13. peatükk
Kui Todd suutis Andy poole pilgu tõsta, vaatas Andy teda peaaegu ilma igasuguse ilmeta, peale kerge kulmukortsutuse, laup kortsus, pigem nagu ta uuriks midagi kui reageeriks kuuldule. Samal ajal kui Todd ärevalt ootas, ronis Andy rääkimise asemel voodist püsti ja kõndis oma laua juurde. Seal sirutas ta käe viltu seisva segaduse torni keskele ja võttis sealt välja fotoalbumi, stabiliseerides samal ajal ülejäänud ohtlikku virna.
Ta tõi albumi voodi juurde, istus siis Toddi kõrvale ja ulatas selle talle. Ta polnud ikka veel sõnagi lausunud.
Todd vaatas teda, siis raamatut ja siis tagasi Andyt. Andy näol oli nüüd irooniline irve. „Vaata aga,“ ütles ta.
Todd avas albumi. Sees oli tema pilt. See näitas teda murelikuna. Ta seisis kooli koridoris oma kapi ees. Uks oli lahti, aga ta vaatas kapi asemel koridori, kaamera suunas, ja ärevus tema silmis, tema näol, oli ilmne. Taust oli veidi fookusest väljas, aga teda ennast oli näha kristallselgelt detailselt. Fookuse kombinatsioon tõi ta taustal esile ja muutis tema hirmu reaalsemaks ja vahetumaks.
„See on üks mu lemmikuid. Aga neid on veel.“
Todd heitis talle pilgu, siis uuesti albumile ja keeras lehekülge. Seal oli veel üks pilt temast, seekord õues, aga ikka koolis, seismas koos grupi lastega, kes ootasid bussi peale minekut. Foto, nagu kõik need, mis Andy oli teinud, oli jahmatav. Kompositsioonil oli näha grupp õpilasi, aga lähemalt vaadates oli näha, et Todd, kuigi ta seisis koos grupiga, ei olnud tegelikult selle osa. Oleks olnud raske selgitada, miks see nii oli, aga foto tegi selle kuidagi ilmseks.
Todd vaatas seda hetke ja keeras siis lehekülge. Ta jätkas seda. Iga pilt albumis oli temast endast. Ometi näitas igaüks neist erinevat emotsiooni. Ta nägi paljusid ilmeid, iga ilme peegeldus objektiivis, seda oli näha tema silmis, igaüht neist tabas kaamera selgelt ja tõi esile taust või kompositsioon, mida piiritles valguse langemine tema näole. Enamik pilte näitas mingisugust õnnetust, alates hirmust kuni pisarateni, lihtsast ärritusest kuni sünge ja lüüasaamiseni. Albumi lõpu lähenedes polnud Todd veel näinud ühtegi õnnelikku nägu. Eraldi võetuna olid need tähelepanuväärsed pildid poisist. Kokkuvõttes maalisid nad valusa loo, näidates mitte ainult poissi, vaid poisi hinge. Ja see hing oli valusalt haavatud.
Todd keeras viimase lehe ja vaatas albumi viimast pilti. See oli tehtud sööklas. Todd tundis selle kohe ära. See oli päev, mil ta oli oma valu härra McCluskeyle välja valanud ja küsinud, kas mees saaks aidata tal oma tuppa arvutikaamera hankida. Hiljem samal päeval sööklas oli härra McCluskey talle pöidla püsti näidanud ja naeratanud.
See pilt näitas Toddi reaktsiooni mehe naeratusele, ülespoole suunatud pöialdele. Esmakordselt albumis oli Toddi näol naeratus. See pilt oli rabavas kontrastis eelnevaga. Perspektiivi muutus fotol oli dramaatiline, näidates täiesti teistsugust poissi kui see, keda varem oli kujutatud. Ta nägi kuidagi pikem välja ja tema näol olev sära ei paistnud piirduvat ainult sellega, vaid justkui kiirgas kogu tema olemust. Lehekülg lehekülje järel kurbust, ängi ja nukrust ja siis see. Sellel lehel tundus ta säravat.
Todd jõllitas pilti, keeras tagasi, et vaadata eelmisi, ja siis tagasi viimasele. See nägi tõesti välja nagu teine poiss. Todd uuris seda, vaatas uuesti esimest pilti, siis viimast ja tundis oma üllatuseks, kuidas silmad hakkasid vett jooksma. See ei tundunud talle loogiline, tundes emotsioone, mida ta tundis. Kogu selle õnnetuse nägemine polnud teda tegelikult mõjutanud, aga tal oli raske end tagasi hoida, nähes hoopis vastupidist. Ta pühkis kiiresti silmad, pööras end ära ja lootis, et Andy ei märka.
Lõpuks sulges ta albumi. Ta vaatas Andy poole. Ta hakkas rääkima, siis köhatas esmalt. „Ma ei saa aru. Miks kõik need pildid minust?“
Andy heitis pilgu maha, seejärel tõstis kohe uuesti pilgu, mis kohtus Toddi omaga. „Sa ütlesid, et sulle meeldib, kuidas ma välja näen. Mulle meeldib ka, kuidas sina välja näed.“ Ta kõhkles ja ütles siis: „Ma ei kujuta ette, et sulle minu välimus ligilähedaseltki nii palju meeldiks kui mulle sinu oma.“ Ta punastas siis, kuid ei langetanud silmi. „Fotograafi vaatenurgast on sul hämmastav nägu. Su luustik on ainulaadne, ma arvan. Su nägu koosneb täielikult tasapindadest ja nurkadest. Mida iganes sa vaatad, mis iganes sul ka poleks, valgus langeb su näole, peegeldub su näolt ja see on teistsugune kui see, mida ma kellelgi teisel näinud olen. See muutub pidevalt, kui ma sind vaatan.“
Andy ei peatunud, vaid jätkas, justkui oleks see, mida ta ütles, temas sees ja ta pidi selle välja elama, nüüd kui tal oli võimalus ja ta oli alustanud. „Sa ütlesid, et ma olen armas. Ma ei tea, kas ma olen või mitte. Ma ei mõtle sellele eriti. Aga sina. Sa oled vapustav. Mulle meeldib sind vaadata ja sinust pilte teha. Sa oleksid ideaalne modell. Kõik need ilmed, mis sul on, ja su nägu. Su nägu on imeline. Nägus ja ilus ja väljendusrikas. Nii, nii väljendusrikas. Nii iseloomuga. Ma arvan, et see on täiuslik.“
Andy peatus siis ja vaatas lõpuks maha, et punastamist varjata. Aga tal õnnestus pomiseda: „Mulle on meeldinud sind vaadata sellest ajast peale, kui ma sind esimest korda nägin.“
Toddil polnud aimugi, mida öelda. Keegi polnud talle varem midagi sellist öelnud. Peeglisse vaadates nägi ta vaid nägu, millest ta suurt midagi ei arvanud. Ta ei pidanud end inetuks, aga kindlasti ei pidanud ta ennast armsaks ja kindlasti ei nimetaks ta end ka nägusaks. Ta oli šokeeritud, kuuldes Andyt seda ütlemas ja kuuldes tema häälest, kui tõsiselt ta seda mõtles.
