Üks märk sellest, et keegi perekonnast võis Kikit ohustada, oli tema nimi. Kiki nimi oli tegelikult Keith ja viimati, kui ma teda nägin, väga lühidalt poolteist aastat tagasi, oli ta kõigile selgeks teinud, et Kiki on lapse nimi ja võib-olla isegi tüdruku nimi, ning ta vastab nüüd ainult Keithile.

Kirjas oli teda Kikiks nimetatud. Seal oli ka kirjas „see maja“, mis oli mulle vihjav. Kellelegi, kes sellega lähedalt ei tuttav, arvasin, et ta nimetab seda „sinu majaks“ või isegi lihtsalt „majaks“. „See maja“ vihjas tuttavlikkusele, peenelt, aga selle nüanss oli olemas. Oli ka teisi nüansse. Muidugi võisid need olla tahtlikud, aga lunarahanõude jaoks tundusid need liiga peened.

Mulle tuli kohe pähe, et see oli rahulolematu või ehk võlgades pereliikme töö. Nad teaksid isast ja meist kõigist rohkem kui keegi teine ja ma ei näinud, kuidas keegi saaks lamba sellesse magamistuppa ilma sisemise abita. Kes tunneks abi paremini ja seda, kes neist oleks äraostetav kui keegi, kes on selles majas elanud?

Kui isa ähvardas üks tema lastest või üks tema lapselastest, siis võis see olla ükskõik milline neist liiga paljudest inimestest, et ma saaksin tema isikut isegi aimata.

Isa oli mind enne abi palumist ilmselt ülevalt alla ja alt üles vaadanud. Uurimistöö tegemine oli üks tema tugevusi. Ta oli ilmselt teada saanud, et ka mina palkasin turvamehed ja seega peaks Kiki minuga siin olema turvalises kohas salaja peidus ja minu turvamehed käepärast .

Asi oli selles, et kui ma sellega nõustuksin, siis mitte tema, vaid Kiki pärast ja tema oli sellest ilmselt ka teadlik. Ma arvasin, et see on ilmselt ainus põhjus, miks ma nõustun.

Nagu juba mainitud, ma Kikit peaaegu ei tundnudki. Põhimõtteliselt ma tegelikult ei tundnudki. Ta oli üks mu poolvendadest, üks paljudest. Mu isa armastas raha ja ta armastas naisi. Ta armastas iga naist, kellega ta lühikest aega koos oli, ja tahtis siis uut. Mida raskem neid saada oli, seda rohkem ta neid tahtis. Peaaegu kõik naised, kes tal olid olnud, olid tal olnud tema tingimustel ja ta polnud kunagi abiellunud. Naised, kellega ta voodisse tahtis, olid kõik kõrgklassi kuuluvad, ilusad ja mitte sellised, kes tavaliselt üheöösuhteid harrastaksid. Seega oli ta nendega paar nädalat, isegi kuud ja siis viskas nad välja. Nad jäid rasedaks ja see lõpetas iga suhte kohe: nad läksid välja. Toimusid läbirääkimised, ta maksis neile kokkulepitud summa ja oligi kõik.

Mõned jäid tema juurde veidi kauemaks, aga isa ei olnud selline, kes lapsi ja nendega seotud kära taluks. Naised, kes suutsid sünnituseni jääda, läksid ikkagi enne lapse kuuekuuseks saamist ära.

Enamasti polnud tal lastega, kelle ta ilmale tõi, mingit pistmist. Need ei pakkunud talle mingit huvi. Raha ja naised; need olid tema huvid. Mitte lapsed.

Mina olin selline, välja arvatud see, et ma jäin tema juurde ka suureks saades. Põhjuseks olid asjaolud. Mu ema suri, kui ma olin kaheaastane. Ta oli kogu selle aja tema juures olnud, palju kauem kui kõik teised. Ma ei teadnud, kuidas tal see õnnestus; võib-olla oli ta tänapäeva Šeherasaad, aga sellist tüüpi, kes ei jutustanud lugusid. Ta võis olla piisavalt tark, et mitte kõiki oma seksuaalseid trikke kohe paljastada. Šeherasaad tegi seda lugudega; võib-olla ema tegi seda seksiga. See oleks temaga toiminud.

