Lucas tundis ümbrust nagu kohalik, mida ta ka oli, kuna oli siin elanud kogu elu. Tema isa oli advokaat – kõrgepalgaline; oli lihtne näha, kust ta tarkuse sai.

Ta näitas mulle parki, kus vanemad teismelised mängisid korvpalli, ja teist, kus vanemad teismelised jälle jalgpalli mängisid. „Meievanuseid lapsi siin pole,“ ütles ta mulle. „Noh, üks on küll, aga ta istub kogu aeg toas ja mängib videomänge. Võib-olla mängib ta ka millegi muuga, kui ma tean.“

„Sa ei suuda oma mõtteid seksist eemale saada, eks?“

„Kas see häirib sind?“ küsis ta kõige säravama pilguga.

„Noh, ei. Mõtted sellest kerkivad ka tihti pähe, aga ma ei räägi sellest kunagi.“

„Mul pole sellist kõhukinnisust.“

Naersin. „Sa lihtsalt ütled välja, mis sul mõttes on, sellise „vange mitte võtta“ lähenemisviisiga, eks?“

„Minu puhul see toimib,“ kiitles ta.

„Aa, jah? Palju tegevust?“

„Veel mitte, aga võib-olla kunagi.“

Oleks loogiline, kui ta oleks pärast seda öelnud kurb välja näinud, aga kurbus ei olnud emotsioon, millega ta oleks eriti tegelenud. Selle asemel naeratas ta eredalt, näidates oma optimismi.

Me sõitsime teise pargi poole; ta ütles, et see on enklaavi suurim ja seal on suur ühiskasutatav bassein.

Kui me kohale jõudsime, nägin, et see oli nagu paljud suurlinnapargid. Puud, piknikulauad, toiduvalmistamiskohad, mänguväljaku varustus ja suur bassein, mis oli inimtühi.

„Miks bassein tühi on?“

Ta raputas pead. „Kui need lapsed, keda sa nägid, on oma sportlikest ettevõtmistest väsinud, tulevad mõned siia. Mina pole üldse sportlik. Need tüübid on ja ma ei sobi siia. Mitte ainult sellepärast, et ma olen noorem. Samuti ei meeldi mulle, kui mind narritakse, ja nad on kõik selle järel. Vähemalt ei ole nad minuga füüsilised. See, et mu isa on jurist, võib olla üks põhjus. Aga ujumine? Nad tulevad siia pärast seda, kui on end millegi muuga ära väsitanud.“

„Kuidas oleks öösel? Nad tulevad öösel?“

Olgu, ma ei mõelnud seda nii. Ta heitis mulle pilgu, avas suu rääkimiseks ja sulges selle siis. Lucast näis olevat väga kiire mõistusega. Veel üks põhjus, miks teda armastada, temaga end mugavalt tunda.

Möödus paar sekundit ja siis ta ütles: „Siin pole kunagi vetelpäästjaid. Basseini reeglid on väljas ja seal on kirjas lahtiolekuajad: kella 10-st hommikul kuni 22-ni õhtul. Siis kustuvad tuled ja värav lukustub; mõlemad toimuvad automaatselt. Ma arvan, et kella 10 sulgemine on selleks, et pargi lähedal elavaid inimesi müra ei häiriks.“

Tema hääles oli midagi, mis ütles mulle, et ta ei öelnud midagi, seega ma küsisin ma talt „Ee, Lucas? Kas mõni välja pandud reeglitest nõuab ujumisriideid?“

Tema pilk oli seekord otsesem. „Jah.“

„Aga siin pole kedagi, kes seda kontrolliks?“

Ta naeratas. „Ainult siis, kui siin on veel inimesi, kes võivad kurta. Mõned võivad; mõned mitte. Aga ma pole kunagi näinud kedagi, ee, seda reeglit rikkumas.“

Ma üütlesin. „Aga kui lapsed tulevad pärast kella 10 ja saavad sisse, kas nad siis mõnikord ignoreerivad seda?“

Ta naeris. „Sa ei ole minust parem ümber palava pudru keerutamises. Jah, seda on teadaolevalt juhtunud. Alasti ujumine. Aga ainsal korral, kui ma tean, tabati lapsed ja vanemaid trahviti ning sellega asi piirdus. Kui see kunagi uuesti juhtuks, oleks see piisavalt hilja ja piisavalt vaikselt juhtunud, et kedagi vahele ei jäänud. Oleksin sellest kuulnud, kui oleks.“

Kohtasin tema pilku ja naeratasin siis. Ta võis sellest naeratusest aru saada, mida iganes.

