Mitte päevik

Teine sissekanne

Mu isa naeratas mulle meie selle aasta esimesel koolipäeval hommikusöögi ajal. Toby oli juba lõpetanud ja uksest väljas. Ta pidi bussi pealevõtmispunktis w varakult kohal olema; oli võimalus, et sel aastal tuleb uusi tüdrukuid ja ta tahtis nendega edumaa saada. Ema oli ka juba lahkunud. Talle meeldis olla oma klassis enne, kui lapsed kohale jõudsid. See tähendas, et sain iga päev hommikusöögi ajal isaga kahekesi olla. Mulle see meeldis. Mul polnud tema ees saladusi ja ta oli abivalmis, mitte hukkamõistev. Ma arvan, et põhjus, miks paljud teismelised oma vanematega ei räägi, on see, et nad saavad neilt ainult kriitikat, ümbermõtestamist ja väga vähe kiitust või tuge. See polnud minu isa.

Me ei rääkinud. Mina sõin pop-tart'e ja jõin piima. Tema luges midagi, mis ta postiga sai, sõi röstsaia ja jõi musta kohvi. Mis iganes ta luges, see lõbustas teda.

"Mis nii naljakat on?" Küsisin pärast seda, kui olin teda lugemas jälginud. Ta oli natuke itsitanud ja mulle ei meeldinud, et mind kõrvale jäeti.

Ta luges veel paar sekundit ja vaatas siis üle kirja, mida ta luges. Ümbrik, milles kiri oli tulnud, oli laual ja ma nägin ümbrikul kooli logo: Livingston High School - Golden Eaglesi kodu.

„Sulle hakkab sel aastal võimlemine meeldima,“ ütles ta ja puhkes siis rohkemasse, kui itsitamine.

„Mida? Mida sa loed? Mis toimub?“

Ta voltis paberi kokku, seejärel voltis selle lahti ja võttis taskust pastaka. Ta hoidis paberit käes, laskmata mul näha, mis see oli, allkirjastas selle ja pani kirjaga kaasas olnud ümbrikusse; ta sulges ümbriku ja asetas lauale. Siis vaatas ta uuesti mulle otsa.

„Ilmselt on parem, kui ma lasen sul ise järele uurida. Kõik selgitatakse.“ Ta naeratas mulle ja siis mingil mõistatuslikul põhjusel pilgutas silma, enne kui uuesti naerma hakkas.

See oli kõik, mida ma temalt kuulda sain, ja olin selle kõik unustanud, kui esimese koolipäeva aktusele ilmusin. See oli ainult meile, esmakursuslastele, mis oli ebatavaline; tüdrukud käisid alati meiega koos, aga täna tundus kool sellel aktusel harrastavat nii sugupoolte kui ka klasside eraldamist.

Me tegime tavapärast lärmi, kuni direktor Hayes ronis lavale koos kooliõe ja kehalise kasvatuse õpetaja, treener Taylori ja veel ühe mehega, keda ma ei tundnud. Direktor oli see, kes pärast meie rahustamist meiega rääkis. Ma tundsin direktor Hayesi, sest teda oli meile eelmisel aastal põhikooli aktusel tutvustatud.

Pärast sissejuhatavat tervitust tutvustas ta meest, keda ma ei tundnud, Lyndon Marksi nime all. Ta oli piirkonna uus kooliülem ja ta ütles, et tal on meile sõnum, mis meile väga huvitav tundub.

Ta oli lühike, ümar mees hõrenevate juuste ja kortsulise näoga. Ta nägi mulle väga vana välja, ilmselt kuuekümnendate lõpus. Ta vaikis tükk aega, enne kui asja juurde jõudis. „Poisid, me teeme sel aastal uusi ja erinevaid asju, asju, mille algatamise võimalust olen oodanud. Suvel on toimunud ringkonnavalitsuse koosolekuid ja tehtud otsuseid, mis mõjutavad teid kõiki. Oleme nende muudatuste üle üsna elevil ja loodame, et teie olete ka.”

