14. peatükk
Geoff veetis palju aega keldris. ToddI koolis käies ta aitas tavaliselt Monicat või töötas keldrikorruse töötoas. Kuigi tal tekkis majapidajannaga imeline suhe ja ta õppis temalt palju, nautis ta temaga töötamist ja vestlemist, oli keldris veedetud aeg sügavalt rahuldust pakkuv, sest see täitis temas tühimiku ja tõestas talle, et ta on võimeline üksi midagi head saavutama. Esmakordselt elus oli ta loominguline, töötades millegi isikliku kallal, mis võimaldas tal ennast väljendada ning mis oli tema enda mõistuse ja käte oskuste vili.
Kui Todd koolist koju tuli, veetis ta aega ka keldris, jälgides Geoffi töökojas töötamist, võttes temalt poksitunde või treenides raskuste ja treeningvahenditega, mille ta oli oma isa neile mõlemale ostma veennud.
Isa veenmine peaaegu kõike ostma oli tänapäeval lihtne. Todd ei kasutanud seda ära. Ta oli hämmastunud, rahul, lootusrikas ja lasi asjal minna. Teda üllatas, et ta ei pidanud kulutama palju sellest sajast dollarist, mida ta hr McCluskeylt igal nädalal sai, et saada peaaegu kõike, mida ta tahtis või vajas. Isa käis vahel temaga kaasas, et osta, mida ta tahtis, ja polnud veel keeldunud talle raha andmast ilma kaebuseta, kui ta palus. Nende suhe oli alles pooleli, kuid pinged nende vahel vähenesid aja möödudes üha.
Toddi näole ilmus irve, kui ta mõtles, mida Geoff talle keldris õpetas. Termin „poksitunnid” ei sobinud päris hästi. Ta arvas, et Geoffi õpetuse nimetamine „poksiks” on ilmselt sama, mis nimetada lapse näpuga maalimist Mona Lisaks. Ta ei saanud tunde poksi peensuste kohta. Ilmselt oleks täpsem olnud sõna „kaklus”.
Nad olid alustanud päev pärast seda, kui Todd oli palunud abi võitlemise õppimisel, ja jätkasid enamiku päevade jooksul pärast seda. Esimene päev oli olnud kohmakas ja alustamine võttis aega.
„Oled sa kindel, et tahad seda teha?“ oli Geoff küsinud Toddi magamistoas voodil istudes, samal ajal kui Todd riietus.
„Tegelikult ma ei taha, aga ma kavatsen. Ma pean. Ma pean saama… ee… vapramaks.“ Todd ei paistnud seda rohkem tahtvat, kui ta kõlas. Ta ei naeratanud, kui ta tõmbas jalga vanad spordipüksid ja T-särgi, sidus tossud kinni ja võttis umbes kaks korda rohkem aega kui vaja, et end valmis seada. Püsti tõustes nägi ta Geoffi silmis tavapärasest väiksem välja, tema kõhnad käed ei hakanudki T-särgi lühikesi varrukaid täitma ja tema kõhnad jalad nägid spordipükste säärtes haletsusväärsed välja. Mingil põhjusel oli Toddil ka raske Geoffi silma vaadata. Hiljuti temaga vesteldes sai ta aru, et tal polnud sellega nii palju probleeme olnud kui varem. Nüüd oli see jälle nii.
Geoffile ei meeldinud mõte, et Todd kaklema peaks. Ta teadis, et poiss saab peksa. Ta tahtis väga Toddi sellest ümber veenda, aga teadis, et vaidlemine ja talle ütlemine, kui naeruväärne kellelegi vastu hakkamine oleks, kahjustaks ainult Toddi enesekindlust. Ta teadis ka, et Todd oli juba teadlik, et ükskõik kellega kaklemine oleks katastroof, mis ootab juhtumist.
Seega ei saanud ta tõesti liiga jõuliselt vastu vaielda Toddi võitlema õpetamisele, isegi kui ta enda arvates tundis, et see on nii mõttetu kui ka rumal. Ta proovis siiski viimast korda, öeldes: „Mõnikord astud vastu inimestele, kes on sinust suuremad, sinust tugevamad, kellel on sinust rohkem võitluskogemust ja kes armastavad inimestele palju rohkem haiget teha kui sina – noh, see pole vaprus, Todd. See on rumal.“
Todd noogutas ja tegi siis grimassi. „Minu arvates on see ka nii, seega olen sinuga nõus. Aga kunagi, varem või hiljem pean ma kellegagi võitlema. Ma tean, et ma teen seda. Kui see juhtub, kui mul pole selles küsimuses valikut ja pean võitlema, tahan ma olla valmis. Ma ei taha kössi tõmbuda ega nutta ega midagi sellist. Ma tahan teada, mida teha, isegi kui see ei õnnestu eriti hästi.“ Ta peatus ja ütles siis kehvas katses tuju parandada: „Kui ma maha lähen, tahan ma seda tehes hea välja näha.“
Geoff raputas pead, mitte arvates, et see naljakas on, aga nähes, et Toddi ümber veenda ei õnnestu, jätkas ta sellega, milles oli kokku lepitud. Nad kõndisid koos keldrisse ja Geoff asus tööle. Ta teadis, et peab treeningutega rahulikult minema. Ta teadis ka, et Todd ei suudaks kunagi võidelda, kui tal just järsku kasvuspurti ei toimuks ja ta umbes nelikümmend kilo juurde ei võtaks. Ta oli lihtsalt liiga väike. Aga Todd näitas julgust, tahtis lihtsalt proovida, ja Geoff tahtis teda aidata.
„Olgu,“ ütles ta. „Esiteks on oluline, kuidas sa seisad. Sa pead olema tasakaalus, jalad kergelt harkis, käed üleval ja rusikasse surutud. Veendu, et su pöidlad on rusikate välisküljel, mitte sisse pistetud. Painuta põlvi veidi, et need oleksid lõdvad ja sa saaksid liikuda. Liikumine on oluline. Sa ei taha olla paigale fikseeritud, vaid pigem paigal ja lõdvalt.“
Todd tegi, mida kästi. Geoff arvas, et ta näeb rumal välja ja oleks peaaegu naerma hakanud. Ta hoidis end tagasi. Naeratuse tagasihoidmine oli raskem, aga ta sai sellega hakkama.
„Olgu, liiguta kumbagi jalga natuke tahapoole. Otse jalgadega ei saa sa vastasele eriti tugevat lööki anda ja temast veidi külili seistes on sihtmärk kitsam. Jah, see on kõik. Aga kuula, see on oluline. Kui sul on võimalus joosta, siis kasuta seda. Enamasti tüüp sind taga ei aja ja isegi kui ta seda teeb, võid sa ikkagi minema pääseda. See on palju parem kui võitlemine.“
"Olgu, aga kui ma pean võitlema, mida ma siis teen?"