Elu oli ilus. Kikil läks hästi. Ta oli leidnud sõbra ja see tegi ta õnnelikuks. Ta oli olnud optimistlik poiss esimesest silmapilgust peale, aga nüüd oli tema sammudes uus vedrutus. Ta oli olnud ka enesekindel, aga see paistis nüüd selgemini välja, just nagu see vedrutus.

Poisid vajavad sõpru või vähemalt ühte; see oli ilmne tema uues entusiasmis, selles, kuidas ta oli pärast sõbra leidmist teraseks muutunud.

Need kaks olid lahutamatud. Mul oli tunne, et Lucas, tema sõber, oli ilmselt ka gei. Ma ei teadnud, kas see tähendas, et nad katsetasid. Ega see mind ka ei huvitanud. Kas kõik poisid ei tee seda, kui neile antakse võimalus? Mina tean, et tegin. Nii õpivad nad asju, mida poistel on oluline teada, mis on osa täiskasvanuks saamisest. Seksuaalkasvatus võib olla ja ongi hariv, aga praktiline lähenemine on mõne asja jaoks parim viis. Võid neile end näost siniseks seletada, mis on orgasm, aga noh, sa said aru. Igatahes oli Kikil nüüd Lucas ja oli rõõm neid koos näha.

Kiki oli mulle oma lood andnud ja ma võtsin need tööle kaasa. Sain talle teatada, et Barnes oli neist üsna lummatud. Ta oli need teistele edasi andnud ja öelnud, et on kindel, et saame mõned tema ideed sarja lisada. Ja et kui me seda teeme, saab Kiki stsenaristi tiitli.

See tegi mulle muret, aga ma hoidsin selle mure enda teada, sest kes teab, kui kaua aega läheb, enne kui mõnda tema ideedest tegelikult kasutatakse? Ma ei tahtnud, et tema nimi ilmuks riiklikus televisioonis, isegi kui tundus ebatõenäoline, et inimene, kes ähvardab last röövida ja vigastada, vaataks ka telesaadet, mis rõhutab pereväärtusi, rääkimata stsenaristi tiitlite vaatamisest.

Ütlesin Kikile ka, et kui tema ideed stsenaariumisse lisatakse, vaatan, kas ta saaks võtteplatsil neid stseene vaadata. Granti tundes arvasin, et mul on head võimalused Kiki sinna saada ja et ta võib isegi oma arvamust avaldada, kui mõned asjad pole sellised, nagu ta neid ette kujutas.

Ma ei teadnud, kas peaksin või mitte, aga mees peab tegema seda, mida mees peab tegema, ja Kiki tundus oma vanuse kohta üsna küps, seega kui vajadus suureks muutus, kutsusin Granti, meie režissööri ja oma sõbra, üheks õhtuks külla. Kiki suhtus sellesse rahulikult, kuigi nägin, kuidas ta meid tähelepanelikult jälgis, isegi kui salaja. Võib-olla tahtis ta näpunäiteid, kuidas kaks täiskasvanud geimeest omavahel suhtlevad. Ta ei pruukinud veel aru saada, et igal paaril on oma iseärasused, ja kui ta jõuab sellesse etappi, kuhu mina partneriga olin jõudnud, pole tal enam vaja Granti ja minu käitumist järele ahvida.

Aga Grant oli temasse suhtunud nagu kõik teised, keda laps kohtas. Grantile ta väga meeldis ja ta oli mees, kes tundus üldiselt ükskõikne kõigi laste suhtes, kellega ta stuudios koos oli. Kui üks Kiki ideedest oli filmimisele minevas episoodis, oli Grant see, kes muutis minu „võib-olla-saad-osa-võtta“ idee lubaduseks, et ta saab seal olla ja kaasatud olla. Süžeekonsultant. Tal oli tiitel!