Kumbki poiss ei rääkinud hetkeks. Siis lõpuks küsis Todd: „Aga kuidas on lood sellega, mida ma ütlesin. Ma olen gei.“
Siis Andy liigutas end. Ta nihkus tagasi voodipeatsi vastu, kus ta enne oli olnud. Ta ei rääkinud hetkeks ja kui ta seda tegi, oli ta hääl pehme ja kõhklev. „Mina arvan, et mina olen ka.“ Siis ta niheles ja vabandas. „Ma pole millekski valmis. Ma ikka veel lepin sellega, sellega, mida see tähendab. Olen üsna kindel, et olen gei, aga ma pole valmis oma identiteedi avalikuks tegemiseks ja ma ei usu, et olen valmis poiss-sõbraks.“
Siis vaatas ta üles. Ja naeratas. „Mul on hea meel, et sa oled gei. Ma lootsingi, et sa oled. Ma ei teadnud, ma ei saa üldse öelda. Ma pole kunagi kedagi geid tundnud. Ma olen end juba pikka aega teistmoodi tundnud. See on osa sellest, miks ma olen nii häbelik, ma arvan, võib-olla ka põhjus, miks ma tegelen fotograafiaga, mis on midagi, mida ma saan täiesti ise teha. Aga geiks olemisel polnud mingit pistmist sellega, miks ma tahtsin sinuga sõber olla. Mulle lihtsalt meeldis, kuidas sa välja nägid ja käitusid. Ma nägin, kui õnnetu sa olid, kui üksildane. Mina ka. Ma tundsin sulle tõesti kaasa, selle pärast, mida sa läbi elasid. Ma jälgisin sind kogu aeg. Ma arvan, et ma armusin sinusse.
„Tegin kõik need pildid sinust, sest sa oled nii fotogeeniline, aga ka selleks, et need mul oleksid ja ma saaksin sind vaadata millal iganes tahan. Ma vaatan neid palju ja unistan. Ma ei uskunud tegelikult kunagi, et meist saavad päris sõbrad. Aga sa meeldisid mulle, isegi kui ma sind tegelikult ei tundnud.“
Ta peatus ja Todd sai teda vaid kergendatult ja õnnelikult jõllitada. Tõesti, tõesti õnnelik, kui Andy jutt talle kohale jõudis. Ta tahtis tema kõrvale voodile ronida, aga teadis, et see oleks vale. Ta lihtsalt istus ja kuulas. Aga see oli raske. Ta tahtis Andyt puudutada, vähemalt teda puudutada. Ta pani vastu, aga see oli raske.
Andy jätkas. „Aga ma tean sind nüüd ja ma tean, et sa oled gei, ja sina tead, et mina olen ka. See hirmutab mind natuke. Ma alles harjun mõttega, et ma selline olen. Ma loodan, et sa ei taha hakata asju tegema. Ma loodan, et sa ei tüdine minust ära ja ei leia kedagi teist, kui ma ei saa teha seda, mida sina tahad. Ma ilmselt tahan seda kunagi, ma olen kindel, et tahan, aga ma pole veel valmis.“
Ta peatus, aga tal oli veel öelda; Todd nägi seda ja ootas. Andy jätkas hetke pärast, tema hääletoon oli muutunud nukraks ja kõhklevaks. „Ma olen nii kaua üksi olnud, mul võtab aega, et harjuda lihtsalt sõbra olemasoluga. Ma ei taha asja keeruliseks teha sellega, et mul on ka poiss-sõber. Või et ma kiirustan tegema asju, millele tahan kõigepealt mõelda. Kas see on okei? Ma ei taha sind pettuma panna.“
Toddil oli näol lai naeratus. „Ma ei ole pettunud. Ma olen õnnelik. Tõesti, tõesti õnnelik.“ Todd oli Andyt vaadanud, tundes endas õnne ja kergendust. „Ma olen sinu peale palju mõelnud, sellest ajast peale, kui sa olid piisavalt julge, et minuga rääkida. Ma tõesti lootsin, et sa oled gei ja et me saaksime koos asju teha. Aga ma unistasin ka sõpradeks saamisest. Mitmes mõttes on see isegi olulisem. Kuigi ma lootsin, et sa oled gei, lootsin ma sama palju, et sa ei paneks pahaks, et mina olen.“
Ta ei suutnud end tagasi hoida. Ta sirutas käe ja pani selle Andy kõige lähemal asuvale kehaosale, tema pahkluu peale. Ta pigistas seda. „Ära muretse, et mul igav hakkab või ma kellegi teise leian. Praegu ma ei taha kedagi teist. Ma tahan sind. Mul on täiesti okei, et me oleme lihtsalt sõbrad, kuni me teineteist paremini tunneme; see on minuga okei. Kui ma kunagi hakkan peale suruma või hakkan tegema seda, mida sa pead peale surumiseks, ja see on liiga palju, liiga vara ja ma teen sind ebamugavaks, anna mulle teada. Räägi mulle. Ma ootan pikisilmi kedagi, kellele ma saan asju rääkida. Kuidas ma end tunnen, kõike seda. Sina saad seda ka teha. Ma tahan, et sina seda teeksid.“
Andy nägi kergendunud välja. Ja siis hakkas ta küsimusi esitama. „Kas sul on kunagi poiss-sõber olnud? Kas oled kellegagi seksinud? Olen sellele mõelnud. Ma lähen vist kiimaseks nagu kõik teisedki. Aga sellele mõtlemine ja selle tegemine on teistsugune, vähemalt minu jaoks. Aga ma tahan teada, mis tunne see on. Kas sa oled midagi teinud?“
Todd naeratas. „Jah, olen küll, aga ainult natuke. Lihtsalt alustasin, tegin esimesi asju, mida kaks kutti teevad, ma arvan. Mitte palju ja siis meid tabati ja mind saadeti siia tagasi.“ „Sind tabati! Oh jumal! Mis juhtus?“ Andy ajas end sirgemaks. „Kas sa saad mulle sellest rääkida? Ja sellest, mida sa tegid?“ Todd naeris Andy innukuse peale ja Andy punastas. Aga see oli teineteise parema tundmaõppimise algus ja nad mõlemad teadsid seda. Kui Todd hakkas Andyle rääkima Adamast ja sellest, mida nad olid teinud ja kuidas nad tabati, tekkis nende vahel tunne, mida polnud varem olnud. See oli lähedustunne, usaldusega kaasneva intiimsuse algus.
