Pärast hommikusööki läksin tagasi oma tuppa. Heitsin voodile pikali ja ei teinud midagi muud kui hingasin ja mõtlesin. Pidin välja minema ja vaatama, kas läheduses on veel lapsi, aga mitte veel. Tahtsin lõõgastuda. Asjad toimusid üsna kiiresti ja ma polnud veel kõike päriselt seedinud. Ei, seedimine oli vale. Assimileerinud! See oli õige sõna.

Olin läinud ühelt rannikult teisele, ühelt ookeanilt teisele, ilma igasuguse ettevalmistuseta. Isa ütles lihtsalt: "Võta homseks riided ja lähme. Viis minutit."

See oligi kõik. Ma polnud isegi riietega vaeva näinud, võtsin lihtsalt need, mis mul seljas olid. Nüüd elasin ma oma poolvenna Clayga, keda ma tegelikult ei tundnud.

Oh, enne kui ma sellega edasi lähen, peaksin ma paremini selgitama. Näete seda "keda" ülalpool? Ja mäletate mõnda sõna, mida ma varem kasutasin? Ma tean, mida sa mõtled: ükski 12-aastane ei kirjuta nii. Nad kasutavad lihtsamaid sõnu, kirjutavad lühemaid lauseid, kui nad üldse kirjutavad, ja kirjutavad alati „kes“, mitte „keda“, ilma sellele pikemalt mõtlemata. Noh, mina mitte. Olen lugusid kirjutanud kaheksa-aastasest saati ja seejärel lasin oma juhendajal neid parandada. Pöörasin tähelepanu miks ja missuguseid probleeme ta leidis. Mulle meeldis kirjutada ja ma tahtsin selles olla parem kui ükski teine minuvanune laps. Ma olen võistlushimuline! Kui oled laps, eriti poisslaps, siis on parem arendada välja võistluslikkus või sinust kõnnitakse üle. Igatahes, see on minu seletus, nii et ära aja oma püksikuid sassi, kui sõnad sinu jaoks liiga kõrgelennulisteks muutuvad.

Ka lugesin ma palju – olin isegi Clay raamatut lugenud – ja olin kuskilt lugenud seda aluspükste kommentaari. Olin pidanud otsima sõna „püksikud“. Ma kujutan ette, mis see värk oli.

Tagasi selle juurde, millele ma mõtlesin. Siia kolimine, öeldi, et keegi tahab mind röövida, ja ma peidan end nüüd – see kõik oli päris suur uudis, millele mul polnud aega pihta saada. Aga see kõik taandatuna minu tasandile, et ma sellega leppida saaksin: ma olin siin, ei tundnud kedagi, ei teadnud, kuidas asjad käivad, ja mul polnud aimugi, kui kaua ma siin olen. See on palju, mille ümber oma halle ajurakke mähkida.

Mulle meeldis see, mida ma seni näinud olin. Kõigist oma poolikutest sugulastest oli Clay kaugelt kõige huvitavam. Ta oli teistest noorem ja tundus, et tal oli ka rohkem raha. Lisaks kirjutas ta! Ja see huvitas mind. See pani mind mõtlema, kas geneetika on mängus. Kui tema suutis seda teha, kas see tähendab, et mul on ka võimalus?

Aga kui ma pidin siin olema ainult paar päeva, siis ma ei arvanud, et peaksin liiga õnnelikuks saama. Tagasi minek oleks mind kurvastanud; Austraaliasse minek oleks veelgi hullem; Ma ei tundnud seal kedagi ja need tüübid rääkisid naljakalt. Aga kui ma kavatsesin siia jääda, oleks mul vaja mõnda asja. Kui Connecticuti naasmine oli aga veel silmapiiril, polnud mingit põhjust midagi osta.

Saate aru, miks ma olin veidi rahutu. Ma ei tahtnud Clay käest selle kohta küsida. Ta oleks võinud arvata, et olen tüütu, kui ma seda teen, ja mõistaks, et lapse olemasolu on tüütu.