Julia üllatas mind. Ma poleks kunagi arvanud, et temas on grammigi emainstinkti, aga ta kohtles Kikit nii. Ta armastas poissi; see oli pimestavalt ilmne. Noh, ma arvan, et mina ka; teda oli nii lihtne armastada. Ta oli nii elav, nii ennast täis, aga mitte ülbel või üleoleval moel. Tema seltskonnas oli lihtsalt rõõm olla. Muidugi polnud ta veel 13 ja seega olid meil ees tema madalseis, käitumismustrid, pahurad ja mässumeelsed aastad. Ma ei oodanud neid põnevusega ja olin rõõmus, et Julia oli seal, et mind aidata.

Mu isa saatis mulle sõnumeid ettemaksuga telefonilt, mille ta oli just selleks otstarbeks ostnud. Ta saatis mulle sõnumeid eraldi e-posti kontole, mille olime just selleks otstarbeks loonud. Ta ütles, et pole enam ähvardusi saanud ja et ehk saaksime natuke lõõgastuda. Ta igatses Kikit ja mõtles, kas ta võiks ehk koju tagasi tulla? Ma ütlesin talle, et see on tema otsus, aga Kiki elu ja et Kiki õitseb siin minuga Los Angeleses, ja kuidas ta üldse teada saaks, kas Kiki on seal turvalises kohas?

Ma ütlesin talle, et Kiki oli avaldanud soovi siia jääda, ükskõik mis ka ei juhtuks. Ma ütlesin talle ka, et kui tal on vaja Kikit näha, võib ta teda külastada, kui ta saab salaja kohale lennata. Ta ütles, et mõtleb selle üle järele.

Kooli sügissemester, kuhu Kiki minema hakkab, algab alles kahe nädala pärast. Ma ei tahtnud, et ta oleks registreeritud oma nime all, sest see paneks ta ilmselt andmebaasi, võib-olla mitmesse, mida igaüks, kellel on ressursse, saaks külastada. Ma mõtlesin välja, kuidas seda vältida. Ma lasin isal hankida koopia oma kooli ärakirjadest ja kopeerida need teise nime all koolisüsteemi, mille kohta ta teadis, et dokumendid olid üleujutuse tõttu kaduma läinud. Ta hankis koopia nende kirjaplangist ja saatis mulle dokumendid meie privaatsele telefonile. Ma tegin need uuesti ja häkkisin teise koolisüsteemi dokumentidesse, installisin need sinna ja sain siis neilt ärakirja; Sekretär ei teadnud, kes ta on, ja leidis lihtsalt võltsitud salvestuse, mille olin nende süsteemi sisestanud, kopeeris selle välja ja saatis Kiki uude kooli. Seejärel registreerisin ta Beverly Vista keskkoolis, samas koolis, kus Lucas käis, nüüd Kyle Saundersi nime all.

Kikile see nimi ei meeldinud. Ütlesin talle, et ta selle ära kannataks. Kui Lucas peaks kunagi Kikiks kutsuma ja teda pealt kuulatama ja küsitama, võiks ta öelda, et pidas silmas Kyleyt, hüüdnime, mida ta vahel kasutas, ja ta oleks kas valesti öelnud või oleksid nad teda valesti kuulnud.

Arutasime tööl mõningaid Kiki loo-ideid ja Barnes oli palunud meil kõigil kirjutada stsenaariumi esimese mustandi, kasutades mõnda Kiki teost, mis ideid tekitas. Siiani olin kuulnud ainult entusiasmi. Sellest ilmselt tuleb midagi välja.

Olen nüüd kogu aeg Lucasega. Ma ei teadnud, kui väga ma igatsen nii head sõpra nagu tema. Nüüd ma teadsin.