Andy kuulas, silmad pärani, sõnagi lausumata. Todd märkas, kuidas ta elevile läks, kui ta rääkis asjadest, mida nad olid teinud, aga ei öelnud midagi. Ta teadis, et Andyl oleks piinlik, kui ta seda teeks, ja ta ei tahtnud seda.
Nad veetsid terve pärastlõuna magamistoas lihtsalt juttu ajades. Kui Andy ema neile hüüdis, et Toddil on aeg koju minna, polnud nad enam lihtsalt poisid, kes olid vaid tuttavad; nad olid kaks poissi, kellest said head sõbrad, kaks häbelikku poissi, kes end mõlemad lõpuks teineteisega täiesti mugavalt tundsid.
Andy ema võttis auto garaažist välja, et Todd koju viia. Andy istus Toddi juurde, mõlemad istusid tagaistmel, vaatasid aeg-ajalt teineteisele otsa ja itsitasid tihti. Andy ema hoidis kogu tee vältel pilku teel, näol naeratus.
Härra Mortensen läks kööki vara ja leidis Monica juba üleval olevat. Ta istus hommikusöögileti ääres, jõi tassi kohvi ja sõi röstsaia.
„Teie peate olema uus majapidajanna. Mina olen härra Mortensen.“
Monica tõusis püsti ja ütles: „Mina olen Monica Dupree. Meeldiv tutvuda.“
„Samamoodi. Mina joon oma kohvi mustalt.“ Siis vaatas ta teda käskiv ilmega.
Ta vaatas tagasi, istus siis uuesti maha ja rüüpas kohvi. Ta vaatas mehele otsa, ütles: „Mina ka,“ ja pöördus tagasi oma röstsaia juurde.
Härra Mortensen kees väikese märkuse peale, pööras ringi ja kõndis köögist välja.
Monica haaras ajalehe, võttis välja kohalike uudiste rubriigi ja hakkas lugema, samal ajal oma röstsaia lõpetades.
"Kuidas Danielil läheb?"
Härra McCluskey naeratas Toddile. Nad olid tema kabinetis. Todd oli harjunud sageli külla tulema. Härra McCluskeyle poiss meeldis ja ta oli rõõmus nähes teda edusamme tegemas. Toddil polnud enam seda eksinud ja hirmunud ilmet, mida ta oli tavaliselt näidanud nende esmakohtumisel.
„Temaga on kõik korras. Ta räägib sinust. Sa jätsid talle mulje. Ta küsib, millal sa tagasi tuled.“
„Tema avaldas mulle ka muljet. Ta on nii, noh, õnnelik... ja rahulolev. Võib-olla olin mina selles vanuses ka, aga peagi olin üksi ja ei tundnud end pärast seda enam kunagi kindlalt. Ma pole end ilmselgelt pikka aega nii kindlalt ja õnnelikuna tundnud kui tema. Hakkan jälle tundma. Tänu sinule.“
„Oodake, härra!“ Härra McCluskey nägu läks punaseks, silmad vihaseks. Todd vaatas teda ja itsitas siis.
„Kuidas te seda teete?” küsis ta.
Härra McCluskey irvitas. „Pole tähtis! Aga ära ütle, et mina tegin kõik. Sa tegid suurema osa ise. Sa palusid minult abi, kui sa seda tõesti vajasid. See, mis juhtunud on, on peaaegu kõik sinu teha. Sa pead end selle pärast hästi tundma, enda pärast. Head asjad juhtuvad siis, kui sa võtad enda ja oma probleemide üle kontrolli. Just seda sa tegidki, nii hästi kui suutsid. Ära anna kogu au mulle. Minu oma oli kergem osa. Sina tegid raske töö ära.“
Todd naeratas mehe intensiivsuse peale, meenutades, kuidas see teda alles hiljuti surmani ehmatas. Tegelikult tegi ta edusamme ja ta teadis seda. Ta tundis end nendel päevadel palju paremini.
„Peame sind kunagi Danielile lapsehoidjaks kutsuma. Talle meeldiks see ja sulle ka, ma arvan.“
„Mulle meeldiks see. Ma pole aga kunagi lapsehoidjana töötanud.“
„Pole midagi parata. Kasuta lihtsalt oma pead. Saad hakkama. Helistan sulle ja annan teada, millal.“ Härra McCluskey vaikis hetkeks ja muutis siis teemat.