„Teile ilmselt meeldib osa otsustatust ja te pole mõnes osas päris kindlad. Olen täna siin, et teile öelda, kuidas asjad lähevad, ja loodan, et te kõik annate võimaluse asjadele, milles te pole kindlad. Esmalt ütlen teile, mis enamikule teist meeldib.”

„Varem koosnesid keskkooli kehalise kasvatuse tunnid poistest, kelle tunniplaan sobis kellaajaga, millal nad kehalise kasvatuse jaoks saadaval olid. Esmalt koostati õppeainete tunniplaanid ja seejärel moodustati nende ümber kehalise kasvatuse tunnid. Oleme aastaid kuulnud kaebusi selle kohta, et füüsiliselt küpsemad, suuremad ja/või robustsemad ja agressiivsemad poisid kasutavad kehalise kasvatuse tundides ära väiksemaid ja füüsiliselt vähem tugevaid poisse. Fakt on see, et väiksemad poisid ei saanud kehalise kasvatuse tundidest seda, mida nad oleksid pidanud saama. See tähendas ka seda, et nad sageli vihkasid seda tundi. Ma tean seda, sest ma olin ise selline poiss ja nii ma tundsin.”

„Oleme otsustanud, et traditsiooniline viis ei ole suure osa teie populatsiooni jaoks kasulik ja seetõttu oleme alates sellest aastast asja välja töötanud nii, et robustsemad ja sportlikumad poisid saavad olla koos oma kehalise kasvatuse tundides ja teised poisid, kes pole nii robustsed ja sportlikud, on oma kehalise kasvatuse tundides. See tähendab, et viimasel rühmal on palju õnnelikumad kogemused ja nad võivad tegelikult õppida armastama mõningaid tegevusi, milles nad osalevad, sest nad on koos teistega, kes on täpselt samasugused nagu nemad ise. Üks näide, et see selge oleks: kui suured lapsed on väiksematega koos ja mängivad korvpalli, siis kipuvad suured palli haarama ja just nemad on need, kes ääre all laua võtvad ja positsiooni eest võitlevad; ülejäänud kipuvad lihtsalt tegevusest eemal seisma ja pealt vaatama. Me tahame seda parandada ja meie uus ajakava koostamise viis peaks meil seda võimaldama.”

Ta peatus, et meie reaktsioone jälgida. Neid polnud palju. Ma ei usu, et me olime kindlad, kuidas see peaks toimima. Kes hakkab otsustama, millised poisid millistele kirjeldustele vastavad? Muidugi, treenerid tundsid nii kesk- kui ka kolmanda kursuse õpilasi ja ka abituriente, kes veel võimlemistundides käisid. Aga kuidas on lood meiega, esmakursuslastega? Ja kas „pehmemate“ klasside poistega kaasneb mingi häbimärgistamine? Kuidas seda vältida?

Ta ootas ja kui segadust enam ei olnud, jätkas. „See on see osa, mille üle te võite veidi imestada – ja mõnele teist on see kindlasti mureks –, aga seda on põhjalikult arutatud ja otsustatud. Seda on arutatud paljude inimeste poolt, kes on mitmes valdkonnas teadlikud, ja ma arvan, et on parem, kui ma pakun teile enne, kui ütlen, kuidas see teid mõjutab, mõned põhjendused. On kaks asja, mida ma pean teiega arutama.”

„Esiteks, meiega on ühendust võtnud ülikool, mis teeb uurimistööd, milles meie koolil on palutud osaleda.“ See saab olema üleriigiline uuring ja meile makstakse selle eest, et me selles osaleme. Koolid vajavad alati raha ja see on meile üsna kasulik. Seega on see üks põhjus, miks liituda projektiga, mis peaks osutuma huvitavaks. See sobib väga hästi ka teise punktiga, millest ma teile rääkida tahan.“

Ta kõhkles. Mul tekkis järsku tunne, et see, mida ta järgmisena ütleb, ei pruugi olla midagi, mida ma tahaksin tähistada.

„Paljud haridustöötajad toetavad seda, mida me sel aastal teeme. Nad nõustuvad minuga, et see on psühholoogiliselt väga kasulik neile teist, kes osalevad. Teie vanuses ajavad paljud teist alastioleku seksiga segi. See on noorukiealine arusaam ja me arvame, et teile on kasulik teada saada, et see arusaam on ebatäpne.”