Talle meeldis minuga sama palju koos olla kui mulle temaga. Me ei öelnud muidugi kunagi midagi sellist. Nii ei tehta! Vähemalt mitte 12-aastaselt. Ma ei teadnud, kas ta on gei, mis oli õiglane, sest temagi ei teadnud minust midagi. Ma polnud talle öelnud, sest kartsin, et ma ei meeldi talle enam. See oli tingitud millestki muust. Ma polnud kunagi oma sättumust salajas hoidnud. Varem, kui see üldse mingis kontekstis üles kerkis, ei varjanud ma seda. Aga Lucasega oli teisiti.

Olin üsna kindel, et see ei muuda teda kuidagi. Põrgut– ups, nüüd ma ütlen seda ja pealegi palju. Need kirjanikud pidid mulle mõju avaldama – ta rääkis kogu aeg seksist ja tegi selle kohta vihjeid. Arvasin, et on üsna suur võimalus, et ta on gei. Ma teadsin, et ta on kiimas. Kõik ilmselt teadsid seda.

Aga see oligi probleem. Mulle väga meeldis, kuidas me koos olime, asjad, mida me tegime, kuidas meie suhe toimis. Ütle talle, et olen gei, ja ma tooksin meie sõprusesse midagi uut ning ma ei teadnud, mis siis juhtub. Ma tahtsin, et me jätkaksime nii nagu olime. See avas mu silmi, kui väga ma olin igatsenud seda, et mul polnud head sõpra.

Olgu ta siis gei või mitte, kui ta teaks mu saladust, oleks seks osa meie suhtest, isegi kui see oleks vaid meie mõtetes, ja me poleks pärast seda enam endised. Ma ei tahtnud seda muutust. Muidugi, ma oleksin tahtnud temaga katsetada. See oleks tore olnud. Aga mis siis, kui me hakkaksime seda kogu aeg tahtma; mis siis, kui sellest saaks meie suhte alus? Kui ma talle endast räägiksin, oleks see võimalus olemas olnud ja mulle selle tõenäosus ei meeldinud.

Lõpuks ma kujutasin ette, et me niimoodi kokku saame. Aga mitte veel! Võib-olla, kui ta oleks gei, satuksime asjadesse, milleks ma polnud valmis. Me olime jumala pärast 12 ja ma polnud valmis seksile keskenduvaks suhteks ja kui tema oli valmis – noh, ma ei tahtnud sellega tegeleda. Seega ma polnud talle rääkinud. Ja tema polnud mulle ka rääkinud! Nii et siin me olime!

Ta tegi siiski oma vihjeid. Need olid pigem naljakad kui erutavad. See tegi mulle lihtsamaks talle kohe vastu anda. Suhtu tema riskantsete märkustesse huumoriga. Alati hea plaan.

Ta oli midagi sellist, millega ma polnud varem kokku puutunud: taktiilne. Ma mõtlen seda, et talle meeldis mind puudutada. Ta leidis viise seda teha, mis ei tundunud liiga otsekohene, vaid pigem sõbralik. Ta viskas käe mu õlgadele, kui see oli kohane. Ta patsutas mind õlale, kui olin teinud midagi, mis tundus selle žestiga sobivat. Ta pühkis mu näolt tilga või pleki. Ta lõi mu tagumikult mesilase maha. Noh, ta ütles, et seal on mesilane.

Olgu, olgu, mõned neist kõlavad kirjalikult halvemini kui praktikas, kus see oli hetkeline ja lihtsalt normaalne. Kuigi minu jaoks oli see veidi imelik, kuna keegi polnud seda varem teinud. Siiski ei ajanud ma selle vastu.

Aga vahel ta tõukas mind mänguliselt või lõi mind kergelt õlale, kui ma olin öelnud midagi, mille peale ta pahandas, või viskas tema pihta sarkasmi.

Need olid mängulised puudutused, sest need olid vastused mängulistele märkustele. Aga ma polnud kindel, mis nendega täpselt juhtus, ja otsustasin asja haripunkti viia. Aga ka mitte seda arutades.