„Võib-olla ei peaks ma sulle seda rääkima, aga ma arvan, et sul on õigus teada. Ma helistasin psühhiaatrile, ee, psühholoogile, kelle visiitkaardi ma su isale andsin. Kontrollisin, nagu ma talle lubasingi. Su isa helistas talle ja ta käib tema juures. See tüüp ei räägi mulle, kuidas läheb, aga ta käib tema juures.“
„Tänan. Kodus läheb tasapisi paremaks. Ta hakkab meiega tihedamini õhtust sööma. Mis mind üllatab, on see, et tema ja Geoff saavad hästi läbi. Geoff tahab tema töö kohta teada ja mu isa armastab sellest rääkida.“
„Kas Geoffiga on siis kõik korras?“
„Jah. Paremgi veel. Ta on rahulik, ta püüab kasulik olla. Ta veenis mu isa lubama tal kasutada puutöökoda, mis oli keldris, kui me siia majja kolisime. Geoffile see meeldib väga. Ta ehitab asju ja need näevad head välja. Aga minu jaoks on kummaline see, et ta aitab Monicat köögis. Ta õpib süüa tegema! Ta tegi täna hommikul nullist muffineid. Monica vaatas pealt, kuidas ta seda tegi, aga ta tegi kõik ise.“
Härra McCluskey mõtles selle üle järele. „Tead, tal pole üldse kodust elu olnud. Kuigi see võib tunduda kummaline, tundub, et ta armastab praegust tavapärast perekeskkonda, kus inimesed on üksteise vastu viisakad, suhtlevad ja austavad üksteist. Ma ei usu, et tal on seda varem olnud – pereliikmed suhtlevad omavahel ja käituvad nii, nagu nad hooliksid teineteisest. See on tema jaoks esmakordne. Ta pole kunagi veetnud aega emaga, kes teda armastaks, või isaga, kes temaga tema tööst räägiks ja talle asju õpetaks või nõu annaks. Ma arvan, et Geoff naudib nüüd seda, mis tal on. Kaotatud aja tasa tegemine.“
Todd noogutas. „Tundub küll nii. Võib-olla ta lihtsalt teab, et peab pärast kooli lõppu midagi tegema. Ta pole rumal, aga ta pole ka õpetlane. Talle meeldib kätega tööd teha, näiteks puutöökojas, ja süüa teha. Ta ütleb, et kui ta kevadel veel siin on, tahaks ta aias toimetada, võib-olla isegi aia rajada. Ma arvan, et ta proovib uusi asju, võib-olla mõtleb välja, mida ta pärast keskkooli teha tahab.“
Härra McCluskey naeratas. „Sul võib õigus olla. Ma polnud selle peale mõelnud, aga see tundub võimalik. Kas see, mida ta töökojas teeb, on ikka hea?“
„Ma ei tea sellest palju, aga tal on projektiplaanide raamat ja ta järgib neid. Lauaplaadi komplekt, mille ta mu isale tegi, näeb minu arvates tõesti hea välja. Ta peitsis selle sama värviga kui mu isa laud. Ta ütles mulle, et pidi segama erinevaid peitse, et need õigesti sobiksid. Ta viimistles selle läikiva kattega, vist uretaaniga, ütles ta, ja kui ta selle keldrist üles tõi ja mu isale näitas, oli see hämmastav. Mu isa, noh, teate küll, võib olla väga ametlik, isegi külm, aga ta naeratas laialt, kui seda nägi, ja puhastas kohe oma lauaplaadi. Geoff pani selle lauale, kinnitas selle ja ütles mu isale, et ta võiks olla organiseeritum kõigi nende väikeste sahtlite, riiulite ja muu sellisega. Nad kaks vestlesid nii, nagu ma sooviksin, et mu isa minuga teeks. Mul oli seda nähes hea meel ja ma polnud eriti kade. Võib-olla on see kummaline või ma lihtsalt ei oota, et see kunagi juhtuks. Aga see pani mind mõtlema. Kui ta suutis Geoffiga selline olla, siis ta hakkab lõõgastuma ja võib-olla on ta kunagi minuga ka selline."
Härra McCluskey vaatas Toddi hämmeldunud naeratusega. „Nii et sa tõesti lõpuks ometi taipasid, et teie kahe probleem oli tema, mitte sinu oma. Ma ei uskunudki, et sa alguses seda uskusid. Nüüd sa näed seda. Ja sul on õigus, see oli tema probleem; on siiani. Aga see, et sa nüüd sellega lepid, et sa oled lõpetanud enesesüüdistamise, tähendab, et oled pika tee läbinud.“
Todd irvitas. „Jah, ma arvan küll. Tunnen end peaaegu kõige suhtes paremini. Olen õnnelikum. Ma ei ole enam enda suhtes nii maha tehtud.“
Härra McCluskey irvitas talle vastu. „Sellel uuel tundel poleks ju mingit pistmist blondi juuksepahmakaga poisiga, kellega ma sind koridorides jalutamas ja lõunat söömas näen, eks?“
Todd punastas, vaatas siis hr McCluskeyle otse silma ja küsis, tema enda silmis äkki väljakutsuv sära : „Ja kuidas Gordonil läheb?“
Härra McCluskey naeris ikka veel kõvasti, kui Todd kabinetist lahkus, ise irvitust vaos hoides.
Geoff oli hakanud õhtuti pärast õhtusööki Toddi tuppa tulema. Ta veetis suure osa päevast keldrikorruse töökojas, õppides tööriistu kasutama ja töötades selle kallal, mida ta parasjagu ehitas. Kui Monica köögis toimetas, liitus ta temaga ja nad olid loonud lähedase sõpruse, mis hõlmas Monica asjalikku kriitikat tema köögitööde tehnikate kohta ja Geoffi narrimist, et ta peaks saama poole Monica palgast, kuna ta teeb poole Monica tööst. Todd kuulis pealt nende omavahelist lobisemist ja raputas lihtsalt pead. Geoff, keda ta varem tundis, poleks kedagi mänguliselt narrinud. Narrinud neid naeru otsides? Ei.
Kui poisid Toddi tuppa läksid, sättis Todd end arvuti taha ja Geoff pikutas voodil. Ta esitas Toddile küsimusi ja need ei paistnud kunagi otsa saavat.
Todd küsis temalt ka asju. Sel õhtul küsis ta temalt midagi, mille üle ya oli juba mõnda aega mõelnud.
„Geoff, sa oled paljudes kaklustes olnud, eks?“
"Jah."
„Ja sa ei kartnud.“
Geoff mõtles selle üle järele. „Muidugi kartsin, esimestel kordadel. Aga kui ma teadsin, mida ma teen, olin mõtlemisega liiga hõivatud, et karta. Sellega on seotud palju ja mõtlemine on sama oluline kui kõik muu.“
Todd niheles. Tal oli ebamugav isegi kaklusele mõelda. Need üksikud korrad, kui ta oli pidanud enda kaitsmiseks rusikad üles tõstma, oli hirm teda nii haaranud, et ta polnud kunagi löögini jõudnud. „Kas sa saaksid mind õpetada? Ma kardan ja ma ei tea võitlemisest ega enesekaitsest mitte midagi. Võib-olla kui ma saaksin mõned õppetunnid, teaksin, mida ma teen, ja osa mu hirmust võiks kaduda.“
Geoff vaatas teda, näides toolil väiksem kui kunagi varem. „Ma saan sellega hakkama. Sinu puhul oleks aga ehk parem, kui sa lihtsalt jookseksid. Sa oled enamiku kuttidega võitlemiseks liiga väike. Isegi kui sa tead, mida sa teed, oleks võitlust raske võita. Muidugi on asju, mida sa saaksid teha…“ Ta peatus, pilk Toddil, ja mõtles.
