Ujusime umbes tund aega. Isa ja ema tulid koju, kui me basseinis olime. Nad mõlemad tulid välja, ütlesid tere ja käskisid Tanneril basseinis püsida, et nad tutvustaksid end ametlikumalt, kui oleme väljas ja riides.

Ma ei suutnud Tanneri vaatamisest üle saada. Tal oli selline keha, mida näeks noorte meeste pornot vaadates. Arvasin, et see on tõsi; olin sellise asja vaatamiseks liiga noor.

Aga kui ma oleksin seda teinud, olen kindel, et ta oleks sinna suurepäraselt sobinud. Ma ei pea silmas alumist korrust. Ma polnud seda näinud. Võib-olla oli silmapiiril mingi „veel“; ta oli tundunud huvitatud, kui me ülikondade kaotamisest rääkisime. Mul oleks piinlik, aga ma oleksin piisavalt uudishimulik, et sellega leppida.

Aga see, mida ma nägin, oli suurepärane. Tal polnud üldse palju kehakarvu, aga tema lai rind näitas teatavat lihasdefinitsiooni. Tal oli küll hõre karvapesa kaenlaaukudes. See oli seal sama must kui ta peas, aga see oli pigem väike võsa kui džungel.

Tema õlad olid laiad, rind lai ja kitsenes saledama vöökoha suunas. Selle kohal ulatus väike naba. Puusad olid lihaselised ja kandsid lihaselisi, kuid ilma suurema karvata jalgu. Ta oli kaunis, äärmiselt atraktiivne, nähes välja nagu oleks valmis meheks saama. Nägin temas ikka veel poisilikkust, aga tundus, et see ei kesta kaua.

Ta ujus küll hästi. Kala ta küll polnud, see oli kindel, aga ujuda ta oskas. Me lollitasime natuke ringi nagu lapsed ikka. Siis esitas ta mulle väljakutse võiduujumisele.

„Oled sa kindel, et tahad seda teha? Sa oled kurtnud, et su pseudo-sõbrad on liiga võistlushimulised. Mis siis, kui ma sind võidan? Sa oled võistlushimuline. Sa pead olema võistlushimuline, et kõiki neid spordialasid mängida. Ma pole midagi; kas sa suudaksid sellega toime tulla, kui ma võidan?“

„Teen sporti peamiselt selleks, et kodust välja saada,“ ütles ta. „Aga olgu, mulle meeldib võistlemine. Ma võidan. Ära muretse.“

„Mind paneb muretsema ainult see, kuidas sa kaotuse piinadega toime tuled!“ ütlesin ehk pisut liiga enesega rahulolevalt. Ma polnud kindel, kas suudan teda võita, aga tahtsin, et ta prooviks. Ja annaks endast parima. Pole paremat viisi selle tagamiseks kui talle väljakutse esitada.

„Aa, jaa? Ma olen pikem, mul on pikemad käed, tugevamad jalad ja ma olen sind ujumas näinud. Küsimus pole selles, kas ma võidan, vaid selles, kui palju ma võidan.“

„Mida ma siin saan,“ ütlesin ma paraja annuse bravuuriga, „on palju juttu ja vähe tegemist. Bassein on viiskümmend meetrit pikk. Edasi-tagasi on sada meetrit. Kui pikaks sa seda võistlust teha tahad?“ Ma irvitasin talle. See pidi väljakutset lisama, näidates, et ma ei oodanud kaotust.

„Kui kaugele sa suudad minna?“ küsis ta. „Ma ei taha sind ära kurnata. Olen kindel, et olen palju paremas vormis kui sina.“

„Sina otsustad. Mina muretsen enda pärast. Sina muretse iseenda pärast.“

Ta irvitas. „Sa oled sellest tõsiselt sisse võetud, eks? Su nägu on tavalisest punasem ja hääl kõrgem. Sa tõesti arvad, et võidad mind.“

„Ee, Tanner, aitab juba neist mõistusemängudest. See hakkab mulle juba viivitamistaktika moodi kõlama. Oled sa valmis seda tegema? Või otsid sa elegantset väljapääsu?“

See pani ta naerma. „Kaks basseinipikkust. Üles ja tagasi. Sina määrad stardi.“

„Olgu. Alustame madalamast otsast – tõuka end sealt vastu seina. Lõpetame madalamas otsas. Loen üks, kaks, kolm. Oota, kuni rütmiliselt „mine“ järgneb, ja siis läheme lendu.“

Liikusime madalamasse otsa. Astusin temast paremale poole; hingasin nägu veest väljas, vaadates vasakule. Paremal pool nägin, kus ta oli.

Toetasin jalad vastu madalat otsaseina, lugesin kolmeni ja sööstsin oodatud stardiga seinalt minema.

