

Geoff vaatas üles ja Todd nägi tema näol valu. Poiss hakkas rääkima, siis jäi vait. Monica pigistas ta õlga, enne kui ise Toddile vastas. „Ta sai just kõne hr McCluskeylt teie koolist. Ta ütles Geoffile, et tema vend Allen on surnud. Geoff arvab, et see on tema süü.“

Geoff pööras pead, pühkis silmi ja ütles siis kähedal häälel: „See peab olema. Ma lõin teda pähe, kui ta üritas mind vägistada, nagu härra McCluskey teile rääkis. Ta on olnud koomas. Nüüd on ta surnud. Mina tapsin ta.“

Todd kõndis tema juurde ja tõmbas ta kallistusse. „Sa lihtsalt kaitsesid iseennast, Geoff. Sa ei üritanud teda tappa. Sa lihtsalt takistasid tal sind vägistamast. See oli enesekaitse.“

„Pole tähtis, mis see ka polnud, mina tapsin ta. Ja nüüd, kus ta on surnud, ei tea ma, kas politsei üldse usub, et see oli enesekaitse. Kas sa arvad, et nad usuvad seda?“

Todd mõtles hetke. „Mida ütles härra McCluskey? Kui politsei oleks sind arreteerinud, oleksid nad palunud härra McCluskeyl öelda, kus sa oled. Ta oleks pidanud seda tegema. Aga nad pole sind taga ajanud, seega ma ei usu, et nad seda teevad. Kas härra McCluskey ütles midagi muud peale selle, et Allen on surnud?“

„Jah, ta ütles, et tuleb lahkamine, et teda ravivad arstid ütlesid, et ta poleks tohtinud surra siis, kui ta suri, et ta paraneb.“ Geoff neelatas ja Todd nägi, kuidas tal pisarad uuesti silma tekkisid. Ta kõndis külmkapi juurde ja võttis veekannu, püüdes anda Geoffile aega end koguda.

„Olgu. Võib-olla oli see siis midagi muud. Geoff, see lihtsalt juhtus ja mis iganes põhjus ka poleks, sa ei saa tunda, et see oli sinu süü. Allen ründas sind. Ta oli su peal ja üritas sind vägistada. Tegelikult oli kogu süü tema surmas tema enda süü.“

„See teeb ikka veel haiget. Ma tapsin ta. Ma tean, et ma tegin seda.“

Todd ei öelnud midagi muud, vaid jäi tema kõrvale. Lõpuks tõusis Geoff püsti ja läks keldrisse. Kui Todd hiljem temaga liitus, ei töötanud Geoff oma projekti kallal. Selle asemel seisis ta ja tagus rasket kotti ikka ja jälle, tagus seda rusikatega, higist leemendav ja värisev. Todd läks ta juurde, peatas ta, palus tal istuda ja tõi talle külmkapist pudeli külma vett. Nad istusid pikka aega vaikides. Lõpuks läks Todd üles oma kodutöid tegema. Ta oli rõõmus, kui Geoff mõne minuti pärast temaga liitus.

„Allen ei meeldinud mulle eriti,“ ütles ta nüüd vähem emotsioonidega hääles. Ta sirutas käe raamatu järele ja avas selle sealt, kus Todd oma raamatus oli. Ta vaatas Toddi poole. „Ta ei meeldinud mulle, aga on nii kummaline teada, et ta on surnud. Mul oli varem kolm venda. Nüüd on mul ainult üks ja ma ei tea isegi, kus ta on.“

Kool läks nüüd paremini. Todd polnud isale sellest tõtt rääkinud. Geoff ei olnud seal teda ahistamas ega kaitsmas, seega oli see enam-vähem nii. Frank Ryan oli nädalaks koolist kõrvaldatud ja kui ta tagasi tuli, pidi ta kuulama hr McCluskey loengut, mis ei jätnud talle kahtlustki, mis juhtub, kui Toddiga peaks veel mingeid intsidente juhtuma. Naised tema kabineti ees administratiivosakonnas vaatasid teineteisele otsa ja raputasid pead lõputu karjumise peale.

Seega jättis Frank nüüd ka Toddi rahule.

Muidugi oli koolis ka teisi kiusajaid, aga nad tajusid nüüd kooli meeleolus muutust ja kaldusid igal juhul Geoffi ja Franki eeskuju järgima ning kuna kumbki neist Toddi ei häirinud, jäeti ka tema rahule.

Todd käitus nüüd teistmoodi. Ta seisis sirgemalt, hoidis silmi üleval, ega hiilinud mööda koridore ringi, lootes, et teda ei märgata. Hirm, mis oli tema silmis elanud, oli kadunud. Kuigi sellel oli palju põhjuseid, oli osa muutusest tingitud sellest, mida tema ja Geoff enamiku päevade jooksul keldris tegid.

