Otsustasime järgmisel päeval kaardi lõpetada ja seejärel hakata riikide pealinnu ja rahvaarve pähe õppima.

„Nelikümmend kaheksa jagub kaheteistkümnega,“ ütles Tanner mulle. „Ma arvan, et peaksime neid õppima kaksteistkümne kaupa. Kontrollisin ja leidsin, et esimene rühm on riigid, mis algavad tähtedega A kuni C. Järgmine on D kuni K, siis järgmine L kuni P ja viimane P kuni V. Minu arvates oli päris lahe, et ainult LP-loendis lõpeb loend ühe P-riigiga; kaheteistkümnes selles loendis on Poola ja järgmine loend algab Portugaliga. AC-loend lõpeb Tšehhi Vabariigiga, DK Kosovoga; järgmistes rühmades pole enam C- ega K-riike.“

Olin entusiastlik. „Minu idee oli, et saaksime neid teha tähestikulises järjekorras nimede esitähtede järgi, kuus või seitse riiki korraga, aga sinu tee on parem. Minu tee oli nii, et mõnel päeval oli meil õppida ainult üks või kaks riiki ja siis pidime ülejäänud aja lihtsalt niisama lollitama.“ Ma ei suutnud end tagasi hoida: kergitasin kulme.

Tanner vaatas mind pikalt ja pingsalt, siis irvitas viltu. „Lollitama?“ küsis ta sügaval häälel ja puhkes siis naerma.

„Kuule, ma ei mõelnud seda. Ma mõtlesin ujumist või jalutamist või, või...“

„Oled sa kindel? See ei kõlanud nii. See kõlas nii flirtivalt, seksikalt ja võrgutavalt, pealegi liigutasid sa oma kulme.“

„Ma ei teinud seda! Ma ei teinud midagi sellist!“ Noh, tegin küll, aga ainult natuke. Ilmselt kõlasin paanikasse kalduvalt. Muidugi, ausalt öeldes oleksin tahtnud Tanneriga koos asju teha, just neid asju, millele ta vihjas. Mul oli temasse nüüdseks suurem armumine kui ükski teine enne. Aga ma teadsin, et ta polnud selline ja ma ei tahtnud meie sõprust ohtu seada.

Ta vaatas mind ikka veel ja ütles siis: „No mis siis, kui ma poleks pahandanud?“

Mu silmad läksid veel rohkem pärani. Kas ta võis seda tõsiselt mõelda? Ma ei teadnud, mida öelda. Segaduses, see olin mina.

Ta naeris. „Noh, sa oleksid mulle võinud vähemalt võimaluse anda. Igatahes, lähme edasi, alustame. Albaania läbi Tšehhi Vabariigi. Kaksteist riiki.“ 

***

Järgmisel päeval lõuna ajal ütles Tanner mulle, et tal on probleem.

„Kui koju jõudsin, oli mu võõrasema täiega mu kallal. Ta ütles, et veedan sinu juures liiga palju aega. Ta tahab lihtsalt, et ma koju tuleksin, et mind kontrollida. Alguses oli see jalgpall ja jalgpallitrennid, mida ma ettekäändena äraolekuks kasutasin, ja nüüd on see veel ja talle ei meeldi see üldse.“

„Aga see on kooliülesanne! Kuidas ta saab selle vastu vaielda?“

„Näed, sa mõtled loogiliselt. Mu võõrasema ei lähtu loogikast. Ta töötab emotsioonide ajel.“

Ma hakkasin vihastama. See oli minu jaoks nii hea, et me koos töötasime. Ma ei tahtnud, et mingi sekkuv, üliemotsionaalne hullumaja seda rikuks. „Mida sa teed?“

„Ma ütlesin talle, et meid määrati selle projekti kallal koos töötama, sul on parem arvuti kui meil, mis teeb asja lihtsamaks ja palju kiiremaks, ja ma kavatsen sinu poole pöörduda ning kui ta vastu vaidleb, võib ta hr Montgomeryga rääkida.“

„Kas on mingit võimalust, et ta saaks sind sundida minu majja mitte tulema?“

„Ma ei tea, kuidas ta seda teha sai. Aga me peame härra Montgomeryga rääkima. Kui ta talle helistab või temaga rääkima läheb, tahame, et ta oleks valmis. Me peame talle ütlema, et meil läheb koos hästi ja me ei taha lahku minna pärast seda, kui oleme projekti kallal juba palju tööd teinud.“

Me alles õppisime pähe esimesi kahteteist riiki ja pealinna. Me olime mõlemad piisavalt targad, aga samas ka noored ja igavatele asjadele keskendumise osas pole meie vanuserühm kuulus. Seega me õppisime pähe, aga ka lihtsalt rääkisime ja raiskasime sellega aega. Seetõttu võttis projekt kauem aega, kui oleks pidanud. Aga meil oli selle tegemiseks palju aega, seega polnud see tegelikult probleem. Pealegi meeldis mulle temaga aega veeta.

