Me tulime välja ja kuivatasime end puu all. Sirutasin käe riiete järele; Lucasel oli midagi muud silmapiiril. Ta irvitas mulle ja kõndis parki. Kedagi polnud läheduses, aga ikkagi... mõtlesin, kas temas oli mingi ekshibitsionist või ehk nudistlikud kalduvused. Ta kindlasti ei paistnud hoolivat, kas keegi teda nägi.

Või äkki hoolis ja tahtis seda lisasärtsu.

Hingates sügavalt sisse, kõndisin tema juurde.

"Kas pole mitte tore!" innustus ta.

"Jah, ma tunnen seda. Tunnen ka seda tungi puu alla tagasi minna."

"Jah, võimetu," ütles ta, lõi mind kergelt õlale ja jooksis minema.

Ta tahtis, et ma teda taga ajaksin! Ma mõtlesin sellele. Ma kujutasin seda ette. Ma ajaksin teda taga. Ma püüaksin ta kinni. Ma haaraksin ta kinni. Siis kukuks tema maha ja mina koos temaga. Siis oleksime koos, alasti ja lustiks avaliku pargi murul. Mis siis juhtuks?

Selle ettekujutamiseks polnud vaja mingit kujutlusvõimet! Mida ma siis pidin tegema?

Läksin talle järele. Ja ülejäänu juhtus just nii, nagu ma olin arvanud. Hiljem olime riides ja käest kinni hoides. „Hiljem“ oli pärast seda, kui käisime uuesti basseinis, et enne väljaminekut ja pargist lahkumiseks valmistumist muru ja kõik muu loputamist vajav maha pesta.

Olgu, ma tean, et esitasin varem tugeva argumendi, et ma ei taha meie suhet muuta. Minu ainus vabandus oli see, et olin 12-aastane ja selles vanuses ei saa eeldada, et veendumused ja lubadused peaksid soovidele vastu seisma. Uskuge mind, sageli nad seda ei tee.

Teisest küljest, kuigi meie suhe muutus, polnud see probleem selline, nagu ma arvasin. Me jäime ellu; me jäime ellu. Suhe muutus, aga mitte mingil juhul ei läinud see hullemaks. Teistsugune, aga mitte halvem. Me jäime paarina terveks ja me mõlemad olime väga õnnelikud.

Sain isalt sõnumi. Kui ma seda lugesin, olin hämmastunud, et see oli sõnum, mitte kõne, sest nägin, milles olukord seisneb. Peaaegu nagu oleks ta lihtsalt olukorra mulle sülle visanud ja käed puhtaks pesnud.

Sõnumis öeldi, et meil võib olla probleem. Et Kiki oli talle sõnumi saatnud, paludes, et ta saadaks oma lood, mis tal New Havenis toas mälupulkadel olid, siia Clay'le. Kiki oli olnud piisavalt tark, et mitte meie koduaadressi anda; ta oli palunud, et need saadetaks stuudiosse ja toimetatakse üle filmi "Holly varustus" stsenaristidele.

Probleem oli muidugi selles, et kui kellelgi oli ligipääs isa telefonikontole, siis nad teadsid nüüd, kus Kiki võiks olla. Igaüks, kes teadis Kiki kohta piisavalt, et ähvardada oma isa lunaraha nõudmisega, võis mõistlikult teada, et tal on Los Angeleses elav vend, kes on kirjutanud raamatu ja aidanud filmi kallal. Et „igaüks” võis oletada, et Kiki Los Angelesest saab leida, kui Clay elukoht kindlaks teha.

Asi oli selles, et isa ei teadnud, kas tema mobiiltelefon oli ohustatud. Me kasutasime jälitamatut telefoni, aga Kiki ei teadnud sellest. Ta oli ilmselt arvanud, et tema sõnum isale on tähtsusetu. Ja see võis ka olla. Me lihtsalt ei teadnud ja isa ei arutanud seda minuga. Ta jättis selle minu probleemiks.

Isa ei olnud tulevaselt röövijalt enam mingeid ähvardusi saanud. Oli võimalik, et ähvardusel polnud kunagi teravaid hambaid. Lihtsalt keegi, kes otsis lihtsat ja tulusat palgapäeva.