Geoff oli Alleni surmast kiiresti toibunud, vähemalt pealtnäha. Todd oli hr McCluskeylt küsinud ja avastanud, et politsei varjas lahkamistulemusi, mis andis talle mõista, et tema surma taga võis olla midagi enamat kui algne vigastus. Kui Todd seda Geoffile mainis, kehitas too vaid õlgu.

Keldris toimunud treening oli muutunud intensiivsemaks, kuna Todd oli vormis olnud, ja Todd krigistas hambaid, kui nad seda tegid. Talle see ei meeldinud, aga ta õppis ja Geoff märkas seda.

„Ei! Ei ei ei! Hoia vasakut kätt üleval! Pööra veidi külili ja jumala pärast, liigu edasi.“ Geoffi meeleheide paistis välja. Todd polnud lihtsalt loomupärane võitleja ja tema õpetamine nõudis sageli rohkem kannatlikkust, kui Geoffil õnnestus.

Todd naeris. „Noh, issand jumal, Louise, ma arvasin, et hoian vasakut jalga üleval.“

„Ära kutsu mind Louise'iks! Ja ei, sa ei venitanud seda. Oleksin võinud ilma igasuguse probleemita sisse hiilida. Ma peaksin sind ilmselt paar korda koputama, kui sa mõnest kohast lahkud, et näha, kuidas on.“

„Ee, Geoff? Ma tean, mis tunne see on. Mäletad?“ Todd naeris uuesti, aga siis meenus Geoffile ja ta langetas mõlemad kinnastega käed ja pea. Talle ei meeldinud, et talle meelde tuletati, kuidas ta Toddi kohelnud oli.

Todd nägi tema reaktsiooni ja kiirustas oma ütlemisega. „Kuule, vabandust. Sa tead, et ma hindan seda, mida sa siin teed. Ma õpin. Aga mul pole piisavalt sportlikke võimeid, et selles eriti hea olla. Ma saan aru, et sul on vaja tasakaalu, jõudu ja ootusärevust, ja ma pole üheski neist eriti hea. Julgust ka. Nüüd ma saan aru, miks sa ütlesid, et põgenemine oleks minu parim strateegia. Aga ma tahan ikkagi teada, mida teha, kui ma pean võitlema. Selle asemel, et sa üritad mulle kõike õpetada, kas poleks mul parem õppida paar kiiret ja räpast viisi võitluse lõpetamiseks?“

„Jah, noh, me oleme seda juba arutanud, aga võib-olla peaksime sellele keskenduma. Ja sulle treenimine, raske kotiga töötamine, raskuste tõstmine ja kalisteenika. Aga ma arvan, et väike sparring on ka hea. See aitab enesekindlust suurendada ja see paistab välja, kui sa kunagi vastamisi satud. Ma tean, kuidas asjad käivad, ja juba ainuüksi see, et suudad seista võitlusvalmis, seal õigel positsioonil seista, paneb mõned kutid taganema.“

„Aga kas see ei anna neile ka märku, et ma tean, mida ma teen, ja kas see ei tee neid ettevaatlikumaks, kui nad mind hävitama hakkavad?“

Geoff raputas pead. „Enamik kutte töötab sel hetkel adrenaliini peal ega kuluta eriti aega millegi analüüsimisele. Siis töötavad nad instinktide ja kogemuste peal. Sina pead olema see, kes mõtleb.“

Ta irvitas Toddile ja ütles siis: „No tule, pane käed uuesti üles. Mina olen siin õpetaja, sina oled õpilane. Sina võid mulle algebras öelda, mida ma tegema pean ja miks mu raamatu referaat kehv on, aga matil oled sa minu kätes.“ Ta viskas kiire vasaku löögi, mille Todd kohmakalt blokeeris, ja Geoff ütles: „Hea küll! Seda ma tahangi näha! Sa poleks seda eelmisel nädalal takistanud. Sa muutud paremaks!“

Todd irvitas komplimendi peale ja kui Geoff tõstis mõlemad kindad, et see Toddiga koputaks, Todd punastas. Ta sai Geoffilt harva komplimente. See tundus hea.

Nad jätkasid tööd, tantsisid, tegid lööke, harjutasid kaitset. Toddile see ei meeldinud, aga ta jäi ikkagi peale. Geoff julgustas teda ja parandas tema vigu. Kui nad olid väsinud, Todd oli higist läbimärg, andis Geoff talle väikese pausi, sundis teda vett jooma seejärel lasi tal hakata rasket kotti uuesti lööma. Todd vihkas rasket kotti, aga ta oli seda teinud juba nädalaid. Geoff oli lasknud tal lööke lühendada, et neid kiiremaks muuta, näidanud talle, kuidas oma keha rohkem kasutades nende taha saada, näidanud talle, kuhu lüüa, kuidas löökide suunas pöörduda, ja Todd õppis. Vihkas seda, aga õppis.