"Mida?"
„Olgu. Miks ma ei võiks sulle tunde anda? Iga päev enne kodutööde tegemist. Kui sa koolist koju jõuad, veedame natuke aega keldris ja ma näitan sulle mõningaid liigutusi, kuidas teatud asjadega hakkama saada.“
„Sa ei tee mulle haiget, eks?“
Geoffi näole ilmus kurb ilme ja ta keeras end selili, vastamata. Lõpuks tõusis Todd püsti ja kõndis tema juurde. Ta vaatas alla, aga Geoff ei vaadanud talle silma.
„Geoff, sa lihtsalt ei saa aru. Sul pole aimugi, kui hirmul ma olen. See, mida sa varem tegid, tegi mulle palju haiget. Mitte ainult füüsiliselt, vaid ka sisemiselt – vaimselt. Sa ei usuks, kui väga ma sind vihkasin.“
„Aga see polnudki veel kõige hullem. Sa panid mind ka iseennast vihkama. Sa panid mind täiesti mõistma, et mul pole julgust. Ma kartsin sind ja vihkasin seda hirmu, aga ma ei saanud sellega midagi teha. See pani mind nägema, kui väärtusetu ma olen. Ma nägin sind, võib-olla koolihoovi teisel pool, ja tundsin hirmu ja siis vihkamist. Need olid tõesti tugevad tunded. Mul on raske sellest üle saada, isegi kui ma sind nii tunnen nagu praegu.“ Ta peatus ja kortsutas kulmu, pettumus omaenda nõrkuste pärast peegeldumas ta näol.
„Ma tean, et pole eriti loogiline, et ma ikka veel midagi sellist tunnen. Ma tean, et sa pole enam selline. Sa ei tee mulle haiget. Ma tean seda ja poleks tohtinud sinult seda küsida. Ma püüan seda enam mitte tunda ja ma tean, et sina oled ka muutunud. Aga minu emotsioonid on lihtsalt emotsioonid ja ma ei saa neid täielikult kontrollida. Ma arvan, et sinu emotsioonide muutumine võtab kaua aega.“
Todd nägi, et Geoff oli ärritunud ega vaadanud talle otsa, kuid tundis, et peab välja ütlema, mida ta mõtles, ennast selgitama. „Niipea kui ma sind näen, lööb mu süda kiiremini ja ma tunnen midagi sellist, mida ma siis tundsin. Hirmul. Valmis jooksma. Ma ei saa seda kontrollida. Aga ma tahan muutuda. Ma ei taha enam selline olla. Võib-olla aitab see, kui sa õpetad mulle, kuidas võidelda. Mulle ei meeldi karta, aga ma ikka kardan, kui keegi hakkab minuga karmilt rääkima.“
Kui Geoff ikka veel talle otsa ei vaadanud, ohkas ta. „Kuule, Geoff, ma tean, et sa ei teeks mulle enam haiget. Aga ma näen sind ikka veel endast suuremana ja tean, et sa võiksid minuga teha mida iganes sa tahad, ja ma ei saa parata, et tunnen samamoodi.“
Kui ta enam midagi ei öelnud, pööras Geoff end lõpuks ringi ja vaatas talle otsa. Todd nägi, et poisi silmad olid märjad. Geoff keeras end ümber, istus voodile ja kui ta rääkis, oli see vaiksel häälel. „Mul on nii kahju. Ma tean sind nüüd. Tol ajal ei hoolinud ma sellest, kuidas sa end tundsid. Ma mõtlesin ainult iseendale. Nüüd mõtlen ma teistele inimestele. Ma mõtlen sinule palju. Sa oled üks toredamaid ja heldemaid kutte, keda ma kunagi kohanud olen, ja kuuldes, kuidas ma sind kohtlesin, mida see sulle tegi...“ Geoff peatus ja pigistas silmad kinni.
Todd istus tema kõrvale ja pani siis üllatusega käe Geoffi õlale. „Mul on hea meel, et sa mind aitad. Aitäh.“
Geoff ei liigutanud ega tõstnud pilku. Todd tõusis püsti ja läks tagasi arvuti juurde. Kui ta mõni minut hiljem üles vaatas, oli Geoff lahkunud.
Härra Mortensen tuli kööki vara. Teda üllatas, et Monica seal oli. Naine pidi nii vara ärkama kui tema, mõtles ta. Kummaline. Millegipärast oli ta alati arvanud, et palgatud abilised on laisad. Ta võrdsustas neid töötajatega, kes ei teinud kunagi rohkem, kui vaja, et mitte vallandatud saada. See naine polnud üldse selline. Ta tegi majapidamistöödes suurepärast tööd, jäi oma eelarve piiresse ja sai Geoffi ja Toddiga suurepäraselt läbi. Võib-olla oli tema suhtumine sellistesse inimestesse lihtsalt järjekordne probleem, millega ta pidi tegelema.
Ta valas endale tassi kohvi. Mees vaatas teda ja ütles hetke ajel: „Tere hommikust! See lõhnab nii hästi. Kas te saaksite mulle ka ühe valada? Kas on piisavalt?“
Ta pöördus, vaatas talle otsa ja naeratas. „Muidugi. Ma usun, et te joote seda mustalt, eks?“ Siis ta naeris, valas talle tassi ja asetas selle tema ette. „Ma teen endale kohe röstsaia. Kas te tahate?“
Todd oli Andyle öelnud, et tahab vaadata, mida ta oma pimikus teeb, nii et järgmine kord, kui ta kohal oli, viis Andy ta keldrisse, kus pimik asus.
Todd eeldas, et see on väike tuba, võib-olla nagu suur garderoob, mis täidab trepi all oleva tühja ruumi. Ta oli üllatunud, avastades, et see oli peaaegu sama suur kui Andy magamistuba. Seal oli kraanikauss, ühe seina ääres pikk pink, mille all riiulid hoidsid palju kemikaalipudeleid, suurendusaparaat, mis võttis osa ruumi vastasseina ääres kulgeval letil, lett, millel oli ka prindikuivati, paberilõikur ja mitu muud seadeldist, mida Todd ei tundnud.