Me olime pargis, lihtsalt jalutasime ja rääkisime, keset seda, kus vanemad poisid jalgpalli mängisid, ja ma ütlesin: "Ma kihutaksin sinuga sinna puu juurde, aga ma olen päris kiire ja sina jooksed nagu part ning mina oleksin liiga hõivatud naermisega, et joosta." Olgu, ma siis algatasin narrimise. Armastuses ja 12-aastase mängus on kõik lubatud.

Ta lükkas mind. Oligi kindel; ta reageeris mu narrimisele. Ma olin valmis. Ta sirutas käe, et lükata, ma tantsisin natuke eemale ja ta oli tasakaalust väljas, arvates, et ma olen seal, aga siis ei olnudki, kui ta üritas kontakti luua. Tasakaalust väljas olles oli teda lihtne maha lüüa. Langetasin õla ja ründasin teda.

Võitlus algas! Muidugi mitte päris võitlus. Maadlusmatš. Meievanused poisid tahavad alati teada, kes on tugevam. See on osa poisiks olemisest. Kui kaks poissi kokku panna, on neil alati erinevusi, üks on mõnes asjas hea, teine teistes. Sõbra võitmine maadlusmatšis oli suur ego turgutaja.

Me veeresime ringi, haarasime kinni, kõditasime, püüdsime eelist saada, püüdes vältida teisele tõsiselt haiget tegemist. Üks asi, mis meievanuste poistega sellises mängus juhtub, on see, et neil läheb kõvaks. See on üks asi, mis teeb selle lõbusaks, kuigi enamik poisse püüab kõvasti oma vastast mitte märgata lasta. Olgu, halb sõnamäng.

Lucas ei varjanud seda üldse. Mina ka mitte. See tegi võistluse lihtsalt elavamaks. Me pidime oma mõtted võitlusele keskenduma, et ära kasutada iga saavutatud eelist, et säilitada toimiv kaitse, et me ei saaks palju aega kulutada muretsemisele oma kehade kokkupuute pärast seal all. Kui see oli see, mis meie mõtteid huvitas, siis olime sekundite kaugusel kaotusest.

Nii me siis rullusime pool-mahajäetusse ja võitjat polnud. Ta ütles: "Ma olen lõpetanud," kui me ikka veel lihtsalt rullusime, ja mina ütlesin: "Hea plaan!" Mina olin ka kortsus.

Me lamasime selili teineteise kõrval, hingeldasime raskelt ja ta ütles: "Sul läks kõvaks."

"Jah? Meil mõlemal läks. Mis siis?"

"Noh, sa tundsid minu oma enda jala vastas. Mina tundsin sinu oma kõhul ja puusal, mõlemal korraga. Mis seal ikka oli? Ma olen kuulnud nalju kahe nokuga kitsede kohta, aga need olid ainult naljad."

Siis ta naeris. Mitte midagi tõsist, ütles see naer. Pole probleemi ja ma võin sellest rääkida, kui soovin – või mitte – ja kui mul on midagi piinlikku, pole mul vaja seletada. Aga see oli ka Lucas. Ta ei pingutanud, et mind piinlikku olukorda panna, mida paljud võistlushimulised poisid omavahel teevad. Püüdes alati ülekaalu saada. Ei, Lucas oli tore, nii tore kui mina püüdsin olla.

Ma ei püüdnud seletada. Ma lihtsalt näitasin talle. Ei, mitte seda. Pistsin käe taskusse ja tõmbasin välja tuubi, mis juhuslikult oli umbes sama suur kui see, millega ta seda võrdles.

„Mis see on?“ küsis ta.

„Pipragaas. Ma kannan seda alati kaasas. New Havenis oli mõned metsikud lapsed. Kiusamine pole siin lubatud, kõik räägivad mulle. Ma ei tea, kas see oli seal lubatud, aga ma tean, et see oli olemas. Ma polnud kaheksa- ja üheksa-aastaselt eriti suur. Ka mitte praegu, lihtsalt normaalne, aga ma olin siis väike. Isa muretses minu pärast. Ta pani mind enesekaitsetundidesse, mis tegelikult olid karate tunnid. Instruktor aga teadis, millised tänavad on, ja ta ütles, et seal võitlemine pole selline nagu siin, kus toimub üks-ühele ja on reeglid. Nii et ta õpetas meile kaitseasju, aga ütles ka, et kui me kanname pipragaasi kaasas, on meil paremad võimalused suuremate laste ja mitme vastase vastu. Me saame seda kasutada kakluse peatamiseks enne selle algust, mis oli alati parim poliitika.

