See koht oli vastik! Olgu, ma olen harjunud elama häärberis, tohutus kohas, mis on täis alati tühje tube, uksed kinni ja nad lihtsalt istuvad seal, mitte midagi tegemata, olematud. See uus koht? Vau. Palju, palju väiksem, aga ükski ruum polnud raisatud ega ebavajalik. See oli elus! Ma ei tea veel, kas me kolmekesi kokku põrkame või mitte. Võib-olla on see vältimatu. Aga kui me seda teeme, siis ma tean, et me lihtsalt naerame selle üle. Sellised need inimesed on. Nad on imelised! Neil mõlemal on elav huumorimeel ja ma pole veel ühtegi konarust näinud. Mitte mingit negatiivsust! See pole midagi sellist, mis mul isaga elades oli.

Ma olin temaga kogu elu koos elanud ja ta oli pinges ja intensiivne, kamandav, ihnus ja huumorimeeleta. Tal oli minu jaoks vähe aega, mis oli nii hea kui ka halb – hea, sest temaga koos olemine oli kohutav, ja halb, sest ta pani mind tundma end tähtsusetuna ja mittevajalikuna. Teda huvitas ainult raha ja iga tehinguga kellegi ületamise püüdmine. Tal oli kogu maailma raha ja ta ei kulutanud seda palju. Ta lihtsalt kogus seda. Mis mõte sellel kõigel on? Tobe! See pole isegi päris; need on elektroonilised numbrid blanketil.

Ma arvan, et mu vennal Clayl on ka palju raha, aga ma vean kihla, et ta kulutab osa sellest. Ma näen seda tema maja järgi. Kõik on siin ilus. Ta riietub ka hästi, isegi kui tal ilmselt lipsu pole. Auto, millega me koju tulime, on tema oma, aga Julia sõidab sellega; see pole ka mingi odav ega vana asi. Juba see, et Julia siin on, noh, peab ta palju maksma, et ta kogu aeg siin oleks. Mul on hea meel, et ta on; ta on fantastiline! Pean ütlema, et ma poleks iial arvanud, et ta väljaõppinud ihukaitsja on.

Ma ei tunne Clayd üldse, aga selle vähese põhjal, mida ma näinud olen, meeldib ta mulle. Ta näeb õnnelik välja. Isa pole kunagi õnnelik välja näinud, kui ta just polnud mõnda luuserit üle kavaldanud; siis unustas ta selle ja otsis endale teise ohvri. Pealegi on Clay gei. See peaks siin elamise nii lihtsaks tegema. Seda teades ei pea ma midagi varjama. Kõike, mida ma tunnen, isegi ainult mõtlen, võin ma sellest avameelselt rääkida. Ma pidin seda varem varjama, ennast varjama. See on minu jaoks kõik uus, aga Clay on juba samu asju läbi elanud. Ta saab kõigest aru, mida mina kogen. Kui tore see on? Ei mingeid saladusi. Ainult mõistmine ja aktsepteerimine.

Minu tuba siin on palju väiksem kui see, mis mul idas oli. Mul oli seal tegelikult kolm tuba. Miks mitte? Ma oleksin võinud endale kümme või rohkem tuba nõuda ja kedagi poleks see huvitanud. Aga ma vajasin ainult ühte ja see mul siin ongi ning see on ideaalne. Väike, aga seal on kõik, mida ma vajan. Sealhulgas privaatsus. Ma ei usu, et keegi hakkab mu tuppa lihtsalt sisse tungima, nagu teenijannad kodus tegid.

Vannitoa jagamine võib olla keeruline, aga jällegi, keda see huvitab? Kui tema mind näeb või mina teda alasti näen, siis ma ei usu, et see midagi erilist on. Noh, ta võib küll mu meheliku ilu üle vaimustuda ja seda soovida, aga ma olen kaksteist ja tema umbes kolmkümmend. Ja ta on valest soost. Seega kohtume? Ma arvan, et me mõlemad punastame ja ei ütle midagi. Või kui ta on nii leplik, kui ma arvan, siis ta võib teha naljaka kommentaari, et näidata, et probleemi pole üldse. Aga ma tean, et see on naljakas ja mitte alandav.