Geoff raputas uuesti pead, aga jätkas. „Enamik kaklusi ei kesta kaua, seega ära oota, et sinu oma seda ka teeks. Sa tahad selle võimalikult kiiresti lõpetada. Tavaliselt teeb seda üks hea löök õigesse kohta. On kolm õiget kohta. Hea rusikaröök nina pihta peatab enamiku inimesi. Hea jalalöök munadesse peatab samuti. See, kellega sa võitled, teab seda ilmselt ja on ettevaatlik, et sa teda kummagisse kohta ei lööks. Sa pead veenduma, et tema sind ka nendesse kohtadesse ei tabaks.“
„Sa ütlesid, et kolm kohta. Mis see kolmas on?“ Todd oli nüüd rusikad maha lasknud ja lihtsalt kuulas. See tundus nüüd pigem õppimissessioonina ja talle meeldis see rohkem.
„Kolmas on ohtlikum. See teeb ka rohkem kahju. Tavaliselt teeb löök ninna või munanditesse lihtsalt haiget. Tõeliselt tugev löök ninna võib selle murda, aga tavaliselt seda ei juhtu. Isegi kui juhtub, saab arst selle üsna kergesti parandada. Aga see teine, noh…“
"Nii et räägi mulle!"
Geoff ei suutnud irvitust tagasi hoida. Toddi hääl kõlas tegelikult innukalt.
„Olgu, ma ütlen sulle. Kui sa lööd kedagi jalaga maas olles kõvasti põlve siseküljele ja surud ta põlveliigest väljapoole, siis lõpetad kohe võitluse. Ta ilmselt karjub ja variseb kokku. Ja kui sa seda piisavalt kõvasti teed, veedab ta mõnda aega haiglas. Ta ei saa ka mõnda aega uuesti kõndida.“
„Aga selleks on vaja veidi harjutamist. See tähendab tõsist võitluses olemist, vajalike asjade tegemist, näiteks tema jälgimist, tema tasakaalu hoidmist ja isegi tema ettevalmistamist. Ja probleem on selles, et ta üritab sind lüüa, samal ajal kui sina seda teed. Seega pead sa ringi tantsima, lööke tõrjuma, talle teesklema, et ta end sulle ette valmistaks. Kui oled harjunud võitlema, pole see nii raske, eriti kui ta ei püüa oma põlvi kaitsta. Sa juhid ta tähelepanu kõrvale ja siis amps , lööd ta põlve maha. Aga ma tõesti ei taha, et sa sellele mõtleksid. See on lihtsalt midagi, mida sa peaksid teadma. Parim võimalus on ikkagi lihtsalt ära joosta. Mõned naljad, väikese narrimise talumine on palju parem kui maha löödud saada.“
Todd kuulas. Seejärel pani ta Geoffi endaga aegluubis sparringut tegema ja talle ütlema, mida ta valesti teeb. Ta proovis ikka ja jälle samu asju, püüdes kõik õigesti teha.
Nad tegid seda pärast kooli ja mõne päeva pärast ei kartnud Todd enam keldrisse tundi minna. See iseenesest, ütles Todd endale, oli juba edasiminek.
Todd käis keldris ka muul ajal. Tavaliselt oli Geoff seal, töökojas, ja Todd läks talle järele, kui kodutööde aeg kätte jõudis. Todd tõi Geoffile iga päev tema kodutööd ja Geoff ei tahtnud alati töökojast lahkuda, et neid teha. Todd nõudis, sest härra McCluskey oli talt seda palunud, öeldes, et ta ütleks Geoffile, et nõudmine tuleb temalt ja Todd lihtsalt annab selle edasi. Nii et Geoff vingus ja hädaldas, aga tuli lõpuks üles, öeldes alati, et ta peab kõigepealt oma töö lõpetama. Todd oli harjunud vaatama, kuidas Geoff oma tööd lõpetab.
Geoff oli tundnud end ebamugavalt, kui Todd lihtsalt seal seisis ja vaatas; tundus, et Todd oli kannatamatu ja ootas. Ta avastas, et talle meeldis, et Todd oli huvitatud. Lihtsalt talle ei meeldinud, et Todd seisis. Lõpuks leidis Geoff garaaži tagant kuurist vana seljatoega tabureti ja tõi selle sisse. Kui Todd sel päeval seisis ja vaatas, osutas Geoff taburetile. Todd irvitas ja istus sellele. Sellest hetkest alates, kui ta Geoffi järele tuli, ronis ta taburetile ja jälgis sealt.
Kuna Geoff töötas ja Todd jälgis, muutus nende vestlus loomulikuks.
Geoff lõi naelu vineeri, mille ta paigaldas enda valmistatud raamile, tehes sellest madala platvormi. Raam kavatseti hiljem ära visata. Ta tegi seda, et saada alus oma põhiprojektile, tugi, mis tõstaks selle ehitamise ajal mugavale töökõrgusele. Töö käigus esitas ta Toddile küsimuse.
„Sul on Diana Roberts mõnes tunnis?“
„Jah, paaris. Miks?“
„Lihtsalt mõtlesin.“ Ta läks tagasi naelu lööma.
Todd ajas end sirgemaks. „On midagi, mida ma peaksin siin teadma?“
Pärast veel paari naela löömist ütles Geoff: „Tead, mulle meeldib siin olla. Mulle meeldib see väga. Aga ma igatsen koolilapsi näha. Ma ei teadnud, et ma seda teen. Ma ei suhelnud teiste lastega eriti hästi. See pole üllatav – kõik kartsid mind ja ma olin jobu. Aga juba ainuüksi kõigi seltskonnas olemine... ma igatsen seda.“
„Ja eriti igatsed sa Diana Robertsi seltskonda?
Geoff naeratas veidi häbelikult. „Ära kellelegi räägi.“
Todd vaatas Geoffi imestunult. Ta polnud seda külge temast varem näinud. Tegelikult tundus ta veidi häbelik, veidi piinlikkust tundev. „Ei tee seda. Pealegi ei tohi ma kellelegi teada anda, et sa siin oled. Kas sa meeldid talle?“
„Kust mina peaksin teadma?“ Geoff pööritas Toddi poole silmi ja naeris. „Ta on populaarne. Ilmselt ei tea ta isegi, kes ma olen. Aga mulle meeldis teda vaadata. Teda jälgida. Mulle meeldib siiani tema peale mõelda.“
Todd ei öelnud midagi muud. Ta mõtles, kuidas ta teistest lastest eraldatud on. Ta oli veetnud palju aega erakoolis, seejärel siin ja kuigi tal polnud kummaski kohas ega tegelikult siingi palju sõpru olnud, oli ta ikkagi nende seltskonnas olnud. Ta otsustas, et kõigist omavanustest täielik eraldatus oleks ikka kohutav.
Geoff jätkas tööd ja küsis siis möödaminnes: „Kas keegi sulle meeldib?“
Todd tardus. Ta ei teadnud, mida öelda.