Igatahes, ta suri ja see oli isa jaoks probleem. Tal oli maine, mida ta tahtis hoida kristallpuhtana; ta oli oma suhetes aus ja moraalselt sirge; see oli maine, mida ta lõi; see aitas teda mitme miljoni dollari suuruste tehingute sõlmimisel. Oma kaheaastase poja lapsendamiseks ära andmine oleks selle parandamatult rikkunud. Tal oli kodus töötajad ja minu jaoks palkas ta lapsehoidja, et see oleks osa sellest. Ta saatis mind ka nii kiiresti kui võimalik internaatkooli, mis juhtus siis, kui ma olin kümme aastat vana.

Kümme aastat on poisi jaoks liiga noor, et ta internaatkooli saadetaks, eemale kõigest, mida ta teab, eemale igasugusest tugisüsteemist. Ma vihkasin seda ja kui pühadeaeg kätte jõudis, tulin koju ja ütlesin talle, et ma ei lähe tagasi. Võiks ette kujutada, et selline mõjukas mees nagu tema suudaks kümneaastast poissi üsna kergesti hirmutada. Ma polnud kunagi olnud häbelik ja teadsin, kuidas enda eest seista. Ma teadsin ka, milliseid nuppe vajutada. Ta tõstis oma häält aina valjemaks ja valjemaks ning mina ei muutnud oma häält üldse. Kui ta näost punaseks läks ja kokutama hakkas – ta polnud üldse harjunud, et keegi temaga edukalt vaielda suudab –, ütlesin talle, et kui ta mind minema saadab, siis jooksen minema kõikjalt, kuhu ta mind saadab, ja lähen politseisse. Ma räägin tõtt ja valetan. See, kuidas ta mind kohtleb, on kõikidesse ajalehtedesse kleebitud, just see, mida ta ei taha. Tema nimi on mudas. Enam mitte kristallpuhas. Ma hoolitsen selle eest.

Nii ma elasin kodus kuni kaheksateistkümnenda eluaastani, lõpetasin riigikooli ja sain Columbia ülikoolis stipendiumi. Ma ütlesin talle, et olen gei, ja ta käskis mul lahkuda. Ma lahkusin niikuinii. Ma naeratasin talle ja ütlesin, et ma kahtlen, kas ma teda enam kunagi näen, ja jumal tänatud selle eest.

Nüüd tahtis ta Kiki minu kätte anda. Mitte temast lahti saada. Talle Kiki tegelikult meeldis ja ta hoolis temast! See oli ilmutus. Küsimus oli selles, kas ma Kikist üldse hoolin ja mida ma tahtsin?

Ma olin poissmees. Mul polnud lapse vastu mingit huvi. Teisest küljest, miks mitte? Olin ülikoolis geiks olemisest teada saanud. Olin seal koos olnud teiste minusuguste poistega, kes olid geid, aga kellel polnud selles vallas mingit praktilist kogemust. Esimesel kursusel oli mul olnud palju üheöösuhteid, mitu paarikuulist prooviperioodi.

Olin alati olnud piisavalt tark; olin seitsmeaastasest saati päevikusse kirjutanud. Esimesel ülikooliaastal tundsin sellist vabadust, mida polnud kunagi varem kogenud, ja kogemused, mida sain, andsid mulle palju huvitavamaid asju, millest kirjutada. Nii ma tegingi: lõpuks kirjutasin raamatu. See keskendus geielule, geide suhtumisele, geiseksile – teemadele, mis olid tollal moes. Raamat ei olnud kirjutatud geielu õpikupõhise käsitlusena. See oli riskantne ja sisaldas isegi paar graafilist stseeni ning ennäe, see köitis peavoolupublikut. Ilmselgelt olid geid varjust välja tulemas. Raamat ilmus täpselt õigel ajal. See oli tohutu hitt – targad on tõepoolest targad: seks müüb – ja õigusi nõudsid filmistuudiod. Palkasin agendi, kes minu eest läbirääkimisi pidas. Ta oli mulle filmiõiguste eest terve hulga raha hankinud ja koha laua taga stsenaristide meeskonnaga, kes raamatu stsenaariumiks muudaks.