Ma lihtsalt hakkan tundma, kuidas hormoonid, millest kõik mulle rääkisid, hakkavad mu elu järgmised paar aastat juhtima. Ma teadsin juba mõnda aega tagasi, et olen gei. Ma ei oska päris hästi seletada, kuidas ma seda teadsin. Mulle on alati meeldinud poisse vaadata ja neisse armuda, aga ma ei arvanud, et see teeb mind geiks. Ma lihtsalt tundsin end kuidagi normist erinevana, kui ma seda nägin. Ja mul oli õigus, sest nüüd, kui hormoonid hakkavad mind rohkem kui kunagi varem kõditama, on just poisid need, kes mu mootori käivitavad.

Olen isast eemal olemise üle tõesti õnnelik. Arvan, et mulle hakkab siin elamine väga meeldima. Seal õppisin enamasti kodus, sest isa kartis, et mind röövitakse ja ta peab mu tagasisaamise eest maksma; ma vihkasin seda ja tahtsin olla omavanuste lastega. Loodan, et saan siin tavakoolis käia. Mul polnud seal tegelikult sõpru; tahan siin uusi leida.

Huvitav, kas Clayl on sama hirm minu röövimise pärast. Näeme. Kui jah, siis ma ei usu, et ta muretseb raha pärast, nagu isa oleks muretsenud, vaid minu pärast. Loodan, et mul on selles õigus. Aga ma ei tunne teda tegelikult. Aga mulle meeldib see, mida ma seni näinud olen. Ta tundub muretu ja rõõmsameelne.

Kohale jõudes oli pime, seega ma ei näinud kohta eriti hästi, aga sisse sõites tundsin ilu, puid ja lilli kõikjal. New Haven oli karmim. See oli ülikoolilinn ja palju väiksem kui Los Angeles. Tundus ka vanem ja kulunum. Kogu sealses maakonnas elas palju vähem kui miljon inimest, tegelikult alla 200 000. Los Angelese maakonnas on umbes 10 miljonit! See on küll mingi erinevus. Olen näinud väga väikest osa sellest, aga see, mida olen näinud, on ilus ja tundub hoopis teistsugune, teistsugune maailm kui New Havenis.

Homme lähen välja ja jalutan ringi, et vaadata, kas siin lapsi on. Kuulsin, et seal on bassein. Kodus oli meil oma bassein ja ma ujusin alati alasti. Bassein ei olnud kohas, kus keegi mind näeks. Siin, kui see on ühiskasutatav bassein, pean vist ujumisriideid kandma. Mul pole neid. Detail, mis tuleb välja töötada. Neid on ilmselt palju.

Aga ma tunnen end äkki vabalt. Nagu oleks vanglauks avatud. Ma ei jõua ära oodata, millal välja saan ja ringi vaatan.

Magasin toas ja voodis, kus ma polnud kunagi varem olnud, aga sellegipoolest ärkasin järgmisel hommikul hilja. Kuigi mu keha oli ikka veel idaranniku aja järgi ja seega kolm tundi ees, pidin olema rohkem kurnatud, kui olin arvanud. Siin oli peaaegu keskpäev. Mul ei lubatud seal nii kaua magada. Keegi ei sundinud mind siin üles tõusma. Päris tore!

Olin siiski natuke väsinud. Ilmselt oli see osaliselt tingitud eilse päeva stressist ja võib-olla osaliselt sellest, et olin muutumas teismeliseks, ja teismelistele meeldib kaua magada, eks? Seega oli see varajane harjutus selleks. Teine asi oli see, et siin oli nii vaikne. Tänavatel ei mürisenud veoautod. Ei mingeid töötajaid ringi kolistamas, keegi ei tulnud mu voodit üles tegema, kui ma veel seal sees olin. Harjusin sellega väga kiiresti ära.