Kui Todd ei vastanud, võttis Geoff pilgu töölt ja vaatas talle otsa. Ta nägi Toddi silmis ettevaatlikkust. „Ongi nii!“ ütles ta ja naeratas. „Kes ta on? Kas ta teab, et ta sulle meeldib?“
Todd vaatas lõpuks talle silma. „Oled valmis? Mul on täna palju koolitööd teha ja tahan nendega alustada.“
Geoff lülitas õhukompressori välja ja vajutas seejärel valguse lülitit. Ta pühkis saepuru riietelt maha, kui Toddile trepist üles järgnes. Oli ilmselge, et Todd ei tahtnud sellest rääkida. Varem oleks ta teda lihtsalt sundinud, aga enam ta selline ei olnud. Nüüd mõistis ta, et see võib olla võimalus näidata Toddile, et ta suudab olla kena ja toetav. Ta tahtis, et Todd seda teaks. Ta pidi veenduma, et Todd teaks, et ta teda ei narri, kui ta teema uuesti üles võtab. Ta oli aga üllatunud, kui avastas, et Toddile keegi meeldib. Ta arvas, et Todd on ilmselt liiga häbelik, et isegi tüdrukuga rääkida. Muidugi on ühegagi rääkimine ja ainult temast mõtlemine kaks eri asja.
Ja muidugi, võib-olla just seetõttu ta Geoffi peale tardus. Võib-olla oli ta liiga häbelik, et temaga rääkida, ja tal oli piinlik seda välja öelda.
Aga ei, see ei tundunud õige. Tüdrukuga rääkimiseks liiga häbelik olemine ja kellegi meeldimise või mitte meeldimise avaldamine ei olnud omavahel kuidagi seotud. See ei tundunud loogiline. See pidi olema midagi muud. Geoff kortsutas kulmu. Ta peab selle üle järele mõtlema.
Todd oli nüüdseks mitu korda Andy majas käinud. Neist olid saamas head sõbrad. Andy punastas veel harva ja nad suutsid teineteisele regulaarselt silma vaadata.
„Millal sa minu majja tuled? Ma olen sinu majas käinud ja ma tahaksin, et sa minu majja tuleksid.“
„Sa tahad, et ma seda teeksin?“ küsis Andy tagasihoidlikult.
„Muidugi tahan.“
Andy irvitas talle. „Olgu. Millal?“
„Seda ma sinult küsisingi,“ vastas Todd itsitades. „Kuidas oleks nädal pärast seda reedet?“
"Muidugi."
„Tõesti? See on suurepärane!“ Siis tuli Toddile idee. „Kas sa tahad õhtusöögile jääda?“
„See sobib su isale?“
„Võib-olla teda polegi seal. Või on, aga see pole oluline.“
„Seega, kui teda pole, siis jääme kahekesi? See tundub kummaline. Ma söön alati perega õhtust.“ Andyl oli kulm kortsus.
„Kas sa oskad saladust hoida? Ma ei pea silmas ainult laste saladust. Ma mõtlen olulist saladust. Sellist tõsist saladust.“
Andy nägi, et Todd rääkis tõsiselt. „Muidugi,“ ütles ta.
Todd peatus. Talle ei meeldinud, kuidas see „muidugi“ kõlas. See kõlas nii, nagu poleks seda läbi mõeldud, nagu poleks selle taga suurt midagi. Ta vaatas Andyt. Poiss meeldis talle väga, aga ta ei tundnud teda veel eriti hästi. Ta polnud teda piisavalt kaua tundnud. Kas ta oskas saladust hoida? Sellist, mille avalikustamine võiks palju pahandust tekitada?
Ta kõhkles ja Andy märkas seda. „Sa ei usalda mind?“
„Asi pole selles. Noh, võib-olla natuke selles. Pigem on asi selles, et ma ei tunne sind piisavalt hästi ja see on suur saladus. Kui see välja tuleb, võib see kellelegi ohtlik olla. Ma tahan sind usaldada. Aga ma ei tea, kas peaksin.“
Andy tõusis püsti ja kõndis Toddi juurde, kes istus Andy voodil; ta istus tema kõrvale. „Võid mind usaldada. Esiteks, ma ei räägi ju eriti paljude inimestega. Mäletad kaamerat ja kõike muud? Ma olen sulle rääkinud, kuidas ma tunnen end koolis nähtamatu poisina. Aga teiseks, sa oled mu parim sõber ja ma ei teeks midagi, mis seda ära rikuks. Tõesti. Ma olen olnud õnnelikum sellest ajast peale, kui me hakkasime omavahel suhtlema, kui ma kunagi mäletan. See, et me niimoodi koos oleme, on suurepärane.“ Ta peatus ja kordas siis: „Võid mind usaldada.“
Toddil oli otsus langetada. Ta otsustas oma südame järgi tegutseda.
„Olgu, ma usaldan sind ja ma ütlen sulle, miks see oluline on.“ Ja ta tegi seda. Ta rääkis talle lühendatud versiooni, mis ei sisaldanud Geoffi nime, tundes, et enne seda peaks ta Geoffilt loa saama. Aga ta ütles talle, et tunneb kedagi, kelle elu võib olla ohus, ja et saladus peitub tema Toddi majas ööbimises. Ta ütles Andyle, et ta võib selle inimesega õhtusöögile tulles kohtuda või mitte. Kui kutt ei taha temaga kohtuda, on see üks asi, aga kui ta tahab, peab Andy täiesti vaikima, et ta teab, kus kutt on.
Andy silmad läksid kuulates suureks, aga kui Todd oli lõpetanud, naeratas ta talle ja ütles: „Võid mind usaldada. Ma tulen külla ja jään õhtusöögile ning kohtun selle inimesega, kui ta sellega nõustub, ja sinu isaga, kui ta seal on.“
Todd pani käe Andy õlgadele ja pigistas, seejärel ütles: „Ma tahaksin ka, et sa tuleksid kunagi ööbima. Kuule, ma tean, kuidas oleks, kui sa teed seda ka õhtusöögile tulles? Teised poisid teevad seda, peavad ööbimispidusid. Ma olen sellest kuulnud, aga ma pole seda kunagi teinud. Ma pole kunagi kellegi majas ööbinud ega keegi pole minu majas ka olnud. Kas sa tahad?“ küsis ta, hääl elevusest tõusmas.
Andy tundis Toddi elevust ja ta punastas siis. Ta vaatas Toddi poole, nägi, kui lootusrikas too välja nägi, ja siis, kui mõtles öö veetmisele Toddi juures tema majas, tekitas ka temas elevust.
Punastades nüüd veelgi rohkem, irvitas ta Toddile ja noogutas.
***
Härra Mortensen sõi nüüd palju sagedamini kodus. Ta oli avastanud, et Geoff meeldib talle. Ka õhkkond Toddi juures oli palju parem, mis, nagu ta ise arvas, oli tingitud sellest, et ta oli poisi seltskonnas lõõgastunud ega püüdnud enam kõike kontrollida, mida ta tegi, ega kritiseerinud enam ülemäära kõike, mida ta ütles. Tegelikult ei kontrollinud ta Toddi üldse. Ja ta nägi, kuidas poiss polnud enam närvis ega kõhelnud enam temaga rääkimast. Ta teadis, et see oli tingitud sellest, et ta oli tagasi tõmbunud.
Ta kohtus ka psühholoogiga, kelle hr McCluskey oli talle kokku leppinud. Alguses oli ta väga vastumeelne mineku suhtes ja seejärel oli arsti katsetele vastu, kuid mees ei olnud talle peale surunud, vaid oli talle öelnud, et seansid on täielikult tema enda, mitte kellegi teise hüvanguks, ja kuna ta seal oli, võiks ta ehk aega ära kasutada. Ta juhtis teda väga õrnalt endast rääkima, rääkima asjadest, mida ta oma lapsepõlvest mäletas. Kui hr Mortensen end ebamugavalt tundis, kaldus ta sellest teemast kiiresti kõrvale, kuid suutis selle juurde alati teisest küljest tagasi tulla.
