Olin kooli raamatukogus oma kolumni kallal töötamas. Üks poiss, keda ma ei tundnud, tuli mu laua juurde ja küsis, kas ta saaks minuga rääkida.

Nüüd, kui kolm minu kolumni olid ajalehes avaldatud, rääkisid paljud poisid minuga. Ütlesin „jah“, ja ta istus maha.

Ma tulen selle juurde tagasi, aga enne kui ma selle juurde asun, tahan rääkida sellest, mis tantsupeol juhtus.

Olime avastanud, et meil polnud vaja muretseda, mida selga panna. Tantsutund toimus kohe pärast koolipäeva lõppu. Lapsed ei läinud koju; nad lahkusid oma viimasest tunnist ja läksid võimlasse, kus tants toimus, kandes riideid, mida nad olid terve koolipäeva kandnud. Tanner tantsis esimesed paar tantsu tüdrukuga, keda ta oli kutsunud. Siis nägin, kuidas ta enne teise tüdrukuga tantsimist natuke temaga rääkis. Need polnud sellised tantsud, mida me kõik filmides nägime. Teate küll, kus vanurid klammerduvad üksteise külge. Ei, me lihtsalt seisime teineteise ees ja nihelesime, raputasime ja liigutasime käsi üles-alla, nähes välja nagu meil oleks sügelev nahk ja me ei saa seda päriselt kätte, et seda sügada.

Pärast mõnda aega kõrvaltvaatamist jõudsin Tannerile pärast neljandat tantsu järele. „Kuidas sa said seda teha?“ küsisin. „Sa jätsid Meredithi maha ja läksid siis teiste tüdrukutega tantsima!“

Tanner irvitas mulle. „Võib-olla ma ei rääkinud sulle päris tõtt. Ma ei palunud tal endaga tantsupeole tulla. Küsisin temalt, kas ta tuleb ka kohale, ta vastas jaatavalt, ja ma küsisin, kas me võiksime esimesed paar tantsu koos tantsida. Siis tänasin teda ja ütlesin, et peaksime mõlemad teiste lastega tantsima. Ta oli nõus. See oli kõik.“

Ma ei olnud kindel, mida öelda. Olin kergendunud, et Tanner polnud Meredithisse armunud, kui ta seda tõesti polnud, aga miks ta siis tahtis mind nii endast välja viia, mõeldes, et tema võib olla?

See ei tundunud mulle loogiline, nii et tegin seda, mida ma Tanneriga alati teen: küsisin temalt, miks ta seda tegi.

Ta nägi umbes pool sekundit veidi piinlikkust tundvat välja ja vaatas siis mind tõsiselt. „Ma tahtsin näha su reaktsiooni,“ ütles ta. Siis, enne kui ma jõudsin mõelda, kuidas sellele reageerida, ütles ta: „Siin on Jason. Tantsime kolmekesi.“

Ta haaras mu käest, tõmbas mind Jasoni juurde, kes seal tantsimist vaatas, ja ütles talle: „Tule nüüd. Meie kolmekesi näitame teistele, kuidas seda tegema peab.“

Ta võttis Jasoni käsivarre teise kätte ja juhatas meid mõlemaid põrandale. Ta asetas meid umbes kolmnurgaks, ütles: „Anname endast parima,“ ja hakkas tõmblema ja rappuma, kõikuma ja kiikuma ning sekundi pärast liitus Jason ka ise, näol rõõmus ilme.

Ma polnud tantsija. Ma polnud eriti koordineeritud. Aga ma sain kiiresti aru, et koordinatsiooni pole vaja. Liikumist oli vaja, ükskõik millisest liikumist, ja ma sain sellega hakkama. Nii ma siis, kätega vehkides ja jalgadel hüpeldes, liitusin. Me kõik rabelesime nagu idioodid, kui ma taipasin, et enamik teisi tantsijaid oli meie ümber kogunenud ja vaatasid pealt. Aga mul oli nii lõbus, et ma ei pannud seda pahaks.

Lõpuks muusika vaikis ja ma olin šokeeritud, kui me saime suure aplausi.