„Olen seda sellest ajast peale kaasas kandnud; ma lihtsalt viskan selle automaatselt iga päev taskusse. Pole kunagi pidanud seda kasutama. Ma olen armastaja, mitte võitleja.“

Ta avas suu, järjekordne vihje huultel, aga hoidis end tagasi. „Mul on hea meel, et sa seda kunagi kasutama ei pidanud,“ ütles ta. Seekord oli ta tõsine ja see oli ilmselt üks siiramaid asju, mida ta mulle kunagi öelnud oli.

Teisel korral olime jalgratastega väljas ja sattusime suurde parki, kus oli ühiskasutatav bassein. Talle meeldis rääkida alasti ujumise intsidendist. Ta oli olnud liiga noor, et selles osaleda, aga talle meeldis sellest mõelda ja rääkida. Rääkida sellest, mida need lapsed pidid tundma, olles üksteisega alasti ja seejärel täiskasvanute poolt alasti olles vahele jäädes. Kas poisid olid tundnud sama, mida tüdrukud? Milline see oli olnud? Millised olid juhtunu üksikasjad?

„Teeme ära,“ ütlesin ma. See tuli kuidagi eikusagilt, aga mulle meeldis see mõte. Ja ma olin üsna kindel, et me saaksime vahelejäämist vältida. Ja kui jääksime, mis siis? Clayl oli palju raha. Trahv oleks talle vähem kui käele löömine. Ja kui selleni jõutakse, poleks see midagi Clay ja minu jaoks, mida me polnud meie isaga aastaid talunud. Seega polnud sellel suurt midagi halba – ja mis oli hea? Mõtle, millise maine me tänaval saaksime!

„Me peame seda planeerima,“ ütlesin ma. „Parim oleks, kui meid vahele ei jääks. Eriti kui meid alasti tabataks. See oleks sulle väga piinlik.“

„Miks mulle?“

„Sa tead küll. Suurus ja kõik? Sa ei taha, et inimesed seda näeksid.“

„Kuule. Miks sa arvad, et see on väike? Või nii väike, et on piinlik? Sa pole seda kunagi näinud. Hah! Sa tahad ju, eks? Sellepärast sa tahadki seda teha!“

„Ei, ma tahan seda teha seikluse ja põnevuse pärast. Peame välja mõtlema, kuidas seda teha ja kuidas sellega pääseda. Planeerimine on ka lõbus. Kui ma tahaksin sind alasti näha, siis ma lihtsalt ütleksin sulle seda ja sa võtaksid riided kiiremini seljast kui Clark Kent telefonikabiinis.“

Ta vaatas mind pilguga, öeldes, et ei usu mind hetkekski, aga ma nägin, et ka tema hakkas alasti ujumisest huvituma. Ole lapsega sama palju koos, kui mina temaga olen olnud, nii et sa oskad lugeda tema silmi, tema ilmeid.

„Räägi mulle basseinist. See on avatud kümneni. Mis siis saab?“

Meil oli plaan paigas. Olime üle vaadanud, uurinud ja olime valmis. Mõlema südamed peksid. See oli kahe vapra 12-aastase jaoks suur asi.

Lucas ööbis minu juures. Ta tegi seda tihti. Mina tegin seda ka tema majas. Tema vanematele meeldisin ma sama palju kui Juliale tema. Clay puhul on seda raske öelda. Ta oli nii tagasihoidlik kui üldse olla saab. Ta oli õppinud stoitsismi isaga elades; ta oli temaga kauem koos elanud kui mina. Aga ma sain Clayst aru, miks ta selline oli – ma arvan, et ta oli tundlikum kui mina –, aga mina olin läinud teist teed. Mina olin avatud ja seltskondlik; tema oli reserveeritud.