„Te peaksite saama teiste poistega ja erinevates olukordades alasti olla ja mitte tunda mingit seksuaalset pinget. Mingil põhjusel, mis on ilmselt seotud selle riigi poliitiliselt korrektse liikumisega, on noorte meeste tagasihoidlikkus viimastel aastatel normiks saanud. Ajalooliselt see nii ei olnud. Mina olen piisavalt vana, et kuuluda poiste põlvkonda, kellele ei õpetatud, et teiste poistega alasti olemine on vale. Tegelikult, kui meil olid ujumistunnid, ei kandnud me kunagi ujumisriideid, isegi kui basseinis oli meiega tüdrukuid.“

See tekitas nüüd lärmi! Kas see võis tõsi olla? See oli meie arusaamise piiridest väljas. Asjad ei käinud nii. See ei saanud olla päris. Ta ootas, kuni lärm valjemaks läks. Ta naeratas meile. Ta pidi aru saama, kui arusaamatu selline väide oli.

Lõpuks tõstis ta käe ja me jäime vait. „Noh, see oli siis. Sel aastal oleme progressiivsed, aga mitte nii progressiivsed. Me tahame välja juurida osa ebavajalikust tagasihoidlikkusest, mis teile, poistele, on sisendatud. Seega on meil basseinis alasti ujumine. Ja meil on alasti ühised dušid, kus teid julgustatakse mitte kandma midagi sellist, nagu tänapäeval sageli juhtub, kus poisid kannavad ujumisriideid või aluspesu.“

Enne kui uus kära tekkis, tormas ta edasi. „Teie põlvkond ja teie eelmine põlvkond kasvasid mõlemad üles palju suurema murega meeste tagasihoidlikkuse pärast kui eelmised põlvkonnad ja me arvame, et see on teie psüühikale kahjulik. Me arvame, et see suhtumine piiras mõningaid poiste vabadusi ja elurõõmu minevikus. Loodame, et saame anda teile teistsuguse arvamuse, et kaotada mõte, et peate oma keha maailma eest varjama.”

„Me tahame, et te mõistaksite, et teismeliste poiste ühine alastiolek – mida meie ühiskonnas viimastel aastakümnetel ei ole sallitud – ei olnud ajalooliselt piiratud ja selline piiramine ei ole enam selle kooli poliitika.“

„On oletatud, et populaarse meedia plahvatusliku levikuga on laste ahistamise lood muutunud nii laialt levinuks, et on tekitanud ühiskondlikke hirme. Inimesed on pandud arvama, et pedofiilide poolt poiste ahistamine on praegu kõigi aegade kõrgeimal tasemel. Ometi näitavad numbrid, et see probleem pole meie ühiskonnas praegu levinum kui varasematel põlvkondadel. Kuid sellest teatamine on jätnud mulje, et see on nii ja pannud vanemaid arvama, et poiste kehad peavad olema kaetud, sest kui neid nähakse, saavad neist poistest sihtmärgid seksisõltlaste kontrollimatutele ja vastupandamatutele tungidele, kes väidetavalt täidavad meie tänavaid. Jama!“

„Alastiolek oli poiste jaoks paljudes olukordades normaalne aastakümneid enne seda. Veel 20. sajandi keskpaigas ujusid paljudes keskkoolides poisid ja tüdrukud koos, tüdrukud ujumisriietes ja poisid alasti; see oli tavaline tava. Tegelikult olin mina üks neist poistest. Ja pärast esialgset piinlikkust ei muutunud see enam suureks probleemiks. Aastate möödudes see suhtumine aga muutus ja poisid tundsid end sama tagasihoidlikena kui tüdrukud. Nüüd on olukord muutumas, liikudes tagasi traditsiooniliste hoiakute poole. Me tahame olla osa sellest muutusest. Paljud sotsioloogid leiavad, et ühiskonnana oleme tagasihoidlikkuse viinud ebatervislikule psühholoogilisele tasemele. Sajandeid tundsid poisid, kes tulid seksuaalse küpsuse perioodi ja liikusid läbi selle, alastiolekuga gruppides end mugavalt. Me arvame, et see on tervislik ja me tahame olla osa institutsioonide esirinnas, mis soovivad muuta praeguseid kombeid. Me astume selles suunas väikeseid samme ja te kõik olete sellest osa.“

Rohkem kära, kuna pidime publiku hulgas oma naabritega suhtlema. See oli tohutu!