Aga ma ei saanud oma tõelist mina varjata. See poleks meie kellegi vastu õiglane. Pagan! Enda eitamine, oma isiksuse kaotamine oleks peaaegu sama halb kui elu, mida ma olin õnnelik seljataha jätma.

Lamasin seal mõnda aega, aga siis muutusin rahutuks. Niisama seal lebamine ei toonud midagi, tekitas vaid minus ärevust. Otsustasin Juliaga rääkida. Kui ma teda tüütasin, siis see poleks sama, mis Clay tüütamine. Ja mul oli vaja vastuseid.

Lahkusin oma toast ja avastasin, et ta oli läinud. Kontrollisin kõik toad üle, mis võttis alla minuti, ja leidsin siis kirja. Ostlemine. Tagasi kell 12:30, umbes kell 13:00. Siis lähme lõunale. J

Kell hakkas keskpäevale lähenema. Otsustasin minna õue, uurida naabruskonda ja vaadata, kas läheduses on minuvanuseid lapsi. Mulle meenus võtta võti, mille Julia mulle andis, lukustasin maja ja läksin minema.

See oli ilus naabruskond, kus olid iga suurusega ja kujuga majad ja korterid, korraliku suurusega puud rohelisemate kui roheliste lehtedega ning hoolitsetud muruplatsid ja aiad. Puud ei olnud palmid; ma ütleksin, et need olid lehtpuud, aga võiks arvata, et ma mängin teadjat, seega ma ei tee seda. Olin siia sõites palme näinud.

Kõik kinnistud olid väikesed, majade vahel polnud eriti palju ruumi ning esi- ja tagahoovid olid postmarkide väärilised. Aga kõik oli laitmatus korras. Ei segamini muruplatse, ei laste mänguasju ega jalgrattaid muruplatsidel, ei korvpallide müdinat sissesõiduteedel, ei hüüdeid vigade kohta, isegi mitte muusikat polnud kuulda. Nägin küll paari garaažidele kinnitatud korvpallilauda, aga mitte ühtegi last neid kasutamas.

Ainsad inimesed, keda kohtasin, olid inimesed, kes tegid aiatöid: niitsid muru, rohisid lillepeenraid, pügasid hekke ja kasutasid puhureid lehtede või rohelise sodi koristamiseks. Nad kõik nägid välja nagu mehhiklased. Noh, New Havenis oli meil palju puertoricolasi ja dominiiklasi, aga need tüübid olid välimuselt mõnevõrra teistsugused ja me olime siin Mehhikole palju lähemal, seega oli minu oletus ilmselt õige. Nad kõik tegid kõvasti tööd ja see seletas, miks kogu koht nii korralik välja nägi. Paar neist lehvitasid mulle. Sõbralikult!

Kaugemal kuulsin hääli, mis kõlasid nagu laste mängimine, aga heitsin pilgu kellale ja otsustasin, et pean tagasi minema. Julia peaks olema kodus või teel. Ja me pidime uuesti rääkima.

Jõudsin tagasi just siis, kui ta autost viimast kotti võttis. Täiuslik ajastus! Aitasin tal köögis asju ära panna ja ütlesin, et peame uuesti rääkima.

„Lõunal?“ küsis ta. „Sa pead näljane olema.“

„Olgu; lõunal. Kas me läheme välja?“

„Me sööme palju väljas. Nii mina kui ka Clay oskame natuke süüa teha, aga kumbki meist ei naudi seda. Siinkandis on sadu söögikohti. Paljud Angelinod ei tee üldse süüa.“

Veel midagi, millega harjuda. Läksime kohta, mis asus maja lähedal ja kus saime laua väliterrassil. Arvasin, et seal, kus ma varem elasin, oli selliseid, aga ma polnud kunagi seal õues restoranis söönud.

Muidugi ei söönud ma seal eriti kusagil mujal kui kodus. Isal oli kokk ja ta ütles, et täiskohaga koka palkamine ja tema mittekasutamine on raha raiskamine. Raha raiskamine oli üks isa tabudest.