Härra Mortensen oli väga tark mees ja ta tundis seanssidel toimuvat. Ta mõistis, et tal oli probleeme teiste inimestega suhtlemisel, probleeme kontrolliprobleemidega. Ta ei olnud eriti enesessevaatav, aga see, et ta oli sunnitud oma lapsepõlvele ja suhetele vanematega tagasi vaatama, pani teda nägema asju, mille ta oli ammu maha matnud.
Ta teadis, et oli Toddi halvasti kohelnud. See, et ta pidi arstile oma teost rääkima, koondas ta tähelepanu sellele rohkem kui varem ja ta nägi seda sellisena, nagu see oli. Tal oli häbi oma teo pärast.
Mida rohkem ta dr Swartzi nägi, seda ilmsemaks mõned tema probleemid muutusid. Tal oli olnud harjumus mõelda ainult iseendale ja ta polnud selles varem midagi halba näinud. Nüüd hakkas ta nägema, mida ta oli teinud ja miks ning kui vale see oli olnud.
Muidugi olid oma probleemide mõistmine ja nende parandamiseks oma isiksuses radikaalne muutus kaks täiesti erinevat asja. Ta vihastas ikka veel tühiste asjade peale, tundis ikka veel vajadust absoluutse kontrolli järele ja tundis end ebamugavalt, kui tal seda polnud. Ta pidi sageli keelt hammustama, kui tema soove kohe ei täidetud, ta pidi maha suruma oma loomulikku instinkti sarkasmi ja halvustamise järele, aga vähemalt nägi ta nüüd, miks ta tundis vajadust nende hävitavate käitumisviiside järele, nägi, miks ta oli teinud asju, mida ta oli teinud, nägi, miks ta oli nii kiire vihastama. Pärast pikka piinavat mõtlemist mõistis ta, et peab muutuma. Ta üritas. Ta hakkas ka edusamme tegema.
Ühel õhtul oli ta Geoffi ja Toddiga õhtust söömas. Geoff küsis temalt territooriumi kohta, kas tal on suvel muruniitmisteenus.
„Jah, mul on teenus. Miks, sa otsid tööd?“ Ta irvitas. Ta oli viimasel ajal teadlik, kui solvav ta võis olla ja kui palju tema avaldusi oli tehtud teraval, vähemalt passiivselt agressiivsel toonil. Dr. Schwartz tegi ta sellest teadlikuks. Tal polnud aimugi. Nüüd kuulas ta iseennast ja õppis oma sõnu pehmendama, et nendest teravust vähendada. Ilma irvitamiseta oleks see, mida ta just ütles, võinud Geoffi kaitsepositsioonile panna.
„Mul poleks selle vastu midagi. Ma ei tea, mis minust saab, kui see kõik isaga läbi saab. Aga mulle meeldib kätega tööd teha ja muru niitmine ning aedades töötamine on midagi, mis mulle võiks väga meeldida. Ma pole seda varem teinud, aga tahaksin õppida.“
„Ma olen üsna karm ülem,“ pahandas härra Mortensen ja irvitas siis uuesti. Geoff irvitas vastu.
Todd jälgis neid kahte. Isal näis olevat lihtsam Geoffi narrida ja temaga nalja teha kui Toddiga. Temaga vesteldes olid isa kommentaarid üldiselt ametlikumad ja ettevaatlikumad. Toddile hakkas tekkima mõte, et see ei tähendanud ehk isa külmaverelist käitumist, vaid pigem seda, et ta püüdis väga kõvasti teda mitte ärritada. Võib-olla oli see tema viis varasema käitumise pärast vabandada. Võib-olla oli väga viisakas olemine lihtsalt viis, kuidas neid kahte lähedasemaks ja sõbralikumaks muuta.
Igatahes, Toddile meeldis neid kahte jälgida ja vajadusel kaasa lüüa. Alati, kui ta seda tegi, tundus isa lõõgastuvat, tema kommentaare omastavat ega olnud juba mitu päeva kangestunud ega ärritunud.
Asjad paranesid. Geoffi ja ta isa vestlust vaadates mõtles ta tagasi sellele, kuidas viimased paar nädalat olid möödunud.
Toddist oli saamas normaalne teismeline. Nüüd, kui ta sai nädalavahetustel kauem magada, kasutas ta seda täiel rinnal ära. Isa polnud seda varem kunagi lubanud, aga nüüd oli Todd iseenda peremees; ta magas kaua.
Ta magas veel laupäeval kell pool kümme, kui keegi ta üles raputas. Ta oigas, keeras end selili ja avas aeglaselt silmad. Geoff seisis tema kohal.
Todd hakkas paanitsema, siis märkas uduse pilguga Geoffi näol laia naeratust. Ta sundis end mitte eemale tõmbuma ja muutis tegevuse hoopis venituseks. „Parem olgu see hea,“ oigas ta tõsiselt solvunud teismelise kaebusega, „nagu maja põleks või midagi sellist.“
Geoff naeris. „Parem. Tegin hommikusöögi. Monica võis ehk natuke aidata, aga peamiselt olin see mina. Tule nüüd. See on valmis.“
Todd naeratas. „Olgu, kui sa nõuad. Paistab, et ma olen niikuinii ärkvel.“ Ta ütles seda sarkasmi saatel ja üritas uuesti kulmu kortsutada, aga see oli Geoffi näol rõõmsat ootust vaadates raske.
Geoff seisis seal ja ootas. Todd sirutas end uuesti, läks siis tekki eest ära tõmbama. Ja tardus.
Geoff ootas. Todd ootas. Kumbki ei liigutanud. Siis ütles Todd: „Ee, ma tõusen nüüd üles, Geoff. Ma tulen kohe alla.“
„Suurepärane!“ ütles Geoff ja seisis oodates.
Todd hakkas punastama. Ta ei saanud sinna midagi parata; ta punastas. Geoff märkas seda ja puhkes siis äkki naerma. „Aa, seda küll. Olgu, ma lähen allkorrusele. Tead, sa ei pea häbenema. Ma kasvasin üles kahe vanema venna ja ühe vannitoaga. Olen terve elu hommikusi kõvasid näinud. Need ei häiri mind üldse. Aga ma tean, et siin on asjad hoopis teistmoodi. Igatahes, ma lähen. Aga tee kiiresti. Kõik on valmis ja ma olen näljane.“
"Olen kohe seal."
Ja oligi. Vähem kui kahe minuti pärast istus ta hommikusöögilaua taha, hommikumantel seljas. Geoff võttis uhkelt munaputru ja peekonit ning oli valmis vahvlirauda tainast valama. Monica istus samuti leti ääres, kohvitass ees, ja jälgis tähelepanelikult, kuid teeskles, et ei jälgi.
Geoff valas taigna, asetas kaks taldrikut letile ja istus siis Toddi kõrvale.
„Sa tõesti tegid seda kõike?“ küsis Todd muljetatult ja hoolimata sellest, et see välja paistis.