Mul oli bestselleri pealt juba tohutult raha. Nüüd, filmilepinguga, oli mul seda veelgi rohkem.

Selles stsenaristide meeskonnas olemine oli silmi avav kogemus. Pidin Columbia ülikoolist lahkuma, aga teadsin juba, et kirjutamisest saab minu karjäär ja kui mul oleks rohkem ülikooliharidust, tundus tõenäoline, et mu kirjutamine muutuks akadeemilisemaks, kirjanduslikumaks ja müük kannataks. Seega liitusin hea meelega stsenaristide meeskonnaga ja tutvusin stsenaariumide kirjutamise peensustega.

Filmi režissöör oli samuti selles meeskonnas. Ta polnud nii noor kui mina, aga ka mitte palju vanem. Meil läks hästi. Tema oli ka gei, nagu nii paljud Los Angelese filmi- ja teleäris töötavad loomingulised inimesed. Ta oli ka vallaline.

Raamat oli mitu kuud New York Timesi bestsellerite nimekirjas ja seejärel oli film suur hitt. Mu agent teenis oma tasu ja mina olin nüüd rikas. Ma ei suutnud uskuda, kui palju raha mulle sisse tuli. Aga lisaks rikkusele olin ma õnnelik. Tegin seda, mida armastasin: kirjutasin, panin oma ideed lugudes ja filmides ellu. Elasin Los Angelese ägedas linnaosas. Seal ma siis olin, ikka veel lapsemeelne, elades suurelt ja laialt.

Ja ma ei mõelnud hetkekski õudusunenäole elada oma isa külma, ükskõikse ja ihnsa pöidla all.

Nüüd, paar aastat hiljem, olin veidi maha rahunenud, aga mulle meeldis, kuidas asjad läksid. Kas ma tahtsin muuta elu, mida ma praegu nautisin? Lapse toomine oleks paratamatult seda oluliselt muutnud – võimatu vältida.

Ma pidin selle üle mõtlema. Võta Kiki vastu ja kuna mu elu ei oleks enam see, mis ta praegu on, ei olnud see hetkeemotsiooni ajel tehtud asi, millega nõustuda. Aga mu peas kummitas mõte, et kui Kikiga midagi juhtub ja ma pole midagi ette võtnud, siis kui suur osa sellest on minu süü?

„Sa tahad, et ma võtaksin Kiki sinu vastutuselt ära?“

„See on parim mõte, mis mul on olnud, kuni ma saan aru, kes saatis kirja ja toimetas lamba kohale.“

„Mul on vaja paar päeva mõtlemiseks.“

„Ma ei saa sulle seda lubada. Selleks, et mu idee ta Austraaliasse peitmisest toimiks, pean ma sinna lendama. Nad, kes iganes nad ka poleks, näevad, et Kiki on läinud, ja kui nad teavad, et ma siia tulin ja siin ööbin, arvavad nad, et ma ta siia varjule panin. Ma tulin oma eralennukiga ja Los Angeles on teel Austraaliasse. Esitasime vale lennuplaani ja lendasime siis siia eralennuväljale. Seda saab teha, kui maksate õigetele inimestele. Aga ma pean Austraaliasse lendama, et seda müüa, ja ma pean täna õhtul sinna minema.“

Ta ohkas ja raputas pead. „Kuule,“ ütles ta oma kõige veenvamal toonil, „võta ta täna õhtul enda juurde, võib-olla paariks ööks. Mõtle välja, kas saad ta endale jätta, ja anna mulle teada. Kui mitte, siis saan aru. Sa ei näe vajadust mind aidata. Ma saan sellest aru. Aga tema on see, kes tegelikult abi vajab, ja ma olen kindel, et kui sa teda tundma õpid, hakkab ta sulle meeldima. See on ju mõistlik, kas pole?“