Sõin juustuburgerit. Suutäite vahel rääkisin Juliale, millest ma temaga rääkida tahan. See oli ebamugav ja tundsin, et kurdan, mida ma ei teinud, aga ikkagi... „Julia, mul on, noh, ebamugav. Mulle meeldib kõik, mida ma siin näinud olen. Ilm on ideaalne – natuke soe, aga mitte liiga palju. Sina ja Clay meeldite mulle. Väga. Ma tahan teiega siia jääda. Aga ma ei tea, kas see juhtub või mitte. Mul pole siin ühtegi oma asja. Raamatuid, riideid, sõpru, kuigi mul polnud neid palju, kuna ma koduõppel olin.“

Lootsin, et ma ei kõla vingudes. Kellelegi ei meeldi 12-aastane, kes viriseb ja vingub ning leiab kõiges vigu. Aga see mõte tõi esile veel ühe asja. Kui ma kõlaksin vinguvalt, kui ma millegi üle kurdaksin, kas nad saadaksid mind minema? Pole ime, et ma end ebamugavalt tundsin.

„Ma olen justkui ilma kontrollita. Ma arvan, et ma ei oleks pidanud teadma, mis minuga juhtub, aga ma tahan teada. Ma tahan teada! Aga ma tean, et see pole Clay suhtes õiglane, kui ütlen talle, et ta minu suhtes kas situks või potilt ära tuleks.“

Ma punastasin. Ma tegelikult punastasin. Ma polnud harjunud rääkima täiskasvanutega, keda ma ei tundnud, ja see polnud väljend, mida ma oleksin pidanud kasutama. Aga võib-olla ta mõistaks, kui ärritunud ma olin, sellist väljendit kasutades.

Ta naeris. Ta tegi seda tihti. Miski ei paistnud teda häirivat. Aga ta naeris ja ütles: „Sul on täielik õigus oma tundeid väljendada ja see, mida sa tunned, on väga loogiline. Me saame selle korda. Ma tahan, et sa jääksid. Sa lisad midagi, mida meil siin pole olnud. Uus elu, atmosfääri muutus majas. Uus dünaamika. Rohkem energiat. Clay on üsna vaikne – introspektiivne, mitte demonstratiivne. Aga ta on hea inimene – tegelikult väga hea. Ta näeb su olukorda ja võtab sellega midagi ette. Ma ütleksin, et sa jääd suhtega 80–20. Võib-olla suhtega 90–10.

„Aga et talle survet avaldada, peent survet avaldada, lähme täna pärastlõunal poodi. Ostame sulle mõned asjad. Juba uutes riietes sind nähes saab ta aru, kui uus see kõik sinu jaoks on, ja ta peab meeles pidama, kui häiriv on ebakindlus sinuvanuse lapse jaoks. Ta peab aru saama, et me peame su olukorra lahendama.“

Pagan! Ta oli tore! Kui ma jääksin, hakkaksin teda väga armastama. Siis turgatas mulle mõte. Mis siis, kui Clay ütleks, et jah, me ei saa teda tagasi saata. Aga võib-olla oleks mingi internaatkool hea valik.

Ei! Ma ei tahtnud internaatkooli. Ma tahtsin perekonda, kes minust hooliks. Mul polnud kunagi sellist olnud. Nüüd tundus see võimalik. Seda ma tahtsingi.

Mida Clay tahtis?

Ma kavatsesin teada saada, aga see tuleb veidi hiljem. Kui ma Juliaga toidukaupu ära panin, ei saanud ma jätta märkamata, et seal polnud palju. Kui see oli toidupoes käimine, kus siis kogu toit oli?

„Ma saan aru, mida sa mõtled, kui ütled, et te käite palju väljas söömas,“ ütlesin ma. Ma kõlasin vist pisut sarkastiliselt, sest ta vaatas mind pilguga, mida polnud raske mõista.