„Kuidas see siis toimib?“ küsis ta valjult, et teda lärmi sees kuulda oleks, ja vaigistas meid, sest me kõik tahtsime täpselt teada. „Pidage meeles, et tegemist on kahe asjaga. Esiteks: kõik teie, kelle vanemad teid toetavad, osalete noorukieas poiste uuringus. Te osalete uurimisprojektis ja see hõlmab teiepoolset struktureeritud alastust. Teiseks, kehalise kasvatuse tundides olete ujudes ja pärast seda duši all alasti. Lihtsalt teadmiseks, kummaski kohas ei ole tüdrukuid. Ma tean – mõned teist on seda kuuldes pettunud.“ Ta irvitas meile.

Ta peatus, et saal täielikult vaikseks jääks. Kui see vaikseks jäi, enne kui ta sai jätkata, hüüdis hääl: „See uurimisprojekt. Milline osa sellest nõuab meilt alastiolekut?“

Ta noogutas. „Teid teavitatakse. Teie vanematele on juba projekti üksikasjad antud ja nad saavad teid teavitada. Aga lühidalt, teid kontrollitakse, kas olete ümber lõigatud, kas identifitseerite end geina, mõõdetakse teie kehastatistikat, küsitakse seksuaalse tegevuse kohta – selliseid asju. Me tahame võrrelda teie põlvkonda eelmiste põlvkondadega. Teie vanemad saavad teid teavitada; te saate neilt üksikasju. Jällegi, see on nende otsustada, kas osalete individuaalselt. Loodame, et te kõik saate oma vanemate heakskiidu selles osalemiseks. Mida rohkem meil on osalejaid, seda parem on teadus, seda täpsem on uuring ja lisaks sõltub saadava rahastamise suurus kaasatud grupi suurusest. Rohkem osalejaid tähendab koolile rohkem raha. Seda raha kasutatakse kooli teie jaoks veelgi paremaks muutmiseks.“

Enne kui ta jõudis rohkem öelda, hüüdis teine hääl: „Kes meid alasti näeb?“

Juhataja palus direktoril ette tulla; just sellistele küsimustele peaks ta vastama. Ta tuli kõnepulti ja vastas. „Proua Adams, õde Adams, vastutab ja teda aitab assistent, õendusüliõpilane, kes on tüdruk. Treener Taylor tegeleb igasuguse alastiolekuga võimlas, veendudes, et probleeme ei tekiks.“

See ei meeldinud poistele eriti. Neile ei meeldinud mõte olla tüdruku ees alasti. Enne kui nurisemine käest ära läks, tõusis treener Taylor püsti. „Olgu, olgu, rahunege maha. Mul on teie võimla kapinumbrid jagada ja te peate teadma, mida me võimlas pakume ja mida peate ostma. Enne kui te selle pärast ärritute, peate oma vanematega rääkima. Kõiki küsimusi, millele nad vastata ei oska, käsitletakse homme igas klassis eraldi tundides. Pole vaja paljudele küsimustele vastata, kui teie vanemad saavad kodus vastata. Olgu?“ Vastust ootamata luges ta ette nimed ja kapinumbrid ning rääkis seejärel võimlemisriietest.

Peaksin selle üle järele mõtlema, aga olin pahane. Ma ei saanud seda peast välja: pilt mu isast naermas ja siis pastakat välja võtmas.