Asi oli selles, et see oli loogiline. Olin Kikiga kohtunud vaid väga lühidalt ja paar korda, aga ta oli selline laps, keda oli lihtne armastada. Energiline, seltsiv, sõbralik, naljakas ja targem kui tavaline poiss. Lisaks oli ta väga enesekindel, rohkem kui keskmine 12-aastane. Ka hea välimusega, mis koos maneeride ja viisaka austusega täiskasvanute vastu teeb iga lapse vastuvõtmise kergemaks. Ja sel viisil – sel väga ajutisel viisil – saaksin ma temaga veidi aega veeta, et teada saada, kuidas me läbi saame, enne kui peaksin tegema pikaajalisi otsuseid.

„Olgu, ma teen seda. Aga anna mulle number, kuhu ma saan sulle täiesti privaatselt helistada, et saaksin öelda, kas tulla talle järele või mitte.“

Ta naeratas. Ma vihkasin seda naeratust. See oli tema võidukas naeratus. Nagu oleks ta järjekordset tobukest petnud. Noh, ta ei olnud. See oli minu valik seda teha. Täiesti temast sõltumatult.

Kiki oli peidetud sviidi teise magamistuppa; isa oli oma "teise toa" väitega mulle selle kohta justkui valetanud; valetamine oli talle loomuomane. Kikiga oli kaasas kaks turvameest, ilmselgelt ihukaitsjad. Kui Kiki mind nägi, hüppas ta püsti ja tuli minu juurde suure naeratusega näol.

"Clay," ütles ta ja minu üllatuseks kallistas ta mind. Me ei tundnud teineteist. See poleks mind üllatanud, kui ta ei oleks mind ära tundnud. Lisaks ei kallista 12-aastased poisid mehi, eriti mehi, kes on praktiliselt võõrad. Aga minu üllatus polnud nii suur. Nagu ma ütlesin, oli Kiki enesekindel laps. Ja mulle meeldis see, mida ma temast varem näinud olin ja kui me paar sõna rääkisime. Ilmselt meeldisin ma ka talle.

„Tere, Kiki,“ ütlesin ma ja siis meenus mulle. „Oh, oh, ma ei peaks sind nii kutsuma, eks? Vabandust. Vanad harjumused.“

Ta lasi mu käest lahti, astus sammu tagasi, vaatas mulle otsa ja naeris. „Tegelikult, kui inimesed, keda ma tean, mu hüüdnime kasutavad, pole mul selle vastu midagi; mõned inimesed – mõned meeldivad mulle. Kui inimesed, keda ma ei tunne, seda kasutavad või kui teised inimesed on läheduses seda kuulmas, pole see lahe, aga sa oled mulle alati meeldinud ja pereliikmed, kes mulle meeldivad, võivad mind Kikiks kutsuda; see ei häiri mind; kõik on korras.“

Ta oli vanem kui siis, kui ma teda viimati kohtasin, ja veelgi atraktiivsem. Ta polnud just armas. Aga ta oli kindlasti kena välimusega. Armas näis viitavat millelegi, mida Kikit vaadates näha ei olnud, millelegi, millel puudus sügavus või iseloom. Ta oli atraktiivne ja temast kasvas ilmselt väga nägus mees. „Armas“ kadus sageli küpsusega; atraktiivsus harva.

Tal olid keskmised kuni tumepruunid juuksed. Mõtlesin, kas need suvel veidi heledamaks, mõnevõrra blondimaks muutuvad. Siis taipasin, et on suvi ja ma ei teadnud, kui palju aega ta õues veedab. Ma teadsin seda nüüd, sest ta juuksed olid üsna tumedad. Ta kandis neid pikemalt, kui isale ilmselt meeldis. Need ulatusid üle kõrvade ja ulatusid tagant särgikraeni. Ma ei olnud alati rahul sellega, kuidas pikad juuksed poistel välja nägid, aga Kikil nägid need just õiged välja. Tema näojooned olid korrapärased, aga kes iganes Suur Disainer ka polnud, oli ta Kikiga suurepärast tööd teinud. Ainsad lapsed, kellega ma nendel päevadel kokku puutusin, olid lapsed, kes olid saanud rolle filmides või telesaadetes, ja nad olid enamasti kas väga armsad või väga omanäolised. Kiki oli hea välimuse osas samasugune või isegi parem. Ta kiirgas ka isiklikku magnetismi, mis ehk varjutas nende oma.