Igatahes oli kõik valmis ja me olime elevil nagu valmis seina mööda üles ronima. Osaliselt oli see tingitud sellest, et olime koos õues alasti, kus meid võidi tabada. See oli põnev, kuid samas hirmutav väljavaade. Pärast arvukaid ööbimisi olime nüüd teineteist näinud, aga iga kord vaid lühidalt. Olime mõlemad praeguse olukorraga rahul. Magasime mõlemad samas voodis, aga bokserid jalas. Ilmselt oli meie kohta õige sõna vooruslik. Mina varjasin ikka veel oma seksuaalsust ja võib-olla varjas tema ka. Olgu, me olime ettevaatlikud, aga Lucas narris mind alati suurte sõnade kasutamise pärast, nii et ma ei ütle seda. Tegelikult arvan, et talle meeldis, kui ma neid kasutasin.

Me läksime basseini väga hilja ja meie mure oli, et magame maha, kui tahame minna. Ma ei tahtnud äratuskella panna, sest see oli päris vali. Lõpuks kasutasime Lucase käekella äratuskella, mida ta kandis voodis. See vibreeris ta kell üks ja me mõlemad tõusime voodist üles.

Me olime arutanud, kas sõita parki riietatult või mitte, ja mina olin võitnud. Me ei riietunud lahti enne kohale jõudmist. Minu argument võitis: kuidas me saame seletada alasti olemist enne, kui vaja on? Lihtne on olla alasti, kui meid tabatakse ujumas, või vahetult enne või pärast. Raske on seletada alasti olemist jalgratastega avalikel tänavatel kell üks öösel.

Hiirevaikselt riietusime, haarasime kaks rätikut ja läksime välja. Olime jätnud oma jalgrattad õue, et me ei peaks garaažiust avama. Istusime peale ja sõitsime minema, südamed pekslemas.

Jäime kogu tee parki erutatuks. Me ei näinud ühtegi hingelist ja kõik majad olid pimedad, välja arvatud mõned, mille õuetulede kuma tänavatele ei ulatunud.

Park oli inimtühi. Sõitsime üle muru basseini juurde. Basseiniala ümbritses betoonist kõnnitee ja basseini ennast kuue jala kõrgune sepistatud rauast aed, millel olid naelutatud kandilised postid, et takistada kõiki sinna ronimist. Meie uurimine oli näidanud, et taimeriga juhitavad tuled vilkusid igal õhtul viis korda kell 21.56 ja kustusid täpselt kell 22.00. Samal ajal rakendus värava lukk automaatselt. Kõigil basseinis viibijatel oli neli minutit aega välja pääseda ja lahkuda, enne kui nad sisse lukustati.

Olime seda paar ööd varem näinud. Kedagi polnud seal käinud. Lucase sõnul polnud see bassein tavaline laste ajaveetmiskoht ja täiskasvanud, kes seda kasutasid, olid enamasti naised ja nad tegid seda päeval. Lucas polnud kunagi näinud kedagi seal pärast õhtul pimedaks minemist, kuigi see oli kella kümneni õhtul hästi valgustatud.

Uurimiskontrollist koju sõites olin skeptiline. „See ei tundu mulle õige,“ olin öelnud. „Keegi, kes täiesti süütutel põhjustel basseinist õigel ajal välja ei tulnud, jääb terveks ööks lukku? Kas see on sinu jaoks loogiline?“

Ta vastas kiiresti. „Kas sa arvad, et nad saavad värava seestpoolt avada?“

Noogutasin. „Vean kihla.“

„Kuidas me seda teada saame?“ Me kõndisime koju tagasi. See oli küllaltki pikk maa, aga ka soe öö ja mulle meeldis temaga kahekesi olla. Tallegi meeldis see, ma teadsin. Ma oskasin teda nüüd nii hästi lugeda. Ma tundsin kõiki tema maneere ja nendega kaasnevaid emotsioone. Nüüd, seda küsimust esitades, kratsis ta kiiresti otsaesist parema silma ja kõrva vahelt. Miks ta seda tegi, ma ei teadnud, aga ma teadsin, et see oli osa temast ja et ta tegi seda sageli, kui oli segaduses. Veider. Aga armas ka.