Mingil hetkel pärastlõunal sai Tanner kuidagi Jasoni ja mind koos tantsima. Me oleksime olnud ainus poistepaari tantsupõrandal, aga Tanner lahendas selle probleemi. Ta haaras teise sportlase ja tantsis temaga otse meie lähedal. See tegi kõik Jasonile korda, sest ta oli kõhelnud, kuni Tanner oma partneri tantsupõrandale võttis. See oli kõik, mida Jasonil vaja oli. Arvasin, et ta oli minusse ehk veidi armunud.

Niisiis, tagasi raamatukogupoisi juurde. Kõlab nagu Agatha Christie mõrvamüsteerium: Poiss raamatukogus. Aga see ei olnud.

Tal oli näol kõhklev ilme. Ma ei saanud jätta märkamata, et see oli väga kena nägu. Suured pruunid silmad, veidi heledamad pruunid juuksed, mis olid tegelikult soengusse seatud, aga pikad ja kergelt sissepoole kaarduvate otstega, mis ulatusid õlgadeni. Tal oli sihvakas kehaehitus nagu enamikul seitsmenda klassi õpilastel, ja ma arvasin, et see ongi see, vana  ta on. Koolis olime oma eakaaslaste vanuse hindamisel üsna head ja ta oli minuvanune.

Ootasin, et ta räägiks, ja lootsin, et see on varsti ja lühidalt, kuna olin parasjagu oma järgmist kolumni kirjutamas ja vihkasin, kui  vahele segati. Sõnad voolasid ja ma vihkasin nende ummistamist.

Nägin ta silmis, et ta oli otsusele jõudnud. „Ma olen sinu kolumni lugenud,“ ütles ta. „Küsisin ringi ja sind juhatati mulle. Ma ei tunne tegelikult kedagi eriti hästi. Sel aastal olen uus, kas tead?“

Ei, ma ei teadnud, aga ma teadsin, et ma polnud teda sel aastal varem näinud, seega oli lihtne arvata, et ta on uustulnuk. Ja tema nii armsast lõunaosariikide aktsendist oli lihtne end lummata lasta.

„Mina olen Trip Schroder,“ ütlesin ma. „Ja jah, ma just hakkasin koolilehte kolumni kirjutama.“

„Mina olen James Lowery. Ma... ma ei tea, kuidas seda öelda, aga noh, ma olen ka gei. Ainsad, kellele ma seda kunagi öelnud olen, on mu vanemad. Emale on see okei, aga isa alles harjub. Sa paistad end väljas olles väga mugavalt tundvat. Ma muretsen välja tulemise pärast, aga ma näen paljusid kutte sinuga rääkimas ja sul pole sellega probleeme. Kas sa arvad, et ma võin välja tulla ja kõik on korras?“

Arvasin, et ta peaks teadma, et ma ei oska sellele vastata, aga ta kõlas kuidagi meeleheitlikult vastust otsides. Ta ilmselt tahtis, et ma ütleksin jah, tule sisse, vesi on hea. Aga ma valisin teise tee.

„Kas sa tahad välja tulla? Kas sa tahad, et kõik teaksid, et sa oled gei?“

Ta niheles. See polnud talle kerge. Aga ma ootasin.

„Ma olen kahevahel,“ ütles ta lõpuks. „Aga ma arvan, et plusse on rohkem kui miinuseid. Sina tegid seda. Sind ei pekstatud, eks? Sind ei tõrjutud ega hüljatud. Paistab, et sa pääsesid sellest kenasti.“

„Igaüks on erinev, James. Sa oled selles osas teistest ees, et su vanemad teavad seda. See on enamiku poiste jaoks tohutu mure ja sina jäid sellest ellu. Kas sina rääkisid neile või said nad ise teada?“

„Ei, ma ütlesin neile. Ma tundsin end meeleheitel olevana. Ma pidin kellegagi rääkima ja mul polnud kedagi teist. Nii ma tegingi seda ja mu ema kallistas mind ja mu isa, noh, tema tuleb järele, nagu ma ütlesin. Ma tean, et ta armastab mind. See on suur asi ja see on kõige tähtsam.“