Direktori teadaande vastuvõtt tabas meid väga kiiresti. Järgmisel päeval võimlemistunnis rääkis treener Taylor meiega enne tundi. „Teie, kes te täna siin olete, olete sellesse tundi valitud. Vaadake ringi. Direktor Hayes rääkis teile eilsel koosolekul võimlemisklasside jagamisest kahte tüüpi. Parim viis, kuidas ma neid kirjeldada oskan, ilma halvustavaid silte lisamata, on nimetada seda gruppi lõbusaks grupiks ja teist väljakutsujagrupiks. Ma arvan, et see sobib. Te olete siin selleks, et lõbutseda, higistada, ehk tugevamaks saada, mängida mänge, kus olete osa tegevusest, aga kus keegi ei püüa teid tappa. Te teete ainult seda, mida suudate ja tahate teha. Väljakutsujad võistlevad iga kord omavahel, tõestades, kes on igas tegevuses parim. Nad kõik armastavad spordi rasket osa ja võistlevad teiste lastega, kellele meeldib sama asi.

„Me tahame, et te teeksite trenni, liituksite sellega, mida me teeme, isegi kui te pole selles head, ja eelkõige lihtsalt uuriksite, millised tegevused teile meeldivad.“ Olen valinud tegevused, mis jäävad teile kogu eluks – asjad, mille abil saate vormis püsida ja millest rõõmu tunnete.

„Tõstke nüüd käed, kui paljud teist on varem kehalise tundi vihanud?“

Tõstsin käe ja seda tegi ilmselt ka 95% meist. Vaatasime kõik ülestõstetud käsi ja lõpuks irvitasime üksteisele.

Treener Taylor irvitas ka. „Olgu, esimene asi, mida me sel aastal teeme, on ujumine. Kõik peaksid oskama ujuda ja see on kindlasti suurepärane treening, mis võib olla osa sellest, kuidas kogu elu vormis püsida. Kui paljud teist ei tunne end vees mugavalt? See tähendab, et nad ei oska ujuda või ujuvad nii halvasti, et basseinis on hirmutav olla? Kui paljud teist kardavad pead vee alla panna?“

Paar kätt tõusis püsti ja siis, teiste ergutusel, veel mõned. Treener sai nende nimed teada ja küsis seejärel, kui paljud meist on head ujujad. Tõstsin käe ja paljud teised tegid seda ka. Siiani meeldis mulle kuuldu väga.

„Olgu, siis panen need, kes vajavad jälgimist, paaridesse nendega teist, kes saavad neid aidata. Kas on vabatahtlikke?“

Ma ei saanud jätta mõtlemata, kui paljud meist on geid. Me olime põhimõtteliselt mittesportlik grupp ja kõik, mida ma lugenud olin, viitas sellele, et paljudel geikuttidel on sportlikud probleemid. Paljud polnud ka füüsiliselt agressiivsed; mina kindlasti mitte; see oli veel üks omadus, mida selles grupis leidub. Seega pidin mõtlema, kas mõni mitteujujatest on gei? Ja kas ma peaksin vabatahtlikult aitama, kuna saan ehk gei last jälgida?

Veel üks küsimus. (Üks asi minu kohta: tundus, et elan küsimusi täis elu. Mul oli neid alati paar tükki. Ma arvan, et need tulenesid minu ebakindlusest.) Mis mulle vabatahtlikuna käe tõstmist kaaludes silma torkas, oli: kui ma paluksin, et mind paari pannaks armsa lapsega, kas ma siis tuleksin välja? Teistel siinsetel lastel oli ilmselt sama mõte, mis minul on mõne kohta meist, paljude kohta meist, et nad on geid. Seega, kas keegi mõtleks, kas ma olen gei, kuna ma vabatahtlikult aitasin ühte armsat last? Ma eeldasin, et isegi kõige heteroseksuaalsem laps teab, millised poisid on armsad ja millised mitte.

Ma otsustasin. See tundus väga julge, aga ma otsustasin, et olen liiga kaua oma isiksust varjanud ja ma ei tohiks lasta sellel hirmul minu eest otsust langetada. Ma tundsin, et see on midagi, mida ma saan teha, ja kui minult küsitakse, siis ma tean, kuidas küsimust kõrvale juhtida. Ma küsiksin, kuidas see, et aitan kutil õppida end vees mugavalt tundma ja võib-olla mitte kohe pärast basseini minekut uppuma, teeb mind geiks?

Ma tõstsin käe. See oli minu jaoks tohutu samm. Ma astusin varjust välja, oma mugavustsoonist välja. Olgu, ma hiilisin aeglaselt ja kõhklevalt välja, aga minu jaoks oli see hiiglaslik samm.

