Olime tutvunud Albaaniast Tšehhi Vabariigini. Nüüd teadsime, et Aserbaidžaani rahvaarv on kümme miljonit, kolm miljonit rohkem kui Bulgaarias. Ja et Küprose pealinn on Nikosia ning Valgevene pealinn on Minsk. Mina isiklikult olin rõõmus, et meie pealinn oli Washington, DC, millel oli hoopis elegantsem ja soliidsem kõla kui Minskil, mis pani mind mõtlema surnud kaladele.

Olime Kosovo kaudu ka Eestiga hästi alustanud. Mulle meeldis see ülesanne, peamiselt seetõttu, et see tähendas igapäevast suhtlemist Tanneriga. Olin kuulnud, et teistel gruppidel nii hästi läbi ei lähe. Ja et mõned poiste ja tüdrukute paarid on viinud suheteni. Huvitav, mida vanemad sellest arvavad.

Mu vanemad olid Tanneri üle väga rõõmsad. Mina olin lummatud. Ta ei paistnud sellest midagi märkavat. Ta oli lihtsalt Tanner.

Tema võõrasema oli hoopis teine asi. Ema oli talle helistanud, kui kuulis minult, et võõrasemale ei meeldinud, et Tanner nii palju aega meie majas veetis. Ta püüdis olla sõbralik. Ta kutsus nad kõik kolm isegi õhtusöögile. Aga ta ütles, et Tanneri võõrasema oli telefonis jäine ja palus, et Tanneri külaskäigud oleksid harvemad ja lühemad. Ema ütles, et ta oli üllatunud, et enamik inimesi, kellega ta rääkis, olid sõbralikud ja ta polnud harjunud suhtlema kellegagi, kes seda polnud. Nad ei tulnud kunagi õhtusöögile.

Kord, kui ma Tanneriga rääkisin, küsis ta minult, mis tunne on, kui mu sõbrad on mu maha jätnud ja isoleerinud. Me ei rääkinud kunagi sellest, et ma olen gei, eriti. Olin üllatunud, et ta selle teema üles tõi, aga ta polnud nii ekstravertne, kui koolis poisid arvasid. Ta käitus nendega samamoodi, aga minuga oli ta palju vaiksem ja enesessevaatavam. Polnud üllatav, et ta imestas mu kogemuste üle, aga leidis, et see küsimus oli veidi kummaline; tal olid omad privaatsuse valdkonnad ja ta oli alati ka minu oma austanud.

„Miks sa seda küsid?“ ütlesin ma, mu toon polnud kaugeltki nii rahulik kui tema oma. Aga ma ei tahtnud, et tal oleks kerge seda eirata või äkki nalja teha või selle üle norida.

„Ma tahan ainult teada. Ma ju ütlesin sulle kunagi, et sa oled tugevam, kui välja paistad. Ja see oli enne, kui sa raskuste tõstmisega alustasid.“

Seega oli tema huumorimeel alles, kuigi see oli tihti kuiv. Mina polnud kindlasti veel nii palju tugevam.

Ta vaatas mind ja ma nägin, et ta tahtis vastust.

„Esmalt olin üllatunud. Siis sain haiget. Siis vihastasin. Aga ma teadsin, et pean õppima elama tagasilükkamisega, mida sain, ja võib-olla oligi hea, et ma selles vanuses õppisin. Mul olid ikka veel vanemad selja taga ja nad olid väga toetavad. Aga koolis hakkasin endasse tõmbuma ja avastasin, et see polnudki nii raske, kui ma arvasin. Ma olin alati olnud veidi teistsugune ja ma ei pea silmas geid olemist. Tegelikult erinev samas mõttes, nagu sina. Meil on sinuga palju ühist. Meile meeldib lugeda ja me loeme raamatuid, mis on meie vanusest vanemate jaoks Meile mõlemale meeldib asju läbi mõelda, asju välja mõelda. Me mõlemad tahame häid hindeid. Kumbki meist ei pahanda rahvahulgas vaikselt olemist. Ma olen näinud seda, mida sina oled näinud: enamik meievanuseid poisse pole sellised nagu meie.“

Jäin seisma, arvates, et sellest aitab, aga ta tahtis enamat. Seda sain ainuüksi tema silmadest aru.