„Jah, täiesti üksi.“ Tema hääles oli ilmselge uhkus.
Monica köhatas, irvitas omaette ja ütles sarkastilise tooniga, just nii valjult, et mõlemad poisid kuuleksid: „Jah, muidugi!“ Seejärel pöördus ta aknast välja vaatama, püüdes jätta mulje, nagu poleks tal nende alaealiste asjade vastu mingit huvi.
„Noh, ma sain palju ebavajalikke ja kasutuid nõuandeid, aga ma tegin kogu töö ära.“ Geoff vaatas Monicat, lootes, et too vastab, aga naine ignoreeris teda ja hakkas valjusti ümisema. Kuna ta istus Toddi suhtes profiilis, nägi Todd vaevu tema näol naeratust.
Todd naeris nende omavahelise mängu peale. „Näeb suurepärane välja!“ ütles ta Geoffile. Ta hammustas muna, seejärel krõbedat peekonit ja hakkas närima.
Monica tõusis püsti, et oma tuppa tagasi minna, täites teel oma kohvitassi, ja Geoff ütles: „Aitäh, Monica. Sa olid suureks abiks.“
Naine urises, siis pööras ringi ja pilgutas Toddile silma.
Geoff võttis esimese vahvli vahvlirauast ja valas seejärel teise vahvli jaoks taigna. Ta rebis vahvli pooleks ja andis mõlemale poole. Nad sõid mõne hetke vaikides. Geoff oli esimene, kes rääkis. Tema hääl oli tõsine.
„Tead, ma mõtlesin sellele, mida me tol päeval keldris rääkisime. Tead, sellest, kuidas mulle meeldib Diana Roberts? Ja sulle meeldib keegi, aga sa ei taha sellest rääkida?“
Todd peatus, kahvlitäis vahvlit siirupist ja võist tilkudes pooleldi suu juures. „Ma ei usu, et ma seda ütlesin, aga jah, ma mäletan.“
„Noh, seda ma eeldasingi. Igatahes, ma hakkasin selle üle järele mõtlema. Kõige üle, mis juhtus. Selle üle, mida ma sulle tegin. Selle üle, mida sina minu heaks teed. Ja ma tahtsin, et sa midagi teaksid.“
Siis ta peatus ja vaatas oma taldrikut. Ta segas ülejäänud mune. Ta tundus piinlikkust tundvat. Geoff ei olnud inimene, kes piinlikkust tunneks, ja Todd imestas, mis toimub.
„Ma hakkasin mõtlema,“ jätkas ta lõpuks. „Sa ei tahtnud mulle öelda selle inimese nime, kes sulle meeldis. Sa tardusid. Sa vahetasid teemat. Ja sa pole seda pärast seda maininud, isegi mitte siis, kui ma Dianast rääkisin. Nüüd, enamik lapsi tahab rääkida inimesest, kes neile meeldib. Ma suutsin mõelda ainult paarile põhjusele, miks sa ei tahaks. Ja need mõlemad teevad mind kurvaks.“
Ta peatus, kogus julgust, ja ütles siis: „Kuule, kui ma eksin, siis ütle mulle ja ma jään vait. Aga sa oled minu heaks nii palju teinud, et ma tahan midagi vastu anda. Ja ma ei tea, kuidas seda teha. Võib-olla nii.“
Ta heitis pilgu Toddi poole. Toddi nägu oli tühi.
Kuna Geoff ei saanud ühtegi sõnumit peatamiseks, tormas ta edasi. „Nagu ma ütlesin, tuli mulle meelde kaks põhjust, miks sa mulle ei öelnud, kes see oli. Esiteks, ma ei meeldinud sulle piisavalt, et mulle öelda, et sa ei pea meid sõpradeks ja ei tahtnud seda minuga jagada.“
Ta tõstis uuesti pilgu. Toddi nägu ei öelnud talle ikka veel midagi. „Olgu. Ma ei uskunud seda. Sa oled mind puutöökojas jälginud ja minuga seal vestelnud, sa oled mind kodutöödega aidanud, võtnud palju aega, et ma asjadest aru saaksin, ja sa ei teeks ühtegi neist asjadest, kui sa mind ikka veel vihkaksid. Meil on olnud poksitunnid ja ma ei usu, et sa naeraksid nii palju kui siis, kui sa mind vihkaksid. Nii et ma otsustasin, et sa ei vihka mind enam. Ma arvan, ma loodan, et sa pead mind sõbraks.“
Siis ta peatus, vaatas Toddi poole ja Todd nägi tema silmis mingit emotsiooni. Geoff vaatas maha ja küsis kõhklevalt: „Kas sina ka?“
Ta vaatas uuesti Toddi poole. Todd nägi nüüd veidi närvilisem välja, oodates, mis võis juhtuda. Ta ei vastanud küsimusele suuliselt, vaid noogutas.
Geoff naeratas. Laialt. „Mina ka,“ ütles ta. „Ohoo. Ma arvasingi nii, aga ma ikkagi muretsesin. Ma tean, et ma tegin sulle palju haiget. See, et sa seda ütled… noh, et noogutad… igatahes, see tähendab palju. Ja see toob meid teise põhjuseni, miks sa tardusid, kui ma küsisin, kes sulle meeldib. Ja just seal ma arvan, et saan sulle lõpuks kätte maksta selle eest, mida sa minu heaks oled teinud.“ Ta peatus ja hingas sügavalt sisse.
Ta vaatas uuesti Toddi ja seekord ei langetanud silmi. Ta naeratas ja ütles siis: „Ainus teine põhjus, mis mulle pähe tuli, oli see, et sulle meeldib mõni poiss. Ja kui see on põhjus ja sa ei taha mulle sellest rääkida, siis on kõik korras, aga ma tahan sulle midagi öelda. Sest mõnel korral, kui ma sind kiusasin, nimetasin sind ka pedeks ja homoks. Nii et sa ilmselt arvad, et ma vihkan geisid. Seda ma tahan sulle öelda: ma ei vihka. Sa võid arvata, et see on naljakas lapse suust, keda vägistati peaaegu iga päev mõnda aega, aga see on tõsi. Ma tean seksist, sellest, millist seksi geid harrastavad. Ma võin isegi rohkem teada kui sina, kui sa oled gei.“
Ta peatus, täpselt nii kaua, et Todd jõuaks seda eitada või kinnitada, aga Todd ei vastanud. Seega jätkas Geoff, tundes, et eituse puudumine tähendas, et tal oli ilmselt õigus, ja jätkas: „Ja ma tahtsin sulle öelda, et kui sa oled gei ja vajad kedagi, kellega rääkida, kedagi, kes sind ei narri ega sinuga ei pahanda, kedagi, kes sind kuulab, siis kui sa vajad kedagi, kellega niimoodi rääkida, siis saad seda minuga teha. Seda ma saan sinu heaks teha.“
Ta peatus ja Todd ei öelnud midagi. Hetke pärast rääkis Geoff uuesti, seekord vaiksemalt ja ei vaadanud üldse Toddi poole, vaid vaatas aknast välja, rääkides peaaegu nagu iseendaga.
