Öäk! Hommik. See tähendas, et pidin ärkama. See oli alati tüütu, aga nendel päevadel, tööpäeviti, oli asi hullem. Ärkamine oli halb, sest see viis otse kooliminekuni, mis oli kohutav.

Mul polnud koolis ühtegi sõpra, võib-olla mu käitumise tõttu. Ma olen gei, olen seda alati olnud, aga nüüd, põhikoolis, paistavad lapsed seda rohkem märkavat ja pahaks panevat. Lapsed, kellega ma algkoolis sõbrad olin, hakkasid minust kuuendas klasis eemale hoidma ja nüüd nad kas väldivad või ignoreerivad mind. Paljud neist vaevavad mind aktiivselt. Isa ütleb, et see on puberteedi tõttu, et lapsed muutuvad põhikoolis. Nad hakkavad tahtma matšodeks hakata, näidata, kui mehelikud nad on, veenduda, et kõik teised poisid – ja ka tüdrukud – seda teavad, ja üks viis seda teha on näidata üles põlgust vähem mehelike poiste vastu nende seas. Keda oleks parem maha teha kui naiselikku gei last?

See, et ma teadsin, miks nad nii käitusid, ei aidanud mind eriti. Ma lihtsalt teadsin, et mul on täna koolis probleeme nagu eile ja üleeile ning samamoodi on see homme. Olin enda üle uhke, et ma suvel pärast 6. klassi oma identiteediga avalikuks tulin, aga kahetsesin seda ka tihti, isegi kui see on paradoksaalne.

Isa oli rääkinud direktori ja seejärel kooli distsipliini eest vastutava direktori asetäitjaga. Mõlemad olid talle kinnitanud, et iga füüsilise väärkohtlemise märki käsitletakse kiiresti ja otsustavalt. Nad ütlesid, et igasugust kiusamist, mitte ainult füüsilist, karistatakse samuti, teise ja kolmanda rikkumise korral üha karmimate distsipliinimeetmetega, kuid kiusamisele peab olema pealtnägija; nad ei saa midagi teha kaebustega, mida tõendid ei toeta. Nad vabandasid, et ei suutnud seda täielikult peatada, kuid ütlesid, et lasevad õpetajatel ja mänguväljakute juhendajatel mind tähelepanelikumalt jälgida.

Varem sõitsin kooli bussiga, aga seal koheldi mind halvemini kui koolis. Juht ei kaitsnud mind üldse; ma arvan, et talle ei meeldinud homoseksuaalsed inimesed. Seega pidin sellega leppima. Püüdsin istuda ees, aga need kohad kippusid olema täidetud tüdrukutega, kes olid enne mind bussi peale tulnud. Seetõttu pidin kaugemale tahapoole liikuma, kus kõik mu taga tulijad mu kõrvu nipsutasid. Mulle pandi jalga ettei ja vahel kallati mulle isegi asju pähe. Viimati, kui see juhtus, oleks mu isa peaaegu arreteeritud. Isa läks järgmisel hommikul bussijuhile kallale, kui mind peale võeti, tiris ta istmelt välja, tõmbas bussist välja ja kutsuti politsei. Ma arvan, et ainus põhjus, miks politsei isa lahti lasi, oli see, et bussijuht ütles neile, et ma olen pede ja väärin seda, mis minuga bussis juhtus. Noh, see ja see, kes mu isa oli.

See bussijuht ei tööta enam koolis, aga ma ikka ei sõida bussiga. Samad lapsed sõidavad seal. Isa sõidutab mind nüüd kooli, isegi kui see segab tema enda ajakava. Ema sõidutab mind koju.

Olin terve hommikupooliku pahur pärast seda, kui olin vastumeelselt voodist tõusnud. Teel kooli vaatas isa mulle pidevalt otsa. Lõpuks ta rääkis. „Kuule, Trip, no ole nüüd. Nii hull ei saa see olla.“

Ma ei vastanud tükk aega. Ta oli siiski rohkem minu poolel kui keegi teine ja ma pidin tema vastu õiglane olema. Mossitamine ei aidanud mitte midagi.

Aga ma ei pidanud jutukas olema. „Täna on kehaline,“ oli kõik, mida ma ütlesin. Sellest piisas.

