Steven oli nii õnnelik. Tema õnnelikuks tegemiseks polnud palju vaja, just nagu polnud palju vaja, et teda kurvaks teha. Ja tihti oli ta kas väga-väga õnnelik või väga-väga kurb. Nii olid lood temaga. Ja just praegu oli ta väga-väga õnnelik, isegi õnnelikum kui enamik teisi. Sest täna õhtul oli ta kloun, kandes suurepärast kostüümi, mille ema oli talle teinud, parukat, millel oli palju lokkis punaseid juukseid, ja jakki, millele oli õmmeldud igasuguseid värvilisi lapitehnikas tükke, ning ema oli pannud talle põskedele ja ninale meigi, mis oli punasem kui erkpunased õunad.

Tema ema ütles talle, et ta on armas nagu putukas vaibal. Öök! Ta ei tahtnud putuka moodi välja näha! Aga võib-olla oli see järgmise aasta kostüümi idee.

Lisaks klouniks olemisele ja kommimängule oli ta õnnelik, sest läks kahe Downi sündroomiga poisiga. Marki ja Toddiga. Talle meeldisid nad mõlemad, aga eriti Todd. Todd oli lahe. Mark oli ka, aga mitte nii lahe kui Todd. Kui Todd näksimiseks küpsiseid sõi, jagas ta neid alati Steveniga. Mark sõi alati kõik oma küpsised ise ära. Mark oli ikka tore, aga Stevenile meeldis Todd rohkem.

Steveni ema kavatses ta kohtumispaika sõidutada, siis koju minna ja teiste poiste emad jalutaksid nendega ringi, kui nad külastasid paljusid naabruskonna maju, kus tuled põlesid. See oli nädalaid planeeritud. Siis, täna õhtul, tuli plaani muuta. Steveni ema oli arvanud, et läheb poiste ja kahe teise emaga, aga tema noorem poeg oli nohu saanud ja nüüd ei tahtnud ta teda jahedama õhtuõhu kätte. Toddi ema oli pakkunud, et viib Steveni koju, kui nad on lõpetanud, ja nii nad kavatsesidki teha.

Steven mõtles kostüümi selga pannes, kui palju komme ta saab. Tal olid ka spetsiaalsed kingad ja neid jalga pannes oli ta tänulik, et need olid paelte asemel takjakinnitusega. Paelad olid üks asi, mis teda väga-väga kurvaks tegi. Noh, jah, paelad, aga rohkem teda narrivad tavakoolis käivad lapsed, sest tal oli nende sidumisega nii palju raskusi. Pärast nende vaigistamist kordas õpetaja, et ta peaks natuke karastuma ja mitte laskma narrimisel end nii palju häirida. Ta üritas, aga ei teadnud tegelikult, kuidas seda teha.

Tema emal oli meik valmis, kui ta oma tuppa läks, täielikult kostüümis. Ema irvitas, kui ta parukat silus ja ütles talle, kui armas ta on. Steven soovis, et ema selle ütlemise lõpetaks. Ta oli nüüd üheksa-aastane. Ta tahtis olla nägus, mitte armas. Armas oli väikeste laste jaoks. Ta oli üheksa-aastane.

Ta määris punase määrde ta ninaotsale ja mõlemale põsele ning seejärel kasutas ühte oma meigiriista, et servade ümber kraapida, et plekid oleksid võimalikult ümarad. Seejärel hoidis ta teda endast eemale, käed ta õlgadel ja sirgelt ees, ning ütles: „Sinust saab linna kõige ilusam kloun. Meil on sulle klouni nime vaja. Mis see peaks olema?“

„Ma tean, ma tean.“ Steven peaaegu hüppas elevusest üles-alla. „Mina olen Steveio!“

„Kuidas oleks Suure Steveioga? See meeldib mulle rohkem.“

„Ei, ema. See kõlab nagu mustkunstnik. Ma ei tee mustkunstitrikke; ma ajan inimesi naerma!“

„See on natuke nagu maagia, see, kuidas sa saad inimesi naerma ajada. Aga olgu, sina oled kloun Steveio. Loodan, et su isa on õigeks ajaks kodus, et sind näha. Ma teen pildi, nii et kui mitte, siis saab ta ikkagi kloun Steveiot kostüümis näha.“

Ta võttis telefoni välja ja tegi temast mitu pilti. Mõnel nägi poiss tõsine välja. Enamikul neist tegi ta klouni tempe ja naine naeris nii palju, et mõned pildid olid udused.

„Kas oled valmis? Tualetis käisid ? Panen Carteri turvatooli ja siis saame minna.“

Ta klõpsutas Carteri turvatooli rihmade lukke, kui tema telefon helises. Helistajaks oli Toddi ema. Ta ütles, et Todd oli leidnud kommid, mida ta plaanis oma mehega kommijahtijatele jagada, ja ta oli neid umbes pool kilo ära söönud ning tal oli kõht valus ja ta lihtsalt ei saanud sel õhtul välja minna. Ta ütles ka: „Mark – noh, sa tead Marki. Ta võib olla sama kangekaelne kui ületöötanud muul ja ta ütles, et kui Todd ei lähe, siis ei lähe ka tema, ja Shirley –“ see oli Marki ema – „oli lõpuks temaga vaidlemise lõpetanud.“ Kõige selle tulemuseks oli see, et kumbki poiss ei läinud välja.