„Hea,“ ütlesin talle irvitades. Temaga koos olemine kippus just seda irvet esile kutsuma. „Nii ma sinust arvangi, seega on selle nime kasutamine minu jaoks lihtsam. Nüüd ütle mulle: kas sa tead, milles asi on?“

Enne kui ta jõudis vastata, liikusin toolile ja ta istus toolile minu kõrval. See oli kummaline, aga see, mida ma tundsin, oli see, mida ma olin tundnud ka varem, kui olin Kikiga koos olnud. Temas oli midagi, mis tekitas minus hea tunde. Ta oli peaaegu alati optimistlik ja see võis olla osa sellest. Võib-olla oli see tema loomulik optimism. Ma ei teadnud, polnud kunagi teadnud, mis see oli, aga mis iganes, see oli olemas.

Kordasin küsimust, kui olime istunud, muutes seda vaid veidi. "Kas sa tead, miks sa siin oled? Kas isa rääkis sulle?"

Enne kui Kiki jõudis vastata, hüppas isa vahele. "Pole vaja, et ta teaks. Ta on 12. Parem jäta see rahule. Piisab teadmisest, et ta on sinuga mõnda aega, ja sa ei tea praegu, kui kaua."

Heitsin talle põgusa pilgu. „See on muidugi sinu arvamus ja kindlasti on see sinu tegutsemisviis, isa. Sa hoiad oma kaarte teiste eest salajas. Mida vähem infot sa jagad, seda tugevama sa oma seisukoha tunned olevat. Mina seevastu tahan asjades avameelne olla. Olen avastanud, et see toimib minu jaoks paremini. Ma ei otsi Kikiga suhte eeliseid. Ja see, mida sina teed, pöörab tema elu pea peale. Ausalt öeldes on see õiglane; ta väärib teada, miks.“

Isa kortsutas kulmu, aga enne kui ta jõudis mind vaidlustada, lükkasin ta pilguga tagasi ja pöördusin Kiki poole. „Sa oled piisavalt vana, et tahta teada asjadest, mis sind puudutavad, eks? Isegi kui need on kurvad?“

Tema naeratus kadus, asendudes pilguga, mida oli raske dešifreerida. Aga see, mida ta ütles, oli piisavalt selge. „Jah. Muidugi. Palun räägi mulle.“ Ta heitis kiire pilgu oma isale ja ma nägin selles pilgus midagi, mida oli lihtne tõlgendada. Olin isaga koos olles sama ilmet kandnud mitu korda. See oli hapu pilk, mis väljendas rahulolematust.

„Olgu siis. See võib olla keeruline, aga sul on täielik õigus teada. Su isa šantažeeritakse ja ähvardus tema vastu ei ole suunatud mitte talle, vaid sulle. Kui ta ei tee seda, mida temalt palutakse, siis paha tüüp või tüübid lubavad su kinni krabada ja ta ei näe sind enam kunagi ega saa ka kunagi teada su saatust. Lihtsalt su saatus on määratlemata.

„Sellepärast ta su salaja siia tõigi. Keegi peale tema, minu ja turvatöötajate ei tea, et sa siin oled.“

Nägin Kiki siis nii, nagu ma polnud varem näinud. Paljud 12-aastased oleksid reageerinud teisiti. Ta ei tundunud hirmunud ega isegi murelik. Ta mõtles hetke ja küsis siis: „Kas ma olen sinuga? Siin väljas?“

„Jah. Isa lendab täna Austraaliasse ja ta ütleb inimestele, et on sind sinna peitnud. Sinu kaitseks.“ Seni aga hoian sind siin ja hoolitsen selle eest, et su turvalisus oleks tagatud. Ja siin olles saad sa natuke Los Angelest näha ja ehk isegi mõne filmistaariga kohtuda.“