Tanner sõi järgmise paari päeva jooksul mitu korda meiega õhtust. Meil oli tema kasuemale valmis vabandus, et meie ülesanne edeneb hästi ja me ei taha nüüd, kui me ümiseme, hoogu kaotada.

„Ta muutub aina õnnetumaks,“ ütles ta mulle ühel pärastlõunal. Ta näeb, kuidas vähene kontroll minu üle käest libiseb, ja see ajab teda marru.

„Kas sinu arvates oleks abiks, kui sa mu enda poole võtaksid ja mind tutvustaksid?“

Tanner nägi välja veidi keeletu ja siis piinlikkust tundev. Ma teadsin, miks. Selle pere täiskasvanud olid geivastased, võib-olla isegi tema kasuema; lõppude lõpuks oli ta sellise suhtumisega üles kasvanud ja seejärel abiellunud nii macho mehega kui vähegi võimalik. Seega, kas Tanner peaks sellele grupile tutvustama ilmselgelt gei poissi – või vähemalt ilmselgelt naiselikku poissi? Muidugi mitte. See ainult tugevdaks tema otsust meid lahutada. Aga seda ma Tannerile olingi teinud ja ta ei tahtnud mind oma vastusega solvata. Ma olin ta keele kinni sidunud. Minu süü.

Niisiis, ma andsin talle kerge vastuse. „Olgu, võib-olla pole see parim idee, mis mul kunagi olnud on, aga tead, temaga kohtumises on üks asi, mis võib olla hea, mis võib teda rahustada. Ta näeb oma silmaga, et ma olen sinu jaoks liiga noor ja sina oled minu jaoks liiga vana, seega pole mingit võimalust tunnetel tekkida või, jumal hoidku, mingikski nilbeks. Lõppude lõpuks on meie vanuses kaheaastane vanusevahe tohutu.“

Ma eeldasin, et ta nõustub, et see on üks võimalus tutvustumiseks. Ma eeldasin, et ta naeratab, noogutab ja ütleb, et selle üle tasuks mõelda. Seda aga ei juhtunud.

„See ei ole tõsi!” ütles ta ja näitas isegi emotsioone.

„Ah?“ ütlesin enesekindlalt. „Mina olen kaksteist. Sina oled neliteist. Kaks aastat vanem. Millest sa räägid?“

„Ma rääkisin su isaga.“

Nagu see midagi seletaks. Ma teadsin küll, et ta oli isaga paar korda rääkinud, kui ma nõusid pesin või mingit majapidamistööd tegin või midagi sellist. Isale ta väga meeldis, ta oli mulle seda tegelikult paar korda öelnud. Ta oli mulle ka öelnud, et Tanner, olles pikk, tugev, nägus, tark ja väga tore, oleks keegi, kellesse mul oleks kohutavalt lihtne tõsiselt armuda. Ta ütles, et oli näinud, kuidas ma Tannerit aeg-ajalt vaatasin. Ta ütles, et kahtleb väga, et Tanner on gei; ta hakkab ilmselt varsti tüdrukutega kohtamas käima ja ma pean olema väga ettevaatlik, et oma tunded liiga kaugele ei areneks, et mu süda murduks.

Aga sellel polnud meie kaheaastase vanusevahega absoluutselt mingit pistmist.

Ma raputasin pead. „Nii et sa rääkisid isaga. Mis siis? Mis pistmist sellel on riisi hinnaga Tiibeti madalikel?“

„Kas Tiibetis on madalikke?“ küsis ta tõsise ja kahtleva ilmega. Sellistel hetkedel tahtsin ma ta mõrvata ja näitasin seda talle kallale hüpates. Ta istus mu voodil ja ma lükkasin ta selili. Noh, lõpuks jäi ta selili. Ma pole kindel, kas minu armetul kaalul sellega nii palju pistmist oli.