Seitse last olid käe tõstnud, kuna nad ei osanud ujuda. Arvasin, et nad olid oma välimuse ja vee mittemeeldimise pärast sama palju mures kui mina ette astudes. Meid oli tosin, kes olid nõus aitama.

Treener Taylor luges kiiresti üle, ütles siis, et meid on viis vabatahtlikku, keda pole vaja, ja küsis, kui meid on nii palju, siis kes on nõus taganema. See juhtus kiiresti. Mina jäin nende hulka, kes veel püsti seisid.

Treener ütles, et jagab meid paaridesse ja ma nägin silmapiiril katastroofi, kui ta teeks seda nii, nagu meeskondi sageli valitakse. Kui ta laseks meil kellegi valida ja kumbki grupp valib, siis valitakse keegi viimasena. Ma poleks pidanud muretsema. Treener oli sellest targem. Mida rohkem aega ma teda jälgisin, seda paremini ma temast arvasin. Temas oli enamat kui madala IQ-ga meessportlane.

Ta palus meil oma nimed anda ja ütles, et paneb need mütsi sisse ning tõmbab paarid pimesi; Meile öeldakse, kellega meid homme basseini hüppamiseks sobitatakse. Siis ütles ta midagi muud. „Poisid, te kuulsite eile direktorit. Me kõik oleme kokku leppinud, et püüame teid aidata üle saada igasugusest kehahäbelikusest või ebavajalikust tagasihoidlikkusest. Võimlas saame seda palju lihtsamini teha kui teistes tundides. Ma kahtlen, kas me saame alastust julgustada näiteks füüsikalaboris ja sellel pole ka palju pistmist Melville'i läbi kahlama hakkamisega. Aga vahel saame seda võimlas teha. See juhtub iga päev kohustuslike duši all käimisega. Teine koht, kus me alasti oleme, on bassein. Ee, see oli toimetuse „meie”; mind arreteeritakse, kui ma teiega alasti võtaksin – ja mind vallandataks – ja mulle meeldib mu töö ja ma ei salli seltskonda, keda ma vanglas kohtan. Igatahes, ma lobisen niisama. Pole mingit vajadust, et kamp noori mehi lähedastes vanustes ujumisriideid kannaks. Seega te ei kanna. Alasti ujumine on sel aastal meie teema. Ma lihtsalt ei tahtnud seda teile ootamatult kaela tuua.“ Ta irvitas meile. Me ei irvitanud vastu. Ma ei usu, et keegi meist sellest ideest vaimustuses oli.

Treener oli käskinud meil kaasa võtta hommikumantlid, et saaksime basseini minna, mis tähendas duširuumidest väljaminekut, riietusruumist läbiminekut ja mööda ühte kooli koridori kõndimist, ilma et peaksime kedagi, keda juhtusime kohtama – ei neid ega meid – piinlikku olukorda panema. See oleks olnud selle uue alastuse idee kandmine väravajooneni ja seejärel üle selle. Bassein oli koolile hiline lisand ega olnud otse võimla ega riietusruumi kõrval, seega oli see ainus viis sinna pääseda. Tundsin end väga paljastatuna.

Ainult paaril meist olid hommikumantlid meeles või polnud neil kodus neid kaasa võtta, nii et paljud meist pidid koolis praktiliselt alasti olles rätiku ümber vöökoha mässima. Noh, tundus, nagu oleksime alasti. Me polnud koolis kunagi nii napilt riides olnud. Ma polnud kunagi varem nende koridoride vahel olnud särgita, kingadeta, ainult õhukese riidetükiga kaetud. Mina olin üks rätikuga mähitud lastest ja tundsin veidrat erutuse ja hirmu segu, hüpeldes kooli õhukese rätiku all, kus ma olin täiesti vaba. Kuna aga kõik teised koolilapsed olid tunnis, polnud peaaegu kedagi koridoris meie poolerootilist paraadi pealt vaatamas, seega oli see enamasti meie mõtetes nilbe.

