Stevie töötas kõvasti. Nii kõvasti, et keel piilus ta suunurkadest välja. Esmalt pidi ta värvilisest paberist välja lõikama erkpunase südame. Tema ema oli aidanud südant joonistada. Tema ülesanne oli see mööda jooni lõigata. Jooned olid kõverad, mis tegi lõikamise raskemaks, aga ta pidi selle täiuslikuks saama. Pidi! Nii et ta töötas aeglaselt, lõigates veerand tolli haaval edasi nihkudes.

Tema ema oli talle näidanud, kuidas joonistada figuure, mis olid veidi suuremad ja veidi väiksemad kui modellifiguur. Tal oli vaja lõigata kolm südant ja see oli esimene ja suurim. Neid oli kokku viis, aga ta ei suutnud lõigata kahte, mis olid tehtud pitsilistest salvrätikutest, mida ta kasutas. Ta oli proovinud, aga avastas, et teeb pidevalt vigu, ja ema oli nõustunud need lõikama. Ta sai värvilisest paberist südamed ise lõigata. Kolm neist ja kaks valgest salvrätikust südant, igaüks järk-järgult väiksem.

Siis pidi ta need kõik kokku liimima. Aga kõigepealt tuli lõikamine. Ja see võttis palju aega! Tema ema oli oma südamed üsna kiiresti välja lõiganud. Aga ta oli vanem ja sai teha asju, mida tema ei saanud.

Kui ta oli kõik kolm kujundit valmis saanud ja kahe punase ja ühe roosa südamega rahul, laotas ta need kõik laiali. Suurim punane süda oli all, siis salvrätik, siis keskmine punane süda, siis veel üks salvrätik ja siis väikseim, mis oli roosa. Ta pidi need täpselt õigesti tegema, igaüks täpselt alloleva südame keskele.

„Õhtusöök, Stevie!“

„Oota üks minut, emme.“

„Parem tule nüüd. Sinu minutid muutuvad mõnikord pooltundideks.“

Vastumeelselt lükkas Stevie end oma toas väikese töölaua tagant eemale ja tuli kööki, kus nad sõid. Tema isa oli juba istet võtnud. Ta sasis Stevie juukseid, kui ta mööda kõndis. Stevie itsitas.

Pärast õhtusööki läks Stevie tagasi oma tuppa. Ta pidi selle lõpetama. See oli oluline! Ja ta pidi selle enne homset kooli ära tegema.

Natuke hiljem oli ta keel jälle väljas. Ta ei pannud seda tähele.

Kooli poole kõndides nägi Stevie Ryanit enda ees koos Vincentiga jalutamas. Stevie polnud Vincenti nähes rõõmus. Kuigi poiss oli Ryani sõber, polnud ta Stevie sõber. Vincent oli kuri. Stevie isa oli Stevie'le mitu korda öelnud, et maailm on täis toredaid ja kurje inimesi ning kõige parem on, kui ta välja mõtleb, kuidas nendega kõigiga läbi saada. Stevie proovis, aga kui oled kaheksa-aastane, on see vahel raske. Tõesti raske.

Stevie otsustas Vincenti ignoreerida. Ta tahtis Ryaniga rääkida, seega hakkas ta oma kohmakal moel jooksma ja kui ta lähemale jõudis, hüüdis ta: „Ryan! Ryan!“

Kaks poissi peatusid ja Stevie jooksis hingeldades nende juurde. „Ryan, ma tegin sulle kaardi. Siin.“

Ryan naeratas ja võttis kaardi, mille Stevie talle ulatas. See oli suures isevalmistatud roosas ümbrikus, millele oli trükitähtedega kirjutatud Ryani nimi. Ryan avas selle ja leidis üsna uhke ja ilusa poolsüdame, mis avanes täis südameks – tegelikult viis südant kokku liimitud, viies süda keskel roosast paberist, millele oli Stevie käekirjaga trükitähtedega sõnad: Ryanile Stevenilt – ole minu valentin.

Äkki haaras Vincent kaardi. Ta vaatas seda ja irvitas siis. „Poisid ei saa olla poiste valentinid! Peab olema tüdruk. Ja vaata, see on roosa!“ Seda öeldes viskas ta konstruktsiooni maha ja astus sellele peale, liigutades kinga, kuni valentinikaart oli määrdunud ja rebenenud.

Stevie silmad läksid suureks ja täitusid siis veega. Pisarad voolasid mööda ta nägu. Vaevu nähes pööras ta ringi ja hakkas koju tagasi kõndima.

Ta polnud kaugele jõudnud, kui kuulis oma nime – Steven. See oli lihtsalt järjekordne põhjus, miks Ryan talle nii väga meeldis. Ryan ei narrinud teda kunagi ega öelnud talle õelaid asju ja ta ei lasknud seda ka teistel poistel teha. Mitte siis, kui ta ise läheduses oli.

„Steven, lõpeta. Sa pead kooli minema. Me mõlemad peame. Seal on valentinipäeva pidu, millest me ei taha ilma jääda. Ja täna on kolmapäev; sul on täna Downi sündroomi eritund. Sa ei taha sellest ilma jääda.“

Stevie püüdis nutmist tagasi hoida, aga see oli raske. Nii palju asju oli raske teha. „Aga... aga... sinu valentinikaart! Ta rikkus selle ära! Ma tegin selle eriliseks, ainult sinu jaoks. Nüüd mul pole sulle enam ühtegi.“

Ryan pani käe ümber sõbra. „Ta oli armukade. Tead mis. Pärast kooli tulen ma sinuga koju ja me teeme kaks tükki, täpselt samasuguseid, nagu sina tegid. Ma annan ühe sulle ja sina võid teise mulle anda ning me mõlemad hoiame neid igavesti. Kuidas oleks? Näita mulle, kuidas seda teha. Ma pole kunagi näinud nii ilusat valentinikaarti kui see, mille sina tegid. Sa pead mulle näitama, kuidas.“

Stevie oli nutmise lõpetanud. Nüüd vaatas ta Ryani poole ja Ryan nägi tema näol tohutut naeratust.

„Mulle meeldib, kui sa mind Steveniks kutsud,“ ütles ta. „Sina oled ainus, kes seda teeb. See teeb mulle hea tunde, nagu ma polekski väike laps.“

„Sa ei ole. Sa oled kaheksa-aastane, täpselt nagu mina. Me pole enam väikesed lapsed. Nüüd lähme kooli. Ma istun peol su kõrval.“

Nad pöörasid ringi ja suundusid tagasi kooli poole. Vincenti polnud kusagil näha. Ryan heitis pilgu oma sõbrale, sõbrale, kes kuidagi suutis oma käe Ryani omasse pista. Nad kõndisid kooli seda moodi.

Stevie, noh, Steven. Kooli kõndimas. Ryaniga.

Õnnelik.