Kiki kortsutas kulmu, aga see muutus kiiresti ja leige naeratus ilmus uuesti ta näole. „Hea küll,“ ütles ta. „Kui mind peaks kellegi pereliikme juurde paigutama, siis valiksin ma just sinu.“

See oli üllatus. „Miks just mina? Sa ei tunne mind üldse.“

Ta kõhkles ja ütles siis, naeratuse laiemaks kasvades: „Ma räägin sulle hiljem.“

Kiki oli minuga autos. Pärast telefonikõne tegemist võtsin Kiki ja tema kohvri kaasa, saatsin isa palgatud turvamehe minema ja lahkusin hotellist köögist tagaukse kaudu. Ligipääsu saamiseks pidin uksehoidjat õlitama, aga Los Angeleses elades õpid, kuidas saada seda, mida tahad, sageli väikese helduse lisamisega. Kõik see on igapäevane. Keegi pole kunagi öelnud, et Los Angeleses elamine, Los Angeleses hästi elamine, on odav.

Telefonikõne, mille tegin, oli minu koju. Mul oli kodus turvameeskond. Kui sul on raha, siis sinust saab Los Angeleses sihtmärk ja üksi elamine, isegi suletud kogukonnas, tähendas, et sa oled haavatav. Koduturvameeskond tegi ka maja vähem üksildaseks. Ma ei olnud agentuuri kaudu läinud. Olin inimestega rääkinud ja leidnud kellegi, kes mulle meeldis, kogenud, juhutöid tegeva inimese, kes oli teinud turvatööd ja mänginud mõnes filmis kaskadöörina. Olime rääkinud ja meil läks hästi. Just seda ma vajasingi: kedagi, kes oleks valmis pakkuma turvalisust, tegema aeg-ajalt majapidamistöid ja hoidma mind üksilduse eest, kõik vastutasuks palga, elukoha, seltskonna ja toidu eest.

Tema nimi oli Julia. Ta oli karm kui nael ja pealekauba armas. Temast oli saanud hea sõber. Tema oli see, kellele ma kojusõiduks helistasin. Ta sõitis hotelli ja võttis Kiki ja mind hotelli taga köögi ukse juures peale.

„Kiki, siin Julia. Julia, Kiki.“

„Ah, poeg, keda sa oled varjanud. Ei süüdista sind. Kui sa viieteistkümneaastaselt lapse ilmale tood, on parem ta ära peita, et sa kuulsust ei saaks.“ Ta naeris ja ütles siis: „Kuule, nunnu, ma olen ohutu. Kas sa jääd meiega kauaks?“

Olin Kikit jälginud. Teda ei paistnud üldse mõjutavat see, et ta oma endisest kodust teisele poole riiki transporditi ja peaaegu võõra inimese – minu – kätte anti ning nüüd seisis ta silmitsi daamiga, keda ta polnud varem kohanud. Ta vastas talle kõhklemata. „Ma ei tea. Küsi Clay käest. Aga tore oli tutvuda.“

„Oooo! Viisakas ka. Me hakkame hästi läbi saama. Hoia oma vanamees õigel teel.“

„Me räägime sellest,“ ütles Kiki naeratades enne, kui ma jõudsin vahele segada, mida ma tegingi enne, kui see edasi läks.

„Hei, ta pole minu laps! Ta on mu vend, omamoodi.“

„Ma ei teadnudki, et sul on vend – omamoodi või mingit muud moodi,“ ütles Julia, keerates hotelli sissesõiduteelt välja ja suundudes mööda Wilshire Boulevardit läände, Beverley Gleni ja seejärel Sunset Boulevardi poole. See oli ainult kuue miili pikkune sõit, aga võttis peaaegu pool tundi. Los Angeleses ükskõik kuhu sõitmine tundub igaviku võtvat, isegi kell kümme õhtul. Los Angeles, vähemalt see osa sellest, polnud koht, kus vara magama minnakse.