„Sul on kaebus? Kas sa tahad süüa teha?“

Ha, ta arvas, et on mu vahele võtnud; ta ei olnud seda teinud. „Jah, ma teen süüa. Aga me peame enne poodi tagasi minema. Sa unustasid süüa osta.“

Lootsin, et ta uuesti naerma hakkab, aga ta lihtsalt naeratas ja ütles: „Lähme. Seda ma tahan näha.“

See oli tohutu toidupood ja neil oli kõike. Haarasin paki kanarindu, koti segasalatit ja ühe röstitud saiakuubikuid, paar sidrunit, naela võid, purgi kapparid, pudeli Sauvignon Blanc'i veini, natuke ekstra neitsioliiviõli, natuke Parmesani juustu ja natuke peterselli. Alati on hea ilus esitlus. Panin ostukorvi ka paar muud asja, enamasti maitseaineid.

Kui me kassa poole kõndisime, veendusin, et tal on jahu, ja küsisin, milline salatikaste neile meeldib. Ma ei oleks tohtinud üllatuda – neil polnud pudelis midagi käepärast. Aga kui ta ütles, et neile mõlemale meeldib sinihallitusjuustu kaste, lisasin veidi murendatud sinihallitusjuustu ja veel paar koostisosa. See, mida tal kodus polnud, oli tõeliselt hämmastav.

Pärast seda läksime kaubanduskeskusesse ja ta ostis mulle riideid, piisavalt nädalaks. Aluspesu, paar T-särki, neli paari lühikesi pükse ja paar polosärki, sokid ja uued tossud. Isegi ujumispüksid. Pidin mõnda asja selga proovima, et veenduda, kas need sobivad. Ta küsis, kas mul on pidžaamat vaja. Ütlesin, et ei ole. Arvasin, et ta naeratab, aga ta ei reageerinud üldse. Täiskasvanud ei paistnud mõnele asjale samamoodi mõtlevat kui meie, lapsed.

Vaatasin pidevalt kella. Mul oli vaja aega õhtusöögi valmistamiseks.

Riided olid kallid ja ma ütlesin talle, et mul pole nii palju vaja ja et ta kulutab terve varanduse, aga ta ütles, et nad isegi ei mõtle kunagi rahale. Tore viis olemiseks, mõtlesin ma. Isa mõtles kogu aeg rahale.

Tagasi majas jälgis Julia, kuidas ma oma kana piccatat ette valmistasin. Rinnafilee õhukesteks tükkideks lõikamine ja seejärel maitsestamise järel õhemaks tampimine oleks pidanud olema lihtne, aga tal polnud eriti teravat nuga ega lihavasarat. Nüri noaga oli raske viile ühtlaselt lõigata ja tampimiseks pidin kasutama raske klaasi põhja, aga sain hakkama.

Samal ajal kui ma klaasiga lihatükke ühtlasele paksusele tagusin, et need kõik korraga ja kiiresti läbi küpseksid, valmistades seda, mida meie kokk oli nimetanud paillardsideks ja mina õhukesteks kotlettideks, küsis Julia minult: "Kust sa tead, kuidas seda kõike teha?" Ka tal oli käes klaas, aga tema omas oli viski ja sooda.

"Nagu ma ütlesin, oli meil kokk ja meist said head sõbrad. Mulle meeldis teda töötamas vaadata ja lõpuks õpetas ta mulle, kuidas asju teha samamoodi nagu tema köögis tegi. See on üks minu lemmikroogasid, nii valmistamiseks kui ka söömiseks."

„Ja sa pigem teed kogu selle töö kui et välja minna?“

„Oota, kuni sa seda maitsed. Lisaks pean ma Clayga rääkima ja siin on privaatsem. Siin süües, ainult meie kolmekesi, tundub mulle, et ta pöörab pigem tähelepanu ega veeda oma aega restoranis kõiki neid armsaid mehi vahtides.“

Nüüd ta naeris. „Ja seal süües võid sa samamoodi kõrvale juhitud olla!“

„Noh, võib-olla.“

Minu õhtusöök läks toidu poolest hästi. Tegelikult kiitsid nad mõlemad pidevalt seda, mida ma teinud olin, samal ajal seda sisse ahmides. Kana piccata, paksendatud võirikas piccata kastmes kapparite ja sidruniga leotatud farfalle pasta, võis ja hakitud küüslauguga kergelt praetud spinat, serveeritud sidruniviiludega, segasalat omatehtud sinihallitusjuustukastmega ning magustoiduks kohv ja juustukook, mille olin ostnud. Oleksin võinud ka ise teha; ma tean suurepärast retsepti, aga mul polnud piisavalt aega.