Andy jälgis Toddi, kes kandikut kandes läbi söökla liikus. Kui Todd istet võttis, hakkas Andy rääkima.

„Sa näed teistsugune välja. Võrreldes sellega, kes sa paar nädalat tagasi olid.“

„Kas tõesti?“

„Jah. Ma ei oska seda täpselt kirjeldada, aga sinus on midagi. Esiteks ei näe sa nii murelik välja. Ja aeg-ajalt näed sa isegi õnnelik välja.“

Todd kortsutas otsaesist, mõtles ja naeratas siis. „Tead, ma olen küll . Nii palju on nii lühikese ajaga muutunud, aga jah, ma tunnen end tõesti õnnelikuna. Omamoodi vabalt.“

Andy naeratas vastu. „Mul on sulle üks ettepanek.“

"Soovitus? Vala moi ? Mida?"

„Midagi, mis võiks sind aidata. Siin koolis. Aitab sul paremini sisse sulanduda.“

„Mida sa mõtled? Mida ma saaksin teha, et paremini sisse sulanduda? Ma olen juba täiuslik, tead ju.“

Andy naeris. „Minu jaoks oled sa küll, aga ma ei pane tähele, et sa teiste lastega palju aega vestleksid. Sa peaksid olema üks populaarsemaid lapsi, aga sa ei ole.“

„Mina ei taha olla ka. See pole see, kes ma olen.“

„Noh, võib-olla mitte. Sellegipoolest arvan, et sul oleks mugavam, kui sul oleks rohkem inimesi, kellega rääkida. Isegi kui sa ei taha olla populaarse seltskonna eliitliige – ja ma ei süüdista sind selles sugugi –, tahad sa ilmselt rohkem sõpru, rohkem lapsi, keda sa tunned ja kellega saad rääkida, ja ma arvan, et saan teha ettepaneku, kuidas aidata.“

„Olgu, aga see mulle ilmselt ei meeldi. Ma ei saa olla keegi teine kui ma olen.“

„Ma ei taha, et sa peaksid oma isiksust muutma, tobuke! Ma armastan sind sellisena, nagu sa oled. Ee...“ Andy peatus, taibates äkki, mida ta oli öelnud, punastas, aga sundis end siis jätkama. „... noh, ma sõnastasin selle valesti. Ma mõtlen, et sul on suurepärane isiksus, aga keegi ei tea sellest.“

Todd muigas Andy ilmse ebamugavuse peale. „Olgu, olgu, räägi mulle, millest sa räägid.“

„Su riided. Sa näed peaaegu kõigist teistest erinev välja ja see on tingitud sellest, kuidas sa riietud. Su riided on küll suurepärased, aga need ei ole sellised, mida kõik teised kannavad. Vean kihla, et su isa valis su riided, eks?“

„Nojah. Tegelikult lasi ta ühe kalli kaubamaja müüjal kõik asjad välja valida. Ta ei lasknud mul ise otsuseid langetada ja see, kuidas ma riietusin, oli lihtsalt üks neist. Tead seda; me rääkisime sellest.“

„Jah, ma tean. Ja see on probleem. Sa kannad polosärke või eest nööbitavate triiksärke, triigitud khaki-värvi või isegi villaseid pükse, poleeritud nahkkingi ja kõik teised“ – Andy heitis pilgu kohvikus ringi ja andis Toddile märku sama teha – „kannavad teksaseid ja T-särke. Ja tosse. See on ilmselt üks põhjus, miks sind kiusati.“

Todd mõtles selle üle ja vaatas siis ruumis ringi. Ta ei näinud peaaegu kedagi nii riietatuna, kui välja arvata paar last, keda ta teadis olevat tembeldatud nohikuteks ja friikideks. Ta oli teadnud, et riietub teistmoodi, ja oli alguses sellest ärritunud, aga ta oli seda teinud sellest ajast peale, kui ta selles koolis käima hakkas, isa sunnil, ja nüüdseks polnud ta sellest enam päriselt teadlik.

„Olgu, ma saan aru, mida sa mõtled. Vist peaksime poodi minema. Kaubanduskeskusesse minema. Ee, tead, ma pole seda kunagi teinud, üksi riideid ostmas käinud. Kas sa tahad minuga kaasa tulla? Palun?“

Andy naeris. „Jah, see saab olema lõbus. Aga täna õhtul ma ei saa. Laupäev oleks parem. Kuidas see kõlab?“

„Suurepärane! Kas tahad reedel uuesti peatuda ja laupäeval kaubanduskeskusesse minna?“

Andy irvitas. See oleks juba kolmas kord, kui ta ööseks jäi. Ta noogutas ja siis irvitas ka Todd.