Mida ma teha sain? Mida ma peaksin tegema? See oli lihtne; ma peaksin FBI-ga ühendust võtma. See oli nende pädevus. Aga isa oli sellele täiesti vastu ja kuigi me olime väheses osas ühel meelel, usaldas ta mind, et pean oma sõna ja hoian seda allesjäänud saladust igasuguste võimude eest.

Pidin aru saama, kui kehtiv see ähvardus oli, ja mul polnud selleks mingit võimalust. Üks tegur oli see neetud lammas. See ütles midagi. See oli päris. Need polnud tühjad sõnad. See ütles mulle, et ähvardus tuli kelleltki, kellel oli juurdepääs majale ja seega ka seal viibivatele inimestele. Samuti, et tal oli teatud võimekus. See viitas ka sellele, et asjaga oli seotud rohkem kui üks inimene, kuna seda lammast poleks üksi turvameeste eest varjudes peaaegu üldse üles saanud tassida.

Aga see viitas enamale. See viitas sellele, et asjaosalised tahtsid isale teada anda, et tegemist oli sisemise tööga. Ma ei suutnud aru saada, miks see nii oli, välja arvatud see, et ta pidi teda veelgi ebakindlamaks tegema, kuidas edasi minna. Et teda veidi rohkem raputada.

Hakkasin sellele mõtlema ja midagi turgatas mulle pähe. Jah, sõnum, et see oli siseringi töö, oli selge, aga samamoodi oli selge ka see, et asjaga oli seotud vähemalt kaks inimest – ja võib-olla rohkemgi.

Pidin mõtlema. Võib-olla oli see lammas veel üks põhjus, nii et isa pidi ette kujutama, et tema vastu on vandenõu. Aga mis siis, kui see nii ei olnud? Kas üks mees saaks selle lamba sinna üles? Kuidas?

Selle mõistmiseks tuleks välja mõelda, kuidas ma seda teeksin. Kuidas ma saaksin 200–250 naela kaaluva surnud lamba sellesse magamistuppa?

Mõtlesin sellele veidi ja tekkisid mõned ideed ning üks oli parem kui teised.

Helistasin isale ja küsisin, kuidas nad lambast vabanesid.

„Helistasime jäätmekäitlusteenusele. Nad saatsid meeskonna välja ja vedasid ta minema. Miks?“

Ma ei vaevunud sellele vastama. „Kas sa vaatasid, kuidas nad seda tegid?“

„Muidugi mitte.“

„Kes neid jälgis? Viis nad sinna, maksis neile?“

„Karl.“

„Peateener?“

„Jah. Miks?“

„Kas sul on jäätmekäitlusfirma nimi? Ja nende telefoninumber?“

„Ei. Karl tegeles sellega, nagu ta teeb kõiki majapidamistöid. Tahad, et ma temalt küsiksin?“

„Ei.“

„Miks siis need küsimused?“

Ma ei tahtnud talle öelda. Ta pidas end kõige üle, mida ta uuris, isandaks ja asjade enda teada hoidmine oleks ebatõenäoline, kui see poleks seotud tema rahaga. Seega ma põiklesin kõrvale.

„Lihtsalt mõtlen. Arvestades lambaliha hinda sellisena, nagu see täna on, ja kui labane sa oled, olen üllatunud, et sa selle ära andsid.“

See pani aluse tiraadile ja ma naeratasin, kui kõne katkestasin. Ma polnud oma teooriat tõestanud, aga polnud seda ka haavanud.

Aga see kõne ei öelnud mulle ka, mida teha. Ma otsustasin mitte hulluks minna, sest oht polnud eskaleerunud. Olime nüüd samas olukorras kui enne. Jah, lisaks oli veel see konks, et Kiki oli infot jaganud, aga võib-olla ka mitte, ja see, mida ta jagas, ei paljastaks tema praegust asukohta mingil moel.