Kui vestlusesse tekkis paus, kasutasin võimalust. See oli võimalus, sest kui ma teema üles võtsin, oleks Clay võinud mind tagasi lükata.

„Ma olen Juliaga sellest rääkinud,“ ütlesin ma. „Ma tahan siia jääda, teie juurde elama. Ma tean, et sa ütlesid isale, et see on väga ajutine, et sa pead vaatama, kuidas me kõik kokku sobime. Aga asi on selles, et kui sa iga päev tööle jooksed ja siis igal õhtul väljas sööma läheme, siis pole sul eriti võimalust mind tundma õppida. Ma tahan selleks ausat võimalust. Lisaks pole mul siin ühtegi oma asja, enamasti raamatuid. Aga riideid ka. Seega ma ütlesin Juliale, et tunnen end ebakindlas olukorras olevana. Ta nõustus, ta on minu poolel ja ta on su peale vihane, kui sa mind lihtsalt minema saadad ilma mulle võimalust andmata.“

Ma naeratasin talle, näidates, et viimane osa oli puhas mina, puhas jultunud ülbus, lihtsalt mu apsakas. See olin mina ise, näidates ühte oma iseloomujoont, loodetavasti sellist, mis talle meeldis.

Clay peatus, kahvel pooleldi suu juures. Ta kõhkles, avas selle vastamiseks, heitis siis pilgu kahvlile ja pani selle hoopis suhu. Ma ootasin, kuni ta näris.

„See oli liiga hea, et mitte ära süüa,“ ütles ta. „Ja ma tunnistan, et sul on õigus, ja ma ei taha olla ebaõiglane ega halvustav. Mis siis sellest? Tule homme minuga tööle. Saame teel koju ja tagasi rääkida ja võib-olla leian isegi päeva jooksul aega. Võiksime koos sööklas lõunat süüa. Kas see sulle meeldiks?“

„Mulle meeldiks see väga! Ee, Julia ütles mulle, et sa oled osa „Holly varustus“ stsenaristide meeskonnast. Ma armastan seda sarja! Olen Hunterisse armunud olnud algusest peale. Kas ta tuleb ka? Kas ma saan temaga kohtuda?“

Clay muigas. „Päriselus pole ta üldse Hunteri moodi. Meie kirjutame rolli ja tema mängib seda. Ta on hea näitleja; paljud lapsed on. Meil on sarjas mõned väga head lastest näitlejad. Me kirjutame Hunteri rolli, nii et ta on nii armas kui ka küps, aga ikkagi laps. Tore, et me sinu tähelepanu pälvisime!“

„Rohkem kui tema tähelepanu,“ ütles Julia. Mul õnnestus mitte punastada.

„Aga ta saab rohkem fännikirju kui keegi teine sarjas,“ ütles Clay. „Suur osa sellest tuleb muidugi teismelistelt tüdrukutelt, aga ka poistelt ja täiskasvanutelt, kes ütlevad, et nad tahaksid oma lapsele autogrammiga pilti. Ma pole kindel, kas neil kõigil üldse laps on.“

„Ma tahan temaga kohtuda!“

„Olgu. Ma saan seda korraldada. Nii et homme sõidad sa minuga tööle. Ma lahkun kell kaheksa kolmkümmend. Pete on minu juhi nimi. Ta töötab stuudios, on osa nende turvameeskonnast ja nii saab Julia siin autot hoida ja maja valvata. Ma üldiselt ei söö siin hommikusööki – või üldse mitte. Ma joon paar tassi kohvi, kuni me töötame.