Isa noogutas. „Ma rääkisin su kehalise kasvatuse õpetajaga. Helistasin talle telefoni teel. Jah, sa pead ikka teistega koos duši all käima, aga keegi jälgib sind. See on kas tema või mõni teine täiskasvanu. On kahetsusväärne, et sa käid koolis, kus ühisdušid on endiselt kohustuslikud, aga sa pead mängima vastavalt kaartidele, mis sulle jagatakse. Aga sinu kasuks on see, et nendega, kes sa ütlesid, et sulle kõige rohkem pahandust tekitasid, on räägitud. Kui nad sulle või sinu kohta midagi teevad või ütlevad, on nad sügaval ekskrementide sees. Ee, sa tead, mis on ekskremendid, eks?“

Ta surus maha irve. Ma arvan, et ta üritas mind naeratama panna. Ma ei kavatsenud seda teha, aga olin nii rõõmus, et ta oli 120% minu poolel. Ma ei usu, et ma ilma selleta oleksin hakkama saanud.

Jõudsin oma kapi juurde, võtsin jope seljast ja võtsin kahe esimese tunni õpikud ja muu vajaliku märkmete tegemiseks ilma, et minu vastu oleks põrgatud. Peaks siia juurde lisama „veel“. Oli alles päeva algus.

Mu isa oli mulle öelnud, et ma lööke nii hästi kui võimalik ignoreeriksin. Kui keegi mind maha lööks või asju, mida ma käes kandsin, põrandale lööks, pidin ma uurima, kes see oli, aga mitte kellelegi vastu astuma. Pidin talle ütlema, kes seda tegi, ja ta räägiks uuesti direktori asetäitjaga. Ta ütles, et ühel või teisel viisil saame selle korda.

Ma armastasin tema sihikindlust ja tuge ning olin kindel, et pikas perspektiivis on tal õigus, aga ikkagi nõudis see kogu minu julgust, et iga päev läbi saada.

Minu esimene tund oli matemaatika. Algebra. Õpetaja, pr McKinley, oli üsna range. Võib-olla peabki selline olema, et keskkooliõpilasi ohjeldada, ja ta oligi. Mul polnud selles tunnis mingeid probleeme. Mul oli hea meel päeva seal alustada. Lahkusin alati viimasena ja jooksin vahetult enne kella järgmisse tundi. Nii oli koridorides turvalisem. Kõik, kes veel kohal olid, kiirustasid tundi sama palju kui mina.

Teine tund oli maailma ajalugu. Härra Montgomery. Ta oli noor ja innukas ning tema tund oli lärmakas. Tema klassis olid istekohad vabad, mis tähendas, et minuga oli kõik korras. Lärmakad, pahategijad, need, kes minu kallal norisid, sest see tekitas neis hea tunde, et nad näevad, millega pääsevad, kippusid kogunema klassi tagumisse ossa, nii et kuigi ma tulin iga päev viimasena, oli esimeses reas ikka veel vabu kohti. Võtsin hea meelega ühe neist.

Härra Montgomeryl oli meile seekord ebameeldivaid uudiseid. Ta ütles, et me peaksime uurima Euroopat; meil peab olema hea arusaam iga riigi geograafiast. Seega oli meie selle semestri ülesandeks õppida nimetama kõiki riike ja nende asukohti kontuurkaardil. Me pidime oma kaardi kaunistama riigi nime ja pealinna nimega, näitama, kus see riigis asub, ja märkima iga riigi rahvaarvu. Kaartide täpsust hinnatakse, aga me peaksime neid pidama ka õppematerjaliks, sest pärast nende esitamist pannakse meid näidatud materjali põhjal proovile.

Me pidime ju kõiki neid asju õppima!

See tekitas kära, eriti kui ta ütles meile, et peame välja selgitama, mitu riiki on, ja tegema piisavalt uurimistööd, et põhjendada saadud arvu. Kaardil oli küll näidatud kindel arv riike, aga see oli joonistatud mitu aastat tagasi ja hr Montgomery sõnul ei olnud see päris kooskõlas praeguse mandri konfiguratsiooniga. Me pidime valede piiride katmiseks kasutama kustutit ja seejärel joonistama praegused.

Kostis oigeid, kui ta ütles: „Ma arvan, et enamikul teist on umbes viiskümmend erinevat riiki.“ Oige tuli seepärast, et viiskümmend riiki tähendasid lisaks iga riigi ja pealinna asukohale veel sada viitkümmend erinevat asja, mida pidime õppima. Ma ei suutnud isegi kõiki Ameerika Ühendriikide osariike koos nende pealinnade ja rahvaarvuga nimetada, ja ma elasin siin!