Aga ma pidin tegema enamat kui lihtsalt sellele mõtlema. Ma kutsusin Kiki ja Julia elutuppa. „Kiki, ma tean, et sa tegid vaid seda, mida sinult paluti, aga su isa arvab, et sinu sõnum võis reeta, et sa oled Los Angeleses. Me ei tea. Aga me peaksime jätkuvalt ettevaatlikud olema. Julia, ma arvan, et sa peaksid olema väga valvas ja võib-olla kandma relva, kui oled Kikiga väljas. Pole mingit põhjust arvata, et see tüüp või need tüübid teavad, kus me elame. Nad võivad küll teada saada, aga tundub ebatõenäoline, et nad seda suudaksid teha, isegi teades, millises stuudios ma töötan. Pete on saanud väljaõppe, et teda ei jälitataks. Ta veab filmistaare ja on jälitajate suhtes valvas.

„Kiki, mõtle sellele, kus sa oled ja kes ümberringi on. Niikaua kui sa oled oma ümbrusest teadlik ja valmis vajadusel jooksma, olen kindel, et sul läheb hästi.“

Kikil oli paar küsimust ja mul oli hea meel, et ta selle peale õlgu ei kehitanud.

Ma ei olnud muretseja. Olin tegija, reageerija. Kui midagi juhtus, tegelesin sellega siis.

Kiki lood olid saabunud. Mälupulkade pakk oli toimetatud kirjanike tuppa. Kiki palus mul need koju tuua, et ta saaks teha kõik vajalikud muudatused enne, kui teised kirjanikud neid näevad.

„Neid hakati kirjutama, kui olin kaheksa-aastane. Kõik need vajavad toimetamist ja kaheksa-aastase kirjutamisstiili muutmist millekski küpsemaks. Ma arvan, et ideed on endiselt head, aga nende raamistikku tuleb parandada. Seda on arvutis lihtne teha. Mul on hea meel, et ma need mälupulkadele panin.“

Kaks päeva hiljem andis ta mulle mälupulgad tagasi ja ma võtsin need endaga tööle kaasa. Kõigil ruumis olevatel kirjanikel olid sülearvutid ja Barnes jagas pulki. Lood olid piisavalt lühikesed, et me kõik olime vähemalt mõned neist lõunajaks läbi lugenud. Pärastlõunasel sessioonil küsis Barnes meie mõtteid ja selgus, et päris paljud poisid tahtsid mõnda loetud ideed kasutada. Kõik rääkisid Barnesile, millised ideed neile meeldisid, ja ta kirjutas need tahvlile. Me arutasime neid ja ta andis ülesandeid. Lõpuks pidid neli eelseisvat episoodi sisaldama mõningaid Kiki ideid.

Barnes rääkis minuga pärast sessiooni lõppu eraviisiliselt. Kikile makstakse tema ideede eest ja seda heldelt. Ta ütles ka, et oli Grant Bellinglyga sellest rääkinud ja tahtis, et Kiki oleks võtteplatsil, kui need episoodid lindistatakse. Kuna see oleks juba ammu enne meid, saaks seda korraldada ajal, mil Kiki koolist puududa võiks, näiteks jõulude või kevadvaheaja ajal või isegi järgmisel suvel.

Kiki polnud mitte ainult elevil, kui ma talle sellest rääkisin; ta oli üliõnnelik. Tavaline Kiki oli õnnelik ja elav Kiki. Elurõõmsat oli veelgi lõbusam vaadata. Temast sai jälle väike laps, kes nägi kõiki kingitusi jõulupuu all. Ma arvan, et olin seda nähes sama õnnelik kui tema. Mina aga ei hüpanud mööda maja ringi.

Kool algas nädala jooksul. See tähendas, et see oli meie viimane suvepuhkuse nädal. Ma polnud ikka veel Los Angelese vaatamisväärsusi näinud. Sain aru, et neid oli palju. Küsisin Julialt, kas ta võiks mind Los Angelesega tutvuma viia.