„Sa võid süüa sööklas hommikusööki või teha endale siin midagi, kui oled valmis minema, kui Pete siia jõuab.“

Ma mõtlesin sellele kiiresti ja ütlesin siis: „Ma arvan, et parim on, kui ma saan stuudioplatsi näha kellegagi, kes on seal käinud ja keda tuntakse, enne kui ma lihtsalt sellesse sööklasse astun, nagu ma kuuluksin sinna. Kas keegi saaks mulle seda näidata?“

Ta mõtles hetke ja irvitas siis. „Ma tean täpselt, kes seda teha saab.“ Ta vaatas Juliat ja pilgutas silma. Julia silmad avanesid veidi.

See naeratus oli häiriv. Silmapilgutus ei aidanud ka. Mulle ei meeldinud, kui mind millekski ette valmistati või minuga mängiti. Ma ei tea, kuidas on teistel peaaegu teismelistel, aga ma tean, et minu enesehinnang oli selline, et kuigi mul oli rohkem kui küll enesekindlust, ei olnud ma immuunne ärritumise vastu, kui mind narriti.

Järgmisel päeval pidin vaatama, mille üle ta irvitas, ja lootma, et suudan end rahulikuna hoida.

Tõusin kell kaheksa kolmkümmend, käisin pikalt duši all, pesin kaks korda juukseid ja panin selga tumesinise polosärgi ja valged püksid, valged sokid ja uued tossud. Veetsin veidi aega oma juustega. Kuule, ma pidin kohtuma Hunteriga – või mis iganes ta nimi oli; see jooksis läbi, kui iga episoodi lõpus tiitrid käisid, aga kes viitsib tiitreid lugeda? – ja ma tahtsin hea välja näha!

Mul polnud isu hommikusööki valmistada. Vahel tegin seda kodus, selle asemel et süüa söögitoa soojendusnõudest, aga täna olin närvis ja võtsin lihtsalt hommikusöögihelbeid, röstsaia ja piima. Olin valmis minema, kui Clay alla tuli, vaatas esiaknast välja ja ütles: "Pete on siin."

See oli limusiin! Ma arvan, et mõne inimese jaoks ei säästnud stuudio kulusid, et neid õnnelikena hoida, ja Clay pidi olema üks neist inimestest. Istusime tagaistmel ja Clay vajutas nuppu, mis tõi üles juhi Pete'i ja meie vahel oleva läbipaistva akna, et saaksime omavahel rääkida. Mulle meeldis see! Ainult Clay ja mina. Seda ma tahtsingi.

"Olgu," ütles ta ja pööras end nii, et ta mind vaatas. "Julia justkui luges mulle eile õhtul mässuakti ette. Ütles, et pean pingutama, et sa oled suurepärane laps, tegelikult tõesti suurepärane laps, aga et sa tunned end siin kuidagi eksinuna. Asi on selles, et ma olen ka siin natuke ummikus! Ma ei tunne lapsi ega seda, kuidas lastega läbi saada."

Ta kavatses jätkata, aga ma katkestasin tema monoloogi. „Jama! Sa tead täpselt, millised lapsed on. Saade, mille kirjutamisele sa kaasa aitad, kirjeldab täpselt, kuidas nad mõtlevad, tegutsevad ja räägivad. Mida nad tahavad, mida nad vajavad. Mis neid ärritab, mis neid õnnelikuks teeb. Kõik see. Välja arvatud juhul, kui keegi teine on peamine stsenarist ja Julia ütles, et see oled enamasti sina, siis sa tunned lapsi.“