„Näed, kui Ray mind keppis… vägistas… ma ju ütlesin sulle, et ma lõpetasin temaga kaklemise, sest kui ma seda tegin, tegi see mulle ainult rohkem haiget, nii et ma mõne aja pärast ei kakelnud. Ja kui ma enam ei kakelnud, sain aru, et vahel ei teinud see, mida ta tegi, üldse haiget.“ Geoffi hääl vaibus ja Todd, kes oli olnud kohkunud, kui Geoff seda alustas, nägi nüüd, et Geoffil olid pisarad silmis. Ta pööras kiiresti ära. Geoff köhatas hetke pärast ja jätkas siis.
„Mulle ei hakanud see kunagi meeldima, sest ta kasutas mind ära, sundis mind olema osa millestki, milles ma ei tahtnud olla osa, ja ta polnud kunagi leebe. Ta lihtsalt peletas eemale ja mina olin tema jaoks lihtsalt objekt. See oli alandav ja ma vihkasin seda. Aga ma kuulsin, kuidas teised poisid geimeestest ja nende tagumikku ajamisest rääkisid, ja mul oli sellest teistsugune tunne kui neil. Sest ma teadsin sellest midagi omast käest ja nemad mitte.“
„Ma teadsin, et ma ei ole gei. Mulle meeldisid tüdrukud. Poisid ei erutanud mind sel moel üldse. Aga Ray tegevuse põhjal sain aru, et see, mida geid tegid, polnud üldse see, mida arvasid tüübid, kes sellest midagi ei teadnud. See oli lihtsalt üks viis seksida. Ja vahel jäi mulle mulje, et kui seda oleks tehtud armastusega, mitte nii nagu Ray seda tegi, siis ma mõtlesin, et see ei pruugi nii hull olla. Ma nägin, mida geid, tüübid, kes hoolivad teineteisest, selles võiksid näha.“
Ta peatus hetkeks, vaatas siis kiiresti Toddi poole ja langetas uuesti pilgu, suutmata nuuksatust tagasi hoida. „Ma ei tea, kas see kõlab veidralt või mitte. Ma mõtlen, et mind vägistati. Ja see polnud kunagi hea. Aga ma õppisin sellest midagi. Ja kui sa oled gei ja tahad kellegagi rääkida, kes teab midagi geiseksi sellest osast, isegi kui see, milles ma osalesin, polnud üldse geiseks, siis võin ma sinuga sellest rääkida. Ja ma võin sulle lubada, et ma ei räägi mitte kunagi kellelegi midagi, mida sa mulle eraviisiliselt rääkisid.“ Todd kuulis teda pisaraid tagasi hoidmas ja liikus instinktiivselt talle lähemale. Geoff kiirustas lõpetama. „Todd, ma ei tee sulle enam kunagi midagi haiget. Mul on nii kahju, et ma seda tegin.“
Todd algul kõhklevalt, seejärel kindlameelselt sirutas käe ja kallistas Geoffi. Geoff vajus ta embusse ja kaks poissi kallistasid, pisarad mööda nende nägusid väga erinevatel põhjustel voolamas.
Nad tegid paar õhtut hiljem koos kodutöid ja Todd oli just Geoffi matemaatikaülesandega aidanud. Geoff tagus endale vastu rinda ja möirgas, sest ta oli lõpuks aru saanud kontseptsioonist, mis oli talle arusaamatuks jäänud, ja keset seda ütles Todd vaikselt: „Olen küll.“
Geoff lõpetas karjumise. „Mida? Mis sa oled?“
"Ma olen gei."
Geoff vaatas talle otsa ja naeratas siis. „Ma ei saanud aru. Sinus pole midagi, mis karjuks „gei“. Aga ma pole ka üllatunud. Ma natuke arvasin, kuna sa ei öelnud, kes see oli. Nüüd sa ju tead, eks? Kes sulle meeldib? Kas ma tean teda?“
Todd irvitas. „Ma ei saa sulle öelda. Pean kõigepealt temalt luba küsima. Ta pole väljas. Mina ka mitte, aga mul on sinu lubadus ja ma usaldan sind ning sa ei kohtu niikuinii kunagi kellegagi.“
„Olgu. Ma saan sellest aru. Nii et kui ma nüüd tahan Dianast rääkida, siis võid sina rääkida vanast mis–ta–nimelisest, isegi kui ma ei tea, kes ta on. Kokkulepe?“
„Olgu. Aga ma tahan öelda midagi muud. See on üks põhjusi, miks ma sulle rääkisin. Võib-olla peamine.“
„Olgu. Mida?“
„Sel nädalal tuleb mul üks poiss õhtusöögile. Reedel. Ta on koolist sõber. Tema nimi on Andy. Ta tuleb ööbima. Kumbki meist pole seda varem teinud ja me oleme mõlemad sellest elevil. Aga ma ei taha, et sa mõtleksid, et kuna ta on mu sõber, on ta gei või mu poiss-sõber või midagi sellist, siis ta ei ole. Ta võib olla gei, võib-olla mitte. Ta võib olla poiss, kes mulle meeldib, võib-olla mitte. Me oleme lihtsalt sõbrad ja see, et mina olen gei, ei tähenda, et tema on. See, kas ma olen talle öelnud, et olen gei, on minu asi. Sa ei tohi sellele isegi vihjata, kui temaga kohtud.“
Todd kaotas osa oma ägedusest, kui ta jätkas. „Ma ütlesin talle, et keegi peatub meie juures salaja, sest tema elu on ohus, aga ma ei öelnud, kes sina oled. Ma ei rikkunud saladust, et sa siin peatud. Kui sa tahad, siis võid. Sa võid meiega süüa, teda tundma õppida või võid oma toas olla, kuni ta siin on. See on sinu teha. Ta on vandunud, et mis iganes juhtub, mida iganes sa otsustad, ta ei räägi kellelegi, et keegi siin peatub. Ma usaldan teda.
„Kui sa meiega liitud, siis käitu nii, nagu oleks ta lihtsalt mu sõber ja nagu meil oleks esimene ööbimine, sest see on tõsi. Ta on väga häbelik. Seega ära tee midagi, mis teda hirmutaks või piinlikku olukorda paneks. Sa võid kõik tema jaoks ära rikkuda, lihtsalt kulmu kortsutades. Ta on nii habras.“
Geoff ei teadnud, mida öelda. Miski temas ütles talle, et mida vähem inimesi teab, kus ta on, seda turvalisemas kohas ta on, ja et ta ei tohiks kellelegi teisele teada anda peale nende, kes juba teavad. Ta teadis oma isa, milleks too võimeline on, ja ta kahtles, kas keegi teine seda teab. Aga tegelikult oli Geoff üksildane. Kui õhtusöögile ja õhtule tuli külalisi, keegi temavanune, tahtis ta kaasa lüüa.
Lõpuks otsustas tema jaoks see, et Todd ütles, et usaldab seda last. Kui Todd suutis teda usaldada, tundis ta, et saab ka tema. Ta usaldas tõesti Toddi otsustusvõimet. Ja ta ei tahtnud reede õhtul ja laupäeval tema toas istuda, kuni laps lahkub. Ta tahtis nendega süüa, võib-olla piljardit mängida, telekat vaadata – kõike, mis võimalik. Ta tahtis temaga kohtuda, et hiljem Toddiga temast rääkida. Ta hakkas tundma end Toddi vastu väga kaitsva ja vennalikuna. See oli teistsugune kui see, mida ta oli tundnud oma vanemate õdede-vendade vastu, pigem see, mida ta tundis oma noorema vastu. Kuigi noorem vend oli veider.