Lucas tuleks minuga kaasa, kuna ta teadis üksikasju. Olime Universal Studio lähedal ja ta ütles, et see on huvitav ja väga lõbus, aga kui ma tahan olla aktiivsem, on siin palju suurepäraseid randu, isegi üks alasti rand üsna lähedal. Meist mitte kaugel oli Venice'i või Santa Monica rand ja Los Angeleses oli tore loomaaed. Seal oli ka mitu head lõbustusparki. Dodgers ja Angels mängisid endiselt ja kui mulle meeldisid muuseumid, siis Getty oli vapustav, aga tal oleks sel päeval peavalu ja ta ei saaks meiega kaasa tulla.

„Sulle ei meeldi muuseumid?“

„Kõik need maalid! Öäk. Ma olen pigem tegutsemishuviline kui vaataja.“

„Jätame selle siis mõneks teiseks korraks.“ Tahtsin, et ta oleks minuga kaasas, kuhu iganes me läheksime. „Kas on ka teisi kohti „Kus me saame asju teha?“

„Muidugi. Kas sa oled üldse paintballi pargis käinud? Ja seal on põgenemistubasid, kuhu me saaksime minna. Kartid, batuudipargid. Mägedes matkamine. Surfilauaga sõitmise õppimine. Trossiliinid. Palju muud.“

Nii veetsimegi viimase nädala Juliaga, kes meid ringi vedas ja meil oli väga lõbus. Ainult üks asi, mida tähele panna: sain teada, et Vaikne ookean on palju, palju külmem kui Atlandi ookean, isegi suve kõige kuumematel päevadel. Viimasel päeval enne kooli otsustasime koju jääda ja puhata. Julia oli rõõmus, et tal polnud kahte poissi ringi vedada. Pärast seda, kui olime kõik hommikusööki söönud – Lucas oli jälle ööbinud – ja Clay tööle läinud, pani Julia meid maha ja ütles, et tal on kohti, kuhu minna, asju teha, ja seni, kuni me jääme Beverly-Cresti tarade vahele, oleme turvalises kohas. „Minge ujuma. Minge jalgrattaga sõitma. Koristage garaaž. Näeme hiljem.“

Ta lahkus ja Lucas ja mina vaatasime teineteisele otsa. Siis ütles Lucas: „Ma hängiksin hea meelega majas.“ „Mul pole erilist isu rattaga sõita ega ujuda.“

„Garaaži koristada?“ naersin, aga ta ei paistnud sellest mõttest vastikust tundvat.

„Võiksime küll. Ma tean, et sa süüa teed, aga ma ei tee siin kunagi midagi eriti, et kedagi aidata ja ma olen siin kogu aeg. Tahaksin kuidagi enda ülalpidamist ära teenida.“

Garaažis polnud suur segadust, aga nagu kõik garaažid, kippusid sinna kogunema asjad, mida ei tahetud, aga mis olid liiga toredad ära viskamiseks. See oli kahe auto garaaž ja meil oli ainult üks auto ja üks jalgratas – kaks Lucasega siin –, seega oli ruumi segadusele, mis kippus umbrohuna kasvama.

Ainuüksi selle otsustamine, mida alles hoida ja kuhu panna, oli oodatust rohkem tööd; asjade sinna jätmine, mis olid hoiule pandud, ei olnud tegelikult garaaži koristamine. Pidime kõik korrastama, kokku panema ja korralikult hoiule panema. Alustasime. Nägin kohe, et see võtab rohkem aega, kui olin arvanud.

Olime juba hea tunni töötanud ja Lucas ütles, et on lõunapausi aeg.

Läksime tagasi majja. Lucas peatus köögis, avas külmkapi ja uuris ümbrust ning mina läksin edasi elutuppa et end diivanile visata. Siis helises uksekell.

See oli esimene kord pärast siin elamist, kui ma seda kuulsin, aga uksekell kõlab nagu uksekell ja ma tõusin püsti ning läksin ust avama.

Seal seisis François. Olin üllatunud ja siis äkki väga hirmul. François oli meie peakokk New Havenis ja isa poleks talle seda aadressi andnud. Ma ei ole aeglane mõtleja. See mõte käis mul peast läbi vähem kui poole sekundiga, enne kui mu käsi taskusse pistsin. Haarasin pipragaasi, aga ta haaras mu käest, kui mu käsi taskust välja tuli.