Ta kuulas kaebusi lühikest aega ja ütles siis: „Olgu, kuulake.“ Seejärel tõstis ta ühe käe harkis sõrmedega ja hakkas neid aeglaselt, ükshaaval, langetama. Me kõik teadsime, mida see tähendas. Igaüks, kes pöidla sulgudes veel rääkis või liikus, vallandati päevaks. See tähendas asedirektori külastamist, talle selgitamist, miks ta end kontrollida ei suuda, ja karistuse teadasaamist. Keegi, ükskõik kui endast täis ta ka polnud, ei tahtnud ta seda teha.

Jah, ma kutsusin pahategijaid „temaks“, aga see oli sellepärast, et tüdrukud ei kippunud olema nii lärmakad kui poisid. Nad olid alati vait selleks ajaks, kui ta keskmine sõrm sulgus.

Tuba oli vaikseks jäänud juba enne, kui ta pidi pöialt liigutama. Iga sõrme painutamiseks kulus tal umbes sekund, aga vahel, kui pärast neljanda sõrme all hoidmist oli ikka veel lärmi, lõi ta pöidla klõpsuga kokku, ootamata tervet sekundit. Mõned poisid olid niimoodi vahele jäänud. Nemad ja ülejäänud olid protesteerinud, aga nad olid ausalt öeldes vahele jäänud, sest kuidas iganes sa seda ka ei kritiseerinud, olid nad liiga palju lärmi teinud. Ei mingeid vaidlusi, lihtsalt sõrm osutas uksele. Nad olid õppinud. Seega, kui härra Montgomery hakkas sõrmi kokku suruma, jäid nad vait.

„Olgu, see on palju tööd ja ma tean, et teil on ka teisi aineid. Aga kuidas me saame hakkama sellega, kuidas Euroopa riigid oma naabritega suhtlevad, kui me ei mõista nende kohta mõningaid väga elementaarseid asju, nagu poliitika, rahvastik ja geograafia? Ma oleksin võinud asja hullemaks teha, kas teate. Ma teen selle teile lihtsaks.“

Ta ignoreeris oigamist, nägi hämmeldunud pilke ja jätkas. „Ma oleksin võinud küsida, kes on nende juht, millel põhineb nende majandus, milline on nende valitsemisvorm, mis keelt räägitakse – teate küll, paljusid neid asju õpime hiljem. Kuulge, see pole algkool. Nüüd hakkate õppima, kuidas kodus õppida, panustades aega tõhusalt ja tulemuslikult. Aga see on hea: saate oma ajud mustusest puhtaks pesta ja neid kasutama hakata.“

„Ma tean, et see on keeruline projekt. Seega tuleb see esitada alles semestri viimasel nädalal, mil teile ka aines test tehakse. See annab teile selle lõpetamiseks piisavalt aega, aga alustage varakult. Te vajate aega, mille ma teile selleks eraldanud olen.“

Ta peatus, et ruumis ringi vaadata, püüdes kõigile silma vaadata. Tema kohtas minu oma ja mina tema oma. Ta liikus edasi. Kui ta sellega lõpetas, ütles ta: „Kuna see nõuab teilt tõelist pingutust ja te võite vajada julgustust, et mitte alla anda, siis ma määran partnerid. Teil mõlemal on keegi, kellega koos töötada. Viimane proovikivi selles asjas on see, et vastate ainult individuaalselt, seega peavad mõlemad partnerid kõik selgeks õppima, aga ma arvan, et teil on lihtsam kellegi teisega töötada, uurimisülesandeid jagada ja teineteist praktiseerida.“

„Mul on paaride määramine juba tehtud. Ma ei tahtnud, et te kellegi valiksite; see toimib paremini kellegagi, kes pole veel te sõber. Sõbrad ei survesta üksteist nii palju. Meil on siin nii poisid kui ka tüdrukud ja enamik partnerlusi sobib igast rühmast ühega. Meil on aga rohkem poisse kui tüdrukuid, seega mõned rühmad koosnevad kahest poisist, kes koos töötavad. Olgu. Ma loen paarid tunni lõpus ette. Teie ülesanne on kokku saada, õppesessioonid välja mõelda ja asjaga alustada.“

Ta jätkas, kuidas me saaksime vajaliku info leidmiseks arvuteid ja kooli raamatukogu kasutada. Seejärel luges ta ette kahekesi tehtud ülesanded; mina olin üks poistest, kellel oli poiss paariliseks. Võib-olla klassi halvim poiss. Võib-olla kogu kooli halvim poiss. Tanner Booth.

Ma ei kavatsenud seda taluda. Ma kavatsesin enda eest seista. Ma räägin pärast tundi hr Montgomeryga.