Mu seinalt põrganud löök liigutas mind temast kaugemale ja ma hakkasin tõmbama nagu olin treeninud. Kaks tõmmet, hingetõmme, kaks tõmmet, hingetõmme. Iga hingetõmbega vaatasin teda. Poole basseini otsa poole ootasin, et olen ees; kui palju, ma ei teadnud, aga kindlasti ees.

Mina ei olnud. Pilke kõrvale heites nägin teda ujumas. Ta oli kohmakas, hingamiseks pidi ta kogu näo veest välja tõmbama ja tõmbe lõpetama ning tema tõmbed nägid pigem välja nagu plartsatused. Ja ometi, hoolimata oma rabelemisest, oli ta minuga võrdne.

Ma ei olnud arvanud, et tema tugevam olek, kõvemad jalad või pikemad käed nii palju muudavad. Aga nii see oli. Pidin lootma, et sügaval seinal kiirelt pööret tehes ja oma üldise ujumisvormi tõttu saan sellest kasu. Tema ujumine tundus olevat vaevaline. Kas ta suudaks seda saja meetri peal tõhusalt teha?

Ma arvasin, et saame teada. Aga ühte ma teadsin: ma ei plaaninud kaotada.

Jõudsime sügavama otsa seinani, ikka kaela-kaela vastas. Tegin kiire pöörde, salto vahetult enne seina, siis lüües seinalt ja sööstsin teise otsa. Poole tee peal. Ma ei saanud vaadata, aga olin kindel, et ta ujub seina juurde, peatub, puudutab seda, pöörab end ja tõukab end ära. Pidin võitma kaks-kolm sekundit. Sellest pidi piisama.

Sain kohe aru, et olin vea teinud. Tagasi minnes hingasin ikka veel nägu vasakule pööratud, aga ta ei olnud enam mu vasakul küljel. Vastassuunas minnes oli ta mu paremal. Ma ei näinud teda! Oleksin pidanud temaga paremal pool alustama, et näeksin viimasel ringil, kus ta on.

Ma ei saanud selle pärast enam muretseda. Ma ei saanud muud teha, kui ujuda nii kiiresti kui suutsin, ja ma tegingi seda. Tõenäoliselt kiiremini kui kunagi varem. Kuulsin pritsimist enda kõrval, aga ei suutnud öelda, kus see oli, nende lühikeste hetkede jooksul, mil mu kõrvad veest väljas olid.

Püüdsin viimased kümme meetrit kiirust tõsta, aga mul polnud enam piisavalt jõudu. Jõudsin lõppu, puudutasin seina ja pöörasin pead, kartes väga, et ta mulle irvitusega vastu vaatab.

Lõpuks hakkasin mina irvitama. Ta oli veel kahe tõmbe kaugusel lõpust ja ma nägin ta näost, et ta andis endast kõik.

Ma olin Tanner Boothi võitnud! Füüsilisel võistlusel! Oh, kuidas ma oleksin tahtnud selle üle kisa teha. Hõisata ja karjuda ja jätkata. Aga selleks ajaks, kui ta seina puudutas, oli kogu see isu kadunud. Jah, ma olin Tanner Boothi võitnud. Ja ta oli suurepärane sportlane. Võistlushimuline. Ta poleks juhtunu üle õnnelik. Ma ei olnud kindel, kui palju see haiget teeb, aga see pidi olema vähemalt natuke ja see võib olla ka rohkem. Ta polnud kaotamisega harjunud.

Niisiis, ma ei irvitanudki eriti. Selle asemel kummardusin ja surusin tema kätt. Ta nägi välja kurnatud. Täiesti läbi. „See polnud päris aus,“ ütlesin ma. „Olen aastaid võistlusteks treeninud. Ja sa peaaegu võitsid mind. Kui tahad, võin sulle asju näidata ja selleks ajaks, kui meil on ujumismeeskonna katsetused, võid sa kergesti olla parim ujuja.“

Ta naeratas mulle väsinult. „Aitäh,“ oli kõik, mida ta ütles. Kui ta oli minusugusele mehele kaotamisest haavunud, siis ta ei näidanud seda välja.

Pärast seda oli ta vaiksem. Ma ei avaldanud talle survet. Sain aru, et ma ei tunne teda eriti hästi. Just temaga koos olemine, tema reaktsioonide nägemine ja tema arvamuste kuulmine võimaldas mul teda mõista. Just siis pakkusin välja, et ehk on aeg ülesannet lähemalt uurida, ja talle tundus basseinist välja tulemise mõte meeldivat.

Ta käis basseiniäärses majas duši all ja riietus. Tegin sama oma magamistoas, olles talle öelnud, et ta tuleks üles, kui ta on valmis. Teel oma tuppa haarasin paar purki Coca-Colat. Tavaliselt oli mul pärast ujumist janu ja arvasin, et temal ka.

Olin arvuti taga, kui ta üles tuli. Ta tänas mind kokakoola eest ja jõi selle hingetõmbepausi tegemata ära. Jah, tal oli ka janu.