Reede oli põnev. Todd ei suutnud mõelda millelegi muule kui sellele, mis sel õhtul juhtub. Ta kutsus Andy külla! Ta oli terve päeva närvis ja hajameelne, suutmata keskenduda millelegi muule kui sellele, mis sel õhtul juhtuda võis.
Ta mõtles sellele aina edasi, kujutas seda ette. Nad söövad õhtust. Tema isa pidi seal olema. Ta oli öelnud, et tuleb, kui Todd teda kutsus. Todd oli talle öelnud, et tal on sõber külas, ja lootis, et isa sööb koos nendega ja kohtub oma sõbraga.
Ta nägi isa silmist, et too tahtis Toddilt lapse kohta rohkem küsida, et ta oli uudishimulik. Aga Todd nägi ka seda, et isa ei teadnud päris täpselt, kuidas vestlust alustada, ja lõpuks lihtsalt naeratas ja ütles, et kui Todd tahab, et ta seal oleks, siis ta on kohal, ning ootas põnevusega kohtumist oma sõbraga.
Todd kujutas õhtut ette. Geoff oleks alguses nendega ja ta lootis, et Andy ei kardaks teda liiga palju, et neil lõbus oleks. Geoff oli muutunud. Ta pidi Andy seda nägema panema.
Aga ennekõike kujutas ta ette, kuidas nad üles lähevad. Ta ei suutnud sellele mõtlemist lõpetada. Ta teadis, et Andy on häbelik, aga viimasel ajal oli ta vähem häbelik olnud. Vahel, kui Todd oli lugenud või arvutis istunud ja Andy ka oma asju ajanud, oli Todd üles vaadanud ja näinud Andyt teda vaatamas. Ta oli viimasel ajal ka natuke flirtiv olnud, väga kõhkleval ja ebakindlal moel. Todd polnud kindel, mida see tähendab, aga lootis, et see võis olla see, mida ta ise tundis. Ta oli hakanud Andyt üha rohkem armastama ja arvas, et Andy võis ka tema kohta samamoodi mõelda ja tunda.
Todd tundis end tõeliselt kiimasena. Ta lootis, lootis väga, et Andy tunneb end ka. Et ehk juhtub midagi. Oli möödunud palju aega sellest, kui ta viimati Adamiga jamanud oli.
Ta ei kujutanud ette, mis tegelikult juhtuda võiks. Iga kord, kui ta mõtted selles suunas liikuma hakkasid, läks tal kõvaks ja ta kindlasti ei tahtnud, et see juhtuks koolis või isegi kodus, kus Geoff oleks võinud teda näha.
Reedel võimlas pani ta riidesse ja leidis siis Andy. Nad mängisid nüüd tunnis sulgpalli, kõik muidugi paarismängus, nii et ainult mõned poisid pidid pingile jääma ja sedagi kuni matši lõpuni. Tema ja Andy olid paaris. Kumbki neist polnud suurepärane mängija, aga mõlemad olid väikesed ja kerged ning neil oli kiire reaktsioon. Andyl oli päris hea käe-silma koordinatsioon. Ta sai peaaegu kõik tagasi. Todd soovis, et ta oleks sama hea, aga ta peaaegu oligi. Nad polnud väljakul parimad, aga neile meeldis koos mängida ja neil oli ilmselt kõige lõbusam. Kumbki ei kritiseerinud teist, kui too midagi untsu keeras.
Nad olid pärast duši all käinud, mõlemad ettevaatlikud, et mitte vaadata. Eriti täna.
Alles siis, kui Todd oli peaaegu riides ja kingapaelu sidus, märkas ta, et keegi seisab tema kohal. Ta vaatas üles ja nägi Frank Ryanit.
Toddi polnud pärast seda, kui Geoff oli hakanud teda kaitsma, üldse kiusatud. Geoff polnud koolis käinud pärast kodust lahkumist, aga võib-olla polnud inimesed seda märganud või kartsid nad, mis juhtub, kui ta tagasi tuleb, sest Todd oli üksi jäetud. Nüüd vaatas Frank talle ülalt alla.
„Kus su poiss-sõber on? Pole teda viimasel ajal näinud?“
Todd vaatas kiiresti ringi. Vanemat klassivenda, kes alati tuba valvas, polnud seal. Vähemalt Todd ei näinud teda.
"Kuule, pede, ma küsisin sinult midagi."
Todd tõusis püsti. Ta kartis, aga ta mäletas ka keldris saadud õppetunde. Jookse, kui saad, mõtles ta kogu aeg. Kui sa ei saa, siis otsi viis, kuidas asjad kiiresti lõpetada.
„Kuule, ma räägin sinuga. Kus Geoff on? Teda pole enam kusagil olnud. Kui ta on jäädavalt läinud, on meil sinuga mõned lõpetamata asjad.“
„Jäta mind rahule. Mul pole sinuga mingit asja. Jäta mind lihtsalt rahule.
„Awwww. Kas ta hakkab nutma? Kas ta on nii hirmul?“ Tema toon oli pilkav ja piisavalt vali, et rahvast ligi meelitada, ja just seda ta tahtiski teha.
Todd otsis võimalust põgeneda. Ta oli justkui oma kapi vastu lõksu surutud, aga selle ees oli pink ja Frank oli selle teisel pool.
Frank muutus kannatamatuks. Mitu poissi oli tulnud vaatama ja oli aeg midagi ette võtta. Ta sirutas käe, et Toddi särgist haarata. Todd pani jala pingile ja lükkas seda kõvasti. Pink kukkus ümber ja kukkus Franki poole, kes pidi tagasi hüppama, et varbaid ära ei muljutaks ega sääri ei rebitaks. Samal ajal kui Frank tahapoole hüppas, jooksis Todd mööda kappide äärt. Ta jõudis kohta, kus ümberkukkunud pink lõppes, ja siis oli Frank umbes kaks sammu maas. Todd rabeles, nagu kavatseks vasakule minna, ja Frank astus sammu selles suunas, et teda takistada. Todd läks hoopis paremale ja jooksis riietusruumi ukse vastu. Frank vandudes järgnes talle ruumist välja. Ta oli Toddist suurem, aga mitte kaugeltki nii väle, kiire ega hirmunud kui Todd ja tal polnud mingit võimalust teda kätte saada.
Todd ei peatunud. Ta jooksis kogu tee hr McCluskey kabinetti. Talle oli piisavalt kordi öeldud, et ta peab kellelegi rääkima, kui teda kiusatakse. Seekord kavatses ta seda lõpuks teha.