Steveni ema teadis, kui pettunud Steven oleks. Ta oli seda õhtut oodanud nii pikisilmi, nagu ainult väike poiss seda suudab, ja ema vihkas nii väga, et pidi talle pettumust valmistama. Steve'il oli elus juba piisavalt pettumusi olnud; ta ei vajanud ühtegi sel õhtul, mis pidi olema üks tema elu õnnelikumaid.

Ta lihtsalt ei saanud teda ise kaasa võtta. See oleks tähendanud, et Carter peaks lapsevankriga väljas olema ja liiga kaua külma õhku hingama. Tema abikaasal oli hilisõhtune õhtusöögikohtumine klientidega. Nad sõid õhtust heas restoranis. Ta pidi selle dilemmaga üksi hakkama saama!

Ühelgi tema lähinaabril polnud väikeseid lapsi. Ükski läheduses elavatest lastest polnud Steveni vanuses ja vanemad lapsed hirmutasid teda kergesti. Tundus, et ta pidi talle ütlema, et ta ei saa täna õhtul välja minna. Siis pidi ta tegelema murtud südamega poisiga.

Ta valmistus just selle ebameeldiva ülesande jaoks, kui tal tekkis mõte. Kas ta saaks? Ei, mitte tavaliselt, aga täna õhtul? Jah, ta saaks täna õhtul. Steveni jaoks.

Ta vaatas oma telefoni ja leidis numbri, millele ta polnud varem kunagi helistanud. Aga tal oli see olemas ja nüüd ta kasutas seda.

"Hallo?"

"Ryan? Siin on proua Reynolds. Steveni ema. Ma mõtlen, kas ma saaksin sult paluda suurt, suurt teenet."

Steve nägi, kuidas ema Carteri majja tagasi tõi, ja hakkas kohe muretsema. Midagi oli muutunud. Stevenile ei meeldinud muutused. Talle meeldis, kui asjad olid nii, nagu nad pidid olema. Oli palju asju, millest ta aru ei saanud, ja sageli kuulusid muutused sellesse kategooriasse. Ta ei teadnud, miks, aga nii tihti, kui midagi muutus, muutus see viisil, mis jättis ta kurvaks. Ta ei tahtnud täna end kurvalt tunda. Mitte täna. Ta oli olnud nii elevil. Palun, mõtles ta, mitte täna.

Ema rahustas Carteri maha ja tuli siis temaga rääkima. „Steven, mul on halbu ja häid uudiseid. Halb uudis on see, et Mark ja Todd ei lähe kommi jagama, seega sa ei lähe nendega välja.“

Ta nägi, kuidas Steveni nägu muutus ja tormas edasi. „Aga sa lähed ikkagi välja. Ma helistasin kellelegi ja ta on siin viieteistkümne minuti pärast. Sa lähed hoopis temaga välja.“

Seda kuuldes muutus Steven murelikuks. Ta ei olnud üllatuste suur fänn. Tihtilugu polnud nad rõõmsad. Aga ta ema naeratas ja ta ei teeks seda, kui teaks, et üllatus teeb ta õnnetuks.

Seega oli ta veidi mures, aga siiski elevil, et saab kommi-jahtida. Ta istus ukse kõrval toolil. Ema oli veranda tule põlema pannud ja juba tulid mõned lapsed. Ta avas neile ukse ja andis igaühele neist suures kausis ootavaid komme.

Kui järgmine uksekell helises, ootas ta rohkem kommi-jahtijaid, seega polnud ta üllatunud, nähes väga realistlikku Darth Vaderit. Välja arvatud see, et see oli üleni mustas ja tal oli mask, keep, riided, mis nägid välja nagu nahk, ja põlev valgusmõõk.

„Komme, me tahame komme,“ ütles poiss võimalikult madala häälega.

Kui Steven ei liikunud, kujust jahmunult, võttis kuju maski ära.

„Ryan,“ karjus Steven ja tormas teda kallistama.

„Ma tulin sinuga kommi-jahi õhtut veetma, Steven. Kas sa oled valmis?“

„Jah! Las ma ütlen emale.“

Ta ei jooksnud majja tagasi. Ta lihtsalt pööras ringi ja karjus kõige valjema häälega: „Hei, ema, Ryan on siin. Me läheme.“

Siis haaras ta oma koti, võttis Ryani käest kinni ja nad lahkusid, et veeta kommi-jahi õhtut ilma igasuguse trikita.

„Sa näed suurepärane välja, Steven. Ma pole kunagi paremat klouni näinud.“

Steven itsitas. „Mina olen kloun Steveio. Mulle meeldib sinu kostüüm ka. Kas sa ei kavatsenud oma sõpradega välja minna?“

„Steven, ma lähen praegu oma sõbraga välja. Meil saab väga lõbus olema. Sa saad nad oma klouni tempudega naerma ajada, see on nende meelehea, ja samal ajal kui nad naeravad, varastan mina kõik nende kommid. See on meie nõks.“

Steven kortsutas kulmu. „Varastamine pole hea,“ ütles ta.

„Noh, me siis seda ei tee. Ma tegin lihtsalt nalja.“

„Aa, jah. Olgu. Aga ma saan nad ikkagi naerma ajada?“

„Muidugi. Aja nad naerma ja neil on nii hea tuju, me saame palju komme ja ei pea neid varastama. Kuidas see kõlab?“

Steven ei vastanud isegi. Ta ainult pigistas Ryani kätt tugevamini ja jätkas naeratamist.