„Olgu. Ma ilmutan täna lõpetatud filmirulli. Seejärel teen eile ilmutatud kuivast ja töötlusvalmis filmist mõned suurendused. Ma räägin teile, mida ma teen.“
Andy võttis pingilt musta plastmassist purgi ja keeras selle kaane lahti. Sees oli kaks plastmassist ketast.
„Olgu, ma võtan filmi kaamerast, avan kasseti ja kerin filmi sellele poolile. Seda tuleb teha pimedas. Igasugune valgus võib filmi kahjustada või rikkuda. Kui see on poolil ja olen ilmutusmahuti kaane tagasi pannud, saan valguse uuesti sisse lülitada. Nüüd vaata.“
Ta avas kaamera tagakaane ja võttis välja filmirulli, mis oli juba tagasi keritud. Siis vaatas ta Toddi poole. „Filmi väljavõtmiseks pean rulli otsakatte eemaldama. Olen selleks nüüd valmis. Printimise ajal võime punase tule põlema panna, sest fotopaber ei ole punase valguse suhtes tundlik, aga film on. Seega vajame täielikku pimedust. Olen nüüd valmis, aga enne kui tule kustutan, pean sulle midagi ütlema.“
„Kui tuli on kustunud, on siin täiesti pime. Sa pole ilmselt kunagi varem pimedas olnud, kus valgust pole üldse. See hakkab sulle imelik tunduma, sest su silmad on harjunud toas oleva vähese valgusega kohanema ja siin püüavad nad kohaneda ning pole midagi, millega kohaneda. Mõned inimesed leiavad, et see on hirmutav või segadusttekitav. Ära muretse selle pärast, lihtsalt lepi tõsiasjaga, et on pime ja see ei lähe paremaks, ning mõista, et tuli läheb varsti uuesti põlema. Olgu, oled valmis?“
"Muidugi."
Andy itsitas. „Ma pole selles kindel, aga olgu.“
Ta vajutas seinal olevat lülitit ja tuba oli järsku must. Pime. Mitte mingisugust valgust.
Todd vaatas ringi ja ei näinud midagi. Ta sulges silmad, avas need siis ja avastas, et mingit vahet polnud. Ta kuulis Andyt filmiga töötamas, kes seisis otse tema kõrval, aga ei näinud midagi. Andy pidi liikuma, vähemalt käed ja käsivarred, aga Todd ei näinud mingit liikumist.
Todd tõstis käe ja vehkis sellega silme ees. Seda ta ka ei näinud, ükskõik kui palju ta ka ei pingutanud.
Andyl oli õigus: see oli kindlasti veider. Ja mida kauem Todd täielikus pimeduses veetis, seda veidramaks see muutus. Pimedus oli nii absoluutne, selles oli peaaegu mingi tekstuur, võib-olla jõuväli. Ta tundis tungi millestki haarata ja kinni hoida, maandatud olla.
Mida kauem ta tinditaolise ruumi sisse jäi, seda suuremaks ebamugavustunne kasvas, mida kauem ta selles tinditaolise ruumis viibis, seda enam ta taipas, et ta nägemismeel oli täielikult kadunud. Lõpuks sirutas Todd käe enda ees olevale pingile ja küsis: „Andy?“
„Siinsamas.“ Toddile tundus, et ta kuuleb Andyt itsitamas.
"Ee, oled vist lõpetanud?"
„Miks?“ Andy hääles oli väljakutse ja naerusoov oli tugevam.
„Mida sa mõtled „miks” all? Sul on ju see kile konteineris? Kui kaua see üldse aega võtab?“
Andy naeris siis ja Todd tundis, kuidas poisi sõrmed puudutasid tema kätt, ja siis hoidis Andy seda. Toddi närvilisus haihtus kiiresti.
"Päris pime, kas pole?"
Todd noogutas ja tundis end siis rumalana. „Jah, on küll.“
„Sain paar minutit tagasi valmis. Filmi laadimine võtab mul vaid paar sekundit. Jätsin tule välja lülitatuks, et sa saaksid tunda, mis tunne see oli. Tahad, et see uuesti põlema läheks?“
Todd tahtis just jah öelda, aga siis ei teinud seda. Selle asemel ütles ta: „Kohe.“
Todd hoidis Andy käest kinni, seejärel libistas teise käe sõrmed mööda Andy käsivart üles kaelani, leides täpselt, kus Andy oli. Seejärel kummardus ta ja suudles teda põsele.
„Olgu, ma olen nüüd tulede jaoks valmis. Või tahad sa ehk veel natuke oodata? Et ma ei näeks sind punastamas?“
Vic Harper istus baaris. Ta veetis seal nii palju aega, et oli tunne, nagu ta elaks seal. Ta oli täna õhtul töötava baarmeniga sõber. Vic andis talle aeg-ajalt tasuta metamfetamiini ja baarmen võttis raha ainult iga kolmanda või neljanda õlle eest, mida ta jõi, tehes seda ainult selleks, et igaüks, kes vaatas, näeks Vici maksmas ja kassat avanemas ja sulgumas.
Baar oli väga pime ja see oli üks põhjusi, miks Vicile see meeldis. Väljas oli ka valvekaamera, mis jälgis parklat ja ust. See oli ühendatud väikese ekraaniga baarileti taga, et baarmen näeks kõiki, kes kohale sõitsid, sealhulgas politseinikke. Alati, kui sisse ilmus mõni varitseja, karjus ta: "Politsei!" ja igaüks, kes polnud kohe politseinikega rääkimisest huvitatud, sai kas tagaukse kaudu välja lipsata või minna keldrisse, kui politseiautosid oli rohkem kui üks – koht, mis polnud märgatav, kui sa just ei teadnud, et see seal on.
Vic oli viimased paar päeva selles keldrikorrusel asuvas toas maganud.
Nüüd jõi ta oma seitsmendat – või oli see kaheksandat? Ta ei mäletanud – õlut ja nurises omaette, kohati valjult. Tema mõlemal küljel oli tühi taburet. Tavaliselt oli see nii. Mitte just paljudele inimestele meeldis Viciga suhelda, olgu ta siis purjus või kainena. Mehe ümber oli ähvardav õhkkond.
Ta teadis, et politsei otsib teda ikka veel. Tal oli politseijaoskonnas kontakt, kellele ta metamfetamiini andis. See kontakt müüs selle linna lastele, kes seda tahtsid. See oli raha Vici taskust, aga saadud info oli seda igati väärt. Lihtsalt ärimeheks olemise hind, arvas ta.