Treener käskis meil rätikud ja hommikumantlid basseini ümbritsevatele tribüünidele visata. Me tegime seda ja paljud ristasid kohe käed, et kaitsta tagasihoidlikkust, mida kool meist välja püüdis juurida. Paar poissi ei vaevunud seda tegema. Nad olid kas uhked oma varustuse üle või ekshibitsionistid või praktiseerivad naturistid või äkki olid nad liiga hõivatud meie teiste välimuse vahtimisega ja unustasid end lihtsalt katta. Ma arvan, et nad ei tundnud sama tagasihoidlikkust kui meie ülejäänud, neil puudus see geen või nad olid kooli programmiga varakult liitunud. Ma ei arvanud, et küsin neilt, miks neil pole midagi selle vastu, et kõik nende intiimseid kehaosi jõllitavad. Mulle tundus, et see oleks samaväärne sildi kandmisega kaelas, mis kuulutab minu tärkavat seksuaalsust.

„Siin on need mitteujuvad ja abilised kahesed.“ Treener luges ette nimed. Ta luges esmalt ette mitteujuja nime ja seejärel poisi nime, kes temaga koos oli. Kui ta ette luges Tanner Joshua nime, ajasin end veidi sirgemaks. Kõigist poistest, keda aidati, oli tema kaugelt kõige armsam, kõige võluvam – isegi kui minuvanust poissi on täiesti keelatud armsaks nimetada – ja just see, keda ma lootsin saada. Siis ütles treener Art Hodges ja, noh, ma sain šoki või vähemalt mingisuguse sellelaadse. Minuga pole selliseid asju kunagi juhtunud. Tobyga küll. Aga tema jooksis neile järele; mina mitte. See, kes ütles, et kõik juhtub neile, kes ootavad, ei ela samas maailmas, kus mina elan. Siin said tugevaimad ja kiireimad tasu ning minusugused said viimased. Mis iganes see ka poleks. Aga minu elu valitsevad asjaolud olid: kui ma ootasin, läks maailm minust mööda.

Aga see oli hämmastav. Tanner! Ta oli blond, häbelik ja pagana armas, siniste silmadega ja häbeliku naeratusega, kui ta end piisavalt vaprana tundis. Ta oli minust väiksem ja ma ise polnud eriti suur. Nagu mina, oli ta kõhn ja nüüd, ilma millegita seljas, nägi ta välja kõhnem kui riietatuna. Ma ei näinud alla, sest ta oli üks neist, kelle käed hoidsid kaitsvalt oma väärtuslikke kehaosi, ja tundus, et need käed ei tule armastuse ega raha pärast maha, ja ma mõtlesin, kuidas ma peaksin ta ilma käte või käsivarte abita ujuma panema.

Aga Tanner Joshua! Ma ei tundnud teda, ainult seda, mida olin kaugelt näinud, aga olin teda üsna palju vaadanud. Ma ei saanud sinna midagi parata. Ta oli imeilus. Ja mulle meeldis ka tema tagasihoidlik isiksus. Mõtlesin, et meist võiksid saada tõeliselt head sõbrad ja kui imeline see oleks.

Mul oli aga veel üks mõte. Olles tema ümber alasti, hoides teda vees, olles nii lähedal, et me teineteise vastu hõõruksime, ei suutnud ma kuidagi vaos püsida. Ma mõtlen, et pehmena. Isegi praegu, ainuüksi selle mõtte peale mõeldes, oli mul tõsine probleem ja ainuüksi see, et treener ikka veel oma partnerite nimekirja luges ja ma ei pidanud Tanneriga kohtuma minema, oli mind päästev asi. Aga see oli lühike nimekiri ja sai läbi umbes siis, kui ma mõistsin, kui suur probleem mul oli ja et püsti tõusmine seda veelgi süvendaks.