„Kõige rohkem vihkasin füüsilist külge. Keegi polnud mind varem tõuganud, löönud, ähvardanud ega minu kohta kommentaare teinud. Lihtsalt üksi jäetud olemine polnud nii kohutav. Paariaks tehtud olemine, selliselt välja jäetud olemine ja füüsilised küljed, jah, see oli halb.“          

„Aga see ei olnud alati nii hull, kui see oleks võinud olla. Mäletan, kuidas ma nägin kord poiste vetsu minnes kolme tüüpi minu poole tulemas. See oli alati natuke hirmutav, sest ma ei teadnud kunagi, mis juhtuda võib. Niisiis, ma avasin ust ja nägin neid tüüpe mööda koridori tulemas ning nad kiirendasid, kui mind ja minu asukohta nägid. Oli liiga hilja, et ma uksest sisse ei läheks; nad olid liiga lähedal. Nii et ma astusin sisse, jooksin boksi juurde, sulgesin ja lukustasin ukse enda järel ning siis lihtsalt sulgesin silmad. Midagi võis juhtuda. Ja tead mida? Mitte midagi ei juhtunud. Ma ei kuulnud isegi neid sisse tulemas. Olin nii hirmul – ja siis mitte midagi. Seega, nagu ma ütlesin, ei olnud asjad alati nii halvad, kui nad oleksid võinud olla.“

Mu süda peksis kiiremini, lihtsalt meenutades, seda sündmust uuesti läbi elades. Vaatasin Tanneri poole, oodates tema näol kaastunnet näha. Ma ei näinud. Ma ei näinud, sest ta ei vaadanud enam mind. Ta oli osaliselt ära pööranud, vaadates minu toa akna poole, üldse mitte mind vaadates.

Ja see oli talle täiesti vastupidine. Me olime harjunud teineteise ees piinlikkust mitte tundma. Polnud vaja millegi pärast kaitsepositsiooni võtta. Tõelised sõbrad. Ja ta ei käitunud praegu nii! Ta peaks mulle kaasa tundma või kui ta arvas, et ma ei lahendanud olukorda õigesti, siis oma arvamust avaldama, aga mitte mind kritiseerima. Nii me teineteisega olimegi. Ja tema ei käitunud praegu nii.

Ma astusin talle selle peale välja. See olin mina. Nii ma käitusin. Küsisin temalt, mis toimub.

Ma ootasin terve minuti. Ta ei pööranud ringi.

„Tanner? Mis toimub?“ lisasin häälele kerge tulisuse.

„Ma pigem ei ütleks.“ Ikka veel aknast välja vaadates.

„Miks mitte? See pole sinu moodi. Noh, ma arvan, et võin su kasuemale helistada ja öelda, et sa käitud imelikult, ning küsida temalt, mida teha.“ 

See tekitas reaktsiooni, nagu ma olin ette näinud. Ta pöördus minu poole.

„Sa ei teeks seda!“ ütles ta. Ta nägi välja, noh, ma ei tea, kuidas seda kirjeldada. Nägin mitmeid emotsioone tema silmadest ja näost läbi liikumas. Süütunne oli viimane, mida ta kandis.

"Sa tead, et mulle ei meeldi endast rääkida."

Ma teadsin seda küll. Aga ma ei teadnud, kuidas see siin kehtib. Küll aga teadsin, kuidas seda teada saada. „Räägi mulle,“ ütlesin ma.

Ta grimassitas ja ütles: „Ma jälgisin sind varem. Sa saad sellest vale ettekujutuse. Aga ma jälgisin sind varem. Ma nägin, millest sa just rääkisid. Ma nägin seda juhtuvat. Ma ei salli neid tüüpe rohkem kui sina. Nii et ma astusin vahele. Nad ei läinud kunagi vetsu, sest ma tegin neile selgeks, et nad kahetseksid seda veel kaua, kaua, kui nad seda teeksid, või kui ma kunagi tulevikus kuuleksin, et nad sind tülitavad.“

"Sa ei öelnudki!"

"Pole põhjust."

„Aga… aga…“ Ma jäin vait, teadmata, mida edasi öelda.

Ta lõpetas vestluse lõplikult vaid kuue sõnaga – sõnadega, mida ta oli varemgi öelnud, aga seekord ütlesid need palju. „Mulle ei meeldi endast rääkida.“

***

Ülejäänud päeva töötasime vaiksemalt. Avastasime, et Montenegro on väike riik, mis koosneb enamasti karmidest mägedest, selle pealinn on Podgorica – mulle meeldis seda keelel veeretada – ja selles linnas elab umbes kolmandik riigi elanikest, keda oli veidi üle 600 000.