Ärimehena mõtles ta asjadele ja mõtles, et ehk oli ta selles linnas juba piisavalt kaua elanud. Mõtles, et see oli küll tore, aga ehk oleks aeg teele asuda. Ta oli siia palju aega investeerinud ja kõik oli päris hästi korraldatud, aga ta mõtles, et ehk oleks aeg juhe seinast välja tõmmata. Lihtsalt selline tunne oli tal.
Ta teadis, et politsei otsib teda, tahtis temaga Alleni kohta rääkida ja hakkab ilmselt ka muid küsimusi esitama. Neetud Allen. Kõik taandus temale ja ka Geoffile, sest Geoff oli Alleni põhjus. Vic oli selle peale vihane. Vihane Vic polnud keegi, kellega keegi asju ajada tahtis.
Sellest ajast peale, kui ta leidis Alleni teadvuseta ja Geoffi kadununa, oli ta mõelnud, et peab veenduma, et ta hätta ei satu. Ta oli juba korra vanglas istunud; teist korda ta seda ei teeks. Ta teadis, kuidas süsteem töötab. Kui neil polnud mingeid tõendeid, et sa midagi tegid, siis sa läksid minema. Nad arvasid, et ta on linna metamfetamiinitarnija, aga nad pidid seda tõestama, et ta jamasse satuks.
Kus ta seda kraami valmistas, polnud probleem. Ta veendus alati, et seal poleks midagi, mis temaga seostuks, ja enne sisseminekut veendus ta alati, et kohta ei jälgitaks. Aga pärast Allenit pidi ta olema topeltkindel oma turvalisuses ja kartis, mida Geoff inimestele rääkida võiks, seega kui ta sel õhtul, kui Allen viga sai, kodust lahkus, sõitis ta metamfetamiinilaborisse. Ta peatus teel ja võttis kaasa ühe tänaval magava kodutu mehe. Mees oli rõõmus, et sai temaga kaasa tulla, kui näitas talle selleks otstarbeks ostetud Thunderbirdi pudelit.
Ta sõidutas nad mõlemad linna ääres metsas asuvasse hurtsikusse, kus tal oli labor. Talle meeldis see sõna, labor. See oli koht, kus ta oma asju tegi, aga laboriks nimetamine tundus sellele omamoodi klassi lisavat. Kui nad kohale jõudsid, võttis ta lonksu veini, võpatades selle halva kvaliteedi pärast, ja ulatas pudeli joodikule. Mees võttis pika lonksu ja Vic haaras pudeli tagasi. „Kuule, lähme sisse ja joome seal. Seal on soojem. Siin on külm nagu Alaska litsi perse.“
Muidugi ei kurtnud mees midagi. Ta läks sinna, kuhu vein läks.
Nad läksid sisse ja Vic ulatas talle pudeli, öeldes, et ta tuleb kohe tagasi, et enne peab välja pissima minema. Ta kõndis uksest tagasi, lukustas selle, valas siis äärtele bensiini ja süütas kogu koha põlema. Kõik see kemikaalide tõttu puhkes üsna kiiresti lahvatama. Ta kahtles, kas nad suudavad joodiku isikut kunagi tuvastada. Nad eeldaksid, et see oli metamfetamiini valmistaja mees, kes tulekahjus hukkus, mille ta oli omaenda hooletuse tõttu põhjustanud. Ta lootis, et nad eeldavad, et see oli tema. Aga kui nad tõestaksid, et see polnud nii, siis oli see ka okei. Igal juhul oli surve temale kadunud.
Politseinikud võisid oletada, mida iganes nad tahtsid, ja kuigi ta lootis, et nad arvavad, et see oli tema, ei lootnud ta sellele. Ka informaatorid, kellega ta rääkis, võisid öelda, mida tahtsid. Lõppkokkuvõttes polnud sellel kõigel ilma tõendite või usutavate tunnistusteta tähtsust.
Tunnistus. Selles see asi seisneski. Ta ei pidanud Ray pärast muretsema, arvestades, et too oli surnud ja kõik. See, et Ray oli metamfetamiini müünud, oleks ilmselt tõestatav. Leiduks tunnistajaid, ilmselt tarvitajaid, kes annaksid selle kohta tunnistusi mingisuguse tehingu nimel, et end aidata. Aga Ray diili tõestamine ei tähendanud Vici süüdistamise seisukohalt hullu midagi.
Probleem oli Allenis. Ta oli ikka veel koomas, aga Vic oli esimesel õhtul, enne kui politsei teda otsima hakkas, arstiga rääkinud ja arst oli öelnud, et Allen võib koomas olla päevi, aga ta võib ka igal ajal ärgata. Kõige hullem oli see, et arst oli öelnud, et Allenil paistab olevat märke, et ta hakkabki sellest ärkama. See oli tõsine põrutus, aga ta oli näinud hullemaidki, millest inimesed, eriti lapsed, olid ärganud.
See oli mure. Ta ei arvanud, et Allen ta paljastab, aga kui neil oleks inimesi, kes oleksid nõus tema vastu tunnistusi andma, ja nad lubaksid talle tehingu teha, siis võiks Allen sellega nõustuda. Poiss oli pehmekene.
Vic tellis veel ühe õlle. Kui see saabus, ütles baarmen talle midagi, aga ta ignoreeris seda, pööras end taburetil seljaga mehe poole ja silmitses baari. Täna õhtul polnud palju inimesi. Hea küll. Vähem inimesi, kes võiksid ta politseile üles anda.
Ta pidi Alleniga midagi ette võtma. Ta lihtsalt ei teadnud, kas poiss hakkab teda välja andma või mitte. See polnud risk, mida ta võtta kavatses.
Ta ei kavatsenud enam vangi minna.
Riske oli olnud neli. Tema naine ja kolm poega. Ta ei pidanud noorimat eriti probleemiks. Ta oli kõigest seitsmeaastane ja mitte eriti terane. Ta oli tihti segaduses, vahel ei rääkinud ta nädal aega. Tema naine oli tahtnud teda arsti juurde viia, aga mees oli teda veennud, et see pole hea mõte. Kui naine oli toibunud, ei rääkinud ta sellest enam, vaid hakkas iga päev veidi rohkem jooma.