„Noh, võib-olla. Ma ei tunne sind ja, noh, võib-olla, ausalt öeldes, olen kiindumuse pärast natuke mures. Ma pole kunagi perekonnaga tegelenud. Isa ei tahtnud seda. Nüüd on mul vend ja sa oled minu vastutusel. See on, millest ma ei tea ja ma võin kõik tuksi keerata. Mul läheb nüüd tööga hästi, Juliaga ja see... see saab olema suur muutus. Ometi tunnen ma juba vastutust – vastutust selle eest, et sind ei röövitaks. Kõik see on minu jaoks sama uus kui see peab olema sinu jaoks. Aga Kiki, kõik, mida ma olen sind tegemas näinud, on olnud suurepärane. Ma olen sinusse juba kiindunud ja kiindun aina rohkem. Ja see on alles algus. Aga see uus vastutus...“

„Sa oled täiskasvanu, Clay! Täiskasvanud peaksid vastutama inimeste eest oma elus, kes ühel või teisel põhjusel ei saa enda eest vastutada. Kas see pole mitte see, milles täiskasvanu olemine seisneb?“

„Nojah. Kuidas sa üldse nii targaks said? See on lihtsalt üks sinu omadus, mis mind köidab. Aga ma pole varem pidanud nii vastutustundlik olema. Nüüd, kui mul polnud aega selle mõttega harjuda, langes see mulle üsna ootamatult kaela. Kuidas ma peaksin sellesse suhtuma?“

Heitsin talle pika pilgu, kindla ja teraselise pilgu, ja ütlesin siis: „Sa kõlad minu jaoks kohutavalt kaitsepositsioonil olevana. See kõlab peaaegu nagu kirjutaksid oma peas stsenaariumi. Ja tead, mul on selline tunne, lihtsalt ridade vahelt lugedes tunne, et sa mõtled kõik välja. Sest sul pole vaja kaitsepositsioonil olla. Kui sa oled selle pärast rahutu, pead sa lihtsalt isale helistama ja minust lahti saama. Aga sa ei tee seda. Ma arvan, et sa oled juba otsuse teinud. Ja see, mida sa praegu teed, on lihtsalt minu üle võimu haaramine. Sa ostad endale mingit toetuspunkti.“

Nägin tema silmis, et olin ilmselt tema tegevusele pihta saanud. Naeratasin siis. „Jah, mul on õigus, jah? Kui sa suudad mind arvama panna, et olen siin täiesti õrnas sistuatsioonis, et sa võid minust iga hetk lahti saada, kui mingi probleem peaks tekkima, siis oleks sul minu ja olukorra üle palju suurem kontroll. Ilmselt olukorra üle rohkem kui minu enda üle, sest sa pole kuri. Aga igatahes, ma näen sind läbi. Sa oled juba otsuse teinud, eks?“

Ta ei vastanud, vaid jõllitas mind sama pingsalt, nagu mina teda jõllitasin. Siis hakkas ta aeglaselt naeratama. „Sa oled uskumatu, Kiki. Ma arvan, et panen su stsenaristide meeskonda. Palka sa muidugi ei saa. Sa oled alles laps ja mida lapsed üldse millestki teavad? Välja arvatud see, et sina sellest saad aru. Ja siis seletad nii selgelt. Noh, vau!“

Mu kõht lakkas lõpuks keeramast. „Millal sa otsustasid, et mul on okei jääda?“ küsisin.

„Eile õhtul autoga koju sõites jälgisin sind. Mõtlesin, milline ma oleksin sinu olukorras sinu vanuses olnud. Ja tead mis? Sain aru, et oleksin käitunud täpselt samamoodi nagu sina. Rahulik, ilma hirmudeta, lihtsalt aktsepteerinud ja oodanud, et saaksin olukorrast parima võtta. Seda sa ju tegidki ja mina mõtlesin, et see laps on täpselt nagu mina. Ta on nagu mina ja ma ei hakka teda sundima elama nii, nagu mina elasin, kui mul on selles küsimuses sõnaõigus.”

„Nii et jah. Ilma igasuguse kahtluseta. Ma tahan, et sa jääksid nii kauaks, kui sa tahad või suudad meid taluda. Juliat ja mind. Me võime sinuga natuke tülitseda; me hoiame mõlemad tugevalt oma väärtusi. Aga ma arvan, et sulle meeldib siin. Ja ma tean, et mulle meeldib sinu seltskond.“