„Noh, on küll. Kiki on noorim. Nad kõik on omamoodi. Tegelikult poolvennad. Keegi meist pole lähedane; kõik ülejäänud on minust vanemad, palju vanemad kui Kiki. Ma peaaegu ei tunnegi kedagi neist. Oh, see tuletab mulle meelde. Kiki, sa ütlesid, et sa pigem jääksid minu juurde kui kellegi teise juurde peres. Sa ei tunne mind üldse. Sa ütlesid, et selgitad hiljem. Kuidas oleks praegu?“

Ta kõhkles, vaatas ringi ja ütles siis: „See on natuke isiklik. Kas sa ei pane pahaks, kui Julia kuuleb?“

„Mul pole tema ees mingeid saladusi. Ka mitte midagi häbeneda. Nii et lase käia.“

Ta surus mind oma pilguga, mida 12-aastaselt ei ootaks, aga siis irvitas. „Olgu. Sinuga on juba palju parem koos elada kui isaga! Otsekohesus pole tema jaoks. Saladuste hoidmine on. Niisiis, minu põhjus? See on järgmine. Ma olen gei ja kui isa sellest teada saaks, visataks mind välja, saadaks elama mõne teise poolvenna juurde. Aga kuna sina oled ka gei, siis ma arvan, et minu geiks olemine mitte ainult ei häiri sind, vaid sa oled keegi, kes juhatab mind läbi kõigi gei teismelise elu osade – nii heade kui ka koledate – ja lõpuks ka välja tulemise.“

„Hei! Mida sa mõtled, et ma olen gei!“

Minu raevukas reaktsioon ei häirinud teda üldse. Tegelikult muutus ta irve laiemaks ja siis ta naeris. „Ei mingeid saladusi? Jah, muidugi. Aga ma arvan, et sa ei tohi välja tulla. Kuule, Julia, unusta lihtsalt viimased sekundid ära, eks? Ma lihtsalt tegin nalja. Siin pole midagi vaadata, inimesed. Lihtsalt narritasin. Clay pole üldse gei. Ilmselt sellepärast ta toobki igal õhtul koju erineva tibi.“

Julia naeris. Minu arvel naerdi liiga palju. Peaksin selle Kiki enda juures hoidmise asja tõsiselt ümber mõtlema. Aga see aitaks mul nende kahe silmis palju paremini oma usaldusväärsust parandada, kui ma suudaksin ka naermise lõpetada.

Julia heitis kiire pilgu Kikile. „Kuule,“ ütles ta, „ma tean, et Clay on gei. Ta ei kuuluta seda kõigile, keda ta kohtab, nagu oleks võõrastega jagamine tema asi, aga mina elan temaga koos. Kui ta kellegagi voodit jagab, siis ma tean sellest – pagan küll, ma teen neile hommikusööki – ja see pole kunagi naisega. Ma ei tea, kuidas sa ta nii kergelt ära arvasid.“

„Noh...“ Kiki heitis mulle pilgu ja ma nägin tema irvet, enne kui ta taas Juliale keskendus. „Ma ei arvanud seda ära. Isa rääkis mulle. Ütles, et sellepärast ta tema välja viskaski. Ta ei öelnud, et on uhke selle üle, kelleks Clay on saanud, kui edukas ta on olnud, aga ma kuulsin seda tema hääles. Enamik mu poolvendadest ja -õdedest pole eriti edukad. Clay sai ise hakkama ja see tähendab isale midagi.“

Ma ei saanud lasta tal asjade väljamõtlemisega pääseda. „Kas ta on minu üle uhke? Jah, muidugi on. Sellepärast ta hoiabki ühendust, mida ta pole teinud kordagi pärast seda, kui ma tema majast lahkusin.“ Ma ei suutnud seda uskuda. Isa, kas ta on minu üle uhke? Ma kontrollisin end, et näha, kas ma tunnen selle vastu midagi. Ma ei tundnud. Isa ei olnud enam osa minu elust. Ta polnud kunagi olulisel määral olnud.