Nagu ma ütlesin, õppisin seal kodus. Käisin avalikus koolis kuni neljanda klassini ja pärast seda ei meeldinud isale enam, et ma üksi avalikus kohas käisin. Ma arvan, et see oli talle just koitnud, et kui mind ära röövitakse, läheb see talle raha maksma. Seega, alates viienda klassi tundidest, tuli õpetaja tööpäeviti täpselt kell kaheksa. Pidin selleks ajaks üleval ja tema jaoks valmis olema. Aga ka teenijanna tuli igal nädalavahetusel kell pool kaheksa mu tuba koristama. Ma kaebasin ja ta ütles lihtsalt, et ta järgib isa kehtestatud ajakava ja selle ignoreerimine tähendaks, et ta lõpuks kõnnib töötukassa järjekorda. Kui peaksime kas tema või minu peale vihastama, siis las see olla mina.

Mõnikord oli tema tulek piinlik. Kõik teavad, millised poisid hommikul on, kui nad just ärkavad. Sa ei taha, et naine seda näeks!

Siin ei tulnud keegi sisse! Nii ma magasin, ärgates ja tukastades, kuni üle üheteistkümne, mis oleks kodus olnud üle kahe pärastlõunal.

Ma pean selle ütlemise lõpetama. Ma loodan, et kodu tähendab nüüd Los Angelest, mitte New Havenit. Ma ei kahetse üldse, et sealt lahkusin. Null. Pole midagi. Kuule, siin elades paljud inimesed, isegi paljud lapsed, räägivad hispaania keelt, kas pole nii? Ma pean selle ära õppima. Nada on ainus hispaania keel, mida ma oskan. Välja arvatud juhul, kui „no way, Jose“ on hispaania keel, aga ma olen üsna kindel, et see pole nii. Ma arvan, et paljud inimesed idas räägivad ka hispaania keelt, aga mitte need, kellega isa suhtles, ja mina ka mitte. Mitte et mul oleks selle osas valikut olnud. Selles ega paljus muus ka mitte.

Tõusin püsti ja otsustasin, et dušš on hea viis päeva alustada. See tähendas vannitoa kasutamist, mida jagasin Juliaga. Ma pidin selle üle kontrolli haarama. Nagu iga teine 12-aastane maailmas, vähemalt Ameerikas, ei tahtnud ma, et ükski täiskasvanu näeks mind paljalt.

Kui mulle esimest korda öeldi, et me jagame oma vannituba, ei tundunud see suur asi. See oli minu poolt bravuurikas. See oleks suur asi, kui ta mind näeks. Võib-olla mitte tema jaoks, aga minu jaoks kindlasti. Aga ma avastasin, et ustel olid lukud ja kui ma võtan puhtad riided kaasa, saan duši all käia ja siis riietuda ning poleks millegi pärast muretseda.

Seda ma tegingi ja tulin siis oma tuppa tagasi. Siin polnud teenijat, ainult meie kolm ja oli võimalik, et Julia korjab minu eest ära, kui ma seda ei tee. Clay oli öelnud, et ta on palgatud turvameheks ja et nad jagavad majapidamistöid. Otsustasin, et ma ei tohiks olla koormaks ega lohakas. Korjasin oma mustad riided kokku ja tegin voodi ära.

Kogutud riided olid need, mida olin eile kandnud ja mis olid ainsad, mis mul olid, seega oli nende üles korjamine hädavajalik. Pidin kas iga päev ühe komplekti pesema või juurde ostma. Pidin seda täiskasvanutega arutama.

Läksin alla korrusele ja leidsin Julia elutoast ajakirja lugemas. „Ah,“ ütles ta, „see on elus. See ärkab. See vajab toitmist?“ Ta naeris ja ütles siis: „Tere hommikust!“

„Ma ei satu kergesti piinlikku olukorda,“ ütlesin ma, „aga ma punastan ja nihelen.“ Sundisin end naeratama. Halvim asi, mida ma kohe alguses teha sain, oli lasta end hirmutada või käituda nii. „Me peame rääkima sellest, kuidas asjad siin toimivad. Ja ma vajan küll süüa, aga noh, see on üks asi, millest me peame rääkima. Ma ei tea, mis on mis või kuidas asjad siin toimivad.“

„Ma võin sulle midagi valmistada või meil on helbeid ja piima või võid sa endale midagi valmistada. See on meile sama uus kui sulle. Mina ka ei satu kergesti piinlikku olukorda ja ma olen täiesti asjadest rääkimise poolt. Kuule, las ma teen sulle hommikusöögi ja me saame rääkida, kuni ma süüa teen ja sina ootad ja siis sööd.“

Minu naeratus polnud enam sunnitud. Julia tegi asjad nii lihtsaks! Ta ei olnud mängude ega teiste üle võimu tundmise fänn. Ta polnud idaranniku inimene! „Kõlab hästi,“ ütlesin ma.