Kahju temast küll. Tast polnud millekski muuks kasu kui kõvaks kepiks enamus õhtutel. Nüüd, kus ta jõi peaaegu iga päev terve päeva, oli ta enamasti omamoodi eemaldunud, tehes lihtsalt kõik, mida mees tahtis. Mis oli ideaalne. Ta võttis seda nii, nagu mees parajasti tujus oli, ja ei kurtnud kunagi. Mitte pärast viimast korda. Nüüd võis mees teda elutoas seltskonna pilgu all keppida ja naine ei lausunud sõnagi. Muidugi polnud neil kunagi seltskonda ja mees polnud just eriline inimeste jälgimise fänn, aga ta võis, kui tal kunagi tahtis. Talle meeldis ka teada, et ta võib. Selles oli lohutust.
Jah, kahju küll. Ta pidi selle üle pikalt mõtlema. Aga lõpuks polnud see nii keeruline. Naine oleks võinud tunnistada. Ta teadis kõike, mida tema metamfetamiinioperatsioonist teada oli. Ta oleks surmani kartnud rääkida, aga kui nad veenaksid teda, et ta lahkub ja ei pääse enam kunagi välja, oleks ta ehk nõus tunnistama. Nad ei saaks teda sundida, kuna ta on tema naine ja kõik, aga kui ta vabatahtlikult pakuks, saaksid nad seda kasutada. Ja ta võikski. Tegelikult võikski ta seda teha.
Seega pidi ta veenduma, et naine seda ei tee. Ta oli naise ja poisi välja sõitma viinud. Nii ta neile ütleski. Ta sõitis linnast paar miili välja mööda vähekasutatavat teed ja kui ta jõudis kohta, kus see tema arvates piisavalt eraldatud oli, keeras ta metsa suunduvale kruusateele, mis ei viinud kuhugi, vaid oli mõeldud tuletõrjujatele, et nad saaksid oma varustust sisse tuua, kui neil peaks vaja minema. Ta sõitis umbes miili, poolteist miili sisse ja keeras siis tee äärde. Tema naisel oli pudel kaasas. Ta oli sellest lonksu võtnud. Ta ei küsinud isegi, miks nad seal olid või miks ta peatus. Ta oli palunud naisel endaga kaasa tulla, nii et ta tuligi. Poiss ei küsinud ka midagi. Lihtsalt istus tagaistmel ja vaatas ringi, kuidagi tühjade silmadega.
Ta väljus autost, kõndis tema poolele ja avas ukse. „Tule. Ma tahan sulle näidata midagi, mille ma siit paar päeva tagasi leidsin.“
Ta komberdas veidi välja saades. Mees hoidis tal käest kinni ja nad hakkasid metsa minema. Ta libastus ebatasasel pinnasel ja kui mees üritas teda teise käega haarata, tõmbus käsivars mehe haardest välja ning ta kukkus maha. Mees mõtles, et mis seal ikka, siin on sama hea kui igal pool, ja kummardus ning murdis naise kaela. Polnud probleemi. Siis läks ta tagasi ja võttis pagasiruumist labida. Ütles poisile, et ta jääks sinna, kus ta oli.
Ta kandis ta metsa, kaevas piisavalt sügava augu, et ükski loom teda välja ei kaevaks, viskas ta siis sisse ja hakkas seda täitma. Ta peatus pärast paari labidatäit. Poiss. Laps võib probleemiks osutuda. Polnud vaja, et ta seda oleks. Miks mitte panna teda lihtsalt ema juurde? Polnud mingit põhjust teisiti teha. Mida ta üldse väikesest poisist tahtis?
Ta ei kavatsenud enam vangi tagasi minna. Mitte mingi tobeda poisi pärast, kes oli täiesti väärtusetu.
Ta kõndis läbi metsa tagasi auto juurde. Ta avas tagaukse. Poiss oli kadunud.
Vic vaatas ringi. Võib-olla pissis poiss lihtsalt. Aga ta ei näinud teda ja vaadates hakkas ta mõtlema. Vic oli lapse ema metsa serval maha löönud. Kas poiss nägi? Oleks võinud.
Ta karjus poisi nime ikka ja jälle, aga ainus, mida ta kuulis, oli vaikus.
Kurat! Ta ei saanud teda otsima minna; too võis olla ükskõik kus. Pealegi oli tal tegemist lahtise hauaga ja ta tahtis äratuntava auto siit minema saada. Ta kõndis haua juurde tagasi, täitis selle, trampis selle tasaseks ja laotas kuivanud lehed peale. Kaugelt tagasi vaadates ei osanud ta isegi öelda, kus see asub.
Ta kõndis tagasi auto juurde, viskas labida pakiruumi ja hüüdis siis uuesti poissi. Ei midagi.
Ta mõtles selle üle veidi ja otsustas, et ta ei saa midagi teha ja poiss polnud niikuinii seda vaeva väärt. Ta ei jääks siin üksi ellu. Öösiti oli külm, hakkas lähenema miinuskraadidele, ja poisil oli seljas ainult kerge jope. Vici teada polnud ta isegi piisavalt tark, et mööda kruusateed tagasi maanteele matkata. Ta ilmselt istuks lihtsalt tee ääres ja ootaks, kuni Vic talle järele tuleb.
Vic istus autosse ja sõitis natuke tagurpidi, siis peatus. Ta lõi teeserva mulda, et rehvijälgi varjata, ja kõndis tagasi sinna, kus ta peatus. Siis ta sõitis tagasi, tagurdas tükk maad enne ümberpööramist ja sõitis maanteele tagasi.
Ta tiirutas natuke ringi, igaks juhuks, kui poiss metsast välja tuleb. Ta ei tahtnud tegelikult sinnakanti jääda ja et tema autot märgatakse, aga samas ei tahtnud ta ka, et poiss välja ilmub.
Nüüd istus ta baaris, meenutades ja mõeldes Allenile, poisile ja Geoffile. Alleniga oleks lihtne. Poiss oli ilmselt metsas surnuks külmunud; ühel või teisel moel oli ta ilmselt surnud. Ja ta arvas, et suudab Geoffi leida. Ta pidi seda tegema, aga see ei tohiks raske olla. Ta tundis paljusid inimesi, kes kartsid teda või tahtsid metamfetamiini. Nad kõik räägiksid temaga. Nii et ta leiaks Geoffi. Mis oli hea. Ta võttis pika sõõmu õlut, tühjendas pudeli ja koputas selle baariletile, et saada uus.
Ta mõtles, kus Geoff võiks olla. Ta pidi ta leidma. Tal oli veel natuke koristada.