„Ei, ei, ei, väike Kiki. Ma tean seda kõike. Olen seda mitu korda näinud. Sa ei kavatse oma sõpra François'd pihustama hakata, eks?“

Ta pigistas mu kätt kõvasti ja hoidis seda paigal. Ma ei saanud seda kuidagi tõsta. Ta tõmbas selle üles nii, et mu käsi taskust välja tuli. Oleksin võinud sel hetkel pipragaasi pihustama hakata, aga tema põlvede pihustamine poleks üldse aidanud.

Ta surus oma relva mulle kõhtu ja ütles: „Ma eelistaksin sind elusalt kinni võtta, aga kui sa hakkad liiga palju rabelema, kui sa lahti saad ja jooksed, siis olen ma vana mees. Ma ei suudaks sind kätte saada. Ma ei proovikski. Mida ma saan ja teen, on sind maha lasta. Nüüd viska see pipragaas maha.“

Ma avasin oma käe ja pipragaasitoru kukkus põrandale.

„Nüüd tuled sa minuga kaasa.“ Ta tõmbas mind esikust sügavamale tuppa ja just siis tuli Lucas köögist tuppa.

„Hei!“ hüüdis Lucas.

Ja François tõstis oma relva, vaadates Lucast. Ma nägin tema nägu, tema silmi, lugesin tema kavatsusi. Ta ei kavatsenud Lucast hirmutada. Ta kavatses ta tappa.

Ma paanitsesin, võitlesin endaga, et mitte alla anda. Käsi, mida François ei hoidnud, oli vaba, see käsi juba mu teise taskusse sööstis. Pärast seda, kui isa oli hoiatuse saanud, pärast seda, kui ta oli turvameetmeid tugevdanud ja käskinud mul olla eriti valvas, olin ma kaasas kandnud kahte toru. Olin alati kuulnud, et kaks on parem kui üks.

Minu ainus mõte oli, et mul on seda toru vaja Lucase päästmiseks; ma keskendusin sellele. Ka oma elule, aga ma ei mõelnud sellele. Lucas oli kohe seal. François' relv lähenes; ta ei pööranud mulle mingit tähelepanu, peale selle, et hoidis ikka veel kõvasti mu paremast käest kinni.

Ma palvetasin, et olen piisavalt kiire. Ma lootsin, et François kõhkleb. Kobab relva. Midagi. Palun, palun.

Kõik aeglustus. Püstol oli peaaegu paigas, sihtides Lucast, kes oli tardunud ja näol õuduse ilme. Püüdsin teist toru võimalikult kiiresti välja saada, samal ajal pöidlaga päästikut otsides.

Lõpuks – see polnud kestnud rohkem kui sekund; see tundus lihtsalt kauem – sihtis François oma relva Lucase poole ja oli laskmiseks valmis just siis, kui olin teise toru välja võtnud ja tema silmade poole tõstnud. Vajutasin päästikule.

Ühe toru pihusti pidi ulatuma kuni kolme meetri kaugusel asuva sihtmärgini. Ma tabasin teda sellega täie jõuga umbes kaheksa tolli kauguselt.

Ta ei tulistanud relvast. Ta karjus, lasi mu käest lahti, lasi relva maha nii, et sai mõlemad käed oma näo ette tõsta, ja kukkus siis ikka veel karjudes põlvili. Ma kummardusin, et relva haarata, ja karjusin Lucasele: "Helista 911!"

Mul oli käsi relval, kavatsesin selle minema lüüa, kui François' käsi minu omale langes. Ta oli tugev! Püstol oli mul, aga François surus seda vastu põrandat ja tema käsi oli minu omal, pigistades ja surudes kõvemini.

Ta oli mu peale kukkunud ja ma ei suutnud teda eemale tõugata; ta oli minust palju tugevam ja raskem, et paigast ära minna. Ma suutsin mõelda ainult ühele asjale, mida proovida. Nii nagu ta mu kätt hoidis, surus seda vastu relva ja relva vastu põrandat, oli mu sõrm päästikukaitse sisse sattunud. Ma sain päästikule vajutada! Aga me olime mõlemad põrandal pikali. Ta lamas mu peal, aga me olime laiali; ma ei saanud aru, mis kus oli. Kuhu relv suunatud oli? Kus tema oli ja kas see osutas talle, mulle või isegi Lucasele?