Samal ajal kui ta neelas, töötas minu printer ja kui tema lõpetas, lõpetas ka printer. Andsin talle ühe äsja välja sülitatud paberilehe ja võtsin teise ise.

„See on Euroopa riikide nimekiri,“ ütlesin talle ja ulatasin talle koopia. „Mõtlesin, et peaksime ütlema, et neid on nelikümmend kaheksa.“

Ta irvitas mulle. Mul oli nii hea meel seda irvitust näha. See ütles mulle, et ta polnud pahane, vähemalt mitte minu ega võistluse peale. Vhoo!

„Mäletad, et ma ütlesin sulle, et olen sinust sõltumatult tööd teinud?“ küsis ta. „Tegin sama nimekirja, mis sina! Panin kirja ka pealinnad ja mõned rahvastikuandmed. Lugesin ka sellest, miks inimestel on Euroopa riikide arvu kohta erinevad arvamused, ja panin kirja hea veebisaidi, mis seda selgitab. Sealt leiame oma neljakümne kaheksa riigi õigustuse.“

„Suurepärane,“ ütlesin ma. „Nägin argumente, mida öelda rohkemate või vähemate riikide loetlemise kohta. Mõned lapsed valivad ÜRO numbri nelikümmend neli, sest nii on neil vähem tööd. Kui me kasutame numbrit nelikümmend kaheksa, siis vähemalt paistab silma, et me pole laisad.“ Ma irvitasin talle. Ta vastas irvitusega.

„Mõtlesin ka,“ jätkasin, „et võiksime nimekirja pooleks jagada, aga sa oled suure osa tööst juba ära teinud. Me ei pea seda praegu tegema. Mis sa arvad? Kas paned olemasoleva kaartidele? Kas see on järgmisena?“

„Võib-olla. Me peame kogu selle kraami pähe õppima, aga kõik nimed ja suurtähed õigel kohal ehk aitavad meil sellega algust teha. Ma soovitaksin sul kasutada ühte neist suurtest kaartidest, mille sa tegid. Võib-olla ava arvutis Euroopa kaart ja hoia seda viitena.“

Seda me tegimegi. Paljude riikide leidmine oli lihtne. Me juba teadsime paljude riikide asukohti ja isegi pealinnu, näiteks Prantsusmaa, Saksamaa, Ühendkuningriik, Itaalia, Norra, Rootsi, Soome, Hispaania ja Portugal. Mõne riigi pealinna asukoha leidmiseks pidime arvutist uurima.

Ühendkuningriik oli vaid üks näide, miks Euroopa riikide koguarvu üle vaieldi. Kas Ühendkuningriiki peaks nimetama üheks riigiks või peaks Inglismaa, Wales, Šotimaa ja Põhja-Iirimaa eraldi loetlema? Meie nimetasime Ühendkuningriiki üheks riigiks. Ühendkuningriigis oli kohti, kus selle valjusti ütlemine võis sulle nina vastu anda.

Hakkasime internetikaardilt ja seejärel oma kaardilt otsima riike, mille asukohas me kindlad polnud. See oli palju rohkem tööd, kui olime oodanud, ja võttis palju rohkem aega.

„Kui me tahame täna sellega edasi minna, peame pärast õhtusööki tööd tegema. Kas sa saaksid selleks ajaks jääda?“

Ta noogutas ja paistis õnnelik. „Iga põhjus, mille ma leian, et majast välja minna, on minu jaoks hea. Ja see on väga õigustatud põhjus. Ta võib küll käratseda, aga kui ta seda teeb, siis ma lihtsalt ütlen talle, et pean selle ära tegema. Et ma tulen hilja koju. Ta ei saa mind tegelikult peatada; ta ei saa mind ka sellise asja pärast karistada. Ta ei taha, et ma oma isale kurdaksin. Ma ei taha seda ka teha, aga ta ei tea seda.“

Läksin alla ja ütlesin emale, et Tanner sööb meiega ja et ta on näljane teismeline, mis tähendab, et ta sööb ilmselt kaks korda rohkem kui mina.

„Nagu sa sööksid nagu lind,“ ütles ta naerdes. „Olgu, ma teen lisaportsjone. Annan sulle teada, kui see valmis on. Ilmselt läheb veel tund aega.“

Niisiis, ma läksin tagasi üles ja asusin tööle. Tanner helistas koju ja ütles, et jääb hiljaks. Kõne polnud pikk, seega ilmselgelt ei saanud ta palju kriitikat. Või kui sai, siis ei andnud ta mulle sellest märku.

Valgevene, San Marino, Kosovo ja mitmete teiste sarnaste paikade leidmine, nende pealinnade ja asukohtade väljaselgitamine polnud kerge töö. Leidsime need ja teised arvutikaardilt. Rahvaarv pidi hiljem selgeks saama.

Me mõlemad ohkasime korraga ja siis irvitasime teineteisele, kui meid õhtusöögile kutsuti.