Vic Harper oli mures. Ta oli Alleni kohta infot otsinud. Kuna ta oli linna metamfetamiiniga varustanud, tundis ta paljusid inimesi. Haiglas oli koristaja, kes töötas vahetustega. Pärast Alleni haiglasse sattumist oli ta tasuta metamfetamiini saanud ja oli Alleni tuba koristades Alleni haiguslugu kontrollinud. Mees oli just baaris Viciga kohtunud ja talle öelnud, et Allen on koomast ärkamas. Poiss oli varahommikul paar sõna öelnud ja siis uuesti magama jäänud. Nad lootsid täna hiljem, võib-olla homme, midagi enamat näha.
Vic libistas mehele kotikese ja jõi siis oma õlle lõpuni. Baarmen vaatas teda ja Vic noogutas. Pole midagi halba selles, kui juua õlut kell üheksa hommikul. Ta tegi seda kogu aeg. Tšempionide hommikusöök. Teraviljast tehtud, eks? Täpselt nagu hommikusöögihelbed.
Allen. Kurat! Ta teadis, et peab midagi ette võtma, aga see oli riskantne. Ta oli liiga märgatav. Liiga suur. Kui teda nähtaks ja Alleniga midagi juhtuks, algaks palju suurem inimjaht kui see, mis praegu käib. Ta oli oma osakonnasiseselt allikalt kuulnud, et neil on praegu ainult üks mees, kes teda otsib, ja see tüüp polnud eriti terane ning oli pealekauba laisk. Nad jälitasid teda ainult selle pärast, mida ta idioodist poeg Geoff neile rääkis. Nad teadsid, et Geoff oli koolis kogu aeg pahandustes, seega nad ilmselt ei uskunud teda tegelikult. Aga kui Allen tema lugu kinnitaks ja nad ilmselt paneksid ta seda tegema, öeldes talle, et Geoff oli kaevanud, siis oleks see palju suurem asi.
Kui nad kogu osakonna tema kallale annaksid, leiaksid nad ta ilmselt üles.
Nüüd tahtsid nad teda ainult ülekuulamiseks, et nad ei otsiks liiga pingsalt. Kaks inimest oli kadunud, aga nad polnud eriti tähtsad isikud ja Geoff polnud eriti usutav – nad ilmselt arvasid, et ta mõtles selle välja, kui ta oma isa metamfetamiini valmistamise pärast süüdistas, öeldes seda lihtsalt selleks, et Alleni keppimise pärast hädast pääseda. Mis puutub kahte ülejäänud kadunud inimesesse, siis keegi ei teinud nende ümber numbrit, seega politsei ei otsinud pingsalt.
Ta jõi pool õlut pudelit huultelt võtmata, kuid taipas, et ei tohiks purju jääda. Ta pidi midagi ette võtma ja ilmselt täna öösel. Tal polnud aimugi, kas Allen ärkab selge mõistusega või kas ta ütleb midagi, mille pärast Vic peaks muretsema. Aga ta ei kavatsenud riskida. Kui Allen ärkab segaduses peaga, siis kes teab, mida ta ütleb, kui nad hakkavad talle küsimusi pilduma ja teesklevad, nagu oleksid nad ta sõbrad.
Vic hakkas mõtlema ja heitis siis pilgu baarileti ümber. Koristaja istus üksi laua taga, jõi õlut ja vaatas, kuidas kaks meest piljardit mängisid, ilmselt läheb koju ja teeb oma naisele nalja, võib-olla pärast seda ka natuke hinge tõmmata. Ta oli just vahetuse lõpetanud ja läks täna õhtul tagasi. Vic tõusis püsti, kõndis temast mööda ja ütles samal ajal talle otsa vaatamata: „Kohtume parklas.“ Ta jätkas teed ja astus uksest välja.
Paar minutit hiljem tuli koristaja välja, pilgutades eredas päikesevalguses silmi, nägi Vici ja kõndis tema juurde. Vic võttis tal käest kinni ja nad kõndisid hoone taha; Vic ei tahtnud, et neid omavahel rääkimas nähtaks.
"Ütle mulle, millises toas laps on?"
Koristaja mõtles, kas Vicile lisainfo andmine tähendab, et ta peaks küsima veel metamfetamiini. Ta saaks selle maha müüa, kui tal see oleks, ja raha taskusse pista. Ta kavatses just küsida, kui Vic võttis ta biitsepsi kätte ja pigistas. Mees kiljatas ja ütles: „Tuba 313. Kolmas korrus, koridori keskel, õdede punkti lähedal.“
Vic liikus eemale, aga hoidis teda ikka veel kinni. Ta mõtles hetke ja küsis: „Kas sellel korrusel, trepikoja lähedal, on veel tühje tube?“
„Jah, otse koridori lõpus. Nad ei kasuta seda, kui just hädavajalik pole, sest õed ei taha nii kaugele kõndida.“
"Kas on veel midagi avatud?"
"Mitte praegu."
„Kummal pool haiglat see asub, ees või taga?“
"Tagakülg."
„Hea küll. Tee nii. Kui sa täna õhtul tuppa lähed, siis aja lapse tuppa midagi haisvat maha. Valgendit, ammoniaaki või midagi sellist. Helista õdedele. Kui nad automaatselt ei mõtle teda sellesse tuppa viia, siis paku vabatahtlikult, et saaksid ta sinna veeretada, sest see oli sinu süü. Saad aru?“
"Noh..."
Vic pigistas biitsepsit uuesti, kõvemini, ja mees võpatas. Haaret lõdvendamata ütles Vic: „Tee seda vahetult enne vahetuse vahetust, kui kõik mõtlevad kojuminekule. Pärast seda, kui oled ta liigutanud, mis peaks olema umbes kell 23, vilguta toas tulesid kaks korda.“
Vici hääl muutus ähvardavaks. „Parem vaatan, kuidas need tuled vilguvad.“ Ta lasi käest lahti ja koristaja sirutas käe ning hõõrus seda teise käega. Vic põrnitses teda, siis pööras ringi ja kõndis minema. Ta oli umbes meetri kaugusel, kui ta tagasi pöördus ja küsis: „Olgu?“
Ähvardus kõlas endiselt tema hääles ja ta pilk oli karm. Koristaja noogutas. Vic jõllitas teda veel hetke, siis pööras ringi ja kõndis tagasi baari.
Kell pool kümme ootas Vic haigla taga parklas. Ta kasutas sõbra autot, kes oli linnast väljas ja politsei ei teadnud et ta sellega sõidab. Sõber ka ei teadnud.
Kell 10.45 nägi Vic, kuidas hoone teises otsas asuva toa tuled kaks korda vilkusid. Ta väljus autost, avas pakiruumi ja võttis välja valge meditsiinijaki, mille ta oli leidnud järgmises linnas tööstusrõivaste ja vormiriietuse müügikohast. Ta libistas selle selga. Tema suuruses jaki leidmine polnud kerge olnud. Ta arvas, et nii suuri arste kui tema polnud palju.
Ta võttis väikese koti, mida võis kergesti arstikotiks pidada. Seejärel sulges ta pakiruumi ja kõndis hoone otsas asuva ukse juurde. See oli lukus, nagu ta oli oodanudki. Tal polnud kaasas magnetribaga plastkaarti, mida ta selle avamiseks vajaks.
Kuigi ta oli eeldanud, et uks on lukus, oli ta ka arvanud, et kuna vahetuse vahetus on kohe algamas, ei pea ta kaua ootama, enne kui keegi selle avab.