„Olgu. Hea küll. Mida sa sooviksid. Mune, peekonit, vorsti, pannkooke, prantsuse röstsaia, vahvleid, hakitud kraam– nimeta vaid, mida.“

„Vau. Ee, ma arvan, et pannkooke. See on minu jaoks nii uus. Kodus tuleksin hommikusöögile ja kõik oleks söögitoas soojendusalusel. Ma sööksin seda, mis seal oli. See on juba teistsugune; ma saan valida ja see tehakse ainult minu jaoks.“

„Clayle ja mulle meeldib probleemivaba, kergesti tulev ja minev elu. Loodame, et ka sina sobid sellesse. Miks sa ei uuri kööki, samal ajal kui ma süüa teen? Vaata, kus asjad on. Seejärel sea endale köögilaua taga koht, leia siirup ja soojenda seda mikrolaineahjus. Kui sulle meeldib või, pane see ka lauale. Ahjaa, ja nii piim kui ka apelsinimahl on külmkapis. Ma ei usu, et sulle meeldib kohv.“

Nägu, mille ma tegin, vastas tema küsimusele ja ta naeris. Tegin nii, nagu ta palus, ja mul oli juba päris hea ettekujutus, kus kõik asub ja kuhu kõik pannakse, enne kui esimene kaerahelbekook mu taldrikule jõudis. Sõin neist kolm koos tema valmistatud vorstikotlettidega. Olin küll täis, aga teadsin, et tunni aja pärast olen jälle näljane. Arvasin, et see on üks neist puberteediea asjadest. Täiskõhutunde saamine ja siis peagi näljane olemine oli suhteliselt uus asi.

Ta istus minuga koos tassikese kohviga ja tal polnud mingit probleemi minu küsimustele vastamisega. Ta oli selles palju parem kui isa kunagi olnud. Isa jaoks oli informatsioon võim ja ta oli ettevaatlik, et mitte palju ära anda ilma midagi vastu saamata. Milline eluviis!

Küsisin temalt, mida Clay täpselt teeb. Teadsin, et ta on kirjanik, oli kirjutanud raamatu, millest sai film, ja ta oli mulle öelnud, et töötab nüüd stuudios telesaate kallal, aga pärast seda olid mul ainult oletused. Mida ta siis iga päev tööle minnes tegi?

„Clay on tagasihoidlik ja võib-olla sellepärast, et ta kasvas üles koos sinu isaga, ei räägi ta palju. Enamasti ta kuulab. Sina oled jutukamas vormis kui tema. Aga tal on suhe mehega, kes tema filmi lavastas. Sa kohtud temaga kindlasti, kui sa siin väga kaua oled. Tema nimi on Grant Bellingly ja ta on umbes aasta vanem kui Clay. Nad on voodikaaslased ja ka head sõbrad. Nagu ma ütlesin, Clay ei tee palju vabatahtlikke ettepanekuid. Kui sa temalt otse küsid, vastab ta tavaliselt. Ta ei vaidle vastu, ta ei ole pahane, aga sa pead küsima.“

Kuulsin midagi tema hääles, nii et küsisin: „Kas ta meeldib sulle? Ma mõtlen... noh, tõesti meeldib?“

„Me oleme siin täiskasvanud, Kiki. Kas sa mõtled, kas ma armastan teda; kas ma magan temaga? Või olen ma kunagi olnud? Ei. Ta on gei ja ei ole minust niimoodi huvitatud. Kas ma teeksin seda, kui ta küsiks? Võib-olla. Tõenäoliselt. Jah, ta meeldib mulle väga, võib-olla isegi armastan teda natuke, aga enamasti mitteseksuaalsel viisil. Ta palkas mu pärast seda, kui kohtusime võtteplatsil. See töö hakkas lõppema ja mul polnud midagi muud plaanis. Ta on võib-olla kõige toredam tüüp, keda ma kohanud olen. Aga väga enesekindel ja mitte eriti demonstratiivne.“