Me olime varem omamoodi mängumaadlemisega tegelenud. Pane kaks meievanust kokku, see juhtub varem või hiljem; see on peaaegu garanteeritud.

Minu probleem selle tegemisega on see, et mul läks peaaegu kohe kõvaks, kui me seda tegime. Seekord läks ka ja ma pidin kiiresti temast eralduma. Ta teadis, et ma olen gei, seega olen kindel, et ta teadis, miks ma nii kiiresti eemaldusin. Jah, ma olin gei, aga ma ei tahtnud, et ta tunneks mu kõvadust enda vastu. Liiga piinlik.

Veeresin maha, tõusin istukile, vaatasin teda seal lamamas, näol tobe irve, ja ütlesin: „Nii et sa rääkisid mu isaga. Meil on ikka veel kaks aastat vanusevahet.“

„Ei, meil ei ole. Ta ütles mulle, millal su sünnipäev on. Sa oled vaid paari nädala kaugusel kolmeteistkümneaastaseks saamisest. Mina sain just neljateistkümneseks. Meie vanusevahe on kolmteist kuud. Mina küll seda kaheks aastaks ei nimetaks. Aga sina?“

Hiljem sellele mõeldes, mida ma tegin mitu korda, tegelikult isegi väga palju kordi, mõtlesin, kes mu sünnipäeva teemaks tõi. Kas ta küsis? Kui küsis, siis miks? Kas ta tahtis teada, kui suur vanusevahe meil on? Ma ei suutnud peale ilmselge põhjuse välja mõelda eriti palju põhjuseid, miks ta peaks seda teada tahtma. Ja see ilmselge tekitas minus kõikjal kipitust.

***

Me ujusime peaaegu iga päev, kui ta minu majas oli. Kahtlemata oleksime projektiga palju kiiremini edenenud, kui meil poleks basseini olnud!

Mõtlesin, et tal on ehk piinlik, kui püüan aidata tal oma tõmbeid ja hingamist parandada; näitasin talle isegi, kuidas seina ääres saltopöördeid teha. Ta ei tundnud piinlikkust. Ta oli väga juhendatav ja see, et tema oli sportlane ja mina mitte, ei paistnud teda üldse häirivat. Ta ei paistnud isegi märkavat, et mina polnud sportlane. No ole nüüd! See oli juba mind vaadates ilmselge.

Aga ta ütles, et me peaksime tegema midagi enamat kui lihtsalt ujuma. Ta rääkis mu isaga, kes ostis raskused. Paigaldas need keldrisse. Ja me hakkasime raskusi tõstma. Iga kord, kui ta seal oli, mis oli enamikul päevadel. Alguses olin ma väga vilets.

Ema hakkas rääkima, et ta peab rohkem maju müüma, sest meie toiduarve oli nüüd umbes kahekordne, kuna ta vähemalt neli korda nädalas meiega õhtust sõi. Ta nägi mu näoilmet ja ütles kohe, et talle meeldib, et ta siin on. Ta ütles, et ma olen nüüd palju õnnelikum – elavam, jutukam, rohkem pühendunud ümbritsevale elule, mida iganes see ka ei tähendaks – ja kui see tähendaks nelja prae ostmist kolme asemel või kolme kilose kana ostmist kahe kilose asemel, teeks ta seda kohe. Ta ütles, et ta lihtsalt narris mind. Nii et ma kallistasin teda ja tänasin.

Kuna ta oli nii osav mind basseinis treenima lastes, pidin ma naeratades taluma, kui ta mulle raskuste tõstmist näitas. Ta oli hea õpetaja. Ta selgitas kõike, mida ta mul teha lasi, põhjust. Mul oli väga hea võime vastu panna, kui asjad tundusid ebaloogilised. Ta pani need loogiliseks ja ma tegin, mida ta palus.

Varsti pärast raskustega alustamist olin üllatunud, kui panin ühel hommikul kooli minnes khaki püksid jalga ja avastasin, et need on liiga lühikesed. Vöökoht sobis mulle veel ka ilma vööta, aga need olid liiga lühikesed. Mul oli parasjagu kasvuspurt!

Kui sa just pole olnud väga lühike poiss pikemate klassis, siis sul pole aimugi, kui palju tähendab näha, et sa lõpuks kasvad. Ma arvan, et ma oleksin seda ehk oodanudki. Olin märganud, et nüüd kasvasid paar karva sinna, kuhu päike ei paistnud. Raske ette kujutada, aga kõik toimus nii, nagu pidigi.