Jõudsime Bel Airi minu piirkonna väravani. Meil polnud väravakoodi ega kaarti kuhugi sisestada. Seal oli väravamaja, mis oli ööpäevaringselt valves ja valvekorras mees tundis auto ära ning tegi värava meie saabudes lahti. Julia ja mina lehvitasime möödudes.

Kogu aiaga piiratud ala, kus ma elasin, koosnes nii eramutest kui ka paarismajadest ja korteritest. Mul oli maja, väike, aga see oli kõik, mida ma vajasin. Mulle meeldis, et mu müüride taga ei olnud teisi inimesi. Mulle meeldis ka elamise ühine õhkkond ja see, et kogu haljastuse ja heakorratööde töö tellis elamuamet. Maksin igakuiselt ametile tasu ja nemad hoolitsesid vajaliku hoolduse, erinevate basseinide, parkide eest ning veendusid, et kõigi hoonete välisilme oleks eeskirjadele vastav.

Minu majas lasin musta töö ära teha dekoraatoril, kuna mul polnud aega ega oskusi seda ise teha. Tema oli minuga siiski konsulteerinud ja mulle meeldis, kuidas see koht välja nägi. Mehelik, aga mitte liiga palju. Mugav oli ilmselt parim sõna selle kirjeldamiseks. Julia oli oma toa ise sisustanud.

Toad polnud küll väga suured, aga planeering oli oskuslikult korraldatud, nii et miski ei tundunud kitsas. Elutuba ja köök sulandusid kokku, neid eraldas söögituba. Majas oli nüüd kolm magamistuba, igaühele üks. Kolmas magamistuba oli külalistetoana sisustatud, mis tegi Kiki jaoks sissekolimise lihtsaks. Ma ei vajanud kodus kontorit ja mul seda ka polnud. Stuudio, kus ma töötasin, pakkus mulle privaatse tööruumi ja ma kasutasin seda hästi. Mul oli sülearvuti, nii et kui mul kodus ideid tekkis, kasutasin seda nende kirjapanekuks, tavaliselt istudes nurgas, kus me sõime. Aga mulle meeldis kodus lõõgastuda ja ma ei olnud selline, kes tööd koju kaasa võtab.

Kiki oli kogu maja umbes minutiga läbi vaadanud ja naeratus tema näol ütles, et see oli rahuldav.

"Sa tahaksid ilmselt magama minna," ütlesin ma. „Kell pole siin veel päris üksteist, aga sinu jaoks on see juba peaaegu kaks öösel. Kuule, tunne end siin koduselt. Kui sa midagi tahad ja ei leia, küsi lihtsalt ühelt meist. Vannitoa sahtlis on paar uut hambaharja. Jagad seda Juliaga; nägid, et minu magamistoal on eraldi. Sinu vannitoas on vannis dušš või minu omas on dušikabiin, mida saad soovi korral kasutada. Me oleme väga mitteametlikud. Kui sul on küsimusi, siis küsi lihtsalt.“

Me olime elutoas ja Kiki oli diivanil. Julia oli oma tuppa läinud.

„Kas sa käid päeval tööl?“

„Jah. Ma ei tea, mida sa minust tead. Ma töötan praegu telesaate stsenaristina. Meie, stsenaristid, töötame stuudios. Tavaliselt alustame kell üheksa hommikul ja lahkume pärastlõunal, kui oleme päevaks vajaliku edu saavutanud. Oleme juba lindistatud episoodidest viie stsenaariumi võrra ees ja püüame nii ka jääda. Seega üks stsenaarium nädalas ja kui oleme varem valmis, siis lahkume varem.“

Heitsin talle tõsise pilgu. „Hei, Kiki, sa pead olema väsinud. Suur päev. Stress. Voodi?“

Ta hakkas rääkima, siis haigutas. „Olgu,“ ütles ta, naeratas mulle ja läks oma tuppa. Mõtlesin sellele naeratusele, tema lõbususest säravatele silmadele ja mõtlesin, et see on laps, kellesse ma võiksin kergesti kiinduda.