„Aga ma arvasin, et sa oled mingi turvamees,“ ütlesin ma. „Kas sa ei peakski seda olema?“

„Olen küll. Mul oli väljaõpe. Aga naissoost ihukaitsjate tööd pole külluslikult; meesihukaitsjaid palkab kogu elanikkond, aga meid, naisi, võtavad tööle ainult teised naised. See tööpuudus oli põhjus, miks ma proovisin filmides kaskadööritööd. Aga konkurents on tihe. Tööd, mida ma sain, oli harva. Sellest ei piisanud, et mind toita. Seepärast olin ma nii õnnelik, kui Clay mind palkas.“

Ta tõusis püsti, et võtta veel üks tass kohvi, aga jätkas rääkimist. „Minu roll siin on sama palju kaaslane kui ihukaitsja. Ma teen mõlemat. Ta oleks võinud palgata hirmutavama ja kogenuma ihukaitsja, aga ma meeldisin talle ja see on hästi toiminud. Probleem on selles, et tänapäeval on liiga paljudel pahadel tüüpidel relvad ja mulle ei meeldi neid kanda. Vahel kannan, kui me välja läheme ja koht, kuhu me läheme, tundub veidi kahtlane. Aga tavaliselt ma ei kanna.“

„Nii et räägi mulle lähemalt, mida Clay iga päev teeb.“ Võtsin endale veel ühe klaasi piima. Pannkoogid ja piim sobivad kokku nagu sink ja munad, kuigi mulle on alati munadega peekon rohkem meeldinud kui sink. Lihtsalt ütlen.

„Nagu ta sulle ütles, töötab ta telesarja kallal. Mida ta sulle ei öelnud, on see, et see on praegu eetris olev kõrgeima reitinguga telesari. See on lastele suunatud sari, aga kirjutatud nii, et see meeldiks nii täiskasvanutele kui ka lastele. Enamasti sinuvanustele lastele. Selle nimi on „Holly varustus“.“

„Kuule, ma vaatan seda! See on suurepärane sari. Ta kirjutab sellele stsenaariumi?“

„Jah. Ah, ma vean kihla, et sa oled Hunterisse armunud, jah?“

„Kust sa teadsid?“

„Clay ütleb mulle, et iga Ameerika laps on temasse armud, nii hetero- kui ka homolapsed. Ta ütleb, et peab kirjutama tema jaoks stseene ja repliike, mis rõhutavad seda, mis teeb ta nii ligitõmbavaks. Clay sobib sinuvanuste lastega, ma arvan. Ilmselt mälu järgi. Aga ta ütleb ka, et talle avaldatakse igal nädalal survet muuta Hunter armsaks, aga samas ka reaalseks; ta kirjutab peaaegu kõik, mis Hunteriga seotud on. Stuudio nõuab seda põhjusega: Clay teeb Hunteri rolliga fantastilist tööd, mis meelitab publikut ligi. Kui lapsed teda vaatama hakkavad, vaatavad tavaliselt ka nende vanemad ja see tähendab kõrgemaid reitinguid, mis omakorda tähendab stuudiole suuremat reklaamitulu. Clay hakkab sellest vastikust tundma. Ta on tüüpiline kunstnik ja äri rahaline pool ei huvita teda üldse.“

„Ta kirjutab kõik Hunteri stseenid? Need teevad sarja suurepäraseks! Need on parimad osad.“

Ta naeris. Ma kordasin seda, mida ta just ütles. Aga ma olin natuke šokeeritud. Clay tegi seda?

Ta nägi minu huvi ja jätkas. „Clay loeb käsikirja osad ette koos poisiga, kes Hunterit mängib. Lase Clayl end tööle viia ja saad poisiga kohtuda. Tema pärisnimi on Howard Baskings; tema varjunimi on Hunter Daines.“

„Kas sa oled temaga kohtunud?“

„Jah, paaril näitlejatepeol. Howard pole sama, mis tema tegelaskuju. Ükski lastest pole.“

„Pagan küll!“

Ta naeris uuesti.