„Noh, ma ei oska su küsimusele vastata. Nagu sa ilmselt teadsid, et ma ei oska. See on sinu otsustada. Ja sa peaksid teadma, et mul polnud koolis alguses kerge. Ma kaotasin palju sõpru. Aga ma saan nad tagasi. Inimesed peavad harjuma teadmisega, et sa oled gei ja et sa ei kujuta endast ohtu. Minu kolumn on aidanud neil mind aktsepteerida. Tõenäoliselt aitab sind see, et ma väljas olen. Kui ma välja tulin, polnud keegi teine koolis seda teinud, nii et see olin ainult  mina. Mu parim sõber on nüüd supersportlane, spordimees ja see aitab ka. Minu arvates ei oleks sul sellega eriti raske. Aga ma ei tea seda rohkem kui sina.“

„Räägi mulle natuke endast, James. See võib aidata mul sinust ja võib-olla ka sinu otsusest paremini aru saada.“

Ta naeratas. Ma ei saanud jätta märkamata, et tal oli lai naeratus. Mul oli Tannerisse tohutu armumine ja kui ta samaga vastaks, poleks ma Jamesile kaks korda otsa vaadanud, aga Tanner oli minu jaoks täielik mõistatus, pannes kohati tunduma, et ma meeldin talle samamoodi nagu tema mulle. Aga teinekord olin päris kindel, et ta on täiesti hetero. Ma ei tulnud ja küsinud temalt otse, kas ta on gei või hetero. See tundus nii ebaviisakas kui ka pealetükkiv ja võib-olla ka meie suhtele hävitav. Olin kindlasti vihjanud, et tahaksin teada. Tema kindlasti teadis, mida ma tunnen. Ta oli kasutanud igasuguseid taktikaid, et mulle endast mitte rääkida. Ta oli olnud mitmetähenduslik, vihjanud, et võib-olla on ta gei, aga ei öelnud kunagi jah ega ei. Ma arvan, et talle meeldis, et ma tema kohta midagi ei tea – see oli „pikk, tume, nägus ja samal ajal mõistatuslik“ sündroom – või äkki polnud ta lihtsalt veel endas kindel.

Niisiis, kui üks armas laps ütleb mulle, et ta on gei, ja siis mulle naeratab, siis ma olen ju ainult inimene. Väga kiimas inimene, kui juba asjale pihta saada. Ma olin nüüd kolmteist. Olin kuulnud, et kolmteist on meie seksuaalsuse tipp. Ma ei teadnud, kas see on tõsi, aga minu tunnete põhjal võis see nii olla. Ja kui Tanner poleks huvitatud ja see laps oleks...

„Kolisime siia alles suvel, vahetult enne kooli algust. Olime enne seda Lõuna-Carolinas ja mu isa viidi üle. Olen ainus laps ja mõlemad mu vanemad töötavad, seega olen palju üksi. Ma vihkan seda. Aga see annab mulle palju aega lugemiseks ja see meeldib mulle kõige rohkem. Loen kõike ja kõike. Ulmet, elulugusid, põnevikke, internaatkooli lugusid poistest, antoloogiaid – pagan, ma olen isegi palju Shakespeare'i lugenud. Praegu loen Durantide teost „ Ajaloo õppetunnid “.“

Appi. See poiss polnud mingi intellektuaalne kergekaallane. „Miski ütleb mulle, et sa oled viieline õpilane,“ ütlesin ma naeratades.

„Jah. Kas see häirib sind?“

„Kas sa teed nalja? Ei, mina olen ka. Mu sõber Tanner ka. Ma ütlesin talle, et üks meist saab pärast lõpetamist lõpuaktusel kõnet pidama. Aga tegelikult kavatsen ma selle teha mina ise.“

Ta näole ilmus lai naeratus ja silmisse säde. „Noh,“ ütles ta, kõlades tegelikult enesega rahulolevalt, „lisa parem minu nimi sellesse väga lühikesse nimekirja. Ja kui see on väljakutse, mis sulle meeldib, siis pean lisama: „Ole aga rahul, MacDuff! Ja neetud olgu see, kes esimesena hüüab: „Oodake!““

Ma arvan, et mu suu vajus lausa lahti ja ma tundsin, kuidas mu silmad suureks läksid. Ja siis ma hakkasin naerma ega suutnud lõpetada. Ta vaatas mind, nagu oleksin just hulluks läinud, ja ma naersin veelgi kõvemini. `