See ei olnud mulle suunatud. Ma olin selles kindel. Ma teadsin, kus ma olin, kus Lucas oli. Aga kuhu relv suunatud oli? François' poole? Võib-olla. Võib-olla mitte, aga ma ei näinud mingit põhjust päästikule mitte vajutada. Kui lask François'st mööda läks, võis ainuüksi tekitatud müra piisavalt tema kaalu nihutada, et ma saaksin vabalt veereda. Nii ma tegingi. Ma vajutasin päästikule.

Kurat, see oli vali! Isegi valjem kui sellele järgnenud karje, seekord peaaegu otse mu kõrvas.

Tema raskus oli olnud mu peal; ma polnud suutnud isegi tõmmelda. Aga lasu ja karje saatel veeres ta järsku mu pealt maha. See tundus imelisena.

Püstol oli ikka veel mul käes ja ma ei kavatsenud seda käest anda. Kui raskus maha tuli, veeresin nii kiiresti kui suutsin. Tõusin jalule, kui olin temast eemale jõudnud, astusin kaugemale ja sain siis talle otsa vaadata.

Ta oli jälle põlvili, jõuetult nuttes, vasak käsi rippus allapoole, parem küünarnukki toetamas. Ta hoidis seda kätt ja verd voolas ta sõrmede vahelt välja, kus ta küünarnukki hoidis. Tema silmad olid erepunased, nägu ujus pisarates ja kui ma vaatasin, kahvatas ta ja vajus uuesti põrandale. Kas ta oli minestanud? Paistis nii.

Lucas tuli tardumusest välja, värises korra nagu vett maha raputav koer ja pistis siis taskust telefoni järele. Kui ta selle välja võttis, hakkas ta nuppe vajutama.

Kui Pete mind koju tõi – vara, Kiki hädaabikõne tõttu –, kohtasime peaväravas politseiautosid. Läbipääsuks pidin esitama isikut tõendava dokumendi, aga nad võrdlesid seda elanike nimekirjaga ja samal ajal ütlesin ühele mehele, et kui nad olid seal tulistamise pärast, siis oli see juhtunud minu majas ja et mu poeg oli mulle helistanud, et see tüüp on seal.

„Jah, me saime hädaabikõne ja leidsime värava lahti olevat. Üks auto jäi siia ja nad leidsid väravavalvuri seest. Ta ei pääsenud eluga. Teine patrullauto läks teie maja juurde ja nad leidsid teie poja, kes hoidis relva põrandal lamava mehe peal, kes oigas. Olukord on nüüd stabiilne. Võite koju sõita. Nad annavad teile teada, mis seal toimub.“

Pete viis mind koju ja ma kõndisin sisse. Kiki hüppas diivanilt maha ja oli mu käte vahel peaaegu enne, kui ma mõlemad jalad sisse sain.

„On kõik korras?“ küsisin vaikselt. Tema pea oli mu rinnal, aga ma olin kindel, et ta kuuleb mind. Suudlesin ta juukseid. Mu süda lõi kiiremini kui tavaliselt. Ma ei saanud jätta mõtlemata, et oleksin võinud ta kaotada.

Ta hoidis natuke aega kinni, siis tõmbus eemale. Tema nägu nägi normaalne välja ja isegi ta silmades oli nende tavapärane elu. „Ta kavatses mu ära viia. Ma ei tea, mis siis oleks juhtunud, aga politsei ütleb, et ta tappis väravas olnud tüübi, ta üritas Lucast tulistada, nii et ta oleks ilmselt ka mind tapnud. Aga ma peatasin ta.“

Lucas oli ikka veel diivanil, kus ta oli Kiki kõrval istunud. Nüüd tõusis ta püsti ja tuli meie juurde. „Ta päästis mu elu. See tüüp kavatses mind tulistada ja Kiki päästis mu elu.“

Kiki sirutas käe ja puudutas teda. Ta ei öelnud midagi, aga see puudutus ütles palju.