Ja et Moldova, mis on umbes kolm korda suurem kui Montenegro ja umbes neli korda suurema rahvaarvuga, on palju vaesem riik. Selle pealinn ja suurim linn on Chișinău – ma ei hakka seda nime hääldama, kuna ma ei õppinud kunagi, mida need naljakad märgid tähendavad. Ausalt öeldes polnud ma Moldovast kunagi kuulnud. See kõlas minu jaoks nagu koht, mille Disney oleks välja mõelnud printsessi baasiks, kes pidi nädala jooksul abielluma või muutuma metsikuks hirmutiseks. Ka Tanner polnud sellest kuulnud.

Seega me töötasime kõvasti ja kuna mu vanemad olid väljas kliente õhtusöögile võõrustamas, oli maja ainult meie päralt.

Tanner tõusis arvuti tagant püsti, sirutas end ja ütles: „See läheb igavaks. Lähme ujuma.“

Ma ei keeldunud talle selles kunagi. „Tore,“ naersin ma. „Mul hakkas sama igav kui sinul. Ema pesi meie ülikonnad ja pani sinu omad tagasi basseinimajja. Ma arvan, et ta pani minu omad siia sahtlisse. Kohtume seal väljas.“

„Ee… ta alustas ja siis peatus.“

"Mida?"

"Noh, me oleme üksi."

„Jah? Ja?“

„Sa ütlesid, et ujud vahel alasti. Paistab, et me saaksime seda nüüd teha, kui sa tahaksid.“

„Tõesti?! Tahaksin väga. Aga ma pean sind hoiatama. Mul läheb peaaegu kindlasti kõvaks. Kui see sind ei häiri, siis muidugi, teeme ära. Pea lihtsalt meeles, et mul algab alles puberteet. Palju hiljem kui sinul. Ma käin pärast trenni duši all, aga kõiki hoiatati, et igasugused märkused kellegi kohta toovad kaasa väga karmid karistused. Ja peale minu on veel mitu poissi, kes pole veel alustanudki; ma pole ainulaadne. Aga igatahes, ma olen duši all käinud; kõik on mind näinud ja ma olen näinud neid kõiki. Mida ma öelda tahan, on see, et ma olen nüüd harjunud sellega, et kutid mind vaatavad. Lihtsalt ära oota palju, eks? Nii et jah, teeme ära.“

Ja nii me tegimegi. Mul oli piinlik, aga juba pooleldi kõvaga, ainuüksi mõtte pärast teda alasti näha, ja kui ma seda nägin, siis jah, pooleldi mitte enam. Aga ma hüppasin kiiresti sisse. Ta ei öelnud sõnagi. Ta oli kindlasti näinud, aga see oli ka kõik.

Hea oli see, e

Oli öö ja pime ning bassein tundus öösiti alati erootilisem. Kuidagi sametine vesi. Võib-olla oli see ainult minu ja minu vanuse küsimus, aga öösel pimedasse vette libisedes ja selle poolt mähituna erutusin peaaegu alati. Lootsin, et see mõjutab teda samamoodi.

Pärast vees olemist ja ringi ujumist ohhetas ja ahetas ta. Ujus oma nüüdseks palju parema vormiga. Olin uhke tema töö üle ja selle üle, kui hea ta nüüd vees liikudes välja nägi. Kui ta peatus, kinkis ta mulle kõige ilusama naeratuse üldse.

„Me oleksime pidanud seda varem tegema! See on nii palju parem kui ülikonna kandmine. Ma olen üllatunud, et sa üldse seda kannad!“

„Mina eriti ei. Ainult teiste inimestega. Mulle ka meeldib see tunne. Ee, kas sina tunned, kui seksikas see on? Sa nägid mind kõvaga, nii et ma ei pea häbenema. Öösel alasti ujumine ajab mul alati kõvaks. Ma lihtsalt mõtlesin, kas sina tundsid samamoodi.“

Ta naeris. „Kas sa küsid, kas mul o kõva?“

Noogutasin ja ei suutnud naeratust tagasi hoida. „Jah, küsin küll!“

Ta ei vastanud. Ta lihtsalt irvitas mulle ja tormas minema, et veel paar ringi ujuda.