„Teie neliteist kutti, minge kõik oma partneritega. Ma annan teile minuti või kaks, et end tutvustada, kui te oma partnerit veel ei tunne, ja siis läheme basseini. Ülejäänud, minge edasi ja hüpake sisse.“

Pagan! Sellest ajast ei piisanud. Teate küll, kui proovite seda osa endast kontrollida, et see ei teeks seda, mida ta teeb, mida ta just siis tegi, siis mõnikord teeb see asja ainult hullemaks. Ma vaatasin ringi ja nägin Tannerit minu suunas liikumas. Ta pidi teadma, kes ma olen; selles polnud midagi üllatavat; Ma arvan, et teadsin kõigi esmakursuslaste nimesid. Aga ta tuli minu poole ja kui ta tuleb minu juurde ja ma püsti ei tõuse, kui ebaviisakaks ta mind peab? Mida ma teha sain? Oma seisundit polnud võimalik varjata. Kindlasti mitte selle liiga õhukese rätikuga, mille ma haarasin ja sülle viskasin.

Tanner, kellel polnud isegi rätikut ümber ja kes ei teinud mu probleemi seeläbi sugugi lihtsamaks, tuli minu kõrvale, kus ma tribüünil istusin. Rätik kattis mu väljaulatuvat kehaosa ja mu käed olid selle peal. Minu ebamugavus seisis uhkelt mu naba vastas ja peal, kus mu käed olid kokku pandud. Ma ei julgenud alla vaadata, et näha, kui hästi kõik kaetud oli. Ma ei tahtnud tema pilku sinna alla tõmmata.

Mul oli olnud terve kümme sekundit, kuni ta minuga liitus, et välja mõelda, kuidas seda mängu mängida. Ainus, mis mulle pähe tuli, oli talle tõtt rääkida. Umbes nii. Ta kas saab aru või jookseb karjudes minema.

„Tere, Tanner,“ ütlesin naeratades, kui ta minu juurde jõudis.

„Tere,“ ütles ta. „Ma eelistan TJ-d; Tanner on liiga, ee, ma ei tea, aga mulle meeldib TJ rohkem.“ Ta naeratas mulle oma kuulsa häbeliku naeratuse. Noh, see peaks kuulus olema. See oli nii ilus. See tekitas minus soovi püsti tõusta ja teda kallistada, aga ma ei suutnud püsti tõusta ilma, et mind katastroof ei tabaks.

„Ja sa tead, et ma olen Art, kuigi kõik kutsuvad mind Artieks. Ma pean selgitama, miks ma ei tõuse püsti, et sind tervitada. See on kohutavalt piinlik.“

Ta vaatas mulle silma, aga kui ma seda ütlesin, langetas ta silmad. Ta teadis, mis meievanuseid poisse piinlikku olukorda paneb, sama hästi kui mina.

Ta vaatas uuesti üles ja irvitas.

„Seda juhtub, tead?“ jätkasin ma. „See kõik algas siis, kui ma siin koridorides kõndisin. Tead küll, mis tunne see oli, nagu koolis alasti kõndimine. See tundus mulle siis nii ja mul näitas ülespoole, kui püüdsin seda kontrollida, ja siis me jõudsime siia ja kõik võtsid riided seljast ja noh, tead küll, kui see juba alanud on, ei saa sa enam midagi teha ja sa soovid, et oleksid kuskil mujal kui seal, kus teised inimesed näevad.“

Ma ei öelnud midagi peamise põhjuse kohta, miks mul nii kõva oli. Et tema selle põhjustas. Selleks polnud mingit vajadust. Mitte mingit.

„Ma tean,“ ütles ta ja punastas. „Aga me peame basseini minema või treener Taylor tuleb meile järele.“

Ma võpatasin. „Mul on ainult üks võimalus sinna minna,“ ütlesin ma. „Kui sa praegu basseini serval seisad, varjab see mind vähemalt natukenegi. Kui ma sisse lähen, lähen madalas otsas olevatele treppidele ja kohtun sinuga seal.“

Ta ütles: „Olgu,“ ja liikus basseini servale.

Tribüünid algasid basseinist vaid umbes kolme meetri kaugusel. Kõik olid vette minemas või olid juba vees. Tõusin rätikuga püsti, ei näinud kedagi enda poole vaatamas, astusin terrassile, viskasin rätiku maha, tegin kolm kiiret sammu otse TJ poole ja hüppasin siis temast mööda vette, keerates end nii, et mu selg oli nii basseini kui ka selle asukate poole ja ainult TJ nägi mind. Kõike seda. Kui ta vaatas. Mida ta tegi.