Politsei vedas meest minema. „Kas sa tunned teda?“ küsisin Kikilt.

„Jah, ta oli mu sõber. Peakokk seal kodus. Noh, see on kodu.“ Ta peatus piisavalt kaua, et mind pingsalt vaadata. „Ta oli peakokk seal, kus ma varem elasin. Ta oli see täiskasvanud töötaja, kes mulle kõige rohkem meeldis. Ta õpetas mind süüa tegema. Seda on raske uskuda. Ma arvan, et ta tahtis raha ja see tähendas talle rohkem kui mina – või meie sõprus. Ma arvasin, et kui oht tuli kelleltki meie majas, siis oli see Karl. Me vältisime teineteist nii palju kui võimalik; ta ei sallinud mind üldse. Talle ei meeldinud ükski laps, aga eriti mina.“

„Aga nüüd on sinuga kõik korras? Ma saan nõustamise korraldada. Kas sa tahad koju oma isa juurde minna?“

„Meie isa. Ja sa teed nalja? Ta palkaks ainult lapsehoidja ja ma ei näeks teda enam kunagi, täpselt nagu enne. Ei, ma ei taha tagasi minna. Ma tahan siia jääda. Kõik, mida ma tahan, on siinsamas.“

Seekord puudutas teda Lucas. Ma naeratasin. Nad olid koos väga armsad. Ma arvan, et kõik 12-aastased on armsad, aga see oli topeltdoos.

Mu isa helistas. „Tänan, et ta enda juurde võtsid, Clay. Tore, et probleem on lahendatud. Oleksin vist pidanud François’d kaaluma. Lõppude lõpuks tunneb ta mõnda lihunikku. Leidsin ühe, kes ütles, et jah, François oli tellinud pügamata terve lamba ja lasi selle sisikonnast puhastada ning suure osa lihast välja võtta. Siis lasi ta tal selle vahtpolüstüroolist graanulitega täita ja kinni õmmelda. Niimoodi kaalus see asi ainult umbes 34 kilogrammi. Ta kandis selle õlal poest välja. Ta ei öelnud lihunikule kunagi, milleks see on. Ta arvas, et see on mingi peo jaoks.“

Mulle meenus, et ei Karl ega keegi teine polnud seda asja ära toonud. Nad olid palganud kolimisfirma ja need tüübid ei pidanud sõnagi ütlema, et see kerge oli.

Küsisin isalt, kas Karl oli vandenõu osa, ja ta ütles, et on üsna kindel, et ei olnud, et need kaks olid teineteist aastaid vihanud, sest kumbki oli kindel, et ta oli maja personali tippmees, kõige tähtsam töötaja, ja asi polnud kunagi lahenenud.

Siis tekkis vestluses paus. Ma arvan, et me mõlemad meenutasime, mis meie vahel oli. Lõpuks küsisin: „Sa ei taha Kikit tegelikult tagasi, eks?“

„Jah. Ma igatsen seda koera.“

„Noh, sa ei saa teda. Sa peaksid ta välja nõudma, sest ta ei lähe vabatahtlikult tagasi. Ja ma kahtlen, kas sa tahad temaga kohtus silmitsi seista. Ta ei räägi sinust just eriti hästi. Ta on siin õnnelik. Ta läheb nüüd kooli; just alustas. Tal on poiss-sõber. Aa, jah, sa ei teadnud. Ta on gei.“

See lõpetas selle ja sulges kiiresti meie vestluse. Meie isa polnud üldse muutunud. Kiki oli nüüd minu.

Ma ütlesin Kikile. Ütlesin talle, et ta ei lähe tagasi, ta on nüüd igaveseks minu ja et ta selle maha rahuneks.

Ta naeris ja kallistas mind siis. Ta kallistas ka Juliat. Ja ma vannun, et tal oli ülejäänud nädala püsiv naeratus. Tegelikult tundus see naeratus kestvat igavesti.