„Läheme tagasi ja vaatame üle,“ ütlesin ja pöörasin ringi.

Leidsime, et värava riivis oli süvistatud käepide, mille abil sai riivluku välja tõmmata. Kui käepide vabastada, hüppas riiv tagasi välja, kuid see oli nurga all ja libises värava sulgudes aia süvendisse. Igaüks, kes ei viibinud basseini ääres valguse kustudes, sai selle käepideme abil värava avada, aga kui nad olid sellest läbi läinud, rakendus lukk uuesti.

Avastasime ka, et meie mõlemad, kitsaste randmete ja väikeste kätega, suutsime käepidemeni ulatuda ja värava väljastpoolt avada.

Seda me tegimegi pärast jalgrataste mahapanekut. Aga kõigepealt pidime tegema otsuse. Planeerides arvasin, et parim oleks minna basseini piirdesse, seal riided seljast võtta ja vette lipsata. Lucas oli arvanud, et see oleks tobe. Ta tahtis pargis riided seljast võtta, meie riided ja rätikud sinna peita ning siis alasti basseini äärde sörkida, värava avada ja sisse minna.

Või, nagu tema puhul, aeglaselt ja rahulikult basseini äärde kõndida, võttes selleks rahulikult aega.

Me olime selle üle vaielnud ja polnud seda enne seda hetke lahendanud. Nüüd olime pargis ja aeg oli minna.

„Lähme enne lahtiriietumist basseini,“ ütlesin ma, püüdes mitte vinguvalt kõlada.

„Mitte mingil juhul!“ ütles ta, nagu oleks tegemist elu ja surma küsimusega. Seejärel lahendas ta asja, hakates lahti riietuma. Olime väravast umbes kahekümne jardi kaugusel puu juures. Ta jõllitas mind pidevalt, kui ta riideid riietus, ja ma nägin, kuidas ta ainult suud liigutades ütles: „Argpüks, argpüks , argpüks, argpüks.“

Nii liitusin ma temaga. Siis sibasime kiiresti, oma alastiolekut tundes, värava juurde. Tema aeglane jalutamine oli olnud mõte ja ainult see. Ta jõudis väravani esimesena ja avas selle sekunditega. Me sulgesime selle vaikselt ja siis olime vees. Ei mingit valju, pritsivat hüpet. Me lihtsalt libisesime sisse.

Igaüht, kes pole öist alasti ujumist kogenud, tuleb haletseda. Igaüht, kes pole seda kahekesi sõbraga kogenud, ja see sõber on 12-aastane kiimas poiss, kelle vastu tunded on, tuleb haletseda kümnekordselt, ruudus või kuubis.

See oli imeline, sensuaalne, nauditav. Ujusime nii vaikselt kui suutsime. Kogemata hõõrusime meelega teineteise vastu. Olime mõlemad juba enne hõõrumist ümbritsevate elementide poolt erutunud, aga see enam-vähem juhuslik kontakt tekitas kiiresti maksimaalse paistetuse.

Lucas tõmbas mind enda vastu ja suudles. Ma ei hakanud vastu. Öö justkui nõudis seda ja kes mina selline olin, et oma kirgi eitada? Hoidsime seda just parajalt kaua, siis eraldusime ja ujusime veel natuke.

Me mõlemad teadsime, millal on aeg välja minna. Olime nii paljudes asjades samal lainel. Ma arvan, et meie vanusel oli sellega midagi pistmist. Mul oli tunne, et meie sarnasused, meie identiteetide segunemine võib olla midagi, mis jääb püsima. Isegi kui meie vanused tundusid sellele vastu olevat. Jah, me olime noored ja muutume küpsedes, aga nüüd puutusime pidevalt kokku uute asjade, olukordade ja tunnetega ning tegime seda koos. See lähedus, see koosolemine pidi midagi tähendama, midagi, mis võis kesta.

See öö basseinis oli puhas rõõm ja ma kahtlesin, kas ma seda kunagi unustan.